Platn

(Atenas, 427 - 347 a. C.) Filsofo griego. Junto con su maestro Scrates y su
discpulo Aristteles, Platn es la figura central de los tres grandes
pensadores en que se asienta toda la tradicin filosfica europea. Fue el
britnico Alfred North Whitehead quien subray su importancia afirmando
que el pensamiento occidental no es ms que una serie de comentarios a pie
de pgina de los dilogos de Platn.

La circunstancia de que Scrates no dejase obra escrita, junto al hecho de

que Aristteles construyese un sistema opuesto en muchos aspectos al de su
maestro, explican en parte la rotundidad de una afirmacin que puede
parecer exagerada. En cualquier caso, es innegable que la obra de Platn,
radicalmente novedosa en su elaboracin lgica y literaria, estableci una
serie de constantes y problemas que marcaron el pensamiento occidental
ms all de su influencia inmediata, que se dejara sentir tanto entre los
paganos (el neoplatonismo de Plotino) como en la teologa cristiana,
fundamentada en gran medida por San Agustn sobre la filosofa platnica.

Platn

Nacido en el seno de una familia aristocrtica, Platn abandon su inicial

vocacin poltica y sus aficiones literarias por la filosofa, atrado por
Scrates. Fue su discpulo durante veinte aos y se enfrent abiertamente a
los sofistas (Protgoras, Gorgias). Tras la condena a muerte de Scrates (399
a. C.), huy de Atenas y se apart completamente de la vida pblica; no
obstante, los temas polticos ocuparon siempre un lugar central en su
pensamiento, y lleg a concebir un modelo ideal de Estado.

Viaj por Oriente y el sur de Italia, donde entr en contacto con los discpulos
de Pitgoras; tras una negativa experiencia en Siracusa como asesor en la
corte del rey Dionisio I el Viejo, pas algn tiempo prisionero de unos piratas,
hasta que fue rescatado y pudo regresar a Atenas. All fund en el ao 387
una escuela de filosofa, situada en las afueras de la ciudad, junto al jardn
dedicado al hroe Academo, de donde procede el nombre de Academia. La
Academia de Platn, una especie de secta de sabios organizada con sus
reglamentos, contaba con una residencia de estudiantes, biblioteca, aulas y
seminarios especializados, y fue el precedente y modelo de las modernas
instituciones universitarias.

En ella se estudiaba y se investigaba sobre todo tipo de asuntos, dado que la

filosofa englobaba la totalidad del saber, hasta que paulatinamente fueron
apareciendo (en la propia Academia) las disciplinas especializadas que
daran lugar a ramas diferenciadas del saber, como la lgica, la tica o la
fsica. Pervivi ms de novecientos aos (hasta que Justiniano la mand
cerrar en el 529 d. C.), y en ella se educaron personajes de importancia tan
fundamental como su discpulo Aristteles.

Obras de Platn

A diferencia de Scrates, que no dej obra escrita, los trabajos de Platn se

han conservado casi completos. La mayor parte estn escritos en forma
dialogada; de hecho, Platn fue el primer autor que utiliz el dilogo para
exponer un pensamiento filosfico, y tal forma constitua ya por s misma un
elemento cultural nuevo: la contraposicin de distintos puntos de vista y la
caracterizacin psicolgica de los interlocutores fueron indicadores de una
nueva cultura en la que ya no tena cabida la expresin potica u oracular,
sino el debate para establecer un conocimiento cuya legitimacin resida en
el libre intercambio de puntos de vista y no en la simple enunciacin.

Platn y Aristteles en La escuela de Atenas (1511), de Rafael

Los veintisis dilogos platnicos probadamente autnticos (de los cuarenta

y dos transmitidos por la Antigedad) pueden clasificarse en tres grupos. Los
dilogos del llamado perodo socrtico (396-388), entre los que se incluyen
la Apologa, Critn, Eutifrn, Laques, Crmides, In, el Hipias menor y tal vez
Lisis (que quiz sea posterior), revelan claramente la influencia de los
mtodos de Scrates y se distinguen por el predominio del elemento mmico-
dramtico: comienzan abruptamente, sin prembulos preparatorios. Todas
estas obras son anteriores al primer viaje de Platn a Sicilia, y en ella
dominan los dilogos investigadores a la manera socrtica.

