2Qué es la sociologia? A comienzos del siglo xx1, vivimos hoy en un mundo énormemente preocupante, pero le- no de las mas extraordinarias promesas para el futuro. Es un mundo pletérico de cambios, marcado por profundos conflictos, tensiones y divisiones sociales, asi como por los des- tructivos ataques de Ja tecnologia moderna al entorno natural. Sin embargo, tenemos posi- bilidades para controlar nuestro destino y mejorar nuestras vidas, cosa harto inimaginable para generaciones anteriores. {Cémo surgid este mundo? {Por qué son nuestras condiciones de vida tan diferentes de las de nuestros padres y abuelos? {Qué direcciones tomara el cambio en el futuro? Estas cuestiones son la preocupacién primordial de Ia sociologia; una disciplina que, por consiguiente, tiene que desempefiar un papel fundamental en la cultura intelectual mo- derna. “La sociologia es el estudio de la vida social humana, de sus grupos y sociedades. Es una empresa cautivadora y atrayente, al tener como objeto nuestro propio comportamiento como seres sociales. El Ambito de Ia sociologia es extremadamente amplio, y va desde el analisis de los encuentros efimeros entre individuos en la calle hasta la investigacién de los procesos sociales globales. EL desarrollo de un punto de vista sociolégico Aprender a pensar sociolégicamente —en otras palabras, usar un enfoque mas amplio— significa cultivar la imaginacién, El estudio de la sociologia no puede ser un proceso ruti- nario de adquisicién de conocimientos. Un socidlogo es alguien capaz de liberarse de la in- ‘mediatez de las circunstancias personales para poner las cosas en un contexto mas amplio,28 Sociologia Una taza de café en eompania de amigos es una experiencia social familiar, pero el socidlogo Ia abordars desde perspectivas inesperadas. El trabajo sociolégico depende de jo que el autor americano Wright Mills, en una célebre expresion, denominé la imaginacién sociolégica (Mills, 1970). : La imaginacién sociolégica nos pide, sobre todo, que seamos capaces de «pensar distan- ciéndonos» de las rutinas familiares de nuestras vidas cotidianas para poder verlas como si fueran algo nuevo. Consideremos el simple acto de beber una taza de café. {Qué podriamos decir, desde un punto de vista socioligico, de este hecho que parece tener tan poco inte- rés?: muchisimas cosas, En primer lugar, podriamos sefialar que el café no es sélo una bebida, ya que tiene un valor simbélico como parte de unas actividades sociales cotidianas. Con frecuencia, el ri- tual al que va unido beber café es mucho més importante que el acto en si. Para muchos oc- cidentales, la taza de café matutina ocupa el centro de una rutina personal. Es un primer paso esencial para poder comenzar el dia. El café de la mafiana suele ir seguido, en otros momentos del dia, por cafés junto a otras personas, siendo asi la base de un rito social. Dos personas que quedan para tomarse un café probablemente tienen mas interés en encontrarse y charlar que en lo que van a beber. La bebida y Ja comida dan lugar en todas las socieda- des a oportunidades para la interacci6n social y la ejecucién de rituales, y éstos constituyen un interesantisimo objeto de estudio sociolégico. En segundo lugar, el café es una droga que contiene cafeina, la cual tiene un efecto esti- mulante en el cerebro. Mucha gente lo toma para tener ese «impulso adicional» que pro- porciona, Las jornadas de trabajo prolongadas y el estudio hasta altas horas de la noche se hacen tolerables con intermedios para tomarse un café. Beber esta sustancia es una activi- COCCEE ¢ «Qué es la sociologia? 29 dad que crea habito, pero, en la cultura occidental, la mayoria de las personas no considera que los adictos al café consuman droga. Como el alcohol, el café es una droga aceptada so- cialmente, mientras que la marihuana, por ejemplo, no lo es.’Sin embargo, hay culturas que toleran el consumo de marihuana, e incluso el de cocaina, pero fruncen el cefio ante el café yel alcohol. A los socidlogos les interesa saber por qué existen estos contrastes. En tercer lugar, un individuo, al beber una taza de café, forma parte de una serie extre- madamente complicada de relaciones sociales y econdmicas que se extienden por todo el mundo, El café es un producto que vincula a personas de algunos de los paises mis ricos de la tierra con los de las zonas mas empobrecidas del planeta: se consume en grandes can- tidades en los paises opulentos, pero crece sobre todo en los pobres. Aparte del peiréleo, cl café es la mercancia mas valiosa del comercio internacional; para muchos es la fuente prin- cipal de divisas extranjeras. Los procesos de produccién, transporte y distribucién de esta sustancia requieren transacciones continuadas entre personas que se encuentran a miles de kilémetros de quien la consume. El estudio de estas transacciones globales constituye una tarea importante para Ia sociologia, puesto que muchos aspectos de nuestras vidas actuales se ven afectados por comunicaciones e influencias sociales que tienen lugar a escala mun- dial, : En cuatto lugar, el acto de beber una taza de café supone que anteriormente se ha pro- ducido un proceso de desarrollo social y econémico. Junto con otros muchos componentes de la dieta occidental ahora habituales —como el 18, los plitanos, las patatas y el azucar blanco—, el consumo de café comenz6 a extenderse a finales del siglo XIX y, aunque se origind en Oriente Medio, la demanda masiva de este producto data del periodo de la ex- pansién colonial occidental de hace un siglo y medio. En la actualidad, casi todo el café que se bebe en los paises occidentales proviene de areas (Sudamérica y Africa) que fueron colonizadas por los europeos, asi que de ninguna manera es un componente «natural» de la dieta occidental. El legado colonial ha tenido un enorme impacto en el desarrollo del co- mercio mundial de café. En quinto lugar, el café es un producto situado en el centro de los debates que en Ia ac- tualidad se ocupan de la globalizacién, el comercio internacional, los derechos humanos y la destruccién del medio ambiente, Al aumentar la popularidad del café, éste se ha visto «etiquetado» y politizado: las decisiones que toman los consumidores en cuanto al tipo de café que beben y dénde lo compran se han convertido en opciones vitales. Los individuos pueden optar por beber iinicamente café orgdnico, café descafeinado de forma natural 0 café obtenido mediante un «comercio justo» (en ef que se paga el precio total del mercado a los pequeiios productores de los paises en vias de desarrollo). Pueden optar por consu- mirlo en cafeterias «independientes», en vez de en «grandes cadenas» como Starbucks. Los bebedores de café pueden decidir boicotear a ciertos paises en los que tanto el respeto por Jos derechos humanos como la proteccién del medio ambiente son escasos. A los socidlo- g0s les interesa comprender cémo la globalizacién aumenta la conciencia que tienen las personas de la existencia de ciertos problemas en rincones lejanos del planeta y cémo les lieva a actuar en consecuencia dentro de su propia vide.30 Sociologia El café es el medio de vida para estos trabajadores que muelen sus granos para una cooperativa de precio justo de Sudaméri El estudio de La sociologia La imaginacién sociolégica nos permite darnos cuenta de que muchos acontecimientos que parecen preocupar tinicamente al individuo en realidad tienen que ver con asuntos mas ge- nerales. El divorcio, por ejemplo, puede resultar un proceso muy dificil para quien lo esta pasando y constituirse en lo que Mills denomina un problema personal. Sin embargo, sefia~ Ta este autor, también puede ser un asunto piblico en una sociedad actual come Ia britinica, donde més de un tercio de los matrimonios se separan durante sus primeros diez aitos de existencia. Por poner otro ejemplo, el desempteo puede ser una tragedia individual para al- guien que es despedido y no puede encontrar otro trabajo, pero el problema rebasa el nivel de la desesperacién personal cuando en una sociedad millones de personas estin en esa misma situacién, y es entonces cuando se convierte en un asunto piblico que expresa am- plias tendencias sociales. Intente aplicar este punto de vista a su propia vida, sin pensar inicamente en