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Italo Calvino
El barn rampante
Indice de contenido
El barn rampante.........................2 XV................................................105
Prlogo.................................................3 XVI..............................................114
I........................................................8 XVII.............................................119
II....................................................17 XVIII...........................................125
III...................................................27 XIX..............................................131
IV...................................................31 XX................................................136
V....................................................39 XXI..............................................143
VI...................................................47 XXII.............................................151
VII.................................................54 XXIII...........................................157
VIII................................................58 XXIV...........................................170
IX...................................................64 XXV.............................................175
X....................................................68 XXVI...........................................181
XI...................................................75 XXVII..........................................186
XII.................................................83 XXVIII........................................192
XIII................................................95 XXIX...........................................196
XIV................................................99 XXX.............................................201
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Ttulo original:IL BARONE RAMPANTE

Traduccin: Francesc Miravitlles
Prlogo
De las tres fbulas de Italo Calvino (San Remo, 1923) que componen
el ciclo Nuestros antepasados, acaso El barn rampante sea la ms re-
donda y perfecta. Y no slo a causa de su extensin, que duplica
con creces la de los otros dos relatos, sino por su complejidad, por
su entidad de obra en s, al margen de las otras dos. Tanto el Me-
dardo de El vizconde demediado como el Agilulfo de El caballero inexis-
tente son ideas, smbolos, esquemas, que su autor echa a andar
mundo adelante como enxemplos morales de una humana condi-
cin escindida, falta de identidad; mientras que el Csimo de El ba-
rn rampante es todo un personaje, de los pies a la cabeza, y a su al-
rededor va creciendo, con el progresar de las pginas del libro,
todo un mundo fascinante, articulado y coherente.
El barn rampante, la segunda cronolgicamente de las novelas del
ciclo (escrita en 1956-1957) surgi, confiesa el propio Calvino, como
concrecin de su verdadero tema narrativo: Una persona se fija
voluntariamente una difcil regla y la sigue hasta sus ltimas conse-
cuencias, ya que sin ella no sera l mismo ni para s ni para los
otros.
Y eso es lo que hace Csimo Piovasco de Rond, a la temprana edad
de doce aos, cuando el 15 de junio de 1767, rebelndose contra la
tirana familiar, se encarama a una encina del parque de la casa pa-
terna. El impulso, en principio irracional, queda formulado en pala-
bras y esboza sus primeras reglas ese mismo da, cuando Csimo se
encuentra con la nia de los marqueses de Ondariva, vecinos no
muy amistosos de los Rond. Y una vez explicitada la resolucin, la
magia del verbo se suma a la inicial cabezonada y Csimo engrosa
las filas del sostenella y no enmendalla, pues para eso es honrado
y principal...
Pero este sostenella del baroncito de Rond no es mero empeo ter-
co, ni slo testarudez obstinada. Una vez decidido a pasar su vida
sobre los rboles, el protagonista de El barn rampante no se desen-
tiende del mundo que tiene a sus pies. La novela no nos habla de
una huida de las relaciones humanas, de la actividad, de la poltica.
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Csimo, en sus rboles, es ms homo faber que sus intiles congne-
res de la nobleza dieciochesca; se niega a caminar por tierra como
los dems, pero no es un misntropo, sino un hombre consagrado
de continuo al bienestar de los otros tras haberse asegurado el
propio, con los deliciosos inventos que llenan los primeros captu-
los del libro, inserto en el movimiento de su poca, que aspira a
participar en todos y cada uno de los aspectos de la vida: desde el
progreso de las tcnicas a la administracin local, desde la poltica
a la vida galante. Como dice Calvino en el prlogo a la edicin de /
nostri antenati (junio de 1960): ...El nico camino para estar con los
otros de verdad era estar separado de los otros, imponer tercamen-
te a s y a los otros esa incmoda singularidad y soledad en todas
las horas y en todos los momentos de su vida, como es la vocacin
del poeta, del explorador, del revolucionario.
