La poesa y la magia
en el proceso creador
de Edgar Negret*
Mara Cristina Laverde Toscano* *
Pensar en el arte significa penetrar el mundo inconmen-
surable de la creacin, el universo de sus infinitas posibili-
dades, los determinantes y las circunstancias que le ro-
dean, con frecuencia invasivamente, sus fundamentos
conceptuales y tcnicos; el juego mgico de los sueos y
de las fantasas; la presencia avasalladora de eso que lla-
mamos realidad ... Acercarse a un artista exige un es-
fuerzo por entender las complejas relaciones que se esta-
blecen entre la vida y la obra de quien convierte su ser en
un canto a la belleza, a la armona, al color, en busca de la
perfeccin formal. Aproximarnos al Maestro Negret es
irrumpir al espacio alucinante de un creador de volme-
nes majestuosos y, adems, de un sealador de cami-
nos para la escultura latinoamericana entre los grandes
de la plstica universal.
Edgar Negret ha logrado desee hace ya varios lustros, ser
dueo de un lenguaje propio. Inconfundible. Asume la
opcin por el aluminio, pintado con sobriedad, en razn de
la nobleza del material: tan dcil que permite a sus manos
maestras atrapar espacios en formas de exquisita sen-
sualidad; las curvas delicadamente voluptuosas al encuen-
tro de dobleces, de rectas y de planos que convierten sus
esculturas en objetos misteriosos, ajenos a lo accesorio, a
lo retrico. Son construcciones ligeras y a la vez impo-
nentes en las que la oquedad se empecina en tanto su
obra es un trasegar que progresivamente subordina la masa
a favor del espacio. Los tornillos y tuercas a la vista son
tambin elementos constitutivos de ese lenguaje. La mi-
rada preciosista podra considerarlos un barbarismo pls-
tico a no ser porque estticamente entran a formar parte
de la obra, trascendiendo la condicin de artificios para el
acople de cada pieza escultrica.
El trabajo de Negret, sin embages, pertenece al mbito de
esa escultura contempornea que labora el metal ensam-
blado. No obstante la aspereza del elemento, es manejado
por el Maestro con tal sutileza que, como afirma Lynton,
convoca ...a la cercana atencin que podramos prestar
a un marfil o a una flor. Introduce al espectador, carente
de imgenes con las cuales identificar cada escultura, en
el terreno de la contemplacin; despierta su sentido ldico;
provoca ese vuelo de la imaginacin que permite recrear
la obra.
* Este trabajo se realiz a partir de una entrevista de largas horas
con el Maestro Edgar Negret y de una juiciosa revisin bibliogrfica
sobre la obra del escultor.
** Sociloga, directora del Departamento de Investigaciones de la
Universidad Central. Investigadora social, autora de distintas
publicaciones sobre temas referidos a la cultura, la ciencia, la mujer y
el arte.

Su proceso escultrico es pausado.
Sin desmesuras ni sobresaltos. Des-
conoce lo abrupto y novedoso para
permitir el imperio de diversas cons-
tantes formales y materiales. Su obra
se transforma pero a paso lento, como
es el paso de quienes hacen camino.
En este insigne fabulador del alumi-
nio convergen una serie de atributos
que le han permitido alcanzar la cima.
Como lcidamente lo seala Jos
Mara Salvador, Edgar Negret posee
frrea disciplina y perseverante ca-
pacidad de trabajo. Cada da se plan-
tea un problema a resolver. Guiado por
su gran claridad conceptual. Es inde-
pendiente de criterio, sabe lo que quie-
re y pronto encuentra la respuesta
porque a mas de dominar la tcnica,
su poder de invencin morfolgica es
inagotable. La creacin para l trans-
curre entre el estudio metdico de te-
mas y tcnicas y la reflexin inquisitiva
en torno a su quehacer cotidiano;
acompaado adems, de una
autocrtica sin concesiones. No exis-
ten trminos medios en la vida de
Edgar Negret; ni an en lo ms ni-
mio: ante el asomo precoz de la calvi-
cie impenitente, su determinacin fue
rotunda: cortar el cabello al rape. Tal
vez por esta razn, en la juventud de
sus setenta aos, irradia esa experien-
cia que slo adquieren los que viven
con absoluta intensidad.
La existencia de este gran Maestro
payans se ve signada por la soledad
quien con frecuencia se convierte en
su mejor compaa: la disfruta, la ama
y solazado en ella concibe sus mejo-
res esculturas. En otros momentos, se
transforma en dolor lacerante. En pro-
funda sensacin de abandono, como
cuando el mundo familiar empieza a
derrumbarse ante la muerte irreme-
diable de sus padres y hermanos: briz-
na a brizna el tibio nido del hogar
se va deshaciendo sumindolo en de-
finitiva soledad. Logra sobrevivir en
la bsqueda atvica. Quera saber
quien era, de dnde vena. Pregunt
entonces por los abuelos de sus abue-
los hasta trascender a los tatarabue-
los de sus tatarabuelos: ... tuve la
sensacin -afirma el Maestro- de que
no estaba solo, de que era corriente
de un agua que flua desde siglos atrs,
gota de una savia que se prolongaba
y echaba races en el pasado .... As
emprende el camino que lo condujo a
los ancestros primigenios:
...La genealoga familiar me
permiti llegar ms all del hijo
de labradores andaluces: hija
de Huayna Capac, y hermana
de Atahualpa; heredera del Sol,
del Cndor y la luna, doa Fran-
cisca Coya fue arrancada del
Cuzco y trada a Popayn, mez-
clando as su imperial sangre
con la sangre de labradores
andaluces de llanas condicio-
nes: nuestra sangre...
La Sangre mestiza que reverbera en
las venas de Edgar Negret y que
irrumpe envolvente en las soberbias
esculturas de su ltimo perodo, ho-
menaje a las races milenarias palpi-
tantes en la cultura precolombina.
Una infancia para la
creacin
Qu representa en la vida futura de
un nio el ambiente que lo circunda
en sus primeros aos?. Hasta dnde
puede propiciar o no un adulto que viva
en armona con los mandatos de sus
ser?. Existen aptitudes innatas que
expliquen la diversidad y la riqueza
creativa de la especie humana?. En
qu medida los valores culturales pri-
vilegiados histricamente -unidos en
ocasiones a azarosas urgencias eco-
nmicas-, impiden la expresin en li-
bertad de tantas vocaciones creado-
ras? O, hasta dnde someten al indi-
viduo a devastadoras luchas para
legitimizar su condicin de artfices de
la belleza o del conocimiento, en de-
trimento de n placentero y productivo
proceso creador?.
En la vida y en la obra de este gran
Maestro de la plstica contempor-
nea, invitado de honor de nuestra re-
vista Nmadas, encontramos diver-
sas respuestas. Adelantndonos, su
infancia es testimonio irrefutable de
un ambiente resuelto a favor de la
creacin.
familia patriarcal extensa en donde
cada miembro cumple estrictamente
el rol que sele asigna; estructura pol-
tica bipartidista en la cual el liderazgo
con frecuencia exiga la convergen-
cia del poder y del saber; amor sin
reatos por el conocimiento y por el arte
en sus diversas expresiones; centros
educativos de reconocido prestigio
humanstico. De seguro, en aquella
poca Popayn, cuna, adems, de
ilustres ciudadanos, no contaba entre
sus premuras la preocupacin por el
desarrollo industrial o el crecimiento
econmico de la regin. La erudicin
acadmica otorgaba prestigio y pro-
mova el estatus de sus pobladores.
En este ambiente, el hijo que optara
por la literatura, por la msica, por la
pintura, por las ciencias o, tambin, por
la vida religiosa, era motivo de orgullo
familiar y social.
El maestro es el menor de diez hijos y
llega cuando Alicia, la hermana a quien
desplaz, tiene ocho aos. Como l lo
seala, arriba a la vida siendo to pues
una de sus hermanas mayores espe-
raba el segundo beb el 11 de octubre
de 1920, fecha de nacimiento de
Edgar Negret. Su padre, Rafael
Negret Vivas es un militar de carre-
ra, amante de Bolvar, miembro de
distintas academias de historia y au-
tor de mltiples estudios. En razn de
sus mritos, en 1919 recibe la Cruz
de Boyac, a ms de otras distincio-
nes otorgadas por diferentes pases.

El artista nace con especial sensibili-

dad pero el entorno en el cual crece
en gran medida determina el curso de
su proceso creativo: auspiciando la
pesquisa de lo desconocido y la bs-
queda del esplendor en las formas; o,
arrasando fantasas, quimeras, intui-
ciones, razones e invenciones. Sin
equvocos, asumir culturalmente una
de estas disyuntivas dar cabida a la
existencia de dos tipos de sociedades
antagnicas: una, amante de la liber-
tad y de la autonoma; otra, compro-
metida con la subordinacin.

Edgar Negret nace en el Popayn de

1920. Una ciudad seorial duea de
grandes tradiciones: arquitectura co-
lonial con techos de barro enmoheci-
do y bellsimas iglesias a las que la
Negret a los
gente acude para expresar su profun- cinco aos.
da religiosidad; rgido concepto de la (Tomado de
Mundo al Da).
Viajaba frecuentemente y entre los
mejores recuerdos de infancia estn
los regresos de ese padre amoroso:
volva cargado de regalos y, por so-
bre todo, infinita ternura hacia su que-
rido cuncho, como usualmente llama-
ban al menor de los hijos. Con retreta
frente a la casa acuda el pueblo a darle
la bienvenida y los personajes de la
ciudad desfilaban para saludarlo.
Cuando estaba lejos, la corresponden-
cia entre la pareja Negret era frecuen-
te y en cada carta que su madre le
enviara, iba un dibujo del pequeo
analfabeta quien an jo9 alcanzaba
los cinco aos. Dibujos en los que le
contaba cuanto suceda a su alrede-
dor. Igualmente, su padre inclua en
la respuesta a la esposa una cartica
para l; con cario y humor comenta-
ba sobre los pjaros, las vacas, los
paisajes que llenos de colores reciba
reiterndole insistentemente: mi hijo
va a ser un gran artista y lo voy a
mandar a pars. Estando en Popayn
o en las vacaciones de Palac, la fin-
ca de la familia, cada noche les lee
historias de viajes, aventuras y per-
sonajes. No son las narraciones so-
bra hadas y prncipes con las que
usualmente se arrulla a los nios sino
piezas de la literatura universal. Los
colma de cario pero, igualmente, im-
pone con dulzura la disciplina y el or-
den.
Doa Mara Dueas, a juicio del
Maestro, es una madre generosa, jo-
vial e infinitamente religiosa,. Jams
se exceda y estrictamente hace cum-
plir sus mandatos y los sealados por
el padre ausente. Junto con los hijos
mayores, goza las destrezas manua-
les del pequeo Edgar y orgullosa las
comparte con los amigos y familiares
que a diario visitan esa casa de puer-
tas abiertas que era el hogar de los
Negret. Al nio le encantaba dibujar.
Recuerda que siempre tuvo en sus
manos un lpiz y unas tijeras porque
cortar papel significaba una de sus
mas gratas diversiones. Por eso es el
personaje de cada reunin y lo invitan
a demostrarlo: Haz un ngel pero
empieza por la nariz o ..empieza por
el ala o...empieza por la cabeza.
Y lo logra sin ninguna dificultad. Un
buen da le vende uno de estos nge-
les al to Marco Tulio y con el peso
que le paga, compra sus primeras ti-
jeras. As, quienes le aman son pun-
tuales de su vocacin creadora.
Doa Mara, a ms del inmenso afecto
materno y de los ciudadanos que le
brindara - con frecuencia delegados
a las hijas mayores, quizs por el can-
sancio de tanta crianza-, influye deci-
sivamente en la vida del futuro Maes-
tro. Cuando Edgar Negret alcanza
los siete aos, se convierte en su com-
paero de muchos momentos: van jun-
tos a la iglesia y a las misas. Las pro-
cesiones de Semana Santa y el mes
de la Virgen, son presagio de lo ma-
ravilloso para este pequeo que poco
a poco se enamora del misterio que
envuelve la ritualidad religiosa. Es un
espacio en el que tambin se refugia
para disfrutar la soledad que desde
nio le engolosina, muy posiblemente
por su condicin de hijo nico en
medio de tantos adultos con intereses,
diversiones y amigos distantes del
mundo infantil. El incienso, las velas,
las procesiones de santos en andas,
le inducen al xtasis; los altares de
Corpus Cristi y la mgica simetra de
floreros rojos, amarillos y blancos,
horadados por el ldico destello de
candelabros dorados, lo deslumbran al
extremo de colocarlo a la espera de
que algo asombroso sucediera. An
hoy esas imgenes estn vivas y en
el marco de ellas monta una de sus