problemas. Por ejemplo, {por qué esta pasando las paginas de este libro?, ,por qué ha decidido estudiar sociologia? Puede que estudie esta materia a regafiadientes, porque la necesita para com- pletar un curso, 0 puede que esté deseando saber mas de ella, Cualesquiera que sean sus motivaciones, es muy posible que tenga mucho en comiin, sin siquiera saberlo, con otros estudiantes de sociologfa. Su decisién personal refleja su posicién en el contexto social. {Tiene usted las siguientes caracteristicas?: zes joven, blanco, procede de una familia de profesionales liberales o de trabajadores no manuiales? ;Ha trabajado a tiempo parcial, 01. ZQué es la sociologia? : 31 atin lo hace, para mejorar sus ingresos? {Quiere encontrar un buen empleo cuando termine sus estudios pero no esté completamente dedicado a ellos? {No sabe realmente lo que es la sociologia pero cree que tiene algo que ver con el comportamiento de las personas en gru- po? De entre ustedes, més del 75% contestarin que si a estas preguntas. Los estudiantes universitarios no son representativos del conjunto de la poblacién, sino que suelen proceder de los estratos sociales mas privilegiados y, en general, sus actitudes reflejan las de sus amigos y conocidos. El ambiente social del que procedemos tiene mucho que ver con el tipo de decisiones que creemos apropiadas. in embargo, suponga que responde negativamente a una o mas de las preguntas ante- riores; entonces puede que usted proceda de un grupo minoritario o de un sector desfavore- cido, 0 puede que sea de mediana edad o anciano. En cualquier caso, podrian sacarse las si guientes conclusiones: es probable que haya tenido que luchar para llegar donde ha Hegado y superar las reacciones hostiles de sus amigos y de otras personas cuando les dijo que te~ nia intencidn de ir a la universidad, 0 puede que esté compaginando la educacién superior con la dedicacién total al cuidado de sus hijos. ‘Aunque todos estamos influidos por contextos sociales, nuestro comportamiento no esté del todo condicionado por ellos. Tenemos nuestra propia individualidad y la creamos. La labor de la sociologia es investigar la conexién que existe entre /o que la sociedad hace de nosotros y lo que hacemos de nosotros mismos. Nuestras actividades estructuran —dan for- ma— al mundo social que nos rodea y, al mismo tiempo, son estructuradas por él. El concepto de estructura social es importante para la sociologia y se'refiere al hecho de que los contextos sociales de nuestra vida no s6lo se componen de una coleccién aleato- ria de acontecimientos y acciones, sino que, de diversas maneras, estin estructurados 0 si- guen una pauta, Nuestra forma de comportarnos y las relaciones que mantenemos unos con otros presentan regularidades. Sin embargo, la estructura social no tiene el caracter fi- sico, por ejemplo, de un edificio que existe al margen de las acciones humanas. Las socie- dades humanas estin siempre en proceso de estructuracién. Sus «componentes basicos» —seres humanos como usted y como yo— las reconstruyen a cada momento. Como ejemplo, piense de nuevo en el caso del café. Una taza de esta bebida no llega a sus manos de manera automatica. Por ejemplo, usted elige ir a un determinado local, a be- ber su taza de café solo, con leche o de cualquier otro modo. Al tomar esta decision, junto a otros millones de personas, usted conforma el mercado del café e influye en fa vida de sus productores, que quiz vivan a miles de kilometros de distancia, al otro lado'del mundo. 2Cémo puede ayudarnos la sociologia en nuestra vida? La sociologia tiene muchas consecuencias pricticas para nuestra vida, tal y como subray6 Mills cuando desarrollé su idea de la imaginacién socioldgica. Conciencia de las diferencias cutturales En primer lugar, la sociologia nos permite’ ver el mundo social desde muchos purntos de vista. Con frecuencia, si comprendemos realmente cémo viven otros, también adquirimos32 Sociologia Lean Sd ‘un mejor conocimiento de sus problemas. Las politicas pricticas que no se basan en una conciencia fundamentada de las formas de vida de las personas a las que afectan tienen po- cas posibilidades de éxito. En este sentido, un asistente social blanco que trabaje en una co- munidad de mayoria negra no lograra ganarse la confianza de los miembros de ésta sin de- sarrollar una sensibilidad hacia las diferentes experiencias sociales que a menudo separan a Jos blancos de los negros. Evaluacién de los efectos de las politicas En segundo lugar, la investigacién sociolégica ofrece una ayuda practica en la evaluacién de las politicas. Sobre el terreno, un programa de reforma puede, simplemente, no lograr lo que pretendian los que lo concibieron, 0 acarrear desagradables consecuencias no desea- das. Por ejemplo, en los afios que siguieron a la Segunda Guerra Mundial se construyeron, con dinero piiblico, grandes bloques de viviendas en los centros urbanos de muchos paises. Estaban pensados para proporcionar viviendas de gran calidad a grupos de ingresos bajos de dreas degradadas y disponian de servicios comerciales y comunitarios muy préximos. Sin embargo, la investigacién puso de manifiesto que muchos de los que se habian trasla~ dado desde sus viviendas anteriores a estas grandes torres se sentian aislados y desgracia- dos. Los altos edificios y los centros comerciales de zonas pobres solian acabar en estado ruinosa y se convertian én lugares propicios para atracos y otros delitos violentos. EL autoconocimiento En tercer lugar, quiza lo més importante sea que la sociologia puede seiialarnos e] camino del autoconocimiento, es decir, de una mayor comprensién de uno mismo. Cuanto mas se- pamos acerca de por qué actuamos como lo hacemos y sobre el funcionamiento general de nuestra sociedad, més posible sera que podamos influir en nuestro propio futuro. No hay que pensar que la sociologia sélo sitve para ayudar a quienes formulan las politicas —es decir, a los grupos poderosos— a tomar decisiones fundamentadas. No siempre puede pre- suponerse que quienes estan en el poder vayan a pensar en los intereses de los menos pode- 10808 0 privilegiados al implantar sus politicas. Grupos informados por si mismos pueden responder de forma eficaz a las politicas gubernamentales o plantear sus propias iniciati- vas. Asociaciones de autoayuda como Alcohélicos Anénimos y movimientos sociales como los ecologistas son ejemplos de grupos sociales que han intentado, con-un éxito con- siderable, promover directamente reformas pricticas, El desarrollo del pensamiento sociolégico A muchos estudiantes la primera vez que afrontan el estudio de la sociologia les descon- cierta la variedad de enfoques que encuentran, La sociologia munca ha sido una disciplina con un corpus de ideas cuya validez sea aceptada por todos. Con fiecuencia, los socidlogos se pelean entre si al plantear cémo debe abordarse el comportamiento humano y cual es la PC Cee ce ¢es la sociotogii 33 mejor manera de interpretar los resultados de las investigaciones. ;Por qué ocurre esto? La respuesta esté estrechamente relacionada con la propia naturaleza de la disciplina. La so- ciologia tiene que ver con nuestra propia vida y nuestro propio comportamiento, de manera que estudiarnos a nosotros mismos es la empresa mas compleja y dificil que podemos em- prender. Primeros teéricos Nosotros los seres humanos siempre hemos sentido curiosidad por las fuentes de nuestro propio comportamiento, pero durante miles de afios los intentos por comprendernos a no- otros mismos se apoyaron en formas de pensar transmitidas de generacién en generacion que, con frecuencia, se expresaban en términos religiosos 0 se basaban en mitos, supersti~ ciones y creencias tradicionales bien conocidos. El estudio objetivo y sistematico del com- portamiento humano y de la sociedad es algo relativamente reciente, cuyos origenes se re~ montan a finales del siglo xviti. Una evolucién clave fue la utilizacién de la ciencia para comprender el mundo: a aparicién de un enfoque cientifico produjo un cambio radical de perspectiva y de interpretacién. En una esfera tras otra, las explicaciones tradicionales y de base religiosa fueron cayendo, para ser sustituidas por intentos racionales y criticos de ad- quitir conocimiento. La sociologia, al