Germain Hess, el mdico conocido por su ley termoqumica, pero del

cual se sabe poco mas. http://www.heurema.com/POFQ-GHess.htm

Todos los estudiantes de enseanzas medias, hay odo hablar de la ley de Hess,
sin embargo pocos saben quien fue Germain Hess, y qu otras contribuciones hizo a la
ciencia.

Aunque nace en Ginebra el 26 de junio de 1802, su padre se traslada a Rusia,

para ensear all tres aos despus, por eso su formacin y toda su vida transcurre
prcticamente en ese pas, y por eso es menos conocida, ya que todas biografas estn
escritas en ruso

A los 20 aos, ingresa en la facultad de medicina de la universidad de Dorpat

(actualmente la Estonia Tartu), una de las universidades mas prestigiosas de Rusia en
aquel tiempo. Junto con la medicina tambin estudio qumica y geologa, por eso para el
grado de doctor en medicina present en 1825, una tesis sobre Estudio sobre la
composicin qumica y la accin medicinal de las aguas de Rusia.

Para mejorar su formacin qumica, se va en 1826, a Estocolmo, a estudiar con

Berzelius, el anlisis qumico, a fin de aplicarlo al descubrimiento de nuevos minerales
en Rusia. De vuelta a su pas de adopcin y despus de una expedicin geolgica a los
montes Urales, se dedica a la medicina en Irkutsk, en plena Siberia, sin dejar de estudiar
los minerales y aguas de esa regin, estudio que llam la atencin de los acadmicos de
San Petersburgo, que lo eligen en 1928, miembro de la Academia, y dos aos despus
Acadmico extraordinario, ya en San Petersburgo, dedicndose plenamente a la
qumica, comenzando como no, con el estudio de las aguas del ro Neva, cerca de San
Petersburgo.

Su actividad inicial es mucha. Descubre un mineral de cobalto, de

composicin Co3O4(confirmado posteriormente por Berzelius). Analiza por
primera vez el gas natural de Bak, que sera despus la principal fuente de
petrleo de Rusia, y estudia la oxidacin de los azcares con cido ntrico,
obteniendo el cido sacrico. Todos estos trabajos le llevan a que le
encomienden el desarrollo de un curso de qumica terica y prctica, en el
nuevo Instituto Tecnolgico de San Petersburgo, del cual ser ya en 1832, su
director pedaggico. Publica entonces su Fundamentos de Qumica pura en
dos volmenes. Este libro tiene la importancia de introducir la nomenclatura
qumica que exista en Europa (procedente de la de Lavoisier), en lenguaje
ruso. Dos aos despus publica otro texto ms manejable, del cual se hicieron
7 ediciones. Tambin en 1834, es hecho, por fin, Acadmico ordinario de la
Academia de Ciencias de San Petersburgo.
En 1838, comienzan sus investigaciones sobre el calor desarrollado en las
reacciones qumicas. Calcula el calor de hidratacin del cido sulfrico, a
partir de la formacin de sus diferentes hidratos y lo publica con el ttulo:La
evolucin del calor en proporciones mltiples. Dos aos despus aparece
escrita en francs, en el Boletn de la Academia de Ciencias de San
Petersburgo, y en alemn en los Annalen de Fsica y Qumica, su primera ley,
la conocida como ley de Hess, con el nombre de Ley de la suma constante
del calor. Sealando que no solo en los hidratos del cido sulfrico, sino
tambin en las neutralizaciones con hidrxido amnico para formar sulfato de
amonio, y en las neutralizaciones del cido clorhdrico con hidrxidos sdico
y potsico, la cantidad de calor desarrollada es siempre la misma, ya se
calcule directamente, ya se haga en varios pasos [1] . Hess era consciente de la
importancia de su ley, as como de sus posibles aplicaciones, sin embargo pese
a publicarla en francs y en alemn, no tuvieron repercusin hasta que
Ostwald, en 1887, en su Textbook of General Chemistry, public un
captulo dedicado a la termoqumica, en el que revindic la importancia y
contribuciones de Germain Hess.

Germain Hess en San Petersburgo

Tambin determina Hess el poder calorfico del carbn, en funcin de la

cantidad necesaria de oxgeno para que pudiera arder.

