Entrevista al doctor Jos Francisco y la profesora Consuelo Ramos:

Historia de la pediatra en Venezuela

A continuacin se presenta la segunda parte de la entrevista realizada a los profesores de la

Universidad Central de Venezuela (UCV) e Individuos de Nmero de la Sociedad Venezolana de
Historia de la Medicina, Consuelo Ramos y Jos Francisco, acerca del origen y desarrollo de esta
especialidad mdica en el pas

- Por Claudia De Oliveira-

Instituciones que hicieron historia

1936 es un ao crucial en la historia contempornea de Venezuela. poca de transicin
entre los aos 27 de frrea dictadura del general Juan Vicente Gmez y la incipiente
democracia que instaura el nuevo Presidente General Eleazar Lpez Contreras. La
herencia recibida por la reciente administracin fue la de un pas enfermo, postrado y
atrasado en todos los rdenes de la vida nacional. La poblacin estabilizada en tres y
cuatro millones de habitantes, distribuidos en 65% en el medio rural y el 25% en el medio
urbano. El paludismo particularmente en los llanos, primera causa de morbi-mortalidad
general, con un milln de casos y diez mil muertes al ao. De cada mil nios que nacan,
123 moran antes de cumplir el primer ao de vida. La expectativa de vida: 42 aos ()
en las dos universidades existentes, la de Caracas y Mrida [sur oeste de Venezuela],
asistan 1.500 alumnos. El analfabetismo en personas mayores de 10 aos: 62 por ciento
() ( 1994: 193).

El escenario que aqu describe Pablo Herrera Campns, uno de los colaboradores de las obra Por
los nios de Venezuela. Homenaje al Dr. Pastor Oropeza, sera el contexto que enmarcara una de
las etapas ms trascendentales en la historia de la pediatra en Venezuela. Es fcil detectar que el
panorama presentado a principios del siglo XX no era muy distinto al del siglo XIX, ya referido.
Esto, an cuando la administracin dictatorial del General Juan Vicente Gmez haba emprendido
algunas acciones que derivaron en mejoras significativas, para la poca.

Ejemplos de tales iniciativas fueron: la unificacin del pas a travs de la construccin de

carreteras, hecho que facilit mucho ms la movilizacin de la poblacin a lo largo y ancho del
pas; tambin fue positivo la creacin del Ministerio de Sanidad Agricultura y Cra en 1930,
organismo desde el cual se emprendieron las primeras campaas sanitarias con un carcter
verdaderamente nacional.

En ese sentido, los profesores universitarios Jos Francisco y Consuelo Ramos, destacaron que
durante este perodo poltico, se ejecutaron medidas sanitarias como la Ley de vacunacin
antivarilica, el corte regular de la vegetacin de los terrenos baldos, la impresin de afiches
informativos acerca de enfermedades como la sfilis, el sarampin, el alcoholismo y dems
enfermedades que afectaban la calidad de vida de los venezolanos en general. En esas acciones
fue de gran ayuda la colaboracin de Luis Razetti, a quien se le atribuy la creacin de la Liga
contra el mocezuelo o ttanos infantil, una de las principales causas de muerte en la poblacin
infantil del territorio nacional. Adems, en los ltimos aos, hubo otras medidas sanitarias tales
como la inmunizacin de nios con las vacunas disponibles: antivarilica, antitfica y antitetnica.
Se crearon tambin las dos primeras Consultas de Puericultura, ambas en Caracas.

Pero, regresando a la descripcin de Herrera Campns, todava quedaba mucho por hacer, pues
los ndices de morbi-mortalidad en nios seguan siendo muy elevados y los recursos
institucionales, humanos, econmicos y culturales eran escasos. Para atender un problema de la
magnitud sealada por este autor, fue necesaria la creacin de una serie de instituciones y la
participacin de un grupo de personas que decidieron luchar contra los numerosos males que
aquejaban a la infancia en Venezuela. Es aqu cuando entran en escena personalidades como
Pastor Oropeza, Gustavo H Machado, Espritu Santo Mendoza, Ernesto Vizcarrondo, Lya Imber,
Guillermo Hernndez Zozaya, Simn Gmez Malaret y otros profesionales de la salud a quienes se
les debe reconocer como precursores de la pediatra moderna venezolana.

Instituto Nacional de Puericultura

Para empezar, el presidente que sucedi a Gmez - una vez fallecido ste en diciembre de 1935 -,
Eleazar Lpez Contreras, promovi la creacin del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social
(MSAS), como parte de la escisin del Ministerio de Salubridad, Agricultura y Cra, bajo la
direccin inicial del Dr. Enrique Tejera. A su vez, este funcionario le asign al Dr. Pastor Oropeza la
misin de crear un Servicio Nacional de Puericultura y Pediatra, cuya inauguracin ocurri en el
mes de junio de 1936. Estaba adscrito a la Direccin de Salubridad Pblica y, algn tiempo
despus, se le design tcnicamente como Divisin de Higiene Materno Infantil, siendo Oropeza
su director. Dos aos despus (el 14 de noviembre de 1938), este mismo personaje se encarg de
fundar el Instituto Nacional de Puericultura (INP). Para el doctor Francisco, el papel desempeado
por Oropeza a travs de dicho organismo u f e fundamental para mejorar el panorama sanitario
infantil en el pas:

Las funciones que desempe el maestro Oropeza fueron muy trascendentes. Es necesario
recordar que la mortalidad de menores de 1 ao era de ms de 140 por mil en la poca de su
creacin y disminuy rpidamente en los primeros veinte aos de actividad ()Desde el Instituto
Nacional de Puericultura, junto con la Divisin [Materno infantil], se coordin toda la campaa de
atencin a la poblacin materna e infantil de todo el pas y se form a estudiantes de medicina, a
mdicos que realizaban el post-grado de Puericultura y Pediatra y a innumerables enfermeras
graduadas y auxiliares, como se les denominaba en esa poca. Se crearon servicios de
puericultura en todo el pas. En ellos no slo se controlaba el progreso del peso, talla, desarrollo
psicomotor, malformaciones, etc., sino que se enseaba a las madres los principios de atencin de
los recin nacidos y de los nios lactantes, preescolares y escolares. Posteriormente se incluy a
los adolescentes y se crearon servicios especializados para atenderlos y orientarlos con una ptica
de atencin integral.

