Fumar puede afectar nuestra mente?

Un estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad de Michigan apunta

claramente a que el consumo del tabaco a largo plazo est asociado a lentitud en el
pensamiento y a un ndice de inteligencia ms bajo.
La asociacin entre el consumo de tabaco a largo plazo y una disminucin en las
habilidades mentales en 172 hombres, ha sido un hallazgo sorprendente del estudio
cuyo propsito principal era originalmente examinar el efecto a largo plazo del
tabaquismo sobre la capacidad del cerebro y el pensamiento.
El efecto sobre la memoria, la habilidad para solucionar problemas y el coeficiente
intelectual era ms pronunciado entre quienes haban fumado durante aos. Los
resultados son los primeros que sugieren una relacin directa entre fumar y la funcin
neurocognitiva en alcohlicos. Y sugieren adems que el tabaco est vinculado a una
capacidad intelectual mermada incluso entre hombres sin problemas de alcohol.

El mecanismo exacto del impacto del tabaco en las funciones ms altas del cerebro sigue
siendo confuso, pero puede implicar tanto efectos neuroqumicos como daos en los vasos
sanguneos que abastecen al cerebro. Esto es consistente con otros hallazgos en los que las
personas con enfermedades cardiovasculares y pulmonares tienden a tener deteriorada la
funcin neurocognitiva. "Las consecuencias en la memoria, en la capacidad para
resolver problemas y en el coeficiente intelectual fueron ms pronunciadas entre los
sujetos que fumaron durante aos",

Dependencia psquica: La nicotina, como sustancia psicoactiva, produce al fumador

sensaciones de placer, relajacin, o vigilia, adems de servir como analgsico y
anorexgeno, ya que incluso quita el hambre. Esto significa que encender un cigarrillo
representa un refuerzo positivo para el fumador, al asociar el cigarrillo a ciertas
sensaciones cuyas caractersticas son placenteras. La acumulacin de estos refuerzos
positivos termina generando la dependencia psquica del tabaco.

Dependencia fsica: Despus de aos fumando, el sndrome de abstinencia empieza a

hacerse notar despus de unos minutos u horas sin encender un cigarrillo. En esos
momentos el fumador no fuma para obtener sensaciones placenteras, sino para evitar
las desagradables sensaciones que produce este sndrome: por lo general, produce
nerviosismo, un alto grado de irritabilidad, y hasta pensamientos obsesivos, entre otras
cosas.
Adems esta droga no solo produce daos en el pensamiento sino tambin en el
cerebro.
Los efectos nocivos del cigarrillo de tabaco en nuestro cuerpo son bastante
conocidos. No solo el sistema respiratorio se ve afectado, tambin el digestivo,
adems de los conocidos problemas en el metabolismo y las funciones corporales en
general. Pero cunto sabemos sobre los efectos mentales del cigarrillo? Qu
pasa en nuestro cerebro cuando fumamos? Investiguemos un poco al respecto. El
cigarrillo de tabaco deteriora la corteza cerebral en el largo plazo, un proceso que
ocurre naturalmente con el envejecimiento, pero se acelera debido al uso prolongado
de drogas como la nicotina. Los cientficos analizaron la estructura cerebral de 504
fumadores separndolos en funcin de la cantidad de aos que haban fumado.
Tambin diferenciaron a aquellos que haban abandonado el hbito durante perodos
relativamente largos de tiempo y analizaron cmo haba variado su corteza cerebral.

Adems de constatar que efectivamente el cigarrillo afecta la estructura cerebral,

los cientficos hallaron que el abandono del hbito permite que la corteza cerebral se
reconstruya. Observaron una relacin positiva entre la cantidad de tiempo desde el
abandono del cigarrillo y en engrosamiento de la corteza. No obstante, sealan que es
un proceso muy largo y que toma aproximadamente 25 aos que la corteza cerebral
se engrose hasta niveles normales de acuerdo a la edad. Segn la persona contina
fumando, en el cerebro aumenta la cantidad de receptores de la nicotina. Los
fumadores adictos tienen miles de millones ms de estos receptores que los no
fumadores; pero no todos los fumadores tienen el mismo nivel alto de receptores, y por
eso algunos fumadores consuetudinarios pueden dejar el hbito sin mucha
dificultad.
Cuando alguien intenta dejar de fumar, los receptores cerebrales no reciben nicotina y
se interrumpe aquella respuesta placentera. A esto se suma que los niveles bajos de
nicotina derivan en sntomas de abstinencia a la nicotina, tales como fuertes ansias de
fumar un cigarrillo, ansiedad, irritabilidad, inquietud, dificultad para concentrarse,
nimo deprimido, frustracin, ira, ms hambre y dificultad para dormir. La manera ms
rpida de aliviar los sntomas de abstinencia es fumando un cigarrillo para liberar a la
dopamina y activar aquella respuesta placentera. Lo que dificulta an ms el dejar
de fumar es la factibilidad de condicionar a los receptores cerebrales a esperar la
nicotina en ciertas situaciones, mucho tiempo despus de haber dejado de fumar. Por
ejemplo, cuando una persona normalmente fuma al beber alcohol, o encontrarse en
una situacin estresante, o despus de comer, los receptores cerebrales de la nicotina
anticipan una descarga de nicotina en ese momento. Esas situaciones
desencadenantes pueden provocar deseos intensos de fumar un cigarrillo, aunque la
persona no haya fumado durante varios meses.