La gravedad especfica de un suelo sin ninguna clasificacin se toma como el

valor promedio para los granos de suelo. Si en desarrollo de una discusin no se

aclara adecuadamente a que gravedad especifica se refieren algunos valores
dados, la magnitud de dichos valores puede indicar el uso correcto, pues la
gravedad especfica de los granos del suelo es siempre bastante mayor que la
gravedad especifica volumtrica determinada incluyendo los vacos de los suelos
en el clculo.

El valor de la gravedad especfica es necesario para calcular la relacin de vacos

de un suelo, se utiliza tambin en el anlisis de hidrmetro y es til para predecir
el peso unitario del suelo. Ocasionalmente el valor de la gravedad especfica
puede utilizarse e la clasificacin de los minerales del suelo, algunos minerales de
hierro tienen un valor de gravedad especfica mayor que los provenientes de slice.

La gravedad especfica de cualquier sustancia se define como el peso unitario del

material en cuestin dividido por el peso unitario del agua destilada a 4 C. As, si
se considera solamente los granos del suelo se obtiene:

material
G s=
agua

La misma forma de ecuacin se utiliza para definir la gravedad especfica del

material
conjunto, la nica diferencia en esa definicin es . La gravedad especfica

del material puede tambin calcularse utilizando cualquier relacin de peso de la

substancia al peso del agua siempre y cuando se consideren volmenes iguales
del material y substancia:

W s /V
G s=
W w /V

Es evidente que la ecuacin, que esto es cierto ya que los trminos de volmenes
se cancelan.
El problema consiste en obtener el volumen de un peso conocido de granos de
suelo y dividirlo por el peso del mismo volumen de agua; es decir, aplicar la
segunda ecuacin, pues esta forma es ms difcil de captar como tambin de
evaluar en el laboratorio. El volumen de un peso conocido de partculas de suelo
puede obtenerse utilizando un recipiente de volumen conocido y el principio de
Arqumedes, segn el cual un cuerpo sumergido dentro de una masa de agua
desplaza un volumen de agua igual al del cuerpo sumergido.

El recipiente de volumen conocido es el frasco volumtrico el cual mide un

volumen patrn de agua destilada a 20 C. A temperaturas mayores, el volumen
ser ligeramente mayor; a temperaturas menores de 20 C el volumen ser
ligeramente menor. Como el cambio sufrido en el volumen es pequeo para
desviaciones de temperatura pequeas en el fluido, y adems es relativamente
fcil mantener la temperatura de ensayo cercana a los 20 C, es posible aplicar
una correccin aproximada de temperatura para desviaciones pequeas de
temperatura en los clculos del ensayo, que permita una aproximacin
satisfactoria sin necesidad de recurrir a determinar experimentalmente el cambio
en el contenido volumtrico del frasco con la temperatura. Alternativamente, se
puede desarrollar una curva de calibracin para cualquier fasco volumtrico dado
de la siguiente forma:

- Limpiar cuidadosamente el frasco

- Llenar con agua destilada desmineralizada o comn el frasco a
temperaturas conocidas.
W bw T
- Hacer una grfica del peso ( ) contra C (usar mnimo 4 puntos

a, por ejemplo, 16, 20, 24 y 28 C).

A menudo para este experimento se utiliza agua comn en lugar de agua destilada
(por lo menos en el trabajo de rutina); el error, tambin en este caso, es bastante
pequeo. Es posible determinar el error introducido al usar agua comn, de la
siguiente forma: se llena el frasco volumtrico hasta la marca, y se obtiene la
temperatura y el peso; si se resta de este el frasco volumtrico vaco, es posible
determinar la densidad del agua comn y compararla con la densidad del agua
destilada a la temperatura adecuada en Tablas como la tabla 2-1. Ntese que si la
temperatura no es exactamente 20 C es necesario para determinar el volumen
del frasco recurrir a una calibracin como la que se ha sugerido. Generalmente, si
el error de densidad es menor que 0.001, puede ser despreciado.

Tabla 2-1 Propiedades del agua destilada

Como el mtodo de trabajo de laboratorio para determinar la gravedad especifica

del suelo utilizando un frasco volumtrico es en realidad un mtodo indirecto (se
desplaza indirectamente el volumen del material), se derivara a continuacin una
expresin para calcular la gravedad especifica:

W s =
- Sea peso del frasco volumtrico vaco (y seco).
W bw =
- Sea peso de la botella ms agua destilada o agua comn hasta

la marca del frasco volumtrico.

