La luna

La Luna es el nico satlite natural de la Tierra. Con un dimetro ecuatorial

de 3474 km1 es el quinto satlite ms grande del Sistema Solar, mientras
que en cuanto al tamao proporcional respecto de su planeta es el satlite
ms grande: un cuarto del dimetro de la Tierra y 1/81 de su masa. Despus
de o, es adems el segundo satlite ms denso. Se encuentra en relacin
sncrona con la Tierra, siempre mostrando la misma cara hacia el planeta. El
hemisferio visible est marcado con oscuros mares lunares de
origen volcnico entre las brillantes montaas antiguas y los
destacados astroblemas. A pesar de ser en apariencia el objeto ms
brillante en el cielo despus del Sol, su superficie es en realidad muy oscura,
con una reflexin similar a la del carbn. Su prominencia en el cielo y su
ciclo regular de fases han hecho de la Luna un objeto con importante
influencia cultural desde la antigedad tanto en el lenguaje, como en
el calendario, el arte o la mitologa. La influencia gravitatoria de la Luna
produce las mareas y el aumento de la duracin del da. La distancia orbital
de la Luna, cerca de treinta veces el dimetro de la Tierra, hace que se vea
en el cielo con el mismo tamao que el Sol y permite que la Luna cubra
exactamente al Sol en los eclipses solares totales.

La Luna es el nico cuerpo celeste en el que el ser humano ha realizado

un descenso tripulado. Aunque el programa Luna de la Unin Sovitica fue
el primero en alcanzar la Luna con una nave espacial no tripulada,
el programa Apolo de Estados Unidos realiz las nicas misiones tripuladas
al satlite terrestre hasta la fecha, comenzando con la primera rbita lunar
tripulada por el Apolo 8 en 1968, y seis alunizajes tripulados
entre 1969 y 1972, siendo el primero el Apolo 11 en 1969, y el ltimo
el Apolo 17. Estas misiones regresaron con ms de 380 kg de roca lunar,
que han permitido alcanzar una detallada comprensin geolgica de los
orgenes de la Luna (se cree que se form hace 4500 millones de aos
despus de un gran impacto), la formacin de su estructura interna y
su posterior historia.

En 1970, la Unin Sovitica puso en la superficie el primer vehculo robtico

controlado desde la tierra: Lunojod 1. El rover fue enviando fotografas y
videos de la superficie que recorri (10 km) durante casi un ao.2

Desde la misin del Apolo 17 en 1972, ha sido visitada nicamente

por sondas espaciales no tripuladas, en particular por
el astromvil sovitico Lunojod 2. Desde 2004, Japn, China, India, Estados
Unidos, y la Agencia Espacial Europea han enviado orbitadores. Estas naves
espaciales han confirmado el descubrimiento de agua helada fijada
al regolito lunar en crteres que se encuentran en la zona de sombra
permanente y estn ubicados en los polos. Se han planeado futuras
misiones tripuladas a la Luna, pero no se han puesto en marcha an.

La Luna se mantiene, bajo el tratado del espacio exterior, libre para la

exploracin de cualquier nacin con fines pacficos.
Caractersticas fsicas
La Luna es excepcionalmente grande en comparacin con su planeta la Tierra: un cuarto
del dimetro del planeta y 1/81 de su masa.4 Es el satlite ms grande del Sistema Solar
en relacin al tamao de su planeta (aunque Caronte es ms grande en relacin al planeta
enano Plutn).5 La superficie de la Luna es menos de una dcima parte de la de la Tierra,
lo que representa cerca de un cuarto del rea continental de la Tierra. Sin embargo, la
Tierra y la Luna siguen siendo consideradas un sistema planeta-satlite, en lugar de un
sistema doble planetario, ya que su baricentro, est ubicado cerca de 1700 km
(aproximadamente un cuarto del radio de la Tierra) bajo la superficie de la Tierra. 6

Formacin

Estructura y caractersticas de la Luna.

