Lila Caimari, Comentario: Dominique Kalifa, Lencre et le sang.

Rcits de crimes et
socit la Belle poque; Dominique Kalifa, Crime et culture au XIXme sicle,
Delito y Sociedad, Nmero 24, segundo semestre.

Identificado por antroplogos y socilogos desde hace ms de un siglo como sntoma

clave del lazo social, el delito se mantuvo durante mucho tiempo al margen del
territorio de exploracin de la historia. Ni siquiera en Francia, donde la renovacin de
los Annales abri a los historiadores tantos puertas para internarse en territorios
propios de las ciencias sociales, hubo un inmediato aprovechamiento de las
posibilidades que ofreca el tema. Esto comenz a cambiar en los aos setenta, como
sabemos, gracias al impulso de Michel Foucault, cuyas irreverentes hiptesis tanta
polvareda levantaron entre los historiadores. Acaso menos atencin se haya prestado a
la influencia ejercida por algunas figuras ms claramente encuadradas en el mundo de
la historia a veces vinculadas a Foucault, como Michle Perrot o Arlette Farge, pero
llevando sus intuiciones sobre la cuestin del poder a zonas de inters propia de la
historia de la cultura y de la sensibilidad. Autores atentos no solamente a los
mrgenes, rincones oscuros y reversos de la sociedad, sino tambin a la
identificacin de objetos con potencial para hablarnos de lo que era ms singular en
dichas sociedades, de lo que haca ms palpable su distancia de las que las haban
precedido, y de la nuestra. Alain Corbin fue uno de los ms importantes renovadores
de este campo, y acaso el ms creativo en el diseo de un mapa de las fobias, gustos y
preocupaciones de la sociedad francesa del siglo XIX. La descendencia que ha dejado
ya es visible en muchos rincones incluidos algunos de la historiografa argentina.
Pero lo es ms evidentemente en autores franceses que, como Dominique Kalifa, se
sitan en sintona con aquella gran pesquisa, tanto en el perodo escogido como en el
registro temtico. (Recientemente, Kalifa ha hecho explcita esta deuda intelectual co-
dirigiendo una obra colectiva de homenaje a Corbin.)1 En los libros que nos ocupan,
esta herencia es evidente no tanto porque el delito constituya el centro de atencin de
este historiador ninguno de sus libros trata exactamente sobre prcticas delictivas, ni
tampoco ha sido ste el tema principal de Corbin. S lo es, en cambio, al identificar en
la obsesin por el crimen propia de la sociedad urbana decimonnica un punto clave
de observacin de la Francia de la Belle poque. Una historia, entonces, de quienes
miran, imaginan y hablan del delito, entendiendo este inters masivo como sntoma de
la naturaleza ms general de la sociedad que lo alberg.

El resultado de este proyecto llega a nuestras manos en numerosos artculos y dos

libros importantes. El primero, Lencre et le sang (La tinta y la sangre) es el fruto
compacto de una tesis doctoral sobre el periodismo del crimen en la era del diarismo.
La estructura argumental y minucia descriptiva de esta obra mantienen, a pesar de una
laboriosa reescritura, rasgos del gnero acadmico del que proviene abundan, por
ejemplo, los prrafos abiertos por una afirmacin general seguida de una laboriosa
ilustracin emprica, que quizs podra haber sido un poco ms sinttica. El segundo
libro, Crime et culture au XIXe sicle (Crimen y cultura en el siglo XIX), publicado
diez aos ms tarde, es un conjunto de artculos que retoman, para ajustarlos y
desarrollarlos, temas e hiptesis planteados en el primero. Lamentablemente, ninguna

1
Dominique Kalifa, Imaginarires et sensibilits au XIXme sicle. Etudes pour Alain
Corbin, Grne, Craphis, 2005.

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de estas obras, que ofrecen tantas pistas sugerentes para el campo de estudios sobre
delito, cultura y sociedad en plena expansin en Amrica Latina (expansin tan
influida por la produccin acadmica norteamericana), ha sido traducida al castellano
o al ingls.

