Carcter y voluntad

Fortalecer la voluntad
Dominio de uno mismo
Qu es ser inteligente?
Voluntarismo
Enfermedades de la voluntad
Vivir mejor con menos
Austeridad y templanza
La falsa compasin

Fortalecer la voluntad

Todos sabemos de la importancia de la fuerza de voluntad para formar el carcter. El asunto es qu hacen, o qu
hacemos, los que hemos nacido con menos voluntad?

La voluntad crece con su ejercicio continuado y cuando se va entrenando en direcciones determinadas. Y eso slo se
logra venciendo en la lucha que queramos o no vamos librando de da en da.

Esta consolidacin de la voluntad admite una sencilla comparacin con la fortaleza fsica: unos tienen de natural
ms fuerza de voluntad que otros; pero sobre todo influye la educacin que se ha recibido y el entrenamiento que
uno haga.

Una voluntad recia no se consigue de la noche a la maana. Hay que seguir una tabla de ejercicios para fortalecer los
msculos de la voluntad, haciendo ejercicios repetidos, y que supongan esfuerzo. Una tabla? S, y si esos ejercicios
no suponen esfuerzo son intiles. Ahora hago esto porque es mi deber; y ahora esto otro, aunque no me apetece, para
agradar a esa persona que trabaja conmigo; y en casa ceder en ese capricho o en esa mana, en favor de los gustos
de quienes conviven conmigo; y evitar aquella mala costumbre que no me gustara ver en los mos; y me propongo
luchar contra ese egosmo de fondo para ocuparme de aqul; y superar la pereza que me lleva a abandonarme en mi
preparacin profesional, mi formacin cultural o mi prctica religiosa.

Sin dejar esa tabla a la primera de cambio, pensando que no tiene importancia. Ejerctate cada da en vencerte,
aunque sea en cosas muy pequeas. Recuerda aquello de que por un clavo se perdi una herradura, por una
herradura un caballo, por un caballo un caballero, por un caballero una batalla, por una batalla un ejrcito, por un
ejrcito...

Con constancia y tenacidad, con la mirada en el objetivo que nos lleva a seguir esa tabla. Porque, qu se puede
hacer, si no, con una persona cuyo drama sea ya simplemente el hecho de levantarse en punto cada maana, o
estudiar esas pocas horas que se haba propuesto? Qu soporte de reciedumbre humana tendr para cuando haya de
tomar decisiones costosas?

Y en la educacin, los padres y profesores deben alabar ms el esfuerzo y elogiar menos las dotes intelectuales, pues
lo primero produce estmulo, pero lo segundo slo vanidad. Adems, muchas veces las grandes cabezas, sas que
apenas tuvieron que hacer nada para superar holgadamente sus primeros estudios, acaban luego fracasando porque
no aprendieron a esforzarse. Y quiz aquel otro, menos brillante, que se llevaba tantos reproches y que era objeto de
odiosas comparaciones con su hermano o su primo o su vecino listo, gracias a su afn de superacin acaba haciendo
frente con mayor ventaja a las dificultades habituales de la vida.

Dominio de uno mismo

Ayer comenc, por quinta vez en este ao, un nuevo rgimen de comidas. S que tengo que perder peso, y estoy
empeado en lograrlo. Me leo todo lo que encuentro sobre este tema. Me mentalizo. Pienso que voy a lograrlo. Pero
todas las veces me pasa igual. A las pocas semanas me vengo abajo. Me parece imposible mantener mis propsitos
siquiera unos meses.

