Estudios sobre nutricin y gnero ENSAYO

Estudios sobre alimentacin y nutricin

en Mxico: una mirada a travs del gnero
Sara Elena Prez Gil-Romo, Lic en Nutr, Lic en Soc, D en Antr,(1)
Silvia Dez-Urdanivia Coria, Lic en Nutr, M en Des Rural(2)

Prez Gil-Romo SE, Dez-Urdanivia S. Prez Gil-Romo SE, Dez-Urdanivia S.

Estudios sobre alimentacin y nutricin en Mxico: Food and nutrition studies in Mexico:
una mirada a travs del gnero. A gender perspective.
Salud Publica Mex 2007;49:445-453. Salud Publica Mex 2007;49:445-453.

Resumen
En este trabajo se reexiona acerca de la utilizacin de la
categora de gnero en los estudios de alimentacin y nutri-
cin en Mxico y se destaca la importancia de las mujeres
como responsables de la salud y la nutricin familiar. Ade-
ms, se hace una breve revisin acerca de la manera en que
las mujeres han sido analizadas en las diferentes encuestas
de nutricin y alimentacin y se concluye que, o bien son
invisibilizadas, al igual que los hombres, como parte de los
promedios per cpita, o nicamente se les considera como
parte de su rol reproductor. Se destaca la importancia de
incluir el gnero y la perspectiva de gnero en los estudios
alimentarios, con el objeto de profundizar en el conocimiento
sobre las desigualdades en alimentacin entre hombres y
mujeres en las diferentes etapas del proceso alimentario:
decisin, provisin, preparacin, distribucin y consumo de
alimentos, as como de las prcticas y signicados que tienen
los alimentos para las mujeres. Se concluye haciendo nfasis
en la importancia de introducir el tema de gnero en los
currculos acadmicos de las diferentes escuelas de nutricin,
enfermera y medicina.
Abstract
The present paper reects on utilization of the gender cat-
egory in food and nutrition studies in Mexico. It highlights
womens important role as caretakers of family health and
nutrition. Briey the authors review how women have been
analysed in the different food an nutrition surveys; how gender
has been effaced in the mean per capita, and how women
have been taken into account only as far as their reproductive
role.This paper also outlines the importance of including the
gender category and gender approach in food and nutrition
studies; in order to clearly visualize the feeding inequities
among men and women throughout the stages of the feeding
process, i.e. decision, provision, preparation, distribution and
intake. Moreover, improved understanding of womens nutri-
tion practices and meanings that foods convey to women is
advocated. In the conclusion the absolute need to articulate
the gender issue in nutrition, nursing and medical academic
curricula is stated.

Palabras clave: gnero; sexo; alimentacin; nutricin; Mxico Key words: gender; sex; feeding; nutrition; Mexico

(1) Instituto Nacional de Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn (INNSZ). Universidad Autnoma Metropolitana Xochimilco. Mxico, D.F.
(2) INNSZ. Mxico, D.F.

Fecha de recibido: 13 de febrero de 2007 Fecha de aceptado: 13 de agosto de 2007

Solicitud de sobretiros: Sara Elena Prez Gil Romo. Instituto Nacional de Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn.
Vasco de Quiroga 15, col. Seccin XVI, 14000 Tlalpan. Mxico, D.F.
Correo electrnico: seperezgil@laneta.apc.org

salud pblica de mxico / vol.49, no.6, noviembre-diciembre de 2007 445

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E n Mxico, al hacer una revisin sobre los diversos
estudios que se han realizado en el rea de la salud,
diversas investigadoras e investigadores observaron
que stos han puesto en evidencia la exclusin de las
mujeres en la investigacin y la falta de puntualizacin
de las desigualdades en la atencin mdica que afectan
primordialmente a las mujeres.1 Si bien es cierto que
desde hace algunos aos se pueden encontrar trabajos
que analizan la mortalidad, la morbilidad, la salud
sexual y reproductiva y la salud mental bajo una pers-
pectiva de gnero, las reexiones sobre lo que implica
este concepto estn casi siempre ausentes en la mortali-
dad y la morbilidad y, en general, el trmino de gnero
se llega a utilizar como sinnimo de sexo, de mujeres,
o de diferencia sexual. El gnero ha sido escasamente
incorporado como una categora de anlisis en las inves-
tigaciones de nutricin y alimentacin y casi siempre se
aplica slo para hacer referencia al sexo femenino.
A partir de lo anterior, en este ensayo se busca
compartir algunas reexiones acerca de la categora
de gnero y su aplicacin en las investigaciones de
alimentacin y nutricin. Para cumplir con ese objetivo,
se dividi el trabajo en varios apartados: en el primero
se discute la importancia de las mujeres como respon-
sables de la salud y la alimentacin de toda la familia.
En el segundo se hacen reexiones sobre la perspectiva
de gnero y su relevancia en los estudios de salud.