Mara Dueas Rodrguez, Madre del Maestro. 1920
ltimas exposiciones: en esculturas
dispuestas a trasluz de sus recuerdos,
recoge en ara smbolos mitolgicos
precolombinos: el maz, el agua, el sol,
la serpiente emplumada...
Qu no decir del Angelus que a las
doce del medio da y a las 6 de cada
tarde entonaba su madre desde el
patio de la casa!; era su forma de
convocarlos para el rosario en fami-
lia. Todos le contestaban desde el lu-
gar donde se encontrarn. Tena una
voz misteriosa, clida y profunda ...
Escucharla rezar el rosario y las leta-
nas, igualmente suscitaba en l in-
menso regocijo: eran cnticos que se
repetan candenciosamente, una y otra
vez; reiterados, como las piezas de sus
esculturas.
El costado interior de la casa de los
Negret cuenta con un gran huerto en
el que, silencioso y feliz, el nio pasa
la mayor parte del da dando vuelo a
su inquieta imaginacin. Colmado de
plantas, de flores, de pinos, de cafe-
tos y de rincones oscuros que l ex-
plora hasta encontrar las paredes en
donde dibuja sus fantasas. Inventa
extraas construcciones que lo llevan
a permanecer largas horas trepado en
los rboles. Esta experiencia le per-
mite descubrir, siendo an muy nio,
que ...todo estaba dentro de m y lo
de afuera, poco me interesaba. La
ciudad, por ejemplo, no la conoca y
en su primera salida solo, se pierde a
dos cuadras de la casa. El territorio
ideal de su infancia es el huerto y tam-
bin la finca familiar, Palac, donde
goza con las mismas aficiones.
El inmenso amor de los suyos, contri-
buye al aislamiento. Por temor quizs
a que aprendiera lo indebido, no
queran enviarlo a una escuela. En-
tonces, convencen a doa Pepa
Mosquera, una querida vecina, para
que le dicte clases en su casa, situada
a cincuenta metros de la de los
Negret. Ms adelante, entran otros
nios y el lugar se convierte en nota-
ble colegio de la ciudad.
Es tanto el amor y tanta la ternura que
rodea los primeros aos de este crea-
dor que, ciertamente, crece en un ti-
bio nido, ajeno al dolor y al sufrimien-
to. As el tema de la muerte les era
vedado a los menores: los alejaban de
ella y, sin traumatismos, de pronto se
encontraban vestidos de riguroso luto
para acompaar algn duelo familiar.
Segn el Maestro, ese colosal afecto
de los tiempos infantiles lo dota de
profunda seguridad ante el mundo,
brindndole una especie de urea pro-
tectora que ha sabido preservarlo ante
los avatares de su intenso trasegar por
la vida.
La lectura, una gran pasin
En Edgar Negret existe algo de eso
que coloquialmente llamamos vena
artstica. Un to, gran arquitecto,
construye la Catedral de Popayn.
Una ta pinta con cierta Destreza y
su hermano Gerardo tambin lo hace
en su primera juventud y, febrilmente,
en sus ltimos aos. Sin embargo, su
padre quera que ampliara horizontes
para elegir el futuro y por esto insiste
en que concluya su bachillerato. Lo
cursa en la universidad del Cauca sin
que se destacara, precisamente, como
el mejor de los estudiantes. En pala-
bras de Daniel Samper, en lo nico
que poda soplarle a sus compae-
ros era el dibujo, tarea que ocupando
un lugar importante en sus apegos, se
ve un tanto desplazada por la lectura
que se erige como la gran pasin des-
de su adolescencia.
Los aos transcurren en un ambiente
de hondura religiosa: la bondad, la
verdad y el orden son algunos de los
valores privilegiados por la educacin
familiar. El pecado es desconocido en
ese espacio casi angelical de su pri-
mera poca. Por eso, hacia los quin-
ce aos quiere ser santo pero San Juan
de la Cruz y su poesa lrica empiezan
a disuadirlo: la Sabidura al Monte
Carmelo le revela que para empe-
zar la ascensin a este Monte se re-
quiere humildad y el slo pensar que
uno es humilde se torna ya en un acto
de rebelda. El joven Negret compren-
de que en su alma no hay espacio
para tanta sumisin. As se trunca esta
beata vocacin.
No obstante su calidad de provincia,
hacia 1935 Popayn es un pequeo
emporio cultural. Luz Valencia, hija
del Maestro Valencia -con quien
Edgar Negret conversa frecuente-
mente-, es la gran amiga: intercambian
libros e inquietudes en largas discu-
siones. En la misma forma, departe
con Reinaldo Muoz Zambrano, con
Aurelio Caicedo Ayerbe y con diver-
sos intelectuales que han transitado
por estas tierras. Este clima contribu-
ye a su fervor por la literatura:
Shakespeare, Wilde, Proust, Mann,
joyce -al amparo de las cavilaciones
de Jung-, entre otros, ocupan la ma-
yor parte de sus lecturas. Y el descu-
brimiento de Rilke resulta para l
maravilloso; no slo por la majestad
de su poesa sino por las enseanzas
que, en los cimientos de su vocacin
y de sus inquietudes artsticas, reci-
biera de sus cartas a un joven Poe-
ta:
Pregunta usted si sus versos
son buenos ...Nadie puede
aconsejarle ni ayudarle, nadie,
nadie. Hay slo un nico me-
dio. Entre en usted. Examine
ese fundamento que usted lla-
ma escribir; ponga a prueba si
extiende sus races hasta el lu-
gar ms profundo de su cora-
zn; reconozca si se morira
usted si se le privara de escri-
bir. Esto, sobre todo: pregnte-
se en la hora ms silenciosa de
su noche: debo escribir?
Excave en s mismo, en busca
de una respuesta profunda. Y
si esta hubiera de ser de asen-
timiento, si hubiera usted de en-
frentarse a esta grave pregun-
ta con un enrgico y sencillo
debo, entonces construya su
vida segn esa necesidad: su
vida, entrando hasta su hora
ms indiferente y pequea,
debe ser un signo y un testimo-
nio de ese impulso.
Son consideraciones que Edgar de la tcnica. Sin embargo, observan- Negret afirma que cuando toc el
Negret lleva a la hora ms silencio- do los dibujos de esta poca, los ex- barro y se enfrent al volumen, a las
sa de su noche para responder con pertos reconocen que ya este novel formas y a las sombras, supo que su
el testimonio rotundo de su obra y de artista haba descubierto el espacio mundo era el mundo de la escultura.
su vida. como elemento ms interesante inclu- Aprende las tcnicas y, total avidez,
so que la forma. moldea en yeso, une y pega piezas y
Haca la ruptura asiste a cuanto cur-
con la academia so programara la fa-
cultad en horarios
As provisto de juicio- adicionales.
sas herramientas con-
ceptuales y estticas, Siendo an estudian-
este joven decide es- te, en 1940, muere
tudiar Bellas artes, su padre tras peno-
ante la mirada com- sa enfermedad.
prensiva y compla- Aqu comienza a
ciente de quienes le deshojarse el nido
circundan. Viaja a y es el primer gran
Bogot pero el am- dolor irreparable en
biente lgubre de la la vida de este
Escuela en esta ciu- Maestro. Al poco
dad lo conduce a Cali tiempo, se grada
donde encuentra con honores pues
enormes ventanales, tres veces sube al
luz, color, profesores podium para recibir
acadmicos y espln- las distinciones otor-
didos hombres y mu- gadas a los mejores
jeres que moldeando alumnos. Regresa a
desnudos empiezan a Popayn cuando
mostrarle la inagota- empieza a dudar de
ble belleza corporal la academia en tan-
humana: la total ar- to ya no plantea re-
mona entre un brazo tos a este joven
y cuyo msculo creador.
emerge hacia delan-
te como respuesta a Vuelve a la casa
otro que se hunde materna y la amis-
atrs; o, cmo un ex- tad con su madre se
tremo se encuentra estrecha intensa y
candenciosamente progresivamente
con otro diferente... hasta convertirse en
Cuando logra dibujar Modelo de pie, Cali, 1942 (Coleccin de artista). su mejor amiga.
una figura humana desnuda, duea de Acostumbrado a los espacios magn-
enormes pies construyendo una pro- Si bien a la Escuela ingresa como pin- ficos de la Escuela de Cali busca un
funda perspectiva, entiende que, en tor, por reglamento, debe conocer el lugar para su taller. Encuentra una
ese momento, su territorio es el dibu- modelado; al igual, quien optara por pequea casa de espacios reducidos
jo: ante el asombro de los maestros, la escultura, estaba obligado a aproxi- que lo aprisionan. Entonces , Edgar
pronto alcanza un excelente dominio marse al dibujo y al color. Edgar Simonds, alcalde de la ciudad y en-

