Trad

El pensador crítico.
Segunda edición.
Autores: Richard Mayer & Fiona Goodchild.
Editorial: Brown & Benchmark.
Derechos reservados: 1990, 1995.
32
Parte 2
Aplicando estrategias para el Pensamiento Crítico.
Capítulo 4 Pensamiento Crítico – Ejercicio A
Psicología social
¿Entiende el argumento?
Ahora, está preparado para aplicar las estrategias que ha aprendido a pasajes reales de
textos introductorios de psicología. Lea cuidadosamente el pasaje sobre Consonancia
Cognitiva, presentado en el recuadro 4.1. Después, pase a la tabla 4.1 y llene los
espacios indicando cómo resumiría la afirmación, evidencia y la explicación dadas en el
pasaje. Si tiene dificultades, relea la tabla 3.1.
Recuadro 4.1 Disonancia Cognitiva Teoría del Cambio de Actitud
Leon Festinger (1957) propuso la teoría de la disonancia cognitiva para explicar la

tendencia [de las personas] a cambiar sus actitudes1 para volverlas consistentes con su
comportamiento. Esta teoría, que ha provocado algunas de las más grandes e
interesantes controversias en la investigación en psicología social, sostiene que las
inconsistencias entre actitudes y comportamiento son incómodas2 (inconvenientes). Esta
inconformidad motiva a la gente a hacer lo que pueden para reducir la inconformidad o
disonancia.
Por ejemplo, si usted fuma cigarrillos (comportamiento), y sabe que fumar

cigarrillos es una de las principales causas del cáncer pulmonar y otras horribles
enfermedades (actitud), su comportamiento y actitud serán entonces inconsistentes, lo
que provocaría una disonancia. La teoría de la disonancia predice que, o bien su actitud o
bien su comportamiento, cambiará para reducir la disonancia (ver la figura 4.a). Puede
cambiar de comportamiento y dejar de fumar, pero eso es poco frecuente entre
fumadores. Desafortunadamente, los seres humanos usualmente reducen la disonancia
de la manera más sencilla posible. En este caso, podría parecer más sencillo cambiar la
actitud hacia el hábito de fumar. ¿Cuántos fumadores conoce que dicen que las
investigaciones que ligan el hábito de fumar con el cáncer pulmonar no son concluyentes,
o que dicen, “Y ¿qué si fumar causa cáncer?, de algo me tengo que morir de cualquier
1
Attitud: que es actitud, pero el pasaje admite traducirlo por creencias, pues remite hacia la postura
personal frente a un hecho, sin importar si esta postura tiene algún fundamento. Lo mismo sucede
con behavior que es conducta, pero el pasaje admite la traducción del término por acción, porque
refiere ya no a la postura frente a determinadas situaciones, sino a lo que el individuo
efectivamente hace frente a ellas. (N. del T.)
2
Uncomfortable: puede traducirse como incomodo e incluso insatisfactorio, pero literalmente es
incomodidad aunque el sentido se vierte por disonancia, como se muestra más adelante.(N. del T.)
33
forma.”. Estos argumentos son irracionales y autodefensivos, pero son tristemente
efectivos para reducir la disonancia.
Fumar no es Fumar no es
saludable saludable
Dejar de fumar
Estado desagradable
de tensión
Las investigaciones
Estado desagradable no son concluyentes
de tensión
Sigo fumando
Figura 4.A. Disonancia cognitiva. Si las actitudes y el comportamiento son inconsistentes,

se estimula la disonancia. Para reducir este estado desagradable, el comportamiento o la
actitud se modifican hasta volverse mutuamente consistentes.
Festinger y otros psicólogos sociales probaron la teoría de la disonancia cognitiva

en numerosos experimentos. Uno de los más conocidos (Festinger & Carlsmith, 1959)
consistía en pedirles a un grupo de individuos que realizaran un aburrido apilamiento de
carretes de hilo durante una hora. Después, se les pedía a los individuos que le dijeran al
siguiente grupo de individuos que la tarea realizada era muy interesante. A la mitad de los
individuos se les ofreció $20 para decir que la tarea era interesante, a la otra mitad se les
ofreció $1. Se le pidió, además, a un tercer grupo que apilara los carretes, pero no se les
pidió que dijeran algo. Más tarde, a todos los individuos se les preguntó realmente qué tan
interesante les pareció la tarea.
¿Qué grupo cree que reportó la actitud más favorable respecto a la tarea? Quizá
de manera sorprendente –pero, justo como predice la teoría de la disonancia cognitiva –
las actitudes más positivas fueron las expresadas por el grupo al que se le ofreció sólo $1.
El grupo al que se le ofreció $20 no fue colocado en un estado de disonancia: “La tarea
fue realmente aburrida, pero aún así mentiré para recibir $20”. El grupo al que se le
ofreció $1 fue colocado en un estado de disonancia, sin embargo; no hubo una buena
justificación para la aseveración de sus opiniones acerca de la tarea que fuera
inconsistente con sus actitudes, de tal forma que sus actitudes probaban ser más
consistentes con su comportamiento.
34
Un estudio más reciente muestra que la disonancia cognitiva es relevante hacia
más que nuestra actitud por apilar carretes de hilo (Cooper & Mackie, 1938). Estudiantes
universitarios que apoyaban a Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de 1980,
fueron los sujetos del experimento. Se les pidió que escribieran un ensayo en el que
argumentaran a favor de algún asunto en el que Reagan no estaba de acuerdo (apoyo
federal a la salud pública) o un ensayo apoyando la candidatura de Jimmy Carter. A la
mitad de los sujetos se les dieron muy pocas opciones para escribir sus ensayos. Se
esperaba que este grupo experimentara poca disonancia cognitiva (“Escribí este ensayo,
que va en contra de lo que yo creo, pero tenía que hacerlo.”). Al otro grupo se le dieron
muchas más opciones, incluso de no escribir el ensayo si así lo deseaban. Se esperaba
que estos sujetos experimentaran una disonancia cognitiva considerable, ya que
escribieron un ensayo favoreciendo algo a lo que se oponían aunque tuvieran la opción de
no hacerlo. Como Festinger hubiera predicho, las actitudes hacia Jimmy Carter y hacia el
apoyo federal a la salud pública variaron muy poco en el grupo de baja disonancia
cognitiva (el grupo al que se le dieron menos opciones para escribir su ensayo), pero
variaron significativamente en el grupo de alta disonancia cognitiva (el grupo al que se le
dieron más opciones). Cuando el comportamiento de escribir ensayos creaba disonancia
cognitiva, las actitudes tendían a cambiar para ser más consistentes con el
comportamiento.
Es un poco aterrador ¿no? Probablemente usted piense que sus actitudes han
sido siempre bien pensadas y basadas en la realidad. Si Festinger tiene razón, puede ser
que sus actitudes no reflejen otra cosa que un escape de la disonancia cognitiva.
35
Tabla 4.1. ¿Entiende el argumento?
1a. ¿Puedo indicar la afirmación (y subrayar los términos clave)?
1b. ¿Puedo poner la afirmación con mis propias palabras?
1c. ¿Puedo dar un ejemplo concreto de la afirmación (incluyendo ejemplos y términos