Artculo principal: Teora del gran impacto

Varios mecanismos han sido propuestos para explicar la formacin de la Luna hace
452710 millones de aos. Esta edad est calculada, segn la datacin del istopo de las
rocas lunares, entre 30 y 50 millones de aos luego del origen del sistema solar.7Estos
incluyen la fisin de la Luna desde la corteza terrestre a travs de fuerzas centrfugas,8 que
deberan haber requerido tambin un giro inicial de la Tierra; 9 la atraccin gravitacional de
la Luna en estado de formacin,10 que hubiera requerido una extensin inviable de
la atmsfera para disipar la energa de la Luna, que se encontraba pasando;9 y la co-
formacin de la Luna y la Tierra juntas en el disco de acrecin primordial, que no explica la
deplecin de hierro en estado metlico.9 Estas hiptesis tampoco pueden explicar el
fuerte momento angular en el sistema Tierra-Luna.11

Representacin grfica de la teora del gran impacto.

La hiptesis general hoy en da es que el sistema Tierra-Luna se form como resultado

de un gran impacto: un cuerpo celeste del tamao de Marte colision con la joven Tierra,
volando material en rbita alrededor de esta, que se fusion para formar la Luna. 12 Se cree
que impactos gigantescos eran comunes en el Sistema Solar primitivo. Los modelados de
un gran impacto a travs de simulaciones computacionales concuerdan con las
mediciones del momento angular del sistema Tierra-Luna, y el pequeo tamao del ncleo
lunar; a su vez demuestran que la mayor parte de la Luna proviene del impacto, no de la
joven Tierra.13 Sin embargo, meteoritos demuestran que las composiciones isotpicas del
oxgeno y el tungsteno de otros cuerpos del Sistema Solar interior tales como Marte y (4)
Vesta son muy distintas a las de la Tierra, mientras que la Tierra y la Luna poseen
composiciones isotpicas prcticamente idnticas. El mezclado de material evaporado
posterior al impacto entre la Tierra y la Luna pudo haber equiparado las
composiciones,14 aunque esto es debatido.15
La importante cantidad de energa liberada en el gran impacto y la subsecuente fusin del
material en la rbita de la Tierra pudo haber derretido la capa superficial de la Tierra,
formando un ocano de magma.16 17 La recin formada Luna pudo tambin haber tenido su
propio ocano de magma lunar; las estimaciones de su profundidad varan entre 500 km y
el radio entero de la Luna.

Distancia a la Luna

Comparacin de tamao aparente de la Luna entre el perigeoapogeo.

En astronoma, una distancia lunar (LD) es la medida de la distancia desde la Tierra a la

Luna. La distancia media entre la Tierra y la Luna es 384 400 kilmetros.18 La distancia real
vara a lo largo de la rbita de la Luna.
Se realizan mediciones de alta precisin de la distancia a la Luna midiendo el tiempo que
tarda la luz en viajar entre las estaciones LIDAR en la Tierra y
los retrorreflectores colocados en la Luna.
La Luna se aleja de la Tierra a una tasa promedio de 3,8 cm por ao, como lo detect
el experimento de medicin lunar lser.19 20 21 La tasa de la recesin se considera
anormalmente alta.22 Por coincidencia, la diagonal de los cubos de los retrorreflectores en
la Luna tambin es de 3,8 cm.23 24
La primera persona que midi la distancia a la Luna fue el astrnomo y
gegrafo Hiparco en el ao 150 a. C. Se bas en el dato del dimetro de la Tierra,
calculado por Eratstenes 100 aos antes. Obtuvo una distancia de 348 000 km. Para este
clculo utiliz la curvatura de la sombra que proyecta la Tierra sobre la Luna en un eclipse
lunar, un mtodo ideado por Aristarco de Samos.25 Es notable el pequeo error, dada las
limitaciones de la poca, siendo de solamente de unos 36 000 km, lo que representa
menos de 10 %
El catlogo de objetos cercanos de la NASA incluye las distancias a la Tierra de asteroides
y cometas medidas en distancias lunares.26