Aunque la intervencin central de la novela es pura fantasa, queda
ligada, sin embargo, con refinada desenvoltura a los acontecimien-
tos histricos que sacudieron los aos finales del siglo XVIII y los
albores del XIX. Csimo, que pasa en los rboles ms de medio siglo
cincuenta y tres aos, para ser ms exactos, participa desde su
mundo vegetal en las conmociones producto de la Revolucin fran-
cesa, de las invasiones napolenicas; se entrevista con el mismsi-
mo Napolen en una de las pginas ms brillantemente irnicas del
libro, y despide desde su superior atalaya al tolstoiano prncipe An-
drei, el cual le aporta con su conciencia de hacer una cosa horri-
ble, la guerra, por unos ideales que no sabra explicarse a s mismo
una confirmacin de que all arriba en los rboles el barn de
Rond est haciendo algo bueno, aunque tampoco sepa a veces ex-
plicarse a s mismo sus ideales.
El pasatiempo privado que para Italo Calvino haba constituido la
escritura de El vizconde demediado, asciende a categora narrativa en
El barn rampante. Cmo nace el libro? Tambin en este caso son
palabras de Calvino tena haca tiempo una idea en la cabeza: un
muchacho que sube a un rbol; sube, y qu le ocurre? Sube, y en-
tra en otro mundo. No: sube y encuentra personajes extraordina-
rios. Esto es: sube, y de rbol en rbol viaja das y das, ms an,
nunca vuelve a bajar, se niega a descender al suelo, pasa en los r-
boles toda su vida. (...) El hombre completo, que en El vizconde deme-
diado yo no haba an propuesto claramente, aqu en El barn ram-
pante se identificaba con quien realiza su plenitud sometindose a
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una ardua y reductiva disciplina voluntaria.
En el curso de la composicin, al autor le ocurre algo desacostum-
brado: tomar en serio a su personaje, creer en l, identificarse con
l. Cunto tiene Italo Calvino de Csimo de Rond, es decir, de
quien toma sus distancias respecto a sus semejantes, sin que esa
toma de distancia excluya el compromiso? En una entrevista de
hace un par de aos (Cuadernos para el Dilogo, nm. 210, 13 de
mayo de 1977, pg. 78), Calvino afirmaba: Debo tener bastante, s,
aunque yo no program la novela para decir eso; fue despus de es-
cribirla cuando descubr que el personaje se me parece bastante...,
porque el barn es un personaje que participa en la vida de todo el
mundo, pero guarda una distancia, porque ocurre que los poetas
pueden ser tambin revolucionarios; es una distancia necesaria que
permite ver mejor las cosas, estar fuera y dentro de ellas al mismo
tiempo.
Quiz la parbola del hombre trepador sea la respuesta que Cal-
vino, salido de las filas del PCI por los aos de la redaccin del libro,
en 1957, cuando los sucesos de Hungra, quiso dar a quienes le acu-
saban de hurtar el cuerpo a sus obligaciones de intelectual orgni-
co. En el fondo, El barn rampante es una afirmacin de optimismo
histrico, pues en la novela, segn su autor, se trata slo de en-
contrar la relacin justa entre la conciencia individual y el curso de
la historia.
En El barn rampante, cuya peripecia no voy a desentraar cin-
cuenta y tantos aos en las copas de los rboles dan para mucho,
incluyendo toda una educacin sentimental, el autor vuelve sobre
el tema roussoniano de la libertad en la Naturaleza, de la bondad
innata del hombre, de las excelencias del instinto; a ellas se contra-
pone la opresin de las instituciones creadas por la sociedad: la fa-
milia, la ley, la educacin. Curiosamente la cultura, despreciada por
Csimo al principio, vuelve pronto por sus fueros. Dirase que Csi-
mo se siente ms libre cuanto ms culto sea, y se convierte por pro-
pia iniciativa en un enciclopedista, aunque arbreo, eso s. La cultu-
ra desempea, pues, un papel fundamental en esa bsqueda de la
plenitud que el baroncito emprende nada ms trepar al primer r-
bol. Y, paradjicamente, el hombre-pjaro de Ombrosa discursea-
r ante quienes desde abajo le escuchan sobre las virtudes de la Ra-
zn Universal y preparar un Proyecto de Constitucin de un Es-
tado ideal fundado en los rboles, donde describe la imaginaria
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Repblica de Arbrea, habitada por hombres justos. La calidad de
solitario de Csimo de Rond se ve confirmada por el eplogo que
nunca escribi para su Proyecto de Constitucin, ya que la obra
qued inacabada; El autor, tras fundar el Estado perfecto en lo alto
de los rboles y convencer a toda la humanidad de que se estable-
ciera en ellos y viviera feliz, bajaba a habitar en la tierra, que se ha-
ba quedado desierta.
