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Victoria Eugenia Daz Facio Lince

Sexualidad, cuerpo y duelo: experiencia clnica con mujeres diagnosticadas con cncer ginecolgico o de
mama
Pensamiento Psicolgico, vol. 7, nm. 14, enero-junio, 2010, pp. 155-160,
Pontificia Universidad Javeriana
Colombia

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Pensamiento Psicolgico,
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 REVISIN DE TEMA Pensamiento Psicolgico, vol. 7, No 14, 2010, pp. 155-160

Sexualidad, cuerpo y duelo: experiencia clnica con mujeres

diagnosticadas con cncer ginecolgico o de mama
Victoria Eugenia Daz Facio Lince28
Universidad de Antioquia, Medelln (Colombia)

Recibido: 21/10/2009 Aceptado: 22/04/2010

Resumen
El diagnstico de un cncer de mama o ginecolgico implica para las pacientes la confrontacin con las
consecuencias orgnicas y psicolgicas, propias de una enfermedad que afecta a partes del cuerpo llenas
de significaciones subjetivas y culturales. Con base en la formalizacin de 15 aos de experiencia, clnica
con pacientes que consultan por esta enfermedad, se propone en este artculo una reflexin, enmarcada en la
Psicooncologa, acerca de los efectos psquicos que estos cnceres generan en las pacientes. Se hace nfasis
en los conceptos de sexualidad, cuerpo y duelo, y con base en ellos, se propone que estos cnceres y sus
tratamientos producen mltiples prdidas, las cuales pueden generar procesos que favorecen la reconstruccin
afectiva y la resignificacin de la vida. En algunos casos, las pacientes se fijan en el dolor como forma de no
renunciar a lo perdido.
Palabras clave: salud de la mujer, cncer, imagen corporal, duelo, sexualidad

Abstract
Diagnosis with gynecological or breast cancer obliges patients to deal with organic and psychological
consequences which are particular to an illness which affects parts of the body which are full of subjective and
cultural significance. Based on the formalization of 15 years of clinical experience with patients who suffer
from this illness, this article proposes a reflection within the framework of psycho-oncology, on the psychic
effects that these types of cancer have on patients. Areas highlighted are the concepts of sexuality, body and
grief, and based on these, the proposal is that these cancers and their treatment produce multiple losses which
can bring about affective reconstruction and give a new meaning to life. In some cases, patients focus on pain
as a way of not giving up what they have lost.
Key words: womens health, cancer, body image, grief, sexuality.

Resumo
O diagnstico de um cncer de mama ou ginecolgico implica para as pacientes a confrontao com as
consequencias orgnicas e psicolgicas proprias de uma doena que afeta a partes do corpo cheias de
significados subjetivos e culturais. Com base na formalizao de 15 anos de experincia clnica com pacientes
que consultam por esta doena, se propem neste artigo uma reflexo, demarcada na psico-oncologa, sobre
os efeitos psquicos que estes cnceres geram nas pacientes. Se faz nfase nos conceitos de sexualidade, corpo
e dolo, e com base neles se prope que estes cnceres e seus tratamentos produzem mltiplas perdas, as quais
podem gerar processos que favorecem a reconstruo afetiva e a resignificao da vida. Em alguns casos, as
pacientes se fixam na dor como forma de no renunciar ao perdido.