subrayados)?
2. ¿Puedo indicar cuál es la evidencia empírica?
Nombre:
Método (incluyendo el subrayado y etiquetado de variables dependientes e

independientes):
Resultados:
Conclusión:
3.- ¿Puedo indicar cuál es la explicación teórica?
36
Tabla 4.2. ¿Puedo evaluar el argumento?
1. ¿Puedo evaluar la afirmación?
Claridad:
Contrastabilidad3:
Importancia:
2.- ¿Puedo evaluar la evidencia empírica?
Nombre:
Método:
Resultados:
Conclusión:
3.- ¿Puedo evaluar la explicación teórica?
3
De Testability, que se refiere a qué tan posible es probar una determinada hipótesis, en ese
sentido el término técnico en español es contrastabilidad. (N. del T.)
37
¿Puede evaluar el argumento?
En seguida, llene los espacios en la tabla 4.2, indicando cómo criticaría la afirmación,
evidencia, y explicación dadas en el texto. Si tiene dificultades, reexamine la tabla 3.5.
¿Qué tan bien lo hizo?
¿Fue capaz de entender y evaluar el argumento presentado en el pasaje Disonancia

Cognitiva? Tómese un momento para comparar sus respuestas con las dadas en las
tablas 4.3. y 4.4, escriba “sí” si su respuesta es mejor o equivalente a la nuestra, escriba
“no” si su respuesta es peor que la nuestra. Obtenga su puntaje escribiendo “sí” o “no” en
cada una de las siguientes preguntas:
_____ ¿Entendí la afirmación?
_____ ¿Entendí la evidencia?
_____ ¿Entendí la explicación?
_____ ¿Pude evaluar la afirmación?
_____ ¿Pude evaluar la evidencia?
_____ ¿Pude evaluar la explicación?
Si contestó “no” a cualquiera de las preguntas, use el espacio siguiente para escribir una
nueva respuesta.
38
Tabla 4.3. Entendiendo Disonancia Cognitiva
1a. ¿Puedo señalar la afirmación (y subrayar los términos clave)?
Necesitamos consistencia entre lo que creemos y lo que pensamos. Cuando los

individuos sienten inconsistencias entre sus actitudes y su comportamiento, [los
individuos] tienden a cambiar sus actitudes para tratar de reducir la disconformidad que
están experimentando.
Cuando estoy incómodo por una inconsistencia entre mis actos y mis creencias,
entonces trataré de reducir esta inconsistencia ya sea, cambiando mis acciones o bien,
cambiando mis creencias para tratar de ser más consistente.

subrayados)?
Si yo acepto una invitación (acto) a jugar tenis en un club privado, en el que me

parece tiene políticas discriminatorias (creencia/actitud) al dar membrecías. Entonces, me
sentiré incómodo con la discordancia (inconsistencia) entre mis creencias y mis actos.
Para tratar de subsanar esta inconformidad, cambiaré la actitud que tengo hacia las
políticas del club.
Nombre: Festinger & Carlsmith (1957)

independientes): Tres grupos realizaron una aburrida (apilar carretes) durante una hora y
le reportaban al siguiente grupo cómo les pareció la actividad. A un grupo se le ofreció
$20 para decir que la tarea fue muy interesante, a otro grupo se le ofreció $1 para decir
que la tarea era muy interesante, y al tercer grupo no se le pidió que dijera nada sobre
cómo les pareció la actividad. Más tarde, los sujetos calificaron qué tanto les había
gustado o no la tarea.
La cantidad del pago para decir que la tarea había sido interesante es la variable
independiente; la calificación que cada individuo dio a la tarea es la variable dependiente.
Resultados: Los sujetos que recibieron $1 para decir que la actividad fue interesante
calificaron como más interesante la tarea a diferencia de los sujetos a los que se les había
pagado $20
Conclusión: Los sujetos a los que se les pagó $1 necesitaban justificar por qué habían
dicho que la tarea era interesante frente al grupo al que debían notificar tal aseveración,
39
así que cambiaron sus creencias frente al interés que les había provocado la actividad.
Los sujetos que recibieron $20 podían justificar su comportamiento en base a que les
habían pagado una cantidad justa de dinero para mentir, lo cual no modificaba sus
creencias.
Cuando se presenta una inconsistencia entre lo que decimos y lo que hacemos,

sentimos una disconformidad. Para reducirla, tenemos que cambiar nuestras actitudes
para hacerlas más conformes a nuestros actos.
40
Tabla 4.4. Evaluando Disonancia Cognitiva
Claridad: No se presenta muchos detalles acerca de cómo medir el nivel de disonancia

