El turismo es en la actualidad una de las ramas ms importantes del

sector servicios y de las de mayor crecimiento a nivel mundial. Si el turismo

ha representado una actividad importante para la economa mundial, en

tanto fenmeno masivo y actividad que requiere de una gran infraestructura

y complejos servicios que no siempre han tenido una adecuada planificacin,

se ha convertido en un constante deteriorador del medio ambiente natural y

social.. No solo ha transformado el aspecto fsico de las zonas tursticas, sino

que ha generado graves trastornos ecolgicos: destruccin de ecosistemas,

disminucin de la cantidad y calidad del agua, empobrecimiento y

contaminacin de los suelos, extincin de mltiples especies de la fauna,

afectacin severa de la flora, depredacin pesquera y contaminacin de mar,

as como desintegrador de actividades econmicas tradicionales,

aculturacin, migracin, fenmenos de crecimiento poblacional y urbano

desordenado, falta de servicios pblicos, entre otros.

Aunque el crecimiento de la actividad se ha sustentado en el llamado

modelo turstico convencional de "avin, hotel, playa", est modelo empez

ha presentar sntomas de agotamiento y de crisis, fenmeno que se observa

en ciertas zonas del mediterrneo europeo. De hecho, ante la perdida de la

calidad y el valor de la vacacin ofrecida por el modelo turstico

convencional, producto de la estandarizacin de la oferta y de los servicios,

del manejo impersonal de los visitantes y la transformacin de los viejos

criterios de servicio en autnticos sistemas de "procesamiento del turista",

ha surgido y crece en los pases desarrollados una nueva corriente turstica:

el llamado turismo alternativo. La nueva corriente turstica se dice, es

resultado de los cambios en los valores y hbitos de vida ocurridos en las

poblaciones de los pases desarrollados, que procuran mejorar su calidad de

vida.

Estas poblaciones con altos ingresos, con ms tiempo libre, sometidas

a las tensiones y a la despersonalizacin de las ciudades y de la vida

industrial, as como crecientemente preocupadas por mejorar su calidad de

vida demandan servicios tursticos en los que encuentren satisfaccin a una

diversidad de intereses, atencin personalizada, destinos vacacionales

naturales y un ambiente limpio. Segn las encuestas internacionales de

1994, uno de cada dos turistas alemanes, consideraba la calidad ambiental

como un elemento esencial en la decisin de su destino vacacional y el 38 %

de los turistas ingleses la consideraba como el elemento bsico para decidir

regresar a un destino vacacional.

De acuerdo a los datos de la Organizacin Mundial de Turismo (OMT),

el segmento turstico que actualmente experimenta el ms acelerado

crecimiento es el llamado turismo "alternativo", es decir el turismo que tiene

como destino la naturaleza y que incluye todas aquellas practicas tursticas

conocidas como turismo especializado: turismo de aventura, cientfico,

cinegtico, montaismo, campismo, buceo, safar fotogrfico, canotaje,

espeleologa, ecoturismo, etc. .

Este tipo de turismo genero en 1989 alrededor del 7% del gasto total

en viajes internacionales y significo una importante entrada de divisas para

los pases receptores de mismo. En Kenia, en 1994, los safaris generaron 400

millones de dlares. En las Maldivas (nacin de 1190 pequeas islas en el

ocano Indico), uno de los destinos de buceo mas grandes del mundo, el

turismo constituyo en 1993 mas del 80 % de su PIB. En Costa Rica el turismo

de historia natural, de aventura tropical y de contemplacin de aves

silvestres represent ms del 75 % de su turismo general (684,000), siendo

la segunda fuente de divisas, en 1993 estas actividades tursticas generaron

577.4 millones de dlares. Las barreras de coral de Belice reciben alrededor

de 128,000 turistas anualmente dejando una derrama superior a los 20

millones de dlares.

En nuestro pas, el turismo es considerado como un sector estratgico para

el desarrollo econmico nacional, en tanto captador de divisas, generador de

empleos

TURISMO Y MEDIO AMBIENTE

 El turismo como fenmeno de desplazamiento de un lugar de

residencia permanente a otro temporal, no solo es un movimiento de

personas que implica transporte, alojamiento y alimentacin, sino es un

fenmeno social complejo, con mltiples facetas que involucran la esfera de

lo econmico, lo social-cultural y lo ambiental. Mediante el turismo se

pretende satisfacer necesidades vitales, culturales o deseos personales del

diverso tipo. Es decir, en tanto practica social, el turismo no est

condicionado por un instinto biolgico, sino que depende de un sistema de

valores colectivos dominantes que estructura un conjunto de roles

econmicos y sociales orientados hacia el fin. El turismo como actividad

econmica corresponde a una racionalidad dominante y tiene como objetivo

la generacin de ganancia, por lo que ha implicado un proceso constante de

expropiacin y explotacin de los recursos de las comunidades y pases para

beneficio de los grandes capitales.

