Aprende cmo funciona el sistema elctrico en Chile

Artculo publicado en Energa el Febrero 17, 2015

La energa elctrica es una fuente secundaria,es decir, es producto de la

transformacin desde otras fuentes energticas, generalmente de tipo
primaria, como es el petrleo, gas natural, hidrulica, solar, carbn, etc. De
esta forma, lo que hace que la energa elctrica de un pas sea ms o
menos amigable con el medio ambiente es la fuente primaria utilizada para
producirla, ya que una vez producida, la electricidad es energa limpia.
De forma general, la produccin de energa elctrica parte con su
generacin desde las llamadas centrales elctricas, y que de acuerdo al tipo
de fuente primaria usada es que recibe su nombre particular: termoelctrica
(por la quema de hidrocarburos), hidroelctrica (ocupa agua), solar (utiliza
la energa trmica o fotovoltaica del sol), entre otras. Estas centrales estn
ubicadas en distintos puntos dentro de Chile y su construccin est a cargo
de empresas cuyo rubro debe ser el de empresas generadoras ya que no
pueden tener el negocio de la transmisin ni de la distribucin de la energa
elctrica dentro del pas.
Una vez que la electricidad se produce en las distintas centrales elctricas,
sta es transportada con un alto voltaje por grandes lneas elctricas
constituidas por cables hacia sub estaciones de transmisin, aqu los
transformadores permiten bajar el voltaje de la electricidad que es
nuevamente enviada a travs de las conocidas torres de alta tensin, que
se visualizan en cerros y extensiones amplias de terreno a lo largo del pas,
a otras subestaciones llamadas de distribucin donde se le vuelve a bajar el
voltaje para poder enviarla a travs de la red de cableado, tanto en
superficie como subterrneos hacia los hogares, comercio, industria y otros
usuarios. Al igual que en la generacin de electricidad, en su transmisin
como distribucin hay empresas encargadas para cada uno de estos
procesos y no pueden dedicarse a otro rubro que no sea el que realizan.
En Chile hay cuatro sistemas elctricos que realizan el trabajo de generar,
transportar y distribuir la energa elctrica en cuatro reas determinadas:
SING (Sistema Interconectado del Norte Grande) que abarca las regiones de
Arica-Parinacota, Tarapac y Antofagasta, el SIC (Sistema Interconectado
Central) que abarca el territorio entre Tal-Tal y Chilo siendo el ms grande
del pas, el Sistema Elctrico de Aysn y el Sistema Elctrico de Magallanes.
Junto a estos cuatro sistemas existen dos sistemas menores ubicados en
Isla de Pascua y en la Regin de Los Lagos, donde se abastece a las
localidades de Hornopirn y Cocham.
En cada uno de los sistemas son empresas las que construyen las centrales
de generacin (Colbn, AES Gener y Endesa, entre las ms conocidas), los
sistemas de transmisin y distribucin, operando as el 100% del proceso de
produccin elctrica en Chile desde 1982 bajo la Ley General de Servicios
Elctricos. Sin embargo, los sistemas elctricos mencionados tienen
diferencias desde el punto de vista del proceso como del tamao, as el
SING y SIC son los de tamao ms grande por lo que estn interconectados
dentro de cada uno, aunque no entre s, y la produccin elctrica debe
contar con que las empresas generadoras, transmisoras y distribuidoras
estn coordinadas para el despacho de energa elctrica al menor costo
posible, tarea que realizan a travs de los llamados Centros de Despacho
Econmico de Carga, conocidos comnmente como CDEC. El SING cubre el
22% de la demanda, mientras que el SIC el 77%.
Los CDEC tienen que satisfacer una demanda puntual de electricidad
conformada por los receptores finales de la misma, la cual tienen que llevar
a cabo mediante la capacidad de energa elctrica existente en el mercado
y son los que tienen que decidir qu energa elctrica proveniente de una
determinada central generadora cubrir la demanda de un da normal. Por
tanto, habrn centrales operando a mxima, media o ninguna capacidad y
la decisin de cules centrales operan o no recae en los CDEC con base en
dos premisas: seguridad del sistema elctrico y operacin ms econmica.
En este punto es importante recalcar que le electricidad no tiene
almacenamiento de modo que la generacin y consumo se realiza al mismo
tiempo.
Los CDEC para saber qu energa elctrica es ms barata realiza estudios