Negret y Jorge Oteiza, Palac, 1945
traable amigo de la familia, lo invita
a ocupar el antiguo Convento de San
Francisco, deshabitado desde haca
muchos aos y depsito de viejos pa-
peles que fueran quemados, ignoran-
do su carcter de archivos de la Co-
lonia. As, los comedores de los fran-
ciscanos de antao se van convirtien-
do en el inmenso y luminoso estudio
de Edgar Negret al que en las tardes
concurren los amigos para visitarlo.
All da rienda suelta a su rebelda, ini-
cia la ruptura sin contemplaciones con
cualquier convencionalismo.
Intuitivamente, sin la mediacin de
discursos o teoras, comienza a ahue-
car los objetos; descubre a la lnea
como forma de expresin que envuel-
ve los espacios conformando ritmos.
Inmerso de lleno en el volumen y bus-
cando problematizar su obra, aborda
la simplificacin. Tcnicamente le
molesta ese brazo que irrumpe en el
espacio sin lograr unirse a la masa
central del cuerpo. Y resuelve ampu-
tar para enaltecer el torso. Se remon-
ta a la escultura greco-romana que
muestra la belleza alcanzada por la
unidad de la idea. Se trata de negarle
a la obra lo accesorio. Recordaba a
Miguel Angel; una verdadera escul-
tura tendra que lanzarse por un roda-
dero y lo que quedara de ella era lo
que deba ser. A su vez, encuentra
que al caer la luz se pueden suprimir
partes de una pieza. Esa luz daba im-
presiones de cosas que fue descu-
briendo por su cuenta. A la manera
de Rodin, a quien apenas conoca,
busca alterar las superficies para que
la luz irrumpa provocando movimien-
to. Es su lucha por atrapar el resplan-
dor exterior ...
En este perodo temprano de su vida
artstica, Negret haba recorrido ya
gran parte de la historia del arte: des-
de los griegos hasta el renacimiento
cuando se halla al ser humano y se le
convierte en centro del universo;
cuando se disecciona su cuerpo y se
observa que posee corazn y que,
adems, ese cuerpo es infinitamente
bello. Transita el camino hasta llegar
a Rodin. Pero la genialidad de ese
proceso radica en que, confinado en
Popayn, el Maestro no conoca esa
historia. Sin embargo, en pequeo la
repite ...
En el arte todo es
posible: las enseanzas
de un Maestro
Jorge Oteiza, afamado escultor vas-
co, junto con un talentoso pintor es-
paol, fue contratado por su gobierno
para realizar una investigacin sobre
el arte precolombino, recorriendo el
continente desde Argentina hasta
Mxico. Estando en Buenos Aires y
en razn de la guerra Civil Espaola,
se le suspende el contrato. El pintor
decide marchar hacia Mxico en don-
de a los pocos das muere. Esta tra-
gedia ocasiona una abismal crisis en
Oteiza, quien por diversos trabajos
realizados, entre otros un busto de
Pern, era ya memorable en Buenos
aires. Por gestiones de nuestro em-
bajador en ese pas, el escultor es con-
tratado como profesor de cermica
para diversos proyectos en Colombia.
El y su esposa vasca llegan a nuestro
territorio en 1944. Se traslada a
Popayn en su afn por conocer la
cultura de San Agustn y como Maes-
tro de la Escuela de artes y Oficios.
Un buen da, Edgar Negret, en com-
paa de una sobrina, caminada por
uno de los parques de la ciudad cuan-
do se encuentra con una singular pa-
reja, a todas luces extranjera: lla, de
ojos azul intenso y l, pequeo, con su
barba larga pareca un ruso; el rostro
cetrino denunciaba su reciente enfer-
medad. Con un dejo de soledad, si-
lenciosos tomaban el sol. En tales cir-
cunstancias alguien los presenta
inicindose en ese momento una in-
tensa conversacin que an no con-
cluye.
Negret lo invita a su estudio y con
enorme regocijo este hombre que
como nadie conoce y siente el arte
universal, contempla no slo el espa-
cio luminoso y amplio sino un conjun-
to de obras que ocupan distintos rin-
cones del saln. As, se enfrenta a una
enorme efigie para ser cargada en las
procesiones de Semana Santa: Una
figura que avanza de cabeza, inclina-
da y gestualmente atrevida; el hom-
bro gira dentro de su gran saya. Negret
ama la poesa inconclusa de la que
tanto se habla en aquella poca y ella
se introduce en su obra: corta la ca-
beza o los brazos o los pies de una
escultura aparentemente concluida; de
pronto suspende el torso en el aire y
ste se torna fascinante, colmado de
sugerencias ... Oteiza observa tam-
bin, la cabeza soberbia de Alberto
Arboleda, ilustre payans residente en
Europa, y deslumbrado, repite: ...
Aqu est Rodin... Aqu est Libros, artculos, revistas especializa-
Maillol...!. Pero Negret jams ha-
ba odo este ltimo nombre. El escul-
tor vasco no comprende cmo logra,
recluido en Popayn, aproximarse a
los problemas de la simplificacin en
el arte.
En principio, todos los das visita el
estudio y slo con su hablar irradia
Job, Popayn, 1947
sabidura; luego, en el nacimiento de
una profunda amistad, se traslada a
este recinto, asumiendo sin
pretenciones la condicin del maes-
tro que nunca Negret haba tenido;
tambin aquel careca del alumno dia-
logador. Es el comienzo de una fecun-
da relacin: le muestra las infinitas
posibilidades de la creacin; le ense-
a que todo es factible en el arte.
neas que, desde ese instante, provo-
das, reproducciones y fotografas, cir-
culan de unas manos a otras, convir-
tindose en el pivote de sus discusio-
nes. Moore, Maillol, Brancusi, Rodin,
entre otros, engrandecen su visin del
arte. Pero, por encima de todos,
Oteiza es el invaluable mentor, el
Maestro generoso al cual, en palabras
de Negret, empieza hoy a parecerse:
en la agresividad escultrica, en el
desprecio por lo fcil y por los xitos
inventados.
Esculturas dramticas que
suscitan escndalo
Su obra comienza a transformarse. El
hueco, presente desde el punto de vista
temtico, adquiere una dimensin
plstica: a ms de aligerar volmenes,
se convierte en maravilloso elemento
expresivo. As, realiza en 1947 el
Job de ojos-huecos y boca desme-
surada que lo transmuta en grito; era
el espacio interior del que hablaba
Oteiza. Inmerso en la poesa, concibe
la Cabeza de Walt Whitman a modo
de un bloque penetrado, en el estilo
de Moore. Igualmente, un Barba
Jacob como lo llama al viento, des-
garrado, dramtico. Y Gabriela
Mistral: un pjaro al vuelo, natural,
amplia, suave y de ojos inmersos. En
1948, simplificada a lo esencial del
tema, elabora La anunciacin: un
torso que se abre de piernas ante las
palabras del Arcngel: un gesto de
entrega como mujer ante el anuncio
de su prxima maternidad.
Con algunas de estas obras, viaja a la
capital y participa en el saln Nacio-
nal de Artistas de 1947. Cuando se
montaba la exposicin, de una de las
cajas que contienen sus esculturas cae
accidentalmente, se abre sola y apa-
rece una virgen-maternidad de for-
mas redondeadas y atrapadas con l-
ca enorme alboroto: jams la espera-
ban viniendo del pacato Popayn. Con
sus obras, el escultor de ojos
sonadores -como lo llamara un co-
lumnista de El Espectador-, suscita el
gran escndalo: la mayora le ataca,
pero, unos cuantos entienden su posi-
cin de vanguardia; le ven como pro-
feta de un proceso que se gesta en
distintas altitudes del planeta.
Edgar Negret visita la fra y
gris Bogot con alguna perio-
dicidad, permaneciendo a lo
sumo durante dos meses. Fre-
cuenta los cafs que por aquel
entonces congregan a un gru-
po de selectos intelectuales y
de grandes amigos: Andrs
Holgun, Daniel Arango,
Germn Pardo Garca, Gaitn
Durn y tantos otros. En las
tardes se reunan para con-
versar y jugar al poker en el
que siempre el Maestro ter-
mina como perdedor y slo
con los centavos para pagar
el tenebroso tranva que lo re-
gresara en las noches a la
casa de su hermana. Cierta-
mente para Negret, la famo-
sa bohemia bogotana no resul-
ta tan fecunda y elocuente
como generalmente se le ca-
lifica.
En 1948, despus de vivir el cruento
bogotazo que impide la realizacin de
una exposicin en la que participara
con Ramrez Villamizar, regresa a
Popayn. Largas horas dedica a con-
versar con su madre como presintien-
do la proximidad del fin: recorren los
lbumes familiares tras los recuerdos
de la infancia. Indefectiblemente la
acompaa en las maanas a regar el
jardn en donde el colorido de las
azaleas, los geranios, las rosas y los
pensamientos, revela la ternura y los
cuidados de doa Mara. Esta mujer,
ms que temerla a la muerte, le tema
al sufrimiento que poda antecederle.
Por eso en cada rezo le peda a Dios
que la llevara de sbito; sin afliccio-
nes ni agonas. Y as fue: sinti un
dolor en el pecho y en media hora
parti para siempre, dejando al hijo
Negret, la Anunciacin, 1948, en yeso.
consetido sumido en la ms honda
soledad. Encadenado a la evidencia
rotunda de la fragilidad del nido y
la congoja ante lo efmero del mayor
de sus afectos...
De la selva
tropical a la selva
de concreto
Frente a la imagen derruida del mun-
do familiar, Edgar Negret decide el
gran desplazamiento de su vida que,
contrario a los pronsticos familiares,
durara quince prolficos aos, un lar- siempre se senta de paso: conocien-
go perodo habitando en importantes
ciudades y recorriendo fervoroso los
ms diversos rincones del mundo don-
de el arte tuviera presencia inusitada.
Con un mapa en sus manos, se da
cuenta que Nueva York est cerca y
que ningn artista colombiano se in-
teresa por ese lugar. Todos
quieren viajar a pars y lo
que haba conocido de esta
ciudad eran sus profesores
que, en verdad, no resulta-
ron ni lo mejor ni lo ms in-
teresante.
Un amigo paisa y su seo-
ra, antiguos residentes de
Nueva York, en sus cartas
le insisten sobre las posibili-
dades que este medio brin-
da a los jvenes artistas. Se
anima, prepara el equipaje
y en enero de 1949 viaja a
la gran metrpoli. Obvia-
mente la consternacin fa-
miliar fue total: no era posi-
ble que el nio -as lo vie-
ra siempre, seguro que por
ser el menor se marchara
tan lejos y solo, cuando ni
siquiera saba calentar un
agua. Gerardo, uno de los
hermanos mayores, los tranquiliza:
Edgar no resiste seis meses porque
es demasiado mimado. El viaje ser
de vacaciones.
Tres lustros estuvo fuera pero, en el
fondo, el Maestro saba del retorno.
El nico lugar donde se quedara de-
finitivamente era Colombia porque, a
pesar de ser, en palabras de Negret,
el sitio que menos se interesa por el
arte, vivir en su tierra lo llena de liber-
tad: ante nadie debe arrodillarse ni se
ve obligado a transformar su obra se-
gn apetencias imperiales. Por eso
do, aprendiendo enriquecindose y
consolidando su creacin que jams
ha caminado sola; lejos de ello, ha cre-
cido ntimamente ligada a cuanto a l
le acontece. Los diferentes ambien-
tes que lo han acogido, han permeado
su ser y esto se refleja en su trabajo.
Llegar a Nueva York fue como una
aparicin. Paradgicamente, era una
prolongacin de lo nuestro: la misma
selva pero en cemento armado y due-
a de su propio orden; un orden tan
obvio que le resulta maravilloso por-
que la exactitud y la mquina son la
constante. Esa mquina vista por
Negret como formas, como aparatos
en movimiento, como ruedas que se
empujan unas a otras al servicio de lo
funcional.
Puertas que se abren y se cierran so-
las sin atropellar al transente. El caf
o el pastel caliente -que las seoras
de su pueblo elaboraban en cuatro
horas-, en segundos sasalen de una
mquina tras pulsar un botn. Pero su
mayor asombro lo provoca el sem-
foro: absorto se paraba en una esqui-
na a contemplar el tumulto de gente
que, tras el cambio de una luz,
automticamente se mueve y luego,
ante otra seal, frena como pr encan-
to para dar paso a la avalancha de
automviles que se desplaza por las
vas. Frente a la estupefaccin del jo-
ven escultor sus amigos slo atinaban
a repetir: Usted tan elegante, tan
sofisticado, parece recin salido del
monte ... Se olvidaban que vena de
Popayn.
da al margen de los tabes y
convencionalismos de su terruo.
Los amigos le acompaan, buscn-
dole espacios para su creacin. As
llega al Clay Club Sculpture Center,
un experimento donde se reunen gran
cantidad de artistas que en absoluta
autonoma, trabajan sin profesor. Se
matricula y, confinado en un rincn,
amasando su primitivo yeso, tmida-
mente observa la pasin de todos por
la tcnica: fervorosos laboran el me-
tal en directo, provistos de gafas, de
chalecos en cuero y complicados adi-
tamentos que convierten el lugar en
un espectculo en el que las chispas
y el humo le recuerdan los juegos
pirotcnicos de muchas de nuestras
celebraciones populares.
Una tarde de primavera, visitando la
que entonces se llamara Bucholz
Gallery, se encuentra con la ms gran-
de experiencia de este perodo: la obra
de Alexander Calder para quien
Oteiza lo haba preparado en tanto ya
comprenda que en el arte todo era
posible. Esculturas en hierro colgadas;
lminas en llamativos rojos y negros,
suspendidas en el aire y con movi-
miento propio mostrando lujuriosas sus
bellsimos atributos. Delirante, Negret
regresa a la exposicin. En la tercera
oportunidad, al abrir las puertas de la
galera, el viento penetra y las escul-
turas empiezan a danzar con infinita
sensualidad: Era amrica! Era la
selva. Y se enfrenta a lo suyo en
busca de la leccin: la escultura de
Calder exhibe sus encantos ante un