Ideas semejantes a estas atormentan con frecuencia la mente de muchas personas, que sufren la angustia de
comprobar que son muy poco dueas de s mismas, que apenas logran tomar las riendas de su existencia. Son
personalidades un poco flojas, flcidas. Se encuentran enganchadas a la televisin, pesan diez kilos de ms, han
intentado ya quince veces dejar de fumar, les cuesta una barbaridad levantarse de la cama o de su silln, apenas
prestan atencin a nada que exija pensar un poco y, junto a eso, sienten un aburrimiento que les abruma.
Cmo puede combatirse esa situacin? Lo mejor es prevenirla, si es posible, llevando una vida de cierta exigencia.
Ya hemos hablado de los males que tienen su origen en la vida fcil: mediocridad, pereza, falta de dominio sobre
uno mismo. Uno de los mayores riesgos del exceso de bienestar es que, como la experiencia nos ensea, muchos
terminan quedando bastante dominados por l, pues no es difcil que la seduccin de una vida excesivamente
cmoda haga que los hombres perdamos a veces un poco esa libertad interior, ese necesario seoro sobre nosotros
mismos, convirtindonos en esclavos de esas comodidades.

No quiere esto decir que la formacin deba conducir a una crispada lucha contra el bienestar, pero las circunstancias
reales en que se mueve el hombre hacen necesario insistir en la necesidad de la templanza, en el dominio de uno
mismo, en saber poner lmites a las desmesuradas exigencias de nuestras apetencias personales. La templanza es
muy importante para evitar que el bienestar se revuelva contra el hombre, apartndolo de los valores superiores que
est llamado a alcanzar.

La templanza es seoro sobre uno mismo. Con ella el hombre aprende a prescindir de lo que le produce un dao, y
con el tiempo advierte que el sacrificio es slo aparente: porque al vivir as, con sacrificio, se libra de muchas
esclavitudes.

La lucha y el sufrimiento como apunta Enrique Monasterio son peajes inevitables en el camino de nuestra vida,
y para ser feliz es indispensable perderles un poco el miedo. La felicidad, o el amor, no son simples fenmenos
qumicos de escasa duracin, sino que exigen siempre un compromiso y un sacrificio mantenidos. Quien pretende
ingenuamente eludirlos, slo logra alejarse de la felicidad, slo encuentra pequeos placeres, cada da menos
intensos y ms frustrantes, porque, queramos o no, el paladar y lo digo en sentido amplio tambin se desgasta.

Como deca Ortega, mientras el tigre no puede dejar de ser tigre, no puede destigrarse, el hombre vive en riesgo
permanente de deshumanizarse. Y buena parte de ese riesgo de deshumanizacin proviene de la prdida de libertad
interior, casi siempre ms grave que la privacin de la libertad fsica.

Y es ms grave sobre todo por sus efectos, pero tambin por la facilidad con que pasan inadvertidos. Los peligros
que nos acechan para desposeernos de la libertad interior suelen ser bastante solapados, difciles de descubrir.

Se producen como ha sealado Jos Antonio Ibez-Martn cuando se impide que la accin pase por el tamiz
de la deliberacin, de la reflexin, de manera que se insta a actuar de modo instintivo ms que racional; cuando una
persona queda esclavizada por sus propias pasiones, inmersa en el error o atenazada por la ignorancia.

Esto es lo que sucede cuando se busca conseguir en las personas unas respuestas determinadas, manipulando para
ello las diversas pasiones humanas. Por ejemplo, cuando se busca exacerbar el impulso sexual, o la pasin por el
juego, la bebida o la droga, con objeto de desencadenar de modo compulsivo esas fuerzas para provecho de quien lo
induce; o cuando se trata al hombre como una mera afectividad a captar, y para ello se le engaa con un inexistente
cario, o mediante la seduccin o el miedo; o cuando se fomentan sentimientos de egosmo, odio, venganza, etc.

Es importante estar prevenidos ante esos posibles errores. El inmoderado afn de placer y de satisfaccin causa una
angustiada atencin al yo, que destruye precisamente lo que anhela. Kierkegaard deca que la puerta de la felicidad
se abre hacia dentro, hay que retirarse un poco para abrirla: si uno la empuja, la cierra cada vez ms.

Qu es ser inteligente?

Todos habremos odo alguna vez el clsico comentario, normalmente poco objetivo y casi siempre acompaado de
una discreta muestra de orgullo, que la madre del adolescente perezoso, apesadumbrada ante sus deficientes
resultados acadmicos, suele acabar haciendo a su profesor: sabe usted, si el chico es muy inteligente...; lo que pasa
es que es un poco vago...