sistmicos a partir de una pauta diaria de generacin que fija por horario la
generacin de cada unidad del sistema elctrico. En trminos generales,
una termoelctrica tiene un costo de produccin de USD/MWh distinta a una
hidroelctrica o central elica ya que la primera fija su precio segn los
contratos en la compra de combustible (que deben ser entregados a los
CDEC), mientras que la segunda fija su costo segn la capacidad de agua
embalsada (en el caso de las represas), y por ltimo, para una central elica
el viento es completamente gratuito. As, la energa elctrica proveniente de
una termoelctrica resultara ms cara que la de una hidroelctrica, y sta
ms cara que la proveniente de una central elica.
El suministro de electricidad llega a los distintos receptores o clientes segn
los tipos de contrato a los que estn sujetos. En este sentido existen los
clientes regulados que tienen una potencia conectada inferior a 2.000 KW y
forman un sector con poca capacidad de negociacin, por tanto tienden
hacia un monopolio en la recepcin de electricidad mediante una empresa
distribuidora (como Chilquinta), tal es el caso de los clientes residenciales,
y es ella la que negocia con la empresa generadora la cantidad de
electricidad a comprar. No obstante, los precios para los clientes estn
regulados tomando en cuenta el precio nudo, valor agregado de distribucin
(costo medio de inversin y funcionamiento de una empresa modelo
operando en Chile) y cargo nico por uso del sistema troncal (peaje por uso
del sistema de transmisin).
Otros clientes son los llamados libres y cuya capacidad de potencia
conectada es superior a 2.000 KW, y por tanto, se entiende que tienen una
capacidad de negociacin y rige la libertad de precio, aqu ellos negocian
directamente con la empresa generadora como el caso de minera Los
Pelambres y AES Gener con la central de pasada Alto Maipo, donde la
minera usar directamente el 80% de la energa producida desde esta
central. Tambin existe la comercializacin entre las mismas empresas
generadoras y ocurre cuando unas tienen comprometida una cierta
cantidad de energa con un cliente, pero que no alcanzan a cubrir con su
propia produccin y compran en el mercado spot (se refiere a que la
transaccin se hace en el momento en que la energa est circulando y al
instante le est llegando al cliente) la energa que necesitan a un precio
coordinado y fijado por los CDEC, y que corresponde al costo marginal
calculado horariamente.
El pago a las empresas generadoras se hace por energa y potencia (precio
nudo), donde la primera es la energa efectivamente consumida y se paga
al costo marginal de produccin de la central elctrica o al precio fijado en
los contratos con clientes libres. La segunda, es la capacidad de la central
elctrica de poner energa a disposicin del sistema (potencia firme) y se
paga el costo marginal de expansin del sistema.
Las empresas de transmisin reciben pagos por peaje de las empresas
generadoras proporcionalmente al uso que hacen de ella, no obstante, los
precios se establecen de tal modo que las empresas de transmisin
obtengan un retorno real anual del 10% del valor de sus instalaciones
agregando adems el mantenimiento, administracin y operacin. El
funcionamiento de estas empresas se hace sobre un acceso abierto que
permita a otras empresas ser parte del sistema de transmisin.
Los sistemas ms pequeos no cuentan con CDEC ya que se consideran
solamente sistemas elctricos, y no interconectados como los otros, de
manera que no necesitan coordinar los envos desde las centrales hacia un
centro que la organice para el suministro de los clientes finales. Adems, y
a diferencia de los sistemas interconectados, aqu son las mismas empresas
que operan los tres procesos de produccin energtica. En Isla de Pascua la
empresa es SASIPA (Sociedad Agrcola y Servicios Isla de Pascua Ltda.) y
representa el 0,02% de la demanda nacional. En el sistema de Los Lagos las
empresas son SAGESA y Empresa Elctrica Cuchildeo (de Energa de la
Patagonia y Aysn, EPA S.A) con un 0,03% de la demanda. En el caso de
Aysn es la empresa Edelaysn la que cubre la demanda energtica de la
zona representando el 0,25% a nivel nacional, mientras en Magallanes es
Edelmag con el 0,5% de la demanda.