Da con un mundo regido por dioses

poderosos; un paisaje guiado por el
misterio y la magia. Un orden riguro-
so que evoca el de una familia orien-
tada por un padre militar y una madre
hondamente religiosa. Quizs por esto
la lgica que impera en aquella ciu-
dad inicia un acucioso proceso de
seduccin hacia Edgar Negret quien
muy pronto comienza a transformar
su obra. La libertad del ambiente igual-
mente cautiva: la belleza y la espon-
taneidad de sus gentes; su concepto
del cuerpo y de la sexualidad, ejerci-
Negret, Rostro de Cristo, 1949. Coleccin del Ministerio de Educacin, Santaf de Bogot).

Vaso con Flor, Nueva York, 1949. (Coleccin del artista).
espectador inmvil. La de Negret exi- Participa con su Vaso con una flor
ge ser recorrida: darle la vuelta para en el que simplifica formas, todava
observar sus caras... Sumido en la con elementos que permiten encon-
fascinacin entiende, sin embargo, que trar el tema, caracterstica de su eta-
no es lo suyo. Se nutre de Calder pero pa figurativa. Recibe gran crtica y
con la absoluta certeza de seguir una con fotografa de su Vaso, aparece
ruta diferente. en un importante peridico neoyorqui-
no que lo saluda como talento joven
A los pocos meses le invitan a expo- y prometedor. En un medio tan com-
ner la obra; el Maestro se resiste ar- petido logra ya aceptacin porque,
gumentando su debilidad en la tc- como l lo sabe, en el arte lo bueno
nica ante el culto que all se le renda. tarde o temprano se impone.
Contina con los mismos temas an
cuando las tcnicas preludian
sustantivas modificaciones. Empieza
a soldar pero slo utilizando peque-
os puntos y no los chorreones que
hacan la moda del momento. Lo reli-
gioso permanece inclume. Concibe
as el Rostro de Cristo, elaborado
en hierro con alambre; es un ramazn
pegado a medias y por ello provoca
rechazo. Perfecciona conocimientos
y destrezas. Experimenta nuevas tc-
nicas y materiales y, evocando nos-
talgias familiares, realiza Pjaro en
el nido y El nido: volmenes va-
cos que an conservan alusiones fi-
gurativas pero que, con paso firme,
se encaminan hacia el abstracto.
Mi hijo va a ser un gran
artista y lo voy a mandar
a Pars
Edgar Negret decide continuar erran-
te y a fines de 1950 viaja a Pars. Al
llegar, la imagen de su padre es recu-
rrente: se cumplan sus predicciones.
Se encuentra con Andrs Holgun, su
amigo de todo momento. Expresn-
dole el deseo vehemente de conocer
a Brancusi. A las nueve de la maa-
na del da siguiente estaban, junto con
otros americanos, en el estudio de
quien, despus de Rodin, es conside-
rado el ertista ms notable de la pls-
tica contempornea. Un viejo muy
viejo, de piel blanca y canoso, les abre
la puerta. Como era su costumbre,
vesta pijama y un hermoso sombre-
ro. Son su mirada maliciosa, jugaba
como un nio travieso: las obras esta-
ban cubiertas con telas; de improviso
descubre una de ellas que empieza a
girar sobre una base de espejo redon-
do en la que se aprecia al Recin
Nacido, elaborado en bronce, pulido
con absoluta maestra. Giraba lenta-
mente y Brancusi observaba las ca-
ras atnitas de los visitantes. Reco-
rren el estudio y cada pieza es un mi-
lagro. All comienza las repeticiones:
una misma figura -en yeso, en bron-
ce, en madera-, diferente a las dems
no slo por el material sino por sus
dimensiones. Negret retorna a este
estudio en distintas oportunidades
pues una pareja de artistas amiga, era
vecina del gran escultor romano, re-
sidente en Pars desde 1904. En cada
visita, encuentra nuevos y valiosos
elementos que enriquecen e influyen
su proceso creador.
Recorre fogoso las iglesias de la ciu-
dad y con mstica participa de cuanto
concierto de msica sacra se presen-
tara en ellas. De esta manera logra
solazar su espritu. Por las limitacio-
nes de espacio, regresa al barro. El
inters por la forma va creciendo y,
sin dejar de ser religioso, quiere re-
nunciar al tema. Apela a las figuras
que traa de Nueva York, esto es, las
mismas que lo acompaan desde
Popayn: La Anunciacin, el Ros-
tro de Cristo ... sin pensar en lo que
significaron encuentra el camino en
la simetra; en la repeticin de dos
formas siente lo religioso y reitern-
dolas inicia su serie de Simtricos.
Entre 1952 y 1953, elabora adems
San Sebastin y Direccin sur,
exhibidas, junto con los simtricos, en
una galera especializada en lo ms
experimental del arte francs. Era el
nico participante americano. Fue
aceptado porque Negret siempre cay
en el centro interesante de cuanto se
realizara. Jams perteneci a guetos
y por eso hoy sus grandes amigos son
los grandes maestros en los ms
dismiles lugares de la tierra. En esta
primera etapa de pars, se producen
cambios rotundos en su tcnica, en
sus materiales, en su estilo. Abando-
na la referencia al objeto y, obsesio-
nado con los simtricos, algo, princi-
pia a intranquilizarle: al dar la vuelta
a cada un de sus nuevas esculturas,
el espectador se encuentra con la mis-
ma imagen que haba dejado atrs
pero pasando por las imgenes late-
rales diferentes ...
Su espritu pertenece al trpico y le
molesta el clima de este pas que re-
duce los das ocultando al sol en no-
ches interminables. Por esto acepta
una invitacin para trasladarse a Ma-
llorca, isla en donde la luz reina en
todo su esplendor.
Al encuentro del color
Tras las huellas de Gaud, antes de
zarpar hacia Mallorca, decide quedar-
se algunos das en Barcelona. Cono-
ce la Sagrada Familia, catedral incon-
clusa que por un poco le provoca in-
Negret, con
Simtrico, 1952,
en su taller de
Pars, ca. 1952
FotoMaywold.
farto en tanto cada detalle de su cons-
truccin se convierte en smbolo: el
proceso de la creacin del hombre;
las torres y sus remates que giran in-
cesantemente. Una vez ms era la
repeticin: repeticiones que, como en
la religin, conducan al xtasis.
En Mallorca se ubica en la Plaza de
Gomila denominada por los turistas la
Plaza de Gomorra, en uno de cu-
yos bares escuch por primera vez el
concierto de Aranjuez. Vive cerca al
castillo de Belvedere, dueo de una
de las colecciones de cristalera
etrusca ms hermosas del mundo, vi-
sitada por el Maestro frecuentemen-
te. La Isla toda le resulta maravillosa:
el sol, la mar, las playas -tan distintas
a las de Buenaventura!-. En el folclor,
bellsimas danzas acompaadas de ri-
sueas castauelas. La mezcla del
cataln y otras lenguas anteriores,
configuran un idioma extrao. A Ma-
llorca llegan gentes de los ms diver-
sos rincones del planeta, ataviadas con
trajes y sombreros de colores abiga-
rrados. Viajar en el tranva se con-
vierte en una fantstica aventura: pa-
rejas que en libertad se besan, idio-
mas distintos, razas diferentes ...
Su artesana es infinitamente rica:
cristales azul claro, verde, caramelo,
con los que realizan los ms dismiles
objetos armados en hierro. Son los
mismos cristales que usara Gaud en
sus lmparas majestuosas de la nica
catedral gtica construida en un lugar
tropical como el de Mallorca. Son los
colores de los barcos del puerto que
Negret recorre en sus caminatas dia-
Construccin Acstica. Mallorca, 1953. (Coleccin Nelson Rockfeller). Nueva York.
rias: barcos pintados de rojo, de ne-
gro y, despus, de otros colores pri-
marios aplicados sobre el hierro, ad-
quiriendo cada vez una apariencia di-
ferente en sus formas peculiares que
hablan de partidas, de huidas, de gran-
des desplazamientos. Tambin, son
los colores de las lminas de Calder.
De esta manera, el Maestro silencio-
so, va recogiendo elementos del am-
biente y de los artistas que coinciden
con l. No es el fenmeno de apro-
piarse de lenguajes ajenos ni de asu-
mir modas. Es el caminar hacia el
encuentro con lo suyo.
Reuniendo colores sobre el hierro, en
Mallorca empieza a utilizar formal-
mente el metal. Al amparo de la luz,
del sol y de la mar, Negret labora en
tubos negros, tmidamente pintados
con puntos rojos, azules, blancos o
mezclados. Como carece de un es-
tudio adecuado, arma sus figuras en
cartn y lleva los bocetos a donde los
herreros artesanales quienes los tras-
ladan al hierro. Despus, vuelve en
repetidas oportunidades buscando
quitarles o aadirles esta o aquella
parte. Siempre los herreros lo obser-
van con miradas compasivas: piensan
que est definitivamente loco.
Entre los ms representativos traba-
jos de este perodo encontramos
Construccin acstica, Arquitec-
tura submarina, Seal para un acua-
rio y Seal de trfico en los que se
manifiestan grandes cambios en su
proceso: repeticin de elementos, de
formas, policromas antes inexistentes
y las figuras areas, un poco al estilo
de Calder, con espacios amplios que
se asoman para luego esconderse y
en cuyas oquedades se palpa el espa-
cio interior, preludio de hallazgos pos-
teriores. Parte de las obras de esta
etapa pertenecen a importantes co-
lecciones: en Argentina, en Canad,
en el Museo de Arte Moderno de
Nueva York, en el grupo Rockefeller.