Ws
- Colocar el peso de solidos seco en el frasco y nuevamente llenar el

W bws
frasco hasta a marca de volumen y pesarlo. Sea este valor .
- Si el agua no fuera desplazada dentro de la botella por los slidos de suelo,

Ws
cuando se le aade , el peso total debera ser:
 W T =W bw +W s

W bw
Como el agua es reemplazada (es decir, una cantidad igual a no puede

Ws
aadirse a la botella debido a que ocupa parte de su volumen), al completar

el volumen del frasco, el peso del agua que ha sido desplazada por las partculas
de suelo y no cabe ahora en la botella ser:

W T =W w W bws=W bw +W sW bws

Gs
- De la definicin de , en la segunda ecuacin, y si no se considera un

cambio en la densidad (ni en volumen) con la temperatura, la gravedad

especifica es:

Ws
G s=
Ww

Pues se involucran volmenes iguales.

Es posible escribir lo anterior de la siguiente forma:

Ws
G s=
W bw +W sW bws

Puede obtenerse un incremento pequeo en precisin si se tiene en cuenta el

efecto de la temperatura sobre la densidad del agua expresando la ecuacin de la
siguiente forma:

Ws
G s=
W bw +W sW bws

Donde , la correccin de temperatura, se calcula como:

 T
=
20 C

Y es la relacin entre los pesos unitarios del agua a la temperatura T del

Gs T
ensayo y a 20C de tal forma que el valor de obtenido a la temperatura

(que ser muy grande si T es mayor que 20 C) se reduce adecuadamente.

Gw T .
Ntese que es tambin del agua a la temperatura del ensayo

Los siguientes son valores tpicos para el factor de correccin :

Tabla 2.2 Valores tpicos para el factor de correccin

La fuente ms seria de error en la determinacin experimental de la gravedad

especfica no es ni la temperatura (especialmente si la temperatura del ensayo se
mantiene entre 18C y 22C) ni la utilizacin de agua comn. La mayor fuente de
error proviene de la inadecuada des-aireacin de la mezcla suelo-agua. El agua
contiene, en condiciones normales, aire disuelto. Las partculas de suelo tambin
contienen aire, y si este aire no se remueve de ambos materiales, el volumen de

W bws
aire produce una disminucin en el peso bastante grande. Lo cual da un

Gs W bw +W s W bws
menor valor de , ya que resulta mayor otra fuente de error,

que puede ser importante, es la utilizacin de balanzas desajustadas o la prctica

de pesar en diferentes balanzas durante el ensayo
Se puede llegar a la des-aireacin adecuada de la mezcla suelo-agua aplicando
vaco y/o calentamiento. El vaco solo es normalmente suficiente para arenas,
limos y arcillas. En suelos orgnicos, es aconsejable dejar hervir cerca de 30
minutos la mezcla suelo-agua, aadiendo agua a medida que se necesite para
mantener el frasco volumtrico medio lleno.

El intervalo de tiempo de aplicacin del vaco puede variar entre unos pocos
minutos y

- 6 a 8 horas para suelos plsticos

- 4 a 6 horas para suelos de baja plasticidad

La eficiencia de la remocin de aire puede mejorarse para cualquier suelo

hacindolo hervir durante 10 minutos y teniendo suficiente cuidado de que la
muestra no se seque completamente o que el material salpique fuera del frasco. El
des-aireamiento puede verificarse de la siguiente forma:

- Aplicando vaco al frasco lleno entre la mitad y los con la mezcla suelo-
agua, por un tiempo; a continuacin
- Llenado el frasco hasta unos 20 mm por debajo de la marca del frasco con
agua des-aireada y con temperatura estabilizada
- Volviendo a aplicar el vaco por varios minutos y marcando con un lpiz de
color adecuado el nivel del agua en el cuello del frasco.
- Reiterando cuidadosamente la tapa para romper el vaco y, si el nivel de
agua sube ms de 3 mm, el des-aireamiento ser suficiente.

Gs
A continuacin se presentan valores tpicos de que pueden ser utilizados

como gua para calibrar los resultados de ensayos de laboratorio:

Gs
Tabla 2.3 Valores tpicos de