Cuando oigo comentarios de ese estilo, siempre pienso que, en el fondo, no es as. Que esos chicos no son
inteligentes.

Pienso, como Shakespeare, que fuertes razones hacen fuertes acciones. Que ser inteligente, en el sentido ms propio
de la palabra, proporciona una lucidez que siempre conduce a un refuerzo de la voluntad.

No niego que ese chico pueda tener un alto coeficiente de capacidad especulativa del tipo que sea. Pero eso no es ser
inteligente. Ser inteligente es algo ms que multiplicar muy deprisa, gozar de una elevada capacidad de abstraccin
o de una buena visin en el espacio, o cosas semejantes. Obtener una puntuacin elevada en un test, del tipo que sea,
es algo que, por s slo, arregla muy pocas cosas en la vida.

Entre otras cosas, porque si ese chico fuera realmente tan inteligente, como asegura su madre, es seguro que se
habra dado cuenta de que, as, con esa pereza y esa falta de voluntad, no va a hacer nada en su vida. Habra visto
que si no se esfuerza decididamente por fortalecer su voluntad, toda su supuesta inteligencia quedar absolutamente
improductiva. Habra comprendido que lleva camino de ser uno ms de los muchos talentos malogrados por usar
poco la cabeza. Y hace tiempo que se habra ocupado de cambiar.

De todas formas, aun admitiendo que ese tipo de personas fueran inteligentes, debieran darse cuenta de que el valor
real del hombre no depende de la fuerza de su entendimiento, sino ms bien de su voluntad. Que la persona
desprovista de voluntad no logra otra cosa que amargarse ante la lamentable esterilidad en que quedan sumidas sus
propias dotes intelectuales.

Quiz las personas ms desgraciadas sean las grandes inteligencia hurfanas de voluntad.

Por eso se equivocan radicalmente los padres que se enorgullecen tanto del talento de sus hijos y en cambio apenas
hacen nada por que sean personas esforzadas y trabajadoras. Igual que esos hijos presuntuosos que hacen tanta
ostentacin de su pereza como de su gran inteligencia, y suelen luego acabar en situaciones personales lamentables.
O como aquellos profesores que slo juzgan los conocimientos, como si la enseanza no fuera ms que una
gasolinera donde se administran conocimientos a los alumnos y se comprueba posteriormente su nivel de llenado.

Por otra parte, la voluntad es una potencialidad humana que crece con su ejercicio continuado, cuando se va
entrenando en direcciones determinadas. Esta consolidacin de la voluntad admite una sencilla comparacin con la
fortaleza fsica: unos tienen de natural ms fuerza de voluntad que otros, pero lo decisivo es la educacin que se
reciba y el entrenamiento que uno haga.

Voluntarismo

El voluntarismo es un error en la educacin de la voluntad. No es un exceso de fuerza de voluntad, sino una

enfermedad entre las muchas posibles de la voluntad.

Una enfermedad, adems, que a todos nos afecta en alguna faceta o en algn momento de nuestra vida. Porque, al
pensar en el voluntarismo, quiz imaginamos una persona tensa y agarrotada, y ciertamente las hay, y no pocas, pero
eso no quita que el voluntarismo es algo que, de una manera o de otra, en unas circunstancia u otras, nos concierne a
todos.

El voluntarismo lleva a querer resolver las cosas confiando demasiado en el esfuerzo de la voluntad, apretando el
paso, crispando los puos, con un fondo de orgullo ms o menos velado, ofuscado por una bsqueda de
autosatisfaccin de haber hecho las cosas por uno mismo, sin contar demasiado con los dems.

El voluntarismo perturba la lucidez, entre otras cosas porque lleva a escuchar poco, a ser poco receptivo. Lleva a
aferrarse en exceso a la propia visin de las cosas. A pensar que las cosas son como las ve uno mismo, sin darnos
cuenta de hasta qu punto los dems nos aportan siempre otra perspectiva de las cosas y enriquecen con ello nuestra
propia vida.