Posteriormente, se hace una breve revisin acerca de
la forma en que las mujeres han sido analizadas en los
principales estudios de alimentacin y de nutricin
en el pas y, nalmente, se discute la aportacin de
utilizar la categora y la perspectiva de gnero en las
investigaciones sobre esta temtica, proporcionando
algunos ejemplos de sus aportaciones con un estudio
sobre lactancia materna realizado en comunidades del
estado de Oaxaca.
Las mujeres y su responsabilidad frente a
los otros y otras: la salud y la alimentacin
Las mujeres son el centro de atencin de gran parte
de los estudios y programas aplicados de nutricin y
alimentacin en Mxico, en tanto que se consideran uno
de los componentes fundamentales de la salud infantil.
Son el foco de inters en trminos de su reproduccin en
el embarazo y la lactancia, momentos en que aumentan
sus requerimientos de energa y de ciertos nutrimentos,
lo cual, aunado a los cortos intervalos intergensicos, al
intensivo cuidado de los hijos (reproduccin social) y a
una mala alimentacin, hace de la poblacin femenina
uno de los grupos con mayor riesgo. En aos recientes,
las mujeres que pasan por el climaterio y la menopausia
tambin se han convertido en las unidades de anlisis de
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varias investigaciones, debido a sus cambios en los re-
querimientos de varios nutrimentos y a la relacin entre
algunas patologas y la ingesta de ciertos alimentos.
No obstante, algunas investigadoras alertan que
caracterizar a la mujer esencialmente por sus funciones
reproductivas, esto es, slo en tanto madre, es lo
que ha llevado a las/los profesionales de la salud y la
nutricin a estudiar casi en forma exclusiva el estado
nutricio de las mujeres-madres durante ciertos momen-
tos del proceso reproductivo, sin percatarse de que esta
visin puede distraer la atencin de otros elementos de
discriminacin y desventaja.2,3 La construccin de la
identidad femenina centrada en la maternidad se dene
en lo femenino como un ser para otros,4 lo cual llega
a tener implicaciones en la autoestima, la valoracin
social y la capacidad para tomar decisiones y actuar
en su propio cuerpo, su vida y su salud, incluida su
alimentacin. La mujer es, sobre todo, quien nutre y
alimenta a los dems y esa parte de la construccin de
la identidad cuestiona la posibilidad de cuidar su propio
bienestar. De lo anterior se desprende la necesidad de
contrarrestar el sesgo generalizado de restringir la salud
de la mujer al mbito reproductivo-materno.
Los acercamientos a la salud de la mujer que
desborden la salud reproductiva como nico foco de
anlisis han sido propiciados, de acuerdo con Ravelo,2
por la incorporacin de planteamientos originados en las
ciencias sociales. Lo anterior contrasta con la perspectiva
biomdica sobre la denominada salud materno-infantil y
con las polticas pblicas que consideran principalmente
a las mujeres como categoras poblacionales. El estudio
de la salud de las mujeres, que se haba concentrado
sobre todo en el campo de las ciencias biolgicas, pas
a formar parte del conocimiento de las ciencias sociales
en particular de la sociologa, de la antropologa mdica
y de las ciencias denominadas sociomdicas, como la
salud pblica, la salud comunitaria y la medicina social.
Entre los principales logros, producto de estos nuevos
abordajes, est el inters por la relacin salud y gnero,
o salud de las mujeres, que rebas el marco de la repro-
duccin biolgica al incorporar aspectos socioculturales,
econmicos y polticos. En este sentido, el campo de
la salud femenina se ha ampliado, diversicndose
las temticas y los acercamientos, entre ellos el de la
nutricin y alimentacin, tema central de este trabajo.
A continuacin se recapitular en lo que es el gnero y
la perspectiva de gnero.
Como ya se ha dicho, el concepto de gnero se
utiliza a menudo como sinnimo de sexo, de mujeres,
o de diferencia sexual, y la perspectiva de gnero slo
para hacer referencia al sexo femenino. Lamas seala5
que aunque usar gnero o perspectiva de gnero como
mujeres o perspectiva que toma en cuenta la existencia
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Estudios sobre nutricin y gnero
de las mujeres es cuestionable, desde un punto de vista
conceptual y poltico es til, pues conduce al rechazo
de trminos neutros como paciente, derechohabiente
y ciudadano. Al ampliar lo anterior, esta autora co-
menta que la sustitucin de mujeres por gnero se da
en todas partes, y que entre los hispanoparlantes tiene
una justicacin de peso, ya que en castellano se habla
de las mujeres como el gnero femenino, por lo que es
fcil deducir que hablar de gnero o de perspectiva de
gnero es referirse a las mujeres o a la perspectiva del
sexo femenino.