El Maestro considera que en Mallor-

ca se acerca a lenguajes definitivos.
No era Calder, anque recordaba co-
sas suyas: Negret, siendo dinmico por
excelencia, guarda las distancias exac-
tas y las direcciones de los objetos no
pueden cambiar como sucede en la
escultura de esa gran artista. No era
Gaudi, a pesar de su obsesin por las
repeticiones, eco del atavismo religio-
so... Relacionndose con gente ama-
ble y generosa, fueron treinta meses
maravillosos en la vida y en la obra
de Ngret.
El retorno a Pars,
el retorno a los bocetos
Antes de regresar de nuevo a Pars,
decide pasar por Madrid y visitar a su
entraable amigo, Jorge Oteiza, per-
maneciendo en esta ciudad durante un
ao. Era un mundo difcil porque to-
dos vivan del recuerdo de la guerra y
sus horrores. Con un grupo de alle-
gados al Maestro vasco, trabajan in-
cesantemente y realizan diversas ex-
posiciones. Dentro del mismo espri-
Seal para un Acuario, Mallorca, 1953.
(Coleccin del museo de Arte Moderno, Nueva York).
tu formal de Mallorca elabora distin- eso vuelve a los bocetos: doblando,
tos yesos abstractos: Uptown pegando y pintando el cartn, ensaya
Downtown. Homenaje a Nueva nuevas formas y colores con mayor
York y Homenaje a Gaud, entre libertad. Es el germen de las solucio-
otros. nes logradas cuando descubre los re-
cursos tcnicos y materiales conclu-
En 1954 llega a Pars y huyendo de yentes en el idioma escultrico de
los reducidos espacios citadinos, se Edgar Negret.
translada a Saint Germain en- Laye,
un pequeo pueblo distante media
hora de la ciudad. Se ubica en un bello El hallazgo de su propio
apartamente rodeado de naturaleza lenguaje
pero incapaz de albergar un estudio
que le permitiese continuar en las tc- Un ao transcurra de su segunda eta-
nicas iniciadas en Mallorca con la pa en Pars, cuando, agobiado por la
ayuda de los artesanos isleos. Por ausencia de un espacio creador, reci-
be carta de su querida amiga de ado-
lescencia, Josefina Valencia: lo invita
a concursar por una beca que la
Unesco destinaba cada ao a un ar-
tista colombiano y que,
infortunadamente, siempre se perda.
Podra especializarse en cualquier lu-
gar del mundo. En su bsqueda de
las races, inconsciente en ese enton-
ces, recuerda los dibujos estupendos
que realizan los indios Navajos, habi-
tantes de un desierto gigantesco al
Oeste de los Estados Unidos. No lo
piensa dos veces. Decide solicitar la
beca y as llega otra vez a Nueva
York.
Inmediatamente se desplaza hacia la
regin de los Navajos, encontrando un
universo alucinante. Durante muchos
meses se dedica al estudio de esta
minora tnica. Conviviendo con ella,
comprende que en la cultura religiosa
de las comunidades indgenas el arte
es el puente con la divinidad. Las pin-
turas, realizadas con arena, poseen un
carcter eminentemente curativo. La
enfermedad llega cuando alguien rom-
pe relaciones con los dioses. En tal
caso debe buscarse el encuentro y los
responsables son los brujos sanadores,
los mdicos del alma y del cuerpo.
Segn las caractersticas de la enfer-
medad asiste el brujo especialista en
ella y, al pie del enfermo, elaboraba,
en absoluta perfeccin, nueve dibujos
durante nueve noches. Cada lnea se
relaciona estrictamente con los distin-
tos puntos cardinales, resultando figu-
ras de infinita belleza, misteriosas,
mgicas: de pronto una flecha o unas
manos en vuelo o una flor en hermo-
sos colores, forjados con piedras mo-
lidas: azules, grises, rosas ... Y van
realizando cada dibujo exacto a como
siempre lo han hecho para esa enfer-
medad. Terminada la obra, el brujo
toma distancia y el enfermo avanza
penetrando la figura, destruyndola en
 Laciudad, Nueva York, 1957.(Coleccin Banco Central Hipotecario, Cali)
rotunda simbiosis. Cuando llega al
otro extremo, recoge la tierra, la lan-
za por la ventana y concluye el ritual
en el reencuentro con los dioses.
Edgar Negret vibra con el arte Navajo
porque en s es religioso; no por los
temas sino porque all est Dios.
Despus de esta experiencia, entien-
de el cansancio del arte europeo. Por
eso en Nueva York se siente como
en su casa.
El retorno a esta ciudad se da en el
auge incondicional de la pintura de
accin; el imperio de esta escuela
slo podra darse en Norteamrica
porque aqu se carece de pasado.
Edgar Negret llega contaminado de
Europa y por ello suscita recelo a pe-
sar de trabajar con los colores y con-
trastes que lo identifican con esa
Amrica Latina violenta y catica.
Las galeras slo quieren exhibir el
arte que literalmente chorrea. El se
defiende dictando clases y vendiendo
algunas de sus obras.
Por aquellos das conoce a Paul
Foster, gran dramaturgo norteameri-
cano a quien ayuda a desistir de sus
pretensiones brbaras de dedicarse a
la abogaca: su mundo es el mundo de
las letras y a l deba entregarse por-
que, adems, lo maneja con maestra.
Con Paul, compaero y amigo de to-
das las horas, consiguen un bello apar-
tamento que congrega al grupo selecto
de escritores, pintores y msicos ami-
gos con quienes comparten momen-
tos de inigualable riqueza. Hacia la
dcada del sesenta, esta ciudad es
escenario del mejor teatro, de magn-
ficos conciertos y de importantes ex-
posiciones. Son aos de infinitos apor-
tes a la inteligencia y al espritu.
La resistencia hacia quienes desarro-
llan su obra en una perspectiva distin-
ta del arte de accin empieza a rom-
perse porque el papel de la crtica en
este pas como en todos, quizs es
definitivo. David Herbert, quien du-
rante algunos aos vendi obras de
Negret, de Ellsworth Kelly, de Louise
Nevelson, abre una pequea galera
y los invita a presentar los trabajos que
en ese momento realizan. En septiem-
bre de 1956, al comenzar la estacin
de eventos en esta ciudad, Kanady,
uno de los ms notables crticos nor-
teamericanos, escribe en un memo-
rable artculo: Estoy harto de la pin-