Consejo Venezolano del Nio

La labor del Instituto Nacional de Puericultura, se vio reforzada con la creacin del Consejo
Venezolano del Nio, (CVN - Instituto Nacional del Menor, INAM, es su denominacin desde el 1
de septiembre de 1978). La decisin fue plasmada en un decreto presidencial, el 6 de agosto de
1936 y cont con la activa colaboracin de Pastor Oropeza, pues fue l quien redact su
documento de creacin.
Su finalidad fue ser un organismo de carcter consultivo, ad honorem, dependiente del MSAS,
encargada de vigilar y coordinar a todas las iniciativas emprendidas por las instituciones dedicadas
a la madre y al nio, tanto pblicas como privadas. Su primer director fue Gustavo H. Machado,
seguido posteriormente por Oropeza, Hernn Mndez Castellano, La nter y Homero lvarez
Perera, para destacar slo algunos de los ms reconocidos.

En manos del CVN estuvo la realizacin, en 1938, del Primer Congreso Venezolano de Pediatra y
Puericultura, evento donde se plantearon temas como la reorganizacin del CVN y se comenz a
discutir el proyecto de ley, que posteriormente termin siendo el Cdigo de Menores (elaborado
en 1939). Gustavo H. Machado, tambin fungi como su presidente. En ese mismo ao 38, otro
centro de salud infantil fue inaugurado: la Maternidad Concepcin Palacios.

Hospital de Nios JM de los Ros

Teniendo ya un equipo de personas dispuestas a trabajar por el bienestar de la infancia
venezolana, contando con la coordinacin de entidades estatales tales como el Ministerio de
Sanidad y Asistencia Social, el Instituto Nacional de Puericultura, el Consejo Venezolano del Nio
y, adems, disfrutando de los beneficios de un gobierno inclinado hacia la implementacin de un
sistema poltico menos represivo y paulatinamente democrtico, no poda faltar la creacin de una
edificacin hospitalaria que se preocupara por atender las crecientes necesidades de la infancia
enferma en Venezuela.

La organizacin que se encarg de cumplir esta ltima tarea fue el Hospital Municipal de Nios JM
de los Ros, cuya denominacin inicial (hasta 1943) haba sido Hospital Municipal de Nios,
teniendo como primera sede un terreno adyacente al Hospital Jos Mara Vargas. Durante
algunos aos, ste lugar fue simplemente llamado por su comunidad mdica Hospital de Pirineos,
debido a que as se llamaba la esquina donde se encontraba ubicado.

De acuerdo con el libro de la Fundacin Patronato del Hospital de Nios JM de los Ros, en el
que se relataba la historia del mismo, sus orgenes se remontan al ao 1930, cuando se inici la
construccin del edificio donde funcionara. Para el ao 1935, con la estructura an por concluir, se
abrieron las puertas de las consultas externas y slo al ao siguiente; es decir, 1936
especficamente, el 25 de diciembre , pudo hacerse formalmente su inauguracin.

La importancia de este centro de salud radic en que desde sus instalaciones se escribi buena
parte de la historia de la actividad peditrica moderna en Venezuela. All, sus impulsadores
pudieron desarrollar la mayor parte de su labor profesional y crearon escuela respecto al abordaje
de los problemas sanitarios y sociales de la niez venezolana. Y es que la concepcin del nio,
para ese momento, era otra; se le vea como un ser bio-psico-social, con deberes y derechos, al
cual se le deba proteger y cuidar. De hecho, en el mismo ao de inauguracin del hospital y de las
dems organizaciones estatales anteriormente mencionadas, tambin se realiz la Primera
Convencin Nacional del Magisterio Venezolano (presidida por el doctor Luis Beltrn Prieto
Figueroa) y en la cual se aprob la primera Tabla de los Derechos del Nio (1994:195).
Durante la etapa inicial de este hospital de nios, su equipo de trabajo estuvo constituido por seis
especialistas, Gustavo H. Machado (primer director del hospital), Pastor Oropeza, Guillermo
Hernndez Zozaya, Nicols Crdenas Fras, Andrs Gutirrez Sols (cirujano ortopedista infantil),
Espritu Santo Mendoza y Simn Gmez Malaret. Al poco tiempo se incorpor Lya Imber, recin
graduada. A pesar de su escaso personal, con el transcurrir de los aos, dicha institucin, logr
armarse de un grupo de mdicos, estudiantes, enfermeras y dems profesionales que logr hacer
de dicha institucin una de las ms prestigiosas en el territorio nacional. Sus aportes al campo de
la atencin e investigacin peditrica, son un elocuente ejemplo:

Al lado de la intensa labor de especializacin y docencia, el Hospital de Pirineos tambin

empez a llenar, desde sus inicios, el vaco de la investigacin en el terreno de la
pediatra nacional (...) en 1938 Pastor Oropeza y Carlos Castillo hacen referencia, por
primera vez en el pas, a los sndromes carenciales y de avitaminosis en nios, y ese
mismo ao Guillermo Rangel hace la primera publicacin venezolana de escorbutos en
nios. La tesis sobre fleboclisis, de Carlos Castillo (...) fue un extraordinario aporte, en su
poca al tratamiento de la gastroenteritis aguda, frecuentsima en la poblacin infantil.
Gustavo H. Machado y Germn Lara fueron los que describieron el primer caso en
Venezuela de meningitis a Hmophilus influenza curado por estreptomicina y
sulfadiazina. Ya se anot cmo Fernando Rubn Coronil oper el primer caso de
conducto arterioso, Morales Rocha Salazar, la primera Tetraloga de Fallot y Antonio
Mota Salazar la primera coartacin artica (...) (2001: 71).

Desde los primeros aos, el Director Gustavo. H. Machado, con el apoyo de Pastor Oropeza y
otros mdicos, se dedic a la formacin de Enfermeras con especialidad en pediatra. A tal fin logr
traer a diecisiete Enfermeras portorriqueas, coordinadas por Paulita Sanoja, quienes actuaron
como profesoras e instructoras de la primera promocin formada por 27 enfermeras venezolanas.