Dentro de los dilogos del siguiente perodo, llamado constructivo o

sistemtico, pertenecen a una fase de transicin Protgoras, Menn (que
anunci la doctrina de las Ideas), Gorgias, Menxenes, Crtilo y Eutidemo.
Los grandes dilogos de esta etapa son el Fedn, cuyo tema es la
inmortalidad del alma; El banquete, en el que seis oradores debaten sobre el
amor; La Repblica, el texto platnico ms sistemtico, fruto de largos aos
de trabajo, que presenta tres lneas principales de argumentacin (tico-
poltica, esttico-mstica y metafsica) combinadas en un todo; y el Fedro,
que mediante la forma de dilogo dramtico debate aspectos relativos a la
belleza y el amor, y contiene momentos de honda poesa. Estos dilogos, en
los que se muestra en su apogeo la fuerza expresiva de Platn, no son
ensayos filosficos propiamente dichos, sino obras literarias que tratan
temas filosficos, y por ello no se limitan a un solo tema o asunto.

Los dilogos del perodo tardo o revisionista, por ltimo, fueron escritos a
partir del momento de la fundacin de la Academia. Si bien carecen de los
mritos dramticos y literarios que caracterizaron a los dilogos
precedentes, presentan en cambio una mayor sutileza y madurez de juicio,
ya que en ellos se expresa ms el pensador decidido a presentar la definitiva
exposicin de su pensamiento filosfico que el artista. En el Parmnides,
Platn revisa la doctrina de las Ideas; en el Teeteto combate el escepticismo
de Protgoras acerca del conocimiento, al tiempo que exalta la vida
contemplativa del filsofo; en el Timeo expone el mito de la creacin del
mundo por obra del Demiurgo; en el Filebo trata las relaciones entre el Bien y
el placer, y en Las leyes intenta adaptar ms a la realidad su doctrina del
Estado ideal, tomando como referencia las constituciones y legislaciones de
varias ciudades griegas.

Una caracterstica del estilo platnico que revela una admirable conjuncin
entre pensamiento y expresin es su empleo del mito para hacer ms
evidente el pensamiento filosfico. Sin duda el ms clebre de ellos es el
mito de la caverna utilizado en La Repblica; pero tambin son conocidos el
del juicio de ultratumba, que aparece en Gorgias, y el de Epimeteo, en
Protgoras.

La filosofa de Platn

El conjunto de la obra de Platn, cuya produccin abarc ms de cincuenta

aos, ha permitido formular un juicio bastante seguro sobre la evolucin de
su pensamiento. De las obras de juventud consagradas a las investigaciones
morales (siguiendo el mtodo socrtico) o a la defensa de la memoria de
Scrates, pas Platn a desarrollar sus ideas filosficas y polticas en los
dilogos constructivos o sistemticos, y luego a revisar y completar sus
propias teoras en las difciles obras de su etapa final.

El contenido de estos escritos es una especulacin metafsica, pero con

evidente orientacin prctica. Dos son los temas permanentes que
prevalecen sobre los dems. Por un lado, el conocimiento, esto es, el estudio
de la naturaleza del conocimiento y de las condiciones que lo posibilitan. Y
por otro, la moral, de fundamental importancia en la vida prctica y en la
realizacin de la aspiracin humana a la felicidad en una doble vertiente
individual y colectiva, tica y poltica. Todo ello se resuelve en un verdadero
sistema filosfico de gran alcance tico basado en la teora de las Ideas.