El voluntarismo estropea tambin la espontaneidad, la llaneza, la sencillez. Lleva a querer resolver los problemas
interiores tambin slo por uno mismo. Al voluntarista le cuesta abrir su corazn a otros. Espera ser l quien, con su
tesn y su empeo, salga de esa zanja en la que quiz se ha metido. Lo triste es que a veces no se da cuenta de que
ha cavado ya mucho, y que no puede salir de esa zanja slo por sus propias fuerzas, o que, al menos, es ridculo
empearse en no pedir ayuda.

El voluntarista suele ser rgido, por inseguro. Tiende apoyarse demasiado en normas y criterios que respalden su
inseguridad, aplicndolos de modo poco equilibrado. La autoridad y la obediencia habituales en las relaciones
profesionales, la familia, etc., suele plantearlas de modo intransigente y poco flexible, poco inteligente.

El voluntarista lleva bastante mal sus propios fracasos. Tras ellos, suele retomar su abnegada lucha habitual, pero
tambin a veces se cansa. Es entonces cuando ms se manifiesta la peligrosa fragilidad de la motivacin
voluntarista. Es fcil que esa persona se hunda, y caiga quiz en una apata grande, o se refugie en un victimismo o
una rebelda intiles, o incluso salga por otros registros inesperados y llegue a extremos que sorprenden mucho a
quienes no le conocan de verdad.

El voluntarista se propone a veces metas poco realistas, en su deseo de sobresalir y llegar a ms de lo que puede
abarcar. Es propicio a los sentimientos de inferioridad, fruto de compararse constantemente con los dems, en un
desorbitado afn de destacar frente a otros mejor dotados, lo que genera una continua referencia de frustracin.

El voluntarismo, adems de un error en la educacin de la voluntad, es tambin un error en la educacin de los

sentimientos. Podra decirse que el voluntarista es, curiosamente, bastante sentimental. Es una persona cuya
principal motivacin afectiva es el sentido del deber. Una persona que tiende demasiado a echar mano de la
satisfaccin o el alivio que le produce cumplir lo que entiende como su deber, con un rigorismo no bien integrado en
una afectividad equilibrada.

La abnegacin y el afn por cumplir con el propio deber no son nada malo, evidentemente. Y las personas
voluntaristas suelen ser admirables en su abnegacin, en su saber sobreponerse a sus gustos, y todo eso son
elementos fundamentales para llevar de modo inteligente las riendas de la propia vida. Pero a esas personas les falta,
y la cuestin es esencial, aprender a modular sus gustos, educar sus gustos, formar sus gustos. El sentido del deber
es algo muy necesario. Pero una buena educacin afectiva ha de buscar en lo posible una sntesis entre la abnegacin
pues siempre hay cosas que cuestan y el gusto: lo que tengo que hacer, no simplemente lo hago a disgusto, porque
debo hacerlo, sino que procuro hacerlo a gusto, porque entiendo que me mejora y me satisfar ms, aunque me
cueste.

Por eso el gran logro de la educacin afectiva es conseguir en lo posible, insisto unir el querer y el deber. As,
adems, se alcanza un grado de libertad mucho mayor, pues la felicidad no est en hacer lo que uno quiere, sino en
querer lo que uno ha de hacer.

As, la vida no ser un seguir adelante a base de fuerza de voluntad. Nos sentiremos ligados al deber, pero no
obligados, ni forzados, ni coaccionados, porque percibiremos el deber como un ideal que nos lleva a la plenitud.

Enfermedades de la voluntad

Hemos hablado de voluntarismo, y ahora seguimos con algunos otros errores en la educacin de la voluntad. Todos
ellos pueden darse de forma ms o menos intensa o permanente en cualquier persona sin llegar a suponer una
patologa importante.

La impulsividad se manifiesta en diversos rasgos: tendencia a cambiar demasiado de una actividad a otra;
propensin a actuar con frecuencia antes de pensar; dificultad para organizar las tareas pendientes; excesiva
necesidad de supervisin de lo que uno hace; dificultad para guardar el turno en la conversacin o en cualquier
situacin de grupo; tendencia a levantar la voz o perder el control ante algo que contrara; etc.