La crisis del modelo turismo convencional y la creciente preocupacin

de las poblaciones de los pases desarrollados por mejorar su calidad de vida

propiciaron un cambio en la demanda turstica. Dichos cambios se enmarcan

en la gran transformacin social derivada de la crisis de civilizacin que

asume como rasgos distintivos, la resignificacion del individualismo, el

hedonismo y la vuelta a la naturaleza, es decir, el rescate de lo individual y

autentico sobre lo material y la estandarizacin caractersticas de las

sociedades actuales. En esta transformacin de la sociedad contempornea

la llamada crisis ambiental ha jugado un papel central. Efectivamente, la

creciente contaminacin de la atmsfera, los suelos y el agua; la perdida de

mltiples especies de la flora y la fauna; la destruccin de la capa de ozono,

etc, que en conjunto y a largo plazo representan un peligro para la

sobrevivencia humana, pero que en lo inmediato se traducen en una perdida

de la calidad de vida, han sido determinantes para que en los ltimos 20

aos surgieran los movimientos sociales conservacionistas, ecologistas y

ambientalistas y para que entre los gobiernos y las poblaciones en general,

se haya empezado a buscar y en algunos casos adoptar, nuevas formas de

desarrollo que se adecuen por una parte a los requerimientos de

transformacin y aprovechamiento de la naturaleza y por la otra, a la

necesidad de su conservacin como condicin para preservar la propia

existencia humana. Es en este marco que surge el concepto de desarrollo

sustentable.

No obstante, la creciente utilizacin del concepto no existe una sola

visin de lo que es el desarrollo sustentable. Para algunos alcanzar un

desarrollo sustentable es lograr el crecimiento econmico continuo mediante

un manejo mas racional de los recursos naturales y la utilizacin de

tecnologas mas eficientes y menos contaminantes. Para otros, "el desarrollo

sustentable es ante todo un proyecto social y poltico que apunta hacia la

descentralizacin y el ordenamiento ecolgico de la produccin, y que ofrece

principios y orientaciones a los proyectos de democratizacin de la sociedad,

fundada en la participacin directa de las comunidades en la apropiacin y

transformacin de sus recursos ambientales y que no debe tener otra

orientacin no sea erradicar la pobreza, elevar la calidad de vida y satisfacer

las necesidades bsicas de la humanidad." Es decir, para algunos solo es

compatibilizar el medio ambiente con un crecimiento econmico continuo,

manteniendo las condiciones que producen y reproducen las relaciones de

explotacin, jerarquizaron y dominacin que permiten la apropiacin de la

capacidad productiva social por unos cuantos hombres. Para otros implica

nuevas bases en las que se sustente la civilizacin, mediante la construccin

de una nueva racionalidad, una racionalidad ambiental, que coloque como

sentido y fin de la organizacin social productiva el bienestar material de ser

humano y su desarrollo espiritual

El paso de un modelo de desarrollo depredador y deteriorador a uno

sustentable que mantenga la armona con la naturaleza tiene mltiples

complicaciones. Implica modificar nuestra visin y relacin con la naturaleza:

esta no es solo una fuente de materias primas sino tambin es el entorno

necesario para la existencia humana. Implica un manejo racional de los

recursos naturales pero tambin modificar la organizacin productiva y social

que producen y reproducen la desigualdad y la pobreza, as como las

practicas productivas deterioradoras y la creacin de nuevas relaciones

sociales cuyo eje ya no sea la ganancia sino el bienestar humano.

 Efectivamente la creciente preocupacin ambiental fue determinante

para el surgimiento de la corriente turstica que tiene como destino la

naturaleza , que es la de mayor crecimiento a nivel mundial. As,

actualmente no solo se habla de convertir al turismo en una actividad

sustentable, sino que se hacen referencias al turismo ecolgico, al turismo

verde, al turismo naturaleza y al ecoturismo, como concrecin de la

sustentabilidad.