Tambin debe destacarse la creacin en 1940 del Instituto de Investigacin Peditrica, a cargo de
Vctor Zamorani, antiguo catedrtico de la Universidad de Pavia, Italia. Pero, una vez retirado ste
del cargo, la falta de recursos suficientes y cierto nivel de desinters por parte de quienes
continuaron trabajando all, hicieron que terminara cerrando sus puertas para finales de los aos
40.

Otro acontecimiento de importancia en la existencia de este centro de atencin infantil fue su

mudanza, en 1958, a una sede ms amplia y apta (ubicada en la zona de San Bernardino, norte
de Caracas), para atender una demanda que rebasaba la capacidad de respuesta del edificio de
Pirineos, ya conocido como JM de los Ros. Ya en la nueva sede, en agosto del mismo ao se
cre la Sociedad de Mdicos del Hospital, la cual ha jugado un papel relevante en la lucha por las
mejoras y ampliaciones del Hospital y en defensa de los derechos del nio venezolano a recibir
atencin oportuna y eficaz. Cuatro meses despus, en enero de 1959, comenz a circular el
Boletn del Hospital Nios publicacin que a pesar de no haber tenido una periodicidad regular,
hoy da contina circulando.

En estos cambios tuvieron mucha relevancia los pediatras que haban regresado del exilio poltico
(producido por la dictadura del general marco Prez Jimnez, 1952 1958), entre ellos Simn
Gmez Malaret, Juan Bruzual Acua y Hctor Marcano Coello quienes trabajaron junto con los
dems pediatras que haban permanecido en el Hospital de Pirineos.

Fundacin Venezolana contra la Parlisis Infantil

En el ao 1942, Eugenio Mendoza Goiticoa cre la Fundacin Venezolana contra la Parlisis
Infantil, la cual a juicio del doctor Francisco ha sido una de las ms importantes histricamente
hablando en el mbito de las instituciones de carcter privado. Segn la pgina web Apal@ncar,
portal de desarrollo, dicha organizacin fue constituida con la finalidad de hacerle frente a las
secuelas que produca la poliomielitis en los nios venezolanos:

() en el ao 1.942 cuando la parlisis infantil hacia estragos en los nios venezolanos,

Don Eugenio Mendoza crea la Fundacin Venezolana Contra la Parlisis Infantil con la
finalidad de luchar contra la invalidez y otras secuelas del polio. Junto con un grupo de
colaboradores logra reunir una suma de dinero, y con la ayuda del gobierno venezolano,
quien facilita el terreno, en 1.945 construye su obra mas significativa, y de utilidad
pblica, el Hospital Antipoliomieltico de Caracas cuya misin era atender a la poblacin
infantil ms desprotegida afectada por la enfermedad del polio. Aos ms tarde,
especficamente el Dr. Jonas Edward Salk descubre la vacuna contra el polio, la cual
comienza aplicarse masivamente. En 1.955 el Dr. Albert Sabin desarroll la
inmunizacin oral, logrando resultados tan satisfactorios al punto de casi erradicar la
enfermedad. Para el ao 1.956 existan pocos casos de polio en el pas y es por eso que
el Hospital Antipoliomieltico cambia su nombre por HOSPITAL ORTOPEDICO INFANTIL,
ampliando su cobertura asistencial, atendiendo adems de las secuelas del polio
afecciones del sistema locomotor y neuromuscular. (URL:
http://www.apalancar.org/organizaciones/detalle.asp?id_org=470).

Proteccin legal
Los logros alcanzados en el mbito de la pediatra venezolana, a partir del ao 1936, posiblemente
no hubieran tenido el mismo nivel de impacto sino hubiesen contado con el respaldo que les
proporcion una serie de documentos legales, destinados a establecer los parmetros y principios
bajo los cuales se atenderan las necesidades de la poblacin infantil venezolana.

La Tabla de los Derechos del Nio Venezolano (1936), haba representado un importante paso,
pero no era suficiente para estimular acciones contundentes que permitieran modificar
favorablemente las estadsticas de morbi mortalidad vigentes para ese momento. Por esa razn
otras iniciativas jurdicas fueron formuladas y en su concrecin estuvieron involucrados todas las
personalidades de la pediatra moderna destacadas supra. En 1939 se promulg el Cdigo de
Menores, el cual ()represent una transicin entre la justicia penal ordinaria y la justicia tutelar,
puesto que todava se hablaba de menores delincuentes, de delito, de condena, de sentencia ()
(1994: 196). Dicho instrumento vino a ser sustituido en 1950 por el Cdigo de Menores:

() un importante avance en la proteccin jurdica de los menores. Los extrajo del mbito
del Cdigo Penal, sustituy la pena por la medida, el castigo por el tratamiento, la
represin por la reeducacin. Fij en 18 aos la edad de imputabilidad penal de los
menores. En este estatuto, entre otras divisiones funcionales, se crea la Divisin de
Menores en Situacin Irregular, que agrup a los menores en dos categoras: menores en
 situacin de abandono moral o material y menores en situacin de peligro ()
(1994:197).

Esta regulacin estuvo vigente durante unos 30 aos aproximadamente, siendo sustituida en 1980
por la Ley Tutelar de menores, documento aprobado por el gobierno del momento (Luis Herrera
Campns, 1979 - 1984). Tambin fue sta la poca en que el Consejo Venezolano del Nio pas a
llamarse nI stituto Nacional del Menor (INAM), teniendo como marco jurdico la Ley del Instituto
Nacional del Menor, promulgada en agosto de 1978. Ms recientemente, en el ao 2000, entr en
vigencia un nuevo instrumento legal referente a este sector de la poblacin nacional, La Ley
Orgnica para la Proteccin del Nio y del Adolescente (LOPNA), en el cual queda contemplada la
creacin del Concejo Nacional de los Derechos del Nio y el Adolescente. Esta entidad
gubernamental debe, entre otras funciones, velar por el cabal cumplimiento de los parmetros
establecidos en la LOPNA.

