Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
menos accidental para los filsofos presocrticos -entregados por completo a su afn
por descubrir la verdad- sin embargo, a los sofistas s que les fue esencial rodearse de
discpulos, puesto que trataron sobre todo de ensear.
2. Otro factor que contribuy a dirigir la atencin hacia el sujeto fue la creciente
reflexin sobre el fenmeno de la civilizacin, la cultura, las normas, las
costumbres, ... propiciada en gran medida por las amplias relaciones que los griegos
mantenan con otros pueblos. No slo haban entrado en contacto con las
civilizaciones de Persia, Babilonia y Egipto, sino tambin con pueblos que se hallaban
en fases ms primitivas, como los escitas1 y los tracios2. Es normal que este contacto
continuado con otras maneras de vivir, estimulara a los griegos a plantearse cuestiones
relacionadas con el hombre, su civilizacin y sus costumbres.
3. Pero sobre todo, fue la nueva situacin poltica ateniense, la democracia, el factor
ms importante que desencaden el mencionado cambio de intereses. En Grecia,
despus de las guerras contra los persas (Guerras mdicas) se intensific la vida
poltica. Y esto ocurri ms que en ningn otro sitio en Atenas, donde se instaur la
democracia, en la cual, el ciudadano libre poda siempre tener alguna participacin en
los asuntos de la polis; y si quera desenvolverse en ella de un modo provechoso, era
necesario prepararse, poseer una cierta cultura, porque para ser elegido cargo pblico
ya no basta el linaje, sino que es necesario convencer a los conciudadanos. Los
sofistas acudieron a cubrir tal necesidad: de ah su inters por la educacin y su
enorme popularidad, sobre todo entre las familias pudientes.
Los sofistas eran profesores itinerantes que iban de ciudad en ciudad, con lo que
reunan un valioso caudal de noticias y experiencias. Son los primeros profesionales
de la enseanza y cobran sumas considerables, pues atribuyen a la educacin una
finalidad utilitaria o prctica: conseguir el xito poltico. Se trataba de una especie de
inversin que el estudiante haca para sacarle ms adelante un provecho personal.
Su programa de enseanzas era bastante variado: inclua un conjunto de disciplinas
humansticas tales como gramtica, interpretacin de los poetas, filosofa de los mitos
y la religin, moral, derecho... Pero sobre todo profesaban la enseanza del saber
hablar o arte retrica, absolutamente imprescindible para la vida poltica de la poca.
Un poltico necesitaba, indudablemente, ser un buen orador3; en Atenas era imposible
abrirse camino como hombre pblico si no se saba hablar con elocuencia. Necesitaba,
adems, poseer ciertas ideas acerca de las leyes, de la justicia, de lo conveniente, de la
administracin y del Estado... contenidos que, como decamos ms arriba, constituan
prcticamente el programa de enseanzas que ofertaban los sofistas.
La prctica de exigir una remuneracin, un salario, por las enseanzas que impartan,
aunque legtima de suyo, difera de la que distingui a los filsofos antiguos y
desentonaba de la opinin griega respecto a lo conveniente. A Platn le pareca
abominable4, y Jenfanes sostiene que los sofistas no hablan ni escriben sino para
engaar, por enriquecerse, y no son tiles para nadie. Junto a lo anterior, tambin
1 Pueblo nmada procedente de Asia Central y que en los siglos VIII y VII a.C. ocup el Cucaso (cadena
montaosa entre Europa y Asia Menor) y el norte del Mar Negro.
2 Pueblos que ocupaban la actual zona de los Balcanes.
3 Queda claro, pues, que la base principal de la preparacin poltica consista en una buena educacin retrica,
puesto que la retrica consiste en el arte del bien decir, de embellecer la expresin de los conceptos, de dar al
lenguaje escrito o hablado eficacia bastante para deleitar, persuadir o conmover.
4 Platn en su dilogo Protgoras afirma que los sofistas no son sino comerciantes que trafican con
mercancas espirituales.
2
Filosofa II Los sofistas y Scrates
5 As, por ejemplo, del arsenal de datos que lograban reunir acerca de las diferencias entre las opiniones y las
creencias, podan sacar la conclusin [terica] de que es imposible saber nada con certeza; o podan sacar
tambin conclusiones de orden prctico, por ejemplo la de que una sociedad est mejor organizada de esta o de
la otra manera.
