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Hechos 11
18.
Preguntas de Preparacin
Introduccin
Podramos pensar que todos los creyentes estaran gozosos al saber que Cornelio y los de
su casa se haban convertido. Pero el prejuicio de los judos contra los gentiles era demasiado fuerte
para eso. En lugar de regocijarse, algunos creyentes judos acusaron a Pedro de haber quebrantado
la ley de Moiss. Quiz tuvieron miedo de lo que pudiera pasar. Saban que tendran que enfrentarse
a una persecucin si corra la noticia, que Pedro estaba haciendo a un lado la ley de Moiss. As que,
cuando Pedro lleg a Jerusaln, le esperaba la acusacin; "... has entrado en casa de hombres
incircuncisos, y has comido con ellos" (Hch. 11:2, 3).
Lo que Pedro hizo fue relatar a sus acusadores exactamente lo que le haba sucedido.
Comenz con el relato de la visin que tuvo en Jope; les cont de su visita en la casa de Cornelio; y
termin describindoles cmo el Espritu Santo vino sobre los gentiles. Con Pedro vinieron los seis
hombres que lo acompaaron a la casa de Cornelio, y respaldaron su dicho. Pedro hizo la pregunta:
"Si Dios, pues les concedi tambin el mismo don que a nosotros que hemos credo en el Seor
Jesucristo, quin era yo que pudiese estorbar a Dios?" (Hch. 11:17). Los que le escucharon
aprobaron su conducta. En vez de discutir, se unieron a l para glorificar a Dios por cuanto l haba
dado la vida eterna tambin a los gentiles.
2. Antioquia
Tenemos en Hechos 11:19 una repeticin de las palabras de 8:24 "... los que haban sido
esparcidos". De esta manera Lucas nos est diciendo que la evangelizacin en Antioquia fue otro de
los resultados de la persecucin que sigui al apedreamiento de Esteban. Este esparcimiento de los
creyentes hizo que el evangelio llegase no slo a Judea y a Samaria, sino tambin a tierras gentiles.
Era la costumbre de los discpulos esparcidos predicar a los judos el evangelio. Se entiende que se
incluye con ellos a aquellos gentiles proslitos, o sea los "temerosos de Dios". Pero en Antioquia
algunos discpulos usaron un enfoque nuevo. Si el evangelio era el poder de Dios para la salvacin
de los judos, por qu no tambin para los gentiles? Por lo tanto predica ron al Seor Jess a todos
los paganos de Antioquia. Y qu sorprendente fue el resultado! Hechos 11:21 dice: "...gran nmero
crey y se convirti al Seor". El mensaje del evangelio satisface los ms hondos anhelos del
hambriento corazn pagano.
Lleg a Jerusaln la noticia de esto, y los apstoles acordaron enviar un representante para
investigar los acontecimientos en Antioquia. En la buena providencia de Dios, ellos escogieron
justamente al hombre ms capacitado para ello. Bernab, cuyo nombre significa "hijo de
consolacin", cumpla ampliamente con este ttulo. Se regocij en este avance de la causa de Cristo
y exhort a los nuevos discpulos a que permanecieran fieles al Seor.
La obra en Antioquia prosper. Muchos ms de los gentiles creyeron. Bernab se dio cuenta
que necesitaba ayuda. Se acord de Saulo, el experseguidor convertido, y fue personalmente a Tarso
a buscarle y a traerle a Antioquia. Por todo un ao los dos trabajaron juntos, dirigiendo a la nueva
iglesia joven y predicando el evangelio de Cristo. Durante este perodo los de Antioquia pusieron al
grupo de creyentes un apodo. Los creyentes fueron conocidos como "cristianos", el pueblo de Cristo.
Nunca se hubiera podido encontrar un nombre mejor, y an ahora, despus de muchos siglos,
aquellos que siguen a Cristo, gozosamente son conocidos por el trmino "cristianos".
19.