(disconformidad). La predicción en el cambio de actitud es clara.
Contrastabilidad4: Los investigadores presuponen que el apilamiento de carretes es una

actividad igualmente aburrida para todos los sujetos del experimento.
Importancia: Cómo cambian las actitudes es un asunto importante.5
Nombre: Festinger & Carlsmith (1957)
Método: La situación es artificial y podría no representar un cambio de actitud como de

hecho ocurre en el mundo. Los sujetos podrían haber entendido el objetivo del
experimento. ¿Cómo logró el experimento hacer que los sujetos hicieran algo contra su
voluntad- digamos, mentir? Algunos sujetos podrían haber encontrado la tarea realmente
interesante.
Resultados: Las calificaciones son de dudosa medida. La calificación de una persona

podría no reflejar su actitud.
Conclusión: No sabemos cuántos sujetos más en el grupo de $1 que en el de $20

entraron al experimento con una verdadera actitud de interés en el apilamiento de
carretes. ¿Cómo sabemos que los sujetos en el grupo de $1 realmente pensaban que la
tarea era interesante?
El mecanismo clave en la explicación teórica es la reducción de la disonancia

(disconformidad), pero no hay realmente forma de medir esa disonancia. Las
calificaciones en el grupo de $1 podrían deberse a querer ser positivos o no querer
parecer tontos frente al experimento.
4
Ver la nota 4.
5
Afirmación igual de vacía en inglés. (N. del T.)
41
Capítulo 5 Pensamiento Crítico-Ejercicio B
Psicología del desarrollo
textos introductorios de psicología. Lea cuidadosamente el pasaje sobre Maduración,
presentado en el recuadro 5.1. Después, pase a la tabla 5.1 y llene los espacios indicando
cómo resumiría la afirmación, evidencia y la explicación dadas en el pasaje. Si tiene
dificultades, relea la tabla 3.1.
Recuadro 5.1. Maduración
En el estudio del desarrollo, el aspecto más importante de la naturaleza (factores

biológicos) es la maduración. Este término se refiere al aspecto físico del crecimiento
sistemático del sistema nervioso y otras estructuras corporales. Una cuestión primara
para el psicólogo especializado en el estudio del desarrollo es, “¿Qué tanto del cambio
que ocurre con la edad es el resultado de la maduración física y no del aumento de la
experiencia?”
A pesar de que, tanto la experiencia como la maduración tienen un papel

fundamental en la mayor parte del cambio en el desarrollo, la maduración es, de manera
sorprendente, importante en contextos muy específicos. Por ejemplo, la experiencia
obviamente juega un papel muy importante en el momento de aprender a ir al baño -a los
niños se les debe enseñar a usar el baño- pero la maduración juega también un papel
clave. Según la investigación, un entrenamiento exitoso para ir al baño es difícilmente
conseguible en niños menores a la edad de 24 meses. Ellos simplemente no han
madurado lo suficiente para aprender semejante tarea. Pero, pasados los 24 meses de
edad, la mayoría de los niños tienden a aprender [a ir al baño] rápidamente.
Un experimento usando dos niños gemelos idénticos ilustra la idea de la

maduración bellamente6. El entrenamiento para ir al baño empezó con el niño Hugh,
6
Maturational readiness beautifully: opté por omitir el término readiness y dejar Maturational por
maduración porque la sentencia diría: “la idea de la preparacionalidad maduracional bellamente”. Y
ninguno de los dos primeros términos aparece en la lengua española y, aunque el español los
42
cuando tenía solamente 50 días de edad. El entrenamiento para Hilton, el otro gemelo, no
empezó sino hasta los 700 días de edad (casi dos años). Como se muestra en la figura
5.A, Hugh no tuvo un progreso real sino hasta los 18 meses de edad, mientras que el
progreso de Hilton fue acelerado desde el comienzo. Ambos niños aprendieron, pero sólo
cuando alcanzaron el nivel adecuado de maduración (McGraw, 1940).
100
80
60
40 Hugh
20 hilton
0
100 200 300 400 Hugh
500 600 700 800
Edad en días
Figura 5.A. La importancia de la maduración se muestra en el estudio de McGraw (1940)

en el experimento del entrenamiento de dos gemelos, llamados Hugh y Hilton, para ir al
baño. Aunque el entrenamiento de Hugh se inició a los 50 días de edad, no se consiguió
ningún progreso hasta que hubo cumplido 650 días de edad. En contraste, el progreso de
Hilton fue más rápido porque el entrenamiento fue iniciado cuando él hubo madurado lo
suficiente. (McGraw, 1940).
soporta bien, pueden volver muy tedioso el texto para el lector que no suela formar esa clase de
adjetivos.
43
Tabla 5.1. ¿Entiende el argumento?

subrayados)?
Nombre:

independientes):
Resultados:
Conclusión:
44
Claridad:
Contrastabilidad7:
Importancia:
Nombre:
Método:
Resultados:
Conclusión:
7
Ver la nota 4
45
¿Fue capaz de entender y evaluar el argumento presentado en el pasaje Maduración?
Tómese un momento para comparar sus respuestas con las dadas en las tablas 5.3. y
5.4, escriba “sí” si su respuesta es mejor o equivalente a la nuestra, escriba “no” si su
respuesta es peor que la nuestra. Obtenga su puntaje escribiendo “sí” o “no” en cada una
de las siguientes preguntas:
nueva respuesta.
46
Tabla 5.3. Entendiendo Maduración
El crecimiento genéticamente determinado del sistema nervioso y otras estructuras

corporales está relacionado con el desarrollo del comportamiento en el niño.
Ciertos aspectos de la conducta y el aprendizaje del niño sólo pueden ocurrir

cuando el cerebro y el cuerpo están preparados.

subrayados)?
Si le enseñase a un niño cómo montar una bicicleta de dos ruedas (desarrollo del
comportamiento), ella podría no ser capaz de hacerlo porque su sentido del balance
(crecimiento genéticamente determinado) no se ha desarrollado lo suficiente.
Nombre: McGraw (1940)

independientes): A dos gemelos idénticos, Hugh y Hilton, se les entrenó de diferentes
formas para aprender a usar el baño. El entrenamiento de Hugh se inició cuando tenía
días de edad, y el entrenamiento de Hilton se inició cuando tenía 700 días de edad. La
variable independiente es la edad en la cual comenzó el entrenamiento para usar el baño,
la variable dependiente es la edad en la cual el niño usaba el baño por lo menos el 90%
del tiempo.
Resultados: Ambos aprendieron aproximadamente a la misma edad, i.e., 850 días.
Conclusión: El entrenamiento para ir al baño antes de los 650 ó 700 días no produce
ningún beneficio.
Somos capaces de aprender ciertas habilidades sólo cuando la maduración