6 Como sugeramos ms arriba, el desarrollo de las teoras griegas acerca del universo hasta mediados del siglo
V a.C. (filosofa presocrtica de la naturaleza) nos ofrece un espectculo fascinante, pero tambin
descorazonador (escandaliza la falta de acuerdo entre los filsofos). No tiene nada de extrao que este
espectculo creara una actitud escptica ante la filosofa de la naturaleza, que se haba mostrado incapaz de
producir un sistema aceptable para todos. Pero an hay ms. Tal actitud relativista y escptica no era slo la
postura que un espectador de la filosofa de la naturaleza poda adoptar ante ella al contemplarla desde fuera
(como los sofistas, por ejemplo); era tambin la actitud a que el desarrollo mismo de la filosofa haba abocado
desde dentro. El atomismo llevaba a negar la posibilidad del conocimiento de la naturaleza, puesto que la
realidad es azar para el entendimiento humano: cmo conocer o calcular las infinitas combinaciones y
colisiones posibles de infinitos tomos movindose en el vaco? Demcrito mismo haba llegado a una postura
resignadamente escptica: la verdad est en lo profundo; y como la verdad no es asequible al ser humano nos
quedan las apariencias. ste era el clima intelectual en el crculo de Demcrito, y, detalle muy significativo,
Protgoras (485-411 a.C.), el gran sofista, era paisano de Demcrito y conoca bien su filosofa. As, el
relativismo (no hay verdad absoluta, toda opinin individual es igualmente verdadera) y el escepticismo (si hay
verdad absoluta, es imposible conocerla) se extienden y generalizan como actitudes intelectuales.
3
Los sofistas y Scrates Filosofa II
7 Respecto a la existencia o no de los dioses, Protgoras se declara agnstico: ni afirma ni niega su existencia,
simplemente rechaza entrar en discusin sobre este tema, porque considera que es un problema que escapa a las
posibilidades del conocimiento humano:
En lo que se refiere a los dioses, no estoy en disposicin de saber si existen o si no existen, ni a qu
se asemejan o cmo son en cuanto a su forma; porque hay muchas cosas que impiden saberlo, la
oscuridad del asunto y la brevedad de la vida.
PROTGORAS. Fragmento 4, Gredos
Y si nada podemos afirmar de los dioses es normal que seamos los hombres los que decidamos en cada momento
sobre los valores. Su agnosticismo le cost el destierro.
4
Filosofa II Los sofistas y Scrates
5
Los sofistas y Scrates Filosofa II
la bsqueda del placer (el nio llora cuando siente dolor y sonre feliz cuando
experimenta placer), y
el dominio del ms fuerte (entre los animales, el macho ms fuerte domina a los
dems).
6
Filosofa II Los sofistas y Scrates
7
Los sofistas y Scrates Filosofa II
9 Para Scrates el dilogo interpersonal es el nico mtodo vlido para filosofar, ya que en l cada interlocutor
puede objetar al otro y argumentar a favor de sus propias posiciones.
8
Filosofa II Los sofistas y Scrates
verdades descubiertas con el dilogo. Los sofistas proponan doctrinas relativistas, rechazando
las doctrinas necesarias y universalmente vlidas. Pero a Scrates le llam la atencin el
hecho de que el concepto universal siga siendo siempre el mismo. Por ejemplo, segn
Aristteles, al hombre se le define como animal racional. Ahora bien, cada hombre posee
distintas dotes: unos tienen mucho talento, otros no; unos guan su conducta con la razn,
otros se entregan atolondradamente a los instintos... Sin embargo, la definicin de hombre se
cumple en ellos y esta definicin permanece constante, vlida para todos. Cualquier hombre
es animal racional y cualquier animal racional es hombre.
El concepto universal o la definicin se nos presenta con un algo de constante y de
permanente que le hace destacarse del mundo de las particularidades perecederas, del cual
proviene. An cuando desaparecieran todos los hombres, la definicin de hombre como
animal racional permanecera idntica. De forma similar, decimos de algunas cosas que son
ms o menos bellas, dando a entender que se aproximan en mayor o menor grado al prototipo
de la belleza, a un modelo que no cambia o vara como los objetos que llamamos bellos de
nuestra experiencia. Claro est que podemos equivocarnos al suponer que conocemos el
modelo de la belleza, pero lo que s est claro es que si hablamos de cosas ms o menos bellas
es que damos por supuesto que hay un modelo. Se da, por tanto, un contraste entre los
objetos imperfectos y cambiantes de nuestra experiencia cotidiana y el concepto universal o la
definicin de esos objetos.