Comentario a Hechos de los Apstoles
Captulo 11
Pedro tena razn al pensar que necesitara tener testigos consigo cuando fuera a la casa de
Cornelio. Tuvo necesidad de explicar todo lo que haba sucedido all. El hecho de que Lucas
haya escrito esto, repitiendo buena parte de lo dicho en el captulo 10, nos demuestra lo
importantes que fueron los sucesos de Cesarea. Gracias a ellos, aprendieron que Dios quera
aceptar a los gentiles sin circuncisin, esto es, sin que se hicieran judos. De esta forma, la
repeticin pone de realce el hecho de que el cristianismo no era tan slo algo que aadir o
sobreponer al judasmo. Los gentiles podan llegar directamente al Nuevo Pacto sin necesidad
de ir primero al Antiguo. Podan hacer suya la promesa de Abraham sin el signo exterior del
pacto abrahmico.
La aceptacin de la explicacin de
Pedro (11:1-18)
"Oyeron los apstoles y los hermanos que estaban en Judea, que tambin los gentiles haban
recibido la palabra de Dios. Y cuando Pedro subi a Jerusaln, disputaban con l los que eran
de la circuncisin, diciendo: Por qu has entrado en casa de hombres incircuncisos, y has
comido con ellos? Entonces comenz Pedro a contarles por orden lo sucedido, diciendo: Estaba
yo en la ciudad de Jope orando, y vi en xtasis una visin; algo semejante a un gran lienzo que
descenda, que por las cuatro puntas era bajado del cielo y vena hasta m. Cuando fij en l los
ojos, consider y vi cuadrpedos terrestres, y fieras, y reptiles, y aves del cielo. Y o una voz que
me deca: Levntate, Pedro, mata y come.
Y dije: Seor, no; porque ninguna cosa comn o inmunda entr jams en mi boca. Entonces la
voz me respondi del cielo por segunda vez: Lo que Dios limpi, no lo llames t comn. Y esto
se hizo tres veces, y volvi todo a ser llevado arriba al cielo. Y he aqu, luego llegaron tres
hombres a la casa donde yo estaba, enviados a m desde Cesarea. Y el Espritu me dijo que
fuese con ellos sin dudar. Fueron tambin conmigo estos seis hermanos, y entramos en casa de
un varn, quien nos cont cmo haba visto en su casa un ngel, que se puso en pie y le dijo:
Enva hombres a Jope, y haz venir a Simn, el que tiene por sobrenombre Pedro; l te hablar
palabras por las cuales sers salvo t, y toda tu casa.
Y cuando comenc a hablar, cay el Espritu Santo sobre ellos tambin, como sobre nosotros al
principio. Entonces me acord de lo dicho por el Seor, cuando dijo: Juan ciertamente bautiz en
agua, mas vosotros seris bautizados con el Espritu Santo. Si Dios, pues, les concedi tambin
el mismo don que nosotros que hemos credo en el Seor Jesucristo, quin era yo que pudiese
estorbar a Dios? Entonces, odas estas cosas, callaron, y glorificaron a Dios, diciendo: De
manera que tambin a los gentiles ha dado Dios arrepentimiento para vida!"
Los gentiles de la casa de Cornelio recibieron (acogieron) la Palabra de Dios. Esto quiere decir
que la recibieron bien dispuestos, reconocieron su veracidad y aceptaron su mensaje de
arrepentimiento, perdn y salvacin. Esta noticia era sorprendente, y probablemente no les
pareciera buena a algunos judos. Las noticias as viajan con rapidez y llegaron a los apstoles y
al resto de los hermanos (los creyentes) que estaban en Jerusaln, antes del regreso de Pedro.
Cuando l lleg, "los que eran de la circuncisin" (lo que en aquellos momentos incluira a todos
los creyentes de Jerusaln, puesto que todos eran judos o proslitos plenos), estaban
esperndolo. Inmediatamente comenzaron a disputar con l (lo criticaban, lo juzgaban) por haber
entrado en la casa de unos hombres incircuncisos (lo cual ellos consideraban contaminador) y,
peor an, haber comido con ellos. El hecho de que aquellos creyentes estaban muy molestos se
ve en que no usaron la palabra corriente para decir "incircuncisos". En cambio, usaron una
palabra popular que era un verdadero insulto contra los gentiles. Tambin es bastante probable
que una razn por la que estaban molestos era porque tenan temor de que el gesto de Pedro le
diera fin al perodo de paz del que haban estado disfrutando, al volver a los judos inconversos
contra ellos.