Palavras chave: a sade da mulher, cncer, a imagem corporal, dolo, sexualidade

28
Correspondencia: vdiazfaciolince@gmail.com

Pensamiento Psicolgico, vol. 7, No 14, 2010, pp. 155 - 160

156 VICTORIA EUGENIA DAZ FACIO LINCE
Introduccin
El diagnstico de un cncer de mama
o ginecolgico no nombra nicamente una
proliferacin desordenada de clulas que afecta
partes del organismo de una mujer. ste implica, para
las pacientes, confrontarse con las consecuencias
orgnicas y psicolgicas, propias de una enfermedad
cuyo nombre remite a mltiples metforas: la muerte,
la mutilacin, el dolor, el aislamiento.
El artculo propone una reflexin, inscrita en
el rea de la Psicooncologia, acerca de los efectos
psquicos que estos tipos de cncer generan en las
mujeres diagnosticadas, particularmente, en relacin
con la representacin del cuerpo y con los procesos
de duelo. Con base en escritos previos (Daz, 1996a,
1996b, 2003, 2008, Daz y Corts, 2005), quienes se
apoyan en quince aos de trabajo clnico con pacientes
en duelo y, entre ellos, con mujeres diagnosticadas
con cncer de mama y ginecolgico, se desarrollan
algunos aspectos que emergen en el discurso de las
pacientes y que sustentan la evaluacin e intervencin
de la poblacin de referencia.
En un primer apartado, se trabaja el concepto
de cuerpo. Se entiende ste como una construccin
particular en la historia del sujeto que difiere del
concepto de organismo biolgico en el que se
basa la intervencin mdica. Se propone que la
representacin que cada sujeto tiene de su cuerpo es
nica e incide en cmo vive la experiencia de una
enfermedad. La segunda parte, relaciona el concepto
de cuerpo con la pregunta por la sexualidad en las
pacientes diagnosticadas con cncer ginecolgico
o de mama. Se propone que estos tipos de tumores
afectan partes de cuerpo que estn llenas de
representaciones subjetivas y culturales que remiten,
entre otras, a la feminidad y a la maternidad. Con
base en esto, se plantea que la enfermedad no afecta
slo la dimensin biolgica de la mujer, sino tambin
su representacin de cuerpo y su vnculo con el otro.
El semejante puede ser visto como aqul que juzga,
critica o siente lstima y ante quien se asume una
distancia fsica y afectiva para protegerse de lo que
l evoca. Finalmente, se aborda el concepto de duelo,
entendido como el proceso psquico que se produce
tras la prdida de algo valioso para el sujeto y que
puede referirse a la salud, la imagen del cuerpo, los
proyectos y los vnculos.
Se concluye que el cncer y sus tratamientos
producen mltiples prdidas que generan procesos
de duelo en diversas dimensiones de la vida de
quien lo padece. El duelo, como trabajo psquico
de elaboracin, permite ante la enfermedad la
reconstruccin afectiva y la resignificacin de la vida;
en algunos casos, sin embargo, la mujer se detiene en
el dolor por lo perdido, lo que le impide situarse de
una nueva forma ante s misma y frente al otro. El
duelo, visto de esta manera, es una eleccin que se
plantea entre el dolor -como forma de no renunciar
a lo perdido- o una nueva posicin subjetiva que sea
compatible con la vida.
Un cuerpo enfermo
Es importante plantear que la nocin de cuerpo
que estudian e intervienen las ciencias de la salud
y que en adelante se llamar organismo difiere
sustancialmente del cuerpo que se representa la
mujer con cncer, y frente al cual se tramita, o se
bloquea, el proceso de duelo que conlleva una
mutilacin causada por la misma enfermedad o por
las intervenciones mdicas que buscan tratarla.
Para el discurso mdico el concepto de cuerpo
coincide con el de organismo, el cual se define
cmo la materia biolgica que, constituida como
un conjunto de sistemas, funciona e interacta para
permitir la vida orgnica. El estudio y la intervencin
de esta materialidad se apoyan, fundamentalmente, en
ciencias exactas y naturales como la Matemtica, la
Fsica y la Qumica, las cuales dan pie a la Anatoma
y la Fisiologa, fundamentos de la Medicina. El
discurso mdico, segn Foucault (1966), y por tanto,
las reas de la salud que en l se apoyan, se basa
en ciencias que observan, objetivan, generalizan y
formulan leyes universales de estructuras y funciones
para intervenir desde all el cuerpo como organismo.
Pero la enfermedad no puede existir separada
del sujeto enfermo, y el padecimiento de ste no
se restringe a la alteracin fsica del organismo. El
profesional de la salud constata esto cuando en el
vnculo que establece con su paciente evidencia que
no todo es explicable con la lgica del organismo;
que hay un sufrimiento que sobrepasa la expresin
del dolor fsico, que el sujeto formula una protesta
frente a procedimientos que la ciencia considera
idneos, o que no hay una respuesta del cuerpo a una