genéticamente determinada ha sucedido. En base a las instrucciones para la maduración
de los genes del niño, la habilidad de uno para controlar los intestinos y la vejiga no está
disponible hasta aproximadamente 650 ó 700 días a partir del nacimiento.
47
5.4. Evaluando Maduración
Claridad: Maduración es un concepto circular, que puede ser utilizado para “explicar” casi
cualquier falla en el aprendizaje. La definición permanecerá inmensurable8 hasta que los
científicos descubran el código genético de la maduración.
Contrastabilidad9: Para cualquier nuevo comportamiento adquirido, resulta difícil separar

entre las contribuciones de la experiencia (incluido el entrenamiento) y la maduración.
Importancia: La afirmación es muy importante para los padres y maestros que pretendan
promover el correcto aprendizaje en los niños.
Nombre: McGraw (1949)
Método: Sólo incluye a dos sujetos. Puede haber parcialidad en el experimento, dado que
los padres pueden tratar de diferentes formas a los niños, o pueden tener una definición
de “entrenamiento exitoso” diferente para cada niño.
Resultados: No se dan detalles sobre lo que significa “éxito en porcentaje”. ¿Por qué el
progreso de Hilton es más dramático y consistente? Parece que Hugh comenzó a tener
progresos entre los 600 y 650 días, no a los 700 como reportaba el texto.
Conclusión: ¿Qué pasa con el rendimiento a largo plazo de los niños? Quizá Hilton
reporte algunas ventajas sobre Hugh cuando crezca.
Aparentemente, los resultados parecen ser una fuerte confirmación del papel de la
maduración en el aprendizaje. Sin embargo, una explicación alternativa es que los padres
aprendieron con Hugh a cómo entrenar a un niño para usar el baño, y volverse más
eficientes al momento de entrenar a Hilton. Otra explicación alternativa es que los padres
tuvieran diferentes expectativas para ambos chicos, i.e., [Los padres] no esperaban que
un niño de un año aprendiera así que no lo intentaron lo suficiente.
8
O si se prefiere un término menos técnico: impreciso, vago.
9
Ver la nota 4.
48
Capítulo 6 Pensamiento Crítico - Ejercicio 6
Psicología cognitiva
textos introductorios de psicología. Lea cuidadosamente el pasaje sobre Memoria de corto
plazo, presentado en el recuadro 6.1. Después, pase a la tabla 6.1 y llene los espacios
indicando cómo resumiría la afirmación, evidencia y la explicación dadas en el pasaje. Si
tiene dificultades, relea la tabla 3.1.
Recuadro 6.1. Memoria a corto plazo
Cuando una pequeña parte de información es seleccionada para ser procesada

posteriormente, es transferida a la memoria a corto plazo o MCP10. Por lo general, no es
necesario trasladar intencionalmente la información a la MCP, sino que basta con poner
atención para que la información sea transferida. Podría memorizar el costo de su comida
sin intención alguna de hacerlo, y si le dieron mal su cambio usted podría recordar el
precio de la comida aún cuando no se haya propuesto hacerlo.
Ensayo11 en la Memoria a corto plazo.
Como su nombre lo implica, la MCP es buena sólo para el almacenamiento temporal de

información. En general, la información almacenada en la MCP se pierde en menos de
medio minuto, a menos de que sea “renovada”, y frecuentemente se pierde en unos
cuantos segundos (Ellis & Hunt, 1989). Afortunadamente, la información puede ser
renovada en la MCP, por medio de repetición mental, o ensayo, de la información.
Cuando una lista de víveres es [repetida] regularmente de esta forma, puede mantenerse
en la MCP por un periodo relativamente más largo de tiempo. Sin embargo, si no se repite
el listado de víveres, se pierde al poco tiempo. [Repetir] la información almacenada en la
MCP ha sido comparado con hacer malabares con huevos: Los huevos se quedan en
perfecta condición mientras se siga haciendo malabares con ellos, pero tan pronto se deje
de hacerlo, los huevos se perderán.
10
La sigla en inglés es STM: short-term memory. (N. del T.)
11
Rehearsal: que es literalmente ensayo, pero el sentido del título versa sobre la “repetición” o
“recapitulación” de la información que almacena la MCP. La advertencia es para no confundirlo con
el género literario, que es como frecuentemente se entiende “ensayo” en español, sobre todo en
títulos, como en este caso. En ocasiones lo traduciré como repetición y será indicado con
corchetes, como todas las demás palabras agregadas que no están en el original. (N. del T.)
49
Recuerdo
90
80
Porcentaje de
la precisión 70
del recuerdo.
60
50
40 Recuerdo
30
20
10
0
0 5 10 15 20
Intervalo en segundos antes de recordar
Figura 6.A. La precisión del recuerdo de un sólo grupo de tres consonantes decrece
rápidamente cuando se evita que los sujetos lo repitan mentalmente, haciéndolos contar
hacia atrás.
Fuente: L.R. Peterson y M. J. Peterson, “Short-Term Retention of Individual Items” en

Journal of Experimental Psychology, 58, 193-198,1959.
Nuestro primer estimado confiable sobre el limitado lapso de vida de la información en la

MCP, fue dado por un experimento realizado por Lloyd y Margaret Peterson (1959). A los
sujetos del experimento se les mostró una simple combinación de tres consonantes (tal
como en el PPL12) y se les pidió que la recordaran mientras contaban hacia atrás por un
breve lapso (de 0 a 18 segundos) y luego se les pedía que recordaran las letras. Como se
muestra en la figura 6.A. Los sujetos eran capaces de recordar las tres consonantes el
%20 menos de veces después de transcurridos 12 segundos. Estos hallazgos hacen claro
que los recuerdos son muy fugaces en la MCP, a menos que se recuperen por
[repetición].
12
Potencial de preparación lateralizada, LRP por sus siglas en inglés.
50
Tabla 6.1. ¿Entiendo el argumento?