igual que la fisica, la quimica, la biologia y otras disciplinas, surgié dentro de este importante proceso intelectual. El origen de la sociologia se enmarcé en un contexto definido por la serie de arrolladores cambios propiciados por las «dos grandes re- voluciones» que tuvieron lugar en Europa durante los siglos xvut y xix. Estos transforma- dores acontecimientos cambiaron de forma irreversible la forma de vida que habian Ilevado los seres humanos durante miles de afos. La Revolucion francesa de 1789 sefialé el triunfo de ideas y valores seculares como la libertad y la igualdad sobre el orden social tradicional. Fue el inicio de una fuerza poderosa y dindmica que a partir de entonces se extendié por el globo convirtiéndose en uno de los fundamentos del mundo moderno. La segunda gran re- Yolucién comenzé en Gran Bretafia a finales del siglo xvut, antes de surgir en el resto de Europa, Norteamérica y otros lugares. Esta fue la Revolucién industrial: el amplio espec- tro de transformaciones sociales y econdmicas que rodeé el desarrollo de innovaciones tec- nolégicas como la energia de vapor y las maquinarias que propulsaba. El auge industrial produjo un enorme desplazamiento de campesinos, que dejaron de trabajar en Ia tierra para hacerlo en fabricas y en labores industriales, lo que generd una rapida expansion de las areas urbanas y propicid nuevas relaciones sociales. Cambi6 de manera espectacular el rostro de la vida social, incluyendo muchas de nuestras costumbres personales. En la actualidad, gran parte de la comida que ingerimos y de las bebidas que tomamos —como el café— se producen de forma industrial La demolicion de las formas de vida tradicionales hizo que los pensadores aceptaran el desafio de desarrollar nuevas interpretaciones tanto del mundo social como del natural. Los pioneros de la sociologia se vieron superados por los acontecimientos que enmarcaban ¢s- tas revoluciones e intentaron comprender tanto su aparicién como sus posibles consecuen- cias, Las cuestiones a las que estos pensadores decimonénicos intentaron responder —{Qué es la naturaleza humana? Qué es lo que explica la estructura actual de la sociedad? ¢Cémo /34 Sociologia zs y por qué cambian las sociedades?— son las mismas a las que los socidlogos pretenden S contestar hoy en dia, 3 Auguste Comte Es evidente que, por si solo, ningiin individuo puede fundar toda una disciplina, y fueron - muchos los autores que participaron en los origenes del pensamiento socioldgico. Sin em- Y argo, se suele conceder una especial importancia al autor francés Auguste Comte is (1798-1857), aunque solo sea porque fue él quien acuié el término «sociologian. Inicial- s mente, Comte hablaba de «fisica social» para referirse al nuevo campo de estudio, pero en e aquel momento algunos de sus rivales intelectuales también utilizaban este concepto. Com- te quiso distinguir su perspectiva de la de los demds, de modo que acuié el termino «socio- a logfa» para describir la disciplina que pretendia instaurar. ~ El pensamiento de Comte reflejaba los turbulentos acontecimientos de su época. La Re- = volucién francesa habia producido cambios sociales notables y el desarrollo industrial-esta~ - ba alterando la vida tradicional de la poblacién francesa. Comte intenté crear una ciencia 7 fe la sociedad que pudiera explicar las leyes del mundo social del mismo modo que las = iencias naturales explicaban el fimcionamiento de! fisico. Aunque Comte reconocia que pe ‘cada disciplina cientifiea tiene su propio objeto de estudio, ereia que todas comparten una léaica y un método cientifico comunes, cuyo objetivo es mostrar leyes universales. Al igual que el descubrimiento de leyes en el mundo natural nos permite controlar y predecir los fe némenos que nos rodean, desvelar las que rigen a la sociedad humana podria ayudarnos a conformar nuestro destino y a mejorar el bienestar de la humanidad. Comte sefialé que la .dad se ajusta a leyes invariables de forma muy similar a como lo hace el mundo fisico. - soy Para Comte, la sociologia era una ciencia positiva que debia aplicar al estudio de 1a so- “ ciedad métodos cientificos igual de rigurosos que los que utilizaba la fisica 0 la quimica L para estudiar el mundo fisico. Et positivismo sostiene que la ciencia debe centrarse solo en LC las entidades observables que se conocen directamente mediante la experiencia. Partiendo de la base de una cuidadosa observacién sensorial, cabe inferir leyes que expliquen la rela- ccidn entre los fenémenos observados. Posteriormente, tras comprender la relacién entre los acontecimientos, los cientificos pueden predecir cémo van a tener lugar otros fendmenos futuros. La sociologia, segtin el enfoque positivista, puede producir conocimientos sociales basados en datos empiricos procedentes de la observacién, la comparacién y la experimen- tacion. - La ley de los tres estadios de Comte sefiala que los esfuerzos humanos por comprender - el murido han pasado por tres estadios: el teol6gico, el metafisico y el positivo. En el teolé- Ss gico, lo que guiaba el pensamiento eran las ideas religiosas y !a creencia en que la sociedad = era la expresién de la voluntad divina. En el estadio metafisico, que salté a la palestra en torno a la época renacentista, la sociedad pas6 a considerarse como algo natural, no sobre- natural. El estadio positivo, propiciado por los descubrimientos y logros de Copémico, Ga- lileo y Newton, alenté la aplicacién de las técnicas cientificas al mundo social. En conso- 2 naneia con esta idea, Comte consideraba que la sociologia era la tltima ciencia que ~ quedaba por crear —siguiendo el ejemplo de la fisica, la quimica y la biologia—, aunque - fuera la mas significativa y compleja de todas. ¥iQué es la sociologia? 35 En la tiltima parte de su carrera, y basan- dose en su perspectiva sociolégica, Comte concibié ambiciosos planes para la recons- truccidn de la sociedad francesa en particu- lar y de las sociedades humanas en general. Exigié el establecimiento de una «religién de la humanidad» que abandonara la fe y el dogma para abrazar bases cientificas. La sociologia ocuparia el centro de esta nueva religion. Comte era muy consciente del es- tado en que se encontraba la sociedad en la que vivia: le preocupaban las desigualdades que estaba produciendo la industrializacion y la amenaza que suponian para la cohesion social, Seguin él, a largo plazo la solucién era generar un consenso moral que ayudara a regular la sociedad, 0 a mantenerla unida, a pesar de las nuevas pautas de desigualdad Aunque fas ideas que tuvo Comte para re guste Conte (1798-1857) construir la sociedad nunca sé Ilevaran a cabo, su aportacién a la sistematizacion y unificacién de la ciencia social fue importante para la profesionalizacién posterior de la so- ciologia como disciplina académica Emile Durkheim Los escritos de otro autor francés, Emile Durkheim (1858-1917), han tenido una influencia mas duradera en la sociologia moderna que los de Auguste Comte. Aunque recogié algu- nos elementos de la obra de éste, Durkheim consideraba que la mayor parte de sus trabajos eran demasiado especulativos y vagos y que no habia logrado lo que se habia propuesto: darle a la sociologia una base cientifica. Para Durkheim, la sociologia era una ciencia nue- va que podia utilizarse para dilucidar las tradicionales preguntas filosoficas mediante andli- de tipo empirico. Al igual que Comte antes que él, Durkheim creia que debiamos estu- diar la vida social con la misma objetividad con que los cientificos se ocupan de la naturaleza. El primer principio de la sociologia para Durkheim era el famoso «j¢studia los hechos sociales como si fueran cosas!», Con ello lo que queria decir era que la vida social puede ser analizada con el mismo rigor que los objetos o fendmenos naturales. {Los escritos de Durkheim cubrieron un amplio espectro de temas. Tres de los principa- Jes que abordé fueron la importancia de la sociologia como ciencia empirica, el ascenso del individuo y la formacién de un nuevo orden social, y las fuentes y naturaleza de la autori- dad moral en la sociedad. Nos encontraremos de nuevo las ideas de Durkheim al analizar la religidn, la desviacién y la delincuencia, y el trabajo y la vida econémica. Segiin Durkheim, la