teraputica a la que la mayora de los organismos
responden adecuadamente. Es este el cuerpo del
sujeto, el cual se resiste a la generalizacin.
El Psicoanlisis, y apoyadas en l algunas teoras
psicolgicas, plantea una propuesta alternativa para
pensar el cuerpo y lo propone como una construccin
en la historia particular de un sujeto. El descubrimiento
que Sigmund Freud hizo de enfermedades que
afectan al cuerpo, sin lesin orgnica subyacente, lo
llev a proponer la diferencia entre dos anatomas
la del cuerpo y la del organismo que operan
en todo sujeto humano. De esta manera, el cuerpo
percibido por cada sujeto no se corresponde con la
anatoma del organismo, y los procesos que en ese
terreno ocurren tienen para cada uno, no el sentido
general que podran tener para la Medicina, sino
una significacin particular construida a partir de la
historia singular (Freud, 1981a).
El cuerpo, desde esta perspectiva, est
determinado por el vnculo del sujeto con las
primeras figuras de amor y, posteriormente, con
otros representantes de la cultura. Son stos quienes
moldean la imagen que el sujeto tiene de s, la
construyen y le asignan las pautas de los ideales
que debe seguir. En este sentido, es importante
sealar cmo en el mundo contemporneo el cuerpo
ha sido sometido a los imperativos implacables
de una sociedad que le exige lograr unos ideales
inalcanzables. En las ltimas dcadas se ha impuesto
en el mundo occidental un prototipo de cuerpo
valorado: atltico y fuerte para el hombre, voluptuoso
y esbelto para la mujer. Cuerpo estereotipado, sin
rasgos que lo diferencien de los otros, y que los
medios de comunicacin exaltan permanentemente.
stos, coherentes con el discurso contemporneo,
promueven el culto al cuerpo con la puesta en escena
de modelos de perfeccin y generan el rechazo a los
sujetos que no cumplen con los paradigmas de belleza
establecidos por ellos mismos. En este sentido, la
sensacin de no acercarse al ideal de cuerpo ideal
que en s mismo es inalcanzable genera en los
sujetos una experiencia de continua insatisfaccin
que conduce al surgimiento de sntomas anorexia,
bulimia, consumo de anfetaminas, intervenciones
estticas repetidaslos cuales expresan que la
relacin que un sujeto establece con su cuerpo, no es
armnica ni natural (Daz y Corts, 2005).
SEXUALIDAD, CUERPO Y DUELO 157
Es pertinente ahora, considerar lo que acontece
en esta particular relacin del ser humano con su
cuerpo cuando se enfrenta a una enfermedad como
el cncer. ste, en los casos particulares del cncer
ginecolgico y de mama, afecta al organismo en
zonas muy significativas para la mujer, lo que
produce consecuencias en la imagen del cuerpo y,
con ellas, en la relacin con el otro. De igual forma,
los principales tratamientos que se proponen para la
enfermedad: ciruga, quimioterapia y radioterapia
tienen repercusiones significativas en los rganos
afectados y en la representacin que de ellos hacen
las mujeres (Daz, 2008).
Cuerpo y sexualidad en la mujer con cncer
ginecolgico y de mama
El diagnstico de un cncer, y en este caso
concreto un cncer ginecolgico o de mama, implica
para las pacientes enfrentar las afecciones orgnicas
y subjetivas propias de la enfermedad y de los
tratamiento oncolgicos, que modifican de forma
importante su relacin con el cuerpo, con el otro y con
la sexualidad entendida aqu desde una dimensin
amplia del encuentro con el otro que trasciende la
genitalidad. Al respecto, es bien sabido que las
pacientes viven los tratamientos oncolgicos como
intervenciones agresivas, que dejan importantes
secuelas orgnicas y afectivas, y a las que se someten
nicamente con el fin ltimo de luchar por su vida.
Las cirugas cortan, extraen, modifican el organismo
dejando en las cicatrices las marcas de lo perdido.
La quimioterapia ataca qumicamente las clulas
malignas, al mismo tiempo que afecta a las clulas
sanas ocasionando efectos secundarios como la cada
del cabello o la infertilidad transitoria. La radioterapia
destruye las clulas enfermas y deja quemaduras en
las zonas afectadas o en los rganos aledaos, las
cuales pueden persistir mucho tiempo despus de
terminado el tratamiento (Daz, 1996b).
Uno de los aspectos que determinan la vivencia
del cncer es la significacin subjetiva y social que
tiene el rgano enfermo. Concretamente, las partes
del cuerpo atacadas por los tipos de cncer en
cuestin -senos, tero, ovarios, vagina, entre otras-
estn cargadas de representaciones simblicas que no
necesariamente concuerdan con su funcionalidad en
el organismo. Se evidencia esto en la experiencia de
158 VICTORIA EUGENIA DAZ FACIO LINCE