Scott6 explica cmo, en los ochenta, la bsqueda de
legitimidad acadmica llev a las estudiosas feministas
a sustituir mujeres por gnero. Resulta interesante lo
sealado por esta investigadora cuando dice que el
empleo de gnero trata de subrayar la seriedad aca-
dmica de una obra, porque gnero suena ms neutral
y objetivo que mujeres [] gnero no comporta una
declaracin necesaria de desigualdad o de poder, ni
nombra al bando contrario (hasta entonces invisible)
oprimido gnero incluye a las mujeres sin nombrarlas
y as parece no plantear amenazas crticas. Para Scott
el gnero designa tambin las relaciones sociales entre
los sexos y la forma de situarse en el debate terico. En
otros trminos, la categora de gnero tiene dos dimen-
siones que son de utilidad, segn el mbito desde donde
se vea: por un lado se encuentra la dimensin terica
que permite conceptualizar la relacin social a partir de
su ubicacin en una estructura sexual histricamente
determinada, esto es, una estructura de relaciones y
signicaciones donde lo femenino y lo masculino han
tenido algunos cambios a lo largo de la historia; y, por
el otro, existe una dimensin que se ubica en el terreno
de la praxis, como eje rector de la relacin, debido a que,
en trminos reales, constituye una relacin social con
implicaciones diferentes para cada uno de los gneros,
lo que ha generado situaciones de desigualdad social.
El uso de la categora de gnero implica que, depen-
diendo de la disciplina de que se trate, se formular la in-
terrogante sobre ciertos aspectos de las relaciones entre
los sexos o de la simbolizacin cultural de la diferencia
sexual.5,7 Desde la antropologa, la denicin de gnero
o de perspectiva de gnero alude al orden simblico
con que una cultura dada elabora la diferencia sexual.
Goldsmith,7 al discutir sobre los debates antropolgicos
relacionados con los estudios de la mujer, argumenta que
los llamados estudios sobre las mujeres desencadenaron
un profundo cuestionamiento dentro de la disciplina de
la antropologa. Al poner en duda la validez cientca
de investigaciones que se haban llevado a cabo con
grandes premisas y/o sesgos etnocntricos, androcn-
tricos o clasistas, se hizo necesaria, segn esta autora,
la reconsideracin de algunos de los postulados bsicos
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ENSAYO
de esta disciplina. As pues, en un intento por abordar
la relevancia de este concepto dentro de los estudios de
alimentacin y nutricin, a continuacin se rescatarn
algunos aspectos sobre el gnero que son importantes
en esta aproximacin y que, por otro lado, desde nuestra
perspectiva, resultan novedosos en las investigaciones
sobre dichos temas.
Lamas5 seala que si tuviera que elegir un con-
cepto que distinguiera a la antropologa de las dems
ciencias, ste sera el de cultura; sin embargo, aclara
que este trmino no signica que haya sido entendido
de la misma manera por todos los/las antroplogos/as,
sino que ha sido el concepto central y denitorio de la
antropologa ante las otras ciencias sociales. Aade que
uno de sus intereses ha sido esclarecer en qu medida
ciertas caractersticas y conductas humanas son aprendi-
das mediante la cultura o estn inscritas genticamente
en la naturaleza humana. Dicha interrogante ha llevado
a un debate sobre qu es lo determinante en el com-
portamiento humano, si los aspectos biolgicos o los
socioculturales, y en especial ha cobrado fuerza respecto
a las diferencias entre hombres y mujeres. En los ltimos
aos, las conclusiones han girado alrededor del tema de
que las diferencias de gnero constituyen algunas de las
diferencias signicativas entre los sexos.
En suma, al hablar de gnero se centra la atencin
en aquellas diferencias que han sido atribuidas tradi-
cionalmente a la naturaleza biolgica de hombres y
mujeres, el lugar de su posicin en la estructura social,
y las expectativas sociales sobre las cuales se denen los
comportamientos adecuados para cada sexo. La llamada
perspectiva de gnero trae al debate cuestionamientos
sobre el poder y la igualdad, y se rechaza la idea de que
hombres y mujeres son fundamentalmente diferentes
en temperamento, habilidades e intereses.5,7,8 En otras
palabras, se trata de aquella perspectiva donde el gnero
se articula con las modalidades en que una determinada
sociedad visualiza la feminidad y la masculinidad, y al
utilizar este concepto en lugar de sexo se busca subrayar
que lo femenino y masculino no son categoras bipo-
lares ni jas, pues son construcciones socioculturales.
