Traduccin de VIVIANA A.

ZELIZER
MARIA JULIA DE RUSCHI

Revisin de traduccin de
MARIANA LUZZI

o EL SIGNIFICADO SOCIAL
DEL DINERO
o

FONDO DE CULTURA ECONMICA

Mxico - ARGENTINA - BRASIL - COLOMBIA - CHILE - ESPAA
ESTADOS UNIDOS DE AMRICA - GUATEMALA - PER - VENEZUELA
Primera edicin en ingls, 1994
Primera edicin en espaol, 2011

Zelizer, Viviana A.
El significado social del dinero. - la ed. - Buenos Aires :
Fondo de Cultura Econmica, 2011. NDICE
274 p. ; 21x14 cm. - (Sociologa)
Traducido por: Mara Julia De Ruschi
ISBN 978-950-557-877-1 Agradecimientos 11
1. Sociologa. I. De Ruschi, Mara Julia, trad. II. Ttulo
CDD 301 1. El marcado del dinero 13
II. La produccin domstica de dineros 55
III. Regalos en dinero 97
IV. El dinero de los pobres 151
V. Con las manos atadas: el marcado del dinero de la beneficencia 179
VI. Dinero controvertido 211
VII. Qu significa el dinero? 245

ndice de nombres y conceptos 263

Armado de tapa: Juan Pablo Fernndez
Imagen de tapa: Svilen.milev
Foto de solapa: Denise Applewhite
Ttulo original: The social meaning of money.
Pin money, paychecks, poor relief, and other currencies.
ISBN de la edicin original: 0-691-04821-5
1997, Princeton University Press
D.R. O 2011, FONDO DE CULTURA ECONMICA DE ARGENTINA, S.A.
El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires, Argentina
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Carr. Picacho Ajusco 227; 14738 Mxico D.F.
ISBN: 978-950-557-877-1
Comentarios y sugerencias: editorial@fce.com.ar
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medio de impresin o digital, en forma idntica, extractada
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Hecho el depsito que marca la ley 11.723
12 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
pas como profesora invitada en la Russell Sage Foundation entre 1987 y 1988
represent una ayuda ms que generosa y un marco de trabajo ideal; all en-
contr un maravilloso grupo de colegas y amigos para discutir acerca de mis
problemas de "dinero". En especial, Robert K. Merton y Eric Wanner me apor-
taron sus inteligentes cuestionamientos. Pauline Rothstein y su equipo me
brindaron su amplia y eficiente colaboracin en el trabajo de biblioteca.
Princeton University, mi hogar acadmico desde 1988, alent en todo sen-
tido el cumplimiento de este proyecto, otorgndome incluso tiempo libre para
trabajar en el libro. Le agradezco en especial a Marvin Bressler, titular de so-
ciologa en ese entonces, por ayudarme en mi tarea de incontables formas,
tanto en los aspectos de organizacin como intelectuales. Con eficiencia y
atencin, Cindy Gibson, Blanche Anderson y Donna DeFrancisco me brinda-
ron su invalorable apoyo prctico.
En Basic Books, me hace feliz agradecer la colaboracin de Kermit Hummel
y de Martin Kessler, como tambin la capacidad editorial de Sheila Friedling.
Tres excepcionales asistentes de investigacin colaboraron conmigo en
distintas etapas de este proyecto: Rosann Rovento Bar en sus etapas iniciales,
Victoria Chapman (una artista de la referencia elusiva) durante los aos inter-
medios y Tracy Scott en los toques finales. Kei Sochi y Kati Pears tambin me
brindaron su ayuda con el material de biblioteca.
Mis agradecimientos familiares tambin son mltiples: mis hermanos Ed-
gardo y Leandro Rotman me ofrecieron inteligentes comentarios y encontra-
ron muchas referencias tiles. Desde el momento en que empec a trabajar en
este libro, mi hijo Julian me ayud con sus conocimientos de computacin du-
rante su adolescencia y con valiosas crticas y sugerencias luego de graduado.
Le agradezco a Jerry Zelizer su generoso apoyo y paciencia durante los aos
de intensa labor de la escritura de este libro. Mis padres, Rosita y Julio Rot-
man, representaron una compaa fundamental a lo largo de este proyecto.
Sin el aliento de mi madre, este libro no existira.
I. EL MARCADO DEL DINERO
EL DINERO se multiplica. A pesar de la idea corriente de que "un dlar es un
dlar", vemos que las personas continuamente estn creando distintas clases
de dinero. Este libro muestra las diversas formas en las cuales las personas
identifican, clasifican, organizan, usan, segregan, producen, disean, guardan e
incluso decoran el dinero, a medida que van enfrentando sus mltiples vncu-
los sociales. Existe una poderosa ideologa en nuestra poca que considera
que el dinero es un instrumento nico, intercambiable y por completo imper-
sonal, la esencia misma de nuestra moderna civilizacin racionalizadora. El
dinero "incoloro", tal como lo present Georg Simmel a comienzos del si-
glo xx, pint el mundo contemporneo con un "tono parejo, chato y gris". To-
dos los matices significativos fueron eliminados por la lgica cuantitativa que
slo preguntaba "cunto", pero no "qu y cmo". O en la ms sucinta expre-
sin de Gertrude Stein, unas pocas dcadas ms tarde, "Te guste o no, el di-
nero es el dinero y no hay nada ms que decir". 1
El dinero, segn esta concepcin, tambin destruye, pues reemplaza nece-
sariamente los vnculos personales por lazos de clculo instrumental y co-
rrompe los significados culturales con intereses materialistas. De hecho, desde
Karl Marx hasta Jrgen Habermas, desde Georg Simmel hasta Robert Bellah,
los testigos de la mercantilizacin de los pases de Occidente pensaron que
estaban contemplando las devastadoras consecuencias de la irresistible ex-
pansin del dinero: la homogeneizacin y el aplanamiento inexorables de las
relaciones sociales. Los conservadores deploraron la decadencia moral que
conllevaba la prosperidad, mientras que los progresistas condenaron la des-
humanizacin producida por el capitalismo. Ambos vieron el crecimiento de
la importancia del dinero como la fuente de todos los males.
1 Georg Simmel, The Sociology of Georg Simmel [1908], ed. de Kurt H. Wolf, Glencoe (n.),
Free Press, 1950, p. 414; Georg Simmel, The Philosophy of Money [1900], trad. de Tom Totto-
more y David Frisby, Londres, Routledge & Kegan Paul, 1978, p. 259 [trad. esp.: Filosofa del
dinero, Granada, Comares, 2003]. Gertrude Stein, "Money", en Saturday Evening Post, 208, 13
de julio de 1936, p. 88. A fin de reducir el nmero de notas a pie de pgina, por lo general
agrupo las referencias al final de cada prrafo y las ordeno segn su orden de aparicin en
el texto.
13
14 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
Este libro trata de los cambios en los usos pblicos y privados del dinero
en Estados Unidos desde 1870 hasta 1930. Si se la mide por el rango de merca-
deras y servicios que se pueden obtener a cambio de dinero, la mercantiliza-
cin de la vida en Estados Unidos ha progresado sin duda durante el siglo xx.
