Realizacin: Tcnicos Editoriales y Consultores, S,A.

Primera edicin, 1992

Ttulo original:
DIE NEUE KARTOGRAPHIE
ARNOPETERS
PALOMA FERNNDEZ DE LA HOZ
Sobre la versin castellana.
EDICIONES V1CENS-VIVES. S.A.
Sobre la presente edicin.
Depsito Legal; B. 44.122-1991 ISBN; 84-316-2930-4 N" de Orden V.V.: F-5I3
Sumario:

Prlogo
Origen y desarrollo de la cartografa
Los comienzos
Los primeros planisferios
De los mapas circulares a los rectangulares
El comienzo de la proyeccin cartogrfica
El primer paso hacia atrs; Tolomeo
El retorno a los mapas circulares
Arrogancia y xenofobia
Los lugares de culto como centro de los mapas
La primera ampliacin de la imagen del mundo
La cartografa profesional
El comienzo de la era colonial
La ruta martima hacia la India
El atrevido proyecto de Coln
El globo de Martin Behaim
El fin de la imagen cristiana del mundo
El nacimiento del mapamundi Moderno
Ventajas y desventajas del planisferio de Mercator
El carcter eurocntrico del planisferio de Mercator
Recapitulacin
Teoras desfasada
Desmitologizacin
Mito nmero 1: la fidelidad Angular
Mito nmero 2: la incompatibilidad
Mito nmero 3: los mapas conciliadores como solucin de
compromiso
Mito nmero 4: la doctrina sobre la proyeccin
Mito nmero 5: el indicador de Tissot
Mito nmero 6: la escala
Mito nmero 7: la fidelidad de representacin ecuatorial
Mito nmero 8: la red de coordenadas geogrficas curva
Mito nmero 9: Greenwich
Mito nmero 10: los mapas temticos
Resumen
Las nuevas cualidades cartogrficas
Cualidades que es posible lograr
1. Fidelidad de superficie
2. Fidelidad de eje
3. Fidelidad de posicin
4. Fidelidad de escala
5. Proporcionalidad
6. Universalidad
7. Totalidad
8. Suplementariedad
9. Claridad
10. Adaptabilidad
Conjuncin de estas cualidades en una proyeccin
Principios en que se basa la nueva proyeccin
El factor subjetivo
Aplicacin del nuevo principio de proyeccin al planisferio
La cuestin de la objetividad
Caractersticas de la nueva Cartografa
Nuevo meridiano 0
Nueva lnea de demarcacin de Fecha
Nueva red de coordenadas Geogrficas
Nueva representacin del relieve
Nuevo empleo de los colores
Nuevos atlas
Nuevos axiomas
Nuevas premisas
Nueva imagen del mundo
Nueva actitud
Conclusin

[ Arriba ]
 Prlogo

Cinco mil aos de historia de la humanidad nos han

conducido al umbral de una nueva poca: ha comenzado la
era de la ciencia.

Las nuevas tcnicas que sta ha aportado se divulgan

rpidamente por todo el planeta; las economas nacionales
aisladas crecen integrndose en un sistema econmico
mundial; nuevos sistemas de comunicacin convierten a los
individuos en testigos de todos los acontecimientos relevantes
que suceden en el mundo; la arrogancia de algunas culturas y
clases ha de ceder ante la conciencia de igualdad de todos los
pueblos y de todas las personas. En tal momento procede
sopesar crticamente la propia imagen del mundo, la cual est
determinada por las que nos ofrecen el planisferio e incluso el
mapa de nuestro propio pas. Sin embargo, tales mapas los
realizaron cartgrafos en la poca de hegemona y explotacin
europea y, dado que en nuestro tiempo ha comenzado a
abrirse paso la igualdad de todos los pueblos y culturas,
conviene que dejemos atrs la vieja cartografa.

La nueva cartografa slo obedece a la objetividad cientfica,

y ha de acompaar y favorecer la irrupcin de esa nueva
conciencia solidaria que se sigue de tal objetividad y que
implica la aplicacin de nuevas escalas a todos los niveles. Lo
revolucionario de esta nueva cartografa es su nueva
concepcin: dando un gran salto hacia adelante, se integra en
el proceso de evolucin general, caracterizado por la
revolucin tcnica, la revolucin mundial y el fin del dominio
europeo.

La particular importancia de la cartografa radica en el hecho

de que la concepcin que sta encierra configura la imagen
del mundo que adquiere la persona. Por eso la cartografa es
de inters general, y es una lstima que para la gente resulte
tan poco comprensible, debido al vocabulario especializado
que utilizan los cartgrafos. Passarge llega a afirmar que las
matemticas son para la cartografa "la irrenunciable coraza
protectora contra cualquier tipo de popularizacin"1. Todava
hoy parece lo ms normal abandonar al cartgrafo la
concepcin, realizacin e interpretacin de los mapas, y
aceptar agradecidos los resultados de su trabajo. Sin embargo,
teniendo en cuenta la necesidad creciente de transparencia,
semejante manera de pensar y de obrar no podr seguirse
aceptando por mucho tiempo. La concepcin que encierra una
cartografa, y que acua la imagen geogrfica del mundo que
adquieren las personas, es demasiado importante para ser
puesta nicamente en manos de los cartgrafos. Un rasgo
caracterstico de la nueva cartografa consiste en que sta
expone, de manera comprensible para todos, las bases de su
concepcin y de la nueva imagen geogrfica del mundo que
resulta de sta.

[ Arriba ]
 Origen y desarrollo
de la cartografa

Igual que podemos observar en otras especies animales, el ser

humano est dotado de un acusado sentido espacial y analiza
con precisin la naturaleza que le rodea, trazando a travs de
sta sus propias rutas. No obstante, a medida que va
ampliando el mbito en que se mueve, se va alejando de esas
vas bsicas adquiridas y garantizadas por su sentido de la
orientacin, y a partir de entonces comienza a buscar los
medios que le ayuden a situarse.

As, el ser humano sealiza los nuevos caminos recin

explorados ponindolos en relacin con los que ya le son
familiares, y el simple hecho de dibujarlos puede resultar una
gran ayuda.

LOS COMIENZOS

La utilizacin de mapas por parte de pueblos no europeos y de

culturas primitivas que carecan de cultura escrita parece
indicar que el ser humano emple mapas mucho antes de
crear la escritura. Cuando llegaron los europeos a Amrica los
indgenas tenan ya un sistema de cartografa muy
desarrollado, y cuando Hernn Corts quiso informarse ante
el emperador azteca Moctezuma de la existencia de puertos
adecuados, recibi un mapa de la costa de Amrica Central,
pintado sobre tela.

Tambin se dibujaron o tallaron mapas sobre piel curtida,

papiro, madera, huesos y corteza de rboles. Los esquimales
confeccionaban cartas topogrficas con dibujos sombreados
mucho antes de que los cartgrafos europeos recurrieran a esa
tcnica, y los habitantes de las islas Marshall (Micronesia)
realizaron desde muy antiguo cartas de navegacin en hojas
de palmera, en las que las islas del archipilago aparecen
sealizadas mediante conchas marinas fijadas con filamentos
de coco.

Existen dibujos prehistricos hallados en cuevas que

contienen, junto a animales, lneas enigmticas que los
especialistas interpretan como sistemas de orientacin, es
decir, comprobables formas primitivas de mapas. El
descubridor de las cuevas de Schaffhausen prob que una red
de lneas all encontrada coincida en gran medida con la
topografa actual del lugar.

Si consideramos que la historia de la humanidad comienza

con la aparicin de la comunicacin escrita, entonces la
antigedad de la cartografa es por lo menos la de la propia
historia que nos ha sido transmitida, es decir, de 5.000 aos.
En efecto, tiene aproximadamente esa datacin una placa de
arcilla encontrada en unas excavaciones en las cercanas de
Harrn (200 km al norte de Bagdag), la cual lleva grabado un
mapa del territorio entre Urartu y Akkad, los valles fluviales
en- tre el Zagros y el Lbano, o sea, el norte del actual Irak.
Aproximadamente en la misma poca se realiz en el norte de
frica una representacin cartogrfica de las siete ciudades
del Bajo Egipto que el rey Escorpin unific hacia el siglo
XXX a.C. Por lo tanto, debemos admitir ante estos datos que
los primeros mapas que significaban la abstraccin de amplios
territorios tienen una antigedad de unos 5.000 aos.

Con el desarrollo de la matemtica y de la astronoma tambin

evolucion la cartografa, que lleg a alcanzar una notable
perfeccin hacia el ao 3500 a.C, como evidencia un mapa
egipcio de papiro que representa los territorios nubios donde
se explotaban minas de oro. Al mejorar los sistemas de
navegacin, la tcnica y el transporte en general, se fue
ampliando el horizonte del ser humano, y ste avanz
intrpido cada vez ms all del horizonte conocido. Adems
de las usuales expediciones comerciales, los egipcios de
aquella poca emprendieron ya viajes de exploracin
geogrfica, cuyos resultados hicieron constar en mapas.

Mapa 5: esta representacin cartogrfica de siete ciudades

del Bajo Egipto se calcula que fue realizada hace unos 4.800
aos en la poca de la formacin del Imperio bajo el dominio
del rey Escorpin.

LOS PRIMEROS PLANISFERIOS

Sin embargo, habra de transcurrir todava un milenio

completo antes de que se dibujaran los primeros mapas de
conjunto de la Tierra. Como consecuencia de este decisivo
giro de la cartografa, cuyo objetivo a partir de entonces fue
representar la imagen de todo el mundo conocido, tuvo lugar
en la conciencia humana un cambio de gran alcance: la
imagen metafsica del mundo que haba caracterizado los
primeros milenios de historia de la humanidad fue sustituida
por una nueva visin basada en la percepcin y en la
experiencia. En Asia Menor, Tales y otros filsofos griegos
protagonizaron esta innovacin, y comenzaron a dividir el
mundo en cielo y tierra.
Mapa 6: esta tablilla de arcilla, que mide unos 10 cm de
altura, es el mapamundi ms antiguo que se conserva; fue
realizada hace ms de 2.500 aos en Babilonia (actual Irak).
El crculo interior representa la Tierra rodeada de agua
marina, la cual confluye en el ocano celeste. El cielo
estrellado completa esta temprana representacin geogrfica.

Un discpulo de Tales, Anaximandro, represent los

conocimientos astronmicos de su poca en una bola celeste,
y los geogrficos en un planisferio. El primer mapa de la
Tierra fue realizado en Mileto (Asia Menor) y era circular,
igual que otro de aproximadamente la misma poca

confeccionado en la vecina Babilonia. Su autor, el filsofo

Anaximandro, se plante cientficamente la cuestin del
origen del universo, la Tierra y sus habitantes, y lleg a
deducir la procedencia marina de todos los seres vivos y el
origen del ser humano a partir de otras especies animales.

La forma circular de los primeros mapas globales surgi de la

observacin natural de la Tierra, de la cual hace 2.500 aos
slo se conoca una pequea parte. Partiendo del propio
territorio se haba investigado en todas las direcciones, y se
haba llegado tan lejos como lo permitan los medios de
transporte de la poca. Dado que normalmente se topaba con
un mar cuyo fin no era visible, a las gentes de entonces les
pareca que la Tierra era una superficie circular rodeada de
agua por todas partes. Tambin era circular el mapa del
historiador Hecateo, discpulo de Anaximandro, de quien
aprendi en Mileto el arte de confeccionar mapas, que
perfeccion aadiendo lneas imaginarias como ayuda para
facilitar la orientacin respecto a los puntos cardinales.
Otro discpulo de Anaximandro, oriundo de la isla de Samos
(Asia Menor), el filsofo Pitgoras, pens que la Tierra tena
que ser una esfera, pero la justificacin de tan atrevida teora
resultaba poco convincente. Estaba seguro de que la
aspiracin a la armona tambin se expresaba en el mundo, y
de que la esfera era la forma ms armnica existente; por ello
conclua resueltamente que la Tierra era redonda. Pero el
pensamiento griego estaba excesivamente basado en la
percepcin y en la experiencia para que pudiera ser aceptada
la nueva teora de Pitgoras, y por ello se sigui concibiendo
durante algunos siglos que la Tierra era plana. El historiador
Hero-doto tambin traz un mapa persistiendo en esa idea,
igual que lo hicieron los otros pensadores hasta la poca de
Aristteles. Sin embargo, Platn y Aristteles hicieron posible
considerar la Tierra como una esfera, y con ello la humanidad
experiment el segundo gran cambio en su imagen del mundo

Mapa 7: hace aproximadamente unos 2.500 aos, el filsofo

griego Hecateo realiz un mapa del mundo circular con el
centro en su ciudad natal, Mileto (Asia Menor). Sin embargo,
este mapa, grabado en una plancha de cobre, slo nos ha
llegado a travs de copias ulteriores (como esta
reconstruccin).

[ Arriba ]
 DE LOS MAPAS CIRCULARES A LOS
RECTANGULARES

El ao 228 a.C, el filsofo griego Eratstenes llev a cabo en

Alejandra una medicin de la Tierra que demostr
irrefutablemente su redondez, y calcul su permetro con tal
precisin que se alej del valor real en menos de un 1 %. Su
tcnica era tan sencilla como revolucionario fue el resultado:
en Alejandra, donde era director de la biblioteca griega,
cubri una honda fosa dejando slo un pequeo agujero que
dejaba pasar un rayo solar y despus midi la desviacin de
ste respecto a una polea; al ao siguiente realiz la misma
medicin el mismo da, a la misma hora y en iguales
circunstancias en Siena (Asun), una ciudad situada 5.000
estadios ms al sur. A partir de la diferencia del ngulo de la
luz solar, calcul el permetro terrestre. Tambin dibuj un
planisferio aunque con la imperfeccin que corresponda al
estado de la investigacin geogrfica de su poca que
abarcaba, como todos los mapas de entonces, tan slo un 8 %
de la superficie de la Tierra. Adems, al comprobar que la
temperatura aumentaba hacia el sur, dedujo que frica no
poda ser habitable a partir de un determinado punto
meridional

Mapa 8: despus de haber viajado l mismo hasta

Mesopotamia y Egipto, el historiador griego Herodoto dibuj
hacia el ao 450 a.C. este mapamundi ovalado, en el que
Libia ya no aparece representada formando parte de Asia,
sino como continente autnomo entre sta y Europa; sin
embargo, vemos que tambin para Herodoto la Tierra segua
siendo todava una superficie plana (reconstruccin).
Mapa 9: hacia el ao 222 a.C, el matemtico y gegrafo
griego Eratstenes dibuj en Alejandra (Bajo Egipto) el
primer mapamundi que parta del presupuesto de la
esfericidad de la Tierra. Su red de coordenadas ortodricas
facilitaba la orientacin y apuntaba fidelidad de posicin y de
eje (reconstruccin).

Mapa 10: al no lograr imponerse la moderna representacin

del mundo propuesta por Eratstenes, el filsofo griego
Poseidn volvi de nuevo hacia el ao 100 a.C. a representar
la vieja forma oval del mapa y la vieja configuracin del
mundo como una superficie plana (reconstruccin).

Eratstenes aadi a su mapa nueve meridianos y ocho

paralelos, creando as la primera red de coordenadas
geogrficas, que era ortodrica, si bien las distancias entre
lneas horizontales y verticales eran irregulares. Con la nueva
visin del mundo haba nacido un nuevo formato cartogrfico.
La representacin de la Tierra basada en clculos matemticos
era rectangular, y se basaba en el conocimiento de que la
Tierra es redonda; el mapa circular, que haba surgido en los
orgenes de la cartografa y que reflejaba la concepcin de la
Tierra como una plataforma redonda, estaba superado. No
obstante, la nueva imagen del mundo tardara en imponerse.

Los romanos determinaron en los siglos siguientes la

concepcin geogrfica del Mediterrneo. Retomaron la vieja
imagen, siendo para ellos la Tierra nuevamente una
plataforma circular. Plinio, Cicern, Salustio y Lucrecio
comunicaron tal imagen y, as, los mapas romanos volvieron a
ser redondos.

Sin embargo, en el viejo puerto fenicio de Tiro (Oriente

Prximo), el gegrafo griego Marino profundiz las
enseanzas de Eratstenes y perfeccion las lneas de
orientacin, sustituyndolas por un sistema ortodrico de
lneas equidistantes que divida la Tierra de arriba a abajo en
ocho meridianos (klimata) y de izquierda a derecha en
paralelos. Para ello se apoy en Hiparco, estudioso de las
ciencias naturales y fundador de la astronoma cientfica,
quien haba reprochado al mapa de Eratstenes carecer de
suficientes bases astronmicas, proponiendo una divisin de
la red de coordenadas geogrficas en 360 grados

Mapa 11: cien aos ms tarde, hacia el comienzo de nuestra

era, el gegrafo griego Estrabn sigui manteniendo esta
desfasada imagen' del mundo, aunque consigui mejorar de
un modo bastante notable la precisin de las informaciones
porque en la biblioteca de Alejandra (Bajo Egipto) procedi
a compilar en 18 volmenes todas las ilustraciones
geogrficas (reconstruccin).

[ Arriba ]
 EL COMIENZO DE LA PROYECCIN
CARTOGRFICA

En el ao 113 de nuestra era, Marino public una obra en la

que recomendaba la confeccin de mapas rectangulares
apoyados en clculos matemticos, naciendo con ella la
enseanza de la proyeccin y de la cartografa cientfica. Su
planisferio gozaba de dos cualidades decisivas fidelidad de
eje y fidelidad de posicin, y expona los conocimientos
que se tenan de la Tierra de la manera ms prolija y precisa
hasta entonces alcanzada. Al oeste, abarcaba la costa
occidental europea hasta Bretaa e Irlanda; al este, desde el
mar Caspio hasta la India, tras cuya frontera dejaba entrever
incluso China. Marino lleg a representar casi el 10 % de la
superficie terrestre, y su aportacin fue durante 1.500 aos la
cspide de la cartografa.

Mapa 12: en el ao 113 a.C, Marino de Tiro aport a la

cartografa una importante base cientfica gracias a su mapa,
en cuya red regular de coordenadas los meridianos y
paralelos se cortaban en ngulo recto, haciendo posible de
este modo localizar los lugares con una notable precisin.
Este mapa posea tambin las dos cualidades matemticas
bsicas que el gegrafo griego Eratstenes haba
desarrollado ya unos 350 aos antes: la fidelidad de posicin
y la fidelidad de eje (reconstruccin).

[ Arriba ]
 EL PRIMER PASO HACIA ATRS: TOLOMEO

En los primeros 1.500 aos de nuestra era, la imagen del

mundo estuvo influida por el griego Tolomeo, quien trabaj
en Alejandra recopilando las fuentes del saber de toda la
cultura grecorromana. A pesar de su dedicacin, Tolomeo fue
un pensador pusilnime, carente de la universalidad y la
independencia de criterio de Eratstenes. En su propio campo,
la astronoma, no lleg a alcanzar la precisin de Hiparco; su
concepcin geocntrica signific un retroceso respecto a los
pensadores que le haban precedido. El mapamundi de
Tolomeo se extiende hacia el sur hasta los territorios al norte
del ecuador, siendo Etiopa el confn meridional del mundo.
Al calcular el permetro terrestre se apoy en Estrabn y no
en Eratstenes, con lo cual lleg a una imagen de la Tierra
sensiblemente menor a la realidad y situ el ecuador
demasiado al norte. El ocano ndico volvi a ser un mar
cerrado en cuya costa sur volvan a juntarse las tierras de
frica y Asia. Adems de eso, Tolomeo sustituy la red
ortodrica de meridianos y paralelos calculada por Marino por
otra red, cnica, que l mismo elabor y cuyos meridianos
curvos convergan en el polo norte, el cual era tambin el
punto de confluencia de los paralelos, tambin curvos.
Tolomeo dibuj, en resumen, un mapa del mundo carente de
fidelidad de eje y de fidelidad de posicin. Tambin public
una obra en la que acusaba a Marino de haber representado
demasiado extensa los territorios habitados, cuando l fue
quien redujo la extensin real de la superficie terrestre en un 8
%.

Con su imagen del mundo, Tolomeo no hizo sino dar el

primer paso en el retroceso de la cartografa, que perdurara
1.500 aos. No obstante, a pesar de las carencias y de los
errores de su mapa, ste fue sensiblemente mejor que todos
los que se realizaron posteriormente durante la Edad Media.

El siguiente mapa lo realiz Lactancio en el siglo III de

acuerdo con la tradicin bblica, es decir, volviendo a la
representacin de la Tierra como una superficie circular. Para
este padre de la Iglesia, que sintetiz las enseanzas cristianas
en una imagen cerrada del mundo, las ciencias naturales eran,
en su conjunto, irreconciliables con la religin; calific la
concepcin esfrica de la Tierra que an defendan muchos
filsofos como "fsicamente imposible". Doscientos aos ms
tarde despus de que los cristianos hubieron quemado la
biblioteca de Alejandra por contener los testimonios
"paganos" de la ciencia precristiana, Isidoro, arzobispo de
Sevilla elevado a los altares, sancion la "imagen natural del
mundo" y volvi a representar la Tierra como una superficie
circular. Siguiendo el ejemplo del mapa de Isidoro de Sevilla,
fueron realizndose mapas con la forma circular
correspondiente a la concepcin de que la Tierra era plana. De
ese modo, con la imagen bblica del mundo qued consagrada
en los siguientes 1.000 aos una representacin geogrfica de
la Tierra absolutamente desfasada.
Mapa 13: el mapa del gegrafo griego Tolomeo, que fue
confeccionado hacia el ao 170 de nuestra era, supuso en
muchos aspectos un enorme retroceso respecto a los mapas
confeccionado por Eratstenes y Marino de Tiro, al
renunciar Tolomeo a las redes ortodricas y a la fidelidad de
eje y de posicin que posean stos. Por ello se puede afirmar
que el mapamundi de Tolomeo, que muestra slo un 8% de la
totalidad de la superficie terrestre, represent el comienzo de
la decadencia de la cartografa (reconstruccin).

[ Arriba ]

EL RETORNO DE LOS MAPAS CIRCULARES

Como cientfico, Tolomeo era deudor de la verdad, y por ello

haba dejado abierta la imagen del mundo al incluir en su
mapa la posibilidad de la existencia de territorios
desconocidos ms all de los confines de la Tierra habitada
dibujada por l. En cambio, la cartografa cristiana
nicamente se remita a la Biblia y, en consecuencia,
transmiti una imagen del mundo inmutable y cerrada, que
perdurara durante un milenio. Para los cartgrafos de ese
perodo la Biblia era una fuente obligada, y as sigui siendo
en los siglos siguientes, en los que la imagen del mundo slo
admita modificaciones en funcin de ilustrar pasajes bblicos:
si en la narracin de la creacin constaba que Dios haba
asignado un lugar determinado a las tierras y a las aguas,
entonces todos los mares tendran que estar realmente
comunicados. No se poda dejar de lado el libro apcrifo de
Esdras, segn el cual Dios cubri de agua una sptima parte
de la Tierra; si toda la humanidad descenda de No y de sus
hijos, no caba entonces plantearse la existencia de otras
tierras habitadas ms all del mundo conocido, con qu
extensin haba que representar el paraso, y si a ste haba
que situarlo en el extremo oriental del disco, al norte, en el
bienaventurado territorio del sol naciente, a mitad de camino
entre el Cucaso y la India, o en una isla en medio del mar
Mapa 14: la doctrina cristiana y su obligada fuente, la Biblia,
dominaron de un modo determinante toda la produccin
cartogrfica que se desarroll y difundi en Europa durante
ms de un largo milenio. Este mapa, que fue confeccionado
en el siglo IX, es un buen prototipo de tal cartografa, que
asumi del gegrafo griego Tolomeo todos los elementos que
resultaban del todo compatibles con la fe cristiana. Con ello
se volvi a divulgar una vieja imagen del mundo modelada
por las concepciones bblicas, segn las cuales se crea que
la Tierra era un disco plano (reconstruccin).

Tanto en su forma como en su contenido, la cartografa era

un simple reflejo de aquellos textos bblicos a los que
necesariamente deba remitirse. Por ello los cartgrafos se
dedicaron al nico aspecto en el que se les dejaba manos
libres: la configuracin de sus mapas. As, los mapas
medievales, de contenido retrgrado, fueron a menudo obras
particularmente bellas, gracias a las creativas ilustraciones
que los decoraban.

[ Arriba ]

ARROGANCIA Y XENOFOBIA

La visin medieval del mundo tambin se plasm en la

configuracin artstica de estos mapas. En su cosmografa De
natura rerum, que inclua el mapa por l realizado, Isidoro de
Sevilla haba hablado de pigmeos, hermafroditas, personas
encantadas, hombres lobo y brujas. Por ello los cartgrafos
fueron decorando cada vez con ms profusin los territorios
alejados del centro del mapa en los que ellos mismos se
encontraban con estos increbles seres fabulosos: etopes de
cuatro ojos, negros sin nariz, habitantes del desierto,
patizambos e indios con ocho dedos en cada pie. Cuanto ms
lejos estaban de los mrgenes del mapa, ms horrible era su
aspecto: seres humanos con pezuas, cabeza de perro o rabo
de cerdo, bicfalos o con la cabeza bajo el brazo. En resumen,
el aspecto aberrante aumentaba con la lejana del punto
considerado como centro de la cultura y de la humanidad: el
propio espacio vital. Los cristianos llegaron a superar la
altanera de los griegos, a quienes todo lo extranjero les
pareca brbaro (el vocablo griego "brbaro" significa, de
hecho, "extranjero").
La Iglesia foment la cartografa, pues la consideraba un
instrumento importante para imponerse a la imagen "pagana"
del mundo, que en la Europa cristiana haba sido frenada, pero
no erradicada. El mismo obispo Jacobo de Edesa, en el ao
700, puso en tela de juicio la imagen cristiana del mundo y
defendi valerosamente la concepcin esfrica de la Tierra.
Algunos aos despus, el obispo Virgilio de Salzburgo
tambin os defender tal concepcin, lo cual le vali ser
acusado por san Bonifacio; en el ao 748 tuvo que
comparecer en Roma en un concilio donde el papa Zacaras le
desposey de la dignidad sacerdotal y conden sus
enseanzas acerca de la esfericidad de la Tierra por "falsas y
sacrlegas".

