ARAAS CHARRAS:

hembras que eligen machos fuertes y con regalos

bien envueltos.

Mariana Celeste Trillo1, Valentina Melo Gonzlez1, Mara Jos Albo2

Resumen Introduccin
Los machos de la araa Paratrechalea ornata
tienen la particularidad de construir regalos nup-
ciales, que ofrecen a las hembras para obtener
ms cpulas y as ms descendientes. Estos rega-
los son usualmente presas que los machos captur-
an y luego envuelven en seda blanca. En el Labora-
torio de Etologa, Ecologa y Evolucin del Instituto
de Investigaciones Biolgicas Clemente Estable, se
investig cmo el color blanco del regalo nupcial
puede influir en la aceptacin de la cpula por la
hembra. Tambin se investig si esta envoltura en
seda es afectada por la condicin alimenticia del
macho, y se estudiaron regalos de machos recol-
ectados en su hbitat natural para corroborar los
datos obtenidos en el laboratorio.
Con el fin de reproducirse, los machos de todas
las especies animales comnmente cortejan a las
hembras mediante energticos y conspicuos com-
portamientos. De esta manera llaman su atencin
e intentan seducirlas para finalmente tener de-
scendencia. Las hembras consideran y evalan a
los machos a partir de estos caracteres extraor-
dinarios. Esos comportamientos pueden ser tan
singulares como el hecho de producir un regalo y
ofrecerlo con toda galantera. Es as que en mu-
chas especies, principalmente entre los invertebra-
dos, los machos ofrecen a las hembras lo que en el
mundo cientfico se conoce como regalos nupcia-
les. Estos regalos son ofrecidos durante el cortejo
a la vez que el macho danza mostrando sus hab-
ilidades y atributos. Los regalos nupciales pueden

1 Laboratorio de Etologa, Ecologa y Evolucin, Instituto de Investigaciones Biolgicas Clemente Estable.

Montevideo, Uruguay. 24871616 int. 160. maritrillo87@gmail.com

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consistir en sustancias que el propio macho pro-
duce, como regurgitaciones, secreciones glandu-
lares o salivares, pero tambin pueden ser presas
u objetos recolectados en el ambiente. Como en
estas especies las hembras prefieren a los machos
que ofrecen esas donaciones, los machos capac-
es de invertir en regalos sern aceptados ms
fcilmente y en general podrn copular por ms
tiempo, lo que, como consecuencia, amentar el
nmero de descendientes.
Esta estrategia de cortejo es comnmente estudi-
ada en insectos y menos conocida en araas. Sin
embargo, es frecuente en la araa Paratrechalea
ornata (Trechaleidae). Esta es una especie semi-
acutica que habita en zonas de la regin neotrop-
ical y es una de las ms de 200 especies autc-
tonas de Uruguay. Puede encontrarse en cursos de
agua como arroyos o ros con piedras, usualmente
ubicadas debajo de las piedras durante el da y
sobre ellas durante la noche, con el primer par de
patas apoyadas en el agua circulante. En nuestro
pas, esta especie tiene dos pocas reproductivas
(marzo-julio y setiembre-diciembre), en las que
machos y hembras copulan principalmente duran-
te el crepsculo y la noche.
Los regalos nupciales en P. ornata consisten en
presas capturadas y empaquetadas en seda (blan-
ca). En general, los machos comienzan a envolver
la presa en seda luego de detectar las feromonas
sexuales asociadas a los hilos de seda que las
hembras dejan mientras caminan por las piedras.
Una vez que el paquete est listo, lo cargan en sus
piezas bucales o quelceros (figura 1) y lo ofrecen
con variados despliegues y danzas. En trabajos an-
teriores en esta especie se encontr que el nmero
Figura 1. Macho de Paratrechalea ornata cargando un regalo nupcial.
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y tiempo de cpula son menores cuando el macho
no ofrece un regalo nupcial, es decir que las hem-
bras realmente prefieren y premian la presencia de
regalo para copular. Por otro lado, se ha sugerido
que en el regalo existen qumicos asociados a la
seda cuyo aroma les permite a los machos atraer a
las hembras, posiblemente por brindar informacin
acerca de su calidad. Experimentos recientes en
nuestro laboratorio demuestran que, sin importar
el tamao de la presa a envolver, la cantidad de
seda que los machos invierten en cada envoltu-
ra es la misma. Como el rea a cubrir con seda
depende del tamao de la presa, los regalos ms
grandes se ven ms oscuros y los pequeos se
ven ms blancos, y curiosamente estos ltimos
son aceptados ms rpidamente por las hembras.
Esto ltimo nos llev a la pregunta: ser que la
envoltura en seda es una seal visual utilizada por
la hembra para evaluar al macho durante el corte-
jo? Para responderla diseamos experimentos en
el laboratorio y tambin realizamos un muestro en
el campo para cotejar los datos de laboratorio con
los encontrados en la naturaleza.
Hembras atradas por el
color blanco del regalo
Para saber si el color del regalo funciona como
seal y si esa seal es seductora para las hembras,
realizamos un experimento en el que enfrentamos
hembras a machos sin regalo en uno de dos gru-
pos, machos con los quelceros (piezas bucales)
pintados de blanco o machos con los quelceros
sin pintar. De esta forma observamos la respues-
ta de las hembras frente a los quelceros blancos
que imitaban los regalos transportados por los
machos, descartando otras posibles seales e in-
formacin propia de la envoltura en seda. Adems
formamos un tercer grupo (control) en el que los
machos fueron pintados de blanco pero en la par-
te ventral, lugar que las hembras potencialmente
no ven durante el cortejo, para evaluar un posible
efecto de la pintura (figura 2). Encontramos que las
hembras no solo prefieren copular con los machos
de quelceros blancos, sino que tardaron menos
en acercarse, se mantuvieron ms cerca de ellos,
 A B C
Figura 2. Grupos experimentales para ver la respuesta de las hembras expuestas a machos con distinto color en los quelceros (o piezas bucales):
a) machos con los quelceros pintados de blanco, b) machos sin pintar, c) machos con el vientre pintado de blanco (grupo de control).