Aparato Mgico, Nueva York, 1957. (Coleccin del artista).
tura de accin. No resisto ms su
presencia... A los poco das el Mu-
seo de Arte Moderno de esta metr-
poli inaugura una exposicin denomi-
nada, Nuevo clasicismo, en la que
Edgar Negret, junto con quienes no
trabajaban el arte de moda, son invi-
tados de honor. El gran escritor
OHara, llama a este grupo los de la
Linea dura, augurando un momen-
to de inusitada resurreccin.
Con Foster intentan adecuar un estu-
dio en el apartamento. Negret quera
llevar al metal los bocetos de Pars y
para ello necesita la soldadura. Ter-
minan consultando al Departamento
de Incendios de la ciudad: el lugar ten-
dra que forrarse en materiales no
inflamables y, adems, utilizar canti-
dad de sofisticados y costosos elemen-
tos. Imposible contar con este espa-
cio. Entonces empieza a ensayar el
aluminio delgado que corta con grue-
sas tijeras, enfrentndose al proble-
ma tcnico de las uniones. Experi-
mentando en el taller que un amigo le
prestara, encuentra que el aluminio se
funde a muy bajas temperaturas y que
al slo intentar la soldadura se derrite
sin contemplaciones. Qu hacer?.
Piensa en los remaches con la idea
de unir las piezas y hacerlos desapa-
recer. As realiza una obra que hoy
pertenece a Lenore Tawney, una gran
tejedora norteamericana. Pero por
ms que lima el remache
ofensivamente se dejaba ver. Como
jams las cosas a medias pertenecen
a la lgica de Edgar Negret, decide
dejar tuercas y tornillos a la vista, ale-
jndose, en materiales y tcnica, del
trabajo que traa de Mallorca. Aho-
ra, corta a mano, dobla y une en for-
ma visible. Asocia su obra al collage
en tanto el proceso es tangible, casi
un mecano que se arma y se desar-
ma. El tornillo y la tuerca en principio
poseen un carcter funcional: unir
partes y mantener las formas. Des-
pus, se convierten en elemento es-
ttico que se repite aqu y all, en el
mismo sitio en cada vuelta; y las
tuercas van por un lado y las cabezas
por el otro. Se vuelven elemento cons-
titutivo de su lenguaje. Nadie haba
usado esta tcnica pero a Edgar
Negret no le importa: la necesidad lo
lleva a ella y descubre que es parte
de lo suyo. Al poco tiempo distintos e
importantes escultores de este pas
comienzan a utilizarla.
Conoce y admira lo que otros hacen
y, una vez ms, corrrobora lo propio.
Sabe que l camina por otros rumbos:
lo religioso le pertenece y simblica-
mente lo expresa, sin dejarse influen-
ciar por nadie. Est respondiendo a
necesidades trascendentales en su
vida y si bien considera el Maestro
que la crtica favorable alienta, jams
se ha desgastado buscando
patrocinadores.
En 1957 y en el umbral del Negret
definitivo, realiza la serie, Aparatos
Mgicos. Aparatos mecnicos ela-
borados con un sentido misterioso
porque en ellos se anida la magia de
Amrica Latina. Objetos fascinan-
tes que se mueven con exactitud; es
la gran sntesis del aparato sin oficio
y del aparato mgico. Son estructu-
ras de metal, recortadas y ensambla-
das con tuercas y tornillos a la vista, a
los que aplica colores planos. Escul-
turas frontales y fundamentalmente
llanas, con ligeros relieves producidos
por el doblez de las lminas.
De este perodo es tambin
Kachina y las series Vigilantes y
Mscaras que hablan de un estilo
propio y perentorio: en la tcnica, en
el material y en el proceso. Parte del
talento de Edgar Negret radica, sin
lugar a equvocos, en ir escogiendo
lo necesario dentro de lo posible del
momento. La travesa de este gran
Maestro le permite, tambin, la con-
vergencia simultnea de la liviandad
y la resistencia, condiciones indispen-
sables para sus voluminosas escultu-
ras en equilibrio inestable. Es el
orculo ante sus sueos y sus fanta-
sas.
El orden es su respuesta
al caos
Quince aos haban transcurrido cuan-
do, en el auge de su obra en Nueva
York, una maana recibe la noticia de
la enfermedad de Gerardo a quien a
ms del afecto fraterno, lo une su in-
ters por la pintura. A ella se dedic
compulsivamente en los ltimos aos
abandonando su profesin, sus ami-
gos y, en cierta medida, hasta su fa-
milia. El llamado es perentorio: pade-
ca un cncer terminal y le quedaban
pocas horas de vida. Ese mismo da
viaja a Colombia y encuentra al her-
mano debatindose en el tortuoso
prembulo del fin. La noche transcu-
rre en un dilogo en el que se agolpan
recuerdos, aoranzas e ilusorios pro-
yectos. Gerardo ignora la magnitud
de su dolencia agazapada y por eso
su expresin de horror es total frente
a la llegada inusitada del sacerdote y
la extremauncin. Jams el Maestro
olvida su mirada de pnico ante la pre-
sencia abrupta de la muerte. Amaba
profundamente la existencia y con
ahnco se aferraba a ella. A las po-
cas horas expira, continuando el adis
de los hermanos. En su ausencia ha-
ban muerto Ana Luisa y Carlos.
Paradjicamente Negret parte y re-
torna a su patria, incitado por la rup-
tura de la unidad familiar. Pero su
regreso esta vez es defnitivo. Los
primeros aos vive en Cali y en este
perodo mueren Efran y luego, Leo-
nor y Rafael. Decide trasladarse a
Bogot para estar cerca de Alicia, lo
nico que le queda del nido.
Llegar no fue fcil. De una parte, su
pas es diferente al que haba dejado
tres lustros atrs. De otra, viene de
lugares donde el orden se impone
pues hasta la naturaleza es domesti-
cada: parques de csped perfecto,
rboles podados cuadrados o redon-
dos, flores alineadas segn sus colo-
res... Regresa de espacios donde todo
funciona porque tambin la gente obe-
dece disciplinada. Y se enfrenta a
la eclosin de este caos!. Paisajes
agrestes, exuberantes, de verdes des-
bordados. La anarqua de sus gen-
tes, el desorden, la violencia ... Un
mundo que, no obstante, se le antoja
fascinante. Su obra, una vez ms, se
ve sitiada por inquietantes preguntas.
No eran respuestas para el sofistica-
do orden europeo sino demandas que
emergen de la bravura del trpico.
El Maestro se vincula como profesor
de la Universidad de los Andes; all
tiene su estudio en el que extasiado
Eclipse, 1960,
madera y
aluminio
policromados y
plexigls
coloreado, 47 x 47
x 12 cms.
cavila sobre tantos interrogantes.
Desde las primeras obras de Popayn
su preocupacin fundamental es el
equilibrio, el balance entre la curva y
la recta, enseado por la armona de
la belleza corporal humana. Y de
pronto, un da empieza a encurvar la
lmina. No es un ejercicio racional,
sino la solucin espontnea a exigen-
cias contundentes. A pesar de este
imperativo, no sabe cmo lograr la
curva y ensaya de mil maneras. Un
carpintero amigo le cede un espacio
en su taller y utilizando formaletas in-
sistentemente golpea el aluminio con
funestos resultados. Un viejo traba-
jador observa sus intentos fallidos y,
con la autoridad del que sabe, le dice
as no lo lograr jams. Toma dos
tubos, los agarra con las prensas, in-
troduce las lminas y las curvas apa-
recen. El Maestro casi se arrodilla
ante semejante milagro!.
Desde ese momento se hincharon las
formas de sus esculturas convirtin-
dose en defensa ante el surrealismo
 Exposicin de Negret en el Museo de Antioquia, Medelln, 1966.
cotidiano que le circunda. No poda
apelar a un orden distinto. Deba re-
currir a elementos del caos para
enfrentarlo con un desorden organi-
zado. Para Negret, as surgen las
grandes civilizaciones. Los egipcios,
vctimas de devastadores fenmenos
naturales, como respuesta, construyen
la pirmide: la forma ms perfecta
elaborada por la humanidad. Esta pi-
rmide que Oteiza, inmerso en
Einstein, paraba en la punta: la abra
con el propsito de que las ideas cre-
cieran y se lanzarn por el cosmos
regresando al punto de partida.
En este perodo Edgar Negret, a ms
de reir con la tcnica para incorpo-
rar nuevos elementos, se imbuye del
paisaje desmesurado y fresco de
nuestra enigmtica babel colectiva.
Quiere para s un vocabulario ms
americano, ms de su entraa. Se
apropia del entorno y su lenguaje ad-
quiere nuevo dinamismo, aproximn-
dose a lo agresivo. La obra se torna
compleja: por primera vez, usa la dia-
gonal; las formas adquieren insospe-
chada riqueza y obsesionado por el
balance esttico busca alejarse de la
curva procaz. De suyo son obras
demasiado expresivas. Por eso dis-
minuye los colores hasta utilizar slo
uno plano para cada escultura. Im-
posible pensar ahora en los usados
dentro de los Aparatos Mgicos.
Al encurvar la lmina alcanza su ma-
durez estilstica en la combinacin de
curvas y lneas que aaden infinitas
posibilidades plsticas a los pliegues
y dobleces que traa de Nueva York.
Series como Navegantes, Acopla-
mientos, Puentes, Escaleras,
Edificios, o Metamorfosis, son la
respuesta de Edgar Negret a lo labe-
rntico-irracional palpitante en la cul-
tura fsica y social del trpico: un len-
guaje escultrico pleno de orden lgi-
co, disciplina, rigor, coherencia.
El Bolvar que lo llev a los
Andes
En 1979 Amrica se prepara para
conmemorar el sesquicentenario de la
muerte de Bolvar y nuestro Maestro
regresa de Pars donde participaba en
la Feria Internacional del Arte Con-
temporneo FIAC-. All se haba
comprometido a realizar exposiciones
en once pases diferentes. Empieza
a prepararse en este empeo cuando
el gobierno colombiano de entonces,
a travs de uno de sus ministros, le
propone verbalmente un monumento
homenaje al Libertador. Este perso-
naje le es familiar desde la infancia
en razn de los intereses intelectua-
les de su padre. Adems, el lugar
concebido para el monumento es el
gran parque en el que se hallaba la
iglesia construda para una de las vi-
sitas papales a Colombia. La propues-
ta resulta sugestiva: el espacio fcil-
mente propiciaba la creacin de un
ambiente ceremonial muy ligado a las
apetencias religiosas del Maestro. Por
estos dos motivos decide clausurar las
exposiciones y aceptar la realizacin
del proyecto sin que mediara contra-
to formal alguno.
Escalera, -blanca-, 125 x 150 x 80 cms., 1978. (Coleccin Particular).
As se inicia el estudio infatigable so-
bre este paladn de la libertad. Inda-
ga hasta el ltimo vestigio de sus ha-
zaas y se remonta a los Andes para
sentir el personaje y comprender la
grandeza de su periplo. Estas monta-
as lo vieron recorrer con sus hues-
tes tantas distancias como pocos hom-
bres lo han hecho en la historia de la
humanidad. Concibe una obra monu-
mental transitable de absoluta vigen-
cia en la escultura universal: seis cuer-
pos de concreto sin revestimiento, de
veintiocho metros de altura, con una
base de cincuenta por sesenta metros,
sobre una plaza de ochenta metros
cuadrados. Es un monumento de di-
mensiones andinas, simbolizando en su
lenguaje los seis pases bolivarianos
por su independencia. Todo se poda
recorrer contemplando el paisaje. En
los techos redondeados estn los seis
pases unidos conforme al mapa ideal
del Libertador. Sobre cada uno y
como leccin histrica, desfilan las
batallas de Carabobo, Pichincha,
Boyac...; adems, las rutas y los
congresos libertarios. La obra y el
mensaje marcharan hermanados. La
planta baja albergara una biblioteca
y un museo bolivarianos.
A los siete meses de avanzar el pro-
yecto, con calculistas e ingenieros a
bordo, el gobierno y su emisario le
comunican al Maestro que un grupo
oficial de historiadores est interesa-
do en conocer su propuesta. Muy
atildados y circunspectos le visitan en
el estudio. A los pocos das, y ante el
estupor del escultor, aparecen en los
principales peridicos del pas diver-
sos artculos intolerantes que atacan
el proyecto: argan que la compleji-
dad de la obra impeda su entendi-
miento. En el fondo del problema, dos
concepciones tradicionales de la his-
toria y del arte eran las protagonistas
en la sinuosa argumentacin de los
opositores. Primero, la posicin
santanderista deba impedir un home-
naje a Bolvar de semejantes dimen-
siones. Segundo, la postura de quie-
nes slo conciben la simbologa figu-
rativa en desmedro de otras posibili-
dades creadoras del arte que igual
pueden educar y recrear al pueblo.
El gobierno cede a las presiones, se
declara en ignominioso silencio y mue-
re un proyecto que extenda los alcan-
ces sociales y pblicos de la obra de
Edgar Negret. Pocos aos despus,
le ofrecen la Cruz de Boyac. El
Maestro la rechaza porque en su casa
est la primera otorgada por el pas y
entregada a su padre en 1919. Tam-
bin, porque es alrgico a las conde-
coraciones y al boato de estas cere-
monias de himnos, de banderas iza-
das y de asientos enfilados. En Co-
lombia slo ha aceptado la Orden de
San Carlos, recibida junto a Alejan-
dro Obregn en el Museo de Arte
Moderno de Bogot. Gloria Zea los
convenci y accedieron para favore-
cer al Museo.