Mapa 15: fuera, de Europa, el desarrollo de la ciencia sigui

su curso. En el ano 830, Al Karismi confeccion este mapa
del mundo, que supuso un desarrollo del antiguo mapa de
Marino de Tiro. Al Karismi cuadricul la red de coordenadas
(denominada posteriormente "plantilla cuadriculada"),
volviendo de este modo a poner nuevamente en vigor las
cualidades cartogrficas de fidelidad de posicin y de eje,
ignoradas durante unos 700 largos aos. Esta reconstruccin
de Hubert Daunicht muestra el trazado de los diversos
continentes segn el mapa de Al Karismi.

A pesar de haber sido relegado al estado laical, Virgilio sigui

siendo hasta su muerte obispo de Salzburgo gracias al apoyo
que le brind el duque de Baviera. Mientras tanto, en el
Vaticano, el papa Zacaras confeccion con sus propias
manos un mapa circular que representaba la versin
"correcta" de la Tierra una superficie plana, mientras que
a san Bonifacio, que haba denunciado a Virgilio por su
"errnea" imagen del mundo, los germanos lo apalearon hasta
morir.

No siempre se desarroll as en la Edad Media la lucha por

mantener la imagen cristiana del mundo, sino que los
defensores de la imagen cientfica de ste, proscrita por
"pagana", fueron siendo marginados y vencidos mucho antes
de que la Inquisicin impusiera en Europa su paz de
cementerio. Los mapas del mundo siguieron siendo bellos y
falsos.

Al contrario que el cristiano, el mundo rabe conserv y

desarroll la imagen "pagana" del mundo legada por la
antigedad. Al Karismi, creador del sistema decimal y
fundador de la matemtica moderna, remodel en Chiwa
(Uzbekistn) el mapa rectangular de Marino de Tiro, dndole
forma cuadrada. En el siglo IX realiz sobre las bases de esta
proyeccin ortogonal un mapamundi que superaba con creces
a todos los otros mapas producidos entonces en la Europa
cristiana; tena fidelidad de eje y de posicin.

Mapa 16: de todos modos, tampoco en el mundo rabe logr

abrirse paso ron facilidad la cartografa revolucionaria de Al
Karismi. Hacia el ao 980, el gegrafo rabe establecido en
Persia Ibn Haukal dibuj este mapa del mundo, cuya forma
ovalada recuerda de un modo muy claro los mapas circulares
del mundo cristiano de la poca. A pesar de su deformacin,
la tierra firme y las masas marinas aparecen muy claramente
diferenciadas. El mapa se limita a ofrecer informaciones
geogrficas, y por ello su interpretacin resulta muy clara
(reconstruccin).

[ Arriba ]

LOS LUGARES DE CULTO COMO

CENTRO DE LOS MAPAS

A causa de las cruzadas y de la marcha de cristianos europeos

hacia el Oriente Prximo en el siglo XI, la ciudad de Jerusaln
cobr un valor tal que, en la produccin cartogrfica europea
de esa poca, totalmente dependiente de la Iglesia, la ciudad
apareca localizada en el centro de los mapas.

Por su parte, la cartografa rabe, muy superior a la cristiana y

por entonces en su poca de esplendor, eligi La Meca como
centro de sus mapas del mundo, entre los cuales es
particularmente famoso el que Al Idrisi realiz en Sicilia para
el rey normando Roger II. Con ello se haba impuesto en
Europa, Oriente Prximo y norte de frica un criterio
cartogrfico de cuo religioso que sustituy a los mapas cuyo
centro era el propio territorio de sus autores. Aunque
petrificados en semejante concepcin, los mapas del mundo
mejoraron su factura artstica, y el trabajo cartogrfico
tambin hizo progresos. Casi todos los cartgrafos de la
antigedad vivieron en Oriente Prximo y Egipto y, en
consecuencia, slo conocieron con precisin la parte de
Europa que estaba a orillas del Mediterrneo. En este punto,
los cartgrafos cristianos de la Edad Media mejoraron
sensiblemente la precisin de los mapas del mundo gracias a
su conocimiento progresivo de la Europa central y nrdica, y
tambin a que los informes de viajeros sobre tierras extraas y
continentes lejanos fueron siendo cada vez ms tenidos en
cuenta al realizar los mapas del mundo.

[ Arriba ]

LA PRIMERA AMPLIACIN DE
LA IMAGEN DEL MUNDO

Desde fines del primer milenio se conocan en Europa los

trabajos de la cartografa rabe. Con las noticias provenientes
de las lejanas expediciones conquistadoras y misioneras
emprendidas por los musulmanes, se ampliaron los
conocimientos generales acerca de la constitucin de la
Tierra. La irrupcin de los mongoles en Europa a comienzos
del siglo XIII tambin contribuy a abrir los ojos de los
cartgrafos: el mundo era extenso. Cuando, al final de aquel
siglo, Marco Polo refiri su propia experiencia en China,
Vietnam, Malasia, Sumatra y Ceiln, Europa experiment una
gran conmocin y tuvo que abrir su cerrada concepcin
geogrfica del mundo. Poco a poco se fue volviendo a la
cartografa de Tolomeo, a cuya imagen del mundo basada en
la esfericidad de la Tierra prestaron su atencin grandes
pensadores como Alberto Magno o Roger Bacon. Pero la
Iglesia se resisti a tal apertura, y Bacon permaneci 14 aos
encarcelado. Por aqul entonces la Inquisicin sola plantear
una duda a los acusados de hereja, cuya respuesta delataba su
imagen del mundo: la existencia de los antpodas.

Slo un seguidor de la pagana concepcin que afirmaba que

la Tierra era una esfera poda admitir que la superficie
habitada conocida entonces tena una parte opuesta sobre la
que podan vivir seres humanos; quien se mostraba partidario
de tales enseanzas estaba desmintiendo la imagen de la
Tierra defendida por la Iglesia desde su pretendida
infalibilidad: una superficie plana circular sobre la cual Dios
haba extendido la bveda del cielo con una potente luz para
el da y muchas luces pequeas para alumbrar la noche.

En 1316, el mdico y filsofo italiano Pietro dAbano fue

acusado por la Inquisicin de porfiar en la pagana teora de
los antpodas, y sufri tortura hasta morir. La Iglesia orden
quemar su retrato. Su contemporneo Cecco dAscoli que
tampoco abjur ante la Inquisicin de la teora de los
antpodas ni de la consiguiente concepcin de la Tierra como
una esfera- fue quemado a los 70 aos de edad. De ese modo,
la Iglesia mantuvo hasta la vspera de la era del colonialismo
su imagen geogrfica del mundo, cada vez ms retrgrada,
que se reflejaba en mapas ingenuos y errneos segn los
cuales la Tierra era una superficie plana y redonda cuyo
centro era Jerusaln (segn la Biblia, el "ombligo del
mundo").

As, los mapas de la cartografa en la baja Edad Media

consolidaron una imagen del mundo que naci ya desfasada y
que fue mil veces refutada, con sus correspondientes mapas
del mundo circulares decorados con ilustraciones fantsticas
como las columnas de Hrcules y la torre de Babel, sucesos
histricos o legendarios, enseanzas bblicas, animales
fabulosos y mitolgicos como grifos, dragones o el ave fnix
que resurga cada 500 aos de sus cenizas y, por
supuesto, el paraso y lejanos y desconocidos pases de
habitantes increbles. Es decir, que en su conjunto, hasta la
poca del colonialismo los mapas del mundo respondan
fielmente a la imagen que se tena de ste; eran a la vez
mapas, crnicas, enciclopedias y obras de arte. Si se observa
el mayor (12 m2) y quizs ms bello mapamundi de la Edad
Media, el gran Ebstorf de 1240, se puede apreciar que esta
obra no intent responder a la necesidad de orientacin, sino a
la demanda de un producto bello y agradable, lleno de
colorido, sobrecargado de dibujos, aunque muy confuso y
absolutamente errneo, como corresponda a la imagen del
mundo del milenio cristiano de historia europea.

As eran los mapas de esta poca que, por supuesto, tenan

forma circular: tal y como la gente se imaginaba la superficie
plana de la Tierra.

Mapa 17: hasta qu punto los gegrafos rabes llegaron a

recibir la influencia de la cartografa cristiana lo demuestra
la obra de Al Idrisi, quien en el ao 1154 realiz por encargo
del rey normando Roger II este bello mapamundi circular
que, obviamente, recuerda a los mapas cristianos de la poca,
slo que, como podemos observar, en este caso ya no figura
la ciudad de Jerusaln en el centro del mundo, sino la ciudad
santa musulmana, La Meca. Al Idrisi realiz el mapa en una
plancha de plata de dos metros de dimetro, destinada a la
superficie de una mesa.

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LA CARTOGRAFA PROFESIONAL

El cambio de mentalidad vendra del mbito mediterrneo. En

el siglo XIII las ciudades de Barcelona y Valencia, junto con
la isla de Mallorca, pasaron a formar parte de la corona de
Aragn. All se desarroll una intensa actividad comercial que
lleg hasta Siria, Egipto y Marruecos, es decir, hasta el
interior del mundo rabe. La cartografa tom un nuevo
rumbo: poda prescindir de las prescripciones cristianas
porque lo que se le pedan eran cartas de navegacin prcticas
que facilitaran a los navos el dar con su ruta a travs del mar.
La ciudad de Palma, en la isla de Mallorca, se constituy en el
centro de elaboracin de aquella nueva cartografa. All se
fueron juntando todas las noticias e informaciones acerca de
la situacin y el tamao de los mares conocidos, y se
elaboraron nuevos mapas marinos.

En el ao 1200 se logr en Inglaterra magnetizar hierro, y

cien aos despus ya se haba inventado una brjula prctica y
manejable, gracias a la cual los barcos podan abandonar la
costa, dejar atrs la navegacin de cabotaje y lanzarse hacia
su destino a travs de mar abierto. Las cartas de navegacin se
convirtieron entonces en preciadas mercancas de cuya venta
podan vivir los cartgrafos; a partir de aquel momento, la
elaboracin de mapas dej de estar en manos de filsofos,
historiadores y telogos, y pas a ser tarea de los cartgrafos
y de sus talleres.

Las ciudades de Gnova y Venecia se sumaron a Palma como

grandes centros de produccin cartogrfica, y sta se convirti
en una actividad realmente prspera. Fieles a los intereses de
sus clientes, los primeros cartgrafos profesionales prestaron
atencin sobre todo a la situacin de los mares, asumiendo las
informaciones precedentes sobre la tierra firme, con todos sus
errores, aunque al tener que localizar con precisin todas las
mrgenes marinas se corrigieron los perfiles continentales, de
manera que los cartgrafos fueron dibujando poco a poco sus
mapas con mayor veracidad, prescindiendo de grandes
discusiones acerca de la imagen del mundo que se transmita.
Sin embargo, ese trabajo de cartgrafos pragmticos guiados
nica y exclusivamente por una utilidad prctica no pudo
evitar entrar en conflicto con la vieja imagen del mundo,
desde el momento en el que stos se plantearon la
representacin de los territorios ms all del mar
Mediterrneo.

Ello sucedi cuando ya hubo barcos suficientemente seguros,

con los que los hombres pudieron atreverse a adentrarse en el
ocano, contando adems con la ayuda de la brjula para fijar
la ruta con una mnima garanta
Mapa 20: este bello mapamundi de unos 12 m2 fue pintado a
mano hacia el ano 1235 en el monasterio de Ebstorf en el
norte de Alemania .Siguiendo la doctrina de la Iglesia basada
en las enseanzas de Isidoro de Sevilla ,la Tierra aparece
como un disco cuyo centro es Jerusaln.

El cuidado en la representacin de los pormenores

geogrficos y el complemento de representaciones histricas
y religiosas hicieron de este mapamundi una valiosa obra de
arte, cuyo original se conserv hasta que fue destruido en
1943, durante la II Guerra Mundial.

Mapa 22: este mapamundi, de unos 2 m2, fue confeccionado

hacia 1290 como frontal de altar para la catedral de
Hereford (Inglaterra). La obra expresa la religiosidad
monacal: el mundo es, siguiendo la Biblia, una superficie
circular en cuyo centro se sitan Tierra Santa y Jerusaln.

Mapa 23: en 1350, el historiador ingls Ranulf Higden dibuj

este mapa del mundo como ilustracin para su historia
universal. Este monje benedictino situ Jerusaln en el centro
de su mapa, en el que tambin aparecan representados el
arca de No, la torre de Babel y el paraso terrenal.

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EL COMIENZO DE LA ERA COLONIAL

En 1416, el prncipe portugus Enrique el Navegante fund la

ciudad portuaria de Sagres, en el extremo ms suroccidental
de la costa de la pennsula Ibrica. Era el segundo hijo del rey
Juan el Grande de Portugal y, como tal, haba sido nombrado
gobernador del puerto de Ceuta, la primera colonia africana
de la Europa cristiana; all tuvo conocimiento, a travs de
mercaderes rabes, de los pases donde se poda adquirir
marfil, oro y esclavos.

De esta manera fue madurando en l el proyecto de conquistar

esos territorios africanos para Portugal. Traslad a Sagres a
los mejores gegrafos, cartgrafos y astrnomos que pudo
encontrar en la Europa cristiana, en la Espaa musulmana y
en el norte de frica, y en esa erudita ciudad elabor
minuciosamente durante 40 aos los planes para la conquista
y explotacin de los territorios de ultramar. Finalmente,
procedi a su realizacin prctica: sus navos conquistaron
para Portugal, adems de Madeira y las Azores, las islas de
Cabo Verde; pero la ambicin de Enrique apuntaba antes que
nada a frica occidental. El cabo Bojador, situado en la costa
africana al sur de las islas Canarias, estaba considerado en
Europa por aquel entonces como el confn del mundo. Ni
siquiera el mejor piloto de Enrique, el capitn Gillanes, se
mostraba dispuesto a bordear tan peligroso cabo; sin embargo,
en 1435 emprendi un viaje en el que naveg 200 km ms all
de aquel punto. Despus de esto, Enrique supo que no era
cierto que en aquellos parajes como presuma Tolomeo
hubiera tan slo ridos desiertos, sino, por el contrario, tierra
frtil con vegetacin frondosa. Tambin haba elefantes, de
cuyos colmillos poda obtenerse marfil para la venta, y oro y
seres de piel negra que se podan capturar, bautizar y vender
como esclavos. Como gran maestre de la orden de Cristo,
adquiri una parte de esos "negros" para cultivar los campos
de sus monasterios. El Papa le adjudic los territorios
conquistados, as como el derecho de someter a esclavitud a
sus moradores: tambin en la cristiana Europa el ser humano
haba llegado a ser una mercanca que poda comprarse y
venderse

Mapa 24: el Mapamundi genovs, realizado en el ano 1457,

supuso en muchos aspectos una gran apertura dentro de la
estrechez de concepciones cristiana. El ocano Indico
aparece aqu como un mar abierto, frica se dilata ms hacia
el sur, aunque no mucho; Asia deja entrever ligeramente las
extensas tierras de los mongoles, que entonces irrumpan en
Europa. Adems, tambin pueden verse el delta del Ganges,
Ceiln, java, Sumatra, Borneo y las islas Molucas.

La imagen cristiana del mundo segua siendo una rmora para

la cartografa. En su obra Imago mundi, de 1390, el cardenal
francs Pierre d'Ailly prescribi la distribucin de la
superficie terrestre: 6/7 de tierra firme y 1/7 de agua, con lo
cual no haba lugar a grandes extensiones marinas; por otra
parte, segua representando a la Tierra como un disco plano.
Pero cuando los turcos conquistaron Constantinopla, en 1453,
se produjo un cambio: los sabios huidos de la ciudad,
receptores de la herencia de Roma conservada durante un
milenio y, con ella, de la antigua imagen del mundo,
introdujeron la concepcin geogrfica de Tolomeo en las
grandes ciudades europeas. Por su parte, los turcos tambin
conservaron tal concepcin, y de acuerdo con ella elaboraron
en Constantinopla un mapamundi que divulgaron en rabe y
en griego. As, en la segunda mitad del siglo XV pudieron
corregirse los errores medievales ms patentes. El
conocimiento acerca de la esfericidad del planeta se propag
de nuevo y las masas marinas volvieron a ocupar 1/3 de la
Tierra.

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LA RUTA MARTIMA HACIA LA INDIA

El ltimo mapa relevante fiel a la estrecha visin medieval

que, acorde con sta, representaba al mundo como un disco,
lo realiz fray Mauro en 1459. No obstante, haciendo caso
omiso de su mentalidad cristiana, este monje italiano se
esforz por lograr precisin en su mapa de casi dos metros, y
se atrevi incluso a desplazar un poco la ciudad de Jerusaln
del centro del mundo. Tambin situ el sur en la parte
superior del mapa, como solan hacer los rabes y
contrariamente a la costumbre de los cristianos, quienes en
dicho lugar representaban el Oriente, y en l el paraso. Pero
el hecho decisivo fue que, siguiendo tambin el ejemplo
rabe, dibuj a frica rodeada de agua por su parte sur,
mostrando de este modo un camino hacia la India mediante el
vadeo continental. Y, as, fray Mauro super a Tolomeo,
quien haba unido el sur de frica con el sureste de Asia, con
lo cual el dirigirse hacia aqulla no poda conducir a nada ms
que al fin del mundo Transcurrieron todava 27 aos hasta que
el portugus Dias doblara el cabo de Buena Esperanza,
mostrando con ello a los conquistadores europeos la ruta
hacia la India. En aquella dcada, la cartografa se liber de la
estrechez de miras medieval y colabor a construir una nueva
imagen del mundo, enriquecida con las noticias de los viajes
de los descubridores.

Mapa 28: la cartografa cristiana permaneci totalmente

impasible ante las informaciones aportadas por los viajes
realizados por los exploradores y los conquistadores, as
como ante los nuevos mapamundis que superaban con creces
la vieja y caduca imagen del mundo.

Este mapa fue grabado en madera por Hans Rst en 1490 en

Nremberg, y posteriormente fue reproducido por medio de
la imprenta; en l se sigue mostrando la Tierra como un disco
plano en el que aparece localizado el paraso terrenal y, en el
centro, Tierra Santa con Jerusaln.

No menos importante que la cada vez mayor precisin de las

cartas de navegacin fue para los marinos la de la
determinacin de la posicin, a la cual colabor Johan Mller
de Knigsberg quien empleaba el seudnimo de
Regiomontanus con sus tablas astronmicas que, gracias a
la invencin de la imprenta, se divulgaron con celeridad y en
profusin. Con ayuda de dichas tablas y del "bastn de
Jacob", perfeccionado por l, los marinos podan precisar su
posicin exacta

Mapa 27: en 1490, poco despus de que Bartolomeu Das

doblara el extremo meridional de frica, el cartgrafo
alemn Martellus dise en Roma este revolucionario
mapamundi en el que frica apareca representada
definitivamente como un continente rodeado de agua tambin
por su parte meridional. As quedaba abierta a los
navegantes europeos la ruta martima hacia la India y las
islas de las Especias.

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EL PROYECTO DE COLN

Siete aos antes de que el navegante Vasco da Gama

encontrara la ruta hacia la India por el sur de frica y
comenzara a someter los ricos puertos del ocano ndico al
seoro portugus, Coln haba buscado ya para Espaa el
camino hacia la India por el oeste, el cual, siguiendo los
clculos errneos del contorno terrestre realizados por
Tolomeo, se supona que tena que ser ms corto que la ruta
por el sur de frica.

Al emprender este intento, Coln descubri por azar un nuevo

continente. La imagen del mundo que tenan los
descubridores de Amrica nos permite captar la estrechez del
pensamiento de entonces: en efecto, como buen cristiano,
Coln no crea en la esfericidad de la Tierra que, segn su
opinin, tena la forma de una pera o de un pecho femenino.
Cuando volvi de su primer viaje a Amrica relat haber dado
con el paraso, lo cual provoc un asombro general, puesto
que en todos los mapas medievales el paraso se representaba
en Oriente.

Coln crey hasta su muerte que haba descubierto la ruta

directa hacia la India, y de ninguna manera haber dado con un
nuevo continente.

En el ao 1500, el marino Juan de la Cosa, que haba

acompaado a Cristbal Coln en sus dos primeros viajes
como cartgrafo, dibuj un mapamundi en el que las tierras
descubiertas por la expedicin de Coln se representaban
como un territorio propio situado al oeste de Europa,
quedando de todos modos abierta la cuestin de su
pertenencia al continente asitico.

Mapa 29: en el mismo ao del descubrimiento de Amrica

(1492), Martin Behaim en concluy Nuremberg su "manzana
terrestre", un globo de 54 cm de dimetro realizado en
madera, papel y escayola. Esta representacin plstica
responda a su concepcin de la Tierra como una esfera, y
supuso una autntica revolucin de la imagen geogrfica del
mundo y, aunque 30 aos despus, gracias a la primera
vuelta al mundo, se demostr definitivamente su esfericidad,
fue el globo de Behaim el elemento decisivo de la irrupcin
de la imagen del mundo propia de la Edad Moderna.

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EL GLOBO DE MARTIN BEHAIM

El hallazgo del marino y comerciante de Nuremberg Martin

Behaim fue quizs ms importante que los descubrimientos de
Coln para difundir la nueva imagen del mundo. A partir de
sus viajes de exploracin a la costa de frica, Behaim
construy un globo. Esa representacin fidedigna de la esfera
terrestre asest el golpe de muerte a la imagen cristiana del
mundo mantenida durante siglos. Ese atrevido esbozo, esa
Tierra en miniatura de 54 cm de dimetro hecha de madera,
pasta de papel y escayola, se convirti, a pesar de todos sus
defectos, en el smbolo de la nueva imagen poscristiana del
mundo que se impuso en Europa hace 500 aos.

Sin embargo, transcurri todava medio siglo hasta que esta

nueva imagen del mundo fuera plasmada cartogrficamente.
En estos 50 aos, Amrica fue descubierta por completo,
junto con Terranova, Labrador y el cabo Norte, y tambin
Filipinas, Corea, Japn, el ocano Pacfico y la ruta martima
hacia China.

Mapa 30: el ao 1493 apareci en la ciudad natal de Behaim,

Nuremberg, la crnica del mundo (Weltchronik) realizada
por el mdico Hartmann Schedel, cuyo mapamundi segua
siendo, tanto en su forma como en su contenido, fiel reflejo de
la ya superada concepcin cristiana: el ocano ndico era un
mar cerrado, y Jerusaln segua estando localizada en el
centro del mundo.

Los mares haban sido recorridos por los navos, la esfericidad

de la Tierra haba quedado demostrada, y su tamao real
vislumbrado. Si desde el comienzo de la historia hasta el
umbral de la Edad Moderna los cartgrafos slo haban
conocido bien un 10 % de la superficie terrestre, entonces
conocan un 50 %; los cartgrafos de ese nuevo perodo
buscaban la manera de representar esta nueva imagen
adquirida, puesto que el mapamundi circular que representaba
la Tierra como un disco haba muerto definitivamente. Los
nuevos mapas se hicieron ovales (Benedetto Bordone,
Sebastian Mnster), en forma de corazn (Peter Apian,
Finaeus) y, finalmente, rectangulares (Waldseemller, Lopo
Homem). De todos modos, la cartografa no poda an
desarrollarse libremente prescindiendo de las normas
eclesiales; adems, los intereses econmicos haban sustituido
a la intolerancia religiosa. Y sobre todo, la rivalidad entre
Portugal y Espaa por la hegemona del mundo extra-europeo
impuso a los cartgrafos limitaciones considerables. Los
navegantes slo podan transmitir sus observaciones a los
cartgrafos del propio pas, y los mapas que stos
perfeccionaban slo podan facilitarlos a sus propios marinos.
La reserva y el secreto dificultaban el trabajo. Y cuando, a
pesar de todo, se publicaban en los mapas nuevos
conocimientos, lo que se persegua era, mediante la
introduccin de datos errneos, confundir a los rivales en la
lucha por la conquista colonial del mundo. Todos estos
factores impedan notablemente responder a la pregunta
decisiva acerca de si haba que considerar las tierras que
Coln haba descubierto como un cuarto continente, o bien si,
como Coln pensaba, se trataba tan slo de la pennsula ms
oriental de Asia que, vadeada hacia el oeste, permitira
alcanzar Asia ms rpidamente que bordeando el sur de
frica

Mapa 31: e/ trabajo de los cartgrafos se fue orientando cada

vez ms a representar el globo terrestre. ste es el primer
planisferio impreso, en el que aparecen las tierras
descubiertas por Coln; fue terminado en el ao 1506 por el
cartgrafo italiano Giovanni Matteo Contarini, quien intent,
por medio de- los paralelos circulares, ofrecer una
representacin bidimensional de la Tierra.

Mapas 32 y 33: el cartgrafo alemn Martin Waldseemuller

represent por primera vez en 1 507 as tierras descubiertas
por Coln como un nuevo continente, pero dado que a causa
de un error atribuy su descubrimiento a Amrico Vespucio,
denomin al nuevo continente "Amrica", tanto en su
planisferio (mapa 32) como en el globo que dibuj en aquel
mismo ao (mapa 33).
 [ Arriba ]

EL FIN DE LA IMAGEN CRISTIANA DEL MUNDO

El mismo ao de la muerte de Coln apareci el planisferio

del italiano Giovanni Matteo Contarini, con la revolucionaria
representacin de un cuarto continente. Un ao ms tarde,
Martin Waldseemller termin su planisferio, en el que dio al
nuevo continente el nombre de "Amrica", basado en el
nombre del marino italiano Amrico Vespucio. No obstante,
presionado por los cartgrafos, pronto cej en tal
atrevimiento, y en sus mapas ulteriores llam a la nueva tierra
otra vez "Asia". Sin embargo, tras su muerte se impuso
definitivamente el nombre de Amrica y, con ste, la
concepcin de los cuatro continentes

Mapa 34: cuando Bemardus Sylvanus dibuj su mapamundi

en Venecia, en 1511, ya se haba divulgado la concepcin de
la esfericidad terrestre. La proyeccin de Sylvanus pretenda
dar una impresin de perspectiva, y para lograrlo el mapa
fue impreso a dos colores.

