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San Pedro Mezquital,

Ese secreto bien guardado
Jaime Rojo

Foto: Jaime Rojo/WWF/ El arroyo El Naranjo es uno de los tributarios mejor Foto: Santiago Gibert/WWF/El carao (Aramus guarauna) es una de las
conservados del ro San Pedro Mezquital/ El ro San Pedro Mezquital a su salida muchas aves limcolas que se pueden encontrar en Marismas Nacionales.
de la Sierra Madre Occidental, en Nayarit.

Cada vez menos lugares de Mxico pueden presumir de contar con ros
bien conservados. Son pocos ya los cauces que conservan la pureza y el
estado silvestre que durante muchos aos hizo legendarios a algunos ros
de este pas. Sin embargo, en Nayarit se esconde uno de los secretos mejor
guardados del patrimonio natural mexicano: el ro San Pedro Mezquital.
El San Pedro Mezquital es el nico ro de Mxico que fluye libre de presas al cruzar la Sierra Madre
Occidental y que conecta las dos regiones biogeogrficas del pas: la neortica y la neotropical. Con
una longitud total de aproximadamente 540 kilmetros, su cauce atraviesa cuatro grandes zonas eco-
lgicas de gran diversidad en la cuenca se han identificado casi una cuarta parte de todos los mam-
feros terrestres conocidos del pas que atesoran algunos de los rincones ms silvestres de Mxico:
los bosques de conferas en la Sierra Madre Occidental, las praderas de chaparrales en la Altiplanicie
Mexicana, la selva seca en las barrancas y los humedales de la costa.
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El ro se forma por la unin de tres afluentes principales pro-

cedentes de la vertiente oriental de la Sierra Madre Occidental
al sur del Estado de Durango; desciende hacia el sureste, re-
corriendo el Can del Mezquital, en la Altiplanicie Mexicana;
cruza las montaas de la Sierra Madre hacia el suroeste e
irriga los valles tropicales de Ruiz, en Nayarit, para desembo-
car como arteria principal en Marismas Nacionales, un vasto
humedal que alberga el bosque de mangle ms extenso del
Pacfico Norte.

Por su gran extensin, biodiversidad y estado de conserva-

cin, Marismas Nacionales fue reconocida en 1995 como Hu-
medal de Importancia Internacional por la Convencin Ramsar
de las Naciones Unidas y declarada como Reserva de la Bios-
fera en mayo de 2010.

Aqu se han identificado 240 especies de vertebrados de las

cuales 60 se encuentran bajo algn estatus de proteccin,
como el jaguar o el cocodrilo de ro. Con 202 especies de aves
registradas, de las cuales 38 son migratorias, su importancia
para la avifauna es ms que notoria. Estos humedales son
un destino crtico en una de las rutas migratorias ms impor-
tantes del Pacfico norte, y se estima que cada invierno ms
de 200,000 aves llegan a Marismas Nacionales en busca de
climas ms clidos, por lo que la regin fue designada en 1992
como una de las Reservas de la Red Hemisfricas de Aves
Playeras y est incluida en el Programa de Importancia para la
Conservacin de las Aves (AICA). Adems, ha sido reconocida
como un rea de Aves Endmicas por BirdLife International.

La permanencia de Marismas Nacionales est profundamente

determinada por la conservacin de los ros y el mantenimien-
to de sus caudales, variables durante el ao, y absolutamente
necesarios porque aportan el agua dulce, los sedimentos y los
nutrientes vitales para su funcionamiento. Las grandes aveni-
das de la poca de lluvias equilibran los niveles de agua dulce
y agua salada en los esteros, lo que asociado a la presencia
de nutrientes y de sedimentos, incentiva la productividad de
los estuarios y sistemas marinos. Entre estos ros, en la actua-
lidad, el San Pedro Mezquital representa la mayor aportacin
de agua, sedimentos y nutrientes a Marismas Nacionales.
Fotos: Octavio Aburto/WWF/Don Antonio Corrales vende bagres frescos recin pescados del ro San Pedro Mezquital / Foto: Santiago Gibert/WWF/
El cocodrilo de ro (Crocodylus acutus) es una especie sujeta a proteccin especial en Mxico / Foto: Pablo Fregoso/WWF/Los rayadores americanos
(Rynchops niger) son una de las casi 40 especies de aves que pasan el invierno en Marismas Nacionales.

Foto: Santiago Gibert/WWF/Una pareja de avocetas americanas

(Recurvirostra americana) vadean las tranquilas aguas de Marismas Nacionales www.pronatura.org.mx
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De manera natural, las aguas del San Pedro Mez-

quital varan mucho con las estaciones del ao, lo
cual define los ciclos de vida de muchas especies,
como el manglar, el camarn o el ostin, que junto
con la agricultura y la pesca constituyen las prin-
cipales fuentes de sustento econmico para las
comunidades asentadas a lo largo del ro. Alrede-
dor de 70,000 personas viven en la parte baja de
la cuenca y sus vidas estn ligadas de una forma
u otra al ro.