As pues, el gnero alude a los mecanismos a travs de
los cuales las diferencias biolgicas se transforman en
desigualdades sociales.2
Si se parte del concepto de que la salud de la mujer
es una sntesis de la biologa propia de su sexo y del
lugar que la sociedad le asigna en un determinado con-
texto histrico cultural, se entender que ambos factores
se integran en el concepto de gnero, que no slo se re-
ere al sexo biolgico, sino tambin a la amplia gama de
conductas, expectativas y roles atribuidos a hombres y
mujeres por las estructuras sociales.9 Los condicionantes
biolgicos corresponden a la anatoma y a la siologa
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 ENSAYO
de la mujer, mientras que los condicionantes sociales
y culturales se relacionan con las oportunidades de
la mujer de acceder a la educacin, la alimentacin y
los servicios de salud. Los comportamientos y modos
de vida de cada uno de los sexos relacionados con la
salud, tambin son elementos centrales de la teora de
gnero.10
En el campo de la salud, Cardaci3 seala que, al
incorporar el gnero en sus anlisis, diversas investi-
gaciones contribuyen a poner de maniesto la forma
en que esta categora est presente con relacin a los
riesgos y protecciones que se toman frente a diversas
enfermedades, a la percepcin de los sntomas, a la
organizacin y desarrollo de la atencin a la salud, a las
prioridades para otorgamientos de apoyos nancieros, a
las preguntas que se hacen los/las investigadores/as y
los/las clnicos/as, al diagnstico de un padecimiento,
as como a las decisiones respecto a su tratamiento. En
1993 Gmez11 planteaba que algunas diferencias de
morbimortalidad entre nios y nias eran seales de
alarma respecto a la posible existencia de un importante
problema social: la discriminacin en contra de las nias.
No obstante, Cardaci12 destaca que la debilidad principal
de varias explicaciones reside en el aislamiento de la
categora de gnero respecto del resto de los factores
socioeconmicos, culturales y biolgicos que entran
en juego en el proceso salud-enfermedad-muerte. Esta
autora resalta la necesidad de evitar reduccionismos y
de considerar al gnero como una determinante que
no opera aislada de todo un conjunto de variables, sino
que es una preocupacin presente en diversos estudios
publicados por acadmicos/as de diversos pases. En el
tema de la salud, Cardaci resume el enfoque de gnero
como una de las vas a travs de las cuales es posible
incorporar a la discusin nuevos temas y problemas,
as como enriquecer aquellas explicaciones sobre la
morbimortalidad que no se sustentan exclusivamente
en el nivel biolgico, sino que otorgan un papel central
a los factores socioculturales y psicolgicos.
Ahora bien, las relaciones entre los gneros con-
forman una de las dimensiones sociales ms impor-
tantes en relacin con la salud y nutricin de la mujer.
La desigualdad entre hombres y mujeres se expresa
en diferencias en el acceso a recursos, los grados de
autonoma personal derivados del papel que desem-
pean en la familia y en la sociedad, la valoracin y
retribucin social del trabajo e, incluso, la capacidad
de decidir, planear y disfrutar la propia vida.2,3,8-10,12
En este sentido, las contradicciones en las relaciones
entre los gneros, no son producto de diferencias bio-
lgicas propias de cada sexo, sino de construcciones
sociales y simbolizaciones culturales de los sistemas
448
Prez Gil-Romo SE, Dez-Urdanivia Coria S
de gnero/sexo que las sociedades elaboran a partir
de las diferencias anatomo- siolgicas.
Antes de entrar al siguiente apartado, cabe subra-
yar que el uso adecuado del enfoque de gnero como
herramienta analtica, lejos de cortar la realidad,
enriquece los marcos tericos explicativos del proceso
salud-enfermedad-atencin al develar algunas situa-
ciones empricas entre hombres y mujeres como son:
a) necesidades especiales de atencin, aun en ciertos
casos de condiciones que afectan a ambos sexos; b) ries-
gos especcos ligados a actividades o tareas denidas
como masculinas o femeninas; c) percepciones de
enfermedad; d) conductas de bsqueda de atencin;
e) grado de acceso y de control ejercido por las perso-
nas sobre los recursos bsicos para la proteccin de la
salud, en los planos tanto intrafamiliar como pblico;
y, f) prioridades en la distribucin de recursos pblicos
destinados a la provisin de medios y cuidados para la
salud, y a la investigacin sobre los problemas de salud
que afectan de manera diferente o exclusiva a uno de
los sexos.11
Las mujeres y los estudios de alimentacin
y nutricin: una mirada hacia atrs
Al hacer un recuento sobre la incorporacin de la teora
y perspectiva de gnero en los estudios de alimentacin
y nutricin en Mxico, se observa que sta es escasa:
por un lado se encuentran slo unos pocos datos des-
agregados por sexo, lo que no permite extraer conclu-
siones denitivas, y por el otro, se aprecia una reiterada
confusin entre lo que es gnero y lo que es sexo. No
obstante, en los ltimos aos se ha venido destacando
con creciente inters la necesidad de realizar anlisis
que tomen en cuenta la problemtica de los gneros. A
continuacin se revisarn algunos trabajos.