Al descubrirse el ocano Pacfico se hundi definitivamente el

ltimo pilar de la imagen cristiana del mundo, el mito bblico
de que el agua y la tierra se encontraban en mbitos
separados. Al conocerse el carcter continental de Amrica y
alcanzarse una nocin del tamao del ocano Pacfico, la
nueva imagen del mundo qued definida en grandes rasgos.
El ser humano haba logrado captar la Tierra correctamente, y
slo faltaba plasmarla en la cartografa

Mapa 35: Hieronymus Marini dibuj en Venecia, en 1512,

este mapamundi que pretenda salvaguardar la tradicin
cristiana a travs de la nueva imagen del mundo. En l se
tienen en cuenta todos los descubrimientos conocidos. Por
primera vez aparece el nombre de "Brasil", pero la relacin
entre Amrica y Asia an no queda esclarecida y Jerusaln
sigue siendo el centro del mundo.

[ Arriba ]

EL NACIMIENTO DEL MAPA MUNDI MODERNO

La cuestin de la proyeccin pasaba a primer plano. Entre los

productos cartogrficos, haba que recurrir de nuevo a los que
se haban concebido haca 400 aos, despus de que
Eratstenes (228 a.C.) hubiera demostrado la esfericidad de la
Tierra, es decir, aquellos que representaban ms
correctamente su forma esfrica sobre un plano. As, el
cartgrafo ms importante de la Edad Moderna, Mercator, se
bas directamente en el mapa de Marino de Tiro, quien haba
desarrollado en el ao 113 su red ortodrica de coordenadas
geogrficas con 360 meridianos equidistantes. Mercator
mantuvo esa red adaptndola a la forma rectangular de los
mapas de Eratstenes y de Marino, pero introdujo una
modificacin esencial al alterar la equidistancia de los
paralelos. Partiendo del ecuador, agrand cada vez ms la
distancia entre stos en direccin a los polos.
Mapa 36: en 1522, un navo de la fiota de Magallanes volvi
al puerto de Sevilla. Aquel mismo ao, el cartgrafo,
astrnomo y mdico alemn Laurent Fres termin su
mapamundi, en el que aparecen dibujados 360 meridianos,
con lo cual se consigue representar toda la superficie esfrica
de la Tierra. La red de coordenadas del mapa es ortodrica, y
en l aparece representada por primera vez la superficie de
tierra firme sensiblemente menor que la marina, como
corresponde a la realidad.

Mapa 37: el cartgrafo portugus Diego Ribero asesor a

Magallanes antes de que ste iniciara la vuelta al mundo, que
llev a cabo con una tripulacin de doscientos cincuenta
hombres, de los que trece sobrevivieron. Con las
informaciones que recab de estos marinos, Ribero realiz en
1527 este mapamundi en el que por primera vez puede
observarse la anchura del ocano Pacfico. El mapa,
representa el imperio de Carlos I, el primer imperio mundial
de la historia, tan vasto, que en l "no se pona el sol".
Mapa 38: el cartgrafo italiano Benedetto Bordone realiz
en Venecia, en 1528, este mapamundi oval, dos veces ms
ancho que alto. Bordone se propona representar, tanto la
cara anterior como la posterior de la esfera terrestre.

Ya en 1541, Mercator haba dotado a un globo terrestre de

lneas imaginarias que permitieran a los marinos localizar con
relativa facilidad su ruta. Esas lneas auxiliares
(loxodrmicas), que unos aos antes haba descrito Pedro
Nunes, estaban trazadas de tal manera que un barco que
navegara siguindolas sobre el mar cortara todos los
meridianos por el mismo ngulo. Mercator traslad del globo
al planisferio estas lneas loxodrmicas tan tiles para la
navegacin de tal manera que permanecieran rectas,
logrando su trazado gracias a su proyeccin de "anchuras
crecientes", cuyo principio haba sido aplicado ya el ao de su
nacimiento por el cartgrafo Etzlaub de Nuremberg. Mercator
describi la construccin de su genial y simple red
cartogrfica de la manera siguiente: "He ampliado los
meridianos hacia los polos progresivamente, en la misma
proporcin en laque los paralelos van aumentando en su
relacin al ecuador."

Su proyeccin pas a ser en los siglos siguientes la base del

planisferio que determinara la imagen geogrfica actual del
mundo. Todava en 1966, Paschinger escriba sobre la
proyeccin de Mercator en su Grundriss der Allgemeinen
Kartenkunde: "Como mapa escolar, el esquema se ha
mantenido hasta los tiempos ms actuales para los objetivos
ms diversos."

De este modo, el mapa de Mercator pas a ser el paradigma

clsico de la cartografa antigua que ha influido hasta nuestros
das.
Mapa 39: en 1531 Orontius Finaeus, profesor de
matemticas en Pars, intent representar la cara anterior y
la posterior de la esfera terrestre recurriendo a una
proyeccin doble. Su rigurosa simetra le indujo a incluir en
el hemisferio sur un gran continente que, desde el ao 1500,
los cartgrafos (el primero fue Pomponio Mela en el ao 45
a.C.) y los fabricantes de globos terrestres dibujaban cada
vez con ms libertad y fantasa.

[ Arriba ]

VENTAJAS Y DESVENTAJAS DEL

PLANISFERIO DE MERCATOR

La cuestin sobre la necesidad de una nueva cartografa debe

plantearse a partir de las caractersticas del mapamundi que ha
condicionado la imagen geogrfica de la Tierra durante los
ltimos 400 aos.

En 1569, el mapa de Mercator supuso sin duda un progreso;

era expresin de la nueva imagen del mundo que naci en el
umbral de la Edad Moderna al superarse la imagen bblica. En
dicho mapa se expresaba la esfericidad de la Tierra,
demostrada tras la vuelta al mundo de Magallanes; su
particular idoneidad para la navegacin responda a las
necesidades de la era de los grandes descubrimientos
geogrficos, la cual lleg a ser la poca de la hegemona
mundial europea y de la explotacin colonial.

Slo por su forma rectangular, el mapa de Mercator era

completamente distinto a los mapas circulares, en curso hasta
el siglo XVI, que respondan a la concepcin bblica de la
Tierra como una superficie circular. El mapa era
proporcionado, y ofreca una imagen ntida. A estas
cualidades estticas se sumaba su utilidad para los marinos,
pues haca posible una navegacin sencilla a travs de los
mares. Pero, sobre todo, posea cualidades de las que carecan
tanto los mapas ovales y en forma de corazn, como los
circulares. Sobre cualquier punto del mapa, el norte se
localizaba directamente en la vertical, y el sur tambin
verticalmente debajo.
Mapa 41: el cartgrafo y gegrafo alemn Sebastian Mnster
volvi a representar toda la Tierra sobre una sola hoja de
papel. Este mapa lo public en el ario 1544 en su gran
Cosmographia universalis, en la que intent reconciliar las
bases de la doctrina de la Biblia con los nuevos
descubrimientos irrefutables relativos a la imagen del mundo.
En su mapa aparecen Asia y Amrica claramente separadas.
Sin embargo, tambin se representa una tierra meridional
desconocida, que resulta ser el mayor continente.

Esta fidelidad de eje facilit la orientacin. Adems, todos los

puntos que tenan la misma insolacin se localizaban en el
mismo paralelo; la fidelidad de posicin haca reconocibles
las zonas climticas. Su red ortodrica de coordenadas
geogrficas haca posible prolongar los lmites derecho e
izquierdo del mapa mediante la simple agregacin de la parte
opuesta. Finalmente, el principio de su construccin era tan
claramente comprensible y su red de coordenadas tan sencilla
de dibujar, que el mapa de Mercator tambin se presentaba
como apropiado para el uso escolar.

El propio Mercator escribi: "Mi mapa no puede ampliarse

hasta el mismo polo, puesto que los paralelos, al final, se
prolongan hacia el infinito." Esta desventaja no era
importante, si se compara con sus ventajas en una poca en la
que Australia todava no haba sido descubierta y en la que no
se saba nada de la Antrtida.

Mapa 42: el ingeniero y cartgrafo italiano acopo Gastaldi

volvi a representar unidas Asia y Amrica en el mapamundi
que realiz en el ao 1562. La distribucin de tierras y mares
concuerda casi totalmente con la realidad, y el tamao del
continente meridional -incluido por el autor siguiendo su
propia fantasa resulta, sin embargo, como el de la
Antrtida. La red de coordenadas geogrficas redondeada
dificult en gran medida la orientacin de los navegantes.

Pero Mercator haba renunciado a una cualidad cartogrfica

cuya ausencia incapacitaba de entrada a su mapa para ofrecer
una imagen geogrfica realmente fidedigna: la fidelidad de
superficie. Si se leen las observaciones de Mercator sobre su
mapa, se observa que no conoca la posibilidad de mantener
una absoluta fidelidad de superficie; estaba convencido de
haber resuelto este problema de la mejor manera posible y,
as, llam la atencin sobre el tamao de los territorios que l,
"lo ms fidedignos posible", haba representado.

Si comparamos en su mapa Escandinavia (1,1 millones de

km2) con la pennsula arbiga (3,1 millones de km2) o con la
India (3,2 millones de km2), vemos que stas aparecen
menores que Escandinavia, a pesar de que en realidad cada
uno de dichos territorios extraeuropeos son tres veces
mayores que sta. Europa (9,7 millones de km2) est
representada en el mapa de Mercator tan grande como frica,
que con sus 30 millones de km2 es, de hecho, tres veces
mayor.

Mapa 43: a instancias de la Iglesia, cuando tena 36 arlos

Mercator fue condenado a muerte en su pas natal, Flandes,
de donde huy a Alemania; all se instal, y en 1569, en
Duisburg, cre la proyeccin que configur la imagen del
mundo propia de la Edad Moderna que perdurara durante
cuatro siglos. Gracias a su planisferio, los navegantes
encontraban con mucha facilidad su ruta a travs del mar;
los pases de Europa estaban representados en el centro, y en
tamao mayor al real. La proyeccin de Mercator tena
fidelidad de eje y de posicin.

Mercator poda denominar semejantes distorsiones de

superficie como "lo ms fidedignas posible" slo si ignoraba
las posibilidades de una transposicin de la superficie esfrica
a un plano, y si desconoca las bases matemticas de su
proyeccin. De hecho, no calcul la red de coordenadas
geogrficas de su mapa; tan slo la construy
geomtricamente, es decir, traslad la superficie de la esfera
al plano del mapa. Cien aos despus, el clculo infinitesimal
y la posibilidad de calcular superficies curvas evidenciaron
claramente los fallos de su proyeccin.

[ Arriba ]

EL CARCTER EUROCNTRICO
DEL PLANISFERIODE MERCATOR

Para entonces, el mapa de Mercator ya se haba convertido en

el smbolo de su poca, la era de la europeizacin del mundo,
pues resultaba particularmente idneo para sta por una serie
de motivos: Mercator no dividi la superficie de su planisferio
en dos mitades iguales sino que, al desplazar
considerablemente el ecuador hacia la parte inferior del mapa,
utiliz dos tercios de la superficie del mismo para representar
el hemisferio norte y, en consecuencia, slo un tercio para el
hemisferio sur. Con ello se localizaba en medio del mapa la
patria de adopcin de Mercator, Alemania (a donde haba
llegado cuando tena 40 aos, huyendo de una persecucin
religiosa en su pas, Flandes). Adems, las potencias
coloniales blancas se representaban mucho ms grandes de lo
que eran en realidad, mientras que los territorios ecuatoriales
habitados por pueblos de color aparecan en proporcin
mucho ms pequeos.

Mapa 44: la proyeccin de Mercator pudo imponerse

definitivamente medio siglo despus de la muerte de su autor
gracias al planisferio que, de acuerdo con ella, el holands
Joan Bleau realiz en el ao 1648 con ocasin del fin de la
Guerra de los Treinta Aos,
Mapas 45, 46, 47, 48, 49 y 50: el planisferio de Mercator ha
sido el que ha condicionado la imagen del mundo que se ha
difundido ms extensamente hasta la actualidad. Todos los
mapas reproducidos en esta pgina han sido realizados en los
aos setenta y ochenta de nuestro siglo, es decir, cuando ya
haba llegado a su fin la larga poca caracterizada por el
dominio colonial europeo en extensos territorios de la Tierra.
La perseverancia en el mantenimiento del planisferio de la
red colonial es una clara expresin de la pervivencia de la
imagen eurocntrica del mundo, a pesar de los cambios que
han tenido lugar. Los planisferios que aqu se muestran estn
tomados de las ediciones ms recientes de los siguientes
atlas: Nuevo Atlas de la Repblica de Mxico (mapa 45),
Atlas Mundial Ambassador (mapa 46), Moderno Atlas
Escolar de Hong Kong (mapa 47), Reader's Digest Atlas
(mapa 48), Times Atlas (mapa 49), Atlas de la Repblica de
Chile (mapa 50).

Mapas 51, 52, .55, 54, 55, 56 y 57: se traa de planisferios de

atlas y mapas murales realizados a partir de la proyeccin de
Mercator, de unos 400 aos de antigedad: mapa mural de
Bartolomeu (mapa 51), nuevo atlas mundial de la editorial
italiana Paravia (mapa 52), School Wallmap of the British de
la editorial britnica Philip (mapa 53), mapa mural de la
editorial Falk (mapa 54), mapa mural escolar oficial de la
Repblica Popular China (mapa 55), Grote-Bos-Atlas
holands (mapa 56) y North American School Wall-map de
Rand-McNally (mapa 57).

El mapa de Mercator, expresin del sentimiento europeo de

superioridad, se ha mantenido vigente hasta nuestros das, aun
cuando desde hace siglos cartgrafos crticos han intentado
sustituirlo por una imagen del mundo acorde con la realidad.
Pero si, a lo largo de cuatro siglos, todos los esfuerzos por
superar el mapa de Mercator han sido vanos, no ha sido slo
porque la gente se haya acostumbrado sin ms ni ms al
carcter eurocntrico de este planisferio. Lo decisivo han sido
sus cualidades cartogrficas; de hecho, desde Mercator hasta
nuestra poca no se ha producido ningn otro mapa que a
todas luces haya superado la proyeccin de Mercator.
Mapa 64: como se sabe, el ecuador divide la Tierra en dos
partes iguales. No obstante, si se localiza ste en la
proyeccin de Mercator, entonces resulta claramente
evidente que aqu se han dedicado dos tercios de la superficie
del mapa para representar el hemisferio norte, mientras que
el hemisferio sur ha de apretarse de un modo exagerado en el
tercio restante.

Mapas 65, 66, 67, 68, 69, 70, 71 y 72: desde que el mapa de
Mercator deform la imagen geogrfica del mundo, ha
habido algunos cartgrafos que han intentado superar esta
visin eurocntrica y distorsionada de la Tierra: Sansn en
1650 (mapa 65), Bonne en 1752 (mapa 66), Lambert en 1772
(mapa 67), Mollweide en 1805 (mapa 68), Hammer en 1892
(mapa 69), Eckert en 1906 (mapa 70), Goode en 1923 (mapa
71), Briesemeister en 1948 (mapa 72). Todos estos
planisferios poseen fidelidad de superficie, pero esta cualidad
se ha logrado a costa de abandonar cualidades ms
importantes del planisferio de Mercator, y por eso no han
logrado sustituirlo.

Es evidente que todos los mapas del mundo publicados en los

ltimos siglos en" atlas o mapas murales a excepcin del de
Mercator han abandonado la forma rectangular y la red
ortodrica. Sansn, Bonne, Mollweide, Hammer, Aitoff,
Eckert, Van der Grinten, Robinson, Goode, Winkel... todos
ellos construyeron mapas con una red de coordenadas
geogrficas curva, renunciando as a las cualidades
fundamentales del mapa de Mercator; ahora bien, orientarse
sobre un mapa prescindiendo de stas resulta tan difcil, que
todas las mejoras introducidas por los cartgrafos posteriores
a Mercator no han podido compensar tal carencia, como
tampoco han logrado alcanzar la calidad esttica de su
planisferio: su forma armnica, la claridad de su imagen del
mundo; tampoco han logrado superarlo en su utilidad
prctica, pues son menos idneos para la navegacin.

Aunque pretendi ser un avance, la red de coordenadas

geogrficas curva supuso en realidad un retroceso para la
cartografa, pues prescindi de la fidelidad de eje y de la
fidelidad de posicin aportadas por Mercator. Tales mapas, al
ser ms fieles a la realidad en la representacin de la
superficie, han mitigado la distorsin eurocntrica de la
imagen de la Tierra; sin embargo, a causa de sus meridianos
curvos, han seguido favoreciendo a Europa, pues sta quedaba
localizada en el centro ptico del mapa y los otros continentes
figuraban en torno a ella. Es decir, que por lo menos en la
medida en que las nuevas proyecciones superaban el
eurocentrismo vertical de Mercator, introducan a su vez un
eurocentrismo horizontal debido a la curvatura de sus
meridianos.

Ello no es de extraar si se considera que esas nuevas

proyecciones fueron elaboradas entre 1650 y la II Guerra
Mundial, o sea, en una poca en la que el colonialismo
europeo todava permaneca intacto. Y, as, todas las
proyecciones realizadas con posterioridad a Mercator hasta
nuestros das son, en esencia, variaciones de aquella
representacin cartogrfica de la Tierra que desde hace 400
aos viene condicionando la imagen geogrfica del mundo: la
representacin cartogrfica euro-cntrica de Mercator.

[ Arriba ]

RECAPITULACIN

La vieja imagen del mundo se ha vuelto insostenible a causa

de los profundos cambios que ha experimentado nuestra
historia reciente a fines del siglo XX. Comienza una nueva
poca que se diferencia sustancial-mente de todas las
precedentes. La revolucin tcnica ha modificado la
configuracin de nuestro mundo: una red mundial de
comunicaciones convierte a cada habitante del planeta en
testigo ocular directo de cualquier suceso que se produzca en
cualquier lugar del mismo; la nueva distribucin de la
produccin y los modernos medios de transporte han hecho de
la Tierra un nico mbito econmico; el final de la era
colonial ha modificado los viejos mecanismos mundiales de
explotacin; la pobreza y la riqueza de pueblos y clases
sociales han aumentado inconmensurablemente; la igualdad
de todos los seres humanos se va abriendo paso, desde su
mero reconocimiento formal hasta autnticas realizaciones
revolucionarias.

Ha dado comienzo la nueva era de la ciencia.

[ Arriba ]

TEORAS DESFASADAS

En esta nueva poca ya no hay espacio alguno para la vieja

imagen geogrfica del mundo, correspondiente a cuatro siglos
de hegemona europea. Sin embargo, la bsqueda de una
nueva visin cartogrfica de la Tierra acorde con nuestro
tiempo imperativo irrenunciable del desarrollo no lograr
su objetivo mientras persistan las viejas doctrinas que
determinan el pensamiento de los cartgrafos.

A lo largo de cuatrocientos aos de hegemona europea se ha

desarrollado una teora cartogrfica basada nicamente en la
imagen geogrfica eurocntrica del mundo, que se atrinchera
contra toda modificacin sustancial de la misma. Dicha teora,
que cada vez se comprende ms a s misma como una ciencia
autnoma, construye una doctrina equivocada, a partir de
premisas errneas, que impide que se abra paso una nueva
imagen geogrfica del mundo que ya empieza a ser una
necesidad de primer orden.

[ Arriba ]

DESMITOLOGIZACIN

Por todas estas razones, la base de la nueva cartografa debe

ser una concepcin libre de prejuicios que arroje por la borda
todo lo que sea errneo. Se hace inexcusable una revisin de
las viejas doctrinas, aunque desde hace tiempo la teora
cartogrfica haya erigido a stas en axiomas y se haya
escudado en frmulas matemticas en s correctas. Nos
encontramos frente a una doctrina cartogrfica cerrada en s
misma, que se ha ido convirtiendo en un mito; por eso hay
que dilucidar sin prejuicios qu contenido vlido encierran las
antiguas categoras, ya desfasadas.

[ Arriba ]

Mito 1: La fidelidad angular

Si, pese a toda crtica, el mapa de Mercator se ha mantenido

hasta nuestra poca como el planisferio que determina la
imagen del mundo, ello es debido fundamentalmente a un
hecho constatado y reiterado hasta la fecha en los manuales de
cartografa: es el nico planisferio caracterizado por su
fidelidad angular. En su obra de obligada lectura hasta
hoy Leitfaden der Kartenentwurfslehre, Karl Zppritz
resumi: "La proyeccin de Mercator es la nica proyeccin
cilndrica con fidelidad angular3."

Cabe considerar si esto es realmente as, o si todos los

manuales de cartografa han atribuido hasta la fecha una
propiedad falsa al mapa de Mercator. Partamos, pues, de la
definicin de tal concepto.

Wilhelmy define as el mapa con fidelidad angular

(Winkeltreue [konforme] Karte): "Mapa cuya red de
coordenadas se encuentra configurada por una serie de
ngulos de lados imaginarios, los cuales coinciden con los
ngulos del original4."

En Lexicn der Geographie, de Westermann, se dice del

mapa de Mercator: "Las proporciones ms distorsionadas
aparecen en direccin a los polos, pero todas las lneas de
costas, ros y montaas aparecen representadas segn su
orientacin real27."

Examinemos ahora mediante algunos ejemplos si realmente

concuerdan el modelo original (la superficie terrestre, el
globo) y la red de coordenadas geogrficas (la del mapa de
Mercator):

a) La lnea de mnima curvatura entre Ciudad del Cabo y El

Cairo, as como la que va desde el archipilago de Nueva
Siberia hasta El Cairo, se encuentran en esa ciudad formando
un ngulo, tanto en el mapa como en el globo terrestre. En el
globo terrestre, ambas lneas de insignificante curvatura
(grandes crculos) forman un ngulo de 170 grados; en el
mapa de Mercator, las mismas lneas de mnima curvatura
(que aparecen rectas) forman un ngulo de 135 grados.

b) La lnea de mnima curvatura entre Reikiavik (Islandia) y

Nueva York corta la tambin lnea de mnima curvatura entre
Ro de Janeiro y Nueva York, formando un ngulo de 120
grados en el globo terrestre y de 105 grados en el mapa de
Mercator.

c) Las lneas de mnima curvatura entre Espaa e Islandia y

entre Islandia y Alaska se encuentran en Islandia, de manera
que el ngulo en el globo es de 170 grados, y en la pro
yeccin de Mercator de 105 grados.

d) En Tierra del Fuego se forma el ngulo con las lneas,

igualmente de mnima curvatura, entre Costa de Marfil y
Tierra del Fuego, y Nueva Zelanda y Tierra del Fuego: en el
globo el ngulo es de 160 grados, y en el mapa de 115 grados.

e) Las lneas, nuevamente de mnima curvatura, entre el cabo

Norte y el extremo superior de Groenlandia, y el Great Bear
Lake y dicho extremo de Groenlandia se encuentran aqu as:
en un ngulo de 175 grados en el globo y de 90 grados en el
mapa de Mercator.

Mapas 7.3, 14 y 75: si se comparan los ngulos en que se

cortan las lneas anlogas ele las curvaturas menores del
globo terrestre en ste (mapas 73 y 74) y en la proyeccin de
Mercator (mapa 75), puede apreciarse que los ngulos no
coinciden. Por lo tanto, la proyeccin de Mercator no posee
fidelidad angular.

En consecuencia, el ngulo formado por dos lneas de mnima

curvatura entre tres lugares cualesquiera de la proyeccin de
Mercator no concuerda con el ngulo real que las mismas
lneas configuran en la superficie de la Tierra. Por lo tanto, la
proyeccin de Mercator carece de fidelidad angular.

Tampoco puede darse fidelidad angular en un mapa, puesto

que la conexin directa de dos puntos en la superficie terrestre
(grandes crculos) slo puede reproducirse como conexin
directa (recta) en los mapas de proyeccin gnmica, pero tales
mapas gnmicos carecen en absoluto de fidelidad angular. La
conexin directa entre dos puntos (lnea angular) sobre el
globo terrestre (gran crculo) se representa en todas las dems
proyecciones no mediante una lnea recta, sino curva.

Ahora bien, la imaginacin humana puede conectar

mentalmente dos puntos cualesquiera de un mapa mediante
una recta no dibujada, pero en cambio es incapaz de
conectarlos mentalmente mediante una lnea curva cuya
forma concreta ni siquiera conoce... Por ello puede afirmarse
que, al no ser idnticas la lnea ortodrmica y la loxodrmica,
el mapa de Mercator carece de fidelidad angular. Tambin
hay que desechar el intento de demostrar la fidelidad angular
del mapa de Mercator por el hecho de que en ste y slo en
ste la ruta de navegacin de los barcos siempre es derecha,
y corta todos los meridianos por el mismo ngulo. En
realidad, la ruta trazada segn el mapa de Mercator sobre sus
lneas loxodrmicas (que realmente cortan todos los
meridianos por el mismo ngulo) no es la conexin directa
con la meta deseada. La trayectoria de los barcos sobre el mar
no es recta como en el mapa de Mercator, sino que, ms bien,
el barco alcanza su meta haciendo una amplia curva. Los
marinos cuentan con ese rodeo porque la orientacin simple y
clara que ofrece el mapa de Mercator compensa tal carencia,
pero aqullos alcanzan su meta ms lentamente que si
navegaran en gran crculo (es decir, segn la lnea
ortodrmica), lo cual slo es posible en la navegacin de
cabotaje o gracias a medios modernos (sistemas de radar).