subrayados)?
Nombre:

independientes):
Resultados:
Conclusión:
51
Claridad:
Contrastabilidad13:
Importancia:
Nombre:
Método:
Resultados:
Conclusión:
13
Ver nota 4
52
¿Fue capaz de entender y evaluar el argumento presentado en el pasaje Memoria a Corto

Plazo? Tómese un momento para comparar sus respuestas con las dadas en las tablas
6.3. y 6.4, escriba “sí” si su respuesta es mejor o equivalente a la nuestra, escriba “no” si
su respuesta es peor que la nuestra. Obtenga su puntaje escribiendo “sí” o “no” en cada
una de las siguientes preguntas:
nueva respuesta.
53
Tabla 6.3. Entendiendo Memoria a Corto Plazo
La memoria a corto plazo tiene la propiedad de mantener piezas de información

sólo por un breve lapso de tiempo sin recurrir a la [repetición].
Puedo recordar nuevas piezas de información por no más de 20 segundos, a

menos de que repita constantemente cada pieza nueva de información.

subrayados)?
Voy a una ciudad desconocida y busco el número telefónico de un amigo en el

directorio de la cabina de teléfono; le pongo un par de monedas al teléfono y marco el
número. La línea está ocupada, y, en el tiempo que me ha tomado marcar el número y
escuchar el tono (breve periodo), ya me he olvidado del número telefónico (información en
la memoria a corto plazo).
Nombre: Peterson & Peterson (1959)

independientes): A los sujetos [del experimento] se les muestra un grupo de tres letras y
se les pide recordarlas entre 0 y 18 segundos después. En el intervalo [de espera], los
sujetos tenían que contar al revés en series de 3 desde un número dado para tratar de
evitar que [repitieran el grupo de letras]. La variable independiente es la cantidad de
segundos en el intervalo de retención; la variable dependiente es el porcentaje de
corrección en el recuerdo.
Resultados: La precisión del recuerdo es casi perfecta cerca de los 0 segundos, mientras
que es casi nula llegando a los 18 segundos.
Conclusión: La información no repetida de la memoria a corto plazo se desvanece cerca

de los 18 segundos.
Los rastros14 de información que se registran en la memoria a corto plazo se pierden en

unos pocos segundos. Los rastros [de información] pueden ser afianzados poniéndoles
atención.
14
Traces: rastros, huellas.
54
Tabla 6.4. Evaluando Memoria a Corto Plazo
Claridad: ¿Cómo podemos saber que hemos evitado la [repetición]?, ¿Cómo sabemos
qué es lo que constituye una pieza de información en la memoria a corto plazo?
Contrastabilidad15: El mecanismo subyacente a los límites de la memoria a corto plazo no

es claro, así que es difícil hacer pruebas.16
Importancia: Las investigaciones sobre cómo procesan los humanos la información es

importante, y la memoria a corto plazo parece ser el centro del procesamiento de
información en los humanos.
Nombre: Peterson & Peterson (1959)
Método: Contar hacia atrás en series de 3 puede ser un distractor para el sujeto;
necesitamos una tarea que intervenga para evitar la repetición pero que al mismo tiempo,
no cause interferencias.
El material utilizado no es representativo de situaciones reales que impliquen la memoria.
Resultados: Un análisis cuidadoso de los datos (no mostrado en el libro de texto) indica
que los sujetos muestran un mejor rendimiento con los primeros datos durante la sesión
que con los últimos datos; esto no puede ser tomado en cuenta por medio del concepto
de desvanecimiento en la memoria a corto plazo.
Conclusión: Los resultados muestran un decrecimiento consistente con el rendimiento del

recuerdo como una función del intervalo de retención. Sin embargo, ¿cómo es que esta
conclusión cuadra con el hecho de que hay que gente que puede recordar información por
un largo periodo de tiempo si intenta hacerlo?
Se puede [alternativamente] dar cuenta de los resultados diciendo que [el hecho] de
contar hacia atrás en series de 3 llena con números la memoria a corto plazo de los
sujetos, de tal manera que desplazan el material original; por tanto, el material fue
olvidado porque es desplazado en lugar de que se desvaneciera automáticamente.
15
Ver la nota 4.
16
La afirmación supone la familiaridad del lector con la memoria a largo plazo, así pues el límite
entre ésta y la MCP no son claros, y de ahí la dificultad para establecer dónde termina la una y
dónde comienza la otra. (N. del T.)
55
Capítulo 7 Pensamiento Crítico Ejercicio D
Motivación
textos introductorios de psicología. Lea cuidadosamente el pasaje sobre Ley Yerkes-
Dodson, presentado en el recuadro 7.1. Después, pase a la tabla 7.1 y llene los espacios
indicando cómo resumiría la afirmación, evidencia y la explicación dadas en el pasaje. Si
tiene dificultades, relea la tabla 3.1.
Recuadro 7.1. Ley Yerkes-Dodson
La Naturaleza de la Excitación17
Manejas por la autopista, la niebla es densa. Súbitamente, ves una fila de autos frente a ti.
Tu mente se congela, tus músculos se contraen, tu estómago se revuelve y el corazón
parece salírsete del pecho. Inmediatamente te lanzas sobre el freno y tratas de eludir los
autos. Las llantas rechinan, el parabrisas se despide volando, el metal choca. Todo es
silencio. Pasan apenas unos segundos, te das cuenta de que vives. Notas que puedes
salir del auto. Tu miedo se transforma en alegría al ver la suerte que has tenido, porque
herido no estás. Un par de segundos y la alegría es ira. Furioso, preguntas quién ha
causado el accidente.
Mientras se ha movido a través del miedo, la alegría y el enojo, su cuerpo ha