Las tendencias de estilo compulsivo, por el contrario, suelen ser reflexivas y metdicas, a veces incluso
acompaadas de un fuerte debate interior. Por ejemplo, una persona puede sentirse en la necesidad de comprobar
tres veces que han quedado las luces apagadas o que est cerrada la llave del gas o la puerta de la calle. O puede
sentirse impelida a hacer a su hijo o a su marido varias veces una advertencia que sabe que ya ha reiterado
sobradamente, pero que no logra quitarse de la cabeza. O siente envidia, o celos, o animadversin hacia algo o
alguien por unos motivos que, cuando los piensa, comprende que son absurdos.

Esa persona puede llegar a percibir con bastante claridad la falta de sentido de esos hechos o actitudes, e incluso
tratar de oponerse, pero al final prefiere ceder para calmar la ansiedad de la duda sobre si ha cerrado bien la puerta,
ha olvidado decir o hacer algo, o lo que sea. Ve cmo los pensamientos no deseados se entrometen, y aunque
entiende que son inapropiados o estpidos, la idea obsesiva sigue presente. Son ocurrencias no dirigidas que parecer
horadar el pensamiento e instalarse en l: unas personas son absorbidas por un sentido crtico excesivo que les hace
ver con malos ojos a los dems; otras sufren un perfeccionismo que les hace seguir interminables rituales con los
que pierden eficacia y sentido prctico; otras caen en la rumiacin constante de lo que han hecho o van a hacer, y
eso les lleva al resentimiento o al escrpulo; etc.

Esos pensamientos preocupaciones, apetencias, autoinculpaciones, quejas, crculos analticos sin salida, etc.
pueden llegar a ser como un malestar que no se alivia con ninguna distraccin, una angustia que impregna todo.
Cualquier cosa, por mnima que sea, revoca la decisin que tomamos de no dar ms vueltas al asunto y aceptarlo
como es. Cuando esas patologas son graves pueden manifestarse en enfermedades serias, como la ludopata (juego
patolgico), cleptomana (robo patolgico), piromana (afn incendiario patolgico), prodigalidad (gasto
compulsivo), etc.

En las tendencias impulsivas o compulsivas, a la voluntad le falta capacidad para detener el impulso (unas veces
porque no lo advierte a tiempo, otras porque no logra zafarse de sus ocurrencias intempestivas). En cambio, hay
muchas otras ocasiones en que el problema es precisamente lo contrario: la incapacidad de la voluntad para decidir y
pasar a los hechos.

Es el caso de las personas prisioneras de la perplejidad, que nunca saben qu opcin tomar. O que fluctan
constantemente entre una opcin y otra. O que les cuesta mucho mantener las decisiones tomadas, normalmente por
falta de resistencia para soportar la frustracin ordinaria de la vida. Como es natural, esas capacidades tambin
pueden estar hipertrofiadas, como es el caso de la terquedad, en la que la capacidad para enfrentarse a la dificultad
est desorbitada o mal dirigida.

Muchas de esas carencias relativas a la voluntad tienen bastante que ver con los miedos interiores del hombre. La
respuesta a esos estmulos del miedo afirma Jos Antonio Marina no surge de forma mecnica, como en los
animales, sino que el estmulo se remansa en el interior del hombre y puede ser combatido o potenciado. La atencin
puede quedar perturbada, y puede costar trabajo pensar en otra cosa, pues la memoria evoca una y otra vez la
situacin, u otras pasadas similares, pero siempre cabe poner empeo por educar esos sobresaltos interiores.

La voluntad de cada persona es el resultado de toda una larga historia de creacin y de decisiones personales. No
podemos llegar a tener un control directo y pleno sobre ella, pero s un cierto gobierno desde nuestra inteligencia.
Todos somos abordados continuamente por pensamientos o sentimientos espontneos del gnero ms diverso, pero
una de las funciones de nuestra inteligencia es precisamente controlarlos.

Vivir mejor con menos

Muchas veces nos sorprendemos de cmo nuestra casa va poco a poco llenndose de multitud de cosas de utilidad
ms que dudosa, que hemos ido comprando sin apenas necesidad.