Este empecinamiento del protagonista en su soledad acompaada
lo ejemplifican a la perfeccin los dos captulos XVII y XVIII,
donde se narra la convivencia de Csimo con los espaoles que
tambin habitan en los rboles en una comarca cercana a Ombrosa,
Olivabassa. Para Calvino, este episodio estaba muy claro desde el
principio: el contraste entre quienes se encuentran en los rboles
por motivos contingentes y, desaparecidos estos motivos, descien-
den de ellos, y el rampante por vocacin interna, que se queda en
los rboles incluso cuando ya no hay ningn motivo externo para
permanecer all. El motivo es ms hondo, claro: el ajustarse a la di-
fcil regla de que hablbamos al principio de estas lneas.
La lectura de El barn rampante, bajo la primera impresin de facili-
dad, es un ejercicio difcil y rico: Calvino nos obliga a coger al vuelo
sugerencias, alusiones, guios al lector y la permanente irona que
brota de sus pginas. La peripecia se encuadra perpetuamente en
un marco burlesco son ejemplares, en este sentido, las pginas
del captulo XII en las que el terrible bandido Gian dei Brughi llora
y se desespera porque sus compinches le han arrebatado el ejem-
plar de la Clarisa, de Richardson, que estaba leyendo, pero el per-
sonaje central, salindose del marco de la peripecia, va configuran-
do un retrato moral, con connotaciones culturales muy concretas:
los ilustrados y jacobinos italianos de finales del siglo XVIII.
Al centrarme en Csimo Piovasco de Rond he dejado en la sombra
a los otros personajes que se azacanan por estas pginas en torno al
barn. Quiz la caracterstica que tienen en comn es la de ser to-
dos ellos solitarios incluso la misma Viola, el personaje femenino,
enteramente pasional, caprichosa, incoherente, siempre en busca
de la totalidad, del amor absoluto: lo es Gian dei Brughi, lo es so-
bre todo el Caballero Abogado, que recuerda en muchos de sus as-
pectos al doctor Trelawney de El vizconde demediado, lo son los pa-
dres de Csimo, entregado cada cual a sus inocentes y absorbentes
manas... Pero, a diferencia de todos ellos, el barn organizar per-
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fectamente su soledad en lo alto de las ramas, alcanzando en su m-
nimo reducto una totalidad antes desconocida: En sus solitarias
vueltas por los bosques, los encuentros humanos eran, aunque es-
casos, tales que se impriman en el nimo, encuentros con gente
que entre nosotros no se ve. Toda esa gente que la nobleza ombro-
sense no vea, constituye una especie de coro para las aventuras del
barn, y en conjunto sus historias son un canto a la solidaridad de
Csimo con el resto de los seres de este bajo suelo... Remata la n-
mina de personajes el yo-narrador, el oscuro Biagio, hermano del
protagonista y fiel transcriptor de su vida y milagros. Al igual que
en las otras novelas del ciclo, Calvino recurre aqu a un elemento
narrativo que mediante la primera persona aproximadora y lrica
corrija la frialdad objetiva propia del narrar fabuloso; y la perso-
nalidad de este yo-narrador tiene una explicacin concretsima que
nos da el propio Calvino, en el prlogo ya citado: Para El barn
rampante tena el problema de corregir mi impulso demasiado in-
tenso a identificarme con el protagonista, y puse en prctica el bien
conocido dispositivo Serenus Zeitblom; es decir, desde las primeras
frases present como "yo" un personaje de carcter antittico al de
Csimo, un hermano sosegado y lleno de buen sentido. Narrador
que slo al final, en las ultimsimas frases de la novela, parece inte-
rrogarse sobre su sensatez: Este hilo de tinta..., que corre y corre y
se devana y envuelve un ltimo racimo insensato de palabras,
ideas, sueos, y se acab.