No obstante, la cuestin radica en si esta expansin del intercambio moneta-
rio funciona de la manera en que se supone que lo hace, y si acarrea las conse-
cuencias que por lo general se le atribuyen. A medida que se multiplican las
transacciones monetarias, la vida social se vuelve ms fra, distante o calcu-
ladora? La respuesta estndar siempre ha sido un enftico s. Este libro cues-
tiona esos presupuestos tan firmemente arraigados. Muestra cmo a cada
paso del avance del dinero, las personas reestructuraron las transacciones co-
merciales, introdujeron nuevas distinciones, inventaron sus propias formas
especiales de moneda, marcaron el dinero de maneras que desconciertan a los
tericos del mercado y lo incorporaron en redes personalizadas de amistades,
relaciones familiares, interaccin con las autoridades e incursiones por comer-
cios y negocios.
Consideremos, por ejemplo, cmo distinguimos el dinero ganado en la
lotera del cheque comn del salario o de una herencia. Mil dlares ganados
en el mercado de valores no se consideran de la misma manera que 1.000
dlares robados en un banco, o 1.000 dlares que nos presta un amigo. El
cheque del primer sueldo de un asalariado no es el equivalente exacto del che-
que nmero cincuenta, ni siquiera del segundo. El dinero que obtenemos
como compensacin por un accidente es muy distinto al de las regalas por
un libro. Y las regalas obtenidas por las memorias de un asesino pertenecen
a una categora moral diferente a la de las regalas que provienen de un texto
cientfico.
A diferencia de un "dlar honesto", el dinero "sucio" est manchado por
las dudas acerca de su origen tico. De ah la omnipresente metfora "lavar
dinero". Encontramos un ejemplo notable en relacin con el uso del dinero
sucio en las prcticas de las prostitutas. Un estudio del mercado de la prostitu-
cin en Oslo realizado en la dcada de 1980 mostr la existencia de una "eco-
noma dividida" entre muchas de las mujeres: el dinero de la asistencia social,
los seguros de salud y otros ingresos legales era cuidadosamente adminis-
trado para la "vida honesta", para pagar el alquiler y las facturas. Por otro
lado, el dinero ganado con la prostitucin se despilfarraba con rapidez en sali-
das, drogas, alcohol y ropa. El estudio pone en evidencia que, paradjica-
mente, las mujeres "se esfuerzan, hacen cuentas y administran el dinero legal
que nunca les alcanza, mientras que, al mismo tiempo, pueden derrochar mi-
EL MARCADO DEL DINERO 15
les de coronas en salidas". El dinero sucio, pareciera, "les quema en los bolsi-
llos y deben gastarlo en poco tiempo". 2
Marty, un miembro de una pandilla de Filadelfia en la dcada de 1950 nos
brinda una versin distinta de la moral en el marcado del dinero. Cuando la
asistente del servicio social de su familia le pregunt por qu le donaba a su
iglesia los 25 centavos que su madre le haba dado, pero no el dinero que obte-
na de los atracos de su pandilla, Marty se expres con claridad: "Oh, no, ese
es un dinero malo, no es dinero honesto". Mientras que el dinero robado es-
taba mancillado, el dinero ganado con esfuerzo por su madre era "honesto" y
"se lo poda ofrecer a Dios". 3 A veces, sin embargo, el "dinero sucio" resulta
lavado moralmente si una parte se dona para una buena causa. Considere-
mos, no obstante, cmo esa donacin resulta diferente de una suscripcin co-
lectiva, una colecta de la iglesia, la cuota para la sinagoga o los legados para
las universidades. An existen otras clases de dinero que circulan como dis-
tintas formas de regalos: el cheque para la boda de un sobrino, la bonificacin
de Navidad a un empleado, el gelt de Januc para un nio, la propina al cama-
rero. Dentro de nuestros hogares, el ingreso de la mujer es a menudo diferen-
ciado del ingreso del marido y sin lugar a dudas del de su hijo. Los fondos de
los nios tambin tienen mltiples significados: una mensualidad no tiene el
mismo valor que el dinero que se gana al trabajar cuidando nios.
Pensemos, por ltimo, la notable variedad de medios de pago inventados
que intercambiamos: vales de comida para los pobres, cupones de supermer-
cado para el consumidor comn, vales de la crcel para los presos, fichas tera-
puticas para las personas con enfermedades mentales, moneda militar para
los soldados, fichas para los jugadores, tiques de almuerzo en los comedores
de las instituciones, cheques-regalo para las fiestas. Tanto dentro del rango
establecido por la moneda oficial como dentro de otras clases de dinero crea-
das con fines especiales, la diferenciacin y la multiplicacin aparecen por to-
das partes.
Sin embargo, es notable que sepamos tan poco acerca de la vida social del
di'nero. Los cientficos sociales tratan al dinero de un modo paradjico: aun-
que se lo considera un elemento bsico de la sociedad moderna, permanece
sin analizar como categora sociolgica. Randall Collins sugiere que se ignora
2 Cecilie Hoigard y Liv Finstad, Backstreets. Prostitution and Love, Cambridge, Polity Press,
1992, p. 49.
3 Carl Husemoller Nightingale, On the Edge. A History of Poor Black Children and Their Ame-
rican Dreams, Nueva York, Basic Books, 1993, p. 36.
16 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
al dinero "como si no fuera lo bastante sociolgico". La International Encyclope-
dia of the Social Sciences le dedica ms de treinta pginas al dinero, pero ni si-
quiera una a sus caractersticas sociales. Hay ensayos acerca del efecto econ-
mico del dinero, de la teora cuantitativa, de la velocidad de circulacin y de la
reforma monetaria, pero nada acerca del dinero como ralit sociale, para utili-
zar la acertada expresin de Simiand. Curiosamente, mientras que los socilo-
gos hace mucho que reconocen el tiempo social y el espacio social, el dinero
social se les ha escapado de las manos. Por ejemplo, el libro de Sorokin Socio-
cultural Causality, Space, Time le dedica sendos captulos a la heterogeneidad
cualitativa del tiempo y del espacio, pero apenas unas pocas lneas especulati-
vas al simbolismo mltiple del dinero. 4
4 Randall Collins, resea de The Bankers de Martin Mayer, en American fournal of Sociology,
85, 1979; Francois Simiand, "La monnaie, ralit sociale", en Anuales Sociologiques, ser. D,
1934, pp. 1-86; Pitirim A. Sorokin, Sociocultural Causality, Space, Time, Durham (Nc), Duke
University Press, 1943. Para un intento de estudio de la economa moral de las distinciones
en otros dominios, vase Pierre Bourdieu, Distinction, Cambridge, Harvard University Press,
1984 [trad. esp.: La distincin, Madrid, Taurus, 1988]; Eviatar Zerubavel, Hidden Rhythms, Ber-
keley, University of California Press, 1985, y The Fine Line, Nueva York, Free Press, 1991;
Michele Lamont, Money, Morals, and Manners, Chicago, University of Chicago Press, 1992.
Sin duda, los socilogos han reconocido los significados simblicos y sociales del dinero en
varios escenarios empricos, pero slo de una forma ad hoc. Por ejemplo, en su clsico estu-
dio del West End de Boston, William F. Whyte (Street Comer Society [1943], Chicago, Univer-
sity of Chicago Press, 1967, p. 258) muestra que los lderes de las pandillas gastan sistemti-
camente ms en sus seguidores de lo que reciben a cambio: "Las relaciones financieras deben
explicarse en trminos sociales". Pero no lleva el asunto ms all de eso. Para un tratamiento
ms general del dinero, vase, por ejemplo, Simon Smelt, "Money's Place in Society", en
British Iournal of Sociology, 31, 1980, pp. 205-223; Bryan S. Turner, "Simmel, Rationalisation
and the Sociology of Money", en The Sociological Review, 34, 1986, pp. 93-114; Heiner Gans-
mann, "Money. A Symbolically Generalized Medium of Communication? On the Concept of
Money in Recent Sociology", en Economy and Society, 17, agosto de 1988, pp. 285-316; Wayne
Baker, "What is Money? A Social Structural Interpretation", en Intercorporate Relations, ed. de
Mark S. Mizruchi y Michael Schwartz, Nueva York, Cambridge University Press, 1987, pp.
