Aprende cmo funciona el sistema

elctrico en Chile
Artculo publicado en Energa el Febrero 17, 2015

La energa elctrica es una fuente secundaria,es decir, es producto de la transformacin desde otras fuentes
energticas, generalmente de tipo primaria, como es el petrleo, gas natural, hidrulica, solar, carbn, etc. De
esta forma, lo que hace que la energa elctrica de un pas sea ms o menos amigable con el medio ambiente es
la fuente primaria utilizada para producirla, ya que una vez producida, la electricidad es energa limpia.
De forma general, la produccin de energa elctrica parte con su generacin desde las llamadas centrales
elctricas, y que de acuerdo al tipo de fuente primaria usada es que recibe su nombre particular: termoelctrica
(por la quema de hidrocarburos), hidroelctrica (ocupa agua), solar (utiliza la energa trmica o fotovoltaica del
sol), entre otras. Estas centrales estn ubicadas en distintos puntos dentro de Chile y su construccin est a
cargo de empresas cuyo rubro debe ser el de empresas generadoras ya que no pueden tener el negocio de la
transmisin ni de la distribucin de la energa elctrica dentro del pas.
Una vez que la electricidad se produce en las distintas centrales elctricas, sta es transportada con un alto
voltaje por grandes lneas elctricas constituidas por cables hacia sub estaciones de transmisin, aqu los
transformadores permiten bajar el voltaje de la electricidad que es nuevamente enviada a travs de las
conocidas torres de alta tensin, que se visualizan en cerros y extensiones amplias de terreno a lo largo del pas,
a otras subestaciones llamadas de distribucin donde se le vuelve a bajar el voltaje para poder enviarla a travs
de la red de cableado, tanto en superficie como subterrneos hacia los hogares, comercio, industria y otros
usuarios. Al igual que en la generacin de electricidad, en su transmisin como distribucin hay empresas
encargadas para cada uno de estos procesos y no pueden dedicarse a otro rubro que no sea el que realizan.

