DEFINICION

El carbn es un mineral compacto, cuyo color va del pardo oscuro al negro, est
compuesto principalmente por carbono, hidrgeno, oxgeno y nitrgeno. Arde
fcilmente y es uno de los combustibles para uso domstico e industriales. El
carbn son los restos alterados de la vegetacion prehistorica que se acumularon
originalmente en pantanos y cienagas

ORIGEN
Es una roca cuyo origen proviene de la acumulacin y alteracin fsico-qumica de
materia vegetal. Las acumulaciones originales de la vegetacin (primordialmente
plantas leosas) dan por resultado la formacin de turba, sustancia precursora del
carbn. La turba se convierte en carbn despus de quedar sepultada y con un
incremento de presin y temperatura, alternando estas de forma progresiva se
comprimen y endurecen hasta alterar la materia y convertirse en grafito.

En eras geolgicas remotas, en el periodo carbonfero, grandes extensiones del

planeta estaban cubiertas por una vegetacin abundante que creca en pantanos.
Al morir las plantas, quedaban sumergidas por el agua y se descomponan poco a
poco. A medida que se produca esa descomposicin, la materia vegetal perda
tomos de oxgeno e hidrgeno, con lo que quedaba un depsito con un elevado
porcentaje de carbono. As se formaron las tuberas. Con el paso del tiempo, la
arena y el lodo se fueron acumulando sobre alguna de esas tuberas. La presin de
las capas superiores, as como los movimientos de la corteza terrestre, en
ocasiones, el calor volcnico, comprendieron y endurecieron los depsitos hasta
formar carbn

HISTORIA DEL CARBON

El hombre extrae carbn desde la Edad Media. En los yacimientos poco profundos
la explotacin es a cielo abierto. Sin embargo, por lo general las explotaciones de
carbn se hacen con minera subterrnea ya que la mayora de las capas se
encuentran a cientos de metros de profundidad.

Su uso se remonta a algunos siglos atrs, poca en la cual se utilizaba

ampliamente en las herreras y en alguna que otra pequea industria; ejemplo
de esto, lo constituye el hecho de que a finales del siglo XV Inglaterra exportaba a
Francia y a los Pases Bajos grandes cantidades de carbn mineral extrado de sus
minas.

Pero en realidad, se considera que la verdadera era del carbn comenz a

principios del siglo XVI. El carbn constituy la principal fuente de energa que
sustent el desarrollo de la era industrial, hasta que fue sustituido por el petrleo
gracias al desarrollo del transporte automotor.
El carbn mineral (cuyo nombre vulgar es el de "carbn de piedra"), es un trmino
genrico que se utiliza para designar a un grupo de minerales slidos de origen
vegetal con elevado contenido de carbono, en cuya composicin qumica se
encuentra este elemento qumico en proporciones variables.

El carbn mineral posee adems hidrgeno, nitrgeno, azufre y fsforo, entre

otros elementos qumicos, y las diferentes variedades del mismo estn
dependencia del tiempo transcurrido en su formacin.

CLASIFICACION
El carbn se clasifica en funcin de su poder calorfico (poder para producir
combustiones o quemar). Cuanto ms proporcin tienen de carbono mejor ser.
Segn esto tenemos:

- Turba : Es el de peor calidad y por tanto el que menos proporcin de carbono

tiene (apenas el 55%). Es el primer carbn que se forma tiene un color verde
parduzco y el en momento de su extraccin todava contiene mucho agua, por eso
debe ser secado antes de usarse como combustible. Cuando arde desprende
mucho humo y cenizas. Se usa como combustible de baja calidad, en jardinera
para mejorar los suelos por su alta capacidad de retener el agua e incluso para
pintar.
 - Lignito : Cuando la turba se va comprimiendo se va formando el lignito. Es de
color negro y suele tener una textura similar a la de la madera de la que procede.
Tiene un porcentaje en carbono entre el 60% y el 75%. Es un combustible de
calidad media. Es un carbn formado hace unas cuantas decenas de millones de
aos. Se usa como combustible para generar electricidad.

- Hulla : La hulla contiene entre el 75% y el 85% en carbono y es duro, negro,

opaco y graso. Se forma cuando se comprimen las capas de lignito en la era
primaria y es el tipo de carbn ms abundante y el llamado carbn de piedra mas
utilizado. Posee un alto poder calorfico y es por eso que se utiliza principalmente
para las Centrales Trmicas en la produccin de electricidad. Tambin se usa para
producir carbn de coque usado en los altos hornos. La elaboracin de coque
genera a su vez muchos derivados que se utilizan en la industria qumica;
benceno, naftaleno, fenoles cresoles etc. etc. etc.