109-144; Wayne Baker y Jason B. Jimerson, "The Sociology of Money", en American Behavioral
Scientist, 35, julio-agosto de 1992, pp. 678-693; Mark S. Mizruchi y Linda Brewster Stearns,
"Money, Banking, and Financial Markets", en Handbook of Economic Sociology, ed. de Neil
Smelser y Richard Swedberg, Princeton (m) y Nueva York, Princeton University Press/Russel
Sage Foundation, 1994. Acerca de los vnculos entre la religin y el dinero, vase Robert
Wuthnow, "Pious Materialism. How Americans View Faith and Money", en The Christian
Century, 3 de marzo de 1993, pp. 238-242, y God and Manimon in America, Nueva York, Free
Press, 1998. Para una alternativa provocativa y bien fundamentada histricamente a las con-
cepciones utilitaristas del dinero, vase William Reddy, Money and Liberty in Modero Europe,
Nueva York, Cambridge University Press, 1987. Para un debate interdisciplinario acerca de
los significados del dinero, "The Meanings of Money", en American Behavioral Scientist, ed.
de Kenneth O. Doyle, 35, julio-agosto de 1992. Para una interpretacin original del trata-
EL MARCADO DEL DINERO 17
Como resultado, el dinero como un constructo intelectual queda confi-
nado en primer lugar al dominio de los economistas, un mundo en el cual in-
dividuos sin trabas se comportan como participantes racionales en las tran-
sacciones de mercado, haciendo distinciones slo de precio y cantidad, una
esfera desapasionada donde todo el dinero es igual. Sin duda Thorstein Ve-
blen nos alert acerca del significado social de lo que compra el dinero, y, ms
recientemente, una nueva literatura acerca de la cultura del consumo revierte
con audacia nuestra comprensin de las mercancas modernas. 5 La nueva
aproximacin revisionista pone de relieve los significados simblicos de los
bienes comerciales, pero, curiosamente, no cuestiona la independencia y el
poder cultural del dinero.
Resulta irnico que las concepciones populares del dinero encierren
ms sabidura que la sociologa acadmica. En su existencia cotidiana, la
gente entiende que el dinero no es realmente fungible, que a pesar de que los
billetes de los dlares son annimos, no todos los dlares son iguales o
intercambiables. Por una cuestin de rutina les adjudicamos diferentes sig-
nificados y usos separados a distintos fondos. A veces, el marcado del di-
nero es muy concreto; por ejemplo, en el estudio de Rainwater, Coleman y
Handel de las amas de casa de la clase obrera se describe el rigor de su con-
tabilidad de latas: el dinero para distintos gastos se guarda por separado, en
miento literario del dinero, vase Marc Shell, Money, Language, and Thought, Berkeley, Uni-
versity of California Press, 1982.
5 Thomstein Veblen, The Theory of the Leisure Class [1899], Nueva York, Mentor, 1953 [trad.
esp.: Teora de la clase ociosa, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 19741. Acerca de los aspec-
tos culturales, sociales e histricos del consumo, vase Talcott Parsons y Neil Smelser, Eco-
nomy and Society, Nueva York, Free Press, 1956; Bernard Barber, Social Stratification, Nueva
York, Harcourt, Brace & World, 1957, cap. 7; Lee Rainwater, What Money Buys, Nueva York,
Basic Books, 1975; Mary Douglas y Baron Isherwood, The World of Goods, Nueva York, Nor-
ton, 1979; The Culture of Consumption, ed. de Richard W. Fox y T. J. Jackson Lears, Nueva
York, Pantheon, 1983; Michael Schudson, Advertising, The Uneasy Persuasion, Nueva York,
Basic Books, 1984; Pierre Bourdieu, Distinction, op. cit.; Daniel Horowitz, The Morality of Spen-
ding, Baltimore (mD), Johns Hopkins University Press, 1985; The Social Life of Things, ed. de
Arjun Appadurai, Nueva York, Cambridge University Press, 1986; Daniel Miller, Material
Culture and Mass Consumption, Oxford, Blackwell, 1987; Consuming Visions, ed. de Simon
Bronner, Nueva York, Norton, 1989; Susan Strasser, Satisfaction Guaranteed. The Making of the
American Mass Market, Nueva York, Pantheon, 1989; Martha L. Olney, Buy Nozv, Pay Later,
Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1991; Thomas J. Schlereth, Victorian America.
Transformations in Everyday Life, 1876-1915, Nueva York, HarperCollins, 1991 cap. 4; Vincent
Vinikas, Soft Soap, Hard Sell. American Hygiene in an Age of Advertisement, Ames, Iowa State
University Press, 1992; Stanley Lebergott, Pursuing Happiness. American Consumers in the
Twentieth Century, Princeton (m), Princeton University Press, 1993.
18 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
latas o en sobres etiquetados uno para la hipoteca, otro para los servicios
pblicos, otro para el esparcimiento, y as sucesivamente. En el decisivo
estudio de Bakke de los obreros sin empleo en la dcada de 1930, las esposas
usaban jarras de porcelana para guardar por separado diferentes tipos de
ingresos marcados para gastos especficos: el alquiler de un cuarto extra, por
ejemplo, poda servir para pagar la hipoteca, mientras que las ganancias del
hijo se destinaban a la compra de ropa para la escuela. Y Jean Lave nos
cuenta que hoy en da, en el condado de Orange, en California, los poblado-
res separan sus fondos para usos especiales manteniendo una cantidad de
"reservas domsticas en efectivo", "por lo general una en la billetera de cada
adulto, en las asignaciones para los hijos o en alcancas, 'efectivo para gastos
menores' en la tetera o su equivalente, una fuente con cambio para los par-
qumetros o la lavandera", o "reservas de dinero en el banco", que incluyen
ahorros para el Christmas Club* y cuentas destinadas a gastos especiales
como la propiedad o los impuestos, las vacaciones o el pago del seguro de la
casa o del coche. 6
Como lo indican estos ejemplos concretos, nos enfrentamos a una pre-
gunta seria: cmo funciona en realidad el dinero? Cmo hace la gente estas
distinciones entre diferentes sumas, cundo y para qu? Pero, en primer lugar,
por qu los especialistas sostuvieron con tanta obstinacin concepciones
errneas del dinero?
EL DINERO DE MERCADO: UN ENFOQUE UTILITARISTA
La monetizacin, o el aumento de la proporcin de todos los bienes y servicios
comprados y vendidos por medio del dinero, se fue acelerando a lo largo de
unos cuantos siglos. La mayora de los pensadores del siglo xvm consideraron
la monetizacin de la economa compatible, o al menos complementaria, con la
* El Christmas Club fue un programa de ahorro que ofrecieron distintos bancos en Esta-
dos Unidos a partir del principio del siglo xx y tuvo un fuerte auge durante la Gran Depre-
sin. Los clientes depositaban determinadas sumas de dinero por semana y lo cobraban a fin
de ao para las compras de Navidad. [N. de la T.]