principal preocupacién intelectual de la sociologia es el estudio de los hechos sociales, En vez de aplicar métodos sociolégicos al estudio de los individuos,36 Sociologia Jos sociélogos tienen que analizar hechos sociales: aspectos de la vida social, como la situacién de la economia o fa influencia de la religién, que conforman nuestras accio- nes como individuos. ;Durkheim creia que las sociedades tienen su propia realidad; es decir, que 1a sociedad no se compone sélo de las acciones e intereses de cada uno de sus miembros. Segin este autor, los hechos sociales son formas de actuar, pensar 0 sen- tir externas a Jos individuos y tienen una realidad propia al margen de las vidas y percepciones de sus integrantes; Los hechos sociales también se distinguen por su capa- cidad para ejercer un poder coactivo sobre Jos individuos. Sin embargo, la gente no suele reconocer ese cardcter condicionante de los hechos sociales. Esto se debe a que, cen general, las personas aceptan los hechos sociales libremente, creyendo que actian por su propia voluntad. En realidad, segin Durkheim, es frecuente que la gente no haga mas que seguir las pautas habituales en su sociedad.,Los hechos sociales pueden condicionar la accién humana de diferentes maneras, que van desde un rotundo castigo (en el caso de un delito, por ejemplo) hasta el rechazo social (en el caso de un comportamiento inaceptable), pasando por un simple ma- entendido (en el caso de un uso equivocado del idioma). Durkheim aceptaba que los hechos sociales son dificiles de estudiar, ya que, como son invisibles e intangibles, no pueden observarse directamente. En lugar de ello, sus propieda- des han de ponerse de manifiesto indirectamente mediante el anilisis de sus efectos 0 ana- Jizando los intentos que se han hecho para expresarlas, como son las leyes, los textos reli- giosos 0 las normas de conducta escritas. Al estudiar los hechos sociales, Durkheim subrayaba lo importante que era abandonar los prejuicios y la ideologia. Una actitud cienti- fica exige una mente abierta a las evidencias sensoriales y libre de ideas preconcebidas procedentes del exterior Durkheim sostenia que s6lo se podian generar conceptos cientifi- cos mediante pricticas cientificas..Reté a los socidlogos a estudiar las cosas tal como son y a elaborar nuevos conceptos que reflejen Ja verdadera naturaleza de lo social ‘Al igual que otros fundadores de Ia sociologia, a Durkheim le preocupaban los cambios que en su época estaban transformando la sociedad, Tenfa un especial interés en la solidari- Gad de tipo social y moral, es decir, la que mantiene unida a la sociedad y evita que se pre- cipite en el caos, La solidaridad se mantiene cuando los individuos consiguen integrarse en grupos y se rigen por un conjunto de valores y costumbres compartidos. En su primera gran obra, La divisién del trabajo social (1893), Durkheim present6 un analisis del cambio social que propugnaba que el advenimiento de Ia era industrial comportaba la aparicién de tun nuevo tipo de solidaridad. Al plantear este argumento, Durkheim contraponia dos clases Emile Durkheim (1858-1917) CC oC Gee eG+ ) 99993997905 ) c 37 de solidaridad —la mecdnica y la orgénica—, relacionindolas con la divisién del trabajo, el desarrollo de la diferenciacién entre diversas ocupaciones.: *Segiin Durkheim, las culturas tradicionales en las que se da una reducida division del trabajo se caracterizan por una solidaridad mecénica. Como la mayoria de los miembros de la sociedad realizan ocupaciones similares, les unen las experiencias comunes y las creen- cias compartidas, La fuerza de estas creencias tiene un cardcter represivo: la comunidad castiga inmediatamente a cualquiera que cuestione las formas de vida convencionales, Queda poco espacio para el disentimiento individual. Por lo tanto, Ja solidaridad mecénica se basa en el consenso y en la similitud de creencias, Sin embargo, las fuerzas de la indus- triatizacin y de la urbanizacién han producido una creciente divisién del trabajo que ha contribuido a la quiebra de este tipo de solidaridad. Para Durkheim, la especializacion de las tareas y la creciente diferenciacién social en las sociedades avanzadas iban a producit uun nuevo orden en el que habria una solidaridad orgénica. A las sociedades que se caracte- rizan por este tipo de solidaridad las mantienen unidas la interdependencia econdmica de las personas y el reconocimiento de la importancia de las aportaciones ajenas. A medida que se expande la division del trabajo, la gente depende cada vez més de los demés, porque cada persona necesita productos y servicios que le proporcionan los que tienen otras ocupa- ciones. Las relaciones de reciprocidad econémica y de dependencia mutua llegan a sustituir a las creencias compartidas como fundamento del consenso social. Sin embargo, los procesos de cambio que ocurren en el mundo contemporineo son tan rapidos e intensos que dan luger a dificultades sociales atin mayores. Puéden tener efectos perturbadores sobre las formas de vida, la moral, las creencias religiosas y las pautas coti- nas tradicionales, sin proporcionar unos nuevos valores claros. Durkheim vinculaba es- tas inquietantes condiciones a Ja anomia, la sensacién de falta de sentido o de desespera- cién que provoca la vida social moderna, En general, los controles y criterios tradicionales que solia proporcionar la religién los ha destruido el desarrollo social moderno, y esto deja ‘a muchos individuos de las sociedades contempordneas con la sensacién de que su vida co- tidiana carece de sentido. En uno de sus més famosos estudios Durkheim analiz6 el suicidio, fendmeno que parece tun acto puramente personal, resultado de una profunda infelicidad del individuo, Sin em- argo, Durkheim sefiala que los factores sociales tienen una influencia decisiva ‘en el com- portamiento suicida, siendo la anomia una de dichas influencias. Las tasas de suicidio se- jalan, aio tras afio, una pauta regular que ha de explicarse sociolégicamente Karl Marx Las ideas de Karl Marx (1818-1883) contrastan vivamente con las de Comte y Durkheim, pero, como ellos, intent6 explicar los cambios sociales que estaban ocurriendo durante la Revolucién industrial. Cuando era joven sus actividades politicas le ocasionaron problemas con las autoridades alemanas y, después de una breve estancia en Francia, se exilié definiti- vamente en Gran Bretafia. Marx asistié al desarrollo de las ftbrivas y de la produccién in- dustrial, asi como al de las desigualdades que generaba. Su interés en el movimiento sindi- cal y en las ideas socialistas se puso de manifiesto en sus escritos, que cubren diversas freas, Gran parte de su obra se centra en cuestiones econémicas, pero, considerando que38 Sociologia EL estudio del suicidio.de Durkheim Uno de los estudios sociolégicos clasicos que ha estudiado ta relacién entre el individuo y la sociedad es el andlisis del suicidio que hizo Durkheim (publicado originalmente en 1897). Aunque los seres humanos se vean a si mismos como individuos que actian por su propia voluntad y eleccién, con frecuencia es la sociedad la que conforma sus comportamientos y ta que les ofrece un modelo. El estudio de Durkheim mostraba que incluso un acto tan personal como el suicidio se ve influido por el mundo social. ‘Antes del estudio de Durkheim ya se habian Ulevado a cabo investigaciones sobre el suici- dio, pero él fue el primero que insistié en que habia que darle una explicacién sociolégica. Los escritos anteriores habian reconocido la influencia de los factores sociales sobre el fen6- meno, pero las explicaciones que habian dado al hecho de que un individuo fuera mas o me- nos proctive a suicidarse se habfan centrado en consideraciones raciales, climaticas o en otras relacionadas con problemas mentales. Sin embargo, segin Durkheim, el suicidio era un hecho social que slo podia explicarse mediante otros hechos sociales. El suicidio no era sélo la suma de una serie de actos individuales: era un fenémeno en el que aparectan ciertas pautas. ‘Al examinar las cifras de suicidio oficiales de Francia, Durkheim se dio cuenta de que cier- tos tipos de personas eran mas proclives a suicidarse que otras. Descubri6, por ejemplo, que fos entre los hombres que entre as