La Sociedad Venezolana de Pediatra y Puericultura

Desde el punto de vista estatal, ya se haban creado las organizaciones y el marco jurdico
necesario para hacer frente a la poco alentadora situacin de la infancia en Venezuela. Tambin
desde el punto de vista mdico, propiamente hablando, se haban tomado cartas en el asunto a
travs de la inauguracin del Hospital JM de los Ros. Pero, quin o cul institucin se
encargara de coordinar y unificar las pautas de accin y las inquietudes de los especialistas
peditricos que comenzaban a surgir en el pas junto a las figuras de Pastor Oropeza, Gustavo H
Machado, Ernesto Vizcarrondo, etc.? La Sociedad Venezolana de Pediatra y Puericultura sera la
respuesta.

La misma parece haber sido tan acertada que an en la actualidad, es catalogada por Jos
Francisco como una de las instituciones ms unidas, actualizadas y eficaces en el mbito de esta
especialidad. Creada a comienzos del ao 1939, su evolucin en el tiempo ha sido positiva y
fructfera. La realizacin de congresos anuales, la fundacin de filiales en todas las regiones del
pas y la publicacin de una de las revistas peditricas ms importantes del pas, los Archivos
Venezolanos de Puericultura y Pediatra (tambin creada en 1939) iniciativa del Dr. Pastor
Oropeza . Todos estos logros parecen darle la razn al Dr. Alberto Revern (actual presidente de
la sociedad), quien en su discurso de toma de posesin rese lo siguiente:

Un 21 de enero de 1939, en la oficina del Registro del Departamento Libertador, fue

registrada el Acta constitutiva de la Sociedad Venezolana de Puericultura y Pediatra ().
Hoy, un grupo de pediatras asumimos la responsabilidad que asumieron los Doctores:
Gustavo H. Machado, Pastor Oropeza, Pablo Izaguirre, Lya Imber de Coronil, Ernesto
Vizcarrondo, Simn Gmez Malaret y Carlos Camejo Troconis, indiscutiblemente padres
de la pediatra venezolana. Nos toca a nosotros continuar la obra de tantos pediatras
insignes que han dirigido nuestra Sociedad a lo largo de estos aos. Estoy seguro que
estos 17 pediatras, ms los 22 mdicos de otras especialidades que fundaron nuestra
Sociedad, deben sentirse orgullosos al ver el crecimiento que ha experimentado la
Sociedad de Pediatra () Hemos pasado de aquellos 39 miembros fundadores, a los
aproximadamente 2 000 miembros para el ao 1989, cuando la Sociedad cumpla sus 50
aos y hoy en da pasamos de los 4 500 miembros distribuidos por toda la geografa
 nacional. Hemos ido aumentando el nmero de filiales, si revisamos la historia nos
damos cuenta que en 1953 nace la primera Filial, la Filial Zulia y para 1954, la Filial
Carabobo Aragua y la Filial Lara Portuguesa Yaracuy, todas prximas a cumplir sus
50 aos de fundadas. Para 1966 ya existan 6 filiales, para 1988, once filiales y para el
2002 nos podemos sentir orgullosos de haber creado hace unos minutos la Filial nmero
21, la Filial Miranda. Lo que nos garantiza la presencia de la Sociedad de Pediatra en
todo el territorio nacional. (2003:
http://www.dynabizvenezuela.com/images/dynabiz/ID3749/siteinfo/revista10.pdf).

En la lista de la primera junta directiva de esta sociedad peditrica aparecen, Gustavo H. Machado
(Presidente), Pastor Oropeza (Vice presidente), Pablo Izaguirre (Secretario), Lya Imber
(Tesorera), Ernesto Vizcarrondo (bibliotecario y Simn Gmez Malaret y Carlos Camejo Tronocis
(Vocales).

Tras la generacin de relevo

Una forma de impedir que los grandes proyectos - una vez iniciados-, mueran con el paso del
tiempo, es formando generaciones de relevo. Esto mismo fue muy bien vislumbrado por pioneros
de la pediatra moderna venezolana como Pastor Oropeza, Ernesto Vizcarrondo y Espritu Santos
Mendoza. Para evitar la desaparicin de su legado, estas tres figuras asumieron el reto de formar
estudiantes a quienes les pudieran confiar la continuidad de lo realizado hasta aquel entonces,
tanto por ellos como por sus colegas.

Las aulas de clase utilizadas para tal fin fueron las instalaciones del Hospital Municipal de Nios o
de Pirineos, (JM de los Ros, despus de 1943) y el ao en que comenzaron a recibir alumnos y
profesores fue 1940. El libro 60 aos de la Ctedra de Clnica Peditrica y Puericultura, elaborado
por los doctores Francisco Miranda Ruiz y Carmen Cabrera de Baliache, resea este
acontecimiento con detalle:

Con el objetivo de tener una Ctedra de Pediatra con carcter regular y permanente, en
1940, el entonces Ministro de Instruccin Pblica solicit al Dr. Gustavo Machado
encargarse de la futura Ctedra. El Dr. Machado por sus mltiples ocupaciones y por no
tener inclinaciones hacia la docencia acadmica, declin el ofrecimiento y sugiri que
nombraran al Dr. Pastor Oropeza. En la Gaceta Oficial de los Estados Unidos de
Venezuela [as se llam durante casi un siglo, hasta la dcada del 50] del 24 de
septiembre de 1940 aparece publicada la resolucin No. 281 en la cual, entre otros
nombramientos, aparece el de Profesor Interino de la Ctedra de Puericultura y Pediatra
Dr. Pastor Oropeza, y Jefe de Clnica Interino al Dr. Ernesto Vizcarrondo. Con su
dinamismo usual asume el Dr. Oropeza su nueva tarea. Dos das ms tarde de aparecida
la resolucin en la Gaceta Oficial, el 26 de septiembre de 1940, dicta la leccin inaugural
en el auditorio del Hospital Municipal JM de los Ros. Poco tiempo despus ingres a la
Ctedra el Dr. Espritu Santo Mendoza. Los doctores Oropeza, Vizcarrondo y Mendoza
fueron los pilares sobre los cuales se desarroll la enseanza de la pediatra en la
Universidad Central de Venezuela. Esta ctedra comenz a funcionar de manera
permanente a partir del 28 de septiembre de 1940()(2000: 24).
Se utilizan los trminos carcter regular y permanente, porque la inclusin oficial de los estudios
peditricos no se haba hecho realidad en el pesum universitario sino hasta la fecha sealada
supra. De hecho, los antecedentes a la ctedra de Oropeza, Vizcarrondo y Mendoza datan desde
los tiempos de Jos Manuel de los Ros, el pionero por excelencia de esta especialidad en el pas.