En 1842, publica su segunda ley; la Ley de la electroneutralidad, en la cual

indica que en las reacciones de intercambio iones en las sales neutras, no se observan
efectos calorficos. La explicacin de esta ley se har mas tarde a partir de la disociacin
electroltica de Arrhenius.

En 1848, su salud decae, y se retira de la enseanza. Su ltima actividad pblica,

fue una visita de inspeccin a las nuevas factoras de refinamiento de azcar
inauguradas en el sur de Rusia. Fallece el 30 de noviembre de 1850, a los 48 aos.

[1]Es importante sealar que esta afirmacin basada en hechos

experimentales, se adelant en dos aos al principio de Conservacin de la
energa enunciado por Meyer en 1842.
HOME ANECDOTAS Y CURIOSIDADES ANECDOTAS Y CURIOSIDADES DE LA
CIENCIA... PRIMERA PARTE
Anecdotas y
curiosidades de la
ciencia... Primera parte
POSTED BY: DANIEL TORRES RODENAS POSTED DATE: 1/15/2013 / COMMENT : 0

Ir a Segunda parte

Son muchas las anecdotas y curiosidades que a lo largo de los siglos nos han
brindado toda clase de cientificos, desde los mas serios hasta los mas divertidos y
extravagantes. Tambien es verdad que como anecdotas la mayoria son muy
divertidas e incluso seguro que sueltas alguna carcajada, pero otras, quizas no lo sean
tanto, o por lo menos no lo seran para sus protagonistas. En fin, qu le vamos hacer?
Habra que disfrutarlas, o eso espero.
1. Kirchhoff y el oro del Sol
2. El cientifico momia
3. La fama de Euler
4. Demostracion radical
5. Gamow nos cuenta esta anecdota
6. Simbolos matematicos
7. La muerte de Lavoisier

1. Kirchhoff y el oro del Sol

Gustav Robert Kirchhoff naci en Knigsberg el 12 de marzo de 1824, falleciendo en

Berlin el 17 de octubre de 1887. Fue un fsico prusiano cuyas principales
contribuciones cientficas estuvieron en el campo de los circuitos elctricos, la teora
de placas, la ptica, la espectroscopia y la emisin de radiacin de cuerpo negro.

Kirchhoff y Bunsen fueron los desarrolladores de la espectroscopia, a mediados del

siglo XIX. La espectroscopia se basa en que los elementos qumicos al calentarse
emiten cierta luz, la cual al pasarse por un prisma se descompone en un conjunto
caracterstico de lneas de colores denominado espectro.

El aparato que desarrollaron para ello se denomin espectroscopio.

Pues bien, en cierta ocasin se les ocurri aplicar su espectroscopio a las llamas de un
incendio a varios kilmetros en la localidad alemana de Hamburgo. Lo que
descubrieron fue un espectro igual al que haban observado al quemar sodio. La
explicacin fue que se trata de una fbrica de salazones.

Entonces ya que podan detectar sodio de las llamas de un incendio se preguntaron

por qu no intentar deducir la composicin del sol? Kirchhoff se dio cuenta que el
espectro del sodio presentaba una doble lnea brillante en la misma posicin de la
doble lnea oscura del espectro del sol que Fraunhofer haba descubierto y llamado
lnea D. Con otros experimentos Kirchhoff dedujo que cuando la luz pasa por un gas
este absorbe las frecuencias que ste emitira en estado incandescente. De esta forma
si el espectro del sol tena lnea D esto significaba que la luz del sol pasaba por vapor
de sodio en su camino a la Tierra. Osea que haba sodio en la propia atmsfera del sol.
Kirchhoff detecto otros elementos en la atmsfera del sol.
Un da en un banquete el banquero de Kirchhoff, que estaba al tanto de sus
descubrimientos aunque para nada impresionado, le dijo burlonamente a Kirchhoff

- Seor Kirchhoff, de qu me sirve a mi saber que hay oro en el sol si no

puedo traerlo a la Tierra?
A lo que Kirchhoff no le respondi en ese momento. Sin embargo tiempo despus el
gobierno britnico recompens a Kirchhoff con una medalla de oro por sus
descubrimientos y ste se la pas a su banquero con una nota que deca: Aqu tiene
usted el oro del sol.