La preocupacin por estudiar la situacin nutricia
de los pases en Amrica Latina est presente desde hace
varias dcadas, sobre todo en Mxico donde, a partir
de 1957 y de una manera sistematizada, el Instituto
Nacional de Nutricin, ahora llamado Instituto Nacional
de Ciencias Mdicas y Nutricin Salvador Zubirn, ha
realizado una serie de encuestas en los planos local y
nacional. Por otra parte, el Hospital Infantil de Mxico,
a travs de su Centro Rural en el estado de Morelos,
tambin fue precursor de la investigacin epidemiol-
gica de la nutricin.
Durante los primeros aos, las encuestas apuntaron
a conocer la magnitud de la situacin nutricia infantil y
preescolar del pas y a determinar las principales zonas
geogrcas con mayores problemas. Fue as como se
identic al sureste de la Repblica mexicana y algunas
salud pblica de mxico / vol.49, no.6, noviembre-diciembre de 2007
Estudios sobre nutricin y gnero
regiones del centro, como las reas ms afectadas por
la desnutricin. Las prcticas alimentarias estudiadas
en las primeras encuestas de nutricin se reducan a
investigar la duracin de la lactancia materna, la edad
de la ablactacin, los alimentos ms utilizados en este
periodo y la edad del destete. Los instrumentos de
recoleccin y las tcnicas utilizadas en estas encuestas,
desde nales de los aos cincuenta hasta principios de
los setenta, fueron las de pesas y medidas de siete y
tres das y las cualicuantitativas de registro de consumo
de alimentos en las ltimas 24 horas en los mbitos fami-
liar y preescolar, aunadas al estudio de algunos signos
clnicos en la poblacin menor de cinco aos. Para 1974,
se haban realizado ms de 35 encuestas en la Repblica
mexicana.13,14 Desde el punto de vista metodolgico, la
informacin derivada de estos estudios tena la limitante
de que se desconoca, con excepcin de la alimentacin
del/de la nio/a entre 1 y 5 aos, el consumo real de
cada uno de los miembros de la familia; lo que se saba
era nicamente la ingesta promedio per cpita diaria.
Asimismo, los aspectos clnicos, bioqumicos y antropo-
mtricos de la poblacin infantil tambin se estudiaban,
aunque rara vez se analizaban segn el sexo.
Entre 1974 y 1996 se realizaron varias encuestas
nacionales de alimentacin en comunidades rurales15-17
y aunque en la de 1996 s se investig el consumo de
alimentos de las mujeres, el tipo de anlisis efectuado
no diri en absoluto al de las encuestas anteriores,
ya que slo se limit a describir las cantidades de los
alimentos y de los nutrimentos consumidos, as como
los porcentajes de adecuacin con respecto a sus reco-
mendaciones. La Encuesta Urbana de Alimentacin de
1995,18 que recab informacin tanto de hombres como
de mujeres, mostr que el sexo masculino, entre los 18 y
los 39 aos y de 50 a 69 aos, se encontraba ligeramente
en mejor situacin nutricia que el femenino.
Por su parte, la Secretara de Salud, junto con el
Instituto Nacional de Salud Pblica han llevado a cabo
varias encuestas nacionales de nutricin.19-21 La encuesta
de 1999 ofrece datos desagregados sobre el estado de
nutricin de los preescolares con base en la estatura
para la edad, como indicador de desnutricin crnica,
adems de que permite evaluar discriminacin en tr-
minos de alimentacin. Esta ltima informacin, al ser
interpretada a travs de una visin de gnero, permite
concluir que, de acuerdo con el indicador talla y peso
para la edad, los nios y nias en Mxico se encuentran
en condiciones semejantes de nutricin y no existen evi-
dencias para pensar en una discriminacin en contra del
gnero femenino.9,20 Resalta la presencia de sobrepeso
y obesidad entre el grupo femenino debido a patrones
de alimentacin inadecuados, aunados a hbitos como
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ENSAYO
el tabaco y la vida sedentaria de las mujeres mexicanas,
que propician la aparicin de enfermedades crnicas.
En cuanto a la informacin derivada de la ENSANUT
2006,21 la relacionada con la poblacin preescolar hasta
el momento no se encuentra desagregada por sexo,
a diferencia de los datos de la poblacin escolar, ado-
lescente y adulta. La prevalencia de baja talla en nios
de 5 a 11 aos de edad del sexo masculino fue de 10.4%
y del femenino de 9.5% y la prevalencia de sobrepeso y
obesidad comparada con los datos de 1999, aument en
ambos sexos de manera similar. Por lo que respecta a los
datos de sobrepeso y obesidad de las y los adolescentes,
no presentaron grandes diferencias, ya que la poblacin
femenina registr 23.3 y 9.2%, respectivamente, y la
masculina, 21.2 y 10.0%. La prevalencia de sobrepeso
fue ms alta en hombres que en mujeres mayores de 20
aos; en cambio la de obesidad fue mayor en mujeres. Al
sumar las dos prevalencias, se observa que las mujeres
(71.9%) padecen ms estas enfermedades que los hom-
bres (66.7%). Aun cuando no se haya realizado todava
un anlisis con perspectiva de gnero, se considera como
un gran avance la desagregacin de los datos segn sexo
de las diversas encuestas nacionales de nutricin y de
alimentacin. El adentrarse en lo que hay ms all de los
datos es una tarea pendiente para entender cules son
los determinantes de las altas prevalencias de sobrepeso
y obesidad entre las mujeres.