El universo en el que transcurre la reconstruccin de Kalifa es conocido por los

historiadores de la cuestin criminal, pues la obra se instala en ese momento clave del
siglo XIX en el que el delito se constituy en tema cientfico y estatal, generando una
serie infinita de debates jurdicos, congresos criminolgicos e instituciones de
tratamiento. Pero nadie haba apostado a un anlisis tan sistemtico del punto de vista
profano de esta preocupacin social, ni lo haba situado tan decididamente en el
terreno de preguntas de la historia socio-cultural. Urbanizacin vertiginosa, calles
atestadas de una poblacin que accede masivamente a las delicias de la alfabetizacin
y al consumo barato de impresos cada vez ms atractivos: tales los elementos que
estn en la base de esta reconstruccin. Los temas en los que se detiene la mirada de
Kalifa son diversos: los universos morales creados por la literatura popular, los
miedos colectivos (al ataque nocturno en las calles parisinas, a la armada del
crimen, a los apaches esos personajes del folklore urbano comparables a nuestros
lunfardos), las retricas de la seguridad, la interseccin entre delito y poltica En
cada una de estas instancias, la argumentacin ilustra en abundancia la densidad
histrica de la imbricacin entre crimen, sociedad y cultura. Pues all reside la misin
ltima de ambos libros, que en este sentido no disimulan su intencin polmica: bajo
esta narrativa cuidadosa, sensible a detalles, cruces discursivos y texturas, hay un
ataque decisivo a los clsicos anlisis estructuralistas del fait divers. Ms
precisamente: a aquel influyente ensayo de Roland Barthes que en los aos sesenta
instal una visin ahistrica del relato periodstico del delito, como espejo de temas y
personajes recurrentes, repertorio inmvil de estereotipos siempre iguales a s
mismos.2 Kalifa la emprende, en ambos libros, contra dicha concepcin. En este
sentido, su obra puede ser leda como un esfuerzo monumental y ampliamente
exitoso por restituir la esencia histrica de la obsesin popular por la transgresin y,
en el mismo gesto, instalar al delito en el centro de las preocupaciones del historiador
social y cultural.

El inmenso archivo que subyace a este trabajo es quizs el atributo que ms

rpidamente salta a la vista. Y si es inevitable sealar esta cualidad, que nutre a todo
el anlisis de una rica base emprica a la vez que permite ilustrar las hiptesis del
autor con ejemplos sutiles y matizados, sera mezquino mencionar este rasgo
industrioso sin aludir a la agudeza con la que dicho material es interrogado, a la
calidad que agrega una lectura de ese archivo que se posa en muchas capas de
informacin y en una singular perspicacia interpretativa. Tampoco se hara justicia a
la empresa si no se mencionara la singularidad de la seleccin de fuentes puestas en
primer plano. Porque si en ambos libros encontramos los materiales habituales en las
investigaciones histricas sobre el delito (memorias policiales, expedientes
judiciales), la originalidad de Kalifa reside en su apuesta fuerte a un archivo de las
letras populares. La tinta y la sangre reconstruye el inmenso corpus periodstico y

2 En Argentina, el artculo ha sido reproducido en: Roland Barthes: Estructura

del suceso, in: Daniel Link (comp.), El juego de los cautos. Literatura policial
de Edgar A. Poe a P. D. James, Bs As, La Marca, 2003, p. 127.

