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Manuel Amador Guerrero, primer
e Panama:
Presidente de la Republica
un perfil del précer separatista
Por: Beluche, Olmedo
Credenctel
Historia
MANUEL AMADOR GUERRERO, PRIMER PRESIDENTE DE LA
REPUBLICA DE PANAMA
Un perfil del précer separatista
Por: OLMEDO BELUCHE
C ontemplando la foto del Dr. Manuel Amador Guerrero, primer
presidente de la Republica de Panama, y uno de los gestores de la
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EDICION
164
AGOSTO
DE 2003
Tomado
de: Revista
Credencial
Historia.
(Bogota -
Colombia).
Edicion
164
AGOSTO
de 2003
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separacién de Colombia en 1903, el historiador Eduardo Lemaitre dice:
"Pero la verdad es que aquel hombre de 70 afios no tenfa facha de
revolucionario. Cuando observamos su retrato y vemos surgir de entre
el cuello de pajarita, el rostro marchito, al que los bigotes cafdos dan
un aire de desgano, de timidez y atin de tristeza, no podemos
imaginarlo sino como un abuelo bondadoso, que divierte a sus nietos
con el dije de leontina, o como un verdadero médico de familia que
atin visita y le mira la lengua a sus pacientes; ni podemos reprimir, en
fin, un cierto sentimiento de lastima por aquel anciano a quien
misteriosas razones del corazén, que la razén no entiende, lanzaron al
torbellino de una aventura contra su propia patria, una aventura en la
que habia fusiles, y buques de guerra, ¢ intrigas palaciegas y
conspiraciones en hujosos hoteles...”
La anterior, es la descripcién precisa del hombre que, en las
postrimerias de su vida, jugé un papel tan decisivo en uno de los
sucesos mas controversiales de la historia hispanoamericana. Se ha
dicho que cada acontecimiento crea sus protagonistas a la altura que
las circunstancias exigen. Probablemente, la figura de este antihéroe
ocupé la escena central en la creacién de la Repitblica de Panama
porque, como también se ha dicho, en esta historia sélo hubo
‘villanos",
Manuel Amador Guerrero, quien es presentado como uno de los
adalides de la “nacionalidad panamena", no nacié en el Istmo, sino en
Turbaco, cerca de Cartagena, el 30 de julio de 1833. Procedia de una
estirpe contradictoria: st abuelo materno, Manuel Guerrero, aparece a
Ja cabeza de una insurreccién de prisioneros espafioles que, en 1815,
durante el sitio a Cartagena por Pablo Morilllo, cierran las puertas de
la muralla de Santo Domingo a los patriotas; en cambio, por el lado
paterno, fue sobrino de Juan de Dios Amador, gobernador de
Cartagena durante el sitio de Morillo, y de Martin Amador, fusilado
por los espafioles en 1816
Manuel Amador nace de Ja unién de José Maria Amador y Mercedes Guerrero y
Cérdoba. Estudia medicina en la Universidad de Cartagena y emigra a Panamé en
1855, afio en que se inauguré el Ferrocarril Transistmico, que trajo una relativa
prosperidad a este Departamento, convertido en paso obligado de gentes y
mercancfas norteamericanas durante la llamada "fiebre del oro". Amador se
emples como médico de la Compaiia del Ferrocarril, empresa de la que salicron
todos los hilos que promovieron, afios después, la separacién del Istmo de
Colombia. Su matrimonio con Marfa de la Ossa le vinculé a las familias de la
oligarquia comercial istmena.
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Hacia los afios sesenta, aparece Amador en la politica local dentro de las huestes
del partido conservador, en el que destacé ocupando importantes cargos publicos
miembro del Congreso por la provincia de Veraguas; Primer Designado del
Estado Soberano de Panama, en 1866; Presidente de éste en 1867, aunque no pudo
ejercer el cargo; Jefe Civil y Militar interino en 1886; asesor del gobernador Victor
Salazar, durante la guerra de los Mil Dias; propuesto por éste tiltimo como
miembro del Senado en 1902-03, cargo que le fue arrebatado por el vicepresidente
Marroquin, lo cual constituy6, segtin Lemaitre, uno de sus méviles personales
para promover la "separacién’
Su militancia conservadora, sus vinculos familiares y su relacién estrecha con los
intereses norteamericanos pueden explicar por qué desempené un papel clave en
el crucial momento en que el gobierno de Teodoro Roosevelt decidié apoderarse
de Panamé para construir el Canal, luego de que el Congreso de Colombia
rehazara, el 12 de agosto de 1903, el Tratado Herrén-Hay. Y, sin embargo, segdan
Ovidio Diaz, "a primera vista, el doctor Manuel Amador Guerrero parecfa un
candidato muy improbable para liderar una revolucién”
Junta
Revolucionaria de
Panamé.