6 Lee Rainwater, Richard P. Coleman y Gerald Handel, Workinginan's Wife, Nueva York,
Oceana Publications, 1959, pp. 154-167; Edward Wright Bakke, The Unemployed Worker
[1940], Hamden (cT), Archon Books, 1969, pp. 142 y 143; Jean Lave, Cognition in Pract ice,
Cambridge, Inglaterra, Cambridge University Press, 1988, pp. 132 y 133 [trad. esp.: La cogni-
cin de la prctica, Barcelona, Paids, 1991].
EL MARCADO DEL DINERO 19
conservacin de una vida social moralmente coherente.? Pero el poder del di-
nero de transformar a la sociedad moderna domin la imaginacin de los te-
ricos sociales del siglo xIx y de principios del siglo xx. Profundamente preocu-
pados por un mercado en permanente expansin que invada y absorba de
una manera implacable todos los espacios sociales, los pensadores sociales cl-
sicos supusieron que el dinero, que Max Weber denomin "el elemento ms
abstracto e 'impersonal' que existe en la vida humana", representaba la punta
de lanza de un proceso de racionalizacin. Era la perversa varita mgica que
desencantaba la vida moderna. Simmel opin que el dinero converta al
mundo en un "problema aritmtico". 8 En un terreno puramente tcnico, los
sistemas monetarios, por cierto, promovieron mercados econmicos racionales
e impersonales. Pero los pensadores sociales tradicionales argumentaron que
los efectos del dinero transcendan al mercado: ms relevante an era el hecho
de que el dinero se volva el catalizador del persuasivo instrumentalismo de la
vida social moderna. En su Filosofa del dinero, Georg Simmel resumi esta con-
cepcin decimonnica en su observacin de que "lo totalmente despiadado
del dinero se refleja en nuestra cultura social, que est ella misma determinada
por el dinero".9
La tarea de la teora social consisti en explicar este indiscutible poder re-
volucionario del dinero. Presuntamente se originaba en la total indiferencia del
dinero hacia los valores. Se perciba al dinero como el prototipo de una aproxi-
macin instrumental, calculadora, en las palabras de Simmel, "la ms pura rei-
ficacin de los medios". Era tambin el smbolo de lo que Simmel identific
7 Vase Albert O. Hirschman, The Passions and the Interests, Princeton (NJ), Princeton Uni-
versity Press, 1977 [trad. esp.: Las pasiones y los intereses, Mxico, Fondo de Cultura Econmi-
ca, 1978]; Allan Silver, "Friendship in Commercial Society: Eighteenth-Century Social Theory
and Modem Sociology", en American Journal of Sociology, 95, mayo de 1990, pp. 1474-1504.
Max Weber, "Religious Rejections of the World and their Directions" [1946], en From
Max Weber. Essays in Sociology, ed. de H. H. Gerth y C. Wright Mills, Nueva York, Oxford
University Press, 1971, p. 331; Georg Simmel, The Sociology of Georg Simmel, op. cit., p. 412.
Acerca de la "preocupacin obsesiva" de larga data de los socilogos sobre las consecuencias
sociales del "nexo del dinero", vase Bruce Mazlish, A New Science, Nueva York, Oxford Uni-
versity Press, 1989.
9 Georg Simmel, The Philosophy of Money, op. cit., p. 346. A partir de su primera traduccin
en 1978, el libro de Simmel ha sido objeto de una creciente atencin a nivel internacional;
vase David Frisby, Simmel and Since. Essays on Georg Simmel's Social Theory, Nueva York,
Routledge, 1992, cap. 5; Gianfranco Poggi, Georg Simmel's Philosophy of Money, Berkeley, Uni-
versity of California Press, 1993 [trad. esp.: Dinero y modernidad. La filosofa del dinero de Georg
Simmel, Buenos Aires, Nueva Visin, 2006]; A propos de "Philosophie de l'Argent" de Georg Simmel,
ed. de Jeans-Yves Grenier et al., Pars, L'Harmattan, 1993.
20 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO EL MARCADO DEL DINERO 21
como la tendencia ms fuerte de la vida moderna: la reduccin de la cualidad a
la cantidad, "que alcanza su representacin ms elevada y excepcionalmente
perfecta en el dinero". Slo el dinero, planteaba Simmel, "est libre de toda
cualidad y est determinado de una manera exclusiva por la cantidad". Con el
dinero, todas las distinciones cualitativas entre las mercancas se pueden con-
vertir por igual en un "sistema de nmeros" calculable aritmticamente.lo
Tal "objetividad a rajatabla" permiti que el dinero funcionara como un
medio "tcnicamente perfecto" para el moderno intercambio econmico. Li-
bre de restricciones subjetivas, indiferente a "intereses, orgenes o relaciones
particulares", la liquidez y la divisibilidad del dinero resultaban infinitas. La
esencia misma del dinero, afirmaba Simmel, era "ser incondicionalmente
intercambiable, su uniformidad interna que hace que cada pieza sea canjeable
por otra". El dinero, de este modo, serva como el adecuado intermediario
neutral en un mercado racional e impersonal, "expresando las relaciones eco-
nmicas entre los objetos [...] en trminos cuantitativos abstractos, sin entrar
l mismo en esas relaciones". 11 De una manera inequvoca, Simmel descartaba
las restricciones no econmicas en el uso del dinero como atavismos residua-
les: "La idea inhibitoria de que ciertas sumas de dinero pueden estar 'mancha-
das con sangre' o estar malditas son sentimentalismos que pierden todo signi-
ficado ante la creciente indiferencia del dinero". Al volverse el dinero nada
ms que "mero dinero", su libertad se haca incuestionable y sus usos, ilimita-
dos.12
Esta objetivacin de la vida moderna tuvo un doble efecto. Por una parte,
Simmel plante que una economa del dinero le pona fin al sometimiento
personal de los acuerdos tradicionales, otorgndole a cada individuo la liber-
tad de elegir a los participantes y los trminos del intercambio econmico.
Pero la alquimia cuantificadora del dinero conllevaba una qumica ms omi-
nosa. En un ensayo temprano, Marx haba advertido que los poderes de trans-
formacin del dinero subvertan la realidad: "Confundiendo y combinando
[...] todas las cualidades naturales y humanas [...] [el dinero] sirve para inter-
cambiar cualquier propiedad por otra, incluso contradictorias, propiedad y
objeto: es la fraternizacin de las imposibilidades". Como el objetivador por
antonomasia, un "dios entre las mercancas", el dinero no slo obliteraba to-
das las conexiones subjetivas entre objetos e individuos, sino que tambin re-
10 Simmel, The Philosophy of Money, op. cit., pp. 211, 279, 280 y 444.
11 Ibid., pp. 373, 128, 441, 427 y 125.
12 Ibid., pp. 441 y 444.
duca las relaciones personales al "nexo del dinero". 13 De hecho, Marx plante
en los Grundrisse y en El capital que el fetichismo del dinero era la forma ms
"deslumbrante" del fetichismo de la mercanca. El proceso "pervertido" por
medio del cual las relaciones sociales entre las personas se transmutaban en
relaciones materiales entre cosas alcanzaba su culminacin con el dinero.