mujeres; més entre los protestantes que entre los catélicos; mas entre los ricos que entre los pobres, y més entre las personas solteras que entre tas casadas, Durkheim también percibié que los indices de suicidio solian ser meno- res en tiempo de guerra y mayores en las épocas de cambio econdmico y de inestabilidad. Estos hallazgos llevaron a Durkheim a ta conclusion de que hay fuerzas sociales fuera del individuo que influyen en el nimero de suicidios. Relaciond su explicaci6n con la idea de so- tidaridad social y con dos tipos de vinculos sociales: la integracién social y ta regulacién so- cial. Durkheim creia que era menos probable que se quitaran la vida las personas que esta~ ban muy integradas en grupos sociales y cuyos deseos y aspiraciones se hallaban regulados por normas sociales. Identificé cuatro tipos de suicidio, segiin fuera la presencia o ausencia relativa de la integracién y la regulaciér En los suicidios egofstas lo definitorio es la escasa integracién social. Tienen lugar cuan- do un individuo esta aislado o cuando sus vinculos con un grupo se debilitan o se rompen. Por ejemplo, el escaso nimero de suicidios entre tos catélicos podria explicarse a partir de la siempre traté de conectar los problemas econémicos con las instituciones sociales, dicha obra estaba, y estd, Ilena de interesantes observaciones sociol6gicas. Incluso sus criticos més severos reconocen que su obra fue importante para el desarrollo de la sociologia. EL capitalismo y la lucha de clases Aunque escribié sobre distintos periodos histéricos, Marx se centré en el cambio en la épo- ca contempordnea. Para él, las transformaciones mas importantes de este periodo estan « au i r Cece?1. Qué es la sociologia? 39 fuerza de su comunidad social, mientras que la libertad personal y moral de Loe protestantes conlleva que «estén solos» ante Dios. El matrimonio protege del suicidio at integrar al indi viduo en una relacion social estable, mientras que las personas solteras siguen estando mas aisladas dentro de la sociedad. Segtin Durkheim, el menor namero de suicidios en tiempo de guerra puede interpretarse como un signo de ta mayor integracién social. El suicidio anémico se produce por la fatta de regulacion social. Con esto, Durkheim se re- feria a las condiciones sociales de la anomia, situacién en la que las personas se quedan «sin normas» debido a un répido cambio en la sociedad 0 a la inestabilidad de ésta. La pér- ddida de un punto fijo de referencia para las normas o deseos —como la que se da en épocas de convulsiones econémicas © de conflictos intimos como un divorcio— puede alterar el equilibrio entre las circunstancias de una persona y sus deseos. El suicidio altruista tiene lugar cuando un individuo esté «demasiado integrado» —los vinculos sociales son demasiado fuertes— y valora més a la sociedad que a si mismo. En este caso, el suicidio se convierte en un sacrificio que se realiza en beneficio de.un «bien superior». Los kamikazes japoneses o los «hombres bomban istamicos son ejemplos de este tipo de suicidio. Para Durkheim, éste era caractertstico de sociedades tradicionales en las que predomina la solidaridad mecénica. El tiltimo tipo de suicidio es el fatalista. Aunque Durkheim lo consideraba de poca impor- tancia en su época, creia que se origina cuando un individuo esta excesivamente regulado por la sociedad. La opresién del individuo produce un sentimiento de impotencia ante el destino 0 la sociedad. Los indices de suicidio varian de una sociedad a otra, pero, a lo largo del tiempo, presen- tan pautas regulares dentro de cada una de ellas. Para Durkheim, esto era una prueba de que existen fuerzas sociales coherentes que influyen en e{ ntimero de suicidios. Si se analiza este indice, se comprobaré que en las acciones individuales se pueden detectar pautas sociales generates. Desde la publicacion de El suicidio, se han hecho muchas objeciones a este estudio, rela- cionadas sobre todo con el uso que hace Durkheim de las estadisticas oficiales, su rechazo a las influencias no sociales que afectan al suicidio y su insistencia en clasificar todas las cla- ses de suicidio juntas. No obstante, el estudio sigue siendo un clasico y su propuesta funda- mental se mantiene vigente: incluso un acto que parece tan personal como el suicidio exige una expticacién sociolégica. vinculadas al desarrollo del capitalismo, sistema de produccién que contrasta radicalmente con los anteriores érdenies econémicos de la historia, ya que conlleva la produccién de bie- nes y servicios para venderlos a una amplia gama de consumidores. Marx identificé dos elementos principales dentro de las empresas capitalistas. La primera es el capital: cual- quier activo, ya sea dinero, maquinas o incluso fabricas, que pueda utilizarse o invertirse para crear otros activos. La acumulacién de capital va unida al siguiente elemento, el traba- jo asalariado, formado por el conjunto de trabajddores que no poseen los medios para ga- nnarse la vida'y que deben aceptar ef empleo que les dan los propietarios del capital. Marx creia que éstos, los capitalistas, constituyen una clase dominante, mientras que el gruesoSociatogia de la poblacién constituye una clase de bajadores asalariados, o clase obrera. Al ex- tenderse la industrializacién, un gran niime- ro de campesinos que solia mantenerse con el trabajo agricola se mudé a las ciudades que estaban en proceso de expansién y ayu- dé a constituir una clase obrera urbana. A esta clase obrera también se a denomina proletariado. Segiin Marx, e! capitalismo es un siste- ma inherentemente clasista en el que las re- laciones de clase se caracterizan por el con- flicto. Aunque los propietarios del capital y los trabajadores dependen los unos de los otros —los capitalistas necesitan mano de obra y los trabajadores un salario—, esta dependencia esta muy desequilibrada, La relacién entre las clases se basa en la explo- tacién, ya que los trabajadores tienen poco © ningun control sobre su trabajo y los em- Karl Marx (1818-1883) presarios pueden generar ganancias apro- piéndose de lo que producen los trabaja- dores con su trabajo. Marx creia que el 10 que enfrenta a las clases por los recursos econémicos se agravaria con el paso del con! tiempo. EL cambio social: la concepcién materialista de la historia La perspectiva de Marx se basaba en lo que él denominé la concepeién materialista de la historia. Segiin este enfoque, las principales causas del cambio social no son las ideas o los valores de los seres humanos. Por el contrario, e! cambio social esta primordialmente indu- cido por influencias econémicas. El conflicto entre las clases constituye el motor del desa- rrollo histérico: es el motor de la historia. En palabras de Marx: «Toda le historia humana hasta el presente es la historia de la lucha de clases». Aunque Marx centré casi toda su atencién en el capitalismo y en la sociedad moderna, también examiné cémo se habian de- satrollado las sociedades en el curso de la historia. Para Marx, los sistemas sociales pasan de una forma de produccién a otra —bien de forma gradual 0 mediante una revolucién— en virtud de las contradicciones que se producen en sus economias. Subrayé la existencia de una progresién de estadios histéricos que comenzaba con las sociedades comunistas y de cazadores primitivas para pasar después a Jos sistemas esclavistas de la antigiledad y a los feudales, que se basaban en la divisién entre propietarios de tierras y siervos. La apar cién de mercaderes y artesanos sefialé el comienzo de una clase comercial o capitalista que vino a desplazar a la nobleza terrateniente. De acuerdo con esta visién de la historia, Marx sefialé que del mismo modo que los capitalistas se habfan unido para derribar el orden feu-ué es ta sociologia? dal, también ellos serian sustituidos cuando se instaurara un nuevo orden. Marx creia en la inevitabilidad de la re- volucién obrera que habia de derrocar al sistema capitalista y propiciar una nueva s ciedad sin clases, es decir, carente de divi siones a gran escala entre ricos y pobres. Con esto no queria decir que fueran a desa- parecer todas las desigualdades entre los in- dividuos, sino que la sociedad ya no estaria dividida entre una pequefia clase que mono- poliza el poder