La diferencia entre la lnea loxodrmica y la ortodrmica, o

sea, el rodeo, puede significar hasta un 57 % de la ruta en
grandes travesas. De Oslo a Alaska, por ejemplo, el curso
directo (lnea ortodrmica) es de 6.650 km; la lnea
loxodrmica, sin embargo, es de 9.620 km. Por eso los
marinos expertos verifican con la mayor frecuencia posible la
posicin y la ruta, y as van reduciendo la diferencia entre
ortodrmica y loxodrmica, es decir, acortan el rodeo.

En conclusin, no se puede reconocer fidelidad angular al

mapa de Mercator por el hecho en s cierto de que sus
lneas loxodrmicas corten a todos los meridianos por el
mismo ngulo.

Tambin se ha intentado justificar la pretensin de fidelidad

angular que el propio Mercator reclamaba para su mapa,
debido a que esa propiedad no slo afecta a la cualidad del
mapa sino a la de la red de coordenadas geogrficas. Heinz
Bosse expone en su Kartentechnik: "Los espacios definidos
por la red de coordenadas, trasladados del globo a un mapa,
pueden clasificarse segn su relacin con el original como
espacios con fidelidad de superficie, con fidelidad angular o
arbitrarios5." Segn esto, tiene fidelidad angular el mapa en
el que los espacios definidos por la red de coordenadas se
representan con la misma angularidad que la que tienen en la
superficie terrestre. De acuerdo con esta definicin, todo
mapa plano tiene fidelidad angular, y la proyeccin Peters se
caracterizara entonces por aunar en s fidelidad de superficie
y fidelidad angular. Pero, de hecho, resulta inadmisible el
reduccionismo la tente en tal concepcin: identificar la
calidad cartogrfica con la calidad de la red de coordenadas
geogrficas. Si tal reduccionismo se aceptara, la fidelidad de
superficie que no corresponde a una cualidad de la red, sino
a una cualidad del mapa quedara en s misma minimizada.
Y para la utilidad prctica de un mapa, lo decisivo no es la
cualidad de la red sino la calidad cartogrfica.

Finalmente, la pretensin de Mercator quedara salvada si se

redujera "fidelidad angular" a que el mapa "se parece al
modelo original en sus ms pequeos detalles" (Mehr-
sprachiges Worterbuch kartographischer Fachbegrif-fe). Tal
concepcin se apoya en que las lneas tangentes a la Tierra
trazadas sobre los puntos de interseccin de las curvas que en
el mapa de Mercator representan los crculos mayores del
globo se encuentran formando un ngulo idntico al que
forman sobre el propio globo.

Mapa 76: el mapa de Mercator result de gran valor para la

temprana navegacin transocenica, porque los barcos
pudieron trasladarse con facilidad gracias a una cualidad
exclusiva de ese planisferio: los barcos podan seleccionar su
ruta cortando todos los meridianos por el mismo ngulo. Esa
lnea, denominada "loxodrmica", no representaba, sin
embargo, el trayecto ms corto. As, por ejemplo, un barco
que navegara desde el punto A (Islandia) hasta el punto B
(Sewernaja Semlja) siguiendo la lnea dibujada sobre este
mapa (loxodrmica) deba realizar una ruta de 2.091,9 millas
marinas. Aunque el trayecto directo sobre el gran crculo
(lnea ortodrmica) se muestra en la proyeccin de Mercator
como un gran rodeo, en realidad slo es de 1.781,5 millas
marinas, es decir, el 17,4 % ms corto. Esta falta de
correspondencia entre las lneas ortodrmica y loxodrmica
demuestra tambin que la proyeccin de Mercator carece de
fidelidad angular.

Esa propiedad de Mercator (compartida con la proyeccin

estereogrfica) tiene sin duda valor para la navegacin, y en la
era de los descubrimientos geogrficos ayud a la difusin del
mapa de Mercator como carta de navegacin; pero para usos
corrientes carece de importancia y, por lo tanto, no puede
parangonarse con una cualidad cartogrfica general. Quizs se
le pudiera denominar "fidelidad de ruta", lo cual expresara su
significado prctico y tambin su limitacin para un uso
determinado (las lneas rectas loxodrmicas cortan todos los
meridianos por el mismo ngulo). Pero esa propiedad no
puede definirse de ninguna manera con la expresin
"fidelidad angular", pues "fidelidad" se refiere a la
concordancia del mapa con su modelo (la superficie terrestre),
y "ngulo" es "la medida de la diferencia de orientacin entre
dos lneas que parten del mismo punto" (Grosser Herder).

Por lo tanto, "fidelidad angular" significa, en el sentido

directamente originario de la palabra y en definicin
cartogrfica, la concordancia "de los ngulos formados por
dos lneas cualesquiera de una red, con los correspondientes
ngulos en el modelo originario" (Wilhelmy)4. Sin embargo,
tal fidelidad angular slo puede alcanzarse imitando a la
Tierra, es decir, en un globo tridimensional. Ahora bien, al
representar la Tierra en un mapa, allanamos la superficie del
globo, es decir, lo representamos de manera bidimensional,
con lo cual la fidelidad angular se pierde necesariamente. En
consecuencia, sta no existe como cualidad cartogrfica. Ese
error bsico de la cartografa ha acarreado necesariamente
ulteriores errores.

[ Arriba ]

Mito nmero 2: la incompatibilidad

"Fidelidad angular y fidelidad de superficie son

diametralmente opuestas, de manera que una propiedad
excluye a la otra"7, afirm Hammer en 1889; Fckert confirm
en 1921 esa apreciacin de la incompatibilidad entre fidelidad
angular y fidelidad de superficie: "Ambas propiedades pugnan
entre s; la una excluye a la otra8."

Todava en 1966, escriba Paschinger: "Es un hecho natural

que la fidelidad de superficie y la fidelidad angular se
excluyen una a otra9." Tal concepcin se ha conservado hasta
nuestros das en la cartografa como un axioma que se repite
acrticamente en cada manual cartogrfico.

Tras haber constatado que la fidelidad angular es una cualidad

correspondiente al globo que, al igual que la fidelidad de
distancia y la fidelidad de forma, se pierde necesariamente al
trasladar la superficie del globo aun plano, debemos
plantearnos ahora qu se quiere expresar en realidad con la
afirmacin de la incompatibilidad, pues evidentemente en tal
error subyace la formulacin incorrecta de un pensamiento
correcto.

Puesto que la reproduccin correcta de las proporciones de

superficie es a todas luces la principal cualidad cartogrfica,
la aparicin de un mapa con fidelidad de superficie puso sin
duda duramente a prueba la validez general del mapa de
Mercator (y, con ello, su poder de influencia sobre nuestra
imagen del mundo).
Ahora bien, los mapas con fidelidad de superficie eran tan
poco convincentes, tenan en realidad tantos fallos, que
apenas era defendible la sustitucin del mapa de Mercator por
uno de ellos, y mucho menos si se considera que tanto los
expertos como la opinin publica se haban acostumbrado
desde haca tiempo al mapa de Mercator y que las editoriales
dedicadas a mapas murales y a atlas se basaban en su
proyeccin.

Haack escribi en 1906: "Incluso si llegara a concebirse un

nuevo sistema que superara indiscutiblemente al de Mercator
tanto desde el punto de vista cientfico como prctico, no
cabra imaginarse de ninguna manera que lograra imponerse
en los atlas con celeridad: no se desechan de buen grado miles
de planchas valiosas a causa de una nueva red
cartogrfica10." Adems, el eurocentrismo del mapa de
Mercator responda a la imagen del mundo de los pueblos
europeos.

Por lo tanto, se trataba de hacer valer las ventajas del mapa de

Mercator frente a las nuevos mapas con fidelidad de
superficie. Los cartgrafos queran seguir con el mapa de
Mercator, a causa de su esttica y su clara articulacin de la
Tierra. Y por ello buscaron la denominacin que abarcara
todas sus ventajas. El propio Mercator haba hecho notar que,
en su mapa, "la posicin de todos los puntos en relacin a su
orientacin recproca" corresponde exactamente a la realidad.
Gauss acu el trmino konforme para esa propiedad, Tissot
la denomin "autogonal" y Breusing "fidelidad angular".

Pero si la fidelidad angular no puede darse, entonces, a qu

se refera tal denominacin, que evidentemente quera resumir
las cualidades del mapa de Mercator carente de fidelidad de
superficie frente a los nuevos mapas que s tenan tal
propiedad? Tales eran: imagen cartogrfica ntida y esttica,
forma armnica, posibilidad de superposicin, verticalidad de
los meridianos y horizontalidad de los paralelos. El trmino
"fidelidad angular" pretenda resumir esas cinco cualidades
que diferenciaban el mapa de Mercator de los planisferios
redondeados y con fidelidad de superficie (Sansn, Bonne,
Hammer, Eckert, Goode, Briesemeister).

No habra nada que objetar si no fuera porque la expresin

"fidelidad angular" entraa una propiedad concreta que el
mapa de Mercator no posee, como tampoco poseen las otras
representaciones bidimensionales de la esfera terrestre. Y,
sobre todo, los llamados mapas con fidelidad de superficie
carecen de las cinco cualidades del mapa de Mercator, las
cuales, sin embargo, no son esencialmente incasables con la
de fidelidad de superficie.

Aunar las cinco cualidades del mapa de Mercator con

fidelidad de superficie es difcil pero no imposible. Sostener
que no se pueden unir las cualidades del mapa de Mercator
errneamente resumidas con la denominacin "fidelidad
angular" con la fidelidad de superficie, constituye un error
que ha entorpecido el desarrollo de la cartografa disciplina
que influye decisivamente en nuestra imagen geogrfica del
mundo hasta nuestros das, al proclamar irrealizable la
verdadera tarea de la cartografa: unir las cinco cualidades del
mapa de Mercator con la fidelidad de superficie de la que ste
carece. Y tal error llev necesariamente a otro error.
Mapas 77, 78, 79, 80, 81, 82, 83 y 84: los llamados mapas
"de compromiso" renunciaron a la red de coordenadas del de
Mercator, sin poseer tampoco fidelidad de superficie. Aqu se
muestran algunos de esos mapas: el de Zanichelli (mapa 77),
el de Hallwag (mapa 78), el de Ravenstein (mapa 79), el del
Atlas Escolar Nrdico (mapa 80), el de Bartolomeu (mapa
81), el de Kmmerly + Frey (mapa 82), el de Esselte (mapa
83) y el de Perthes (mapa 84).La comparacin en ellos entre
el tamao de Groenlandia (2.300.000 de km2) y la pennsula
arbiga (3.100.000 de km2) pone en evidencia su distorsin
de superficie.

[ Arriba ]

Mito nmero 3: los mapas conciliadores

como solucin de compromiso

Si sabemos que ni existen mapas con fidelidad angular, ni

matemticamente es posible que se den, entonces parece
burda la pregunta acerca de si los mapas deben tener fidelidad
de superficie o "fidelidad angular".

Sin embargo, esta cuestin lleva dominando los nimos de los

cartgrafos desde hace siglos. En 1889, Hammer escribi:
"Las opiniones acerca de cul de ambas exigencias ha de
incorporarse a los mapas geogrficos, han estado divididas y
seguirn estndolo7." Cartgrafos como Debes, Frischauf,
Wittstein y August abogaron por la "fidelidad angular";
Breusing, Eckert, Haack, Boesch y Troll, por la fidelidad de
superficie.

Pero, dado que constituye un error admitir la "fidelidad

angular" corno una posible cualidad cartogrfica, la referida
polmica entre especialistas demuestra que el desarrollo de la
cartografa se encuentra todava hoy en un estadio
precientfico. Slo as es posible que se haya mantenido hasta
nuestros das la imagen geogrfica del mundo acuada por el
mapa de Mercator. ste carece de fidelidad de superficie; y
mientras tal cualidad pudo considerarse tan slo como una de
las dos propiedades fundamentales de un mapa, se opuso a
sta la "fidelidad angular", que supuestamente posea tan slo
el mapa de Mercator; as, fue posible defender y mantener
ste con buenas razones, tanto ms cuanto que la costumbre y
la mentalidad eurocntrica lo favorecan.

El desmoronamiento del colonialismo europeo en nuestro

siglo hizo que el mapa de Mercator resultara insostenible,
pero no fue sustituido por otro dotado de fidelidad de
superficie. De la misma manera que el retroceso de la
hegemona europea tuvo lugar por etapas, tambin la visin
del mundo eurocntrica del mapa de Mercator se fue
abandonando paulatinamente. No se rectific el error de su
falta de fidelidad angular, y por ello pudieron abrirse paso
mapas, cuya proyeccin fue calificada de "solucin de
compromiso", que pretendan superar la presunta
incompatibilidad de la presunta "fidelidad angular" con la
fidelidad de superficie que ya era imposible soslayar por
ms tiempo, compaginando ambas propiedades en la
medida de lo posible. Pero prescindir de desarrollar
plenamente una cualidad real de un mapa con la finalidad de
aproximarse a una cualidad ficticia no es una solucin de
compromiso sino una renuncia. Y, sobre todo, slo tendra
pleno sentido intentar combinar dos propiedades de hecho
irreconciliables, pero dado que todas las cualidades
cartogrficas reales pueden aunarse en un mapa, tales
alternativas al de Mercator no son soluciones de compromiso,
sino meros malos productos.

Si el mapa de Mercator haba renunciado a la fidelidad de

superficie en aras de lograr otras cualidades cartogrficas,
estos mapas, en cambio, renunciaron tanto a aqulla como a
las otras propiedades de la proyeccin de Mercator,
errneamente agrupadas bajo la calificacin de "fidelidad
angular". Por lo tanto, los mapas "de compromiso" eran
peores que el de Mercator, y si se han divulgado en nuestro
siglo, ha sido slo porque han mitigado las distorsiones
eurocntricas ms palmarias de aqul; no obstante, debido a
su red de coordenadas curva, lo que realmente han hecho ha
sido reforzar el carcter eurocntrico de la imagen del mundo,
si bien indirectamente y de un modo menos perceptible.

Al tiempo que la concesin de independencia a las colonias

por parte de sus metrpolis europeas se ha ido mostrando
progresivamente como una nueva forma de explotacin a
travs de medios diferentes, los planisferios "de compromiso"
(Van der Grinten, Robin-son, Winkel) han mantenido y
consolidado la vieja y eurocntrica imagen geogrfica del
mundo.

[ Arriba ]

Mito nmero 4: la doctrina sobre la proyeccin

Los tres primeros mitos analizados han impedido la

superacin de tal imagen eurocntrica y la adopcin de un
mapa con fidelidad de superficie. El falso aserto de que la
"fidelidad angular" es una propiedad cartogrfica
parangonable a la fidelidad de superficie pero incompatible
con sta ha abrumado siempre al cartgrafo a la hora de
decidir a qu cualidad dar prioridad. Por su parte, los mapas
"de compromiso" que renunciaban a la cualidad real de la
fidelidad de superficie y a la ficticia de la fidelidad angular, se
erigieron en principios de proyeccin tan vlidos como las
otras dos alternativas. As, de hecho, el cartgrafo, al
confeccionar un mapa, se vea impelido a optar por uno de los
tres tipos, y tena que elegir entre tres tipos de proyeccin
surgidos de la tcnica temprana de trasladar la superficie del
globo a un plano: la proyeccin cnica, la cilndrica y la
acimutal. Estas denominaciones aluden a la forma de la
superficie sobre la cual se proyectaba la superficie del globo,
dado que era imposible hacerlo directamente sobre la hoja
plana del mapa.

Puesto que las cualidades cartogrficas no coincidan con el

tipo de proyeccin, haba proyecciones cilndricas con
fidelidad de superficie, otras con fidelidad angular y otras "de
compromiso", y as sucesivamente. Adems, existan muy
diversas posibilidades de producir, por ejemplo, una
proyeccin cilndrica, cnica o acimutal con fidelidad de
superficie; de este modo, pronto hubo no ya tres veces tres, o
sea nueve tipos de proyeccin, sino incluso tres elevado al
cubo por tres, es decir, en torno a un centenar de proyecciones
conocidas.

A stas se sumaron las proyecciones policnica, polidrica, de

tronco, transversal, panormica, globular, gnmica y
estereogrfica; haba proyecciones genuinas y falsas, y entre
cada una de ellas y de stas, un nmero incontable de
mixturas. Hoy en da, el futuro cartgrafo estudia todava las
caractersticas, el origen, las bases matemticas y la
peculiaridad de proyecciones tales como, por ejemplo entre
las acimutales de orientacin polar, la central, la
estereogrfica, la ortogrfica, la equidistante, la que tiene
fidelidad de superficie entre las de orientacin ecuatorial,
la central, la estereogrfica y la modificada; y, adems, la
central de ejes oblicuos, la equidistante ortogrfica, la
estereogrfica de ejes oblicuos, la de ejes oblicuos con
fidelidad de superficie...
Es engaosa una doctrina acerca de la proyeccin
cartogrfica que como en la obra Understanding Maps de
Hodgkiss, que aqu se reproduce ejemplifica los diferentes
mtodos de proyeccin por medio de una bombilla, puesto
que en nuestra poca los mapas ya no se proyectan, sino que
se construyen. Ni siquiera la proyeccin de Mercator puede
llegar a obtenerse por semejante procedimiento.

stas son tan slo una docena de las ms de cien proyecciones

conocidas que llenan nuestros manuales de cartografa y que
admiten un considerable nmero de variantes. Se llev a cabo
el intento de denominarlas segn sus creadores, con lo cual
los nuevos cartgrafos se han armado una barahnda y,
equipados con categoras errneas, han tenido que enfrentarse
desvalidos a un amasijo de doctrinas y redes cartogrficas
correctas, errneas, valiosas o intiles. Y a la postre han
terminado por imitar a sus maestros y copiar las redes de
coordenadas de las obras cartogrficas precedentes... con lo
cual queda garantizada la resistencia a toda renovacin de
nuestra imagen geogrfica del mundo.

Por lo tanto, esta imagen nuestra basada en Mercator debe su

pervivencia hasta nuestros das a las teoras de la proyeccin y
al mito que se basa en ellas: la libertad de que dispone el
cartgrafo de elegir por s mismo qu proyeccin le conviene
segn el contenido o la peculiaridad del mapa en cuestin.
Para esto el cartgrafo debera, adems de conocer con
precisin las propiedades de ms de un centenar de
proyecciones, saber qu caractersticas requiere un mapa de
geografa agraria, o mdica, a diferencia de otro geolgico o
de la vegetacin. Y, finalmente, tendra que dominar las
caractersticas ideales en un mapa segn que su escala fuera
grande, mediana o pequea, ya que, segn la teora de la
proyeccin, toda reduccin del tamao de la superficie
terrestre, o de una parte de sta, requiere propiedades
cartogrficas especficas. Es decir, la seleccin de la red
cartogrfica que hay que emplear en cada mapa fracasa en la
prctica debido al frrago de proyecciones y de criterios entre
los que el cartgrafo ha de elegir.

Adems, la teora de la proyeccin cartogrfica se basa en los

mitos de la "fidelidad angular", de la incompatibilidad de sta
con la fidelidad de superficie y de las proyecciones "de
compromiso". Junto con stos se sigue manteniendo la vieja
imagen del mundo eurocntrica, pues la insensata e
irrealizable exigencia de conocimiento de todos los sistemas
de proyeccin y de sus aplicaciones peculiares colabora a que,
a la postre, los cartgrafos sigan copiando sin pensrselo dos
veces la imagen cartogrfica del mundo que les ha sido
transmitida.

Lo que la cartografa necesita no es una exhaustiva teora de

proyeccin, sino un principio general claro. Contrariamente a
todas las enseanzas, lo decisivo es que las cualidades
cartogrficas que no se pierden al trasladar la superficie del
globo terrestre a un plano pueden compaginarse en una misma
red de coordenadas geogrficas. Este hecho, que emerge de
modo irrefutable al desmitificar la vieja cartografa, reduce
toda la enseanza de la proyeccin cartogrfica a la categora
de una mera reminiscencia histrica. Tal doctrina ya no sirve
hoy de nada al cartgrafo; es tan slo un mito confuso, un
captulo de la historia de la cartografa que ha perdurado 400
aos: desde el siglo XVI hasta fines del XX.

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Mito nmero 5: el indicador de Tissot

Los maestros de la antigua cartografa han reconocido que la

confusa profusin de proyecciones y la imposibilidad de
adquirir una perspectiva acerca de las propiedades de cada
una de stas, han entorpecido enormemente la seleccin
correcta de una de ellas para confeccionar un determinado
mapa. Por ello, Tissot, Hammer, Bludau, Peucker y Eckert
reflexionaron acerca de vas que aligeraran la comprensin de
tal maraa de proyecciones. Uno de tales mtodos habra de
revelarse pronto tan maravilloso que se lleg a la seguridad de
haber alcanzado por fin la solucin ante tal impotencia: el
indicador de Tissot.

Aparentemente fcil de aplicar, y a la vez basado en clculos

matemticos precisos, el indicador de Tissot permitira
comparar con facilidad todas las proyecciones cartogrficas.
La receta es simple: se dibuja un crculo sobre el planisferio y
despus se observa de qu manera reproduce ese crculo cada
una de las proyecciones. Si ste mantiene su forma, el mapa
posee fidelidad angular; si se vuelve elptico, se mide la
proporcin entre sus ejes mayor y menor, y as se puede
verificar si el mapa tiene fidelidad de superficie o si se trata
de un mapa "de compromiso". Adems, midiendo los ejes de
la elipse puede determinarse el grado exacto de distorsin que
tiene el planisferio.
Se trataba de una solucin milagrosa? En todo caso pareca
que el vapuleado mito de la teora de la proyeccin quedaba
redimido: se haba encontrado una llave mgica que volviera
til una teora confusa, inabarcable y por lo tanto casi
inservible: sta pasaba a ser un tesoro del que la cartografa
poda beneficiarse fcilmente. En la era de la ciencia resultaba
doblemente ventajoso que tan asombrosa simplificacin se
hubiera logrado mediante una frmula tan sencilla como
rigurosamente fundamentada en la matemtica. Haba nacido
un nuevo mito: el indicador de Tissot hizo practicable la
profusin de proyecciones existentes, puesto que gracias a l
se poda comprobar de una manera sencilla la distorsin de
cada red de coordenadas, y as elegir la proyeccin ms
adecuada para cada uso especfico.

Pero, qu significaron realmente el indicador de Tissot y su

aplicacin a la cartografa? El indicador de Tissot no redujo el
problema de la seleccin de proyeccin a una ecuacin de
primer grado, sino que era la solucin aparente a un problema
insoluble y, como tal, en realidad slo represent una
complicacin ms para los cartgrafos. De hecho, ninguno de
ellos poda trazar el crculo sobre el propio globo terrestre, ni
tampoco transferir ste a la superficie de un mapa. Todo se
reduca a un ejercicio matemtico que deba aadirse a los
clculos necesarios para la confeccin de una red geogrfica
ideada. Adems, no bastaba un crculo para calcular su
proyeccin sobre un mapa. El propio Tissot afirm: "No
existe proyeccin alguna que represente mejor que cualquier
otra una zona concreta determinada sobre la superficie de la
Tierra11."

Por lo tanto, no se avanza sensiblemente midiendo tan slo

una distorsin, ya que los resultados puramente casuales
pueden conducir a decisiones errneas. Entonces, la cuestin
es sobre una distorsin mxima o una distorsin media?
Incluso si estos valores fueran ms fciles de calcular, tales
datos aportaran tan slo un criterio subjetivo acerca de la
idoneidad de una proyeccin. Por eso, siguiendo el indicador
de Tissot sera posible probar matemticamente la
superioridad de mapas completamente diferentes entre s,
como el de Max Eckert, Walter Behrmann y Oswald Winkel.
Imhof observ: "Entre los planisferios realizados con
veracidad de superficie, el que posee la menor distorsin
angular no es precisamente el ms utilizable12." Los valores
de distorsin de un mapa ni siquiera representan la suma de
sus cualidades matemticas, ni tampoco todas stas
constituiran de por s un indicador global acerca de la calidad
de un mapa, porque la pluralidad de cualidades cartogrficas
no puede reducirse a las cualidades matemticas, sin duda
importantes para valorar su red de coordenadas.

Todava ms importante es el hecho de que el indicador de

Tissot slo es aplicable a pequeas parcelas de la Tierra y, en
consecuencia, de un mapa; as pues, carece de importancia
para ponderar la validez de ste. Por ejemplo, pensemos en un
crculo sobre la Tierra de 5,000 km de radio con centro en un
punto en el paralelo 75; ese crculo no se perfilara en un
mapa de Mercator como tal, sino como una elipse cuyo eje
vertical sera un 8 % ms largo que el horizontal. El mapa de
Mercator no tiene, por lo tanto, fidelidad angular, aunque se le
haya atribuido sta en base a clculos diferenciales y a la
comparacin de los crculos ms pequeos. La falta de
concordancia entre los resultados que arroja el indicador de
Tissot segn se aplique a "crculos diferenciales mnimos" o a
crculos que abarcan una gran parte de la superficie terrestre,
demuestra que tal indicador carece prcticamente de valor,
aunque verifique las cualidades matemticas de un mapa, las
cuales es un error erigir en criterio de validez de una
proyeccin.

Debido a su fundamento matemtico, el indicador de Tissot se

convirti en el mito apropriado para hacer aparecer como
verdaderos a los otros mitos de la vieja cartografa. La
popularidad que ha conservado el indicador de Tissot hasta
nuestros das expresa la falta de poder de nuestros cartgrafos
frente a la teora de la proyeccin y a los otros mitos, y al
mismo tiempo demuestra la necesidad inexcusable de dar con
un indicador fiable, capaz de comparar los valores para
determinar la calidad de un mapa.