mujeres que ya han finalizado su vida reproductiva o
en la de aquellas que no desean tener hijos, quienes
viven la extraccin de un rgano reproductor con
fuertes reacciones afectivas. En este sentido, las
partes del cuerpo que han sido vinculadas -social
o subjetivamente- con la feminidad, la maternidad
y la sexualidad se inscriben psquicamente como
representantes del ser madre, mujer, amada, deseada.
Por su parte, la enfermedad y los tratamientos
producen prdidas significativas en estas dimensiones.
Al respecto se escuchan expresiones como: Para m
fue peor perder el seno que haber perdido un brazo
o una pierna. O: Yo siento que estoy engaando
a la gente pues todos an me creen mujer cuando,
despus de la histerectoma, en realidad ya no lo
soy.
Un efecto secundario de la quimioterapia, la cada
del cabello, es un ejemplo concreto de cmo para las
pacientes es ms importante la representacin psquica
y social de la parte perdida que su funcionalidad.
Muchas veces las mujeres le dan ms relevancia a
esta consecuencia que al efecto del tratamiento sobre
la mdula sea, el cual orgnicamente es de mayor
importancia. Esto se explica por la diferencia hecha
entre el cuerpo y el organismo en la cual, como se
afirm antes, la construccin del cuerpo se va dando
por las marcas particulares que vienen del otro. As,
una madre acaricia el cabello de su hija, lo deja crecer,
le ensea a cuidarlo, deja all huellas particulares y
marcas de la diferenciacin sexual. La mujer se mira
en el espejo y reconoce su rostro enmarcado por el
cabello. La sociedad y la publicidad lo exaltan como
smbolo de feminidad y lo imponen como objeto para
suscitar el deseo del otro. La paciente, entonces, no
vive la cada del cabello como la prdida de un tejido
muerto, sin importancia para el funcionamiento
biolgico, sino como la de un objeto significativo
para su propia imagen, estimado y valorado como
atributo para ganar la aceptacin y el amor del otro.
As, la relacin con el cuerpo se construye,
originalmente, a partir del vnculo con el otro.
De la misma forma, las nuevas representaciones
que una mujer establezca con su cuerpo a partir
del cncer inciden de forma importante en dicho
vnculo. Es significativa la referencia de las
pacientes a cmo sienten en la mirada propia
y del otro la ratificacin constante de la prdida
generada por la enfermedad o por los tratamientos.
En el reconocimiento que cada una da a su cuerpo
est la evidencia de que algo ha cambiado; ya la
representacin que tiene inscrita de su cuerpo no
coincide con la imagen que aparece en el espejo, y
que se vive como desconocida, invasora. Y si en su
propia mirada est el reconocimiento de la prdida,
la del otro se siente como un sealamiento que
ratifica su falta. Aunque con frecuencia aquello que
ha sido modificado por la enfermedad no se percibe a
simple vista, algunas pacientes sienten que los otros
las observan con sorpresa, con una fascinacin que
les impide alejar la vista de aquel cuerpo mutilado.
La mirada del otro promueve el imaginario de la
paciente, quien all descubre la burla, el espanto. Si
bien hay situaciones donde objetivamente el otro
invade al observarlas, podra conjeturarse que con
frecuencia lo que sucede es que en la mirada del
otro se proyecta el reflejo de la propia evaluacin,
aquella que se horroriza por lo que ya no se es y que
no soporta el rechazo que produce de s misma.
En esta perspectiva, algunas pacientes que han
sufrido cncer ginecolgico o de mama relatan que
esa experiencia cambi la relacin con sus parejas;
algunas veces porque se encontraron con el rechazo
explcito o el temor del otro para acercarse a ellas,
pero en la mayora de los casos porque ellas mismas
no se sentan bien cuando ellos las miraban o las
tocaban, pues sentan vergenza de evidenciar su
cuerpo deformado o temor de suscitar horror en el
otro. Al respecto deca una paciente: Yo no soporto
que mi esposo me toque el hueco donde estaba el
seno porque siento su mano como una cuchilla. Es
que yo no quiero pensar en eso y cuando l me toca
me acuerdo siempre de la ciruga.
Se ve entonces cmo el cncer y sus tratamientos
producen mltiples prdidas en el organismo, en
la representacin del cuerpo y en la relacin con el
otro. Estas prdidas generan procesos afectivos de
elaboracin del duelo que conducen a la construccin
de una nueva imagen corporal y al reencuentro con
el otro. En algunos casos, sin embargo, la mujer
puede responder a su enfermedad detenindose en
el dolor por lo perdido y anclndose en un anhelo
que le impide la reconstruccin del cuerpo y la
resignificacin de la vida.