José Agustin
Arango, Manuel
Amador Guerrero
y Federico Boyd,
De pie, Nicanor A.
De Obarrio,
Manuel espinosa
B., Carlos
Constantino
Arosemena,
Tomés y Ricardo
Arias.
A mediados de 1993, dos personajes ocupaban un rol més relevante en la escena
que Amador: José Agustin Arango, abogado de la Compania del Ferrocarril; y José
Gabriel Duque, prominente empresario, duefio de los diarios La Estrella de
Panaméy Star & Herald, desde los que se dirigié la campatia publica en favor del
‘Tratado Herran-Hay y la "separacién"
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Pero el azar quizo que, cuando a fines de agosto, luego de rechazado el Tratado
por el Congreso colombiano, los conjurados eligieron un vocero para viajar a
Estados Unidos con el objetivo de ultimar los detalles de la "separacién", fue
Amador Guerrero el escogido. Se dice que como su hijo vivia en Norteamérica,
éste tenfa un motivo personal para justificar el viaje sin que las autoridades
descubrieran la trama.
Adin asi, en el vapor que le llevé hasta Nueva York, el 1 de sepiembre, también
viajé José Gabriel Duque, Siendo este tiltimo recibido de manera expedita por
William N. Cromwell, el cerebro de la conspiracién, prominente abogado tanto
de los intereses de la Compaiifa del Ferrocarril como de la francesa Compaiifa
Nueva del Canal, directamente conectado con el gobierno de Teodoro Roosevelt.
Mientras dejaba a Amador esperando, Cromwell recibié a Duque, le enamoré
ofteciéndole Ia posibilidad de ser el primer presidente de Republica por crearse y
le consiguié, en menos de 24 horas, una entrevista con el secretario de Estado,
John Hay. Sin embargo, en contra de Duque jugaba el hecho de ser cubano de
nacimiento y con nacionalidad norteamericana, lo cual seria negativo si se queria
presentar la “separacién" como un movimiento panamefio.
Tal vez. por esto, tal vez para cubrir sus intereses en caso de que la conspiracién
fracasara, Duque cometié el "error" de comentar a su amigo personal, y
embajador de Colombia en Washington, Tomés Herrin, los reales motivos del
viaje de Amador y sus contactos con Cromwell, lo que motivé que Herrén
dirigiera una carta amenazante a Cromwell en el sentido de que los poderosos
intereses que representaba en el Istmo estarfan en juego si participaba del intento
de desgajar a Panama de Colombia.
En estas circunstancias, Cromwell se vio obligado a tratar con Amador de manera
indirecta, a través del ingeniero Philippe Bunau Varilla, representante de los
accionistas franceses de la Compafifa Nueva del Canal. ;Por qué Manuel Amador
Guerrero negocié, durante casi dos meses, Ios detalles de la "separacién” con
estos personajes y no con el gobierno de Roosevelt?
Para responder conviene referir a un dato reiteradamente oculto por la historia
oficial panamefia, pero que en su momento dio origen al "escandalo de Panama’:
hacia 1896, la Compafiia francesa del Canal estaba en quiebra, y era evidente que
no podria terminar la obra. Por lo cual, sus accionistas acudieron a William
Cromwell para convencer al gobierno norteamericano de comprarles los derechos
para terminar la via interoceénica. Cromwell no sélo convencié a su gobierno de
renunciar al proyecto de un canal por Nicaragua, y optar por Panamé, sino que, a
través del banquero J. P. Morgan, organizé la compra secreta, por 5 millones de
délares, de las acciones francesas devaluadas, que serian revendidas en 40
millones al gobierno norteamericano.