Para cerrar esta breve invitacin a adentrarse por el fabuloso mun-
do de Calvino, quiero traer aqu un texto del autor: la reflexin de
Marco Polo en su conversacin con Kublai Kan en Las ciudades invi-
sibles (Ed. Minotauro, Buenos Aires): El infierno de los vivos no es
algo que ser; hay uno, es aquel que existe ya aqu, el infierno que
habitamos todos los das, que formamos estando juntos. Dos mane-
ras hay de no sufrirlo. La primera es fcil para muchos: aceptar el
infierno y volverse parte de l hasta el punto de no verlo ya. La se-
gunda es arriesgada y exige atencin y aprendizaje continuos: bus-
car y saber reconocer quin y qu, en medio del infierno, no es in-
fierno. Y hacerlo durar, y darle espacio. Csimo Piovasco de Ron-
d, un ecologista avant la lettre, reconoci esa porcin de no-in-
fierno en el paisaje boscoso en el cual transcurri su vida, entre el
Piamonte y el mar.
ESTHER BENTEZ
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`
I
Fue el 15 de junio de 1767 cuando Csimo Piovasco de Rond, mi
hermano, se sent por ltima vez entre nosotros. Lo recuerdo como
si fuera hoy. Estbamos en el comedor de nuestra villa de Ombrosa,
las ventanas enmarcaban las espesas ramas de la gran encina del
parque. Era medioda, y nuestra familia por tradicin se sentaba a
la mesa a aquella hora, a pesar de estar ya difundida entre los no-
bles la moda, procedente de la poco madrugadora Corte de Francia,
de comer a media tarde. Recuerdo que soplaba viento del mar y las
hojas se movan. Csimo dijo: He dicho que no quiero y no
quiero!, y rechaz el plato de caracoles. Nunca se haba visto una
desobediencia tan grave.
En la cabecera estaba el barn Arminio Piovasco de Rond, nuestro
padre, con peluca sobre las orejas a lo Luis XIV, anticuada como
tantas cosas suyas. Entre mi hermano y yo se sentaba el abate Fau-
chelafleur, limosnero de nuestra familia y preceptor de nosotros
dos. Delante tenamos a la generala Corradina de Rond, nuestra
madre, y a nuestra hermana Battista, monja domstica. En el otro
extremo de la mesa, frente a nuestro padre, se sentaba, vestido a la
turca, el caballero abogado Enea Silvio Carrega, administrador e hi-
drulico de nuestras haciendas, y to natural nuestro, como herma-
no ilegtimo de nuestro padre.
Haca pocos meses, habiendo cumplido Csimo los doce aos y yo
los ocho, habamos sido admitidos a la misma mesa que nuestros
padres; o sea que yo haba salido favorecido en la misma hornada
que mi hermano, antes de tiempo, porque no quisieron dejarme
aparte comiendo solo. Favorecido lo he dicho por decir; en realidad
tanto para Csimo como para m haba terminado la buena vida, y
aorbamos las comidas en nuestra habitacin, nosotros dos solos
con el abate Fauchelafleur. El abate era un viejecito seco y arruga-
do, que tena fama de jansenista, y en efecto, haba huido del Delfi-
nado, su tierra natal, para librarse de un proceso de la Inquisicin.
Pero el carcter riguroso que todos acostumbraban a elogiar de l,
la severidad interior que se impona e impona a los dems, cedan
continuamente a una fundamental vocacin por la indiferencia y el
dejar pasar, como si sus largas meditaciones con la mirada clavada
en el vaco no hubiesen conseguido ms que tedio y desgana, y en
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cada dificultad, incluso mnima, viese la seal de una fatalidad a la
que de nada vala oponerse. Nuestras comidas en compaa del aba-
te comenzaban tras largas oraciones, con movimientos de cuchara
comedidos, rituales, silenciosos, y ay del que levantara los ojos del
plato o hiciera el ms leve ruido sorbiendo el caldo...; pero al final
de la sopa el abate ya estaba cansado, aburrido, miraba al vaco,
daba chasquidos con la lengua a cada sorbo de vino, como si slo las
sensaciones ms superficiales y efmeras consiguieran llegar hasta
l; al segundo plato ya podamos ponernos a comer con las manos,
y terminbamos la comida arrojndonos corazones de pera, mien-
tras el abate soltaba de vez en cuando uno de sus parsimoniosos:
Ooo bien...! Ooo alors...!