econémico y politico y una gran masa de personas que apenas se bene- fician de la riqueza que genera su trabajo. El sistema econémico pasaria a ser de pro- piedad comunal y se estableceria una socie- dad mas humana que la actual. Marx creia que en Ia sociedad del futuro la produccién estaria mas avanzada y seria més eficiente que en el sistema capitalista. La obra de Marx tuvo una profunda in- Max Weber (1868-1920) fluencia en el mundo det siglo xx. Hasta hace poco, més de un tercio de la poblacién de la tierra vivia en sociedades, como las de la Unién Soviética y los paises de Europa Oriental, cuyos gobiernos decian haberse inspirado en las ideas de Marx. Max Weber ‘Al igual que Marx, Max Weber (1864-1920) no puede ser etiquetado tinicamente como so- cidlogo, ya que sus intereses y preocupaciones se extendieron a diversas disciplinas. Nacido en Alemania, donde desarrollé gran parte de su carrera académica, Weber tenfa una vasta cultura, En sus obras abordé la economia, el derecho, la filosofia y la historia comparada, ademés de la sociologia, y gran parte de su trabajo se centré también en el desarrollo del ca- pitalismo y en los rasgos que diferenciaban a la sociedad moderna de otras formas de orga- nizacién social anteriores. Mediante una serie de estudios empiricos, Weber indicé algunas de las caracteristicas fundamentales de las sociedades industriales modernas e identificé de- bates sociolégicos clave que siguen siendo capitales para los socidlogos de la actualidad. ‘AL igual que otros pensadores de su tiempo, intenté comprender la naturaleza y las cau- sa del cambio social. Estuvo influido por Marx, pero, fue también muy critico con algunas de sus principales ideas, Rechazaba la concepcién materialista de la historia y consideraba que los conflictos de clase eran menos relevantes de lo que suponia Marx. Para Weber, los factores econdmicos son importantes, pero el impacto de las ideas y los valores sobre el cambio social es igualmente significativo. A diferencia de otros pensadores de la primera hornada sociolégica, Weber creia que la sociologia debia centrarse en la accidn social, no42 Sociologia en las estructuras, Sefialé que la motivacién y Jas ideas del ser humano son las fuerzas que impulsan el cambio: las ideas, los valores y las creencias tienen poder para producir trans- formaciones. Segin Weber, los individuos disponen de la capacidad para actuar libremente y conformar su futuro. No creia, como Marx y Durkheim, que hubiera estructuras fuera de Jos individuos 0 independientes de ellos. Por el contrario, las estructuras sociales se forman mediante una compleja interconexién de acciones. La labor de la sociologia es comprender sus significados subyacentes., Algunos de los escritos més influyentes de Weber reflejaban esta preocupacién por la accién social, al analizar el carécter distintivo de la sociedad occidental en comparacién con otras grandes civilizaciones. Estudié las religiones de China, la India y Oriente Medio ¥ con estas investigaciones hizo aportaciones clave a la sociologia de la religidn. Tras com- parar Jos sistemas religiosos dominantes en China y la India con los occidentales, Weber llegé a la conclusién de que ciertos aspectos de la doctrina cristiana habfan tenido un papel fundamental en la aparicién del capitalismo. Al contrario que en Marx, esta perspectiva no surgia Gnicamente de las transformaciones econémicas, sino que, para Weber, las ideas y valores culturales ayudan a que se constituya una sociedad y conforman nuestras acciones individuales. Un importante elemento de la perspectiva sociolégica weberiana era Ja idea del tipo ideal, un modelo conceptual y analitico que puede utilizarse para comprender el mundo. En la vida real, los tipos ideales son infrecuentes, si es que existen: con frecuencia, s6lo aparecen algunos de sus atributos. Sin embargo, estas construcciones hipotéticas pueden ser tiles, ya que cualquier situacién del mundo real puede interpretarse mediante la com- paracién con un tipo ideal. Asi, tales tipos sirven como puntos de referencia fijos. Es im- portante sefialar que al denominar tipo «ideal» a esta concepcién no queria decir que ésta fuera un objetivo perfecto o deseable. Por el contrario, lo que pretendia expresar es que esc tipo es una forma «pura de un determinado fendmeno. Weber utilizé los tipos ideales en sus escritos sobre los tipos de burocracia y de mercado. La racionalizacién Para Weber, la aparicién de la sociedad moderna iba acompaiiada de importantes cambios en las pautas de Ia accién social. Crefa que las personas se estaban apartando de creencias tradicionales basadas en Ia supersticién, la religién, la costumbre y en habitos muy arraiga- dos. Asi, los individuos cada vez realizaban mas célculos racionales e instrumentales que tenian en cuenta la eficiencia y las futuras consecuencias de sus acciones. En la sociedad industrial apenas habia espacio para los sentimientos y para hacer las cosas de una determi- nada manera, simplemente porque se habia hecho asi durante generaciones. El desarrollo de la ciencia, de la tecnologia moderna y de la burocracia era descrito por Weber colectiva- mente como racionalizacién: la organizacién de la vida social y econémica en funcién de principios de eficiencia y apoyandose en conocimientos técnicos. Si en las sociedades tra- dicionales los principales componentes que definian las actitudes y valores de las personas eran la religion y costumbres muy arraigadas, la sociedad moderna se caracterizaba por la racionalizacién de un mimero creciente de areas vitales, que iban desde la politica y la reli- gidn hasta la actividad econémica. cu CG c @ CQué es la sociotogia? eS SRS PTT SON TOS ATT OD HT a Una fund WOlvidada jas cc sisubees suf signsbaist eitqrse sow. ae ainnoky BE ob earodte tating: dies iM ‘oniis ale Bb yataiiteay gol tog obscicr: ‘Aurique ‘Comites:Marxy Weber son,“sin duda, los, i “ ae grandes fundadores, de ta sociologia, también we hhubo otros pensadores importantes del mismo pe- iodo cuyas aportaciones también deben tenerse en cuenta. La sociologia, al igual, que muchas. dis-.. ciplinas académicas, no siempre ha estado a la al- tura del ideal que propugna que hay que reconocer la importancia de cualquier pensador cuya obra haya tenido sus propios méritos. Muy pocas muje- res o miembros de minorias étnicas tuvieron ta oportunidad de convertirse en socidlogos profesio- nales durante el periodo «clasico» del siglo xix y principios del xx. Ademas, con frecuencia, la dis plina ha desatendido a los pocos a los que se con- cedi6 la posibilidad de reatizar investigaciones so- iolégicas trascendentes. Individuos como Harriet Martineau merecen la atencién de los soci6logos — s4grriet Martineau (1802-1876) actuales. z Harriet Martineau ‘A Harriet Martineau (1802-1876) se la ha llamado la «primera mujer socidloga», pero, al qual que ocure con Manx y Weber, no puede considerarse que su labor se cifiera Gnicamen- tea la sociologta. Nacio y se educé en Inglaterra y fue autora de unos cincuenta libros, ast ‘como de numerosos articulos. Ahora se atribuye a Martineau la introduccion de la sociolo~ gf en Gran Bretana, mediante su traduccion al inglés del tratado de Comte que fundé la disciplina, el Curso de flosofiapositiva (Rossi, 1973). Ademas, durante sus protongados via- Jes por los Estados Unidos en la década de 1830, Martineau llev6 a cabo un estudio siste- tmatico y de primera mano de la sociedad del pats, objeto de su libro Society in America. Martineau es importante para los soci6logos actuales por diversas razones. En primer lugar, sefal6 que cuando se estudia una sociedad hay que abordar todos sus aspectos, entre ellos las instituciones politicas, religiosas y sociales clave. En segundo lugar, insistié en que un anilisis social también debe intentar comprender la vida de Las mujeres. En tercer lugar, fue ta primera en observar con mirada sociol6gica cuestiones antes desatendidas, como el ma- trimonio, los hijos, la vida doméstica y religiosa, y las relaciones raciales. Como escribié en lina ocasién: «El cuarto de los nifios, el tocador y la cocina son escuelas excelentes en las que aprendemos fa moraly los modales de ls personas» (Martineau, 1962: 53) Finalmente, punt® que los