Duelos del cuerpo
Se ha visto que el diagnstico de un cncer
ginecolgico o de mama genera en la mujer la
experiencia de prdidas mltiples: se pierde una parte
del cuerpo o la representacin que de ella se tena; se
pierde el ideal de futuro al sufrir una enfermedad que
psquicamente remite a la muerte; se pierde la lgica
del vnculo con el otro por las transformaciones que la
enfermedad y los tratamientos imponen a la relacin.
Las prdidas de todo aquello que se ama, o a lo cual
se est ligado afectivamente, mueven el psiquismo a
un trabajo de elaboracin del duelo que conduce a la
asuncin de la vida sin lo perdido.
Se ha definido el duelo como la respuesta
psquica ante la prdida de un ser amado o de una
abstraccin equivalente como la patria, la libertad,
un ideal, una parte del cuerpo o su fortaleza, entre
otras. La teora psicoanaltica, fuente primaria de la
nocin de trabajo de duelo, lo propone como un
proceso, no como un estado, cuyo curso es fluctuante
y depende de la labor que hace el psiquismo para
tramitar la prdida. Esta definicin es importante
porque, a partir de ella, entendemos que el duelo
implica un trabajo psquico, es decir, el sujeto en
duelo debe llevar a cabo una serie de movimientos,
muchas veces de forma inconsciente, para que la
herida afectiva cicatrice (Freud, 1981b).
Frente al cncer y a los tratamientos, la mujer
se confronta con una realidad que le evidencia las
prdidas ocurridas y le anuncia las por venir. Ante
esa realidad, la respuesta suele ser la negacin con
el mantenimiento de la esperanza de recuperar lo
perdido. La mujer puede suponer que el diagnstico
es errado, o que con el avance en los tratamientos no
tendr que enfrentar ninguna prdida significativa. Un
ejemplo de lo anterior se escucha en la experiencia de
las pacientes a quienes se les hace la reconstruccin
inmediata del seno en el mismo acto quirrgico de la
mastectoma, las cuales fantasean que no habrn de
enfrentar prdida alguna.
En un segundo momento, posterior a la negacin,
vienen la aceptacin de la realidad y el asumir la
renuncia, lo que implica un gran gasto de tiempo,
de energa psquica y la experiencia de sentimientos
dolorosos. La mujer se enfrenta poco a poco con la
evidencia de la falta, que se impone afectivamente,
a pesar de no ser muy tangible en lo real. Es el caso
de las pacientes con reconstruccin del seno, quienes
SEXUALIDAD, CUERPO Y DUELO 159
empiezan a manifestar insatisfaccin con su nueva
imagen, incomodidad por la asimetra que perciben
en sus senos, malestar con la mirada y el encuentro
con el otro, tristeza por todo aquello que evidencia lo
que han perdido. Sentimientos dolorosos necesarios
que, progresivamente, contribuyen a cicatrizar la
herida emocional causada por la enfermedad.
En el momento final del duelo hay una