[experimentado] una serie de cambios. Durante la intensa excitación, sus nervios
simpáticos estuvieron trabajando. Al momento del accidente su excitación decrecía en
tanto que sus nervios parasimpáticos se hacían más dominantes: su pulso, respiración y
nivel de azúcar en la sangre disminuyeron; sus pupilas se contrajeron; su salivación y
secreción estomacal aumentaron. Los sistemas nerviosos simpático y parasimpático son
las dos divisiones de respuesta del sistema nervioso autónomo.
A principios de este siglo dos psicólogos describieron el papel de la excitación en el

rendimiento. Lo que hoy se conoce como la Ley Yerkes-Dodson, sostiene que el
rendimiento es mejor bajo condiciones de excitación moderada que en condiciones de
muy baja o muy alta excitación. En un nivel bajo de excitación podría sentirse demasiado
aletargado para llevar a buen término sus tareas; en niveles muy altos de excitación
podría no ser capaz de concentrarse. Piense qué tan excitado estaba la última vez que
17
Arousal: El sentido en inglés es claro, se trata de un cambio brusco en el estado de ánimo. El
término más apropiado en español es excitación, aunque en otros contextos también arousal
puede significar despertar e incluso funciona como incitación. (N. del T.)
56
realizó un examen. Si su excitación fue demasiado alta, su rendimiento probablemente se
vio afectado18.
Figura 7.A. Excitación y rendimiento. La Ley Yerkes-Dodson sostiene que un óptimo

rendimiento se da bajo un nivel medio de excitación. Pero, para nuevas o difíciles tareas,
una baja excitación puede ser mejor, para tareas ya aprendidas y fáciles, una alta
excitación puede facilitar el rendimiento.
Una excitación moderada nos puede ser muy útil para hacer frente a las tareas de
la vida diaria, pero hay [también] ocasiones en las que niveles más altos o más bajos de
excitación producen un óptimo rendimiento. Para tareas bien aprendidas o simples
(escribir su nombre, presionar un botón), un [nivel] óptimo de excitación puede ser [uno]
alto. En contraste, cuando aprendemos una tarea (como aprender a jugar tenis) o hacer
algo complejo (como resolver ecuaciones), una excitación baja es preferible. La figura 7.A
muestra cómo la excitación puede influir en tareas sencillas, moderadas o complejas.
Mientras la tarea sea más difícil, la habilidad para estar alerta y poner atención y al mismo
tiempo estar relajado, es crítica para un óptimo rendimiento.
18
“your performance probably suffered” en el original. Sufered, en este caso, podría ser que se
redujo o que fue peor (el uso común de suffered es: que sufrió); que es lo que predice la “ley”, y es
la traducción que sugiere todo el pasaje. Sin embargo, opté por dejarlo como afectado, para hacer
menos arriesgada la afirmación, pues decir que es peor o mejor es muy ambiguo. (N. del T,)
57

subrayados)?
Nombre:

independientes):
Resultados:
Conclusión:
58
1.- ¿Puedo evaluar la afirmación?
Claridad:
Contrastabilidad19:
Importancia:
Nombre:
Método:
Resultados:
Conclusión:
19
Ver nota 4
59
¿Fue capaz de entender y evaluar el argumento presentado en el pasaje Ley Yerkes-

Dodson? Tómese un momento para comparar sus respuestas con las dadas en las tablas
7.3. y 7.4, escriba “sí” si su respuesta es mejor o equivalente a la nuestra, escriba “no” si
su respuesta es peor que la nuestra. Obtenga su puntaje escribiendo “sí” o “no” en cada
una de las siguientes preguntas:
nueva respuesta.
60
Tabla 7.3. Entendiendo la Ley Yerkes-Dodson
El nivel de excitación de una persona está relacionado con la eficiencia de su

desempeño; para la mayoría de las tareas el desempeño mejora en niveles medios de
excitación; para tareas fáciles, son mejores los niveles elevados de excitación; para tareas
difíciles, niveles bajos de excitación son mejores.
Realizo mejor gran parte de mis tareas cuando no me encuentro ni muy estresado
ni muy relajado; pero para tareas fáciles, bien aprendidas, soy mejor cuando me
encuentro bajo cierta presión, y para tareas difíciles me desempeño mejor cuando no me
encuentro bajo presión.

subrayados)?
Para un jugador estrella de baseball (fácil, bien aprendida tarea) es más probable que dé
un hit (rendimiento eficiente) cuando tiene el bat al final de la novena entrada con casa
llena, dos strikes, y la carrera del gane a la base (alto nivel de excitación).
Nombre: No se dan referencias específicas.

independientes): No hay experimento específico descrito; sin embargo, aparentemente las
variables independientes son el nivel de excitación y la dificultad de la tarea, mientras que
la variable dependiente es la eficiencia del rendimiento.
Resultados: Presumiblemente, los resultados de la experimentación serían consistentes

con la figura y el texto, así como con la descripción de la Ley, dada en el texto.
Conclusión: Presumiblemente, la conclusión es que la Ley Yerkes-Dodson es correcta, sin

embargo, sólo se da evidencia anecdótica [como prueba].
La excitación está ligada con la actividad del sistema nervioso autónomo, pero el texto no
explica el funcionamiento de cómo trabaja ese sistema.
61
Tabla 7.4. Evaluando la Ley Yerkes-Dodson
Claridad: El término “excitación” es vago: ¿cómo sabemos cuándo es “baja”, “moderada”

o “alta”? La medición del rendimiento no está bien definido: ¿cuándo es el rendimiento
“bajo” o “alto”? El nivel de la dificultad de las tareas no está bien definido: ¿qué hace a
una tarea “fácil” o “difícil”?
Contrastabilidad20: Si los resultados de un estudio producen una U invertida, podemos

decir que confirma la teoría. Si los resultados producen una línea ascendiente o
descendiente, podemos decir que no hemos examinado un rango lo suficientemente
amplio de excitación. Mientras, podría no ser posible encontrar datos que refuten la ley.
Importancia: La relación rendimiento-excitación es importante para la educación y el

entrenamiento.
Nombre: Yerkes-Dodson (No se dan referencias específicas).
Método: Ninguno.
Resultados: Sólo se dan anécdotas. La gráfica, aparentemente, es una idealización.21
Conclusión: La conclusión es muy intuitiva, pero no puede ser evaluada con base en los
datos presentados en el texto.
La explicación no está sustentada en ninguna evidencia sólida, tampoco es refutada. El