- Antracita : Procede de la transformacin de la hulla. Es el mejor de todos los

tipos de carbones con un porcentaje en carbono que puede llegar incluso al 95%.
Es el menos contaminante (desprende poco humo) y el que tiene mayor poder
calorfico. Es negro, brillante y muy duro (difcil de rayar). Se usa en las calderas de
calefaccin para las viviendas y para generar electricidad, pero debido a su coste
est siendo desplazado por el gas natural.
TIPOS DE MINAS
Para la extraccin del mineral se utilizan dos tipos de minas: minas de cielo abierto
y laboreo subterrneo.

Mina a cielo abierto:

Es en la que el carbn se encuentra cerca de la superficie y se extrae mediante

pozos descubiertos. Se necesita una elevada inversin en maquinaria. Casi todas
las minas se encuentran a pocos centmetros, algunas alcanzan 25 metros.

Antes de explotar la mina, se hace un reconocimiento preliminar del terreno para

ver si el yacimiento tiene el grosor adecuado y si las capas justifican ese tipo de
mina. Tambin se reconoce si hay carreteras, pozos petrolferos, gas natural... La
extraccin de muestras permite saber las caractersticas del terreno y determinar
la situacin del sumidero (excavacin practicada en el fondo de la zona carbonera
para recoger el agua de la mina). El sistema de vas se debe colocar lo ms cerca
posible.

En la siguiente tabla, se puede ver la produccin de carbn por medio de este tipo
de mina:
Laboreo subterrneo:

El trazado de una mina subterrnea bien explotada, con sus vas principales y
calles laterales, se asemeja aol de una ciudad moderna. Algunas de las mayores
minas de este tipo se extienden sobre una zona de ms de 15 Km en cuadro.

- Bocaminas-

Una vez que se han colocado los filones de carbn que van a sr explotados, se
hacen accesibles a las operaciones de laboreo, para lo que se cavan galeras,
taludes o pozos. Las galerias son ms econmicas que lostaludes o pozos, por eso
se trabaja normalmente con galeras. Tiene que haber, como mnimo, dos
aperturas conectadas con la mina con objeto de facilitar la circulacin del aire y
establecer una segunda salida, en el caso de que la otra est taponada por un
desprendimiento de tierra. Los pozos suelen ser de corte transversal rectangular,
aunque a veces son cilndricos.

-Mtodos de laboreo-

Se llaman galeras de aspiracin o y de salida de aire las galeras de las minas que
admiten el aire puro y expulsan el aire enrarecido. Si se necesita ms aire del que
proporciona uno de estos pasadizos, se abren hasta seis galeras de aspiracin y
otras tantas de salida. El conjunto constituye una galera de ventilacin. Tambin
se le puede llamar galera d paso de aire.
 IMPACTO AMBIENTAL
Pese a su apariencia hasta inofensiva, el carbn provoca serios daos al medio
ambiente, principalmente porque su utilizacin como fuente de energa se da por
medio de la combustin que libera grandes cantidades de gases. Adems, las
explotaciones mineras a cielo abierto tambin generan graves daos al medio
ambiente, principalmente por los lquidos que se desprenden durante el proceso.

En el proceso de combustin se libera sustancias contaminantes que se vierten al

medioambiente y que traen aparejados efectos nocivos como la lluvia cida, el
efecto invernadero y la formacin de smog, tres de las grandes problemticas
ambientales de esta era. Segn un informe difundido por la Organizacin Mundial
de la Salud (OMS), la contaminacin generada por el uso de combustibles slidos
como el carbn en los hogares, provoca el 5 por ciento de las muertes y
enfermedades en 21 pases, Los contaminantes del carbn afectan a los
principales sistemas de rganos del cuerpo y provoca enfermedades cardacas,
cncer, accidentes cerebro-vasculares y enfermedades crnicas del aparato
respiratorio inferior. la mayor parte de ellos del frica.

DERIVADOS Y USOS DEL CARBON

 El carbn suministra el 25% de la energa primaria consumida en el mundo, solo
por detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa elctrica,
con el 40% de produccin mundial. Algunos de sus ms importantes usos
corresponden a la generacin de electricidad, la produccin de acero y la
fabricacin de cemento.

Generacin de energa elctrica: los centrales trmicos de carbn

pulverizados constituye la principal fuente de energa elctrica en el mudo.

Coque: producto de la pirolisis del carbn en ausencia del aire. Es utilizado

como combustible y reductor en distintas empresas, principalmente en los altos
hornos.

Siderurgia: mezclando los minerales de hierro con carbn

se obtiene una aleacin en la que el hierro se enriquece en carbono

obteniendo una mayor resistencia y elasticidad. Como resultado de la mezcla se
obtiene: hierro dulce con 0,2% de carbn, acero entre 0,2% y 1,2 de carbn,
fundicin ms del 1,25 de carbn.

Uso domstico: uso para calefaccin

Carboqumica: es practicada principalmente en frica del sur y China.

Mediante el proceso de gasificacin se obtiene un gas llamado gas de sntesis,
compuesto principalmente de hidrogeno y monxido de carbono. De esta mezcla
 se obtienen numerosos productos qumicos tales como: amoniaco, metanol,
gasolina y gasleo a travs del proceso Fischer-tropsh.