Segn la obra anteriormente citada, la Universidad de Caracas (hoy da Universidad Central de

Venezuela), en 1885 haba emitido una disposicin que ordenaba la creacin de una ctedra
llamada Enfermedades de los Nios; sin embargo, en la actualidad se carecen de pruebas que
hayan confirmado su efectivo funcionamiento. Cosa contraria, ocurre en el caso del doctor de los
Ros, de quien s se tiene constancia de haber impartido lecciones peditricas mientras estuvo
funcionando la Clnica de Nios Pobres fundada por l y por el Dr. Francisco A. Rsquez en 1889.

En 1920, La Universidad Central de Venezuela volvi a decretar la creacin de una ctedra de

pediatra, la cual estuvo a cargo del Dr. Beltrn Perdomo Hurtado. Diez aos despus, estaba a
cargo de los doctores Luis Felipe Blanco y Julio Garca lvarez, y en el ao 1931, surgi una ms
con la misma suerte de sus predecesoras: desaparecer con el tiempo.

Nuevamente, Pastor Oropeza estuvo involucrado en iniciativas relevantes para el desarrollo de la

profesin peditrica venezolana, pues l tambin imparti clases desde la sede del Instituto
Nacional de Puericultura, incluyendo pasantas en el Hospital JM de los Ros. El doctor Gabriel
Barrera Moncada, quien tambin escribi para el libro Por los nios de Venezuela. Homenaje al
doctor Pastor Oropeza, relata que, despus de haber sido nombrado Jefe de La Divisin de
Higiene Materno Infantil del Ministerio de Sanidad y Asistencia Social (MSAS) y Jefe del Servicio
de Medicina No. III del Hospital Municipal de Nios de Caracas, Oropeza empez a labrar el
terreno:

() inici y organiz cursos de puericultura y pediatra cada ao para cuatro estudiantes

de medicina de 5 6 ao () y a quines conceda, a travs de la Divisin Materno
Infantil, sendas becas de estudio; estos cursos comenzaron en 1937 y se desarrollaron
en la forma esquemtica siguiente: los alumnos hacan primero una pasanta de 6 meses
por el Instituto Nacional de Puericultura en donde reciban clases tericas sobre temas de
higiene materno infantil y lo ms importante, realizaban prcticas participativas en las
consultas de higiene prenatal, infantil y preescolar y tambin dentro de las secciones de
diettica y de enfermeras visitadoras. Despus el curso era complementado durante un
ao de actividades de Residencia en el Hospital Municipal de Nios, en donde se
alternaban como pasantes rotatorios activos () siempre bajo la direccin y supervisin
de los Jefes de los Servicios de Medicina I, II y III, a cargo de los doctores Gustavo H.
Machado, G. Hernndez Zozaya y Pastor Oropeza, respectivamente y sus mdicos
adjuntos doctores Guillermo Rangel, Lya Imber y Ernesto Vizcarrondo, y tambin iguales
prcticas en el Servicio de Pediatra Quirrgica () En el Instituto Nacional de
Puericultura las clases tericas eran dictadas por los doctores Pastor Oropeza, Simn
Gmez Malaret y () Luis Angulo Pastor () As fue como al finalizar el ao 1938
salieron como Puericultores Pediatras los doctores Carlos Castillo, Lorenzo Castillo,
Luis G. Zapata y Joaqun Brillemburg; en 1939 los doctores Rogelio Decanio Damico,
Miguel Francos, Milton Lpez Henrquez y Gabriel Barrera Moncada y en 1940, los
 doctores Ramn Aguiar Nieto, Ernesto Figueroa, Oscar Mayz Vallenilla y Miguel Raga
() (1994: 57 58).

Para 1950, la ctedra de pediatra oficialmente instaurada por Oropeza, Vizcarrondo y Mendoza,
ya se mostraba totalmente consolidada y con visos de seguir creciendo y desarrollndose con el
paso del tiempo. Adems de los tres profesores fundadores, ahora tambin estaban los
instructores doctores Miguel Raga, Ernesto Figueroa, Gabriel Barrera Moncada, Hernn Mndez
Castellano y Eduardo Urdaneta. Adems, el total de horas de docencia dedicadas llegaba a las
240: dos horas diarias, durante 66 das, para las asistencias prcticas y 40 clases tericas.

Seis aos despus (1956), ocurri un hecho decisivo para el funcionamiento y continuidad de la
docencia peditrica en el Hospital JM de los Ros: la mudanza de la ctedra a las instalaciones
del recin inaugurado Hospital Universitario de Caracas (HUC), en la Universidad Central de
Venezuela y con esto, el traslado de buena parte de su personal profesoral. Entre quienes optaron
por el cambio de sede estuvieron los doctores Oropeza, Vizcarrondo, Mendoza, Barrera Moncada,
Raga, Urdaneta, Hernn Mndez Castellano, Hernn Quintero Uzctegui y Guillermo Tovar. Los
que decidieron quedarse fueron Fernando Rubn Coronil, Lya Imber, Simn Gmez Malaret y
Guillermo Rangel, entre otros.

El nuevo departam ento de pediatra del HUC qued construido por las ctedras A, B y C. Las dos
primeras funcionaron all mismo y la ltima continu en el JM de los Ros. Luego, sta fue
adscrita a la Escuela de Medicina Jos Mara Vargas y su movilizacin hacia dicho edificio fue
aprobado en 1974. Para 1960, otra institucin se haba incorporado como espacio de enseanza y
aprendizaje, la Maternidad Concepcin Palacios (inaugurada en 1939).