Entonces Pedro comenz a explicarles todo desde el principio, esto es, desde el momento en
que tuvo la visin en Jope. Ciertamente, aade que la tela descendi cerca de l, de tal manera
que pudo mirar de cerca e inspeccionar el contenido sin posibilidad alguna de error. Tambin
tuvo buen cuidado de mostrarles los seis testigos que estuvieron con l en Cesarea, y que haba
trado consigo a Jerusaln (versculo 12). Como una prueba ms de que era Dios el que lo haba
guiado, aadi que el ngel le haba dicho a Cornelio que l le hablara palabras, gracias a las
cuales Cornelio y toda su casa seran salvos.
Despus, sin repetir el sermn que pronunci en Cesarea, Pedro les dijo que cuando comenz
a hablar el Espritu Santo cay sobre ellos "tambin, como sobre nosotros". Es decir, con tanta
realidad y tan evidentemente como sobre los ciento veinte y los tres mil en el da de Pentecosts,
"al principio". Algunos escritores tratan de evitar la mencin al da de Pentecosts aqu. Sin
embargo, esto slo puede significar que aquel suceso fue como el de Pentecosts (Hechos 2:4),
puesto que no hubo descenso ni derramamiento del Espritu en cumplimiento de la profeca de
Joel, hasta entonces.
A continuacin, Pedro aadi algo que le haba pasado por la mente. Haba recordado lo dicho
por el Seor (Jess), que aparece en Hechos 1:5: Juan bautizara en agua, pero ellos seran
bautizados en el Espritu Santo. O sea, que vea claramente que este derramamiento era
tambin un bautismo en el Espritu.
Despus, Pedro sigui diciendo que Dios les haba dado a aquellos gentiles el mismo don que
les haba dado a los creyentes judos. "El mismo" es traduccin de una expresin griega que
significa "igual" o "idntico". Esto es significativo, porque la evidencia que los convenci no era el
viento recio ni el fuego (los cuales en realidad slo precedieron al derramamiento del Espritu en
Pentecosts, pero no fueron parte de l). Necesitaban una evidencia convincente, y la que les
fue dada, fue el hecho de que haban hablado en otras lenguas y magnificado a Dios (dado gloria
a Dios).
Los gentiles no tenan que preguntar si era cierto que haban recibido este poderoso
derramamiento. Lo saban. Pedro y sus seis testigos no decan "yo creo", ni "supongo que", ni
siquiera "confo en que" o "me parece", al hablar sobre el bautismo en el Espritu de aquellos
gentiles. Ellos tambin saban que era cierto. Tambin hoy, en medio de todas las dudas y las
discusiones sobre el Espritu Santo que se han suscitado, necesitamos la misma experiencia
convincente. Nosotros tambin podemos saber que hemos recibido la experiencia idntica que
se describe en Hechos 2:4.
Puesto que Dios les haba dado a los gentiles el don del Espritu, si Pedro se hubiera negado a
aceptarlos, hubiera estado estorbando a Dios, y quin era l quin es cualquier ser humano
para hacer eso?
Los creyentes judos de Jerusaln no podan estorbar a Dios tampoco. Los datos ciertos que se
les presentaron, sirvieron para silenciar todas sus objeciones anteriores; tenan la sensibilidad
suficiente para con el Espritu y la Palabra, como para glorificar a Dios y reconocer que tambin a
los gentiles les haba dado arrepentimiento para vida. Ms especficamente. Dios haba aceptado
su arrepentimiento y les haba dado vida espiritual sin que estuvieran circuncidados; el bautismo
en el Espritu Santo daba testimonio de ello.
Los gentiles creen en Antioqua (11:19-21)
"Ahora bien, los que haban sido esparcidos a causa de la persecucin que hubo con motivo de
Esteban, pasaron hasta Fenicia, Chipre y Antioqua, no hablando a nadie la palabra, sino slo a
los judos. Pero haba entre ellos unos varones de Chipre y de Cirene, los cuales, cuando
entraron en Antioqua, hablaron tambin a los griegos, anunciando el evangelio del Seor Jess.