Quiz en su momento pareca muy necesario. Parece, por ejemplo, que cualquier mquina que reduzca un poco el
esfuerzo fsico resulta enseguida indispensable. Tomamos el ascensor para subir o bajar uno o dos pisos, o el coche
para recorrer slo unos cientos de metros, y, al tiempo, con frecuencia nos proponemos hacer un poco ms de
ejercicio o practicar todas las semanas un rato de deporte.

Para estar a gusto en casa, es necesario pasar a 25 grados en invierno, y el verano a 18? En cuantas casas hay casi
que estar en camiseta en pleno invierno, o abrir las ventanas, porque hace un calor sofocante? Y no hemos pasado
muchas veces fro, o incluso cogido un buen catarro, a causa de los rigores del aire acondicionado de una cafetera,
un saln de actos o un avin?

La idea de consumir con un poco ms de sensatez y de cabeza, de llevar un estilo de vida un poco ms sencillo, o, en
definitiva, de vivir mejor con menos, es una idea que por fortuna se est popularizando en la cultura norteamericana
con el nombre de downshifting (podra traducirse como desacelerar o simplificar). Partiendo del principio de que el
dinero nunca podr llenar las necesidades afectivas, y de que una vida lograda viene dada ms por la calidad de
nuestra relacin con los dems que por las cosas que poseemos o podamos poseer, esta corriente no trata slo de
reducir el consumo, sino sobre todo de profundizar en nuestra relacin con las cosas para descubrir maneras mejores
de disfrutar de la vida.

Hartos ya de la tirana de las compras a plazos, las hipotecas y la ansiedad por lograr un nivel de vida mayor,
muchos hombres y mujeres empiezan a preguntarse si su calidad de vida no mejorara renunciando a la fiebre del
ganar ms y ms, y procurando en cambio centrarse en gastar un poco menos, o mejor dicho, en gastar mejor. Esta
tendencia del downshifting, que se est extendiendo tambin poco a poco por Europa, incluye tambin la idea de
alargar la vida til de las cosas, procurar reciclarlas, buscar frmulas prcticas para compartir el uso de algunas de
ellas con parientes o vecinos, etc. En todo caso, hay siempre un punto comn: el dinero no garantiza la calidad de
vida tan fcilmente como se pensaba.

En busca de un nuevo concepto de austeridad, los promotores de este estilo de vida buscaron el modo de renunciar a
caprichos y gastos superfluos hasta reducir sus gastos en un veinte por ciento. Lo primero que hay que hacer
suele afirmar Vicki Robin, uno de sus ms cualificados representantes es averiguar el grado de satisfaccin que
nos producen las cosas, para distinguir una ilusin pasajera de la verdadera satisfaccin. Con esta frmula cada uno
puede detectar los valores que le proporcionan bienestar y descubrir de qu puede prescindir, y as alcanzar paso a
paso un nuevo equilibrio vital ms satisfactorio.

Por ejemplo, en la educacin o la vida familiar, es frecuente que los padres, debido a la falta de tiempo para la
atencin afectiva de sus hijos, cada vez les compren ms cosas, motivados a veces por un cierto sentimiento de
culpabilidad. Sin embargo, educar bien puede costar dinero y quiz haya que ahorrarlo de otras cosas menos
necesarias, pero muchas veces es precisamente el dinero mal empleado lo que estropea la educacin. Toth deca
que son muchos los talentos que se pierden por la falta de recursos, pero muchos ms los que se pierden en la blanda
comodidad de la abundancia. No son pocos los padres que, de tanto trabajar hasta la extenuacin y reducir el nmero
de hijos para poder as gastar ms y ms en ellos, hacen que ese dinero mal empleado acabe por estropearlos.

Es preciso prevenir los riesgos del consumismo en la familia. Conseguir que los hijos sepan lo que cuesta ganar el
dinero y sepan administrarlo bien. Que no acabe sucediendo aquello de que saben el precio de todo pero no conocen
el valor de nada.