sociélogos han de ir mas allé dela observacion para actuar de forma, que s= benefice la sociedad. A consecuencia de ello, Martineau fue una defensora activa tanto de los derechos de la mujer como de la emancipacion de los esclavos. wie Geisha44 Sociologia En opinién de Weber, la Revolucién industrial y el surgimiento del capitalismo eran muestras de una amplia tendencia que conducfa a la racionalizacién. El capitalismo no esta dominado por los conflictos de clase, como creia Marx, sino por el ascenso de la ciencia y Ja burocracia: las organizaciones de gran envergadura. Para Weber, el caracter cientifico de Occidente era uno de sus rasgos mas relevantes. La burocracia, la tinica forma de organizar con eficiencia a un gran niimero de personas, aumenta con el desarrollo econdmico y pol tico. Weber utilizaba el término desencanto para describir cémo, en el mundo moderno, el pensamiento cientifico habia barrido del pasado a las fuerzas del sentimentalismo. Sin embargo, Weber no se mostraba del todo optimista en lo tocante a los resultados de la racionalizacién, Temia que la sociedad moderna fuera un sistema que aplastara el espiri- ‘tu humano al intentar regular todas las esferas de Ia existencia. A Weber le inquietaban so- bre todo las consecuencias potencialmente asfixiantes y deshumanizadoras de la burocracia y sus implicaciones para el destino de la democracia. El programa de la Ilustracién del si- glo xv, que pretendia fomentar el progreso, la riqueza y la felicidad rechazando las cos- tumbres y la supersticién y abrazando la ciencia y la tecnologia, tiene sus propios peligros, Perspectivas sociolégicas mas recientes ‘A los primeros socidlogos les unia el deseo de comprender las cambiantes sociedades en Jas que habitaban. Sin embargo, no s6lo querian mostrar ¢ interpretar los impetuosos acon- tecimientos de su época. Lo mas importante era su pretensién de desarrollar formas de es- tudio del mundo social que pudieran explicar el funcionamiento general de las sociedades y Ja naturaleza del cambio social. Sin embargo, como hemos visto, Durkheim, Marx y Weber utilizan enfoques muy diferentes al estudiar el mundo social. Por ejemplo, mientras que Durkheim y Marx se centraban en el vigor de las fuerzas externas al individuo, Weber tomé como punto de partida la capacidad de éste para actuar creativamente sobre e! mundo exte- rior, Mientras que Marx apuntaba el predominio de las cuestiones econémicas, Weber con- sideraba la importancia de una gama de factores mucho mas amplia. Estas diferencias de enfoque se han mantenido durante la historia de la sociologia. Aunque los socilogos estén de acuerdo en su objeto de andlisis, con frecuencia lo abordan desde diferentes perspectivas tedricas, f Tres de las mas importantes perspectivas teéricas de los tltimos tiempos, el funcionalis- ‘mo, los enfoques que se basan en el conflicto y el interaccionismo simbdlico, entroncan di- rectamente con Durkheim, Marx y Weber (véase Ja figura 1.1). A lo largo del libro se en- contraran argumentos e ideas que parten de esos enfoques teéricos y los ilustran, El funcionalismo EI funcionalismo sostiene que la sociedad es un sistema complejo cuyas diversas partes funcionan conjuntamente para generar estabilidad y solidaridad. Segiin este enfoque, la dis- ciplina sociolégica tiene que investigar la relacién que existe entre cada uno de los compo- nentes de la sociedad y la que se da con el conjunto de ésta. Podemos analizar las creencias y costumbres religiosas de una sociedad, por ejemplo, mostrando cémo se relacionan con45 Qué es ta sociologia’ Figura 1.1 Enfoques tedricos en sociologia ‘Auguste Comte 1798-3857 ¢ ) Karl Marx see) Max Weber (1864-1920) George Herbert Mead (1863-1931) Emile Durkheim ~. (1858-1917) ~~ Interaccionismo | simbolico Funcionatismo Marxismo Las tineas continuas indican una influencia directa y la discontinua una conexién indirecta. Mead no es heredero de los ideas de Weber, pero alli donde éste subraya la naturateza significativa y premeditada de la acci6n humana si tiene afinidades con los temas que estudia el interaccionismo simbético, otras instituciones de esa misma sociedad, porque los diferentes componentes del entrama- do social se desarrollan en estrecha relacién con los demas. Estudiar la funcién de una practica o institucién social es analizar la contribucién que una u otra hace a la continuidad de la sociedad en su conjunto. Con frecuencia, los funcio- nalistas, entre ellos Comte y Durkheim, han recurrido a una analogia orgdnica para com- parar el funcionamiento de la sociedad con el de un organismo vivo. Seftalan que las partes de una sociedad funcionan al unisono, al igual que lo hacen las del cuerpo humano, en be- neficio del conjunto. Para estudiar un érgano como el corazén debemos mostrar de qué modo se relaciona con otras partes del cuerpo. Al bombear sangre a todo el organismo, el corazén desempefia un papel vital para el mantenimiento de la vida de aquél. De modo si- milar, analizar la funcidn de un elemento social implica mostrar el papel que tiene cn el mantenimiento de la existencia y de la salud de una sociedad. El funcionalismo recalca la importancia del consenso moral para el mantenimiento del orden y la estabilidad sociales. El consenso moral se da cuando la mayoria de las personas de una sociedad comparten los mismos valores. Para los funcionalistas, una sociedad est en su estado normal cuando hay orden y equilibrio: esa armonia social se basa en la exis- tencia de un consenso moral entre los miembros de tal sociedad. Por ejemplo, segtin Durk- heim, la religién refuerza la adhesion de las personas a los valores sociales centrales y, por ello, contribuye al mantenimiento de la cohesién social. Probablemente, durante mucho tiempo el pensamiento funcionalista fue la tradicién te6- rica més relevante en sociologia, particularmente en los Estados Unidos. Dos de sus parti- darios mas sobresalientes fueron Talcott Parsons y Robert Merton, ambos muy influidos46 Sociologia por Durkheim. En los tltimos afios su aceptacién ha comenzado a verse mermada, a medi- da que se revelaban sus limitaciones. Se suele criticar a los funcionalistas porque hacen un excesivo hincapié en los factores que conducen a la cohesién social, a costa de los que pro- ducen divisiones y conflictos. Centrarse en la estabilidad y el orden supone minimizar las divisiones o desigualdades sociales, que se basan en factores como la clase, Ja raza y el gé- nero, Tampoco se recalca mucho el papel que tiene la accién social creativa dentro de la so- ciedad, Muchos eriticos comparten la idea de que el anilisis funcionalista atribuye a las so- ciedades cualidades que no poseen. A menudo, los funcionalistas hablan como si éstas tuvieran «necesidades» y «objetivosn, aunque estos conceptos sdlo tienen sentido cuando se aplican a los seres humanos individuales. Las perspectivas que se basan en el conflicto Al igual que los funcionalistas, los sociélogos que utilizan las teorias del conflicto subra- yan Ia importancia que tienen las estructuras dentro de la sociedad. También proponen un “modelo» global para explicar su funcionamiento. Sin embargo, los tedricos del conflicto rechazan la importancia capital que atribuye el funcionalismo al consenso. Por el contrario, hacen hincapié en la importancia social de las divisiones. De este modo, se centran en cuestiones como el poder, la desigualdad y la lucha. Suelen considerar que la sociedad se compone de grupos diferentes que persiguen sus propios intereses. La existencia de éstos implica la constante posibilidad de conflicto y que unos grupos se beneficien més que otros, Los tedricos del conflicto examinan las tensiones sociales que se registran entre los grupos dominantes y Jos desfavorecidos, y pretenden comprender cémo se establecen y perpettian las relaciones de control. ‘Muchos teéricos del confficto sitian el origen de sus ideas en los escritos de Marx, cuya obra recalcaba el conflicto de clase, pero algunos también se han visto influidos por Weber. En este momento, un buen ejemplo de ello es el socidlogo aleman Ralf Dabrendorf (1929) En su obra clasica Class and Class Conflict in Industrial Society (1959), Dahrendorf sefiala que los pensadores funcionalistas sélo tienen en cuenta