Y la mano del Seor estaba con ellos, y gran nmero crey y se convirti al Seor".
Aunque los apstoles y los creyentes de Jerusaln aceptaran el hecho de que los gentiles de
Cesarea fueran salvos y hubieran entrado a formar parte de la Iglesia, esto no los entusiasmaba
demasiado. No tenan apuro ninguno por salir a ganar ms gentiles para el Seor. De hecho,
hasta el mismo Pedro sigui considerando que su ministerio iba dirigido en primer lugar a los
judos (Calatas 2:7-9). As es como Lucas nos hace volver la atencin a un nuevo centro de
dispersin del Evangelio, Antioqua de Siria, situada junto al ro Orontes, a ms de 480 kilmetros
de Jerusaln en direccin norte. Era un gran centro comercial, la ciudad ms grande de Asia
Menor, y la capital de la provincia romana de Siria. Fundada alrededor del ao 300 a.C. por
Seleuco I Nicator, su importancia haba sido reconocida por los romanos, quienes la haban
declarado ciudad libre en el 64 a.C.
El versculo 19 sirve de unin con Hechos 8:1, 4. (Vea tambin el 9:31.) Hasta este momento,
los ejemplos de lo que estaba sucediendo eran tomados de Judea y Samaria. Ahora vemos que
la ola de evangelismo itinerante no se detuvo all. No obstante, como de costumbre, Lucas no
trata de narrarlo todo. En cambio, siguiendo la inspiracin del Espritu Santo, selecciona una de
las direcciones que tom este evangelismo y la presenta como ejemplo de lo que sucedi en
muchas otras direcciones. Hubo una razn especial para escoger el rumbo de Antioqua, sin
embargo, y es que forma un eslabn con el apstol Pablo y prepara para el relato de sus viajes,
que comprende la parte mayor del resto del libro de los Hechos.
A pesar de todo, aun fuera de Palestina, aquellos que esparcan el Evangelio les predicaban la
Palabra slo a los judos. Es posible que esto no se debiera del todo a los prejuicios. Los judos
tenan las Escrituras del Antiguo Testamento y conocan las profecas. (Vea Romanos 3:2.) Estos
evangelistas fundamentaban su mensaje en el hecho de que Dios haba cumplido la profeca en
Jess. La mayora de los gentiles no tenan conocimientos para comprender esto. Pero estos
evangelistas estaban pasando por alto el hecho de que muchos gentiles haban perdido su
confianza en los dolos y andaban buscando algo mejor.
Los evangelistas viajaron costa arriba por Asia Menor hasta Fenicia, donde se establecieron
iglesias en Tiro y Sidn (Hechos 21:3, 4; 27:3). Desde all, algunos fueron a la isla de Chipre;
otros siguieron rumbo norte hasta Antioqua. Algunos de stos eran hombres de Chipre y de
Cirene, y es posible que se hallaran entre los tres mil que fueron salvos y llenos del Espritu en el
da de Pentecosts. Estos comenzaron (sin duda alguna dirigidos y urgidos por el Espritu Santo)
en Antioqua a hablarles a los griegos (gentiles de habla griega), anuncindoles el evangelio (las
buenas nuevas) del Seor Jess.
La mano del Seor estaba con ellos. Esta expresin es usada con frecuencia en la Biblia para
dar a entender el poder del Seor, o incluso el Espritu del Seor (como en Ezequiel 1:3; 3:14,
22, 24; 8:1; 11:1). Ciertamente, el poder del Seor que obra milagros se manifestaba,
confirmando la Palabra como haba sucedido en Samaria (Hechos 8:5-8); un gran nmero de
ellos creyeron y se volvieron al Seor. Se convirtieron, lo que significa que se alejaron de sus
costumbres paganas y caminos mundanos para seguir a Jess. Podemos estar seguros tambin
de que todos ellos fueron bautizados en el Espritu Santo, como lo haba sido la casa de
Cornelio. Tal como haba dicho Pedro, Dios no hace acepcin de personas.