Austeridad y templanza

Midas era un rey que tena ms oro que nadie en el mundo, pero nunca le pareca suficiente. Siempre ansiaba tener
ms. Pasaba las horas contemplando sus tesoros, y los recontaba una y otra vez. Un da se le apareci un personaje
desconocido, de reluciente atuendo blanco. Midas se sobresalt, pero enseguida comenzaron a hablar, y el rey le
confi que nunca estaba satisfecho con lo que tena, y que pensaba constantemente en cmo obtener ms an. Ojal
todo lo que tocara se transformase en oro, concluy. "De veras quieres eso, rey Midas?". "Por supuesto."
"Entonces, se cumplir tu deseo, dijo el geniecillo antes de desaparecer.

El don le fue concedido, pero las cosas no salieron como el viejo monarca haba soado. Todo lo que tocaba se
converta en oro, incluso la comida y bebida que intentaba llevarse a la boca. Asustado, tom en brazos a su hija
pequea, y al momento se transform en una estatua dorada. Sus criados huan de l para no correr la misma suerte.

Vindose as, convertido en el hombre ms rico del mundo y, al tiempo, en el ms desgraciado y pobre, consumido
por el hambre y la sed, condenado a morir amargamente, comprendi su necedad y rompi a llorar. "Eres feliz, rey
Midas?", se oy una voz. Al volverse, vio de nuevo al geniecillo, y Midas repuso: "Soy el hombre ms desgraciado
del mundo!". "Pero si tienes lo que ms queras", replic el genio. S, pero he perdido lo que en realidad tena ms
valor." El genio se apiad del pobre monarca y le mand sumergirse en las aguas de un ro, para purificarse de su
maleficio. As lo hizo, y todo volvi a la normalidad. A partir de entonces, nunca ms se dej seducir por la codicia y
el afn de riquezas.

La vieja historia del rey Midas se ha interpretado siempre como una aleccionadora invitacin a la templanza. Slo el
que vive con una cierta austeridad, sin esclavizarse por los deseos de poseer y atesorar, es capaz de disfrutar
realmente las cosas y alcanzar una felicidad duradera.

La familia es quiz el mejor mbito para cultivar la sobriedad y la templanza. Educar en esos valores impulsa al
hombre por encima de las apetencias materiales, le hace ms lcido, ms apto para entender otras realidades. En
cambio, la destemplanza ata al hombre a su propia debilidad. Por eso, quienes educan a sus hijos en un torpe afn de
satisfacerles todos sus deseos, les hacen un dao grande. Es una condescendencia que puede nacer del cario, pero
que tambin y quiz ms frecuentemente nace del egosmo, del deseo de ahorrarse el esfuerzo que supone educar
bien. Como la dinmica del consumismo es de por s insaciable, lleva a las personas a modos de ser caprichosos y
antojadizos, y les introduce en una espiral de bsqueda constante de comodidad. Se les evitan los sufrimientos
normales de la vida, y se encuentran luego dbiles y mal acostumbrados, con una de las hipotecas vitales ms
dolorosas que se pueden sufrir, pues siempre harn poco, y adems ese poco les costar mucho. Por eso me atrevera
a decir que una educacin excesivamente indulgente, que facilita la pereza y la destemplanza suelen ir unidas, es
una de las formas ms tristes de arruinar la vida de una persona.

Por eso siempre veo con tristeza los signos de ostentacin y de exceso de comodidad. Sufro viendo cmo pierden
esa libertad que desaparece en el momento en que comienza el exceso de bienes. El afn por el lujo lleva consigo un
despojamiento, una apuesta equivocada por lo material que deja a las personas sin defensas ante los desafos de la
vida. Por eso la tragedia del rey Midas es plenamente actual en la existencia de muchos. Cuando se centra la
atencin en lo material, se trata con menos consideracin a las personas y se cae en una rueda de aoranzas y
desasosiegos que incitan al consumo y perturban el equilibrio del espritu. Cuanto ms tienen, ms desean, y en vez
de llenarse, abren en ellos un vaco. Midas supo admitir su error y sali de l. En esto s podemos imitarle.
La falsa compasin

"La piedad peligrosa" es una interesante novela de Stefan Zweig. Un joven teniente austraco es invitado a una
fiesta. Durante la celebracin invita a bailar a la hija del dueo de la mansin, sin saber que la joven est impedida.
Al da siguiente le enva unas flores para pedir disculpas por el incidente y, a raz de ese detalle, la chica piensa que
el teniente se ha enamorado de ella.