Petrleo sinttico: mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn

puede ser transformado en un crudo similar al petrleo.

Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren

mucha energa, desprendiendo as un tercio del balance energtico global. Debido
a la crisis del petrleo se han vuelto a utilizar.

DONDE BUSCAR EL CARBN?

Las reservas de carbn se descubren mediante actividades de exploracin. El
proceso suele suponer la creacin de un mapa geolgico de la zona, la realizacin
de estudios geoqumicos y geofsicos, y una perforacin de exploracin. Esto
permite obtener una imagen precisa de la zona que se pretende desarrollar.

La zona se convertir en una explotacin si hay suficiente carbn y de una calidad

adecuada para que pueda rentabilizarse su extraccin. Una vez confirmado estos
datos, se inician las operaciones de extraccin.

COMO SE CONVIERTE EL CARBON EN ELECTRICIDAD?

La vida moderna no puede imaginarse sin electricidad. Ilumina casas, edificios,

calles, proporciona calor domstico e industrial, y alimenta la mayora de los
aparatos utilizados en los hogares, oficinas y mquinas de la industria. Mejorar el
acceso a la electricidad en todo el mundo es un factor clave para disminuir la

pobreza. Resulta sorprendente pensar que 1.600 millone xcs de personas en todo
el mundo, el 27% de la poblacin mundial, no tienen acceso a la electricidad
El carbn trmico se utiliza en las centrales elctricas para generar electricidad.
Las primeras centrales elctricas convencionales de combustin de carbn
utilizaban carbn grueso, que se quemaba en la parrilla de una caldera para
generar vapor. En la actualidad, el carbn se muele primero para conseguir un
polvo fino, lo que aumenta el rea de superficie, haciendo que se queme ms
rpidamente. En estos sistemas de

Combustin de carbn pulverizado (PCC), el carbn en polvo se insufla a la cmara

de combustin de una caldera en donde se quema a una alta temperatura. Los
gases calientes y la energa calorfica producida convierte el agua, que pasa

por unos tubos que rodean la caldera, en vapor.

El vapor de alta presin es conducido hasta la turbina, que contiene miles de aspas
tipo propulsor. El vapor presiona estas aspas, haciendo que el eje de la turbina gire
a gran velocidad. Hay
un generador montado en un extremo del eje de la turbina y consta de varias
bobinas de cable. La electricidad se genera cuando estas bobinas giran
rpidamente en un campo magntico fuerte. Despus de pasar por la turbina, el
vapor se condensa y regresa a la caldera para volver a ser calentado (vase el
diagrama de la pgina 21).

La electricidad generada se transforma en tensin alta, hasta 400.000 voltios, y se

utiliza para una transmisin econmica y eficaz a travs de las lneas de alta
tensin. Cuando est cerca de llegar al punto de consumo, como nuestros hogares,
la electricidad se transforma en sistemas de tensin de entre 100 y 250 voltios,
ms seguros, que se utilizan en el mercado domstico.

EL CARBN EN LA PRODUCCIN DE HIERRO Y ACERO

El acero resulta esencial en la vida diaria: coches, trenes, edificios, barcos,
puentes, neveras, equipos mdicos, son ejemplos de productos fabricados en
acero. Resulta vital para las mquinas que crean casi todos los productos que
utilizamos en la actualidad.

El carbn es esencial para la produccin de hierro y acero; cerca del 64% de la

produccin de acero en todo el mundo proviene del hierro fundido en altos hornos
que utilizan carbn. La produccin

Mundial de acero en crudo fue de 965 millones de toneladas en 2003, utilizando

cerca de 543 Mt

de carbn.
Materias primas

En los altos hornos se utiliza mineral de hierro, coque (extrado de los carbones de
coque) y pequeas cantidades de piedra caliza. Algunos hornos utilizan carbn
trmico, ms barato, conocido como carbn pulverizado (PCI), con el objetivo de
reducir costes.

El mineral de hierro es un mineral que contiene xidos de hierro. El mineral

comercial suele tener un contenido de hierro, como mnimo, del 58%. El mineral de
hierro se extrae en unos 50 pases; los siete productores principales suponen el
75% de la produccin mundial. Cerca del 98% del mineral de hierro se utiliza en la
produccin de acero.

El coque se crea a partir de los carbones de coque, que tienen ciertas propiedades
fsicas que hacen que se ablanden, se licuen y despus se vuelvan a solidificar en
fragmentos duros pero porosos cuando se calientan en ausencia de aire. Los

carbones de coque deben tener tambin un bajo nivel de azufre y fsforo, al ser
relativamente escasos, son ms caros que los carbones trmicos utilizados para la
generacin de electricidad.

El carbn de coque se tritura y se lava. En ese momento se purifica o

carbonerica en una serie de hornos de coque, conocidos como bateras. Durante
este proceso, los productos derivados se eliminan y se produce le coque.