En Chile hay cuatro sistemas elctricos que realizan el trabajo de generar, transportar y distribuir la energa
elctrica en cuatro reas determinadas: SING (Sistema Interconectado del Norte Grande) que abarca las
regiones de Arica-Parinacota, Tarapac y Antofagasta, el SIC (Sistema Interconectado Central) que abarca el
territorio entre Tal-Tal y Chilo siendo el ms grande del pas, el Sistema Elctrico de Aysn y el Sistema
Elctrico de Magallanes. Junto a estos cuatro sistemas existen dos sistemas menores ubicados en Isla de Pascua
y en la Regin de Los Lagos, donde se abastece a las localidades de Hornopirn y Cocham.
En cada uno de los sistemas son empresas las que construyen las centrales de generacin (Colbn, AES Gener y
Endesa, entre las ms conocidas), los sistemas de transmisin y distribucin, operando as el 100% del proceso
de produccin elctrica en Chile desde 1982 bajo la Ley General de Servicios Elctricos. Sin embargo, los
sistemas elctricos mencionados tienen diferencias desde el punto de vista del proceso como del tamao, as el
SING y SIC son los de tamao ms grande por lo que estn interconectados dentro de cada uno, aunque no
entre s, y la produccin elctrica debe contar con que las empresas generadoras, transmisoras y distribuidoras
estn coordinadas para el despacho de energa elctrica al menor costo posible, tarea que realizan a travs de los
llamados Centros de Despacho Econmico de Carga, conocidos comnmente como CDEC. El SING cubre el
22% de la demanda, mientras que el SIC el 77%.
Los CDEC tienen que satisfacer una demanda puntual de electricidad conformada por los receptores finales de
la misma, la cual tienen que llevar a cabo mediante la capacidad de energa elctrica existente en el mercado y
son los que tienen que decidir qu energa elctrica proveniente de una determinada central generadora cubrir
la demanda de un da normal. Por tanto, habrn centrales operando a mxima, media o ninguna capacidad y la
decisin de cules centrales operan o no recae en los CDEC con base en dos premisas: seguridad del sistema
elctrico y operacin ms econmica. En este punto es importante recalcar que le electricidad no tiene
almacenamiento de modo que la generacin y consumo se realiza al mismo tiempo.
Los CDEC para saber qu energa elctrica es ms barata realiza estudios sistmicos a partir de una pauta diaria
de generacin que fija por horario la generacin de cada unidad del sistema elctrico. En trminos generales,
una termoelctrica tiene un costo de produccin de USD/MWh distinta a una hidroelctrica o central elica ya
que la primera fija su precio segn los contratos en la compra de combustible (que deben ser entregados a los
CDEC), mientras que la segunda fija su costo segn la capacidad de agua embalsada (en el caso de las
represas), y por ltimo, para una central elica el viento es completamente gratuito. As, la energa elctrica
proveniente de una termoelctrica resultara ms cara que la de una hidroelctrica, y sta ms cara que la
proveniente de una central elica.
El suministro de electricidad llega a los distintos receptores o clientes segn los tipos de contrato a los que estn
sujetos. En este sentido existen los clientes regulados que tienen una potencia conectada inferior a 2.000 KW y
forman un sector con poca capacidad de negociacin, por tanto tienden hacia un monopolio en la recepcin de
electricidad mediante una empresa distribuidora (como Chilquinta), tal es el caso de los clientes residenciales, y
es ella la que negocia con la empresa generadora la cantidad de electricidad a comprar. No obstante, los precios
para los clientes estn regulados tomando en cuenta el precio nudo, valor agregado de distribucin (costo medio
de inversin y funcionamiento de una empresa modelo operando en Chile) y cargo nico por uso del sistema
troncal (peaje por uso del sistema de transmisin).
Otros clientes son los llamados libres y cuya capacidad de potencia conectada es superior a 2.000 KW, y por
tanto, se entiende que tienen una capacidad de negociacin y rige la libertad de precio, aqu ellos negocian
directamente con la empresa generadora como el caso de minera Los Pelambres y AES Gener con la central de
pasada Alto Maipo, donde la minera usar directamente el 80% de la energa producida desde esta central.
Tambin existe la comercializacin entre las mismas empresas generadoras y ocurre cuando unas tienen
comprometida una cierta cantidad de energa con un cliente, pero que no alcanzan a cubrir con su propia
produccin y compran en el mercado spot (se refiere a que la transaccin se hace en el momento en que la
energa est circulando y al instante le est llegando al cliente) la energa que necesitan a un precio coordinado
y fijado por los CDEC, y que corresponde al costo marginal calculado horariamente.
El pago a las empresas generadoras se hace por energa y potencia (precio nudo), donde la primera es la energa
efectivamente consumida y se paga al costo marginal de produccin de la central elctrica o al precio fijado en
los contratos con clientes libres. La segunda, es la capacidad de la central elctrica de poner energa a
disposicin del sistema (potencia firme) y se paga el costo marginal de expansin del sistema.
Las empresas de transmisin reciben pagos por peaje de las empresas generadoras proporcionalmente al uso que
hacen de ella, no obstante, los precios se establecen de tal modo que las empresas de transmisin obtengan un
retorno real anual del 10% del valor de sus instalaciones agregando adems el mantenimiento, administracin y
operacin. El funcionamiento de estas empresas se hace sobre un acceso abierto que permita a otras empresas
ser parte del sistema de transmisin.
Los sistemas ms pequeos no cuentan con CDEC ya que se consideran solamente sistemas elctricos, y no
interconectados como los otros, de manera que no necesitan coordinar los envos desde las centrales hacia un
centro que la organice para el suministro de los clientes finales. Adems, y a diferencia de los sistemas
interconectados, aqu son las mismas empresas que operan los tres procesos de produccin energtica. En Isla
de Pascua la empresa es SASIPA (Sociedad Agrcola y Servicios Isla de Pascua Ltda.) y representa el 0,02% de
la demanda nacional. En el sistema de Los Lagos las empresas son SAGESA y Empresa Elctrica Cuchildeo (de
Energa de la Patagonia y Aysn, EPA S.A) con un 0,03% de la demanda. En el caso de Aysn es la empresa
Edelaysn la que cubre la demanda energtica de la zona representando el 0,25% a nivel nacional, mientras en
Magallanes es Edelmag con el 0,5% de la demanda.