De una manera paralela a la realizacin de estas
encuestas, se llevaron a cabo otras investigaciones en
Mxico que, a diferencia de las nacionales, se abocaron
a estudiar el estado nutricio de la poblacin infantil, el
valor nutritivo de su ingesta habitual, la correlacin del
estado de nutricin con el desarrollo psicomotor, los fac-
tores del medio ambiente asociados con la desnutricin,
y algunos conceptos existentes en la poblacin materna
acerca de la causalidad de algunas enfermedades,
entre otros, en algunas comunidades rurales del pas.
Destacan los estudios longitudinales de crecimiento y
desarrollo de Chvez22 y Cravioto,23 pioneros de estas
investigaciones en Mxico y que a nes de los aos se-
senta echaron mano de dos estrategias principales: los
estudios multifactoriales y los de observacin clnica y
experimental, con nfasis en factores individuales es-
peccos. En esas investigaciones algunos datos fueron
desagregados por sexo.
A nes de los aos sesenta y hasta mediados de
la dcada de los ochenta, tambin se dio el auge de los
estudios sobre lactancia materna. Los abordajes tericos
de las investigaciones fueron variados, pues adems
de continuar con la visin biologicista de la lactancia
materna centrada en el/la recin nacido/a, esto es,
su crecimiento y desarrollo, se realizaron estudios y
449
 ENSAYO
escribieron ensayos, cuyo marco terico se deriv de las
ciencias sociales, sobre todo de la sociologa y la antro-
pologa. En estos estudios el sujeto de anlisis continu
siendo el hijo o la hija; sin embargo, en la bsqueda de
explicaciones que permitieran dar respuesta al por qu
del abandono progresivo del amamantamiento en la d-
cada de los aos setenta, las teoras de la multicausalidad
basadas en los crculos viciosos de la desnutricin,
cobraron importancia.
Es en ese perodo cuando nuevos modelos tericos
por ejemplo, el Modelo Mdico Hegemnico, dieron
otro giro a las investigaciones sobre lactancia, desde
la formulacin de las interrogantes, de los problemas,
y la forma de abordarlos, hasta en el anlisis de los
datos.24,25 La mujer continu siendo el foco de atencin
en este tipo de estudios en tanto madre vehculo
o instrumento del recin nacido, pero a diferencia
de las teoras de la multicausalidad basadas en los
crculos viciosos, se estudiaron y analizaron otros
elementos como el econmico-poltico, el institucional,
y la prctica y el saber mdico para la explicacin de
las prcticas y representaciones maternas. Lo anterior
permiti una deconstruccin de la lactancia como un
espacio predominantemente biolgico y psicolgico
y, a la vez, una reconstruccin de esta temtica como
un objeto de estudio ms globalizador e integrador.
Finalmente, desde mediados de los aos ochenta la
perspectiva de gnero se incorpor como elemento
explicativo de la prctica de lactancia materna y de su
abandono.26-28
Aunado a lo anterior, en los ltimos aos tambin
se han llevado a cabo investigaciones relacionadas con el
consumo de alimentos y de nutrimentos en las diferentes
etapas del ciclo vital, en las que se incorpora ya no slo
la explicacin biolgica del fenmeno, sino, adems, una
interpretacin social en donde el gnero se aborda como
una determinante que se relaciona con otras variables e
indicadores. Los hallazgos de estos estudios presentan
cierta similitud: por ejemplo, en las comunidades estu-
diadas no se han encontrado diferencias en la distribu-
cin y consumo de alimentos entre mujeres y hombres
adultos y preescolares,29-32 y las conclusiones giran en
torno a que los bajos consumos de alimentos, energa
y nutrimentos son ms atribuibles a las condiciones de
pobreza en las comunidades que a una distribucin
inequitativa de los alimentos al interior de la familia.
Tambin existen otras investigaciones que, al preten-
der identicar la magnitud del dao de la poblacin
vulnerable ninos/as y mujeres, y relacionarla con
algunos factores socioculturales condicionantes, entre
ellos la diferencia y desigualdad genrica, se limitan a
clasicar el estado nutricio de las mujeres y hacen a un
lado el anlisis de gnero.33
450
Prez Gil-Romo SE, Dez-Urdanivia Coria S
Qu falta por hacer?