La teora de las Ideas

La doctrina de las Ideas se fundamenta en la asuncin de que ms all del

mundo de los objetos fsicos existe lo que Platn llama el mundo inteligible
(csmos noets). Tal mundo es un reino espiritual constituido por una
pluralidad de ideas, como la idea de Belleza o la de Justicia. Las ideas son
perfectas, eternas e inmutables; son tambin inmateriales, simples e
indivisibles.
El mundo de las Ideas posee un orden jerrquico; la idea que se encuentra
en el nivel ms alto es la del Bien, que ilumina a todas las dems,
comunicndoles su perfeccin y realidad. Le siguen en esta jerarqua
(aunque Platn vacila a veces en su descripcin) las ideas de Justicia, de
Belleza, de Ser y de Uno. A continuacin, las que expresan elementos
polares, como Idntico-Diverso o Movimiento-Reposo; luego las ideas de los
Nmeros o matemticas, y finalmente las de los seres que integran el mundo
material.

El mundo de las Ideas, aprehensible slo por la mente, es eterno e

inmutable. Cada idea del mundo inteligible es el modelo de una categora
particular de cosas del mundo sensible (csmos aiszets), es decir, del
universo o mundo material en que vivimos, constituido por una pluralidad de
seres cuyas propiedades son opuestas a las de las Ideas: son cambiantes,
imperfectas, perecederas. En el mundo inteligible residen las ideas de
Piedra, rbol, Color, Belleza o Justicia; y las cosas del mundo sensible son
slo imitacin (mmesis) o participacin (mzexis) de tales ideas, es decir,
copias imperfectas de estas ideas perfectas.

El mito de la caverna

En su obra La Repblica, Platn ilustr esta concepcin con el clebre mito

de la caverna. Imaginemos, dice Platn, una serie de hombres que desde su
nacimiento se hallan encadenados en una cueva, y que desde pequeos
nunca han visto nada ms que las sombras, proyectadas por un fuego en
una pared, de las estatuas y de los distintos objetos que llevan unos
porteadores que pasan a sus espaldas. Para esos hombres encadenados, las
sombras (los seres del mundo sensible) son la nica realidad; pero, si los
libersemos, se daran cuenta de que lo que crean real eran meras sombras
de las cosas verdaderas (las Ideas del mundo inteligible).

Slo el mundo inteligible es el verdadero ser, la verdadera realidad; el

mundo sensible es mera apariencia de ser. Dado que el mundo fsico, que se
percibe mediante los sentidos, est sometido a continuo cambio y
degeneracin, el conocimiento derivado de l es restringido e inconstante;
es un mundo de apariencias que solamente puede engendrar opinin (doxa)
mejor o peor fundamentada, pero siempre carente de valor. El verdadero
conocimiento (epistme) es el conocimiento de las Ideas.

En el Timeo, Platn explic el origen del mundo sensible a travs de la figura

de un poderoso hacedor, el Demiurgo, una divinidad superior que, feliz en la
perenne contemplacin de las Ideas, quiso, por su misma bondad, difundir
en lo posible el bien en la materia. El Demiurgo, disponiendo del espacio
vaco y partiendo de la materia catica y eterna, model poliedros regulares
de los cuatros elementos (la tierra, el fuego, el aire y el agua), y,
combinndolos, form los distintos seres del mundo sensible tomando las
Ideas como modelos; tales seres, obviamente, no podan ser perfectos por
las mismas limitaciones de la naturaleza de la materia. Hay que subrayar
que el Demiurgo, partiendo de la materia, form cosas materiales; el alma
humana, que es inmaterial, no es obra suya.

El alma

Existe pues un mundo inteligible, el de las Ideas, que posibilita el

conocimiento, y un mundo sensible, el nuestro. Esa misma dualidad se da en
el ser humano. El hombre es un compuesto de dos realidades distintas
unidas accidentalmente: el cuerpo mortal (relacionado con el mundo
sensible) y el alma inmortal (perteneciente al mundo de las Ideas, que
contempl antes de unirse al cuerpo). El cuerpo, formado con materia, es
imperfecto y mutable; es, en definitiva, igual de despreciable que todo lo
material. De hecho, la abismal diferencia entre el nulo valor del cuerpo y el
altsimo del alma lleva a Platn a afirmar (en el Alcibades) que "el hombre
es su alma".