Otras mercancas podan conservar su valor ms "natural" o "valor de uso" y,
por lo tanto, cierta diferenciacin cualitativa. Pero en tanto mero valor de in-
tercambio, el dinero asumi necesariamente una forma "carente de signifi-
cado" que a su vez neutraliz toda posible diferenciacin cualitativa entre las
mercancas. En su forma dinero, advirti Marx, "todas las mercancas apare-
cen iguales". Y an de una manera ms incongruente, el dinero transformaba
incluso a los objetos intangibles desprovistos de utilidad, como la conciencia o
el honor, en mercancas ordinarias. De este modo, aun aquello que no tiene
precio se rinde ante el precio. "Ni siquiera los huesos de los santos [...] son ex-
tra commercium hominum capaces de resistir la alquimia". 14
Para Marx, el dinero era entonces un "nivelador radical" e irresistible que
invada todas las reas de la vida social. Al homogeneizar todas las distincio-
nes cualitativas en la cantidad abstracta, el dinero permita la "identificacin
de lo incompatible". Medio siglo ms tarde, Simmel confirmaba el diagnstico
de Marx, tildando al dinero de "nivelador terrorfico" que perverta la singu-
laridad de los valores personales y sociales: "incoloro e indiferente [...] [el di-
nero] vaca el meollo de las cosas [...] su valor especfico y su incomparabili-
dad". Por cierto, en su anlisis de la prostitucin Simmel reconoci "en la
naturaleza misma del dinero algo de la esencia de la prostitucin". De todas
las relaciones sociales, la prostitucin, adverta Simmel, era "la ms notable
instancia de una degradacin recproca a mero medio", y de este modo conec-
taba la prostitucin con la economa del dinero: "la economa de los 'medios'
13 Karl Marx, "The Power of Money in Bourgeois Society" [1844], en The Economic and
Philosophic Manuscripts of 1844, Nueva York, International Publishers, 1964, p. 169 [trad. esp.:
Manuscritos de economa y filosofa, Madrid, Alianza, 2003]; Grundrisse [1858-1859], Nueva
York, Vintage, 1973, p. 221 [trad. esp.: Grundrisse. Lineamientos fundamentales para la crtica de
la economa poltica. 1857-1858, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1985].
14 Karl Marx, Grundrisse, op. cit., p. 222; Capital [1867], vol. 1, ed. de Friedrich Engels,
Nueva York, International, 1984, pp. 96, 103, 111, 132, 105 [trad. esp.: El capital, Mxico, Fon-
do de Cultura Econmica, 1999]; A Contribution to the Critique of Political Economy [1858], ed.
de Maurice Dobb, Nueva York, International, 1972, p. 49 [trad. esp.: Contribucin a la crtica
de la economa poltica, Mxico, Siglo xxi, 1980]. Vase tambin "Money", en A Dictionary of
Marxist Thought, ed. de Tom Bottomore, Cambridge, (MA), Harvard University Press, 1983,
pp. 337-340.
22 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
en un sentido estricto". Tambin Max Weber seal el fundamental antago-
nismo entre una economa racional del dinero y los vnculos personales, al in-
dicar que "cuanto ms sigue el mundo de la moderna economa capitalista
sus propias leyes inmanentes, menos accesible se vuelve [...] a una tica reli-
giosa de la fraternidad". 15
En un ensayo publicado en 1913, el economista y socilogo Charles H.
Cooley disinti y present sus argumentos en defensa del dlar. Al mismo
tiempo que reconoca el crecimiento del nexo del dinero en la sociedad mo-
derna, Cooley se rehusaba a ver al dinero como un antagonista forzoso de los
valores no pecuniarios. En cambio, en una lnea muy parecida a la de los de-
fensores del siglo xviii de la tesis del mercado como un agente moralizador,
que Albert O. Hirschman designa como la tesis "doux commerce", Cooley plan-
teaba que el "principio de que todo tiene un precio debera ampliarse antes
que restringirse [...] los valores pecuniarios son parte del mismo sistema gene-
ral que la moral y los valores estticos, y es su funcin que estos ltimos se
impongan en el mercado". Al considerar el honor como "uno de esos valores
que muchos pondran fuera de la esfera pecuniaria", Cooley observa que, ms
bien, el honor "puede incitar a ahorrar dinero para pagar una deuda, mientras
que la intemperancia lo gastara en una buena cena". En tal caso, "compramos
nuestro honor con dinero". El progreso, conclua Cooley, no resida en depre-
ciar la valuacin monetaria, sino en asegurar la regulacin moral del dinero:
"El dlar debe ser reformado ms que suprimido". 16
En su disenso, Cooley se aline con la visin de esos economistas profe-
sionales que vean el dinero como el principal agente racionalizador aunque
no necesariamente corruptor en la economa moderna. El gran economista
Alfred Marshall, por ejemplo, declar en 1885 que "en el mundo en el que vi-
vimos, el dinero, que representa el poder adquisitivo en general, es hasta tal
punto la mejor medida de las motivaciones que ninguna otra puede competir
con ella". En la tica pragmtica de Marshall, el hecho de que "cuando quere-
mos inducir a un hombre a hacer algo para nosotros en general le ofrecemos
15 Karl Marx, Capital, op. cit., p. 132; Grundrisse, op. cit., p. 163; Georg Simmel, The Sociology
of Georg Simule!, op. cit., p. 414; The Philosophy of Money, op. cit., p. 377; Max Weber, "Religious
Rejections...", op. cit., p. 331.
16 Albert O. Hirschman, Rival Views of Market Society, Nueva York, Viking, 1986; Charles
H. Cooley, "The Sphere of Pecuniary Valuation", en American Journal of Sociology, 19, sep-
tiembre de 1913, pp. 202, 191 y 203. En otro artculo, "The Institutional Character of Pecu-
niary Valuation", en American t'urna! of Sociology, 18, enero de 1913, pp. 543-555, Charles H.
Cooley enfatiza el escenario institucional de la valuacin monetaria.
EL MARCADO DEL DINERO 23
dinero" no significa que hayan desaparecido la generosidad o el sentido del
deber, sino simplemente que el dinero constituye la medida ms eficiente de
las "motivaciones ordinarias que gobiernan a los hombres en los actos de la
vida cotidiana". 17
El influyente economista estadounidense Wesley C. Mitchell retom los
argumentos de Marshall, y destac el uso del dinero como uno de los "gran-
des hbitos racionalizadores" de la sociedad, que conforma no slo el com-
portamiento econmico objetivo de las personas, sino tambin su "vida subje-
tiva". Sin embargo, al considerar el mundo ntimo de los hogares, los
argumentos de Mitchell empezaron a tambalear. Mientras en el mbito de los
negocios "nada ms que el valor pecuniario de las cosas [...] debe tomarse en
consideracin, y el valor pecuniario puede siempre ser sopesado, comparado
y ajustado de una manera ordenada y sistemtica", la contabilidad domstica
era de una clase diferente, ms "retrgrada": "las ganancias no se pueden re-
ducir a dlares, como las utilidades de una empresa comercial". Cmo puede
una esposa, entonces, comparar efectivamente sus "costos y beneficios"? Los
valores familiares necesariamente distorsionaban la racionalidad y la eficien-
cia del mercado al introducir cuestiones no mensurables de valor subjetivo. 18
Joseph Schumpeter tambin advirti que el capitalismo "exalta" al di-
nero, convirtindolo en una "herramienta de clculos racionales de costo/be-
neficio", un anlisis que se extenda ms all del sector econmico hacia un
"tipo de lgica o actitud o mtodo [que] luego inicia una carrera de conquista
subyugando racionalizando-- las herramientas y la filosofa del hombre, sus
prcticas mdicas, su imagen del cosmos, su visin de la vida; de hecho, todo,
incluso su idea de la belleza y de la justicia y sus ambiciones espirituales".