La bsqueda de las races

Desde la muerte de Alicia en 1967,

ltima sobreviviente de ese lento nau-
fragio familiar al carecer de aside-
ro para combatir la soledad amarga,
convierte la bsqueda del pasado en
el eventual incentivo de su vida. Se
dedica a averiguar los orgenes de la
familia porque, como lo seala el
Maestro. trataba de restituir el vn-
culo con lo mo. Tras fotografas,
cartas, conversaciones diversas y
muchos libros, arriba hasta los tatara-
buelos de sus tatarabuelos descubrien- Negret, Homenaje a Simn Bolivar (proyecto), 1980. (Coleccin del Artista).
do slo sus races hispanas, bellamente
recogidas por Daniel Samper en la
publicacin Uno, dos y tres. Nada
que ocultar. rriendo los caminos que desandara el ms adelante alcanzar el crculo y la
Libertador, Edgar Negret sinti la cruz escalonada como su gran sm-
De otro lado, el inters por las cultu- urgencia de alcanzar esa regin im- bolo ordenador.
ras precolombinas ha sido una cons- ponente y majestuosa del Alto Per.
tante fundamental de su vida. Al lle- Por esto los Incas se convierten en
gar a Colombia progresivamente pe- En 1980 realiza una exposicin en un imperio soberbio que se expande
netra esos mundos no slo en el estu- Lima y, una vez inaugurada, marcha desde Pasto hasta Argentina, inmer-
dio riguroso sino conociendo y adqui- hacia el Cuzco para remontarse a so en la vegetacin frondosa y rica;
riendo piezas que le ensean las con- Machu Picchu donde se le revela el en sus mitos y costumbres; en sus
tingencias inmensas de estas socie- universo alucinante de una cultura magnficas arquitectura e ingeniera;
dades. El Museo del Oro, San adoradora del Sol. Un pueblo que rin- en sus cermicas, sus textiles de be-
Agustn y Guatavita son lugares que de culto a lo perenne: el sol sale todos llsimos colores y tramas, su cestera;
frecuenta incesantemente porque en los das y a la misma hora. Dejaron sus sistemas agrcolas productivos y
ellos siente palpitar los ancestros. atrs la adoracin por la Luna cuan- fecundos; sus rigurosos sistemas con-
Pero fue el proyecto del monumento do entendieron que en su delgadez se tables; su maravillosa estatuaria. Una
al Libertador el que lo condujo de lle- esfumaba. Ellos se aferran a lo esta- cultura a la cual, y continuando las
no a los Andes. Le sucedi lo mismo ble para contrarrestar la muerte. Lle- cavilaciones del Maestro, tendremos
que a Bingham: en pos de Bolvar gan al cuadrado a partir de la Cruz que retomar como nica condicin
descubri a Machu Picchu. Reco- del Sur y encuentran la diagonal para, para recuperar la armona con la na-
turaleza, con la sociedad, con el cuer-
po y con la vida.
En este deambular, Edgar Negret des-
entierra a la hija de Huayna Capac y
hermana de Atahualpa, quien fuera
traida a Popayn para convertirse tam-
bin en tatarabuela de sus tatarabue-
los. Infortunadamente, este descubri-
miento se dio cuando ya haba apare-
cido el libro sobre sus ancestros.
San Agustn fue igualmente una es-
cuela prodigiosa. Una civilizacin
antigua que evoluciona sin mayores
influencias externas y que laboriosa-
mente maneja la piedra. Ellos inven-
taron el mito del Hombre-jaguar para
vencer la muerte. Durante catorce
anos consecutivos rechaza la invita-
cin de sus sobrinos para visitar el
gran parque. Teme encontrarlo arra-
sado o sujeto a ridculas decoracio-
nes. No obstante, cuando por fin lo
conoce, le conmueve hasta lo ms
ntimo el ambiente con sus estatuas
de figuras violentas, de muelas enor-
mes y de expresiones agresivas...
ttica incaica en la que la doble ima-
gen juega papel determinante; carc-
ter grfico de sus obrarmanifiesto en
esculturas estrechas y alargadas;
policroma que acepta todos los colo-
res del arco iris, homenaje a la ban-
dera Inca. En los ltimos aos utiliza
hasta pigmentos brillantes ajenos a sus
matetradicionales. Es el elemento que
le permite captar el fulgor de algunos
de los smbolos precolombinos: el sol,
la luna, los rayos.
Descubre el morado como prohibido
entre los incas; en un color peligroso
que slo puede usar el Inca en su
mascapacha, nudo simblico de po-
der. Negret tambin incorpora los vio-
leta con un sentido religioso. En este
proceso, el color adquiere otra dimen-
sin que trasciende lo meramente
plstico. Machupicchu, Tempo
Solar, Anundamiento: Paisaje
Agustiano, Casa de las Serpientes,
Horizonte: Paisaje Agustiniano,
sol, Titicaca, Bandera Inca, la
serie Quipus, Reloj andino, la se-
rie Tejidos, Eclipses sobre el Cuz-
co Nos. 1 y 2: Quinientos Aos, son
algunas de las obras fundamentales
del perodo.
Esta empata profunda, este respeto
reverencial y esta admiracin sin l-
mites por lo precolombino, contribu-
yeron para que la conmemoracin de
los quinientos aos del encuentro de
culturas, afectara enormemente el
espritu de Edgar Negret. Cada da
saba ms de cuanto haba destrudo
los conquistadores y el resultado
final es la majestad aniquilada.
No concibe que hayan arrasado cul-
turas maravillosas a cambio de la
muerte y la violencia trasladadade
Europa. Con su llegada, amrica per-
di su libertad, su grandeza u su sen-
sualidad...

Despus de estas experiencias des-

lumbrantes, la obra de Negret sufre
profunda subversin en sus concep-
tos estticos y en sus propuestas pls-
ticas. Se encamina ahora al mbito
de las realidades, los smbolos y los
mitos precolombinos.

Como lo indica Jos Mara Salvador,

destacado conocedor del trabajo del
Maestro, en esta etapa de su proceso
se pueden identificar cambios funda-
mentales: progresivo aplanamiento de
formas y volmenes; lenguaje cada
vez ms autctono, simple y sosega-
do; predominio de la coordinacin ver-
tical-horizontal y privilegio de la
octogonalidad; sensible tendencia a la
simetra que le permite atrapar la es- Sol, 1985, aluminio pintadode gris , 130 x 80 x 140 cms.
Elementos de un lenguaje
escultrico
Por una razn Negret duda de la per-
tenencia de su obra al mundo de lo
abstracto: el tema. Porque si ser abs-
tracto significa interesarse slo por lo
plstico, entonces no lo es. Los temas
han sido prioritarios en su proceso
creador desde cuando se descubre
religioso, esto es, desde siempre. Lo
trascendental es perenne en la obra
del Maestro. Con el paso del tiempo
esta presencia se transforma y en ple-
gara penetra el mundo sagrado de lo
simblico precolombino.
En unos momentos, la temtica subor-
dina a la forma expresndose en un
terreno completamente abstracto. En
otros, pasa a un plano secundario u la
forma gana como cuando en pars
abandona la referencia directa al ob-
jeto y encuentra la salvacin en la re-
peticin de dos formas iguales. Es esa
simetra que en s misma es religiosa.
Igual podra pensarse de los nombres
de esculturas decididamente hablan
de ellas. Un hombre que vena acos-
tumbrado a las estrellas, a la luna, al
sol, a la naturaleza y de improviso se
encuentra con la mquina poderosa y
apabullante de Nueva York, crea los
aparatos Mgicos. Y cuando vibra al
sentir la reciedumbre de las monta-
as andinas irrumpe victoriosos el
Gran Templo Solar, el Puente col-
gante, las Terrazas, o el Cn- que si se une con el siguiente, gira.
dor...
Los Andes, 1982.
Las piezas que configuran sus obras
pueden ser concebidas para cada una
en particular pero, igual, algunas lo-
gran estar al servicio de otra porque
nacen colmadas de posibilidades. As,
encuentra que una de estas partes,
aos despus, se aviva en una nueva
escultura.
Y el problema de la unin de las pie-
zas es permanente. All aparecen las
diferencias y las similitudes. Se per-
mite el contraste. Acude al retal de
su taller, toma dos fragmentos, ensa-
ya mil formas en las que de pronto
encuentra soluciones inimaginables: el
rectngulo que dobla a la diagonal y
De all surgen sus escaleras y sus
edificios... En la unin emergen las
curvas, las lneas que se abrazan es-
tableciendo tensiones en todas sus
esculturas. Son encuentros que res-
petan las distancias y las direcciones,
aval de esa tensin armnica con na-
tural a su creacin.

El espacio es igualmente un elemento

fundamental de su lenguaje. Cuando
atraviesa la forma con l, cuando abre
huecos en sentido literario, busca
acentuar la idea de visin que los abru-
ma. Por eso, la boca inmensa de
job es grito, es tragedia y, al mismo
tiempo, es un espacio esttico domi-
nado por formas. Pero el espacio
empieza a crecer hasta arrinconar la
materia reducindola al extremo de la
lmina que diferencia y se interpone
entre los espacios interior y exterior.
Ello propicia la presencia de volumi-
nosas esculturas de apariencia slida
que son, como las huacas quechuas,
espacios encerrados... Espacios sa-
grados. En la maestra de Negret, se
tornan, adems, en espacios estticos.