El crecimiento en el nmero de estudiantes de medicina interesados en perfeccionar sus

conocimientos peditricos, gener la necesidad de crear cursos de postgrado, que le dieran a la
especialidad un carcter ms organizado y acadmico. El primero de ellos, fue creado en 1949,
funcion en el JM de los Ros y cont con la participacin de importantes figuras como Oropeza,
Vizcarrondo, Mendoza y los dems pioneros contemporneos ya destacados. Al ao siguiente
(1950), se inaugur el segundo ciclo, pero despus de estas dos experiencias iniciales vino un
perodo de inactividad, el cual tuvo una duracin de ocho aos. Es importante sealar que, justo en
ese momento - especficamente en el ao 1952-, comenz el rgimen dictatorial de Marcos Prez
Jimnez. Un ao despus de su cada, en 1959, dichos cursos fueron retomados, tal como indica
Barrera Moncada:

Despus de una pausa de varios aos los Cursos de Postgrado en Pediatra se

reiniciaron en el ao 1959; () comenzaron dos cursos, ambos inscritos en la
Universidad Central a travs de la Escuela de Salud Pblica; uno (Curso A) constituido
por 26 mdicos con becas pagadas por el Ministerio de Sanidad y Asistencia Social,
realizado en el Departamento de Pediatra del Hospital Universitario; y el otro (Curso B),
tambin con igual tipo de inscripcin, pero el cual vena realizndose en el Hospital de
Nios JM de los Ros () De manera similar continuaron estos Cursos de Postgrado en
Pediatra en el Departamento del Hospital Universitario, pero con mayor cantidad de
horas de docencia y de trabajo hospitalario hasta 1972 () A partir de 1973 se instituy
que estos cursos tendran una duracin de 3 aos () (1994: 76-77).
Otra seal de crecimiento y desarrollo fue el surgimiento a partir de la dcada del cincuenta de las
especialidades peditricas, tanto a nivel docente como prctico. Una de las primeras en crearse
fue la Pediatra Quirrgica en 1951, a cargo del Dr. Hernn Quintero Uzctegui, al que siguen
Antonio Mota Salazar (1953), Ral Ferro (1957), Rafael E. Galarraga (1957), Ezequiel Trejo Padilla
(1962), Miguel Milln (1962) y Antonio J. Gordils (1964) ( 2001: 66). En este orden de ideas,
Barrera Moncada, tambin destaca las especialidades surgidas a partir de dicho momento en el
Departamento de Pediatra del HUC. Entre las mismas se encuentran: Enfermedades
Transmisibles, fundado por el doctor Ernesto Figueroa en 1958; Endocrinologa Peditrica, a cargo
del Dr. Guillermo Tovar Escobar en 1962; el Servicio de Neuropediatra (1964), que tuvo como
directo al doctor Alberto Abadi; en el 68 se cre el de Psicopediatra, fundado por Barrera
Moncada; en 1960 el de Neumonologa Peditrica, a cargo de Eduardo Urdaneta y el Servicio de
Nefrologa Peditrica en 1978, por Jos M. Guevara Irazbal.

Los profesores Francisco y Ramos tambin destacaron que mientras eso ocurra en la Hospital
Universitario de Caracas, en el Hospital de Nios JM De los Ros tambin se produca el
desarrollo de las subespecialidades peditricas, tanto mdicas como quirrgicas. stas
experimentaron un crecimiento vertical, a partir del ao 1974, cuando se construy una torre
adicional de diez pisos, a la cual se le dio posteriormente el nombre del Dr. Enrique Prez
Guanipa, quien se destac por ser un valioso luchador por la infancia venezolana y por el
progreso del Hospital de Nios, tal como lo afirm el doctor Jos Francisco.

Adicionalmente se crearon el Hospital J. M. de los Ros numerosos cursos de especializacin y

post grado en estas sub-especialidades peditricas, de manera que al finalizar el siglo XX, haba
dieciocho Cursos de Especializacin de dos o ms aos de duracin y seis Cursos Universitarios
de tres o ms aos cada uno.

Los estudios del nio sano, tambin se logr en el Hospital de Nios, con la creacin de una
Consulta de Nios Sanos, que permiti que se formaran adecuadamente estudiantes de pre y post
grado sin salir de la institucin. En toda esta labor docente, de 1959 en adelante, debe destacarse
la destacada participacin del Dr. Francisco Castellanos, gran organizador, ilustre docente y
pediatra recientemente fallecido, en palabras del doctor Francisco.

Mientras tanto, en el interior del pas, a partir de los aos 50, se crearon numerosos hospitales
generales en cada uno de los cuales se creaban Servicios de Pediatra. A partir de finales de los
60 las universidades comenzaron a formar especialistas en pediatra, inicialmente en las sedes
principales Mrida, Maracaibo, Valencia, Barquisimeto, Coro, Ciudad Bolvar y luego en las
capitales aledaas o no, como San Cristbal, Maracay, Cuman y Barcelona, entre otras. En esas
ciudades los cursos eran inicialmente hospitalarios y luego fueron organizados y reconocidos por
las universidades.
Pero, antes de que se crearan los postgrado y nacieran las subespecialidades, cmo y dnde se
formaban aquellos mdicos que deseaban incorporarse a la atencin peditrica? Jos Francisco lo
explic de la siguiente manera:

Se puede hablar de dos grandes etapas la de 1936 a 1958 y la de 1959 en adelante: La primera
estuvo liderizada por el MSAS, pues se necesitaba con urgencia la existencia de mdicos que
dirigieran las Divisiones creadas en el Ministerio. As en 1936 se cre un Curso de Malariologa, al
ao siguiente el de Mdicos Higienistas y entre 1947 y 1950 los cursos de Postgrado de Tisiologa,
Puericultura y Pediatra, Anestesiologa y Otorrinolaringologa, unos en Caracas y otros en
ciudades del interior como Valencia y San Cristbal; Como se ve, los cursos tenan mucha relacin
con las patologas ms frecuentes en esa poca (...) En la dcada siguiente, durante la dictadura
de Prez Jimnez, no hubo nuevos cursos. En lo personal me toc vivir la etapa inicial de
formacin () Cmo era eso?: Uno empezaba a asistir al hospital como voluntario; trabajaba all
sin remuneracin y aprenda con los Jefes de Servicio y los Adjuntos, en la ronda diaria con los
pacientes hospitalizados y en las discusiones de casos clnicos y quirrgicos. Despus le
asignaban algunas suplencias por vacaciones o permisos; a veces tambin se poda lograr un
cargo asistencial (). Despus de un par de aos trabajando, sumado a un curso de puericultura
que se tomaba en el Instituto Nacional de Puericultura, ms un reconocimiento que entregaba el
hospital en el que se haba trabajado, uno pasaba a ser considerado pediatra y poda trabajar
como tal en los organismos de salud. Incluso, el Colegio de Mdicos, otorgaba un reconocimiento
como Especialista en Pediatra.(). Esto era igual para todas las especialidades existentes en la
poca. Los postgrados se encargaron, despus de 1959, al darle a la formacin del mdico
pediatra y de todas las dems especialidades, tales como medicina interna, ginecologa,
obstetricia, ciruga general, una estructura ms formal y reconocida por la universidad, lo cual
cristaliz en la creacin del Consejo de Estudios para Graduados de la UCV, en 1962..