Frente a la tosca materialidad del cuerpo, el alma es espiritual, simple e

indivisible. Por ello mismo es eterna e inmortal, ya que la destruccin o la
muerte de algo consiste en la separacin de sus componentes. Las diversas
funciones del alma confluyen en sus tres aspectos: el alma racional (lgos)
se sita en el cerebro y dota al hombre de sus facultades intelectuales; del
alma pasional o irascible (zims), ubicada en el pecho, dependen las
pasiones y sentimientos; y de la concupiscible (epizima), en el vientre,
proceden los bajos instintos y los deseos puramente animales.

Platn (leo de Jos de Ribera, 1637)

Platn explic el origen del alma mediante el mito del carro alado, que se
encuentra en el Fedro. Las almas residen desde la eternidad en un lugar
celeste, donde son felices contemplando las Ideas; marchan en procesin,
cada una de ellas sobre un carro conducido por un auriga y tirado por dos
caballos alados, uno blanco y otro negro. En un momento dado el caballo
negro se desboca, el carro se sale del camino y el alma cae al mundo
sensible. Es decir, las almas se encarnaron en cuerpos del mundo sensible
por una falta de su aspecto concupiscible (el caballo negro; el blanco
representa el pasional o irascible), que la razn (el auriga) no pudo evitar.

El alma, pues, se halla encarnada en el cuerpo por una falta cometida; de ah

que el cuerpo sea como la crcel del alma. La unin de alma y cuerpo es
accidental (el lugar natural del alma es el mundo de las Ideas) e incmoda.
El alma se ve obligada a regir el cuerpo como el jinete al caballo, o como el
piloto a la nave. Sin embargo, su aspiracin es liberarse del cuerpo, y para
ello deber aplicar sus esfuerzos a purificarse. Las almas que logren tal
purificacin regresarn al mundo de las Ideas tras la muerte del cuerpo; las
que no, irn a la regin infernal del Hades, donde, tras un perodo de
tormentos (especficos para cada alma segn las faltas cometidas), se les
permitir elegir un nuevo cuerpo en el que reencarnarse.

tica y poltica

El hombre slo puede conseguir la felicidad mediante un ejercicio continuado

de la virtud para perfeccionar y purificar el alma. "Purificarse -escribi en el
Fedn- es separar al mximo el alma del cuerpo." Dominando las pasiones
que la atan al cuerpo y al mundo sensible, el alma va desligndose de lo
terrenal y acercndose al conocimiento racional, hasta que, inflamada en el
amor a las Ideas, logra su completa purificacin. Este amor a las Ideas es el
sentido original del amor platnico, muy distinto del que le dara la tradicin
literaria posterior y del que tiene la expresin en nuestros das.

Practicar la virtud significa, ante todo, practicar la virtud de la justicia

(dikaiosne), compendio armnico de las tres virtudes particulares que
corresponden a los tres componentes del alma: la sabidura (sofa) es la
virtud propia de la razn; la fortaleza (andrea) de la voluntad ha de modular
el alma pasional o irascible hacia los afectos nobles; y la templanza
(sofrosne) ha de imponerse sobre los apetitos del alma concupiscible. El
hombre sabio ser, para Platn, aquel que consiga vincularse a las ideas a
travs del conocimiento, acto intelectual (y no de los sentidos) por el cual el
alma recuerda el mundo de las Ideas del cual procede.