mecanismo psicológico subyacente a la ley no se presenta de manera clara así que no
hay realmente un mecanismo teórico que pueda ser evaluado.
20
Ver nota 4
21
“is idealized” en el original. Puede traducirse incluso como “ilustración” o “idealizada”, el sentido
es el mismo: no representa ningún dato duro sino que el gráfico indica solamente cómo podría
hacerse, no es producto de datos precisos.
62
Capítulo 8 Pensamiento Crítico Ejercicio E
Biopsicología
textos introductorios de psicología. Lea cuidadosamente el pasaje sobre el dolor,
presentado en el recuadro 8.1. Después, pase a la tabla 8.1 y llene los espacios indicando
cómo resumiría la afirmación, evidencia y la explicación dadas en el pasaje. Si tiene
dificultades, relea la tabla 3.1.
Recuadro 8.1 Dolor
Una herida o un intenso estímulo sobre los sensores receptivos, produce dolor.
Así, las luces brillantes, los ruidos fuertes, las especias picantes, la excesiva presión al
igual que cortaduras, quemaduras y moretones, son dolorosos.
Muchas neuronas receptoras de dolor transmiten los impulsos de dolor a través de

la liberación del neurotransmisor substancia P de sus axones22. Por ejemplo, la intensidad
del dolor artrítico varía en función de la cantidad de substancia P liberada por las
neuronas que transmiten los impulsos dolorosos de las articulaciones (Levine et al.,
1984). La gente con un raro desorden médico que reduce la sensibilidad al dolor tienen,
por lo regular, bajos niveles de substancia P en las sinapsis que transmiten los impulsos
neuronales desde los receptores de dolor (Pearson, Brandeis & Cuello, 1982).
La más influyente teoría del dolor es la Teoría del control23, formulada por el
psicólogo Ronald Melzack y el biólogo Patrick Wall (1965). La teoría asume que los
impulsos de dolor de los miembros o del cuerpo pasan a través de una parte de la
médula espinal llamada substancia gelatinosa, que funciona como una “puerta” para los
impulsos de dolor. La estimulación de las neuronas que transmiten sensaciones táctiles
“cierran” la puerta, evitando que las neuronas transmitan impulsos de dolor. Esto podría
explicar por qué frotarse la espinilla después de golpeársela con una tabla reduce el dolor.
El cierre de la puerta al dolor es estimulado por la secreción de endorfinas, que es el opio
natural del cerebro. Las endorfinas podrían cerrar la puerta inhibiendo la secreción de
substancia P (Ruda, 1982).
El control del dolor también es afectado por los impulsos neuronales originados en
el cerebro (Dubner & Bennet, 1983). Esto podría explicar por qué la anciendad, relajación
y otros factores psicológicos pueden afectar la percepción del dolor. Por ejemplo,
explicaría el llamado efecto Anzio, en donde soldados heridos sobrevivientes de la
segunda guerra mundial en la batalla por el control de Anzio, Italia, necesitaban una
22
Los conductos ligados a las neuronas encargadas de transmitir los impuslos. (N. del T.)
23
Gate-control theory, en inglés.
63
menor cantidad de morfina que civiles con el mismo tipo de heridas. Quizá porque los
soldados interpretaban sus heridas como un escape del frente de guerra experimentaron
su dolor de manera menos intensa (Wallis, 1984). Su dolor pudo haber sido reducido por
impulsos neuronales enviados desde el cerebro a la substancia gelatinosa, cerrando la
puerta de dolor. El efecto Anzio muestra que la reinterpretación del dolor puede reducir su
intensidad. (Devine & Spanos, 1990).
From Lester M. Sdorow, Psychology; 3rd edition. Copyright 1995.
64

subrayados)?
Nombre:

independientes):
Resultados:
Conclusión:
65
¿Fue capaz de entender y evaluar el argumento presentado en el pasaje sobre el dolor?

Tómese un momento para comparar sus respuestas con las dadas en las tablas 8.3. y
8.4, escriba “sí” si su respuesta es mejor o equivalente a la nuestra, escriba “no” si su
respuesta es peor que la nuestra. Obtenga su puntaje escribiendo “sí” o “no” en cada una
de las siguientes preguntas:
nueva respuesta.
66
Claridad:
Contrastabilidad24:
Importancia:
Nombre:
Método:
Resultados:
Conclusión:
24
Ver nota 4
67
Tabla 8.3. Entendiendo Dolor
Las endorfinas liberadas por las neuronas en el cerebro pueden estimular a otras
neuronas para que envíen señales para cerrar la puerta de dolor en la médula espinal,
evitando la entrada desde las neuronas que transmiten las sensaciones de dolor.
Las señales entrantes de dolor desde los receptores sensibles no será

experimentada tan intensamente si la puerta de dolor es cerrada por las señales emitidas
desde el cerebro.

subrayados)?
Frotarse una rodilla después de un golpe en ella aliviará el dolor, porque la estimulación
cierra el acceso de éste.
Nombre: Wallis (1984)

independientes): Los investigadores registraron la cantidad de morfina necesaria para
aliviar el dolor (variable dependiente) de soldados y civiles con heridas similares (variable
dependiente).
Resultados: Los soldados requerían una menor cantidad de morfina y aún así,
experimentaron niveles más bajos de dolor que los civiles con heridas similares.
Conclusión: Los soldados interpretaron su dolor [como un medio] para salir del campo de
batalla así que sus cerebros enviaron mensajes que cerraron la puerta de dolor. Los
factores psicológicos afectan la experiencia del dolor, cerrando o abriendo la puerta de
dolor.
La agitación emocional de las señales de batalla [hicieron] que la puerta de dolor

se cerrara. Los soldados en batalla podrían producir una droga que bloquee la experiencia
de dolor.
68
Tabla 8.4. Evaluando Dolor
Claridad: La definición de dolor no es clara: ¿cómo es medido el nivel de dolor? La

cantidad usada de morfina en los pacientes no es una medida muy confiable porque hay
gente que es más sensible a los efectos de la morfina que otra. Las condiciones para abrir
o cerrar la puerta de dolor son poco claras: ¿cómo podemos predecir cuándo una persona
experimentará un estado emocional que cierre la puerta de dolor?
Contrastabilidad25: Hay problemas éticos al momento de tratar de hacer experimentos