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De este negociado se beneficiarian no sélo los franceses, cuyo contrato expiraba
en 1904, permitiéndoles recuperar parte de su inversién, sino los accionistas
secretos norteamericanos, de los que se dice participaban familiares de Roosevelt
y de algunos de sus ministros. El problema es que el Tratado Salgar-Wyse
impedia a los franceses traspasar sus derechos, lo cual motivé el repudio de la
opinién piiblica colombiana y panamefia del ‘Tratado Herran-Ha
El gobierno del vicepresidente Marroquin, dejando de lado los otros reclamos de
la opinién publica, referentes a la soberania que Estados Unidos enajenaba para
construir una Zona del Canal, se enfocé en tratar de recibir algo de los 40
millones, De manera ingenua, el Congreso colombiano, al rechazar el Tratado
Herran-Hay, sefialaba que esperaria al afio siguiente, cuando expiraba al contrato
Salgar-Wyse, para obtener mayores ventajas econémicas.
Pero esto fte lo que precisamente precipité la "separacién”, pues Cromwell y sus
asociados temfan perder su negocio. De ahf que Amador Guerrero viajara a
Nueva York a fines de agosto, y que los personajes con quienes traté fueran
Cromwell y Bunau Varilla. De ellos recibié instrucciones precisas para llevar a
cabo el movimiento separatista, apoyo econémico y la garantia de la presencia de
una poderosa flotilla de la armada norteamericana que darfan cobertura a la
proclamacién de la "separacién’
El 27 de octubre retorné Amador a Panamé y en una reunién con la élite social de
la ciudad se ultimaron los detalles que culminarfan con los conocidos hechos del
3 de noviembre. Contrario a lo que usualmente se cree en Panam, la
"separacién" tomé de sorpresa a los sectores populares del Departamento, y los
liberales moderados que se sumaron a la conspiracién lo hicieron en calidad de
segundones de la oligarquia comercial esencialmente conservadora.
Panamé no se convirité en un Estado independiente, sino en un protectorado de
Estados Unidos, formalizado en el Tratado Hay-Bunau Varilla, firmado 15 dias
después, y en la Constitucién politica de 1904, que copié uno de sus articulos
medulares de la Enmienda Platt, que habia convertido a Cuba en otro
protectorado pocos afios antes
Consumada la "separacién", Amador Guerrero fue enviado a Washington para
negociar los detalles del tratado del canal. Pero se encontré con que el francés
Bunau Varilla lo habia firmado el dia anterior a su arribo, escudandose en el
cargo de embajador plenipotenciario otorgado por la Junta Provisional. Pero
Amador no protest, limitandose a decir en una lacénica carta: "... creo que
hubiéramos hecho un Tratado mejor porque Hay estaba muy bien dispuesto".
‘A su regreso, Amador fue electo primer Presidente de la Reptblica de Panam, en
febrero de 1904, por la Asamblea Constituyente. Sus cuatro atios de gobiemo
estuvieron marcados por la controversia respecto a los fraudes electorales y sobre
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el destino de los diez millones de délares pagados por Estados Unidos por los
derechos de construir el Canal. Manuel Amador Guerrero fallecié en la ciudad de
Panamé en el ao 1910.
BIBLIOGRAFIA
AMADOR GUERRERO, MANUEL. "Memorias sobre la Emancipacién de
Panam..." Suplemento Epocas N° 2, aio 18, La Prensa. Panamé, febrero de
2003.
. AMADOR GUERRERO, MANUEL. "Carta familiar enviada por el Dr.
Manuel Amador Guerrero a propésito de su recibimiento en Estados
Unidos". Suplemento Epocas N” 2, aito 18, La Prensa. Panamé, febrero de
2003.
. BELUCHE, OLMEDO. La verdadera historia de la separacién de 1903.
Reflexiones en torno al Centenario, Panama: ARTICSA, 2003.
DIAZ ESPINO, OVIDIO. El pais creado por Wall Street. La historia no
contada de Panamd, Bogota: Planeta, 2003
. LEMAITRE, EDUARDO. Panamd y su separacién de Colombia. Bogoté:
Biblioteca Banco Popular, 1971.
Titulo: Manuel Amador Guerrero, primer Presidente de la Republica de Panamé:
un perfil del précer separatista
Autor: Beluche, Olmedo
Coleccién: Credencial Historia
Palabras clave: Amador Guerrero, Manuel, 1833-1909; Panama; Perfil; presidentes
Temas: Amador Guerrero, Manuel, 1833-1909; Panamá; Perfil;
Presidentes
Lugar: Panama
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