Mientras que, por una parte, Schumpeter sugera que el proceso capitalista
conduca hacia el "utilitarismo y una total destruccin de los Significados",
por la otra, en un debate acerca del dinero publicado hace muy poco tiempo,
reconoca, al igual que Mitchell, una esfera, separada de la esfera racional del
comportamiento econmico, en la cual el dinero no era culturalmente estril,
como, por ejemplo, en el uso de efectivo que serva tambin como un objeto
ritual significativo. Este "significado cultural" del dinero, sin embargo, era re-
17 Alfred Marshall, "The Present Position of Economics (1885)", en Memorials of Alfred
Marshall, ed. de C. Pigou, Londres, Macmillan and Co., 1925, p. 158.
18 Wesley C. Mitchell, "The Role of Money in Economic Theory (1916)", en The Backward
Art of Spending Money and Other Essays, Nueva York, Augustus M. Keeley, 1950, p. 170; "The
Backward Art of Spending Money (1912)", en The Backward Art of Spending Money and Other
Essays, op. cit., p. 13.
24 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
levante slo en caso excepcionales, "en la medida en que influye en la con-
ducta misma de las personas con respecto al dinero". 19
El modelo utilitario ha dominado las teoras acerca del dinero. La sociolo-
ga contempornea todava se aferra a la visin del dinero como un medio de
intercambio de mercado absolutamente fungible, cualitativamente neutral, in-
finitamente divisible y por completo homogneo. James Coleman, por ejem-
plo, hace un anlisis en extremo sofisticado del intercambio social, pero conti-
na tratando al dinero como el comn denominador impersonal por
antonomasia. A pesar de que hay analistas que reconocen la dimensin sim-
blica del dinero moderno, no logran trascender por completo el esquema uti-
litario. Talcott Parsons, por ejemplo, reclam de una manera explcita una "so-
ciologa del dinero" que lo considerara como uno de los medios simblicos
generalizados de intercambio social, junto con el poder poltico, la influencia y
el compromiso valorativo. En contraste con la definicin de Marx del dinero
como "el representante material de la riqueza", en la teora de Parsons de los
medios, el dinero constitua un lenguaje simblico; no una mercanca, sino un
significante, carente de valor de uso. No obstante, Parsons restringe el simbo-
lismo del dinero a la esfera econmica. El dinero, arguye, es la "'encarnacin
simblica del valor econmico, de lo que los economistas en un sentido tc-
nico denominan 'utilidad'".20 Por consiguiente, la teora de los medios de Par-
sons dej a un lado el valor simblico del dinero fuera del mercado: el signifi-
cado cultural y social del dinero ms all de la utilidad.
Anthony Giddens lamenta que Parsons corneta el error de igualar poder,
lenguaje y dinero, ya que para Giddens el dinero tiene una relacin netamente
diferente con la vida social. Ve al dinero como un "objeto simblico", un ejem-
plo clave para aquellos "mecanismos de desarraigo asociados con la moderni-
dad", separando las relaciones sociales de tiempos y lugares concretos. Jrgen
Habermas llega a decir que el dinero es el medio a travs del cual el sistema
econmico "coloniza" el mundo de la vida social rutinaria, socavando de una
19 Joseph A. Schumpeter, Capitalism, Socialism and Democracy [1942], Nueva York, Harper
and Row, 1962, pp. 123, 124 y 129 [trad. esp.: Capitalismo, socialismo y democracia, Barcelona,
Folio, 1996]; "Money and Currency", en Social Research, otoo de 1991, pp. 521 y 522.
20 James Coleman, Foundations of Social Theory, Cambridge (MA), Harvard University
Press, 1990, pp. 119-131; Talcott Parsons, "Higher Education as a Theoretical Focus", en Insti-
tutions and Social Exchange, ed. de Herman Turk y Richard L. Simpson, Nueva York, Bobbs-
Merrill, 1971, p. 241; "Levels of Organization and the Mediation of Social Interaction", en
Institutions and Social Exchange, op. cit., pp. 26 y 27; "On the Concept of Influence", en Sociolo-
gical Theory and Modem Society, Nueva York, Free Press, 1967, p. 358; Karl Marx, Grundrisse,
op. cit., p. 222.
EL MARCADO DEL DINERO 25
manera irrefrenable y sistemtica "dominios de accin que dependen de la
integracin social". Los socilogos, por lo tanto, todava aceptan con una no-
table falta de escepticismo la nocin de que, una vez que el dinero invade el
mbito de las relaciones personales, lleva de un modo inevitable esas relacio-
nes hacia la racionalidad instrumenta1.21
Durante un siglo, por lo tanto, la interpretacin del dinero que prevaleci
forj un modelo absoluto del dinero de mercado, basado en los cinco presu-
puestos siguientes:
1. Las funciones y caractersticas del dinero se definen en trminos estricta-
mente econmicos. En tanto objeto lquido por completo homogneo e
infinitamente divisible, que carece de cualidades, el dinero es una herra-
mienta incomparable para el intercambio del mercado. Incluso cuando se
reconoce el significado simblico del dinero, o se lo restringe a la esfera
econmica, o se lo trata como un rasgo en gran medida sin demasiada
trascendencia.
2. Toda forma de dinero es igual en la sociedad moderna. Lo que Simmel
denomin el "carcter cualitativamente 'comunstico'" 22 del dinero
niega toda distincin entre distintos tipos de dinero. Slo son posibles
diferencias de cantidad. De este modo, existe slo una clase de dinero
de mercado.
3. Se establece una marcada dicotoma entre el dinero y los valores no pecu-
niarios. El dinero en la sociedad moderna se define como esencialmente
profano y utilitario en contraste con los valores no instrumentales. El di-
nero es cualitativamente neutral; los valores personales, sociales y sa-
grados son cualitativamente diferentes, no intercambiables e indivisibles.
21 Anthony Giddens, The Consequences of Modernity, Stanford (cA), Stanford University
Press, 1990, pp. 21, 22 y 25 [trad. esp.: Las consecuencias de la modernidad, Madrid, Alianza,
1999]; Jrgen Habermas, The Theory of Communicative Action, vol. 2, Boston, Beacon Press,
1989, p. 327 [trad. esp.: Teora de la accin comunicativa, 2 vols., Madrid, Trotta, 2010]. Para una
crtica diferente al tratamiento del dinero de Habermas, como tambin de Parsons y de Luh-
mann, en especial por ignorar el poder y la desigualdad, vase Heiner Gansmann, "Money.
A Simbolically Generalized Medium of Communication?", op. cit. Para otros comentarios
acerca de los peligros sociales de una monetizacin irrestricta, vase Richard M. Titmuss,
The Gift Relationship, Nueva York, Vintage, 1971; Fred Hirsch, Social Limits to Growth, Cam-
bridge (MA), Harvard University Press, 1978; Michael Walzer, Spheres of Justice, Nueva York,
Basic Books, 1983 [trad. esp.: Las esferas de la justicia, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,
1995]; Eugene Rochberg-Halton, Meaning and Modernity, Chicago, University of Chicago
Press, 1986, cap. 10.
22 Georg Simmel, Philosophy of Money, op. cit., p. 440.

26 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
4. Se considera que los intereses monetarios aumentan constantemente,
cuantificando y a menudo corrompiendo todas las reas de la vida.
Como un medio abstracto de intercambio, el dinero no slo tiene la li-
bertad sino tambin el poder de llevar un creciente nmero de bienes y
servicios a la red del mercado. El dinero es as el vehculo de una inevi-
table mercantilizacin de la sociedad.