controlados para la investigación del dolor. La mayoría de las situaciones descritas en el
libro de texto son hipotéticas o anecdóticas; sería difícil recrearlas en un contexto de
investigación.
Importancia: Esta línea de investigación es importante para el tratamiento del dolor.
Nombre: Wallis (1984).
Método: Los participantes no fueron asignados al azar en grupos, así que es posible que
los soldados fueran menos sensibles al dolor [en comparación con] los civiles. Quizá los
doctores tienden a usar menos morfina en los soldados que en los civiles. Tal vez las
heridas no fueran equivalentes en soldados y civiles. Quizá los soldados sintieron tanto
dolor como los civiles pero se quejaron menos de ello. El método no es reportado a
detalle, e.g., ¿cuánta gente participó en el estudio?
Resultados: No se reportaron los resultados con mucho detalle, ¿cuánta morfina menos
requirieron los soldados en comparación con los civiles?
Conclusión: La conclusión parece vaga porque no hay mucha evidencia sólida. Se

presupone que la morfina, de alguna forma, ayuda a cerrar la puerta de dolor.
Los mecanismos psicológicos no se especifican con claridad. Alguna explicaciones

alternativas son: (a) Si los soldados están en shock, podrían no sentir el dolor. (b) Si los
soldados quisieron aparentar ser muy rudos, podrían no haber admitido el dolor. (c) En
vez de parar las señales de dolor en una puerta de dolor, podríamos simplemente ignorar
los mensajes de dolor una vez lleguen a nuestros cerebros.
25
Ver nota 4
69
Aunque las tablas 8.3 y 8.4 examinan un importante argumento sobre la teoría del
control, hay otros argumentos presentados en la lección. Por ejemplo, otra
afirmación es: los receptores de dolor transmiten los impulsos de dolor liberando el
neurotransmisor substancia P; la evidencia que la sostiene es que la experiencia
de dolor durante la artritis varía según la cantidad de substancia P liberada desde
las articulaciones; y la explicación teórica es que la substancia P es interpretada
en el cerebro como dolor.
70

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El pensador crítico.

Autores: Richard Mayer & Fiona Goodchild.

Editorial: Brown & Benchmark.

Derechos reservados: 1990, 1995.

Aplicando estrategias para el Pensamiento Crítico.

Capítulo 4 Pensamiento Crítico – Ejercicio A

Recuadro 4.1 Disonancia Cognitiva Teoría del Cambio de Actitud

Leon Festinger (1957) propuso la teoría de la disonancia cognitiva para explicar la

Por ejemplo, si usted fuma cigarrillos (comportamiento), y sabe que fumar

Figura 4.A. Disonancia cognitiva. Si las actitudes y el comportamiento son inconsistentes,

Festinger y otros psicólogos sociales probaron la teoría de la disonancia cognitiva

1a. ¿Puedo indicar la afirmación (y subrayar los términos clave)?

1b. ¿Puedo poner la afirmación con mis propias palabras?

1c. ¿Puedo dar un ejemplo concreto de la afirmación (incluyendo ejemplos y términos

2. ¿Puedo indicar cuál es la evidencia empírica?

Método (incluyendo el subrayado y etiquetado de variables dependientes e

3.- ¿Puedo indicar cuál es la explicación teórica?

1. ¿Puedo evaluar la afirmación?

2.- ¿Puedo evaluar la evidencia empírica?

3.- ¿Puedo evaluar la explicación teórica?

¿Qué tan bien lo hizo?

¿Fue capaz de entender y evaluar el argumento presentado en el pasaje Disonancia

_____ ¿Entendí la afirmación?

_____ ¿Entendí la evidencia?

_____ ¿Entendí la explicación?

_____ ¿Pude evaluar la afirmación?

_____ ¿Pude evaluar la evidencia?

_____ ¿Pude evaluar la explicación?

1a. ¿Puedo señalar la afirmación (y subrayar los términos clave)?

Necesitamos consistencia entre lo que creemos y lo que pensamos. Cuando los

1b. ¿Puedo poner la afirmación con mis propias palabras?

1c. ¿Puedo dar un ejemplo concreto de la afirmación (incluyendo ejemplos y términos

Si yo acepto una invitación (acto) a jugar tenis en un club privado, en el que me

2. ¿Puedo indicar cuál es la evidencia empírica?

Nombre: Festinger & Carlsmith (1957)

Método (incluyendo el subrayado y etiquetado de variables dependientes e

3.- ¿Puedo indicar cuál es la explicación teórica?

Cuando se presenta una inconsistencia entre lo que decimos y lo que hacemos,

1. ¿Puedo evaluar la afirmación?

Claridad: No se presenta muchos detalles acerca de cómo medir el nivel de disonancia

Contrastabilidad4: Los investigadores presuponen que el apilamiento de carretes es una

Importancia: Cómo cambian las actitudes es un asunto importante.5

2.- ¿Puedo evaluar la evidencia empírica?

Nombre: Festinger & Carlsmith (1957)

Método: La situación es artificial y podría no representar un cambio de actitud como de

Resultados: Las calificaciones son de dudosa medida. La calificación de una persona

Conclusión: No sabemos cuántos sujetos más en el grupo de $1 que en el de $20

3.- ¿Puedo evaluar la explicación teórica?

El mecanismo clave en la explicación teórica es la reducción de la disonancia

Psicología del desarrollo

¿Puede evaluar el argumento?

Recuadro 5.1. Maduración

En el estudio del desarrollo, el aspecto más importante de la naturaleza (factores

A pesar de que, tanto la experiencia como la maduración tienen un papel

Un experimento usando dos niños gemelos idénticos ilustra la idea de la

Figura 5.A. La importancia de la maduración se muestra en el estudio de McGraw (1940)

1a. ¿Puedo indicar la afirmación (y subrayar los términos clave)?

1b. ¿Puedo poner la afirmación con mis propias palabras?

1c. ¿Puedo dar un ejemplo concreto de la afirmación (incluyendo ejemplos y términos

2. ¿Puedo indicar cuál es la evidencia empírica?

Método (incluyendo el subrayado y etiquetado de variables dependientes e

3.- ¿Puedo indicar cuál es la explicación teórica?

1. ¿Puedo evaluar la afirmación?

2.- ¿Puedo evaluar la evidencia empírica?