Bernab es enviado a Antioqua (11:22-26)
"Lleg la noticia de estas cosas a odos de la iglesia que estaba en Jerusaln; y enviaron a
Bernab que fuese hasta Antioqua. Este, cuando lleg, y vio la gracia de Dios, se regocij, y
exhort a todos a que con propsito de corazn permaneciesen fieles al Seor. Porque era varn
bueno, y lleno del Espritu Santo y de fe. Y una gran multitud fue agregada al Seor. Despus fue
Bernab a Tarso para buscar a Saulo; y hallndole, le trajo a Antioqua. Y se congregaron all
todo un ao con la iglesia, y ensearon a mucha gente; y a los discpulos se les llam cristianos
por primera vez en Antioqua".
Cuando la noticia de la conversin de aquellos gentiles de Antioqua lleg hasta la Iglesia de
Jerusaln, los hermanos reconocieron que esta gran difusin del Evangelio entre gentiles era un
nuevo giro muy importante que estaban tomando los acontecimientos. Antioqua misma era un
lugar importante, ya que era la tercera dudad en importancia de todo el Imperio Romano,
superada slo por Roma y Alejandra. Por esto, enviaron a Bernab para que viajara hasta
aquella ciudad.
La seleccin de Bernab es importante. Nos muestra que toda la Iglesia de Jerusaln (y no slo
los apstoles) estaba interesada en esta nueva asamblea de Antioqua, y enviaba su hombre
ms capacitado para dar nimo con el fin de ayudarlos. Que fuera enviado "hasta" Antioqua
implica tambin que iba a predicar el Evangelio y darles nimo a otros durante todo el camino.
Algunos escritores han supuesto que haber enviado a Bernab significa que la Iglesia de
Jerusaln quera mantener el control sobre este nuevo desarrollo de la obra. Sin embargo, no
hay evidencias de esto. Simplemente, se trataba de amor e inters fraternal. El mismo Espritu
lleno de amor que haba enviado a Pedro y Juan a Samaria para ayudar all, mova ahora a la
Iglesia tambin. Bernab no tena que regresar a Jerusaln con un informe, ni tampoco tena que
pedirles consejo sobre los pasos siguientes que necesitara tomar en su ministerio.
En Antioqua, al ver la gracia manifiesta (el favor inmerecido) de Dios, se regocij. Acept a
aquellos gentiles, como Pedro haba aceptado a los creyentes de la casa de Cornelio. Entonces,
le hizo honor a su nombre, exhortndolos (animndolos) a todos a que con propsito de corazn
permaneciesen fieles al Seor (o continuasen con El). Bernab saba que tendran delante
dificultades, persecuciones y tentaciones; necesitaran de constancia para caminar junto al
Seor.
Puesto que Bernab era un hombre bueno y lleno del Espritu Santo y de fe, una gran multitud
fue agregada al Seor. No fueron simplemente su predicacin y su enseanza, sino tambin su
vida demostr ser un testimonio de suma eficacia.
Este crecimiento numrico le hizo ver a Bernab que necesitaba ayuda. Sin embargo, no envi
a pedir nadie de Jerusaln. Dirigido por el Espritu podemos estar seguros fue a Tarso en
busca de Saulo. Puesto que l haba sido el que se haba tomado el tiempo y hecho el esfuerzo
para averiguar detalles sobre Saulo y presentrselo a los apstoles en Jerusaln anteriormente
(Hechos 9:27), era obvio que saba lo que Dios haba dicho sobre enviar a Pablo a los gentiles
(Hechos 22:21). Haba llegado el momento sealado por Dios para que comenzara su ministerio.
Es posible que la bsqueda de Saulo le tomara algn tiempo. Cuando Bernab lo encontr, lo
trajo consigo a Antioqua. Entonces los dos se convirtieron en los principales maestros de la
iglesia local; reunan a los creyentes y enseaban ante una numerosa multitud.
En Antioqua fue donde los discpulos recibieron por primera vez el nombre (y fueron llamados
pblicamente por los dems ciudadanos de Antioqua) de cristianos. Hasta el momento,
prcticamente todos los creyentes eran judos. Los gentiles, e incluso los judos, los
consideraban simplemente como otra secta juda ms. En realidad, apenas se diferenciaban ms
de los fariseos, que stos de los saduceos. Pero ahora lo que exista era una asamblea de
creyentes formada en gran parte por gentiles incircuncisos.
