Una tuneladora, T.B.M.

(del ingls Tunnel Boring Machine) o minador a seccin completa es

una mquina capaz de excavar tneles a seccin completa, a la vez que colabora en la
colocacin de la entibacin para la sustentacin del tnel si esta es necesaria, ya sea en
forma provisional o definitiva.

La excavacin se realiza normalmente mediante una cabeza giratoria equipada con elementos
de corte y accionada por motores hidrulicos (alimentados a su vez por motores elctricos,
dado que la alimentacin general de la mquina se realiza con energa elctrica), aun cuando
tambin existen tuneladoras menos mecanizadas sin cabeza giratoria. El empuje necesario
para adelantar se consigue mediante un sistema de gatos perimetrales que se apoyan en el
ltimo anillo de sostenimiento colocado o en zapatas mviles (denominadas grippers),
accionados tambin por gatos que las empujan contra la pared del tnel, de forma que se
consigue un punto fijo desde donde empujan.

Detrs de los equipos de excavacin y avance se sita el denominado "equipo de rezaga" de

la tuneladora (o en denominacin inglesa back up), constituido por una serie de plataformas
arrastradas por la propia mquina y que, a menudo, ruedan sobre rieles que la misma
tuneladora coloca, donde se alojan todos los equipos transformadores, de ventilacin,
depsitos de mortero y el sistema de evacuacin del material excavado.

Los rendimientos conseguidos con tuneladoras de cabeza giratoria son elevadsimos si se

comparan con otros mtodos de excavacin de tneles, pero su uso no es rentable hasta una
longitud mnima de tnel a excavar: hace falta amortizar el precio de la mquina y calcular el
tiempo que se tarda en disearla, fabricarla, transportarla y montarla (que puede llegar a los
dos aos). Adems, los tneles a excavar con tuneladora tienen que tener radios de curvatura
elevados porque las mquinas no pueden hacer curvas cerradas, y la seccin tiene que ser
circular en tneles excavados con cabeza giratoria.