reubicacin emocional de lo perdido y se da la
resignificacin de una nueva realidad (Worden, 1997).
La mujer reconstruye una imagen de su cuerpo, a la
cual ya no se resiste, e instaura tambin una nueva
relacin con el otro en la que su presencia, su mirada
y su contacto no representan la amenaza percibida en
los primeros momentos de la enfermedad.
Pero la prdida de algo significativo no siempre
conlleva una elaboracin, sino que a veces persisten
respuestas de dolor sin el concomitante trabajo de
duelo, producidas por el anhelo insatisfecho frente
al objeto perdido (Daz, 2003). En esta vertiente, el
dolor puede convertirse en el principal contenido
de la experiencia emocional tras la enfermedad,
lo que se escucha en mujeres que, tras aos de un
tratamiento oncolgico exitoso en el sentido
orgnico, permanecen ancladas en un continuo
dolor de existir y en la imposibilidad de mirar o tocar
su propio cuerpo o de permitir que alguien lo haga.
Todo esto les impide reasumir su vida y las aleja del
vnculo con el otro.
Se concluye entonces que, en tanto perpetuarse
en el dolor impide que la mujer acepte las prdidas
que el cncer impone y resignifique la vida, el
asumirlas permite que el proceso de duelo inicie. As,
el trabajo del duelo es una eleccin que se plantea
entre el dolor y la vida: entre permanecer aferrado
al dolor como forma de no renunciar a lo perdido,
o apostar por una nueva posicin subjetiva que sea
compatible con la vida.
Referencias
Daz, V. (1996a). Daz, V. (1996). Aspectos psquicos
del paciente oncolgico. Tesis de pregrado no
publicada, Universidad de Antioquia, Medelln
Daz, V. (1996b, octubre). Aspectos psquicos del
paciente oncolgico. Documento presentado
en el Encuentro interdisciplinario sobre la fase
terminal y la muerte, Medelln.
160 VICTORIA EUGENIA DAZ FACIO LINCE
Daz V. (2003) Del dolor al duelo. Lmite al anhelo
frente a la desaparicin forzada. Medelln:
Editorial Universidad de Antioquia.
Daz, V., y Corts, N. (2005) Efectos del tratamiento
de ortodoncia en la imagen del cuerpo y la
autoestima de los adolescentes. Revista Facultad
de Odontologa, 16 (1 y 2), 125-134.
Daz V. (2008, abril). Cuerpo y duelo en la mujer con
cncer ginecolgico. Congreso Internacional
Sexualidad y Cncer. CD Rom. Universidad de
Antioquia.
Foucault, M. (1966). El Nacimiento de la Clnica.
Mxico: Siglo XXI.
Freud S. (1981a) Estudio comparativo de las
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Ballesteros (Trad.) Obras Completas, Vol. 1 (4.
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Freud S. (1981b) Duelo y melancola. En: L.
Ballesteros, (Trad.) Obras completas, Vol. 2 (4
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Worden W. (1997). El Tratamiento del duelo.
Asesoramiento psicolgico y terapia. Buenos
Aires: Paids.