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literario que vehiculiz todo un imaginario del crimen, empresa que constituye por s
sola una contribucin a la historia de los consumos culturales de las grandes mayoras
urbanas. (Un dato en este sentido es que en trabajos subsiguientes Kalifa se ha
volcado de lleno a la historia de la cultura popular francesa decimonnica, una deriva
de la investigacin que parece casi natural).3 Dentro de dicho universo, y despus de
analizar los estereotipos ms comunes del periodismo del crimen, el autor se detiene a
observar muy de cerca - combinando las herramientas de la crtica literaria y la
historia cultural - a los legendarios personajes de la ficcin delictiva del 900:
Fantmas, Arsne Lupin, Zigomar y Nick Carter, entre otros. Los universos morales
que habitan estos extravagantes detectives y delincuentes, sus rasgos individuales, y
las razones de su inmensa popularidad son objeto de hiptesis en un marco que, aun
cuando puede ser profundamente crtico, no es nunca despectivo. Quedan pocas dudas
sobre la importancia atribuida a estos personajes de la cultura de la Belle Epoque y,
en algunos casos, como Fantmas, sobre las simpatas que despiertan en el autor. Una
nota crtica: tanto en el caso de los faits divers como en el de los folletines, el fino
anlisis discursivo no tiene contrapartida en la atencin prestada a su expresin
grfica, y si bien nos enteramos de la importancia creciente de la ilustracin que
lleg a dominar completamente las pginas de diarios y publicaciones populares de
quiosco en ningn momento hay un esfuerzo serio por integrar este material crucial
en el caudal analtico central del trabajo. Una segunda observacin: comparando los
hallazgos de Kalifa sobre el periodismo del crimen con las investigaciones realizadas
en Argentina sobre el mismo perodo, llama la atencin la ausencia de elementos
cientficos (de la antropologa criminal, por ejemplo) en los discursos profanos
difundidos por los cronistas franceses, mxime cuando stos eran producidos en uno
de los pases centrales en el debate cientfico en torno a las etiologas de la
criminalidad. Esta importante disociacin entre el lenguaje periodstico y el docto no
merece comentarios mayores del autor, ms proclive a situar sus hallazgos en
genealogas del mundo literario que a ponerlos en relacin con otras redes discursivas
disponibles.

En algunos tramos de su obra, el anlisis de Kalifa adopta de lleno las herramientas de

la sociologa de la cultura, en el sentido bourdieusiano del trmino. La tinta y la
sangre se interna en la trastienda del fait divers, en la gris economa de produccin de
la noticia efmera que llenaba las pginas de tantos diarios, y que aseguraba su vasta
circulacin. La figura del periodista del crimen, argumenta el libro, experiment en
esos aos una transformacin fundamental, de cronista marginal de los stanos de las
redacciones a hroe moderno de la saga detectivesca; de humilde acopiador de
testimonios a protagonista de una pesquisa escrita en primera persona. Aquel gnero
tan afn al melodrama blando y sentimental fue adoptando, en el mismo lapso, el
modelo de la encuesta racional e inductiva una metamorfosis que Kalifa vincula a la
modernizacin del relato del crimen, y a su xito como modelo narrativo.

Produccin y contenido de la prensa de gran tirada son interrogados con un ojo puesto
en su intensa relacin con el mundo de la ficcin o semi-ficcin, sea sta honorable o
menor. (En este sentido, ambos libros dicen mucho sobre el desprecio generalizado
que el relato del crimen despert en la intelectualidad contempornea, con la notable

3 Dominique Kalifa, La Culture de masse en France. 1/ 1860-1930, Paris, La

Dcouverte, Repres, 2001.

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excepcin de las vanguardias). Esta investigacin marcada por una fina sensibilidad
literaria, sin embargo, no es - o es slo parcialmente una indagacin sobre literatura
popular. Consumos culturales masivos, obsesiones sociales de poca, lenguajes,
negocios editoriales elementos que construyen la imaginacin de una sociedad,
tanto para pensarse a s misma como a los que la amenazan. Acaso el captulo que
mejor resume el inters ltimo de la empresa de Kalifa sea el que cierra La tinta y la
sangre, Crimen, cultura y sociedad. Al cabo de una gran reconstruccin, retoma all
la pregunta inicial: qu nos dice el relato del crimen sobre la sociedad que lo produjo
y consumi tan vidamente? En ltima instancia, y ms all de sesgos ideolgicos y
manipulaciones, esta masa de episodios microscpicos ofrece una va de acceso al
punto de vista de las mayoras que los consuman diariamente, una muestra del
material del que estaban hechas tantas conversaciones cotidianas, tanto en sus
dimensiones materiales ms especficas como en sus elementos puramente
fantasiosos. Este relato circular, armado con elementos recogidos al ras del suelo,
despliega los temas de una enciclopedia colectiva hecha de lo infinitamente pequeo.
En esa escala, nos dice Kalifa, en la que confluyen ansiedades y avidez por el
espectculo, podemos encontrar piezas legibles de las zonas ms opacas de aquellas
sociedades del pasado.

Lila Caimari

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