5. No se duda del poder del dinero de transformar los valores no pecu-
niarios, mientras que la transformacin recproca del dinero por los va-
lores o las relaciones sociales rara vez se conceptualiza, si no resulta
explcitamente rechazada.
No es completamente descabellado suponer que la monetizacin de la vida
social conlleva la difusin de la uniformidad, la precisin y el clculo. Des-
pus de todo, la economa del dinero produjo un cambio significativo de la
organizacin social. Por ejemplo, facilit la multiplicacin de las sociedades
econmicas y promovi una divisin racional del trabajo. Entre 1860 y co-
mienzos de la dcada de 1930, Estados Unidos fue testigo, entre otras innova-
ciones financieras, de la creacin de los giros postales (1864); de los cheques
de viajero (1891); de los precios fijos (en la dcada de 1860); de las tiendas con
precios fijos, del tipo "todo por dos pesos", como las tiendas Woolworth; de los
catlogos para compras por correo (en la dcada de 1870); de las tarjetas de
crdito (1914); de los primeros sistemas de transferencia electrnica de fondos
(1918) y del uso intensivo de los planes de pago, como las compras en cuotas y
el sistema de crdito.23
LA CREACIN DEL DINERO DE MERCADO
A partir del siglo xlx, en Estados Unidos el Estado se empe con energa en la
creacin de la moneda "incolora" de Simmel, de un dinero nacional estandari-
zado. Cmo lo hizo? Oblig a sacar de circulacin miles de papeles moneda
emitidos por los estados, suprimi la emisin privada de vales, billetes o mo-
nedas por parte de tiendas, negocios, iglesias y otras organizaciones, y acab
23 Vase James R. Beniger, The Control Revolution, Cambridge (MA), Harvard University
Press, 1986, pp. 329 y 331; Thomas J. Schlereth, "Country Stores, County Fairs, and Mail-
Order Catalogues", en Consuming Visions, ed. de Simon J. Bronner, Nueva York, Norton,
1989, p. 364; Lewis Mandell, The Credit Card Industry, Boston, Twayne Publishers, 1990.
EL MARCADO DEL DINERO 27
con la personalizacin del dinero por parte de los individuos. Consideremos,
por ejemplo, las cinco mil o ms variedades distintas de billetes de los estados
(sin incluir miles de falsificaciones) que circulaban en el siglo xIx. Los comer-
ciantes y los banqueros tenan que confiar en catlogos de billetes para contro-
lar una variedad de monedas difcil de manejar, ya que el valor, como tambin
la forma y el estilo de los billetes eran diferentes de un banco a otro y tambin
de un Estado a otro. Era comn al parecer que los clientes de un banco especi-
ficaran "en qu clase de moneda iban a ser retirados los depsitos y con qu
clase de pagars iban a ser cancelados". 24
El gobierno se propuso eliminar las distinciones entre las monedas. En
1863 la National Banking Act permiti que los bancos nacionales recin apro-
bados crearan una moneda nacional uniforme. Unos pocos aos ms tarde, el
gobierno federal sac de circulacin mltiples billetes de los estados. Con an-
terioridad, acuciado por la crisis financiera de la Guerra de Secesin, el Con-
greso haba autorizado al Tesoro en 1862 a imprimir millones de "verdes", el
primer papel moneda del pas sin respaldo en oro, que circul a nivel nacional
como moneda de curso lega1. 25 Pero incluso despus de la National Banking
Act, el stock de dinero en Estados Unidos continu estando muy diversificado.
Los nuevos billetes nacionales circulaban junto con otros inventos monetarios
de la Guerra Civil, no slo "verdes" sino tambin billetes de curso legal que
devengaban inters, pagars del gobierno, moneda postal y fraccionaria,
como tambin certificados de plata y de oro ("amarillos"), por no mencionar
las ms tradicionales monedas de oro y las de plata baja. Estos mltiples dine-
24 Bray Hammond, Banks and Politics in America [1957], Princeton (m), Princeton Universi-
ty Press, 1967, pp. 702 y 703. La heterogeneidad de los billetes del Estado iba ms all de su
distinto valor econmico; los bancos tambin individualizaban con frecuencia los billetes con
complejos dibujos de personas o de escenas representativos de su localidad. Para una exce-
lente coleccin de ilustraciones de billetes de banco, vase Important Early American Bank
Notes, 1810-1874, from the Archives of American Bank Note Company, Nueva York, Christie's,
1990. Corno prueba de la diversidad de la moneda estadounidense en el siglo xviti, vase el
estudio de Alice Hanson Jones de inventarios de sucesiones en trece colonias alrededor de
1774, Wealth of a Nation to Be, Nueva York, Columbia University Press, 1980, pp. 8, 132 y 133.
Segn Jones, los activos financieros abarcaban desde bonos o billetes a monedas de oro y
plata, papel moneda local emitido por cada provincia en particular, billetes de libras esterli-
nas inglesas, como tambin el "Joe" o "Johannes", una moneda de oro portuguesa, o los
"reales de a ocho" [pieces of eight], un dlar espaol. La gente a menudo utilizaba el pago en
especias a valores aceptables en la moneda local; en Maryland y en Virginia, por ejemplo, los
impuestos y otras deudas se fijaban en libras de tabaco.
25 Milton Friedman y Anna J. Schwartz, A Monetary History of the United States, 1867-1960,
Princeton (m), Princeton University Press, 1971, pp. 15-25.
28 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
ros oficiales en muchos casos estaban marcados para propsitos especficos.
Los verdes, por ejemplo, se aceptaban en casi todos los pagos, pero no para los
derechos de importacin ni para los intereses de bonos y de pagars. El oro,
por otra parte, aunque estaba destinado por lo general a transacciones con el
extranjero, tambin se reservaba para ciertos pagos nacionales, como los im-
puestos aduaneros. Persistan de manera limitada algunas variantes regiona-
les; por ejemplo, el pago en oro continu prevaleciendo en la Costa Oeste.
Pero en su conjunto, despus de la Guerra Civil, el Estado se inclin por una
moneda de curso legal ms uniforme. 26
No obstante, la estandarizacin de la moneda no fue un proceso consen-
suado y sin altibajos. De hecho, la definicin de la moneda estadounidense se
transform en uno de los temas polticos y sociales ms explosivos hacia fina-
les del siglo xIx. De una manera significativa, a pesar del dramtico aumento
del uso de los depsitos ms que del efectivo durante la posguerra, los deba-
tes se centraron en las distintas monedas. Los verdes, eran dinero "real" o
slo el "contante y sonante" dinero metlico serva como autntica moneda?
Deba ser el oro, como argumentaban los monometalistas, el nico patrn
"verdadero"? poda servir tambin la plata como dinero vlido, como sos-
tenan los propulsores de la "plata libre"? Eran legtimos los billetes de los
bancos nacionales? O, como insistan los defensores de los verdes, slo era
aceptable el dinero emitido por el gobierno? 27 stos no eran meros juegos de
palabras o distinciones puramente tcnicas; la "cuestin del dinero" se discu-
ti con violencia en debates pblicos, polariz a los grupos sociales y dio
forma a los procesos polticos de la sociedad estadounidense de finales del si-
Acerca de las distintas clases de dinero en circulacin, vase Milton Friedman y Anna J.