Ya se habl brevemente sobre el recorrido de algunos
estudios alimentarios y nutricionales en Mxico y es in-
negable la relevancia de los diversos acercamientos te-
ricos y la importancia que han tenido en el conocimiento
de la nutricin; empero, cabe insistir en la perspectiva
de gnero como otro elemento central en el anlisis de
los datos sobre alimentacin, no slo de la poblacin
femenina, sino tambin de la masculina. Se parte del
hecho de que los temas a estudiar son prcticamente
los mismos; sin embargo, los supuestos tericos, las
preguntas de investigacin, la forma de abordarlas y
de analizar la informacin, son diferentes.
Es un hecho que, desde el punto de vista biolgico,
existen diferencias en los requerimientos de energa y de
nutrimentos entre hombres y mujeres; est claro que, en
general y haciendo a un lado aquellos casos de mujeres
que tienen una gran actividad fsica o que se encuentran
en los periodos de embarazo y de lactancia, durante los
cuales se requiere aumentar el consumo de energa y
de algunos nutrimentos, los hombres necesitan comer
ms. Sin embargo, adentrarse en las prcticas, hbitos,
costumbres alimentarias y signicados de los alimentos
y del acto de comer de las familias, implica un abordaje
terico-metodolgico diferente al que se lleva a cabo
en el campo de la nutricin. Los seres humanos comen
alimentos y, como arma De Garine,34 el terreno de la
alimentacin es un campo de eleccin en el que se revela
la estructura profunda de la sociedad. La comida y sus
signicados son un buen ejemplo de las diferencias
(igualdades e inequidades) entre ambos sexos, donde
los temas de autoridad y poder son cruciales.
En este sentido la alimentacin constituye uno de
los pocos terrenos en que un fenmeno es relevante a
la vez tanto para las ciencias biolgicas como para la
sociales y la discusin terica y las evidencias empri-
cas sobre el estado nutricio de las mujeres y de los
hombres son un marco propicio para la incorporacin
de nuevos planteamientos conceptuales desarrollados
por las ciencias sociales. Tal es el caso de la perspectiva
de gnero que ofrece alternativas para contribuir a la
explicacin de los problemas de nutricin de las muje-
res y de los hombres. La incorporacin de la categora
de gnero en las investigaciones ha permitido abordar,
mas no resolver, los niveles de complejidad que se con-
forman entre lo masculino y lo femenino. No obstante,
se considera como un gran reto incluir esta perspectiva
que ofrece otro tipo de conocimientos en la temtica de
la alimentacin y nutricin individual y familiar.
Problematizar las condiciones de nutricin de las
mujeres y de los hombres y explorar con ms detalle los
diversos factores que intervienen, mantienen o modi-
salud pblica de mxico / vol.49, no.6, noviembre-diciembre de 2007
Estudios sobre nutricin y gnero
can su salud, particularmente su estado nutricio ,son
algunas lneas de investigacin y de accin que pueden
seguir las y los interesados en el tema de la nutricin
con una perspectiva de gnero. Sin embargo, desde el
punto de vista antropolgico el uso de esta categora
implica, entre otras cosas, introducirse al conocimiento
sobre cmo el acto de comer dentro de las familias, y el
proceso alimentario decisin, provisin o adquisicin,
preparacin y distribucin de alimentos adquieren rele-
vancia desde un punto de vista social y si stos, adems
de marcar diferencias sexuales, tiene una signicacin
genrica. Cabe recapacitar en este punto.
Si se parte de lo anterior, re-pensar en las mujeres y
en los hombres durante los hechos relacionados con la
alimentacin sera, entre otros aspectos, hacerlas/os vi-
sibles en situaciones histrico concretas, principalmente
como mujeres y hombres y no nicamente en su papel
de madres-reproductoras y de padres-proveedores.
No se discute el hecho de que, tradicionalmente, las
mujeres han sido y continan siendo las responsables
de la salud familiar y las beneciarias o depositarias
de algunas de las principales acciones del sector salud,
adems de que, por encontrarse en el mbito domstico,
tambin sean ellas quienes proporcionen informacin
sobre lo que ocurre dentro de sus familias; no obstante,
reconstruirlas como mujeres es algo ms que eso.
Esta imposibilidad de dar visibilidad a las mujeres,
y tambin a los hombres, en la mayora de los estudios
alimentarios y nutricionales, ha motivado a algunas/os
investigadoras/es interesadas/os en el tema de la salud
de la mujer, a reexionar acerca de cul sera el camino
ms viable para hacer visibles a las mujeres en este
campo e incursionar en investigaciones sobre la salud y
nutricin femenina bajo una perspectiva de gnero. As
entonces, algunas de las interrogantes que surgen son
las siguientes: mientras que en el campo de la nutricin
se elabora una teora o conjunto de teoras sobre la nu-
tricin y su relacin con el gnero, por qu razn no se
retoma parte de la experiencia que han sistematizado las
y los especialistas en el campo de la salud reproductiva
y mental sobre el cuerpo vivido y la experiencia vivida?