Tambin seal Francisco que viajar al exterior era otra alternativa, pero limitada a los recursos
personales o a la consecucin de una beca en Estados Unidos de Norteamrica o Francia, que
eran dos de los destinos ms solicitados. As se formaron, por ejemplo, Gabriel Barrera Moncada,
Simn Gmez Malaret, Ernesto Figueroa, Hernn Mndez C., Lya Imber y Armando Sucre, entre
otros.

Posteriormente, despus del 23 de enero de 1958, los pediatras venezolanos recibieron la

influencia de pases como Mxico, Uruguay Chile y Argentina. La destacada posicin de estas tres
naciones se deba al importante nivel de desarrollo que esta especialidad haba alcanzado en cada
una de ellas; esto, aunado a la presencia de figuras peditricas, cuya labor les hizo acreedores de
renombre internacional. En este sentido, el doctor Francisco destac a los profesores mexicanos
Federico Gmez, Gustavo Gordillo, Joaqun Cravioto y Rafael Ramos Galvn; a los uruguayos
Mara Luisa Saldn de Rodrguez, Euclides Peluffo, Alfredo Ramn Guerra y Salomn Fabius; al
brasileo Mario Olinto y a los argentinos Florencio Escard y Jos Manuel Albores como miembros
de la lista de grandes personalidades peditricas latinoamericanas que visitaron el pas en varias
oportunidades y participaron activamente en la formacin de aquellas primeras cohortes de
pediatras y de mdicos generales en los aos 60 en el Hospital J. M de los Ros.

Al tiempo que en Venezuela la medicina infantil (la cual, incluy luego a los adolescentes) haba
recibido un verdadero impulso slo a partir del ao 1936, en otras partes del mundo, los progresos
en dicha rea se venan presentando con algunas dcadas de anticipacin. En 1912, Francia ya
haba realizado su Primer Congreso Internacional de Pediatra y en Espaa comenzaba a circular
Pediatra Espaola, la primera revista peditrica. En 1917, Colombia tena ya una sociedad de
puericultura y pediatra y Argentina, durante los aos 1917 1919, estaba equipada con cuatro
hospitales infantiles. Un ao antes (1916), haba tenido lugar en esa parte del Cono Sur el Primer
Congreso Panamericano de Proteccin a la Infancia; el segundo, ocurri en Uruguay dos aos
despus (1919). Tambin puede destacarse que durante el ao 1921 haba sido creada la
Asociacin Uruguaya de Proteccin a la Infancia. (Ramos: 1999:).

La enfermedad social: el reto del presente

La dedicacin de figuras como Pastor Oropeza, Gustavo H. Machado, Ernesto Vizcarrondo,
Espritu Santo Mendoza, Lya Imber, Guillermo Hernndez Zozaya, Simn Gmez Malaret
considerados padres de la pediatra moderna venezolana -, aunado al trabajo emprendido por
quienes siguieron sus huellas, entre ellos Gabriel Barrera Moncada, Francisco Castellanos, Hernn
Quintero Uzctegui y muchos otros pupilos, termin dando sus frutos, pues desde mediados del
siglo XX, el escenario infantil del pas se haba vuelto totalmente distinto al de la Venezuela
atrasada y rural del siglo XIX y de los tiempos del dictador Juan Vicente Gmez (1908 1935).

Las enfermedades que eran cotidianas para los nios venezolanos: gastroenteritis, necatoriasis,
paludismo, tuberculosis, viruela y dems dolencias, comenzaron a ser progresivamente
controladas y erradicadas del territorio nacional, por lo cual dejaron de causar los altos ndices de
mortalidad de antao, muchas de ellas debido tambin a las vacunas y al uso de antibiticos y
otros medicamentos modernos,. De hecho, el pediatra y profesor universitario Jos Francisco,
seal al respecto que en la actualidad, las cifras oficiales de mortalidad infantil estn alrededor de
17 muertes por cada mil nacimientos. Si se compara con las estadsticas de los aos treinta, las
cuales presentaban cifras de 120 a 140 fallecimientos por cada mil nacimientos, puede apreciarse
la dimensin de los progresos realizados en esta particular materia.

La atmsfera poltica y social reinante en el pas y en el mundo, tambin contribuy a trasformar

aquella situacin. Para el ao 1946 la Organizacin de la Naciones Unidas (ONU) haba creado el
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF); en 1959, los Derechos del Nio haban
sido declarados (tambin por la ONU) y 1979 fue decretado como el Ao Internacional del Nio.
Por su parte en Venezuela, se respiraban aires de progreso y desarrollo. Se estaban construyendo
modernas autopistas, grandes complejos habitacionales de carcter popular, universidades,
hospitales y centros comerciales, entre otros desarrollos urbansticos.