Sin embargo, el creciente inters por destinos tursticos naturales no

bastara para pensar que la actividad se transforma o se vuelve mas

sustentable. El asunto es ms complejo, el turismo como practica social

como ya se mencion, corresponde a una racionalidad dominante y la sola

modificacin del destino turstico no implica una transformacin en la

practica social ni en la practica econmica. Si la nueva corriente turstica

puede expresar los cambios ocurridos en los turistas que cansados de la

uniformidad buscan nuevas experiencias, ello no significa que tengan una

nueva actitud frente a la naturaleza o que utilicen de manera diferente el

tiempo libre, es decir no implica necesariamente un cambio en el rol turstico

ni en las instituciones encargadas de producir y reproducir la practica

turstica, y mucho menos, significa una modificacin en la practica

econmica., cuyo objetivo sigue siendo la generacin de la ganancia.

 Efectivamente el turismo es una actividad econmica que se organiza

de acuerdo a la orientacin econmica dominante cuyo objetivo es la

mxima y rpida rentabilidad de la inversin. Por ello el turismo 1alternativo

y su espectacular crecimiento tambin se ha convertido en una amenaza

para el medio ambiente. La magnitud y ritmo de su crecimiento, la falta de

planeacin ambiental (insercin en planes de ordenamiento ecolgico,

estudios de impacto ambiental, capacidad de carga de los ecosistemas, etc)

y el hecho de que la promocin de esta actividad sea realizada por agencias

de viajes interesadas en la captacin de la demanda ms que la

preservacin de los recursos naturales, esta generando una situacin

extremadamente peligrosa para los ecosistemas singulares y frgiles,

reservas naturales y reas protegidas de una gran riqueza biolgica, en los

que preferentemente se desarrolla la nueva actividad turstica.

Si bien las nuevas practicas tursticas englobadas en el llamado

turismo alternativo expresan las transformaciones ocurridas en la sociedad

contempornea en torno a la revaloracin de la naturaleza y a la utilizacin

del tiempo libre, tambin presentan importantes diferencias entre si. Aunque

todas tienen en comn la NATURALEZA COMO DESTINO; algunas solo

representan un nuevo destino turstico, pero otras (particularmente el

1
turismo que tiene como destino la naturaleza
Ecoturismo) representan una modificacin radical de la propia practica social

(al modificar el rol turstico y las instituciones encargadas de reproducir la

practica turstica) y constituyen una transformacin en la actividad

econmica.

Efectivamente, mientras el turismo alternativo natural se perfila como

un segmento turstico que promueve actividades relacionadas con la

naturaleza, en atractivos paisajes naturales poco intervenidos,

preferiblemente en reas naturales, y que van desde actividades cientficas,

observacin de fauna, fotografa del ambiente natural, actividades

cinegticas (pesca y caza) as como tambin deportivo y de aventura; el

ecoturismo adems, se caracteriza por una nueva actitud del turista frente a

la naturaleza, que implica una valoracin tica de la misma y la

preocupacin por su conservacin; una utilizacin distinta del tiempo libre;

por demandar un servicio mas

personalizado que mejore su calidad de vida, y que se refleje en beneficios

para la comunidad anfitriona.

El ecoturismo no solo es un viaje orientado a la naturaleza, sino que

constituye una nueva concepcin de la actividad, tanto como practica social

y como practica econmica. Tiene como objetivo mejorar las condiciones de

vida de las poblaciones receptoras, al mismo tiempo que preserva los

recursos y el medio ambiente, compatibilizando la capacidad de carga y la

sensibilidad de un medio ambiente natural y cultura con la practica turstica.

Desde el punto de vista de quien proporciona el servicio, el ecoturismo

puede potencialmente implicar una reapropiacin social de los recursos

naturales, as como de la gestin del servicio y la apropiacin de los

beneficios. Tambin posibilita una nueva organizacin productiva y social que

permita mejorar la calidad de vida de la poblacin y articular relaciones

sociales de cooperacin y solidaridad humana. De aqu que representa una

reconceputalizacin de la naturaleza y del aprovechamiento de los recursos

tursticos, as como del papel que juega la poblacin local en el modelo, no

nicamente como instrumento operativo de los servicios tursticos, sino

como el fin ultimo del desarrollo.

BIBLIOGRAFIA

http://www.txinfinet.com/mader/planeta/0598/0598ecoboom.html