una vertiente de la-sociedad: Ja re- Jacionada con los aspectos de la vida social en los que existe armonia y acuerdo. Las areas que se definen por el conflicto y la divisién son igual de importantes, 0 mas. El conflicto, afirma Dahrendorf, surge principalmente de los diferentes intereses que tienen los indivi duos y los grupos. Marx veia esa diversidad de intereses en términos de clase, pero Dah- rendorf la relaciona con un contexto de autoridad y poder mas amplio. Todas las sociedades se dividen entre los que tienen la autoridad y los que, en general, se ven apartados de ella, entre los gobernantes y los gobernados. Las perspectivas que se basan en la accién social : Si las perspectivas funcionalistas y las que se basan en el conflicto hacen hincapié en las estructuras que sustentan Ia sociedad e influyen en el comportamiento humano, las teorias de la accién social prestan una mayor atencién a la accion y a la interaccién de los miem- bros de la sociedad a la hora de formar tales estructuras, Aqui se considera que el papel deyy. d Qué es la sociotogia’ 47 Se la sociologia es captar el significado de la accién y la interaccién sociales, y no el de exp! car qué fuerzas externas al individuo hacen que éste actie como lo hace. Mientras que las perspectivas funcionalistas y las teorias del conflicto plantean modelos que explican cmo funciona el conjunto de la sociedad, las de la accién social se centran en el comportamiento de los actores individuales o en cémo se relacionan éstos entre si y con la sociedad. Con fiecuencia se sefiala que Weber fue el primer defensor de las perspectivas relacio- nadas con la accién social. Aunque este autor reconocié la existencia de estructuras socia- les, como las clases, los partidos, los grupos de estatus y otros, sostenia que estas estructu- ras las creaban las acciones sociales de los individuos. Este punto de vista lo desarrollé mis sistematicamente el interaccionismo simbdlico, una escuela de pensamiento que cobr6 una especial importancia en los Estados Unidos. El interaccionismo simbélico sélo tenia tuna influencia indirecta de Weber. Sus origenes mis directos hay que buscarlos en la obra de un fildsofo estadounidense, G. H. Mead (1863-1931). El interaccionismo simbético El interaccionismo simbélico surge de la preocupacién por el lenguaje y el significado. Mead sostiene que es el lenguaje lo que nos hace seres autoconscientes, es decir, conocedo- res de nuestra propia individualidad y capaces de vernos desde fuera tal como lo hacen los demas. El elemento clave en este proceso es el simbolo, que es algo que representa otra cosa. Por ejemplo, las palabras que utilizamos para denominar ciertos objetos son en reali- dad simbolos que representan lo que queremos decir. La palabra «cuchara» es el simbolo que utilizamos para describir el utensilio que nos sirve para tomar sopa. Los gestos 0 for- mas de comunicacién no verbal también son simbolos. Hechos como saludar a alguien con la mano o hacer un gesto grosero tienen un valor simbélico. Mead indica que nos valemos de unos simbolos y una complicidad en nuestras interacciones con los dems. Como los se- res humanos viven en un rico universo simbélico, casi todas sus interacciones conllevan un intercambio de simbolos. El interaccionismo simbélico dirige su atencién a los pormenores de la interaccién inter personal y a cémo se utilizan para dar sentido a lo que otros dicen o hacen. Con frecuencia, los socidiogos que estin influidos por este enfoque se centran en la interaccién cara a cara que tiene lugar en la vida cotidiana. Subrayan el papel que desempefia esa interaccién en la creacién de la sociedad y de sus instituciones. ‘Aunque el interaccionismo simbélico puede damos muchas ideas sobre la naturaleza de nuestras acciones en el curso de la vida social cotidiana, se le ha criticado por prescindir de cuestiones de més envergadura, como son el poder y la estructura dentro de la sociedad y cémo sirven estos elementos para condicionar la accién individual, Conclusién Como hemos visto, la sociologia abarca diversas perspectivas teéricas. A veces el desacuer- do entre las posiciones teéricas es bastante radical. Pero esta diversidad, mas que signo de debilidad, lo es de la fuerza y de la vitalidad del objeto de estudio,48 Sociologia Bee Todos los socidlogos estén de acuerdo en que Ia sociologia es una disciplina en la que dejamos a un lado nuestra concepeién personal del mundo para observar con mayor aten- cién fas influencias que conforman nuestra vida y la de Jos demds. La sociologia surgié como empresa intelectual definida al desarrollarse las sociedades industrializadas moder- nas, y el estudio de tales sociedades sigue siendo su principal interés. Sin embargo, a los socidlogos también les preocupa una amplia gama de cuestiones relativas a la naturaleza de Ja interacci6n social y al conjunto de las sociedades humanas. La sociologia no es solo un area intelectual abstracta, sino que tiene importantes conse- cuencias para la vida de las personas. ;Aprender a ser socidlogo no deberia ser una pesada labor académica! La mejor manera de asegurarse de que no es asi es enfocar la materia de forma imaginativa y relacionar las ideas socioldgicas y sus conclusiones con las situaciones de nuestra propia vida. Una de las maneras de lograr este objetivo es ser consciente de la diferencia que existe entre las formas de vida que consideramos normales en nuestra sociedad occidental y las de otros grupos humanos, Aunque las personas tienen muchas caracteristicas en comtin, también hay bastantes diferencias entre las diversas sociedades y culturas. Nos ocuparemos de unas y otras en el siguiente capitulo, «Cultura y sociedad». Puntos fundamentales 1. La sociologia puede definirse como el estudio sistematico de las sociedades humanas, y presta una especial atencién a los modernos sistemas industrializados. 2. La practica de la sociologia conlleva la capacidad de pensar de forma imaginativa y de distanciarse de ideas preconcebidas sobre las relaciones sociales. 3. La sociologia es un objeto de estudio con importantes consecuencias practicas. Puede contribuir a la critica y a la reforma prictica de Ia sociedad de diversas maneras. Para empezar, una mejor comprensién de un determinado conjunto de circunstancias so- ciales suele damnos més posibilidades para controlarlas. Al mismo tiempo, la sociolo- gia proporciona los medios para aumentar nuestra sensibilidad cultural, haciendo que Jas politicas se basen en Ja conciencia de los diversos valores culturales. Desde un punto de vista practico, podemos investigar las consecuencias de la implantacién de politicas concretas. Finalmente, y puede que esto sea lo mas importante, Ia sociologia proporciona autoconocimiento, y ofrece a los grupos y a los individuos més oportuni- dades de alterar las condiciones de su propia vida. 4, La sociologia se concibié como un intento de entender los trascendentales cambios ocurridos en las sociedades humanas en los dos 0 tres iiltimos siglos. Estos cambios no sélo se han producido a gran escala, sino que también han tenido lugar en los 4m- bitos mds intimos y personales de la vida de las personas. Entre los fundadores clasicos de la sociologia hay cuatro figuras especialmente im- portantes: Auguste Comte, Karl Marx, Emile Durkheim y Max Weber. Comte y Marx, que escribian a mediados del siglo x1x, plantearon algunos de los temas funda- mentales de la disciplina, que fueron desarrollados mas tarde por Durkheim y Weber. Dichos temas se refieren a la naturaleza de la sociologia y a las consecuencias del de- sarrollo de las sociedades modernas en el mundo social.ué es la sociologia? 49 ‘6. Diversos enfoques tedricos se dan cita en la sociologia. Las disputas teéricas son difi- ciles de solucionar incluso en las ciencias sociales, y en la sociologia nos enfrentamos ‘a unas especiales dificultades por lo complejo que resulta convertir nuestro propio ‘comportamiento en objeto de estudio. 7. Los principales enfoques teéricos de la sociologia son el funcionalismo, las teorias del conflicto y el intetaccionismo simbélico. Entre ellos hay diferencias fundamenta- les que tuvieron una gran influencia en el desarrollo de la disciplina después de la Se- gunda Guerra Mundial,