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Mito nmero 6: la escala

Eckert afirm: "Proyeccin y escala son las dos cualidades

matemticas de un mapa geogrfico", y aadi: "La exacta
indicacin de la escala en un mapa es un logro del siglo
XIX13."

Es realmente exacta la indicacin de escala en nuestros

mapas? Los manuales de geografa y los usuarios de mapas
presuponen que esto es as. Cuando en el margen inferior de
un mapa est escrito: "Escala 1:10.000.000", esto quiere decir,
como en la mayora de los otros indicadores de distancia, que
un centmetro en el mapa equivale a cien kilmetros en la
naturaleza.

Utilizamos los mapas como si este dato fuera una indicacin

de escala precisa, pero, de hecho, esa indicacin, tal y como
hasta hoy aparece en mapas y atlas, es slo aproximada; se
cumple con precisin slo en determinados mbitos y en
determinadas direcciones, pero no se cumple con todo rigor ni
siquiera en partes de la superficie del mapa, sino slo en
algunas lneas de orientacin.

Fidelidad de distancia es una de las propiedades que

necesariamente se pierden al trasladar la superficie de la
esfera terrestre al plano del mapa. Es decir, no hay mapas con
fidelidad de superficie. Dado que todos los indicadores de
escala de nuestros mapas ofrecen una escala de distancia, tales
indicaciones no pueden ser ciertas en ningn mapa. La validez
de la escala ofrecida disminuye en la medida en que aumenta
el tamao del territorio de la superficie terrestre representado
en el mapa. As, por ejemplo, la disconformidad con la
realidad es prcticamente nula en el plano de una ciudad y
algo perceptible en mapas de pases, pero es tan grande en un
planisferio que ya no se puede hablar de concordancia ni
siquiera aproximada.
Mapa 91: en este mapa del Mairs Weltatlas la indicacin de
escala es 1:33.000.000. Segn esto, las distancias iguales
sobre el mapa deberan corresponder a distancias iguales en
la Tierra; ahora bien, las tres distancias sealadas sobre el
mapa se han medido con el comps y son iguales, y sin
embargo en la superficie terrestre son bien diferentes: el
trayecto A (desde el cabo Prncipe de Gales hasta Fort
Providence) mide 2.552 km; el trayecto B (de Port Nelson a
Miami) se extiende 3.641 km; el trayecto C (de Miami a San
Francisco) es de 4.185 km.

En resumen, la indicacin de escala ha de ser errnea,

porque la fidelidad de distancia de un mapa es una de las
propiedades que necesariamente se pierden al trasladar la
superficie del globo terrestre al plano de un mapa.

Sobre un planisferio, las distancias indicadas en el mapa sobre

el ecuador normalmente son un mltiplo de la misma
distancia sobre los polos. Por esto se ha intentado elaborar
una escala diferenciada para completar los datos de la escala
vlida sobre el ecuador, reduciendo de esta manera los errores
de orientacin, pero no los de la propia escala, puesto que las
modificaciones rectifican slo la distorsin horizontal, pero
no la vertical ni la oblicua. Este ejemplo puede demostrar
hasta qu punto se dan estas distorsiones en las actuales
indicaciones de escala (con las correspondientes
repercusiones en la orientacin): en el mapa de Mercator, la
distancia entre El Cairo y el archipilago de Nueva Siberia
est representada como el doble de la distancia entre El Cairo
y Ciudad del Cabo, pero en la realidad ambas son iguales, lo
cual significa que la indicacin es ciento por ciento falsa y
que, por lo tanto, el usuario ser inducido a error.
Mapa 92: en este planisferio de la Knaurs Lexicn, de la
editorial Ravenstein, se indica: "Escala 1:150 millones." Ms
abajo se aade un segmento de algo ms de 4 mm con el
dato: "1.000 km." Segn esto, las tres lneas rectas A, B y C
dibujadas sobre el mapa, al ser de igual tamao, deberan
corresponder a tramos iguales en la superficie terrestre. No
obstante, en realidad, el tramo A (de Trondheim al estrecho
de Bering) es de 5.600 km; el trayecto B (de Groenlandia a
Singapur) tiene 12.473 km y el trayecto C (de Singapur a
Buenos Aires) abarca una distancia de 5.862 km. Es decir,
la indicacin de escala es errnea. Tiene que serlo, porque la
fidelidad de distancia se pierde necesariamente al allanar la
superficie de la esfera terrestre.

Toda indicacin de escala se basa en el presupuesto de que las

distancias en el mapa y su relacin entre ellas corresponden a
la realidad, porque, si no, es imposible comparar las
distancias. Sin embargo, tal suposicin no se cumple de hecho
en ningn mapa, puesto que la excluye una ley matemtica
formulada por Euler. Por ello la indicacin de escala precisa
no es un logro del siglo XIX sino un mito mantenido hasta el
siglo XX que tambin colabora a mantener la vieja imagen
eurocn-trica del mundo.

Los cartgrafos han seguido ignorando el hecho de que es

posible dotar a los mapas de una exacta indicacin de escala,
siempre que stos tengan fidelidad de superficie, pues slo
una escala de superficie puede satisfacer la necesidad general
de una indicacin de escala libre de errores. En la medida en
la que este conocimiento se divulgue entre los cartgrafos y se
vaya prescindiendo de las necesariamente falsas escalas de
distancia, sustituyndolas por una escala de superficie
correcta en mapas con fidelidad de superficie, desaparecern
tambin definitivamente los mapas carentes de esta cualidad,
que hasta hoy siguen determinando nuestra imagen geogrfica
del mundo.

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Mito nmero 7: la fidelidad de

representacin ecuatorial

Aunque, en alguna medida, influyan en nosotros los mapas

que representan slo una parte de la superficie terrestre, la
imagen mental que nos hacemos del mundo es bsicamente
global y depende de cmo veamos ste en un planisferio
Hemos conocido un nmero de planisferios, notoriamente
diferenciados entre s, que han intentado superar al de
Mercator de diferentes maneras. Sin embargo, todos los que
han surgido desde el comienzo de la era de la europeizacin
del mundo tienen un punto en comn: han procurado
representar lo ms fidedignamente posible la parte del mundo
en torno al ecuador, asumiendo para ello las distorsiones
consiguientes en el resto de la superficie terrestre, que
aumentan en la medida en que nos distanciamos del ecuador.
En esencia, la representacin desmesurada de Europa en
Mercator se deriva necesariamente de este principio errneo
de representar con fidelidad las zonas ecuatoriales, asociado a
la idea de trazar las lneas loxodrmicas rectas para favorecer
la orientacin de los navegantes. Sus seguidores abandonaron
tal idea, pues para ellos no era decisivo el criterio de ayudar a
los marinos para dibujar lneas loxodrmicas rectas; en
cambio, siguieron manteniendo el principio de Mercator sobre
la representacin fidedigna de las zonas ecuatoriales. Tambin
lo mantienen todos nuestros mapas actuales: en la escuela, en
los atlas, en la prensa y la televisin, de manera que, fieles a
Mercator, continan dando curso a la imagen eurocntrica del
mundo.

Sin embargo, la fidelidad de representacin ecuatorial es ya

discutible desde el punto de visto matemtico, pues conduce
necesariamente a tener que distribuir en dos zonas las
distorsiones inevitablemente derivadas de la aplicacin de tal
principio. As, a partir del ecuador, las distorsiones van
aumentando progresivamente hacia los polos, lo cual explica
que, en Mercator, a la altura de Europa, la superficie terrestre
se represente cuatro veces ees mayor que en el ecuador, es
decir, con una distorsin de 400 %. Si bien es cierto que los
mapas posteriores a Mercator han suavizado una distorsin
tan acusada, han seguido manteniendo el principio de
fidelidad de representacin ecuatorial. Ahora bien, una
revisin objetiva de esta cuestin no hallar ningn motivo de
peso para continuar con una tradicin injustificada, que
encima se contradice con un principio general reconocido de
la geografa, segn el cual lo ms lgico y deseable es
representar con la mayor fidelidad posible los territorios ms
densamente poblados. Estos territorios corresponden, sin
duda, a las zonas templadas, lo cual implica que el contorno
terrestre que ha de representarse sin distorsiones no es el
ecuador, sino el paralelo que se extiende desde Japn y el
norte de China a travs de Europa central hasta los centros
industriales de Amrica del Norte.

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Mito nmero 8: la red de

coordenadas geogrficas curva

Aunque, en lo referente al punto anterior, la cartografa no ha

avanzado desde Mercator, se fue procurando cada vez ms
acabar con las ms marcadas distorsiones de superficie de este
planisferio o, por lo menos, paliarlas. No obstante, de este
modo se inici una va equivocada la renuncia a la red
ortodrica que no conduca a la superacin de Mercator,
sino a un retroceso.
A travs de su pugna por imponerse como imagen moderna
del mundo frente a la caduca imagen cristiana medieval, la
forma rectangular del mapa de Mercator, unida a su tipo de
red, lleg a convertirse en el smbolo de un mundo abierto, de
descubridores e investigadores, en el smbolo del modo de
pensar y obrar emprendedor y progresista caracterstico del
comienzo de la Edad Moderna.

No obstante, los tiempos posteriores a Mercator no supieron

valorar este smbolo del progreso integral y, de ese modo, el
aferramiento a la imagen geogrfica eurocntrica del mundo
de Mercator es expresin de la mentalidad eurocntrica de los
siglos posteriores.

Se ha intentado defender la red geogrfica curva esgrimiendo

que es la ms idnea para representar la esfera terrestre; pero
la historia nos demuestra lo contrario: siempre que la Tierra
ha sido concebida como un plano, se la ha representado
redonda; en cambio, cuando se impuso la concepcin de la
esfericidad de la Tierra, los mapas pasaron a ser
rectangulares. Anaxirnandro, Hecateo, Herodoto y Demcrito
concibieron la Tierra plana y confeccionaron mapas redondos.
Eratstenes y Marino de Tiro conocieron la esfericidad de la
Tierra y realizaron mapas rectangulares. Y los mapas
volvieron a ser redondos durante toda la Edad Media, pues en
esos mil aos la Iglesia impuso su visin bblica de la Tierra,
que entraaba una concepcin geogrfica ya largamente
superada. Por su parte, la imagen del mundo "pagana" legada
por la antigedad slo pudo desarrollarse fuera de la Europa
cristiana. En Asia Menor, el matemtico rabe oriundo de
Uzbekistn Al Karismi realiz en el ao 830 un mapa
innovador, dotado, por supuesto, de fidelidad de eje y de
posicin y, por lo tanto, rectangular.

Cuando, posteriormente, el progreso de la Edad Moderna

barri en Europa esos dogmas de la Iglesia, la concepcin de
la esfericidad de la Tierra pudo abrirse paso definitivamente.
Despus Laurent Fries realiz su mapa rectangular y,
finalmente, Mercator el suyo, que desde entonces ha
determinado nuestra imagen del mundo.
Mapas 93, 94, 95, 96, 97 yi 98: aunque la red de coordenadas
geogrficas curva (mapa 93) se propone hacer ms asequible
la representacin de la Tierra como una esfera, lo que de
hecho hace es dificultar la orientacin. Las dos flechas
dibujadas sobre el mapa 94 indican el norte; el experto
todava podr aclararse viendo la red de coordenadas, pero
si sta no se halla dibujada sobre el mapa, le resultar
completamente imposible orientarse (mapa 95). La distorsin
de superficie del planisferio de Winkel es notable: el mapa 96
nos da la impresin de que Groenlandia es mayor que la
pennsula arbiga, cuando en realidad ocurre lo contrario
(Groenlandia tiene una extensin de 2.300.000 km2 y Arabia,
de 3.100.000). Si se observa Europa en un planisferio cuyo
centro lo ocupan Amrica (mapa 97) o Asia (mapa 98), se
reconoce enseguida que este mapa les resultar inaceptable a
los europeos. Del mismo modo es evidente que la versin de
un planisferio en la que Europa se sita en el centro ser
rechazada por asiticos y americanos. Es decir, el recurso a
planisferios de red de coordenadas curva equivale a
renunciar a dar con un planisferio aceptable para todo el
mundo.

Mapas 99, 100, 101, 102, 103 y 104: hasta la fecha, el

meridiano 0o se ha situado de manera totalmente arbitraria
en un punto escogido sobre la superficie terrestre. Hasta hace
un siglo, la mayora de los pases situaban dicho punto dentro
de su propio territorio: los mexicanos, Ciudad de Mxico
D.F. (mapa 99); los norteamericanos, Washington (mapa
100); los brasileos, Ro de Janeiro (mapa 101), y por
supuesto, los franceses, Pars (mapa 103). A pesar de ello, la
mayor parte de los marinos utilizaban en sus viajes cartas de
navegacin con el meridiano 0 " situado en la isla de Hierro
(mapa 104).

La importancia simblica de la forma del mapa se mantuvo;

se opuso resistencia a un nuevo planisferio de forma
redondeada que pretenda sustituir al rectangular del de
Mercator. Slo el hecho de que las acusadas distorsiones de
superficie de la proyeccin de Mercator resultaran cada vez
ms inadmisibles en la era de la ciencia, permite explicar que,
pese a todo, estos planisferios redondeados se fueran
divulgando en nuestro siglo. Sin embargo, tales mapas no
implican una superacin de la imagen eurocntrica del
mundo, sino que, aunque suavizan las distorsiones de
superficie del mapa de Mercator en Europa, son
eurocntricos, ya que en ellos el resto del mundo se agrupa en
torno a sta. Dado que estos mapas redondeados carecen de
las cualidades del de Mercator, no han ofrecido ninguna
alternativa real, sino que ms bien han favorecido la
permanencia de la proyeccin de Mercator hasta nuestros
das.

Los mapas redondeados se limitaron a ofrecer de otro modo la

vieja imagen eurocntrica de la Tierra y, por ello, su difusin
ocasional no slo no aport nada frente a una concepcin
geogrfica del mundo superada sino que ni siquiera favoreci
su revisin.

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Mito nmero 9: Greenwich

Posicin y extensin son las informaciones fundamentales

que ofrece todo mapa, resultando la determinacin de la
posicin la ms importante de todas. sta se determina
definiendo la posicin de un punto geogrfico (lugar) en el
sistema de coordenadas diseado para ese fin sobre el globo y
trasladado a los mapas (red de coordenadas geogrficas). La
latitud geogrfica de un lugar se determina segn su distancia
del ecuador, que constituye un punto de referencia dictado por
el movimiento natural de rotacin de la Tierra; por eso la
numeracin de los paralelos equidistantes realizada a partir
del ecuador nunca ha sido puesta en tela de juicio.

Muy distintos son los meridianos. No se discute su trayectoria

de polo a polo, pues tambin sta viene dictada por la
naturaleza, pero lo que se ha discutido hasta nuestro siglo es
su nmero y su numeracin. As, dado que cada cultura se
siente situada en el centro del mundo, cada una de ellas ha
considerado meridiano 0o al que pasaba por su observatorio
astronmico principal, numerando despus los siguientes
meridianos a partir de ese punto de referencia. De este modo,
cada pas tena un sistema de referencia para las coordenadas
geogrficas que comenzaba en su propio suelo. Por ejemplo,
los franceses tenan su meridiano 0o en Pars, los daneses en
Copenhague, los portugueses en Lisboa, los rusos en
Plkowo, los noruegos en Cristiana (Oslo), los griegos en
Atenas, los finlandeses en Helsinki, los norteamericanos en
Washington, los mexicanos en Ciudad de Mxico, los
brasileos en Ro de Janeiro, los chilenos en Santiago y los
ingleses en el suburbio londinenses de Greenwich, donde
estaba situado desde 1675 su centro de investigacin
astronmico y de la navegacin.

Es evidente que tantos meridianos 0 provocaron tal caos que

se impona una colaboracin cartogrfica a escala mundial, no
slo porque los meridianos se denominaban de maneras
distintas sino porque adems se trazaban de modo diferente
para que el meridiano 0o pudiera coincidir con el propio
observatorio astronmico. Pero para los navegantes era
mucho ms importante entenderse entre s que alimentar la
vanidad nacional, y por ello, desde 1634, la mayora de las
cartas de navegacin tomaron como punto de referencia la isla
de Hierro la ms occidental de las Canarias, donde nunca
se haba situado el meridiano 0o. Ese punto era lo
suficientemente insignificante, y estaba situado lo
suficientemente al oeste de todos los estados europeos
entonces significativos, para resultar aceptable por todos
ellos. Casi todos los pases localizaron al meridiano 0o en
Hierro en sus cartas de navegacin, pero en los otros mapas lo
mantuvieron en el lugar donde se hallaba su principal
observatorio astronmico, normalmente la capital. Alemania
era uno de los pocos pases que no se haba buscado un
meridiano 0o propio, sino que utiliz hasta 1884 el de la isla
de Hierro tanto para sus cartas de navegacin como para los
otros mapas. En la conferencia de Berln en 1884 abog
intensamente por un acuerdo internacional acerca de los
meridianos, pero no pudo hacer valer su propuesta de situar
los clculos a partir de Hierro. Finalmente, en aras de lograr
un acuerdo internacional vinculante, Alemania acept situar el
meridiano 0o en Greenwich, decisin que los otros pases
siguieron, si bien no con entusiasmo.

Si nos planteamos por qu tena que ser precisamente

Greenwich el meridiano 0, cabe pensar que existan motivos
objetivos favorables a tal decisin. Pero, decididamente esto
no era as. Si hubiera habido que elegir entre uno de los
meridianos, el ms apropiado habra sido el de Copenhague,
puesto que, casualmente a 180 longitud este y oeste de esta
ciudad, se encuentra el estrecho de Bering, de modo que
hubiera habido una correspondencia natural entre el
meridiano 0o y la lnea internacional de datacin. La eleccin
de Greenwich implicaba que la lnea de demarcacin de fecha
se desplazaba unos mil kilmetros a ambos lados de los 180
grados, para evitar que atravesara Siberia u otras tierras
habitadas.

Tampoco se explica la eleccin de Greenwich por el hecho de

que la cartografa inglesa tuviera un papel preponderante en el
mundo; al contrario, no lo era. No obstante, a partir de la
publicacin de The nautical almanac en 1767, los ingleses
haban comenzado a unificar las cartas de navegacin
situando sistemticamente el meridiano 0o en Greenwich.

A diferencia de los espaoles, que hasta final del siglo XVIII

utilizaron en su atlas martimo cuatro meridianos 0o (Cdiz,
Tenerife, Cartagena y Pars), los ingleses, al fijar
sistemticamente el meridiano 0o en Greenwich,
contribuyeron a la claridad de todas las cartas de navegacin
de su Almanac. Un siglo ms tarde, el Hydrographic Office
public un exhaustivo atlas de cartas de navegacin con ms
de 4.000 mapas orientados segn Greenwich, con lo cual se
impuso el espritu sobrio y pragmtico britnico.

Sin duda no fue casualidad que, cuando en 1884 se opt por

Greenwich, la hegemona marina britnica en el mundo era
incontestable: despus de haber conquistado Canad, la India
y Australia, Gran Bretaa se haba establecido en Singapur y
en Hong Kong con vistas a la explotacin de Extremo
Oriente. Adems, gran parte de Oriente Prximo y de frica
pertenecan a su imperio, que agrupaba una cuarta parte del
mundo, es decir, un territorio 150 veces mayor que la propia
Gran Bretaa.

Precisamente dos aos antes de la conferencia de Berln, Gran

Bretaa haba conquistado Egipto, y con l haba obtenido la
llave de la ruta hacia la India, Extremo Oriente y el Pacfico.

Mapa 105: hasta hace 100 aos Greenwich era tan slo un
meridiano nacional entre tantos, pero en 1884, cuando Gran
Bretaa se hallaba en la cspide de su podero mundial,
logr imponer al resto del mundo el reconocimiento general
de su meridiano 0o. Con ello, la lnea de dotacin hubo de
trasladarse 180 grados al este y al oeste de Greenwich, pero
a fin de que tal lnea no tuviera que atravesar ningn pas,
hubo que desviarla a izquierda y derecha hasta 1.000 km.

La decisin de la conferencia de Berln de 1884 se entiende

en el contexto de un mundo orientado a la lucha por la
hegemona y regido por Europa. Hoy en da, la localizacin
del meridiano 0o en Greenwich es un mito geogrfico, y una
reliquia de aquella imagen euro-cntrica del mundo que se
est desmoronando en nuestros das. Ha llegado la hora de
revisar aquella decisin de las potencias europeas que ya no
resulta en modo alguna justificable. Ms an, desde que en el
ao 1953 el famoso observatorio astronmico de Greenwich
fue trasladado a Hurstmonceux, junto a Hailsham (o sea, unos
20' y 25" al este), ha desaparecido el ltimo motivo que
quedaba para seguir manteniendo Greenwich, que hoy es slo
un suburbio londinense corno otros tantos. Por lo tanto,
tenemos va libre para plantearnos un lugar natural donde
emplazar el meridiano 0, un lugar ms importante que un
monumento a la grandeza y el podero britnicos en la poca
ya pasada de la hegemona europea mundial

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Mito nmero 10: los mapas temticos

El mito ms reciente de la vieja cartografa surga en los aos

60 de nuestro siglo, cuando ya estaban prcticamente
consumados la liberacin colonial de toda frica y el logro de
su independencia poltica, y con ello se haba derrumbado la
base de la vieja concepcin geogrfica eurocntrica del
mundo.

En 1966 se publicaron tres libros de especial importancia

sobre la misma materia: cartografa temtica. Werner Witt,
Erik Arnberger y Herbert Wilhelmy aportaron la doctrina
completa de una nueva disciplina que se comprenda a s
misma como una parte de la cartografa. Para delimitarla de la
cartografa general se cre una terminologa en la que subyace
un dualismo: "En la nueva terminologa cartogrfica ha
llegado a ser usual la diferenciacin entre mapas topogrficos
y temticos"14, escriba Witt en 1966, aunque el concepto de
"mapa temtico" ya haba sido introducido en 1952. A pesar
de que Eckert haba afirmado que "el mapa topogrfico es
siempre en ltimo trmino un mapa especializado"15, la
nueva escuela elev aqul a la categora de mapa general.
Arnberger inclua en esta categora "todos los mapas que
sirven para orientarse sobre un terreno"16. A partir de tal
definicin, todos los mapas geogrficos y corogrficos
pasaron a la categora de topogrfico. Con ello, la cartografa
temtica tena el camino abierto para liberarse de todos los
mitos insostenibles de la cartografa tradicional, para lo cual
fue decisiva la difusin definitiva de los mapas con fidelidad
de superficie.

Basndose en las peculiaridades de la cartografa temtica, se

reconoci como inexcusable la representacin de la superficie
terrestre. Boesch manifiesta: "La utilizacin de proyecciones
carentes de fidelidad de superficie es inadmisible aunque
resulten satisfactorias desde el punto de vista geogrfico17.'1
Con ello se sentaba con claridad la nueva actitud de esta
escuela cartogrfica: los mapas geogrficos generales podan
seguir utilizando las viejas proyecciones con distorsin de
superficie, pero

modernos mapas geogrficos, cuyo contenido iba ms all de

la "orientacin en el terreno", reclamaban el empleo de mapas
con fidelidad de superficie. De este modo, el golpe decisivo a
la imagen eurocntrica del mundo basado en Mercator se
legitimaba a partir de las necesidades objetivas de los
cartgrafos. Pero el precio de esa victoria prrica era dividir la
cartografa en dos ramas diferenciadas, que elaboraban sus
mapas siguiendo normas diferentes, con lo cual ese triunfo a
medias en la lucha por una nueva imagen del mundo con
representacin paritaria de todos los pueblos y continentes
equivala a una media derrota, pues mientras siguieran
usndose las viejas proyecciones en la cartografa general, la
temtica se basara en sta. As, Eduard Imhof, autor de una
de las obras ms importantes sobre cartografa temtica,
realiz en su Schweizerischer Mittel schidatlas18 la mitad de
sus planisferios con proyeccin con fidelidad de superficie, y
la otra mitad segn la proyeccin de Mercator, a pesar de que
l mismo haba escrito que la proyeccin de Mercator no es
utilizarle "para mapas polticos territoriales, para mapas
estatales de cualquier tipo, para mapas de densidad de
distribucin, para mapas de redes de trfico mundiales,
etc."12.

Mapas 106 y 107: en su Schweizerischer Mittelschulatlas,

Eduard Imhof public dieciocho planisferios: nueve de ellos
con fidelidad de superficie, acerca de la poblacin humana,
la cultura y la economa (mapa 106), y otros nueve con
fidelidad de eje y posicin, para los datos acerca del clima, el
tiempo y la vegetacin (mapa 107). Puesto que sus
planisferios dolados de fidelidad de superficie no poseen
fidelidad de eje ni de posicin, y al revs, la obra adolece de
una irritante yuxtaposicin de planisferios diferentes.

De este modo aparecen confrontados con los dos tipos de

cartografa tambin dos tipos de mapas. Cmo debe dibujar
la Tierra el escolar suizo que encuentra en su atlas la mezcla
de nueve planisferios rectangulares de la proyeccin de
Mercator, junto a nueve planisferios curvos con fidelidad de
superficie? Ciertamente, se atendr a los mapas geogrficos
generales, cuya red ortodrica es ms fcil de dibujar.

En consecuencia, el antiguo planisferio sigue determinando la

imagen geogrfica del mundo de las generaciones ms
jvenes, a pesar de todos los reconocimientos formales del
valor de la fidelidad de superficie por parte de la cartografa
temtica.