Segn el Maestro, Einstein recupera
el concepto del espacio incluso para
el arte cuando descubre que dentro
del tomo est fuente aplastante de
energa. Por eso empieza a dudar de
los objetos cerrados ... El espacio in-
terior as, logran nuevas dimensiones
y se vuelve tan importante como la
forma. Adquiere dinamismo y vitali-
dad determinantes en los perodos de
gran expresividad en la obra. Hoy,
cuando ella tiende a lo ritual, cuando
se transforma en oracin, este ele-
mento ocupa otros lugares. En abso-
luto la matemtica o la geometra se
han encontrado entre los intereses
negretianos. Considera que cuando la
creacin, sea en la ciencia o en la es-
ttica , se reduce a una ecuacin, all
pierde todo su encanto porque le falta
la poesa. La belleza de una obra de
arte radica precisamente en el absur-
do que quiebra cualquier lgica.
Negret, Ensamblando con tuercas y tornillos visibles
Desde Mallorca, un lugar invadido por
la luz, empieza a pensar en el color
que tmidamente aplica sobre el hie-
rro, novedoso elemento recin incor-
porado a su trabajo. Luego, en los
Aparatos Mgicos, matizando el
aluminio, llega a los colores estticos,
plenos y rotundos. Ms adelante, ante
la fuerza expresiva de las esculturas
curvas del primer perodo bogotano,
el color disminuye, si se quiere, se ate-
na para impedir el desmadre en la
sensualidad de estas nuevas y agresi-
vas creaciones. Despus, sumido en
el mundo incaico los colores alcanzan
la dimensin simblica buscando in-
terpretar sus mitos, sus creencias, sus
costumbres, sus artesanas. As llega
a esa policroma desconocida antes en
su obra, atrevindose incluso al ma-
nejo de pigmentos brillantes que le
permiten, en lenguaje contemporneo,
recrear sus Quipus, sus Tejidos o
su Bandera Inca.
El aluminio es el metal ineludible e
irrenunciable adoptado desde fines del
cincuenta porque posee las virtudes
indispensables a la escultura
negretiana: dcil y liviano. Este ma-
terial hace factible el contacto perso-
nal, ntimo y permanente entre el crea-
dor y su obra. El hierro, el bronce u
otros metales pesados obligan a un
escultor a que alguien diferente reali-
ce su trabajo a partir de los bocetos.
El Maestro est vitalmente presente
en todo el proceso porque hasta los
mltiples, que permiten la llegada de
su obra al clido rincn de los hoga-
res, reclaman su presencia. De otra
parte, el aluminio en su liviandad faci-
lita el desplazamiento de sus
constructos voluminosos.
Los cambios se dan lentamente. Su
proceso le ensea que, segn el mo-
mento, uno u otro elemento adquiere
predominio. Los nexos entre la
horizontalidad y la verticalidad, por
ejemplo, estn sujetos al dinamismo
que demanda la obra. As, en la oca-
sin justa la diagonal se impone para
lograr mayor vitalidad: la angustia del
elemento que se lanza incitando al
movimiento. O la opcin por la
octogonalidad de su ltima etapa que
significa hondas transformaciones. Es
la bsqueda clara en donde cada paso
es seguro y en el instante preciso. Es
la aventura de inventar lo nuevo cada
Cuatro versiones de la compleja Morfologa negretiana
da. Son cambios que se producen a
mamparo de un Maestro que conoce
su creacin hasta el ltimo de sus
meandros; que ha construido un in-
conmensurable pasado. Una historia
para la posteridad.
El proceso de su creacin
Uno de los arcanos maravillosos del
trabajo de Edgar Negret es la libertad
absoluta en la creacin de su obra.
La ausencia de compromisos ajenos
a la labor insaciable a favor de la gran-
deza del arte. Est convencido que
los xitos fciles daan a la gente, trun-
can caminos y rompen vocaciones.
El xito, sin pretenderse como meta,
slo debe alcanzarse tras la conquis-
ta de la excelencia.
La disciplina es el imperativo de su
tarea infatigable, mediada por la re-
flexin permanente sobre su queha-
cer. Negret es metdico sin que ello
implique una estricta secuencia en
sus trabajos. Las cosas que le ro-
dean deben permanecer en el orden
que l impone. De repente, mueve
un objeto de un lugar a otro y se sor-
prende de la relacin establecida que
puede llevar, incluso, a una de sus es-
culturas. Las cosas, a ms de un
sentido esttico, poseen valor en s en
razn de su historia. Si pierden su sig-
nificado afectivo, deben ocupar otro
espacio en esa estancia construida
palmo a palmo por el Maestro. Todo
est en su sitio acompandolo: la fa-
milia y los amigos se le revelan en
cartas, fotografas, obras y recuerdos.
Cada quien ocupa el lugar, en la mis-
ma forma en que se anida en su alma.
En el taller experimenta a diario nue-
vas formas pero considera que an le
faltan quinientos aos para descubrir
las inmensas posibilidades que le ca-
ben al arte. En este creador la razn,
la sinrazn, la imaginacin y la intui-
cin concurren indistintamente.
Intuye situaciones, selecciona piezas,
ensaya, juega con ellas porque son su
vocabulario. En este juego surge
siempre una frase muda. Arma,
desarma sin importarle para nada el
tiempo en tanto su paciencia es inago-
table. Sabe que encontrar lo que
busca, sin que exista un nico cami-
no. Sin prisas. Tres piecesitas bas-
tan para iniciar la hazaa y por las
noches se acuesta en la alegra cuan-
do las formas se acercan creando las
tensiones que imagina. En ese mo-
mento toma distancia y no vuelve a
verlas hasta el da siguiente cuando
las observa con el espejo que le per-
mite apreciar su funcionamiento al
revs. Si no marchan, con calma to-
tal vuelve a empezar. Sin dudas, este
Maestro es testimonio ineludible de
que, como l lo indica, ser artista es
percibir el mundo inconcluso.
Negret Realizando con sus ayudantes Puerta a Caracas, 1976. (Coleccin Museo de Arte
Contemporneo de Caracas, donacin del artista)
Con frecuencia los estados de angus-
tia o de tristeza aguzan su sensibili-
dad exacerbando la creatividad. La llevado a abandonar el trabajo. Y sta so para llegar a ellas: l selecciona las
paz de las noches le resulta especial- es la mayor leccin para quienes ape- obras y dirige sus montajes, ayudado
mente buena consejera y si bien a esas nas se inician en el arte: amar el ofi- por los colaboradores y amigos que
horas ya no trabaja en el estudio para cio por sobre todas las cosas, interro- tanto le conocen, buscando siempre
preservar su salud, en la reflexin gndose a la manera de Rilke; y, ca- una mirada de unidad: recoge en ellas
nocturna halla respuestas a diversos minar lentamente convirtiendo a la perodos, momentos, temas, formas...
interrogantes. Para Edgar Negret no paciencia en la maestra ejemplar, sin Los mejores escenarios del mundo
hay nada ms importante que su obra. evadir los problemas que el tiempo han acogido sus esculturas. Quiso
Paso a paso la familia desapareci y necesariamente resuelve. tener espacios propios para mostrar
su trabajo permanece indemne. Mu- su creacin y luch hasta lograr un
chas relaciones afectivas se rompie- Las exposiciones son una parte im- Museo para Popayn y su Galera en
ron provocando intenso dolor y su es- portante de su trabajo. No tanto por Bogot. Un lugar que decora con
cultura persevera. Nada de cuanto la posibilidad de mostrar y confron- muebles para el darle el calor de ho-
le ha sucedido desplaza su creacin y tar su obra que a estas alturas posee gar que no poseen los fros espacios
esto lo ha salvado del naufragio. Nun- identidad y presencia suficientes, sino tradicionales. Muebles dueos de his-
ca sus crisis, que las ha tenido, lo han porque le resulta un deleite el proce- toria: un bellsimo piano, similar a otro
que se encuentra en la Casa Museo las posibles influencias del agresividades, sus alegras desborda-
de Beethoven; algunas de sus figuras Maestro:no responde a m Negret das.
precolombinas u otros objetos de in- me parece superficial...
menso valor afectivo. Los obstculos para que el gran p-
No obstante alcanzar el lugar que hoy blico pueda acceder al buen arte, en
ocupa su obra en el arte nacional, el gran parte son responsabilidad de las
Su lugar en el arte camino ha sido difcil. Una vez ms galeras y de los coleccionistas quie-
colombiano se cumple aquello de que nadie es nes lo convierten en mercanca. Su
profeta en su tierra. Edgar Negret inters radica, en consecuencia, en los
Mario Rivero considera que Negret, tiene ms pblico fuera que dentro del costos elevados. Negret no quiere
ms que un inventor de objetos, es un pas porque definitivamente la cultura que su obra quede en manos de los
sealador de caminos para la escul- y el arte en Colombia no suscitan in- coleccionistas japoneses que compra-
tura contempornea de Amrica La- ters ni preocupacin. Nuestra reali- ron Los Girasoles de Van Gogh.
tina. El es de los primeros y de los dad contrasta con lo que sucede hoy Los comerciantes de la plstica cuel-
pocos artistas colom- gan precios y ello
bianos que han plan- desvirta la razn
teado problemas de ser del arte. Al
verdaderamente Maestro le interesa
escultricos y uni- es la gente que
versales porque, a ama, siente, se cau-
ms de su maestra, tiva y se recrea con
su obra autnoma se la obra.
nutri de la historia
del arte y de quines
se convirtieron en Una crtica
sus grandes Maes- que impide
tros: Oteiza, Rodin, alcanzar
Maillol, Moore, el arte
Gaud, Brancusi,
Calder... La escultu- El papel de la crti-
ra negretiana ha te- ca colombiana en el
nido enorme influen- proceso del arte
cia en el arte nacio- Exposicin Edgar Negret.Lo gestual, Sala de Arte contemporneo es,
nal e internacional. Sus volmenes, Santa Fe, enero de 1991, Santaf de Bogot con honrosas excepciones, negativo.
su lenguaje, sus tcnicas han contado Incapaz de tomar las distancias que
con innmerables estudiosos y segui- en otros pases de Amrica Latina. reclamara el oficio, se ejerce
dores. Las tuercas y tornillos a la vista En Caracas, por ejemplo, desde hace subjetivamente y, en muchos casos,
que tanta algazara causaron en sus algunos aos el arte ha cobrado inusi- cuando la obra desobedece a las ape-
inicios, son incorporados en el idioma tado inters: esculturas pblicas ma- tencias o intereses del crtico, se
de otros importantes creadores. Con- ravillosas que la gente recorre, goza convierte en demoledora. Con fre-
curren hasta ancdotas graciosas: en y admira aprendiendo y despertando cuencia desorienta e impide la presen-
una exposicin en Medelln encuen- su sensibilidad. Nuestro pas no ha cia de espectadores desprevenidos,
tra una escultura parecida a la suya, logrado comprender el papel libera- porque, a la postre, llegan cargados
con elementos que se repetan y pin- dor del arte. Su condicin no ya de de juicios que no les pertenecen.
tada de rojo. Un trabajo interesante paliativo sino de alternativa ante tan-
pero igual a cuanto l haca. Y d tos conflictos cotidianos. La gente en Son apreciaciones que imposibilitan
con la entrevista de un peridico local l hallara disyuntivas en nuevas for- aquellos nexos fecundos entre el es-
en la que le preguntan al autor sobre mas de expresin de sus angustias, sus pectador y la obra. ... Opiniones
partidistas, petrificadas y vaciadas de
sentido en su endurecimiento contra
la vida, o son hbiles juegos de pala-
bras, en que hoy se da una opinin y
maana la opuesta. Las obras de
arte son de una infinita soledad, y con
nada se pueden alcanzar menos que
con la crtica.
La soledad, su mejor
compaa
Una noche, recorriendo alguna de sus
exposiciones, alguien mirando al
Maestro coment Negret est en el
saln en la mltiple compaa de s est en esa obra perdurable, esparci-
mismo. Y as, confiesa el escultor,
siempre se ha sentido. La soledad es
su mejor compaa porque posee
mucho para recordar y ms an para
soar. Tuvo la suerte inmensa de una
maravillosa familia y de contar con
grandes amigos; entonces, necesita
estar solo para sentirlos cerca en el
silencio de muchas horas. Precisa de
la soledad para volcarse sobre s mis-
mo hacia el remanso de lo atesorado
en el transcurso de su ya larga exis-
tencia.
Si Edgar Negret pudiera repetir su
vida, nada cambiara. Incluso, nace-
ra en el pas fantstico y sorprenden-
te que menos se interesa por el arte.
Repetira su infancia feliz y dulce, su
juventud atiborrada de interrogantes
y bsquedas, su madurez plena de
certidumbres y satisfacciones. Las
situaciones negativas, igual las acep-
tara porque cada una ha propiciado
lo positivo: fueron peldaos para lle-
gar ms lejos y en este avance olvi-
dar lo inexorable.
El ms grande amor de su existencia
es su trabajo y la mayor realizacin
da en los ms dismiles rincones del
planeta inmortalizando su paso por la
historia.
Hoy, Edgar Negret sabe que para el
artista no hay medida en el tiempo.
Conoce las honduras del madurar
como el rbol, que no apremia a su
savia, y se yergue confiado en las tor-
mentas de primavera, sin miedo a que
detrs pudiera no venir el verano.
Hoy, cuando su mirada demora ras-
treando el pasado, comprende como
nadie el valor de la paciencia: ese ca-
minar tan suyo, lento y seguro, quedo
y sereno ... Ese paso que le conduce
al lugar que anhelaban sus sueos
colmndolo de eternidad ...