incluso tocndolos ms activamente (como solic-
itndoles el regalo, que en realidad no tenan). Por
tanto podemos decir que, sumado a los potencia-
les qumicos de atraccin contenidos en la seda, el
color del regalo es importante para seducir a las
hembras durante el cortejo, momento en el que el
macho se acerca mostrando sus habilidades.
malas condiciones alimenticias tuvieron menor
nmero de envolturas en seda, y debido a que de-
positaron menos seda sobre la presa, sus regalos
no se vean blancos. Por el contrario, los machos
que estaban en buenas condiciones alimenticias
incluyeron un mayor nmero de envolturas en seda
y sus regalos resultaron bien blancos. Tras estos
experimentos podemos decir que la envoltura en
seda es un rasgo muy importante durante el corte-

Machos ms fuertes jo. Los machos ms fuertes pueden invertir ms en

seda y consecuentemente son ms seductores, ya
y ms seductores que las hembras basan su eleccin en la apariencia
del regalo.
Una vez que supimos que el color blanco seduce
fuertemente a las hembras, decidimos investigar
un poco ms. Esta vez nos preguntamos si la seda
es un indicador de la condicin corporal y la cali- Regalos nupciales
dad del macho. En otras palabras, si las hembras
determinan la condicin del macho a travs del
en el campo uruguayo
regalo durante el cortejo, para decidir si copular o Para ver qu es lo que ocurre en la naturaleza, fui-
no. Para los experimentos dividimos a los machos mos al hbitat natural de P. ornata a recolectar ma-
de P. ornata en dos grupos. Al primero de ellos lo chos con regalo nupcial. En esta oportunidad nos
alimentamos todos los das, con lo que logramos dirigimos al ro Santa Luca, a la altura de Arequi-
que estuvieran en muy buenas condiciones ali- ta, Lavalleja (figura 3). All esperamos a la noche
menticias. Se sabe que estas araas pueden vi- y, ayudadas por linternas de minero, buscamos
vir ms de un mes sin alimentarse y que adems
en el campo la condicin corporal de los machos
vara de muy buena a muy mala, por lo tanto al
segundo grupo de machos no lo alimentamos por
un lapso de 21 das (machos en malas condiciones
alimenticias). Para investigar si la seda es un rasgo
que depende de la condicin del macho, expusi-
mos cada macho con una presa recin capturada
(mosca domstica) a una hembra diferente y ob-
servamos los tiempos de envoltura en seda. Como
resultado, vimos que los machos que estaban en
Figura 3. Hbitat natural de Paratrechalea ornata.
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 Figura 4. Recolecta nocturna de Paratrechalea ornata con linternas de minero y a orillas del ro. (Foto: Ignacio Escalante.)

y recolectamos machos con regalos a orillas del envuelto en seda puede ser indicativo de la condi-
ro (figura 4). Una vez en el laboratorio, revisamos cin corporal de un macho, ya que solo aquellos en
los regalos con una lupa, registramos el color, la buen estado fsico sern capaces de hacerlo. Por
cantidad de envolturas y el contenido; adems se esto mismo las hembras prefieren a los machos
calcul la condicin corporal (medida y peso) de con regalos ms blancos, ya que son un reflejo
los machos. Encontramos que la mayora de los de su calidad como posible pareja, sin importar el
regalos contenan en su interior entre una y tres contenido.
presas, usualmente insectos. Pudimos comprobar
los hallazgos del laboratorio, ya que los machos
con mejor condicin corporal cargaban regalos con
ms capas de seda (ms de dos envolturas) y ms
blancos, por lo tanto, mejor envueltos.

Conclusin
As entonces vamos conociendo un poco ms de Referencias relacionadas con este artculo se pueden encontrar en:
las araas charras y su biologa reproductiva. Trillo, M. C.; Melo-Gonzlez, V. y Albo, M. J. (2014). Silk wrapping of
Ahora sabemos que el color blanco del regalo nup- nuptial gifts as visual signal for female attraction in a crepuscular spider.
cial en esta especie de araa funciona como una Naturwissenschaften - The Science of Nature.
seal transmitida por los machos durante el corte-
jo para conquistar a las hembras. Un regalo bien

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