El hecho decisivo es que no es sostenible elegir una

cartografa temtica autnoma junto a la general. Ya en 1921,
cuando comenz a extenderse para este tipo de mapas la
denominacin de "mapas aplicados", Max Eckert reconoci:
"La definicin 'aplicado no me parece realmente correcta,
puesto que no existen mapas especialmente aplicados, ya que
todo mapa es finalmente un mapa aplicado."
Si el trmino "aplicado" creado por Siegfried en 1879 se
sustituye por el de "temtico" introducido por Creuzburg en
1952 en el congreso de cartografa de Stuttgart, no por ello
se ha refutado la opinin de Eckert, uno de los cartgrafos
ms relevantes, y su opinin sigue siendo vlida. No tiene
sentido la "cartografa temtica" como disciplina propia,
puesto que en realidad no es, ni tampoco puede ser, una rama
autnoma de la cartografa general.

El trmino "temtico" como calificativo del trmino "mapa"

tan slo puede expresar el hecho de que tal mapa se atiene
estrictamente al tema que trata. Pero esto lo hace todo buen
mapa, sea su contenido de geografa general, o bien trate un
aspecto determinado ("temtico"). Adems, todo "mapa
temtico" requiere para consultarlo algunos fundamentos
geogrficos sin los cuales resulta imposible orientarse en l.
Por lo tanto, la creacin de una cartografa temtica, su
delimitacin y su contraposicin a una cartografa general no
constituyen sino el mito cartogrfico ms reciente.

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RESUMEN

Nuestra imagen geogrfica del mundo es errnea, se apoya en

un complejo terico cartogrfico hecho de verdades a medias,
inutilidades y distorsiones. Esos errores se han ido
configurando hasta convertirse en una mitologa, y la suma de
todos los mitos fue el presupuesto de aquel mito mayor que se
ha mantenido hasta nuestra poca: el mito de una Europa
dominadora del mundo, situada en medio de ste.

La refutacin de estos errores no constituye de por s una

nueva cartografa, pero mientras stos no se desvelen no
podr elaborarse la nueva imagen geogrfica del mundo que
nos corresponde hoy. Resumiendo, hay que precisar lo
siguiente La fidelidad angular no es posible. Las cualidades
de fidelidad de eje y de posicin pueden mantenerse. Ambas
pueden sumarse y compaginarse con la cualidad fundamental
e irrenunciable en un mapa, la fidelidad de superficie, y
deberan incorporarse a toda red de coordenadas geogrficas,
ya que stas, desprovistas de las tres cualidades matemticas
citadas, son inservibles y, por tanto, lo son todos los mapas de
red curva. Por eso, lo que hace falta no es una teora de
proyeccin o un indicador, sino una proyeccin nica,
universalmente aplicable, apropiada tanto para la
representacin total de la Tierra como para un pormenor
cualquiera, que al estar dotada de las tres cualidades
matemticas bsicas encierre la mnima distorsin posible. En
ese orden, no tiene sentido representar libre de distorsiones
precisamente la zona ecuatorial. Y, dado que la fidelidad de
distancia no puede darse, todas las escalas indicadas hasta
ahora son errneas, y deben ser sustituidas por escalas
correctas.

El meridiano 0o, contrariamente al ecuador y a los polos, no

es ningn lugar naturalmente predeterminado y,
consiguientemente, no debe permanecer en Greenwich, donde
lo situ arbitrariamente la mayor potencia colonial europea,
sino que ha de localizarse en un lugar objetivamente idneo.
Para los mapas temticos proceden los mismos requisitos que
para los geogrficos, topogrficos y corogrficos; los nuevos
conocimientos y los nuevos mtodos de representacin han de
ser vlidos para toda la cartografa.

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LAS NUEVAS CUALIDADES

CARTOGRFICAS

Hemos iniciado la era de la ciencia. La imagen geogrfica del

mundo es un asunto de inters general, y por eso la cartografa
no puede seguir anclada en un estado pre-cientfico, pues la
conciencia humana y con ello el desarrollo histrico sufriran
una rmora en su evolucin.

Para ser realmente una ciencia, la cartografa debe cumplir

tres requisitos:

1. Exactitud
2. Sistematizacin
3. Objetividad

Toda cartografa se basa en la red de coordenadas geogrficas

que utiliza, y si bien "entendidos correctamente, los mapas
constituyen ya toda la geografa" (Paschinger)19, podemos
decir, para nuestro consuelo, que, entendida correctamente, la
proyeccin es ya todo el mapa.

Como hemos visto al repasar la evolucin de la imagen

geogrfica del mundo, todo perodo histrico importante ha
tenido su expresin cartogrfica en un nuevo mtodo de
proyeccin. Tambin hemos podido percibir que la imagen
del mundo actual es eurocntrica y, adems, anacrnica, pues
se basa en una red cartogrfica secularmente antigua, ya
desfasada, cuyo mantenimiento ha generado toda una
mitologa cartogrfica.

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CUALIDADES CARTOGRFICAS
QUE ES POSIBLE LOGRAR

La base de la nueva cartografa es su red de coordenadas.

Debemos partir del hecho de que, al trasladar la superficie de
la esfera terrestre al plano del mapa, se pierden
irremisiblemente tres cualidades del globo: fidelidad de
forma, fidelidad de distancia y fidelidad angular, de donde se
sigue que nunca puede darse una concordancia entre
superficie terrestre e imagen del mapa. Balser lo formul en
1951 con toda claridad: "Puesto que son representaciones
planas de la superficie del globo, los mapas no pueden nunca
parecerse a la imagen original 20.'1.

Si, a pesar de este hecho indiscutible, han de realizarse

planisferios y mapas parciales del mundo, entonces lo
honrado es advertirlo a los usuarios, quienes podrn consultar
el globo, si es que quieren informarse de las formas, las
distancias o los ngulos; as, tambin llegarn a enterarse de
que tales informaciones no pueden encontrarlas en ningn
mapa. Adems, el usuario debe saber qu cualidades pueden
mantenerse en un mapa al allanar la superficie de la esfera
terrestre, a fin de que l pueda servirse de los mapas que
posean estas cualidades.

Seguidamente se resean las cinco cualidades matemticas

ms decisivas, junto con las cinco cualidades principales en el
orden prctico y esttico.

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1. Fidelidad de superficie

Se dice que tiene fidelidad de superficie un mapa en el cual

dos reas seleccionadas cualesquiera guardan la misma
proporcin entre s que en la superficie terrestre. Expresado
matemticamente: "La distorsin de superficie es igual a
cero" {Mehrsprachiges Wr-terbuch kartographischer
Fachbegriffe)6. Reproducir las proporciones de la superficie
segn stas se dan en la realidad, ha de ser una cualidad
inexcusable en todo mapa: slo ella hace posible una
transmisin fidedigna de las proporciones y del tamao real
de la Tierra.

Puesto que la situacin y el tamao son las dos informaciones

bsicas de un mapa, ste, independientemente de cul sea su
contenido, deber tener siempre fidelidad de superficie. Desde
hace tiempo, antes de que en 1805 se reconociera esta
cualidad cartogrfica como tal, existan mapas dotados de esta
cualidad, como, por ejemplo, los de Stab-Werner (1514),
Sansn (1650) y Bonne (1752).

En un artculo escrito en 1805, H.C. Alber defini la fidelidad

de superficie de la proyeccin llamada de Rigobert Bonne
(aunque Guillaume de Testy ya la hubiera utilizado unos 200
aos antes que aqul)21. Con ello, la fidelidad de superficie
quedaba precisada como cualidad cartogrfica.

Como una persona que durante toda su vida ha hablado en

prosa sin saber qu significa "prosa", as, desde el comienzo
de la Edad Moderna, los mejores cartgrafos han elaborado
mapas con fidelidad de superficie sin ser en absoluto
conscientes de ello; de hecho, slo a partir del siglo XIX se
trabaj afanosa y deliberadamente por lograr mapas con tal
cualidad.

Los mapas carentes de fidelidad de superficie vulneran la

exigencia de exactitud, porque representan en tamaos
diferentes territorios de la superficie terrestre que son igual de
extensos. Asimismo, vulneran la exigencia de sistemtica,
porque reproducen las diferentes partes del mundo siguiendo
diferentes escalas, e impidiendo con ello su comparacin.
Finalmente, vulneran la exigencia de objetividad, porque
hacen imposible la representacin paritaria de todos los pases
del mundo.
 [ Arriba ]

2. Fidelidad del eje

Posee fidelidad de eje 22 un mapa en el cual todos los puntos

situados inmediatamente al norte de un punto cualquiera estn
representados exactamente en la vertical sobre dicho punto
(del mismo modo que todos los puntos situados
inmediatamente debajo de ste, se representan exactamente en
la vertical bajo dicho punto). La representacin veraz del eje
norte-sur hace posible una orientacin inmediata, y por ello es
una cualidad cartogrfica irrenunciable, tambin requerida
para representar los husos horarios.

Mapas 114, 115, 116 y 117: se dice que un mapa tiene

fidelidad de eje cuando, respecto a cualquier punto que se
seale en l, el norte se halla situado inmediatamente en la
vertical encima de ste (mapa 114). En cambio, en los mapas
carentes de fidelidad de eje resulta difcil orientarse, pues la
direccin norte es diferente segn qu punto se seale en la
superficie del mapa (mapa 115). Si, adems, falta la red de
coordenadas geogrficas, la orientacin sobre un mapa
carente de fidelidad de eje es prcticamente imposible (mapa
117). En este aspecto es particularmente evidente la
superioridad de los mapas con fidelidad de eje (mapa 116).

El planisferio de Eratstenes, de hace 2.200 aos, ofreca ya

fidelidad de eje, como tambin posteriormente el de Marino
de Tiro ms tarde el de Al Karismi y, finalmente, el de
Mercator; es decir, siempre que se sentaron con espritu
progresista las bases de una nueva imagen geogrfica del
mundo.

Sin embargo, en ningn atlas ni en ningn mapa mural de los

ltimos 400 aos encontramos un mapa dotado de fidelidad
de eje, a excepcin del planisferio de Mercator. Por eso la
perduracin de ste hasta la actualidad manifiesta la
imposibilidad de prescindir de tal cualidad cartogrfica, aun
cuando la cartografa reciente ni siquiera la haya reconocido
como cualidad matemtica.

Los mapas sin fidelidad de eje, al reproducir errneamente el

eje norte-sur, vulneran la exigencia de exactitud.
 [ Arriba ]

3. Fidelidad de posicin

Tiene fidelidad de posicin un mapa en el cual todos los

puntos situados a la misma distancia del ecuador estn
localizados en una lnea recta que discurre paralela a ste. La
orientacin este-oeste se representa horizontal en toda la
superficie del mapa y, junto con la fidelidad de eje, ofrece una
fcil orientacin. Al estar situados horizontalmente a la
misma altura todos los lugares que tienen la misma
insolacin, los mapas con fidelidad de posicin hacen posible
relacionar mentalmente las zonas climticas. Y dado que, en
definitiva, todos los contenidos de un mapa se relacionan
inmediata o mediatamente con el clima, la fidelidad de
posicin es una cualidad cartogrfica general bsica que
resulta to-talmente inexcusable, dictada por las exigencias de
exactitud y de objetividad.
La fidelidad de ejes y de posicin requiere una red de
coordenadas geogrficas rectangular (ortogonal), lo cual viene
tambin reclamado por la cartografa por ordenador.

Mapas 118, 119, 120 y 121: tambin la importancia de la

fidelidad de posicin queda puesta de manifiesto si se
comparan mapas dotados de esta cualidad con otros que no
la poseen. En un mapa con fidelidad de posicin (mapa 118),
la direccin este-oeste es siempre horizontal (flecha negra) y
siempre se corta en ngulo recto con el eje norte-sur (flecha
blanca). En un mapa sin fidelidad de posicin (mapa 119), la
orientacin este-oeste (flecha negra) tiene una trayectoria
diferente este-oeste (flecha negra) tiene una trayectoria situar
m ocasiones paralelamente al eje norte-sur (flecha blanca). Si
no aparece dibujada en estos mapas la red de coordenadas
geogrficas, se puede llegar a la desorientacin total (mapa
121).

En atlas modernos, que prescinden de la red de coordenadas

(como los de Bordas, RoRoRo, Panbook, Plutopress y el Atlas
DTV de Historia mundial), la fidelidad de posicin, junto con
la de eje, resulta una cualidad irrenunciable para poderse
orientar (mapa 120).
 [ Arriba ]

4. Fidelidad de escala

Posee fidelidad de escala un mapa que expresa

numricamente la proporcin precisa entre la imagen (mapa)
y el modelo original (Tierra). Queda excluida una escala de
distancia, puesto que slo puede ofrecer indicaciones
aproximadas. Slo puede ofrecer una escala de superficie un
mapa con fidelidad de superficie. Por eso, la fidelidad de
escala es una cualidad que presupone la de fidelidad de
superficie. nicamente la nueva cartografa, cuya premisa
fundamental es precisamente esta cualidad, hace posible la
fidelidad de escala.

Mapas 122 y 123: este mapa de Europa occidental con

fidelidad de posicin pone de manifiesto la importancia de
dicha cualidad para las indicaciones climticas (mapa 122).
El eje este-oeste (flecha) es exactamente horizontal y se
extiende paralelo al ecuador. No ocurre as en mapas
carentes de fidelidad de posicin, tan frecuentes en atlas o
como mapas murales (mapa 123). S un europeo quisiera
viajar en verano lo ms al sur posible, segn el mapa sin
fidelidad de posicin, optara por ir a Sicilia, pero si consulta
el mapa con fidelidad de posicin, elegira el sur de Espaa
que, de hecho, queda algo ms cerca del ecuador, como
puede apreciarse directamente en tal tipo de mapa.

La indicacin de escala puede ofrecerse de maneras

diferentes. Si se quiere dar la relacin de ciertas partes del
mapa con las partes correspondientes de la superficie
terrestre, entonces procede indicar la relacin con la realidad
de un fragmento de mapa suficientemente pequeo (por
ejemplo, 1 cm2 en el mapa equivale a 75.000 km2 en la
realidad). Una indicacin numrica abstracta (como por
ejemplo "Escala de superficie 1 : 75.000.000") es menos
apropiada para transmitir una idea visualizable de la relacin
entre mapa y realidad en la escala de distancia Si lo que se
desea es indicar la relacin entre todo el territorio
representado en el mapa en cuestin con la totalidad de la
superficie terrestre, conviene expresarla mediante un nmero
quebrado (por ejemplo, "El mapa muestra 1/25 de la
superficie terrestre"). Las tres indicaciones de escala descritas
son exactas, y pueden emplearse conjuntamente en un mapa.
Slo estas indicaciones de escala referidas a la relacin de
superficie entre mapa y superficie terrestre real cumplen la
exigencia de exactitud.

El imperativo de ofrecer estas nicas indicaciones de escala

precisas no excluye que adems, por motivos prcticos, se
ofrezcan valores medios de escala de distancia, siempre y
cuando stos se denominen como tales, es decir, indicaciones
de escala aproximadas o promedios.

Mapa 124: la foto satlite de Europa occidental, tal y como se

puede ver diariamente en la informacin meteorolgica de la
TV alemana, muestra correctamente la pennsula Ibrica en
su posicin geogrfica, tal y como lo hace el mapa con
fidelidad de eje (mapa 122). Tambin en esta foto es
claramente evidente que Sicilia est ms alejada del ecuador
que el sur de Espaa.

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5. Proporcionalidad

Es proporcional un mapa cuya distorsin longitudinal en el

margen superior es tan grande (o pequea) como en el margen
inferior. En los mapas que incluyen el ecuador, ste ocupa el
margen del mapa ms cercano al mismo.
La palabra "proporcionalidad" indica la ''igualdad de
proporciones" en el margen superior y en el inferior. De este
modo se logra que la distorsin mxima del mapa sea lo ms
pequea posible. La distorsin mxima y no la distorsin
media es lo que decide si el usuario percibir la imagen
cartogrfica como semejante a la del globo. Reduciendo al
mnimo la distorsin mxima, la proporcionalidad hace
posible una distribucin equitativa de los fallos y, con ello, la
mayor aproximacin de la imagen cartogrfica a la autntica
configuracin de la Tierra.

La proporcionalidad es la quinta cualidad matemtica de un

mapa que decide sobre su calidad y su utilidad general.

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6. Universalidad

Es universal una proyeccin a travs de cuya red de

coordenadas geogrficas se puede representar cualquier
territorio de la superficie terrestre, o bien toda sta en su
integridad, y que adems es apropiada para todo mapa y para
todo uso.

Hasta ahora, la falta de esta cualidad ha impedido el empleo

general de un nico principio de proyeccin; por eso la vieja
cartografa ha utilizado diferentes redes cartogrficas segn la
escala, el contenido o el uso del mapa.

Una proyeccin concreta, que tenga la cualidad de ser

universalmente aplicable para todos los mapas generales, hace
que se vuelva superflua la teora acerca de las propiedades y
los tipos de utilizacin de las redes de coordenadas existentes
(teora de la proyeccin).

Junto a esos mapas generales, existen tanto contenidos

determinados como territorios concretos que requieren mapas
con propiedades especficas que no son necesarias en los otros
mapas y que son incompatibles con las 10 cualidades que
stos s precisan. As, por ejemplo, la navegacin por radio
requiere mapas gnmicos en los cuales los crculos grandes se
dibujen rectos, y un mapa de trfico areo exige una
proyeccin con fidelidad de distancia media que represente
exactamente todas las distancias a partir del centro del mapa.
Entre los mapas especiales destacan los de las zonas polares.

El nuevo principio de proyeccin general es tambin aplicable

para representar los territorios de la Tierra, incluidos los
polos, pero dado que divide estos territorios en dos, es ms
apropiada la siguiente variante polar de dicha proyeccin.

Se dibuja en un papel un punto que represente el polo norte o

el polo sur; con el centro en ese punto se traza despus un
crculo, que denominaremos paralelo 89. Luego, igualmente
con centro en el punto, se traza un segundo crculo (paralelo
88), cuyo radio se calcula, con ayuda de una tabla elipsoidal,
de esta manera: se divide la raz cuadrada de la superficie de
la elipsoide comprendida entre el polo y el paralelo 89 por la
raz cuadrada de la superficie de la elipsoide comprendida
entre el polo y el paralelo 88. La proporcin entre ambas
cifras corresponde a la proporcin del radio de nuestro primer
crculo, ms pequeo (el paralelo 89), con el radio de nuestro
segundo crculo, ms grande (el paralelo 88). A continuacin
se calcula el radio de los paralelos siguientes, segn el mismo
procedimiento. Despus se trazan los meridianos como lneas
rectas que parten del punto polar.

Esta variante polar de la proyeccin Peters posee la cualidad

bsica de fidelidad de superficie, junto con un mximo de las
otras cualidades cartogrficas.

[ Arriba ]
 CUALIDADES CARTOGRFICAS

1569 1752 1892 1901 1913 1923 1948 1974

Fidelidad de sup. + + + + +
Fidelidad de eje + +
Fidelidad de + +

posicin
Fidelidad de + + + + +

escala
Proporcionalidad +
Universalidad +
Totalidad + + + + + + +
Suplementariedad + +
Claridad + + + + + +
Adaptabilidad +
4 3 4 2 2 4 3 10

[ Arriba ]

7. Totalidad

Es total una proyeccin en base a la cual puede construirse un

planisferio que represente la superficie completa de la Tierra
22. Mantener esta integridad es fundamental en una poca en
la que ya se han explorado y representado cartogrficamente
todos los territorios del planeta. La proyeccin de Merca-tor
ha de desecharse, pues no representa los territorios polares,
que se han explorado en la primera mitad del siglo XX.

Toda proyeccin desprovista de esta cualidad fundamental

para un planisferio no debera utilizarse para mapas parciales,
a fin de poder unificar el mtodo de proyeccin en las obras
cartogrficas.

[ Arriba ]

8. Suplementariedad

Posee suplementariedad todo planisferio del que puede

separarse un continente situado junto al margen izquierdo
para aadirlo al margen derecho, o viceversa. Esta cualidad
permite que Europa y frica sean desplazadas del centro sin
complicaciones, para, dado el caso, situar en ste Amrica o
Asia oriental.

Esta posibilidad de componer el mapa a voluntad sin

modificar la red de coordenadas geogrficas es muy valiosa,
aunque slo sea como patrn mental. As, nos concienciamos
del hecho de que la colocacin de los continentes en un
planisferio no est dictada por la naturaleza. Adems, la
forma de los pases, continentes y mares permanece igual sea
cual sea la forma en que dispongamos el planisferio, lo cual es
importante en la era de la comunicacin mundial (televisin).

Por ltimo, la suplementariedad simplifica sensiblemente el

trabajo de los institutos cartogrficos, pues gracias a ella todos
los materiales disponibles pueden acoplarse y completarse, lo
cual resulta de hecho imposible con los actuales mapas de red
curva.

En la era de la informtica no puede renunciarse a la red

ortodrica de la nueva proyeccin, pues el dibujo de los
mapas se realiza cada vez ms por ordenadores, cuya tcnica
se basa en el sistema cartesiano de coordenadas que se cortan
en ngulo recto.

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9. Claridad

Se dice que posee claridad un mapa cuyas formas se asemejan

lo ms posible a las formas del globo terrestre, es decir, en el
que ningn pas, continente o mar se encuentran deformados
por una distorsin de grado extremo.

Una imagen cartogrfica clara se reconoce por sus

proporciones armnicas y estticas, y resulta fcilmente
comprensible gracias a sus dimensiones prcticas. Adems,
sobre ella puede trazarse fcilmente la necesaria red de
coordenadas geogrficas, la cual, por ser ortodrica, excluye
las distorsiones oblicuas y los aplastamientos que tanto
dificultan la claridad de un mapa.

Mapas 12.5, 126, 127 y 128: en la era del trfico y de la

comunicacin por TV a escala mundial, la utilizacin general
de un planisferio por los diversos pases se ka convertido en
una cualidad imprescindible. Puesto que cada continente se
percibe a s mismo en el centro del mundo, es importante que
en un planisferio los continentes puedan situarse de diferente
manera segn las necesidades. La suplementariedad de un
planisferio lo hace aceptable por todos los pueblos sin tener
que modificar por ello sus datos. Los planisferios que sitan
en el centro Europa y Asia (mapa 125), Asia y el Pacfico
(mapa 126) o Amrica (mapa 127) estn elaborados
exactamente de la misma manera, de tal modo que los
habitantes de los diferentes continentes pueden aceptar las
otras versiones, pues se ven igualmente representados en
stas que en su propio planisferio. Dado que una de sus
versiones corta el ocano Pacfico (mapa 125), otra el
Atlntico (mapa 126) y la tercera el ocano Indico (mapa
127), es posible construir un cuarto planisferio que ofrezca
los tres ocanos ntegramente y que, en cambio, divida un
continente (mapa 128).

[ Arriba ]

10. Adaptabilidad

Posee adaptabilidad la proyeccin que puede adaptarse a las

exigencias concretas de los contenidos generales de un mapa.
Esta cualidad es irrenunciable, porque gracias a ella es posible
incluir el factor subjetivo en el marco de un nico principio
universal de proyeccin. El objetivo de dicho tipo de
proyeccin es, ante todo, ofrecer al cartgrafo un margen de
libertad de decisin al elaborar los mapas concretos,
impidiendo de este modo que las restantes cualidades se
logren a costa de una representacin inflexible. Tal espacio
libre resulta posible, y a la vez est delimitado por la
exigencia de mantener las otras nueve cualidades expuestas.

[ Arriba ]

CONJUNCIN DE ESTAS CUALIDADES

EN UNA PROYECCIN

Nadie podr considerar secundaria o superflua una sola de

estas cualidades cartogrficas. Por ello, el objetivo de la
nueva cartografa es unificarlas todas en un solo principio de
proyeccin. Solamente en el nico y concreto supuesto de que
una de estas cualidades resultara incompatible con alguna de
las otras, habra que sopesar para qu escala o contenido es
ms importante cada una de ellas.

De todas formas, hay que tener en cuenta que, de hecho, es

posible y por lo tanto obligado conjuntar las diez cualidades
en una misma proyeccin y, por lo tanto, aplicar sta como
principio de confeccin de cualquier mapa general.

[ Arriba ]

PRINCIPIOS EN QUE SE BASA

LA NUEVA PROYECCIN

En el ao 1967 se publicaron 23 los fundamentos

matemticos de este principio de proyeccin universal
(proyeccin Peters), que fueron presentados en 1974 a la
Sociedad Cartogrfica Alemana 22. En 1980 Walter
Buchholz24 public la frmula completa y exacta con su
derivacin, y la present al congreso alemn de cartografa de
Coblenza. Lo decisivo es que no slo un cartgrafo, sino
tambin un profesor de geografa, o incluso un escolar sin
elevados conocimientos matemticos que posea una escuadra
y una tabla elipsoidal (por ejemplo, la de Bessel), pueden
construir una red de coordenadas geogrficas para un uso
determinado, bien sea para una parte concreta de la superficie
terrestre, o bien para toda ella.

Las cualidades 2, 3, 5, 8 y 9 requieren una red cartogrfica

ortodrica que se inicia as: partiendo de una determinada
lnea horizontal (lnea bsica), se trazan dos lneas rectas
perpendiculares y distantes entre s. Trazando una paralela a
la lnea bsica, se puede completar el primer rectngulo plano
si se conoce la proporcin entre su base y su altura. La base
ms cercana al ecuador de este primer rectngulo es a su
altura como la superficie del sector elipsoidal ms alejado del
ecuador es a la superficie del sector elipsoidal ms prximo al
ecuador.

Dado que las cualidades 1, 4 y 6 presuponen la fidelidad de

superficie, los siguientes rectngulos planos construidos sobre
el primero tendrn tambin fidelidad de superficie; es decir, la
proporcin entre la altura del rectngulo plano y la lnea de
base resulta la proporcin de la superficie elipsoidal
correspondiente con la superficie elipsoidal del primer
rectngulo. Todos los rectngulos planos comprendidos entre
dos paralelos son iguales. Con ello queda definida la red de
coordenadas geogrficas. Si el mapa se extiende ms all del
ecuador, no hay ms que reproducir hacia el sur la red creada.