Este proceso de crecimiento acelerado sobre todo en las principales ciudades del pas, tales
como Caracas, Maracaibo (Occidente de Venezuela), Valencia y Maracay (centro-norte de
Venezuela) , junto con la condicin de pas monoproductor gener a su vez un proceso de
urbanizacin catico e improvisado, denominado Disturbanizacin por el investigador
norteamericano Derrick Jelliffe, lo cual dej como secuela el surgimiento de voluminosas
poblaciones marginales con condiciones de vida pauprrimas, el colapso de los servicios pblicos,
hacinamiento humano, la escasez de empleos, el incremento de la violencia interpersonal
especialmente intrafamiliar e infantil y por tanto de los ndices delictivos, aumento en los niveles de
contaminacin y aparicin de un nuevo tipo de patologa compleja y multicausal: la enfermedad
social moderna. Es decir, elementos tan fundamentales para el bienestar fsico y mental del nio,
como la familia, la escuela, el medio ambiente y los servicios de salud dejaron de funcionar como
deberan, haciendo que los problemas relacionados con el cuidado de la niez (y posteriormente la
adolescencia) dejaran de ser exclusivamente sanitarias. Al menos as lo cree el doctor Francisco:

Es verdad, casi desaparecieron el paludismo, la difteria, la tuberculosis prcticamente dej de ser

un dolor de cabeza, se erradic la viruela, el sarampin y la poliomielitis estn bajo control, hoy da
el 95% de los casos de diarrea pueden ser controlables a travs de la rehidratacin oral, el ttanos
disminuy a menos de diez muertes anualesEn fin, el panorama epidemiolgico venezolano
cambi, pero surgieron entonces los problemas de la disolucin y violencia familiar, del abuso
infantil, el consumo y trfico de drogas desde edades muy tempranas, todo paradjicamente,
nadando en inconmensurables recursos econmicos que han sido y son mal administrados ().
Hay patologas recurrentes como la desnutricin moderada y grave que haba disminuido
considerablemente en los aos 70 e inicios de los 80. Lamentablemente vemos de nuevo, en la
ltima dcada, la existencia de nios hinchados por el hambre, que si sobreviven, tendrn lesiones
cerebrales definitivas que les impedir insertarse con xito en trabajos especializados. Esto sin
referirnos a la llamada hambre oculta, denominacin que se ha dado a las carencias de
micronutrientes como el hierro (anemia y limitacin para el aprendizaje), yodo, (retardo mental),
cido flico (malformaciones congnitas), entre otras.

Los especialistas Jos Francisco y Consuelo Ramos aclararon que la realidad del presente no slo
afecta a las clases sociales menos pudientes. Los grupos socio-econmicos con mayores recursos
tambin han experimentado deformaciones en su manera de vivir, lo cual redunda en efectos
negativos para estos nios y jvenes. Cuando una madre levanta a un nio a las cinco de la
maana en los Altos Mirandinos (alrededores de Caracas), por ejemplo, y lo coloca medio dormido
en un carro para dejarlo a las siete de la maana en una guardera ubicada en la capital y que,
despus de todo el da en la guardera, lleguen los padres a las seis de la tarde a buscarlo, para
que llegue a su casa como a las nueve de la noche si no llueve ni se tranca el trfico y que
pongan al nio a hacer su tarea, si la tiene, para que despus al da siguiente lo vuelvan a
despertar a la misma horaEso es maltrato. Enviar a un nio a una guardera antes de los tres
aos es un maltrato, aunque sea por razones de trabajo; esto ser un atenuante pero est muy
lejos de lo ideal. Sin embargo, se acepta como algo completamente normal, porque el pap y la
mam trabajan, y ambos tienen que hacer uno o dos postgrados para seguir empleadosPero
Y quin se ocupa del nio?, reflexion, el doctor Francisco.

Las realidades de ambos extremos son la base en la cual se apoyan para sealar que el reto
presentado a los pediatras de hoy es, si se quiere, mucho ms exigente y difcil de cumplir, que el
de sus predecesores, pues cuando se trata de enfermedades como paludismo, sarampin, viruela,
etc., las soluciones suelen ser puntuales; pudiendo ser ejecutadas con polticas sanitarias dirigidas
hacia un determinado objetivo y con el uso del tratamiento mdico adecuado para cada caso. Pero,
para que se resuelvan problemas como el desempleo, el mal funcionamiento de las escuelas,
hospitales, ignorancia, subdesarrollo cultural, la desint egracin del ncleo familiar, madres
adolescentes en nmero superior a ciento veinte mil anuales, hogares monoparentales sin apoyo,
los efectos de la violencia, la drogadiccin y la violencia, entre otros, no existe poltica puntual ni
vacuna que valga. Es un problema mucho ms complejo.
()La pediatra actual tiene que enfrentarse a esta nueva patologa que tiene un importante
componente social, econmico y poltico; pero sobre todo econmico social y donde lo biolgico
sigue jugando un papel, pero no tanto como los aos en los cuales no haba vacunas ni
antibiticos. Si uno quisiera hacerse una idea sobre lo que est pasando con los nios en
Venezuela, uno ni siquiera tiene que subir a un barrio a ver los millones de nios y adolescentes
que viven en los ranchos y no estn estudiando, o entrar en un apartamento, o acercarse a las
escuelas. Uno camina por las calles de Caracas () y ve, cada da, ms nios en la calle, cuyo
futuro es incierto, muy probablemente la crcel o el cementerio ().

Este panorama complejo conforma una situacin mixta, de pas desarrollado y subdesarrollado,
que amerita acciones ingeniosas As que la solucin de los problemas y la superacin de los retos
de hoy da para nios y adolescentes, van ms all de la estrategias sanitarias tradicionales; es
indispensable la existencia de una voluntad poltica-colectiva, suficientemente decidida a formular
planes que sean posibles, sostenibles en un mediano y largo plazo y cuya finalidad fundamental
sea hacer del bienestar general de los nios y adolescentes del pas el verdadero protagonista. En
palabras del doctor Jos Francisco No se trata slo de un problema de pobreza econmica. Es
mas bien, un grave problema social, educativo, econmico y cultural de todo el pas, que necesita
esfuerzos sostenidos, sistemticos, organizados. No espasmdicos, ni planes de momento.
Tendran que ser planes, basados en la productividad, equidad y pertinencia social con
participacin de todos los sectores, con una ptica biopsicosocial, a mediano y largo plazo que en
10, 20 30 aos logre transformar el pas y resolver esos problemas y adems genere un cambio
de mentalidad tanto en dirigentes como en dirigidos.

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