Era obvio que a estos gentiles no se les poda dar un nombre judo, ni se les poda seguir
considerando una secta juda. Necesitaban un nombre nuevo. Los soldados que se hallaban bajo
las rdenes de determinados generales en el ejrcito romano, tomaban con frecuencia el nombre
de su general y le aadan el sufijo "iano" (en latn, ianus; en griego, ianos), para indicar que eran
soldados y seguidores de aquel general. Por ejemplo, los soldados de Csar eran llamados
cesarianos, y los de Pompeyo, pompeyanos. Tambin se nombraba a los partidos polticos con el
mismo tipo de sufijo.
As fue como el pueblo de Antioqua comenz a llamarles Christiani a los creyentes, que era
tanto como llamarlos soldados, seguidores o partidarios de Cristo. Hay quienes piensan que
primero se les daba este nombre en forma despectiva, pero no hay grandes evidencias a favor
de esta opinin. Los creyentes no rechazaron el nombre. Era cierto que se hallaban en el ejrcito
del Seor, y revestidos con toda la armadura de Dios. (Vea Efesios 6:11-18.) Sin embargo, se
debe tener en cuenta que el trmino "cristiano" slo se vuelve a usar en el Nuevo Testamento en
Hechos 26:28 y en 1 Pedro 4:16. La mayor parte del tiempo, los creyentes se siguieron
considerando los discpulos, los hermanos, los santos, los del Camino, o los siervos (esclavos)
de Jess.
Agabo profetiza una gran hambre (11:27-30)
"En aquellos das unos profetas descendieron de Jerusaln a Antioqua. Y levantndose uno de
ellos, llamado Agabo, daba a entender por el Espritu, que vendra una gran hambre en toda la
tierra habitada; la cual sucedi en tiempo de Claudio. Entonces los discpulos, cada uno
conforme a lo que tena, determinaron enviar socorro a los hermanos que habitaban en Judea; lo
cual en efecto hicieron, envindolo a los ancianos por mano de Bernab y de Saulo".
Las diversas asambleas de creyentes siguieron en contacto unas con otras. Despus de
Bernab, hubo otros que llegaron desde Jerusaln para animar a los creyentes de Antioqua. De
hecho, cuando estaba terminando el primer ao de Saulo en Antioqua, llegaron varios profetas
de Jerusaln. Estos eran hombres usados de forma constante en el ministerio del don de
profeca para edificacin (para construir espiritualmente y confirmar en la fe), exhortacin (para
despertar, dar valor y alentar a cada creyente a ir ms all en su fidelidad y su amor), y
consolacin (para alegrar, reavivar y alentar la esperanza y la expectacin). Por tanto, su
ministerio tena que ver con las necesidades de los creyentes a los que ministraban.
Algunas veces, reforzaban sus exhortaciones con una prediccin sobre el futuro. Esto era ms
la excepcin que la regla, no obstante. La profeca en la Biblia siempre en primer lugar "habla a
nombre de Dios" (habla lo que El quiere, sea cual sea su mensaje), ms que predecir el futuro.
Pero en esta ocasin, Agabo, uno de aquellos profetas, se puso de pie e indic por una palabra
procedente del Espritu (una manifestacin del don de profeca dado directamente por el Espritu
en su propio idioma) que vendra una gran hambre en toda la tierra habitada. Para ellos, esto
equivala al Imperio Romano. Aquella hambre sucedi en tiempos de Claudio Csar (41-54 d.C.).
Como los discpulos de Antioqua sentan gratitud por las bendiciones y la enseanza que les
haban llegado de Judea, decidieron que cada uno de ellos contribuira de acuerdo con su
capacidad (segn era prosperado), y enviaron su socorro. Esto lo hicieron, envindolo no a los
apstoles, sino a los ancianos de Jerusaln, por medio de Bernab y Saulo. Probablemente
fuera alrededor del ao 46 d.C., cuando la Judea era azotada de forma especialmente dura por
el hambre.