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En 1987, la situacin econmica del pas haba llegado a niveles muy delicados
y frustrantes. Los cinco aos previos haban sido de estancamiento econmico
y el poder de compra de los salarios se haba contrado. La inflacin creca en
diciembre de 1987 a tasas de 161.4%; la deuda nacional haba llegado a ser el
94.8% del PIB.
El gasto en sectores poco productivos sea con fines polticos o sociales, con el
tiempo repercute en reducciones de la productividad general del pas. El
concepto de populismo econmico ha tomado ese origen y se ha adaptado a
los fundamentos econmicos de ese tipo de regmenes, aunque con variantes.
Las polticas expansionistas a travs del gasto pblico excesivo, tanto corriente
como de inversin, se financia a travs de emisin monetaria o por
endeudamiento externo, lo cual permite impulsar la actividad econmica en el
corto plazo, con un impacto favorable en el nivel de empleo, pero efectos
inflacionarios posterior mente. En poco tiempo la economa entra en crisis
externa que obliga a una devaluacin del tipo de cambio, con el consecuente
deterioro del nivel de vida de la poblacin al encarecerse las importaciones y
realimentar el proceso inflacionario que ya est en marcha. El proceso
inflacionario que es desatado requiere, tarde o temprano, ajustes fiscales que
alimentan los efectos construccionistas macroeconmicos y que a menudo
terminan por crear una recesin profunda.
El desarrollo estabilizaros haba llegado a su fin en 1970. Ese ao, el PIB creci
6.9% en trminos reales y 3.5% por habitante. La inflacin haba aumentado
6.0%, mientras que los salarios reales haban aumentado 4.9% desde 1968. En
suma, la expansin econmica de 1970 era tanto reflejo de una tendencia de
varios aos de crecimiento como el hecho de que se trataba del ltimo ao del
sexenio del presidente Daz Ordaz, pero este auge ya mostraba seales de
desequilibrio, sobre todo por los aumentos del dficit pblico y del dficit con el
exterior, as como el aumento de la inflacin. Para mediados de 1971 era
evidente que se haba entrado en una recesin ms profunda que la que se
haba planeado, lo que ya entonces preocupaba al nuevo gobierno.
El auge del gasto empez hacia marzo de 1972, cuando ya el nivel de actividad
econmica estaba llegando a una situacin normal, pues la inversin realizada
en 1971, se haba compactado durante los ltimos meses del ao. Por su parte
el banco de Mxico aumento la base monetaria a travs de imprimir dinero
para hacer frente a las demandas de fondos por parte del gobierno, cediendo
ante la misma situacin de emergencia que se senta en el ambiente.
Para fines de 1972, en la preparacin del nuevo presupuesto, estaba claro que
se necesitaba un aumento de los ingresos fiscales para tratar de disminuir el
dficit pblico y transferir recursos del sector privado al sector pblico. En su
informe de 1973, el presidente Echeverra improviso una larga alocucin
criticando a un grupo de la iniciativa privada que haba sacado dlares los tres
das precios, y reafirmando que ello no afectara el tipo de cambio. El
distanciamiento entre el gobierno y el sector privado era ya muy claro.
Ello tuvo un efecto doble. Por un lado, la falta de crdito disponible en el sector
bancario obligo al sector privado a recurrir al endeudamiento externo y, por
otra parte, las posibilidades del gobierno de financiarse a travs del encaje
legal se haban reducido. Aunado a ello, el embargo petrolero rabe y
consecuente aumento del precio de los energticos acelero la inflacin
internacional, que en parte fue trasladada al pas. En su momento, las
autoridades achacaban la inflacin a condiciones externas, aunque
recientemente se ha demostrado que la inflacin en Mxico durante este
periodo fue fundamentalmente originada desde el interior.
El aumento del dficit con el exterior denoto varios desequilibrios. Por un lado,
la brecha entre ahorro e inversin a nivel nacional contino aumentando,
debido fundamentalmente a que el sector pblico ejerca un gasto mucho
mayor que sus ingresos. En cuanto al sector pblico, su dficit aumento en
parte por las inversiones en las empresas pblicas, cuyo nmero y diversidad
iban en rpido crecimiento, de tal forma que su faltante de recursos llego, en
promedio durante la primera mitad de los setenta, a 5.9%.
El aumento de los ingresos petroleros sirvi para pagar los propios gastos de la
expansin de PEMEX, y relativamente pocos recursos provenientes del petrleo
quedaron para financiar otras reas.
El efecto que tuvo la expansin del gasto pblico y en particular el dficit fue
doble. Por un lado aumento la inflacin, aunque a una velocidad menor a lo que
hubiere sido en otras circunstancias similares, y en segundo lugar las
necesidades de ahorro externo para financiar la inversin tambin crecieron en
monto e importancia.