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Domingo 07 de agosto de 2016

Progreso en vez de promesas

"Hay que tomrselo en serio. Menos promesas y ms
progreso..."Sergio Urzua

Amrica Latina ha experimentado una histrica cada en la desigualdad. A

modo de ejemplo, entre el 2000 y 2012, el Gini cay 5,7 puntos en Per,
5,2 en Colombia y ms de 4 en Chile (Banco Mundial). Avances notables,
pero qu los explica?

Inicialmente, muchos asociaron el positivo fenmeno a la expansin de

los sistemas de educacin superior. La historia era plausible. En 1991 la
matrcula en la regin era del 17%, pero en el 2012 alcanzaba el 43% (en
Chile se triplic). Y la mayor cobertura, se supuso, transformara a
estudiantes vulnerables en prsperos profesionales, promoviendo una distribucin de los ingresos
ms equitativa. Mayor cobertura, mayores ingresos, menor desigualdad en toda la regin. Razonable,
no? Ojal fuese as de simple.

Pese a la simpleza de la explicacin inicial, la evidencia no la respald. Primero, sabemos que la

mayor cobertura no vino de la mano de mayor calidad, condicin necesaria para asegurar movilidad
social. Segundo, y ms importante, la mayor cobertura, ms que aumentar la rentabilidad de los
ttulos, la redujo. No me cree? Anote: entre el 2000 y 2010, los salarios promedio de los graduados
de educacin superior en la regin cayeron cerca de 10% respecto de los trabajadores con solo
educacin media (la cada en Chile fue de las mayores).

Qu ocurri? Pues que a igual demanda, la mayor oferta de profesionales disminuy sus salarios.
Mala noticia, pero consistente con la cada en desigualdad. Dele una vuelta: Menores sueldos
(relativos) de los trabajadores ms educados podran "comprimir" la distribucin de los ingresos. Con
todo, no era necesario renunciar a la premisa de que ms educacin superior implicara menor
desigualdad. Pero la historia no termina aqu.

Y si hubiesen sido los salarios de los trabajadores con educacin secundaria los que aumentaron
desproporcionadamente? De ser as, la cada de la desigualdad nada tendra que ver con el mayor
acceso a educacin superior. Pero qu fenmeno econmico de gran escala validara tal
explicacin? Una pista: El superciclo de los commodities . Efectivamente, el evento signific una
bonanza histrica en la regin, aumentando los salarios de toda la poblacin, pero particularmente la
de los trabajadores menos calificados. Eureka! Quizs no fue la educacin superior, sino el
crecimiento econmico.

Las implicancias del resultado deben ser bien registradas, pues el fin del superciclo dificultar
prolongar la reduccin de la desigualdad en Amrica Latina. Y la situacin ser ms compleja en
pases que, confiados en ingenuos instintos, apostaron por reformas equivocadas. Porque el
aterrizaje forzoso de una inmensa mayora de trabajadores que se benefici de un histrico e
inesperado perodo de vacas gordas ser la causa ms probable de un eventual aumento de la
desigualdad. Ellos demandarn mayor crecimiento, mayores salarios y menor desigualdad. Hay que
tomrselo en serio. Menos promesas y ms progreso.