Albert Einstein

En el siglo XVII, la sencillez y elegancia con que Isaac

Newton haba logrado explicar las leyes que rigen el
movimiento de los cuerpos y el de los astros,
unificando la fsica terrestre y la celeste, deslumbr
hasta tal punto a sus contemporneos que lleg a
considerarse completada la mecnica. A finales del
siglo XIX, sin embargo, era ya insoslayable la
relevancia de algunos fenmenos que la fsica clsica
no poda explicar. Correspondi a Albert Einstein superar tales carencias
con la creacin de un nuevo paradigma: la teora de la relatividad, punto de
partida de la fsica moderna.

En tanto que modelo explicativo completamente alejado del sentido comn,

la relatividad se cuenta entre aquellos avances que, en los albores del siglo
XX, conduciran al divorcio entre la gente corriente y una ciencia cada vez
ms especializada e ininteligible. No obstante, ya en vida del fsico o
pstumamente, incluso los ms sorprendentes e incomprensibles aspectos
de la relatividad acabaran siendo confirmados. No debe extraar, pues, que
Albert Einstein sea uno de los personajes ms clebres y admirados de la
historia de la ciencia: saber que son ciertas tantas ideas apenas concebibles
(por ejemplo, que la masa de un cuerpo aumenta con la velocidad) no deja
ms opcin que rendirse a su genialidad.

Un mal estudiante

Albert Einstein naci en la ciudad bvara de Ulm el 14 de marzo de 1879.

Fue el hijo primognito de Hermann Einstein y de Pauline Koch, judos
ambos, cuyas familias procedan de Suabia. Al siguiente ao se trasladaron
a Munich, en donde el padre se estableci, junto con su hermano Jakob,
como comerciante en las novedades electrotcnicas de la poca.

El pequeo Albert fue un nio quieto y ensimismado, y tuvo un desarrollo

intelectual lento. El propio Einstein atribuy a esa lentitud el hecho de
haber sido la nica persona que elaborase una teora como la de la
relatividad: un adulto normal no se inquieta por los problemas que
plantean el espacio y el tiempo, pues considera que todo lo que hay que
saber al respecto lo conoce ya desde su primera infancia. Yo, por el
contrario, he tenido un desarrollo tan lento que no he empezado a
plantearme preguntas sobre el espacio y el tiempo hasta que he sido
mayor.