El protagonista parte de una noble y buena sensibilidad ante el dolor ajeno. Es un hombre que se propone ayudar
hasta donde puede a todos. Cualquier indefensin reclama su inters. Sin embargo, esa buena disposicin se
encuentra de pronto con un difcil escollo. Su deseo de no hacer sufrir, de no incomodar, de evitar el dolor ajeno, le
lleva a un prolongar el pequeo malentendido que se ha producido en la fiesta. Por no entristecer a aquella
ilusionada y caprichosa chica invlida, retrasa una y otra vez la necesaria aclaracin sobre su supuesto amor por ella,
y se ve envuelto poco a poco en un inmenso absurdo que tiene consecuencias cada vez ms trgicas para l y para
aquellos a quienes quera evitar cualquier dao.

Todo empez por un mero y piadoso no decir la verdad, sin voluntad o incluso contra su voluntad. Al principio no
fue un engao consciente, pero enseguida se vio enredado, y por empezar con una primera mentira por compasin,
vio que ahora tena que mentir con gesto impenetrable, con voz convencida, como un consumado delincuente que
planea cada detalle de su accin y su defensa. Por primera vez empezaba a entender que lo peor de este mundo no
viene provocado por la maldad, sino casi siempre por la debilidad.

Hay dos clases de compasin. Una, la dbil, la sentimental, que no es ms que la impaciencia del corazn por
librarse lo antes posible de la embarazosa conmocin que se padece ante la desgracia ajena; esa compasin no es
propiamente compasin, es tan solo un apartar instintivamente el dolor ajeno, que es causa de nuestra propia
ansiedad. La otra, la verdadera compasin, est decidida a resistir, a ser paciente, a sufrir y a hacer sufrir si es
necesario para ayudar de verdad a las personas.

Aquel hombre tena que decir y hacer algo que le resultaba difcil, y lo retras una y otra vez. Prolong aquella
situacin absurda, entre otras cosas porque estaba halagado por la vanidad, y la vanidad es uno de los impulsos ms
fuertes en las naturalezas dbiles, que sucumben fcilmente a la tentacin de lo que visto desde fuera parece
admirable o valeroso.

Por falsa compasin muchas veces se miente, se engaa, se elude la verdad costosa, las realidades incmodas, las
responsabilidades molestas. Se miente para no contrariar, para evitar un dao que luego vuelve multiplicado; se
elude la verdad difcil de decir pero apremiante, aunque sabemos que no desaparecer por ignorarla; por falsa
compasin se consienten prcticas o situaciones reprobables en la empresa o la familia, que no se afrontan por no
perjudicar a algunos, aun sabiendo que tolerarlo es un dao mucho mayor.

La falsa compasin hizo de aquel joven teniente un hombre msero que daaba infame con su debilidad, que
perturbaba y destrua con su compasin. Como l, todos deberamos esforzarnos en distinguir si la compasin que en
determinado momento sentimos no encubre egosmo o debilidad. Debemos reconocer sinceramente que consentir y
mimar a los hijos, malacostumbrar a los que estn bajo nuestra responsabilidad, no exigir el respeto que merecen los
derechos de los ausentes (la falsa compasin suele inclinarse contra los que no nos ven), son ocasiones en que nos
compadecemos equivocadamente y cerramos los ojos a la realidad.

Vivir responsablemente exige a veces incomodar a otros. Por ejemplo, educar, formar, supone siempre una cierta
constriccin, contrariar, negar consuelos que podramos dar pero que no debemos dar. Es cierto que debemos ser
flexibles, pero ceder a la falsa compasin es hacer dao. Un dao que quiz a primera vista no parece tal, pero que
tarde o temprano vuelve, con terquedad, y ms crecido, ms real, menos evitable.