Todos estos factores realzan la importancia que

esta rea tiene para la economa regional, que
adems desempea un papel clave en la produc-
tividad pesquera del Golfo de California, la ms
importante del pas.

El ro San Pedro Mezquital tambin es nico por

sus valores histricos y culturales. En distintas
zonas de esta extensa cuenca, los arquelogos
han encontrado evidencias de habitacin humana
que datan de hace varios miles de aos, cuando
se dio el poblamiento inicial del norte de Mxico.
Cerca de la desembocadura del ro se encuentra
la pequea isla de Mexcaltitn, identificada segn
las leyendas como la mtica Aztln, origen de la
migracin mexica que concluira en la fundacin
de Mxico Tenochtitlan. Desde entonces y a lo
largo de la historia, las diferentes sociedades que
habitaron la zona establecieron una estrecha re-
lacin con el ro, que a la fecha sigue formando
parte de las tareas ms cotidianas y elementa-
les como saciar la sed, baarse, cocinar y lavar,
pero tambin de las ms profundas, al albergar
innumerables lugares sagrados para los grupos
indgenas tepehuanes, huicholes, coras y mexi-
caneros.

La disponibilidad del agua y otros recursos del ro,

como la pesca o los materiales de construccin,
permiti que a lo largo de los siglos se cultivaran
importantes extensiones de tierra y se criaran mi-
llones de cabezas de ganado; se edificaran ciu-
dades y se establecieran industrias para construir
una sociedad compleja y diversa, hoy habitada
por cerca de 800,000 personas de Durango, Na-
yarit y Zacatecas. Pero toda moneda tiene dos
caras. Para lograr aprovechar el agua y otros
recursos del ro, hemos intervenido su cauce de
numerosas maneras, lo que ha provocado altera-
ciones que amenazan su ecosistema.

Tantas y tan valiosas son las ventajas que nos

da el ro que a veces olvidamos el elevado cos-
to que nuestra sociedad se ahorra al contar con
un proveedor de bienes y servicios tan eficiente
como el ro San Pedro Mezquital. Su conserva-
cin significa agua para regar y para el desarrollo
de actividades econmicas, suelos frtiles, pesca,
abrevaderos para el ganado, agua para consumo
de las ciudades, sistema de conduccin y abaste-
cimiento de muchas comunidades, y lugares de Foto: Jaime Rojo/WWF/El arroyo Linares, otro de los afluentes que alimentan al San Pedro Mezquital
Foto: Octavio Aburto/WWF/El ro San Pedro Mezquital desciende tranquilo hacia su desembocadura
esparcimiento y veneracin, entre muchos otros. en Marismas Nacionales.

Foto: Santiago Gibert/WWF/Una vista area de las enormes extensiones de manglar de Marismas Nacionales.
Un ro sano, vivo, funcional, que fluye libre, que ha necesitado
miles de aos de evolucin para llegar al delicado equilibrio en el
que funciona hoy en da, compartido y respetado por sus habitan-
tes, es la mejor garanta de agua para el futuro que la sociedad
puede tener. Los ros son infraestructuras naturales inigualables.
No debemos olvidarlo si queremos asegurar nuestra propia su-
pervivencia.
Como en tantos otros ros del mundo, el origen de los problemas
es la falta de entendimiento de la cuenca como una unidad, co-
nectada de la montaa al mar; es decir, ser conscientes de que lo
que ocurre en un punto de la cuenca repercute en el otro extremo.
Hacen falta soluciones conjuntas entre los distintos sectores de
la sociedad, orientadas hacia un manejo integrado de la cuenca
que mantenga la cantidad, calidad y flujo de agua requeridos para
conservar los ecosistemas acuticos y los servicios que stos
ofrecen a la sociedad, lo que se conoce como caudal ecolgico.
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Para garantizar la existencia del ro para las generaciones presentes
y futuras; para asegurar que siguen adelante los procesos naturales
que tantos beneficios nos aportan; y para mantener un aporte su-
ficiente de agua, nutrientes y sedimentos a Marismas Nacionales,
una verdadera joya de la biodiversidad mexicana, es imprescindible
la participacin de toda la sociedad. Slo juntos podremos aprove-
char esta gran oportunidad de mantener vivo un ro nico, un ro al
que le debemos mucho.
La Alianza WWF-Fundacin Gonzalo Ro Arronte promueve el ma-
nejo integrado de la cuenca del ro San Pedro Mezquital para con-
servar los ecosistemas acuticos y los servicios que stos ofrecen
a la sociedad.Para ms informacin visita http://www.wwf.org.mx/
sanpedromezquital
Jaime Rojo es un fotgrafo, conservacionista y escritor con sede en
la Ciudad de Mxico. Colabora con WWF Mxico en una campaa
para dar a conocer el ro San Pedro Mezquital. www.jaime-rojo.com
www.pronatura.org.mx