Pero, por qu es tan importante la definicin para Scrates? Porque, interesado
como estaba en los asuntos ticos, la definicin se presentaba como una slida roca a la que
asirse en medio de las doctrinas relativistas de los sofistas. Para una tica relativista, la
justicia, por ejemplo, vara de una ciudad a otra; en cambio, si logramos de una vez para
siempre una definicin universal de la justicia, que sea vlida para todos, entonces contaremos
con algo seguro sobre lo que construir y juzgar, no slo las acciones individuales, sino
tambin los cdigos morales de los distintos Estados, en la medida en que tales cdigos
encarnen la definicin universal de justicia o, por el contrario, se alejen de ella. Este inters
tambin est directamente relacionado con su teora del intelectualismo moral, segn la cual
el saber y la virtud se identifican, en el sentido de que el sabio, el que conoce lo recto, actuar
tambin con rectitud. En otras palabras, nadie obra mal a sabiendas. Ms adelante
retomaremos esta doctrina.
B/ LOS RAZONAMIENTOS INDUCTIVOS. Scrates no desarroll nunca la induccin
desde el punto de vista de la lgica (eso lo hara Aristteles ms tarde). Entonces, en qu
consista el mtodo prctico de Scrates? Su forma era la de la dialctica. Scrates
trababa conversacin con alguien y le sacaba las ideas que tuviera sobre un tema. Por
ejemplo, poda declararse ignorante sobre qu es la valenta y preguntaba a su interlocutor si
tena alguna idea sobre el tema, manifestando su propia ignorancia. Cuando le daban como
respuesta una definicin, Scrates pareca, en un principio, muy satisfecho, pero pronto
reparaba en ciertas dificultades. Consecuentemente, iba haciendo preguntas, dejando que el
otro fuera el que ms hablase, pero dirigiendo el curso de la conversacin, mostrando
finalmente lo inadecuado de la argumentacin. El interlocutor propona una definicin nueva
y de este modo avanzaba el proceso hasta llegar, o no, al xito final.
As pues, la dialctica proceda desde una definicin menos adecuada hasta otra ms
adecuada, o de la consideracin de ejemplos particulares a una definicin universal. Como el
mtodo procede de lo particular a lo general, puede decirse que se trata de un mtodo
inductivo. El mtodo socrtico lo podramos resumir en los siguientes pasos:
1. Irona. Consiste en realizar una serie de preguntas al interlocutor hasta conducirlo
a una situacin sin salida aparente, donde todos los conocimientos se tornan
problemticos, y se es consciente de la propia ignorancia (slo s que no s
nada). Es la denominada docta ignorancia: el reconocimiento de la propia
9
Los sofistas y Scrates Filosofa II
10La mayutica es el arte de las parteras o matronas. Como su madre, que ayudaba a dar a luz a las mujeres,
Scrates pretenda auxiliar a los hombres para que saliera a la luz la verdad que llevamos escondida dentro de
nosotros mismos.
11 Por ejemplo, el hecho de que llamemos rboles a ciertos seres vivos, supone que en todos ellos, a pesar de
su diversidad, se halla presente uno o varios rasgos comunes en virtud de los cuales todos ellos son rboles y no
otra cosa. Pues bien, del mismo modo, si denominamos justas a diversas acciones, personas o instituciones, en
todas ellas ha de encontrarse aquel rasgo (o rasgos) que identificamos con justicia.
10
Filosofa II Los sofistas y Scrates
11
Los sofistas y Scrates Filosofa II
Nadie, pues, obra mal voluntariamente. El que obra mal lo hace sin querer. En el
intelectualismo socrtico no hay lugar para las ideas de pecado o culpa. El que obra mal
no es, en realidad, culpable, sino ignorante (de la virtud). Un intelectualismo moral llevado a
sus ltimas consecuencias traera consigo la exigencia de suprimir las crceles: al ser
ignorantes, los criminales habran de ser enviados, no a la crcel, sino a la escuela.
Para finalizar, aadamos el principio socrtico de que nunca se debe actuar injustamente
contra los dems, ni siquiera cuando uno ha sido tratado injustamente por ellos. Con este
principio se opona Scrates de modo expreso a la tradicional ley del talin, al ojo por ojo y
diente por diente, a la institucionalizacin de la venganza y la represalia: nunca, proclamaba
Scrates, se debe devolver dao por dao, ni injusticia por injusticia. De ello dio muestra con
su propia vida: aunque lo condenaron injustamente a muerte, no respondi a la condena con
una accin malvada o inmoral (como huir de la ciudad).
12