Si se desea establecer la posicin precisa de lugares concretos

sobre el mapa, se puede utilizar la frmula que se indica a
continuacin.

En esta proyeccin, 8 de las 10 cualidades resultan

compatibles, independientemente de la superficie terrestre que
represente el mapa elaborado. Adems, garantiza otra
cualidad, la totalidad, puesto que este principio de proyeccin
lleva a "latitudes decrecientes" es decir, que se aproximan
cada vez ms en los polos al contrario que la proyeccin de
Mercator, que conduce a "latitudes crecientes" que en el
polo se pierden hacia el infinito. Queda la inclusin de la
dcima cualidad, la adaptabilidad.

Mapas 129, 130, 131 y 132: son diversas las posibilidades y

los lmites que ofrece la aplicacin de la importante cualidad
cartogrfica de la adaptabilidad. El mapa 129 muestra la
imagen cartogrfica que suele preferirse para representar
Europa en su totalidad; para calcular la red de coordenadas
geogrfica se ha tenido en cuenta desde el limite meridional
continental (la lnea de Gibraltar a Rodas) hasta el lmite
septentrional de Europa central (la lnea de delimitacin del
mar del Norte con el Bltico). El resultado de esta opcin es
que Escandinavia resulta sensiblemente ms distorsionada
que el resto del continente. El mapa 130 muestra cmo
aparece Europa si la delimitacin septentrional se desplaza a
la lnea Oslo-Estocolmo-Helsinki: ahora Escandinavia est
fidedignamente representada, mientras que Italia y la
pennsula Ibrica aparecen con fuertes distorsiones.
Lgicamente, los escandinavos se decidirn por esta
posibilidad. En el mapa 131, la lnea de referencia superior
se ha desplazado notoriamente hacia el sur en relacin al
mapa 129, en concreto, hasta la mitad de Europa central, con
lo cual Espaa e Italia estn ahora representadas con ms
fidelidad a la realidad, pero la desfiguracin de Escandinavia
e Inglaterra hace este mapa inaceptable en esos pases.El
mapa 132 se ha calculado desplazando la lnea de referencia
superior hasta el norte de Escandinavia, que de este modo se
representa de la manera ms fiel a la realidad posible,
aunque ese mapa resultar inaceptable en el sur y en el
centro de Europa.

[ Arriba ]

EL FACTOR SUBJETIVO

Dicho factor consiste en la posibilidad de modificar la

proyeccin por motivos prcticos o estticos, adaptndola
mejor al contenido concreto de un mapa; es decir, de
introducir un elemento subjetivo de valoracin. As como las
primeras nueve cualidades cartogrficas se alcanzan siguiendo
el principio matemtico de construccin de la red de
coordenadas, la dcima cualidad debe lograrla el cartgrafo
por decisin propia.

La adaptabilidad es la posibilidad de adecuar la red de

coordenadas matemticamente calculada. Tambin es cierto
que dicha cualidad puede alcanzarse no slo adaptando la red,
sino precisamente renunciando a toda adaptacin; por lo
tanto, el cartgrafo, antes de plantearse cmo debe adaptar el
mapa, tiene que probar si existen razones para representar
algunas partes del mismo ms fieles a la realidad de lo que
favorece el principio de la construccin en s, puesto que ste
tiende a minimizar errores (cualidad de la proporcionalidad).
El cartgrafo deber ponderar si, para favorecer estas partes
especialmente importantes del mapa, otras partes han de ser
descuidadas.

Si se aplica el principio de construccin de una manera

estricta, es posible que se vulnere la armona interna y externa
del mapa, lo cual puede remediarse gracias al principio de
adaptabilidad.

Por lo general, no ser necesario ni deseable llevar a cabo una

modificacin, pero si sta se requiriese, sera fcil concebir
cmo podra realizarse: la red de coordenadas est
matemticamente definida. Si no se quiere prescindir de una
de las diez cualidades cartogrficas fundamentales cuya
conjuncin constituye precisamente el ncleo del nuevo
principio universal de proyeccin, entonces slo ser
posible adaptarla al mapa en cuestin modificando una
premisa matemtica.

Se trata de alterar el rectngulo elipsoidal ms prximo al

ecuador y/o el ms lejano que ha sido tomado como base de
clculo y, con l, el rectngulo plano correspondiente.

Al aproximar los dos planos de referencia, una parte del mapa

pierde la minimizacin de errores que comparta hasta
entonces con el resto; ello se debe a que dicha parte del mapa
se encuentra ahora fuera de los planos de referencia, que antes
de la modificacin se correspondan con los mrgenes
superior e inferior. La superficie del mapa fuera de dichos
planos de referencia muestra ahora necesariamente una
distorsin ms acusada que la comprendida entre ellos.

Este sacrificio de la proporcionalidad (quinta cualidad

cartogrfica fundamental) en una parte de la superficie del
mapa es admisible, e incluso obligado, si de este modo mejora
sustancialmente la distribucin y la minimizacin de
distorsin en la parte del mapa comprendida entre los dos
planos de referencia. Tal medida es recomendable, puesto que
bsicamente las cualidades tambin se siguen conservando en
la parte del mapa que ahora resulta ms distorsionada.

Sin modificar el principio de elaboracin de la proyeccin, un

mapa de Europa desde el paralelo 35 hasta el 71 no resulta
muy parecido a la imagen continental con la que nos hemos
familiarizado a travs del globo. Hay que tener en cuenta
que, en general, el observador extrae de manera fragmentaria
su percepcin de parecido o no de un mapa con la
realidad de la Tierra, es decir, sumando partes de sta con las
que se ha familiarizado. La imagen geogrfica de la Tierra as
adquirida est mucho ms anclada en nuestra conciencia que
la percepcin fidedigna de la realidad; en consecuencia, si a la
hora de confeccionar un mapa adoptamos como objetivo
decisivo lograr la mayor sintona posible entre el mapa y la
percepcin del espectador, y no tanto entre aqul y la realidad,
entonces habr que sacrificar el norte de Escandinavia por
encima de Helsinki, Oslo y Estocolmo, y desplazar el plano
de referencia superior del paralelo 71 al 60. Con ello, la
imagen de la pennsula Ibrica, antes muy distorsionada,
mejorara tanto que podra afirmarse que la distorsin de las
pennsulas meridionales europeas le parece ahora al
observador tan grande como la de Escandinavia, a pesar de
que sta es matemticamente ahora mucho ms acusada.

Si se quiere mejorar an ms el parecido de la forma de la

pennsula Ibrica, puede desplazarse todava ms al sur el
plano de referencia nrdico, por ejemplo, del paralelo 60 al
55; en ese caso, toda Escandinavia queda fuera de la zona
comprendida entre los planos de referencia.

El cartgrafo puede, pues, elegir entre varias imgenes

cartogrficas; debe decidir si, para lograr un perfil de la
pennsula Ibrica lo ms parecido posible a la imagen del
globo, ha de descuidar parcial o sensiblemente la
representacin de Escandinavia. De hecho, la parte
septentrional de Europa est mucho menos fijada en la
conciencia general, y por eso su distorsin, aunque sea
acusada, despierta menos extraeza que si se desfigura
fuertemente Espaa.

Evidentemente, se plantea la misma cuestin en relacin a la

Europa meridional, cuyo margen inferior suele dibujarse en el
paralelo 34 o en el 36, si Chipre y Creta se consideran
incluidas en Europa. En cambio, si slo se incluyen Espaa,
Grecia hasta su punto ms meridional e Italia con Sicilia,
entonces que dan fuera del margen meridional ambas islas y,
por lo tanto, se distorsionan ms.

Todo desplazamiento arbitrario del margen inferior tiene

consecuencias en el superior, y viceversa. Por lo tanto, tal
posibilidad ha de subordinarse a los otros aspectos que
caracterizan un mapa.

[ Arriba ]

APLICACIN DEL NUEVO PRINCIPIO

DE PROYECCIN AL PLANISFERIO

Si las apreciaciones estticas, psicolgicas, matemticas o

geogrficas del cartgrafo son decisivas a la hora de
modificar algunas partes del mapa, al modificar el planisferio
se plantea directamente la cuestin de ofrecer una nueva
imagen geogrfica del mundo.

Cuando se elabora un planisferio siguiendo el principio de

construccin basado en las nueve cualidades expuestas, la
zona ecuatorial se desfigura hasta el punto de quedar
irreconocible y las zonas templadas no tienen ningn parecido
con la imagen del globo. Por eso he desplazado en mi
planisferio la lnea de referencia del polo norte al paralelo 60.
Con ello, las zonas templadas aparecen representadas
prcticamente igual que en su forma real lo cual sigue el
principio geogrfico bsico de representar lo ms fielmente
posible los territorios ms densamente poblados, pero en
cambio las zonas ecuatoriales situadas en medio del mapa
siguen apareciendo con importantes distorsiones. El precio de
esta solucin es que los territorios entre los paralelos 60 y los
polos se representan peor, y las zonas comprendidas entre los
crculos polares y los polos son las ms distorsionadas Por lo
tanto, al procurar armonizar la imagen cartogrfica con
nuestras percepciones geogrficas, nos alejamos de la
distribucin matemtica de distorsiones: en efecto el centro
aritmtico no coincide ya con el "centro geogrfico".

En resumen: slo agotando las posibilidades de adaptabilidad

de un planisferio puede construirse ste de manera que en l
se anen las nueve cualidades bsicas irrenunciables y, al
mismo tiempo, su imagen sea acorde con la del globo y con la
idea que generalmente tiene la gente.

El planisferio as elaborado (proyeccin Peters) no ser nunca

percibido como extrao a causa de la distorsin de los
territorios polares, sino nicamente por la distorsin de las
zonas intertropicales, aun cuando sta en ningn momento
supere la relacin 1:2. Por el contrario, si comparamos los
territorios europeos de la proyeccin Peters que se hallan
prcticamente carentes de distorsin con los de la
proyeccin de Mercator, en esta ltima dichos territorios
alcanzan una distorsin de 1:4, sin que tal representacin haya
despertado nunca ninguna extraeza. La polmica en torno a
la proyeccin Peters es expresin de la polmica de nuestro
tiempo en torno a una nueva imagen del mundo.

Desde el momento de su aparicin, el nuevo planisferio25 ha

sido reproducido millones de veces. El hecho de que se haya
abierto paso tambin en Europa demuestra claramente la
predisposicin general de apertura a la nueva imagen
geogrfica que ofrece tal planisferio.

Este planisferio tambin es correcto desde el punto de vista

matemtico, si se acepta el principio de hacer prevalecer los
territorios ms poblados sobre los menos poblados. Las
distorsiones inevitables estn tan distribuidas en la proyeccin
Peters, que la distorsin ecuatorial de 1:2 slo se vuelve a
alcanzar ms all del paralelo 60, mientras que las zonas
templadas las ms densamente pobladas se representan
casi completamente libres de distorsin.

Mapa 133: el correctivo ms patente de la vieja imagen

geogrfica del mundo es el nuevo planisferio {proyeccin
Peters), en el que se anan todas las cualidades matemticas,
estticas y prcticas.

[ Arriba ]

LA CUESTIN DE LA OBJETIVIDAD

La era de la ciencia, en la que ya hemos entrado, se basa en la

objetividad, es decir, en una observacin imparcial de la
realidad por encima de la impresin subjetiva del individuo.
Para captar en toda su profundidad tal cambio de perspectiva
que, por supuesto, tambin afecta a nuestra imagen geogrfica
del mundo, hemos de mirar retrospectivamente.

Hasta hoy nos ha resultado completamente natural una

imagen subjetiva del mundo; en el centro de los primeros
planisferios aparecen representados con toda normalidad
aquellos territorios donde nacieron dichos mapas: Asia Menor
en el planisferio realizado por el filsofo griego Anaximandro
de Mileto, Mesopotamia en otro planisferio de
aproximadamente la misma antigedad. Tambin los mapas
de la Tierra elaborados en las dcadas ulteriores situaban
Grecia o Asia Menor en el centro. Tal ordenacin del resto del
mundo conocido en torno a la propia patria no era, entonces,
producto de ideologa alguna: la concepcin geogrfica del
mundo como la religiosa era, sencillamente, ingenua y,
adems, reflejaba la inmediata vivencia del mundo que se
tena: puesto que el mbito de territorios conocidos era
aproximadamente igual de extenso en direccin a todos los
puntos cardinales, la gente se imaginaba que los confines del
mundo deban de hallarse por todas partes ms o menos a la
misma distancia de su ciudad.

As se continu en los mapas romanos, en los que, por

supuesto, Roma estaba en el centro, a no ser que, como en el
caso del de Tolomeo, se elaboraran en Egipto, con lo cual el
centro del mapa se desplazaba consecuentemente hacia el
este.

Mapa 134: gracias a su fidelidad de eje y de posicin, el

nuevo planisferio (proyeccin Peters) ofrece una orientacin
segura, aun cuando no aparezca dibujada sobre l la red de
coordenadas geogrficas.

Despus, la Edad Media cristiana emplaz Jerusaln en el

centro, mientras que los rabes situaban en ste La Meca. De
este modo se lleg a un momento ideolgico: en el centro del
mapa ya no se encontraba como hasta entonces la propia
patria, sino aquella parte del mundo alrededor de la cual, en
sentido ideolgico y religioso, se consideraba que giraba el
resto. En aquella poca, tambin China se autodenomin
"Imperio Central.
Mapa 135: al dibujar las fronteras polticas en el nuevo
planisferio (mapa Peters), todos los estados aparecen
representados en su tamao real, como sujetos iguales de una
geografa comparativa

La ltima expresin de esta imagen subjetiva del mundo es el

planisferio eurocntrico, tal y como Mercator lo realiz al
comienzo de la era de la hegemona europea mundial. No
existe ningn indicio de que Mercator hubiera realizado su
planisferio guiado por intenciones ideolgicas; ms bien todo
parece indicar que albergaba la vieja concepcin ingenua de
que Europa se situaba en el centro del mundo, y en base a ella
realiz su mapa. Est fuera de duda el hecho de que, en los
siglos siguientes, esa imagen eurocntrica del mundo basada
en Mercator se ha ido reconociendo como una distorsin
subjetiva; sin embargo, este proceso de toma de conciencia
fue de sobra compensado por otro: la europeizacin de la
Tierra. A medida que las potencias europeas fueron
dominando el mundo, divulgaron su religin, su filosofa, su
moral y, con ellas, su concepcin geogrfica, de tal modo que,
tras 400 aos de dominio colonial, los mapas europeos
extendieron por doquier su visin eurocntrica del mundo.

Pero no se haba ganado en objetividad. Sea que se impuso

por la fuerza una imagen geogrfica eurocntrica del mundo a
la mayor parte de los pases extra-europeos, o bien sea que,
debido a la superioridad de la cartografa europea, se adquiri
tal imagen a travs de la divulgacin del planisferio de
Mercator, en cualquier caso su imagen del mundo segua
siendo subjetiva. Por este motivo, en la era poscolonial se
hace absolutamente necesario superarla, pues todos los
pueblos son iguales.

Esta exigencia de la historia no viene slo dictada por la

poltica, sino tambin por la irrenunciable objetividad que
reclama la era de la ciencia, y con ella, la cartografa. Es
evidente que nuestra poca reclama una proyeccin paritaria
que sea universalmente utilizable, y a partir de la cual se
construya un planisferio que configure la nueva imagen
geogrfica del mundo.

Reconocidas-tales exigencias, hace ya ms de una dcada se

ha planteado la cuestin de su viabilidad. La imagen
geogrfica del mundo objetiva 25 la ofrece la proyeccin
aparecida en 1974, que yo denomin "ortogonal" y que,
siguiendo la antigua costumbre de los cartgrafos, pronto fue
conocida por el nombre de su autor (proyeccin Peters).

[ Arriba ]

CARACTERSITCAS DE LA NUEVA
CARTOGRAFA

Si bien ha llegado a ser tambin una ciencia, la cartografa

sigue siendo un arte. En ella se anan dos aspectos esenciales:
la exigencia de una total veracidad y la de una determinada
esttica acerca de cuyas normas podra escribirse todo un
libro.

Hasta ahora hemos considerado el aspecto cientfico de la

cartografa dejando de lado los problemas especficos de
confeccin, a pesar de la considerable importancia que tienen.
Sin embargo, debido a la interrelacin y la interdependencia
que existe entre la teora cientfica cartogrfica y la
elaboracin prctica de mapas, es de todo punto indispensable
que tratemos a continuacin algunas cuestiones que afectan a
ambos aspectos.

[ Arriba ]

NUEVO MERIDIANO 0

Cuando, en 1884, se fij como punto de referencia

internacional o meridiano 0o el que pasaba por el observatorio
astronmico de Greenwich, se dio un paso adelante en
relacin a la situacin anterior, caracterizada por un gran
desconcierto mundial, pues casi cada pas dispona de su
propio observatorio astronmico (Pars, Copenhague, Atenas,
Oslo, Washington, Plkowo, Santiago) como punto de
referencia para la localizacin de lugares.

Sin embargo, cuando los europeos declararon de carcter

obligatorio general la fijacin del meridiano 0o en el
observatorio del pas colonial ms poderoso, con ello no
dotaron al suburbio londinense de Greenwich de ningn valor
objetivo.

El vigor de esa decisin arbitraria y euro-cntrica no puede

perdurar ya mucho o ms tiempo, porque la era de la
hegemona europea ya ha pasado, y porque adems existe un
lugar que tiene un valor objetivo para situar en l el meridiano
0o: la lnea de demarcacin de fecha. All donde comienza a
contarse el da, deben tambin comenzar a contarse los
meridianos.

Desgraciadamente, a causa de la injustificada eleccin de

Greenwich, todava hoy la lnea de demarcacin de fecha est
trazada tambin de manera arbitrara, en funcin del
meridiano 0, y por lo tanto deber ser desplazada cuando ste
se modifique.

[ Arriba ]
 NUEVA LNEA DE DEMARCACIN DE FECHA

Hoy en da, la lnea de demarcacin de fecha se localiza 180

grados al este y al oeste de Greenwich, es decir, en el
meridiano diametralmente opuesto al meridiano 0o. Esa lnea
se extiende, por lo tanto, sobre el continente asitico, pero
dado que hay que evitar en lo posible que la lnea de
demarcacin de fecha atraviese territorios habitados, se la ha
desplazado casi 1.000 km por ambos lados. As, hoy se
extiende partiendo del estrecho de Bering, al oeste de las islas
Aleutianas, despus sobre el meridiano 180 hacia el sur, e
inmediatamente se desplaza de nuevo al sur del ecuador,
formando un gran arco de 4.000 km para no atravesar las islas
Fiji ni las islas del sur del Pacfico pertenecientes a Nueva
Zelanda.

Semejante lnea deja de estar justificada en cuanto se

prescinde de Greenwich como meridiano 0o. La nueva
frontera horaria se situara entonces en el lugar de la Tierra
que se presta naturalmente a ello: el centro del estrecho de
Bering, el nico punto de la Tierra en el que la lnea de
demarcacin de fecha no atravesara un continente, ni
tampoco Islandia o Groenlandia, ni tendra que serpentear a
travs del mar, como sucede hoy.

Por lo tanto, la lnea de demarcacin de fecha encuentra su

emplazamiento natural pasando a travs del estrecho de
Bering; consecuentemente, lo lgico es situara all, y as lo he
hecho en mi planisferio aparecido en 1974. La eleccin de
esta lnea, que dos tercios de la poblacin mundial habrn de
considerar la mejor demarcacin posible, es acorde con los
datos geogrficos objetivos.

[ Arriba ]

NUEVA RED DE COORDENADAS GEOGRFICAS

Al comienzo de la cultura humana surgi el sistema decimal,

basado sin duda en el hecho de que el ser humano empez a
contar partiendo de los diez dedos de las manos.

Vinculado a la observacin astronmica sistemtica, se

desarroll posteriormente el pensamiento matemtico. ste
produjo dos sistemas de contabilidad que evolucionaron
conjuntamente y compitieron entre s. Hace 4.900 aos surgi
en la India un sistema de contabilidad, basado en el nmero
dos, en el que hoy se fundamenta el sistema informtico
llamado binario. Simultneamente se desarroll en
Mesopotamia el sistema sexagesimal, basado en el nmero
sesenta, que hoy se sigue utilizando para la medicin temporal
(60 minutos, 60 segundos) y en geometra (6 x 60 = 360 =
circunferencia).

En la matemtica, este sistema se fue imponiendo desde que

en la India se invent el cero y Al Karismi desarroll a partir
de ste, en Arabia, el sistema decimal es decir, hace casi
1.200 aosA partir de entonces, en casi todos los pases del
mundo la medida, el peso, la moneda, se basan en el sistema
decimal.

A causa de su estrecha vinculacin con la geometra, la

cartografa se orient en sus comienzos hacia el sistema
sexagesimal. Hace unos 2.000 aos, Hiparco dividi la Tierra
en 360 segmentos (meridianos), en base a los 360 de la
circunferencia. No obstante, dado que la cartografa ya no se
proyecta geomtricamente, sino que se construye
matemticamente, lo lgico es que se apoye en el sistema
decimal propio de la aritmtica.

Por otra parte, desde el comienzo de nuestro siglo, tambin la

geometra ha iniciado in-tentos prudentes de adaptarse al
sistema decimal, a partir de la medicin del ngulo recto en
100 en vez de 90. En 1921 explicaba Eckert que la gran
Carte de France oficial se basaba en un ngulo recto dividido
decimal-mente. En Alemania tambin se est buscando desde
hace ms de 50 aos la adaptacin de la medicin angular al
sistema decimal.

De todos modos, la cartografa no necesita esperar que la

geometra logre esta adaptacin. Como ciencia autnoma,
tiene la libertad de adelantarse a la geometra, tanto ms
cuanto que sus fundamentos matemticos se han ido
orientando progresivamente segn la aritmtica. Por estas
razones, la nueva cartografa deba construir sus redes de
coordenadas geogrficas en base al sistema decimal.

El hecho de que tambin nuestros relojes sigan apoyndose en

el sistema sexagesimal (12 horas de 60 minutos de 60
segundos) no es una excusa para que los cartgrafos se
mantengan fieles a la vieja red de coordenadas geogrficas,
sino una motivacin para introducir lo ms rpidamente
posible la red de coordenadas decimal. Y, puesto que existe
una conexin natural entre la contabilizacin del tiempo y la
red de coordenadas geogrficas, quiz tambin de este modo
se acelerar la adaptacin de nuestros relojes al sistema
decimal.

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NUEVA REPRESENTACIN DEL RELIEVE

Un punto de la superficie terrestre no queda suficientemente

localizado al precisar su posicin longitudinal y latitudinal,
pues junto a stas la altitud constituye una tercera coordenada.
La altitud es la distancia entre un punto y la altitud media de
la superficie marina.

Puede objetarse que la posible diferencia de altitud en la

superficie terrestre oscila slo unos 20 km, de los cuales ms
de la mitad se sitan por debajo de la superficie marina. De
hecho, la oscilacin de altitud es tan nimia que el monte ms
alto del mundo representado a escala en un atlas ni siquiera
llegara a alcanzar el grueso de la pgina de un libro.

Sin embargo, para el ser humano y para sus condiciones de

vida, esa diferencia de altitud tiene una importancia capital, y
para el usuario de un mapa la precisa indicacin de altitud de
cada punto de la Tierra es una informacin bsica
indispensable. La indicacin de altitud es, junto con la
divisin entre tierra y agua, la base de los mapas fsicos, los
cuales, por su parte, son la base de toda geografa.

No obstante, la representacin de la estructura del relieve

constituye para el cartgrafo una empresa problemtica, pues
la superficie terrestre, que es tridimensional, slo puede
representarse por asociacin en un mapa, que es siempre
bidimensional.

Si se prescinde del llamativo mtodo de reproducir la

superficie terrestre en un modelo plstico con relieves y luego
realizar la rplica cartogrfica de este modelo a travs de
fotografas (tcnica de relieve), al cartgrafo slo le quedan
dos caminos para realizar esta tarea: colorear los diferentes
niveles de altitud del relieve (y as el uso ininterrumpido de
mapas llevar a asociar ciertos colores con determinadas
altitudes), o bien marcar las pendientes con tonos claros y
oscuros (sombreado). En principio, ambos mtodos pueden
emplearse a un tiempo, pero entonces se estorban uno al otro.

En la tcnica de coloreo, la eleccin de los tonos es

importante, dado que la asociacin de ideas se ve favorecida
si el color natural del terreno representado se corresponde con
el del mapa. En Europa, las llanuras son frtiles y, por tanto,
verdes. Por encima del lmite de vegetacin, los montes
suelen aparecer representados en tonos marrones. La
coloracin verde-marrn del relieve (junto con el blanco que
aparece coronando las cumbres de las altas montaas) domina
el perodo europeo de la cartografa. Sin embargo, fuera de
Europa las llanuras frecuentemente no son verdes y frtiles,
sino amarillas (desiertos), pardas (estepas) o blancas
(cubiertas de nieve). Por lo tanto, la coloracin verde-marrn
de su forma originaria no se adapta a la imagen geogrfica del
mundo universal, propia de nuestra poca.

En los ltimos 20 aos, diversas editoriales europeas (Esselte,

Westermann, Klett, Kmmerly + Frey) han intentado
introducir, en lugar de los mapas fsicos, mapas que muestran
la ocupacin del suelo. Evidentemente, tales mapas contienen
informaciones interesantes, sobre todo en relacin a la
utilizacin agrcola del suelo. No obstante, tales datos (lo
mismo que, por ejemplo, la densidad de poblacin, las
riquezas del subsuelo, el nivel de vida, la educacin, la
mortalidad, la proporcin de ingresos) no pertenecen ala
informacin geogrfica de base: son informaciones temticas
como otras tantas, que se incluyen o se desechan segn la
intencin del autor o los intereses de los lectores.