Ahora, en cambio, en la mesa con la familia, tomaban cuerpo los
rencores familiares, captulo triste de la infancia. Nuestro padre,
nuestra madre siempre all delante, el uso de los cubiertos para el
pollo, y estte derecho, y saca los codos de la mesa, constantemen-
te!, y adems aquella antiptica de nuestra hermana Battista. Co-
menz una serie de reprimendas, de despechos, de castigos, de an-
tojos, hasta el da en que Csimo rechaz los caracoles y decidi se-
parar su suerte de la nuestra.
Slo ms tarde me di cuenta de esta acumulacin de resentimientos
familiares; entonces tena ocho aos, todo me pareca un juego,
nuestra guerra contra los mayores era la habitual de todos los chi-
cos, no entenda que la obstinacin que pona mi hermano en ella
ocultaba algo ms hondo.
Nuestro padre el barn era un hombre fastidioso, la verdad, aunque
no malvado; fastidioso porque su vida estaba dominada por ideas
confusas, como sucede a menudo en pocas de cambio. Los tiempos
agitados transmiten a muchos una necesidad de agitarse ellos tam-
bin, pero totalmente al revs, o de forma desorientada: as, nues-
tro padre, con lo que entonces se estaba incubando, haca alarde de
pretensiones al ttulo de duque de Ombrosa, y no pensaba ms que
en genealogas y sucesiones y rivalidades y alianzas con los poten-
tados vecinos y lejanos.
Por eso en casa se viva siempre como si estuviramos en el ensayo
general de una invitacin a la Corte, no s si a la de la emperatriz
de Austria, del rey Luis, o quiz de aquellos montaeses de Turn.
Nos servan un pavo, y nuestro padre observaba si lo trinchbamos
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y descarnbamos segn todas las reglas reales, y el abate casi no lo
probaba para no dejarse coger en un error, l que deba ayudar a
nuestro padre en sus reprensiones. Del caballero abogado Carrega,
en fin, habamos descubierto su fondo de intenciones equvocas:
haca desaparecer muslos enteros bajo los faldones de su zamarra
turca, para comrselos luego a mordiscos como le gustaba, escondi-
do en la via; y nosotros habramos jurado (aunque nunca conse-
guimos pillarlo con las manos en la masa, de lo hbiles que eran sus
movimientos) que se sentaba a la mesa con el bolsillo lleno de hue-
sos ya descarnados, para dejarlos en el plato en lugar de los cuartos
de pavo hechos desaparecer como por encanto. Nuestra madre la
generala no contaba, porque usaba bruscos modos militares incluso
al servirse en la mesa So! Noch ein wenig! Gut!, a los que nadie
replicaba; pero con nosotros se comportaba, si no con etiqueta, con
disciplina, y echaba una mano al barn con sus rdenes de plaza de
armas Sitz' ruhig! Y limpate los morros!. La nica que se en-
contraba a sus anchas era Battista, la monja domstica, que descar-
naba pollos con un ahnco extremo, fibra por fibra, con unos cuchi-
llitos afilados que slo tena ella, parecidos a bisturs de cirujano. El
barn, que acaso habra podido ponrnosla como ejemplo, no osaba
mirarla, porque, con aquellos ojos espantados bajo las alas de la co-
fia almidonada, los dientes apretados en su amarilla carita de ra-
tn, le daba miedo incluso a l. Se comprende, pues, que fuera la
mesa el lugar donde salan a luz todos los antagonismos, las incom-
patibilidades entre nosotros, y tambin todas nuestras locuras e hi-
pocresas; y que precisamente en la mesa se determinara la rebe-
lin de Csimo. Por esto me alargo al contarlo, puesto que, en la
vida de mi hermano, ya no volveremos a encontrar ninguna mesa
aparejada, podemos estar seguros.
Era tambin el nico sitio en donde nos encontrbamos con los ma-
yores. Durante el resto del da nuestra madre se retiraba a sus habi-
taciones a hacer encajes y bordados y fil, porque la generala, en
realidad, slo saba ocuparse de estas labores tradicionalmente fe-
meninas, y slo con ellas se desahogaba de su pasin guerrera. Eran
encajes y bordados que acostumbraban a representar mapas geo-
grficos; y extendidos sobre cojines o tapices, nuestra madre los
punteaba con alfileres y banderitas, sealando los planes de batalla
de la Guerra de Sucesin, que conoca al dedillo. O bien bordaba ca-
ones, con las distintas trayectorias que salan de la boca de fuego,
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