Si los procesos individuales biolgicos de la nutricin
atraviesan el propio cuerpo y las prcticas y represen-
taciones sobre la alimentacin se conforman dentro de
un marco socioeconmico y cultural y, sobre todo, por la
experiencia vivida de las mujeres, por qu no comenzar
a investigar, reexionar, buscar explicaciones, orientar,
capacitar y educar, bajo la premisa de que la experiencia
de las mujeres es fundamental para comprender qu
sucede con ellas, con sus prcticas alimentarias, con las
de sus parejas y sus familias y, por consiguiente, tener
elementos para cambiar su situacin si es que debe
salud pblica de mxico / vol.49, no.6, noviembre-diciembre de 2007
ENSAYO
cambiarse? En lo que respecta a la poblacin masculina,
por qu no adentrarnos en la alimentacin y el estado
nutricio de los hombres que viven en las comunidades
rurales y su relacin con ciertas prcticas problemti-
cas, por ejemplo, el excesivo consumo de alcohol?
Antes de nalizar r este trabajo cabe compartir al-
gunas reexiones, sobre el tema de la lactancia materna.
La investigacin se llev a cabo con mujeres indgenas
de la Sierra Jurez en el estado de Oaxaca;26 el eje rector
fue el gnero, y el abordaje las tcnicas cualitativas. Los
objetivos e interrogantes fueron distintos a los plantea-
dos en los aos sesenta y setenta, ya que a diferencia de
aquellos estudios donde la poblacin menor de un ao
era el centro de atencin en cuanto a su estado nutricio,
crecimiento y desarrollo, el estudio aludido parti de
categoras y variables socioculturales tales como saber
popular y saber cientco acerca de la alimentacin de
la poblacin infantil; tradiciones y consejos familiares;
atencin del parto; autoatencin; rol de las parteras
y de las mujeres y hombres de la familia en el proceso
alimentario; experiencia vivida de las mujeres-madres;
prcticas y representaciones sobre el amamantamiento;
preferencias y restricciones alimentarias durante la lac-
tancia; apoyos y redes familiares y presencia paterna,
lo que dio lugar a otro tipo de conocimientos y, por lo
tanto, de explicaciones e interpretaciones.
Con base en lo anterior, cuando se realizaron las
entrevistas relacionadas con la prctica de lactancia
en un grupo de mujeres indgenas, lo primero que se
observ fue que los infantes varones reciban por ms
tiempo la leche de las madres. Uno de los aspectos que
llamaron la atencin fue el signicado de fuerza de la
leche materna: los nios necesitan tomar ms tiempo
leche de sus madres para tener ms fuerza y as estar
ms sanos para trabajar en el campo y mantener a su
familia, a diferencia de las nias que permanecen en
la casa ayudando a sus madres en las labores de la casa.
En otras palabras, los sucedneos de leche materna y el
trabajo domstico tienen menor valor en comparacin
con el trabajo masculino. Lo anterior, entre otros muchos
factores, muestra situaciones y prcticas alimentarias
diferenciales segn gnero en la poblacin materna
entrevistada en Oaxaca, que no habran salido a relucir
dei no adentrarse las investigadoras en las diferencias
sexuales y la perspectiva de gnero. Sin embargo, cabe
destacar que no se encontraron prcticas desiguales en
el cuidado de las nias y los nios, pues ambos sexos
reciben la misma atencin cuando se enferman. Salas28
sintetiza la importancia de conceptualizar la lactancia
de una manera distinta, sealando que, caminar por la
acera de enfrente consiste en visualizar que la lactancia
materna no es un asunto del sexo femenino, es un asunto
451
 ENSAYO
de gnero, es decir, corresponde a uno de los atributos
asignados socialmente a partir de una diferenciacin
biolgica inicial.
Por ltimo, asumir la perspectiva de gnero en las
acciones de investigacin alimentaria y nutricia, implica
pensar tanto en las mujeres como en los hombres, as
como en las formas de relacin entre ellos. La ubicacin
dentro de esta perspectiva permite conocer cules son
los recursos y la capacidad de accin de cada sexo
para encarar las dicultades de la vida y realizar sus
propsitos. Partir de la identicacin de los problemas
y necesidades de los hombres y de las mujeres, entre
los que deben considerarse los relacionados con la
desigualdad entre los gneros, para incorporarlos en el
conjunto de aspectos que se van a cubrir, es otro de los
objetivos de los proyectos. Ciertamente el reto es difcil,
y un primer paso consiste en incorporar la perspectiva
de gnero como parte de los currculos acadmicos de
las diferentes escuelas y facultades de salud, como las
de medicina, enfermera y nutricin en el pas y, en las
instituciones dedicadas a la investigacin, promover
la aplicacin de la perspectiva de gnero y las tcnicas
cualitativas, en combinacin con las cuantitativas,
para profundizar en las diferencias y desigualdades
segn sexo/gnero en el mbito de la alimentacin y
nutricin.
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