En consecuencia, los mapas de la ocupacin del suelo, al

menos en su forma originaria, no pueden sustituir a los mapas
fsicos, los cuales son y deben seguir siendo el fundamento de
toda informacin geogrfica, incluidas la geografa
antropolgica, la humana y la econmica. Por ello, la nueva
cartografa mantiene el mapa fsico como la informacin
geogrfica fundamental y se propone encontrar para ste una
forma de representar el relieve que sea veraz y universalmente
vlida. Al reducir estrictamente el mapa fsico a la
representacin de la condicin natural de la superficie
terrestre, se logra no slo exactitud y universalidad, sino
tambin un requisito esencial para la nueva cartografa: la
claridad inequvoca en la informacin. Los datos de altitud se
fusionan en la nueva representacin del relieve con los de la
ocupacin del suelo, configurando as el nuevo mapa fsico de
forma muy bella.

En nuestra poca la educacin se est generalizando con

rapidez, la gente tiene hambre de saber y los mapas deben ser
de lectura fcil, comprensibles para todo el mundo. Para
lograr este objetivo es imprescindible que los datos del mapa
sean claros, y esto slo es posible si cada mapa temtico se
limita a ofrecer informacin sobre un nico asunto. De este
modo se ahorrarn malentendidos, prcticamente inevitables
cuando en un mismo mapa convergen diferentes temas. Por
ejemplo, en el atlas DTVe historia mundial, tomo I, se
representan en un mismo mapa la expulsin de los judos de
Europa central y la difusin de la peste (pgina 154), con lo
cual se insina una relacin entre ambos datos.

Por lo tanto, la exigencia de reducir cada informacin

cartogrfica a un nico tema es una ley de la objetividad que
exige la era de la ciencia, de la cual se sigue necesariamente
la siguiente cualidad de la nueva cartografa.

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NUEVO EMPLEO DE LOS COLORES

En los mapas polticos, la aplicacin del mismo color a un

pas expresa en primer lugar que ste es una unidad
administrativa. Si ordenamos los pases segn colores, se
sealiza y hace visible su homogeneidad administrativa.

Esta utilizacin del color surgi en la era del dominio colonial

europeo, cuando hace 300 aos el pedagogo alemn Johannes
Hbner dej de aplicar un color diferente para cada ducado o
provincia, y colore con el mismo tono los diferentes estados
y, naturalmente, sus territorios coloniales en el mundo; as se
poda apreciar de una sola mirada la extensin que cada
territorio europeo haba sometido, dominaba y explotaba en el
resto del mundo. Hasta los aos sesenta de nuestro siglo, esta
coloracin de los mapas polticos ha aportado una
informacin relevante. No obstante, hoy en da, dado que los
pases extraeuropeos son polticamente autnomos, ya no
tiene sentido que por ejemplo la India, Canad y Australia
sigan siendo representados con el tono rojo de Inglaterra, slo
porque estos pases fueron una vez colonias britnicas. Ms
an: esa coloracin colonial mantiene vivo el recuerdo de un
perodo doloroso de la historia de la humanidad. Por lo tanto,
en nuestra nueva era poscolonial necesitamos colorear de otra
manera nuestros mapas polticos.

El progresivo sentido de identidad entre las poblaciones de

Europa, Asia, frica, Australia y Amrica, as como su base
geogrfica comn, sugiere colorear cada uno de estos
continentes a partir de un tono base, pero, dado que los
continentes todava se componen de estados soberanos,
resulta indicado diferenciar stos entre s mediante diferentes
intensidades del color base. El colorido variopinto de los
antiguos mapas, que corresponda a una necesidad de
informacin en la era de la hegemona europea sobre el
mundo, debe dejar hoy en da paso a una imagen de ste
segn colores continentales armnicamente graduados.

Los mapas temticos tambin deben evitar un cromatismo

excesivo. Puesto que las tcnicas modernas de impresin
permiten aplicar docenas de matices cromticos
suficientemente diferenciados y, por tanto, capaces de
sumarse armnicamente, conviene utilizar en la mayora de
los mapas un tono base nico con mltiples variaciones. La
mayor claridad u oscuridad del color proporciona as la
sensacin de la suavidad o intensidad del fenmeno
representado (por ejemplo, densidad de poblacin, infra-
alimentacin, riqueza). Si el contenido de un mapa exige que
aparezcan diferentes datos unos junto a otros, es oportuno
utilizar un nmero adecuado de tonos bsicos diferentes; no
obstante, debe recurrirse a ello slo cuando se quiera
comparar y contrastar informaciones, puesto que para que los
mapas sean claros se requiere que se realice uno para cada
tema.

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NUEVOS ATLAS

Hace 1.800 aos, Tolomeo reuni en su Geographia una serie

de mapas (segn las fuentes, entre 28 y 64), pero slo 1.400
aos despus Mercator cre lo que hoy denominamos atlas:
un libro cuyos mapas forman un conjunto que ofrece una
imagen de nuestro mundo.

Mercator dio a la nueva obra un nombre tambin nuevo:

"atlas", inspirado en un personaje de la mitologa griega, hijo
de la Tierra (Gea) y del cielo (Urano). Mercator eligi este
personaje como smbolo para su obra cartogrfica porque
adems, segn la mitologa, Atlas sostiene sobre sus hombros
la bveda del cielo. El atlas de Mercator se propona, por lo
tanto, mostrar un panorama del mundo. Y cmo era la
imagen del mundo de Mercator? El primer tomo estaba
formado por 51 mapas de Alemania, Blgica y Francia; el
segundo, por 21 mapas de Italia, los Balcanes y Europa
oriental; y el tercero, por 18 mapas de Inglaterra,
Escandinavia y el territorio polar.

sta era la imagen que se tena del mundo en el siglo XVI.

Los territorios extra-europeos haban sido descubiertos,
conquistados y explotados, pero no pertenecan al verdadero
mundo, sino que deban ser representados lo ms exactamente
posible en las cartas de navegacin (tambin en la proyeccin
de Mercator), para que se pudiera dar con ellos. Sin embargo,
esa parte del mundo no era digna de ocupar siquiera una sola
pgina en su atlas, puesto que ste representaba el "autntico"
mundo.

Cuando, hace 150 aos Adolf Stieler cre un nuevo tipo de

atlas, ste contena tambin algunos mapas de los restantes
continentes, como corresponda a la imagen del mundo propia
del siglo XTX, en el cual Europa alcanz el cnit de su
podero.

Y as ha permanecido la estructura de nuestros atlas hasta

hoy. Ms de la mitad de los mapas representan los pases del
continente europeo, es decir, de slo 1/16 de la superficie
continental de la Tierra. Un pas como Suiza, de 41.000 km2,
ocupa l solo una pgina doble, porque tiene la fortuna de
hallarse en Europa. A pases diez veces ms extensos, como
Camern, de 475.000 km2, hay que bus-carlos en un mapa
general de "frica" o de "frica central". Ni siquiera un pas
doscientas veces mayor, como Brasil, de 8.512.000 km2, es
representado nunca en una doble pgina propia, sino en un
mapa general de "Amrica del Sur", junto a una docena de
estados, o bien se le divide en dos partes correspondientes a
dos mapas parciales de Amrica del Sur.

Los pases extraeuropeos se representan a escala menor que

los europeos, y nunca se muestran para ser observados en su
individualidad. El usuario de un atlas no suele ser consciente
de esta doble carencia. Para l, los estados de Europa son
sujetos autnomos de una observacin individual, mientras
que los estados no europeos son meros objetos de una
geografa general.

Tal manera de ver el mundo result adecuada en la poca en

que los estados extraeuropeos fueron meros objetos de la
conquista y explotacin europea, pero esa poca ya ha pasado
y, por lo tanto, nuestros atlas deben representar paritariamente
a todos los pases de la Tierra. En la era poscolonial es ya
insostenible la imagen eurocntrica del mundo. Dado que los
atlas apoyan dicha imagen tanto como los planisferios, es
preciso modificarlos a fondo en orden a la igualdad de todos
los pueblos y a la paridad de los pases.

Actualmente los atlas han de cumplir tres requisitos:

uniformidad en el formato de los mapas, en los signos
convencionales y en el modo de representacin. Al disponer
de una proyeccin universal, apropiada para todos los
contenidos de los mapas, la aplicacin de una misma
proyeccin en todo el atlas es posible y, por lo tanto, deseable.

Hoy ya no se utiliza exclusivamente la denominacin de

"atlas" para las recopilaciones de mapas que ofrezcan un
panorama conjunto del mundo. Existen, por ejemplo, atlas de
Baviera, de Alemania, de Europa. No obstante, junto a estos
atlas locales debe existir un atlas que represente
paritariamente todos los pases y continentes, un atlas que
realmente articule la representacin de toda la Tierra, que
suministre una imagen autntica del mundo. Ese atlas mundial
debe confeccionarse con estricta paridad, pues en caso
contrario hara perdurar un eurocentrismo desfasado.

Nuestros atlas histricos, en vez de actuar como correctivos

de la desproporcin de nuestros atlas normales, refuerzan una
imagen del mundo eurocntrica desde la perspectiva de la
historia: la mayor parte de los mapas representan la historia
europea, mientras que las restantes 15/16 partes de la Tierra,
con su historia correspondiente, suelen tener que apretarse en
pocas pginas, con lo cual siguen representndose todava hoy
como objetos de la poltica expansionista europea, desde las
campaas de Alejandro, siguiendo por el Imperio Romano,
hasta las conquistas coloniales del ltimo siglo Adems, la
mayor parte de mapas histricos tratan el desarrollo de los
ltimos cuatro siglos (la era de esplendor europeo), mientras
que los cuatro milenios anteriores {el perodo de esplendor de
casi todos los pases extraeuropeos) slo se tratan en escasos y
esquemticos resmenes, si bien en ellos se sentaron las bases
de nuestra cultura.

Una imagen histrica del mundo elaborada de semejante

modo se presta a eternizar la propia sobrevaloracin del
hombre blanco, en particular del europeo, y a mantener a los
pueblos de color en la conciencia de su impotencia. Sin
embargo, la historia de Europa no se puede entender sin
conocer la historia de las otras grandes culturas de la Tierra y,
puesto que las dimensiones de nuestra imagen del mundo son
el tiempo y el espacio, es particularmente importante que
precisamente la cartografa histrica supere, a travs de una
representacin estrictamente paritaria, la distorsin
eurocntrica vigente hasta nuestros das; sta es una parte
integral de la cartografa, y debe tambin ser renovada.

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NUEVOS AXIOMAS

Las cualidades cartogrficas que fundamentan la nueva

cartografa se apoyan en los siguientes axiomas, a todas luces
razonables:

1. El globo es la nica representacin fidedigna de la

superficie terrestre.
2. La imagen que ofrece el globo posee fidelidad de
forma, de distancia, angular, de superficie, de eje y de
posicin.
3. El globo no nos muestra de una sola vez toda la Tierra,
y por ello no permite la comparacin de territorios
lejanos entre s.
4. Al trasladar la superficie del globo a un mapa plano
(proyeccin) se pierde la fideli-
dad de forma, de distancia y angular.
5. El planisferio nos ofrece toda la superficie terrestre en
un nico mapa, y por ello
permite establecer comparaciones.
6. El planisferio puede conservar tres cualidades
matemticas del globo: fidelidad de
superficie, de eje y de posicin.
7. Estas tres cualidades matemticas (fidelidad de
superficie, de eje y de posicin), que
pueden mantenerse y combinarse entre s, son
irrenunciables en todo planisferio.

h) Hay que renunciar a las cualidades matemticas que podan

conservarse al trasladar la superficie del globo al plano de un
mapa, pero que sin embargo son incompatibles con la
fidelidad de superficie, de eje y de posicin. De hecho, se
puede renunciar a ellas porque no son cualidades esenciales
para un mapa general (fidelidad al radio, a la navegacin, al
intervalo y a la equidistancia).

i) Deben mantenerse todas las cualidades matemticas

compatibles con la fidelidad de superficie, de eje y de
posicin (es decir, fidelidad de escala y proporcionalidad).

j) Adems, deben completar la imagen cartogrfica las

cualidades estticas, ticas, psicolgicas, didcticas y
prcticas que son compatibles con la fidelidad de superficie,
de eje y de posicin (es decir, universalidad, totalidad,
suplementariedad y claridad).

k) El planisferio, que a una todas estas cualidades, constituye

la mejor proyeccin posible para todos los mapas generales.

l) Este nuevo planisferio tiene carcter cientfico debido a su

mtodo de construccin matemtico, gracias al cual adquiere
adems otra cualidad indispensable: la objetividad.

m) De todos los mapas posibles, el planisferio es decir, la

representacin de toda la superficie terrestre en un mismo
mapa es aquel en el que tienen lugar las mayores
deformaciones.

n) La confeccin de un planisferio es la tarea ms difcil e

importante de la cartografa.

o) En un planisferio se muestra si una proyeccin es

apropiada o no.

p) El mtodo de proyeccin, que se demuestra como ms

apropiado para representar el planisferio, es tambin el mejor
para representar los territorios de la superficie terrestre, a
excepcin de los polares.

q) El mejor mtodo de proyeccin para todos los planisferios

y mapas parciales generales es constitutivo de la nueva
cartografa.

r) Los mapas confeccionados en base al nuevo mtodo de

proyeccin se diferencian en su apariencia de los mapas
precedentes tanto menos cuanto ms pequea sea la superficie
terrestre representada.

s) Debido a la suma de sus diversas cualidades, los mapas

generales elaborados en base al nuevo mtodo de proyeccin
superan a todos los mapas que estn basados en los mtodos
precedentes.

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NUEVAS PREMISAS

La nueva cartografa no slo se apoya en presupuestos

directamente evidentes, que por ello no precisan una ulterior
justificacin (axiomas), sino que, adems, parte de otros
presupuestos que pueden discutirse con buenas razones, y que
por eso han de ser justificados.
 1. La nueva poca que ha comenzado en nuestro siglo es
la era de la ciencia.
2. La objetividad es la base de toda ciencia.
3. La imagen geogrfica del mundo de los anteriores
perodos histricos es precientfica.
4. Las imgenes precientficas del mundo se diferencian
de la cientfica por su subjetividad.
5. En las eras histricas precientficas, todos los pueblos
libres se han representado as mismos y a su territorio
en el centro del mundo.
6. La ltima expresin de una imagen del mundo
subjetiva precientfica es la imagen geogrfica
eurocntrica producida en el siglo XVI.
7. La imagen geogrfica eurocntrica del mundo
encuentra su expresin vlida en el planisferio creado
por Mercator y en todos los planisferios posteriores
que prolongan esta imagen subjetiva del mundo.

h) El hecho de que la imagen eurocntrica del mundo se haya

divulgado durante el perodo de la hegemona europea, no le
otorga ningn carcter objetivo.

i) La era de la ciencia reclama objetividad, y no permite

continuar con una nica imagen geogrfica del mundo
subjetiva, ni tampoco con una pluralidad de ellas.

j) A esta era de la ciencia le corresponde necesariamente una

nica imagen geogrfica del mundo, que sea objetiva y de
aplicacin general y que se reconozca por su exactitud y por
la representacin paritaria de todos los pases, continentes y
mares, as como por una minimizacin de errores.

II

1. Desde el comienzo de la historia, la imagen general

que se tiene del mundo se basa en las representaciones
cartogrficas que se hacen de ste.
2. La imagen geogrfica del mundo propia de cada poca
est determinada y sostenida por la representacin
cartogrfica de la Tierra (planisferio).
3. El planisferio, que hasta los aos ochenta de nuestro
siglo ha reflejado la imagen del mundo, procede de la
poca de la hegemona europea y es expresin del
sentido de superioridad del hombre blanco.
4. Ese sentido de superioridad nunca ha estado
justificado, pues la superioridad de los europeos
siempre se ha basado en factores econmicos
militares civilizadores, que ellos ni siquiera han
creado, sino que tan slo han utilizado egosta y
abusivamente.
5. Tambin la imagen geogrfica eurocntrica del mundo
constituye un abuso, por lo menos desde el comienzo
del pensamiento cientfico.
6. El hecho de que esta imagen eurocntrica del mundo
se haya difundido mundialmente, y se siga empleando
de manera acrtica, no la justifica de ningn modo,
sino que slo de muestra el dominio total que
ejercieron las potencias europeas coloniales en una
poca ya pasada.
7. La imagen eurocntrica del mundo resulta insostenible
 por lo menos a partir del total hundimiento de la
hegemona europea.

h) Toda tentativa de mantener la imagen eurocntrica del

mundo est encaminada a prolongar la antigua explotacin
con nuevos mtodos.

i) El nuevo orden mundial que est naciendo se basa en la

conciencia de igualdad de todos los pueblos de la Tierra.

j) Con esta nueva conciencia ya no son compatibles ni la vieja

imagen geogrfica del mundo eurocntrica, ni la
representacin cartogrfica que la sostiene.

k) La imagen geogrfica del mundo de nuestra poca y la

nueva representacin de la Tierra, deben expresar la
conciencia poscolonial de la igualdad de todos los pueblos.

l) La nueva imagen geogrfica del mundo encuentra su

expresin cartogrfica en la representacin paritaria de todos
los pueblos.

III

1. La ciencia, la economa, la tcnica y las

comunicaciones van unificando los pases y creando
un nico mbito vital.
2. A pesar de la pervivencia de una pluralidad de
culturas, la era de la comunicacin mundial ha
comenzado ya.
3. La informacin por imgenes supera las barreras
idiomticas. La televisin se ha perfeccionado tanto
que, desde la invencin del sistema va satlite, ha
hecho posible que todos los habitantes del mundo se
enteren de los acontecimientos relevantes.
4. Los mapas son uno de los medios de comunicacin
visual mundial.
5. Su difusin mundial exige que mundialmente sean
comprensibles.

) Ello presupone el empleo del mismo planisferio en todos

los pases.

g) Un planisferio slo puede tener carcter vinculante mundial

si representa paritariamente a todos los pases.

[ Arriba ]

NUEVA IMAGEN DEL MUNDO

En resumen, tres premisas fundamentales de nuestro mundo

conducen por distintos caminos a la misma conclusin:
necesitamos un planisferio objetivo, exacto, que muestre los
pases del mundo paritariamente representados, y cuyo
principio de elaboracin tambin haga posible realizar todos
los mapas parciales de inters general.

Como historiador interesado en la geografa, he estudiado la

historia de la cartografa con especial dedicacin. En mi
Universalge-schichte26 he propuesto su consideracin como
uno de los factores ms relevantes en el proceso de formacin
de la conciencia humana. Tambin la bsqueda de los motivos
que inducen a la arrogancia y la xenofobia me remiti
constantemente al planisferio, el cual acua la imagen del
mundo que se hacen las personas y simboliza y expresa la
concepcin geogrfica de los distintos pueblos y perodos
histricos.
Posteriormente, al preparar un atlas para mi
Veranschaulichung historischer Zustdnde und Abldufe
erkennen28, se me hizo claro que los planisferios hasta
entonces realizados resultaban inservibles en orden a
representar con objetividad situaciones y acontecimientos
histricos. Un inventario me llev a resultados diferentes a los
que llegaba la cartografa con sus mtodos cada vez ms
cientficos. Estos no constituan la mejor manera de resolver
el problema de trasladar la superficie del globo terrestre al
plano de un mapa. Los manuales de cartografa perpetuaban
errores seculares, y a partir de premisas tan errneas era
imposible plantear correctamente la elaboracin de la nueva
imagen del mundo que nuestra poca estaba necesitando
inexorablemente. Esta empresa se hallaba tan retrasada que ya
no se poda seguir esperando a los cartgrafos.

Por eso inici un trabajo sistemtico y desprovisto de

prejuicios; elimin lo insostenible, y a partir de lo correcto
elabor una nueva teora, en la cual fundament slidamente
el nuevo principio universal de proyeccin, adecuado para
todos los mapas generales y aceptable por todos los pueblos
del mundo. Su tratamiento paritario de todos los pases de la
Tierra es consecuencia directa de su objetividad. Siguiendo
una vieja tradicin cartogrfica, pronto se dio al nuevo
planisferio el nombre de su autor: "proyeccin Peters". sta se
caracteriza por su fidelidad de superficie, de eje y de posicin.

La indicacin de escala de superficie es precisa; las

inevitables distorsiones se distribuyen regularmente; puede
representar la superficie terrestre en su totalidad, incluidos los
territorios polares, y sus mrgenes laterales son conectables;
puede modificarse, y ofrece una imagen cartogrfica ntida; el
principio de proyeccin en que se basa es tambin vlido para
cualquier mapa parcial. Fue calculado y dibujado a partir del
sistema decimal, como tambin es decimal su red de
coordenadas geogrficas. Su meridiano 0o coincide con la
lnea de demarcacin de fecha, y se localiza en el centro del
estrecho de Bering. Sus meridianos y paralelos estn
numerados de manera continua slo una vez (como fue el
deseo de Mercator).

En la coloracin de los continentes se ha deshancado la

mentalidad colonialista. Por todo ello, la nueva imagen
geogrfica del mundo es expresin de las nuevas premisas y
axiomas de nuestra poca.

[ Arriba ]

NUEVA ACTITUD

Despus de siglos de observacin egocntrica y subjetiva del

mundo, el nuevo planisferio hace posible contemplar aqul
con objetividad, abriendo as paso a una era de humanidad
universal.

Ya no vemos el mundo desde el ngulo de nuestro propio

pas, sino el propio pas desde la perspectiva del mundo. La
igualdad de dignidad y de derechos de todos los pueblos de la
Tierra est tan ntimamente ligada al nuevo planisferio, corno
lo estaban la prepotencia y la xenofobia a la vieja
representacin del mundo.

El nuevo rostro de la Tierra, tal y como lo transmite el nuevo

planisferio, obliga a poner en tela de juicio la vieja imagen del
mundo con la que nos hemos familiarizado. Puesto que los
mapas se consideran la representacin objetiva de la realidad
geogrfica, se hace absolutamente imprescindible
desenmascarar el carcter ideolgico de nuestra arcaica
imagen de la Tierra para poner a prueba nuestra concepcin
global de sta. As podr crecer en nosotros un espritu crtico,
condicin indispensable para que emerja una actitud de
solidaridad mundial en una poca como la nuestra, en la que
abundan la irreflexin y el egosmo.

El planisferio fundamenta nuestra concepcin geogrfica del

mundo y, con ello, nuestras apreciaciones y actitudes. Hasta el
umbral de nuestra poca fue vehculo de expresin de una
ideologa europea arrogante y codiciosa. En la era de la
ciencia, se plantea a la cartografa la exigencia insoslayable de
objetividad, liberndola as todo tipo de ideologizaciones.

A pesar de que el colonialismo ha quedado atrs, los pases

industrializados continan explotando al Tercer Mundo y,
para perpetuar esa ideologa fraguada durante siglos,
necesitan seguir manteniendo la imagen eurocntrica del
mundo; por ello, la polmica en torno a un nuevo planisferio
se ha convertido en una lucha por la superacin de la vieja
ideologa de la explotacin. Un futuro mejor no puede brotar
de la errnea concepcin del mundo perteneciente al pasado.

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CONCLUSIN

Se calcula que los mapas existen desde hace casi unos 5.000
aos, y desde hace casi unos 3.000 el planisferio constituye la
base principal de la concepcin que el ser humano tiene del
mundo. Filsofos, astrnomos, historiadores, papas y
matemticos dibujaron mapas del mundo antes de que
existieran los cartgrafos.

Todos ellos asumieron totalmente la confeccin de mapas

desde la era de los grandes descubrimientos geogrficos
que pas a ser la poca de la conquista y la explotacin del
mundo por los europeos, y con su autoridad de expertos
bloquearon el progreso de la cartografa.

Desde que, hace ms de 400 aos, Mercator elabor el

planisferio correspondiente a la era de la hegemona europea,
los cartgrafos conservan esta concepcin eurocntrica del
mundo, ya largamente desfasada, y procuran mantenerla
vigente mediante arreglos cosmticos.

Pero el avance de la historia ya ha dejado muy atrs semejante

imagen del mundo Desde que comenz la era de la ciencia, ya
en nuestro siglo, la revolucin de nuestras concepciones
geogrficas se ha hecho totalmente inevitable. El planisferio
eurocntrico es la ltima expresin de la imagen subjetiva del
mundo propia de los pueblos primitivos y, como tal, ha de
dejar paso a una concepcin objetiva del mundo. El gremio de
los cartgrafos, con sus teoras basadas en la vieja imagen de
la Tierra, es incapaz de elaborar esa representacin nueva y
paritaria que constituye la nica base cartogrfica vlida en
nuestra poca de igualdad entre todos los pueblos.

En virtud de su universalidad, el principio de construccin del

nuevo planisferio ha de ser tambin vlido para permitir la
elaboracin de mapas de carcter general que representen
parte de la superficie terrestre. Dicho planisferio debe reunir
nuevas cualidades, no slo matemticas, sino tambin
prcticas, estticas y didcticas.

Las consideraciones de carcter ideolgico no son en absoluto

ajenas a la nueva cartografia, como no lo fueron a las antiguas
concepciones cartogrficas; slo que en ella ya no se
presuponen ingenuamente, sino que se asumen de manera
consciente.

Para terminar, el factor decisivo no es tan-lo la suma de

cualidades cartogrficas, cuanto la credibilidad que posee la
imagen geogrfica del mundo ofrecida por ella.

La nueva cartografa supone una verdadera revolucin porque

consigue superar todas las ideologas que hasta hoy han
condicionado los diferentes planisferios que se han elaborado.
La objetividad de la nueva cartografa ha tenido un desarrollo
histrico, y es cientficamente demostrable. Su primera
aplicacin prctica es el nuevo planisferio (proyeccin
Peters), junto con los mapas parciales y las obras cartogrficas
que se basan en la misma imagen geogrfica del mundo y en
el mismo principio de proyeccin.

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