Sin embargo, la completa realizacin de este ideal humano slo puede darse
en la vida social de la comunidad poltica, donde el Estado da armona y
consistencia a las virtudes individuales. El Estado ideal de Platn sera una
Repblica formada por tres clases de ciudadanos (el pueblo, los guerreros y
los filsofos), cada una con su misin especfica y sus virtudes
caractersticas, en correspondencia con los aspectos del alma humana: los
filsofos seran los llamados a gobernar la comunidad, por poseer la virtud
de la sabidura; los guerreros velaran por el orden y la defensa, apoyndose
en la virtud de la fortaleza; y el pueblo trabajara en actividades productivas,
cultivando la templanza. De este forma la virtud suprema, la justicia, podra
llegar a caracterizar al conjunto de la sociedad.

Las dos clases superiores viviran en un rgimen comunitario donde todo

(bienes, hijos y mujeres) pertenecera al Estado, dejando para el pueblo llano
instituciones como la familia y la propiedad privada; al carecer de ellas las
clases dirigentes, se evitara su corrupcin, ya que no podran ni necesitaran
obtener riquezas, ni tendran familiares a los que favorecer; tal esquema (y
otros aspectos de sus concepciones) fue revisado en Las leyes, obra de vejez
en la que desaparecen estas restricciones. El Estado se encargara de la
educacin y de la seleccin de los individuos (en funcin de su capacidad y
sus virtudes) para destinarlos a cada clase. La justicia se lograra
colectivamente cuando cada individuo se integrase plenamente en su papel,
subordinando sus intereses a los del Estado.

Teoriz tambin sobre las distintas formas de gobierno, que segn Platn se
suceden en un orden cclico en el que cada sistema es peor que el anterior.
La monarqua o la aristocracia (gobierno de un solo hombre
excepcionalmente dotado o de una minora sabia y virtuosa, que aspira
solamente al bien comn) es para el filsofo la mejor forma de gobierno. De
la monarqua se pasa a la timocracia cuando el estamento militar, en lugar
de proteger a la sociedad, usa la fuerza para obtener el poder. En la
oligarqua, una minora de ricos gobierna a un pueblo empobrecido. El
descontento lleva a la democracia o gobierno del pueblo, de la que tiene
Platn un psimo concepto: se elige como gobernantes a los ms ineptos y
reina la anarqua. Finalmente, la tirana, encabezada por un demagogo que
suprime toda libertad, restaura el orden; es la peor de las formas de
gobierno.

Platn intent plasmar en la prctica sus ideas filosficas, aceptando

acompaar a su discpulo Din como preceptor y asesor del joven rey
Dionisio II de Siracusa, hijo de aquel Dionisio I el Viejo al que ya haba
aconsejado en vano antes de fundar la Academia; con el hijo, el choque
entre el pensamiento idealista del filsofo y la cruda realidad de la poltica
hizo fracasar de nuevo el experimento por dos veces (367 y 361 a. C.).

Su influencia

Sin embargo, las ideas de Platn siguieron influyendo (por s mismas o a

travs de su discpulo Aristteles) sobre toda la historia posterior del mundo
occidental: su concepcin dualista del mundo y del ser humano (materia-
espritu, cuerpo-alma), la superioridad del conocimiento racional sobre el
sensible o la divisin de la sociedad en tres rdenes funcionales seran ideas
recurrentes del pensamiento europeo durante siglos.
Al final de la Antigedad, el platonismo se enriqueci con la obra de Plotino y
la escuela neoplatnica (siglo III d. C.). El cristianismo, empezando por
Agustn de Hipona (siglo IV), encontr en Platn muchos puntos afines (el
desprecio del mundo terrenal, la primaca del alma) en que sustentar sus
concepciones religiosas, y la teologa cristiana fue bsicamente agustiniana
hasta que una profunda reelaboracin de Santo Toms de Aquino (siglo XIII)
incorpor el pensamiento aristotlico. En los siglos XV y XVI, la admiracin
hacia la filosofa antigua que caracteriz al Renacimiento europeo llev a un
ltimo resurgir del platonismo.