26
Schwartz, A Monetary History of the United States, op. cit., pp. 20-29. Para otros casos de recep-
cin limitada, vase Sophonisba P. Breckinridge, Legal Tender, Chicago, University of Chicago
Press, 1903, pp. 124-126; Arthur Kemp, The Legal Qualities of Money, Nueva York, Pageant
Press, 1956, pp. 59-93. Richard F. Bensel, Yankee Leviathan, Nueva York, Cambridge Universi-
ty Press, 1990, ve la nacionalizacin de la moneda como una evidencia ms de la centraliza-
cin general de las actividades del Estado durante y despus de la Guerra de Secesin. Las
divisas en el sur, sin embargo, permanecieron en una situacin de "caos increble" desde el
momento en que no slo la Confederacin sino tambin sus estados y municipios emitieron
toda clase de papel moneda, como asimismo los bancos estatales. Arthur Nussbaum, A His-
tory of the Dollar, Nueva York, Columbia University Press, 1964, p. 123.
27 John A. James, Money and Capital Markets in Postbellum America, Princeton (m), Princeton
University Press, 1978, pp. 22-27; Walter T. K. Nugent, Money and American Society, 1865-1880,
Nueva York, Free Press, 1968. Vase tambin Bruce G. Carruthers y Sarah Babb, "The Color of
Money and the Nature of Value: Greenbacks and Gold in Postbellum America", ponencia
presentada en el encuentro anual de la American Sociological Association, 1993, Miami.
EL MARCADO DEL DINERO 29
glo xIx. La revista Money, fundada en 1897, "especialmente destinada a simpli-
ficar la actual cuestin de la moneda en Estados Unidos", sealaba que los
electores se vean "de pronto obligados a asimilar argumentos y escritos tcni-
cos que desconcertaran a cualquier persona que no hubiera realizado previa-
mente una investigacin sobre el tema". De hecho, como lo seala un historia-
dor, slo en Estados Unidos se hizo "pblica la discusin acerca de la forma y
de la funcin del dinero".28
A finales del siglo la controversia fue disminuyendo, despus de que los
propugnadores de la plata libre perdieron las elecciones de 1896 y la Gold
Standard Act de 1900 impuso al dlar oro como el patrn monetario nacional.
En poco tiempo, en el lapso aproximado de cuatro dcadas, en Estados Uni-
dos el Estado alcanz un grado significativo de estandarizacin monetaria,
aunque recin en 1933 el Congreso declar formalmente todas las monedas de
Estados Unidos como moneda de curso legal uniforme. 29
La creacin de monedas, sin embargo, no era por entero un asunto del
Estado. En algunas pocas, las tiendas, los negocios y otras organizaciones,
incluidos los prostbulos, emitan de manera privada vales, billetes y mone-
das. De hecho, los estadounidenses a menudo respondieron a la peridica es-
casez de cambio con la ingeniosa produccin de una moneda sustituta. Hubo
incluso casos de "dinero de la iglesia", como los billetes de cuatro peniques
emitidos en 1792 por una iglesia en Schenectady, Nueva York, o los vales dis-
tribuidos por la Primera Iglesia Presbiteriana de Albany en el mismo pero-
do.30 Merece destacarse que los cntimos de cobre de los comerciantes, "las
28 "The Field for 'Money'", en Money, 1, mayo de 1897, p. 9; Walter T. K. Nugent, Money
and American Society, op. cit., p. 167.
29 Arthur Nussbaum, A History of the Dollar, op. cit., p. 181. Nussbaum seala la disminu-
cin de los litigios en torno a cuestiones de dinero especfico como otra forma de medir el
crecimiento de la uniformidad monetaria. Vase Arthur Nussbaum, Money in the Law, Chica-
go, Foundation Press, 1939, pp. 59 y 60. Por cierto, Richard F. Bensel (Yankee Leviathan, op. cit.,
p. 162, n. 141) explica cmo "al convertir al verde en 'moneda de curso legal' para las deudas
pblicas y privadas, la Unin, de hecho, convirti en obligatoria la aceptacin del circulante
en billetes para todos los contratos y transacciones en los cuales haba dinero que cambiaba de
manos, si se quera que esas obligaciones fueran ejecutables en los tribunales". Hubo excep-
ciones. An en 1864 California y Nevada todava conservaban "contratos especiales" que per-
mitan el pago con alguna clase especfica de moneda. Vase Sophonisba P. Breckinridge,
Legal Tender, op. cit., pp. 126, 158-160, y Wesley Clair Mitchell, A History of the Greenbacks,
Chicago, University of Chicago Press, 1903, pp. 142-144.
30 Acerca del dinero de la iglesia, vase Arthur Nussbaum, A History of the Dollar, op. cit.,
p. 42; The New York Times, 10 de septiembre de 1989. Acerca del sistema de fichas de bronce
usado por los prostbulos, "Wage-Earning Pittsburgh", en The Pittsburgh Survey, Nueva York,
30 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
monedas de los tiempos difciles" de la dcada de 1930, tuvieron xito no slo
como publicidad comercial, sino tambin como cambio. Otros vales que lleva-
ban emblemas patriticos o eslganes polticos animaron el intercambio eco-
nmico con oportunos debates, a menudo satirizando las polticas del presi-
dente Jackson. Una vez ms durante la Guerra Civil, cuando la plata baja era
ms valiosa como metal que como moneda, se usaron "shinplasters" (papel
moneda de baja denominacin) emitidos en forma privada junto con miles de
vales de comerciantes y polticos como dinero sustituto para las transacciones
cotidianas. Un historiador refiere que las compaas de transporte, los hoteles,
los bares, los restaurantes y las tiendas minoristas "que no podan llevar ade-
lante sus negocios sin cambio procedieron a confeccionar su propia moneda".
Por ejemplo, el Boston Young's Hotel emiti un sistema de cheques de 15, 25 y
50 centavos firmados por el propietario. Tambin se emitieron monedas de
oro de manera privada; entre 1830 y 1860 se fabricaron miles de monedas en
California, Georgia y otros estados, y entre 1849 y 1855 las monedas de oro
privadas constituyeron la moneda circulante ms importante en California. 31
El gobierno tom cartas en el asunto para convertir en ilegal esta produc-
cin privada. Hasta la dcada de 1860, la acuacin privada de monedas haba
sido tolerada o ignorada; la Constitucin, por ejemplo, no inclua una prohibi-
cin al respecto, mientras que las leyes acerca de las falsificaciones se referan
slo a las duplicaciones o imitaciones de los dlares estadounidenses, no a su
emisin privada. Pero en 1892 termin la tolerancia del Estado; la ley sobre el
servicio de giros postales de ese ao criminaliz los shinplasters, y declar que
ninguna "corporacin privada, asociacin bancaria, firma o individuo" poda
emitir o hacer circular ningn "billete, cheque, memorndum, vale o cualquier
otra obligacin por una suma menor a un dlar destinada a circular como di-
nero". Para enfrentar la crtica demanda de cambio, el Congreso convirti las
Russell Sage Foundation, 1914, p. 360. Para otros ejemplos de monedas y vales privados en el
siglo xvni, vase Thomas Wilson, The Power "To Coin" Money. The Exercise of Monetary Powers
by the Congress, Nueva York, M. E. Sharpe, 1992, pp. 72 y 73; Sylvester S. Crosby, The Early
Coins of Anzerica [1873], Lawrence (MA), Quarterman Publications Inc., 1974.
31 Neil Carothers, Fractional Money, Nueva York, John Wiley & Sons, 1930 (reed. Bower
and Merena Galleries, Wolfeboro, New Hampshire, 1988, p. 166), y Wesley Clair Mitchell,
History of the Greenbacks, op. cit., pp. 160 y 161. Vase tambin Lyman Haynes Low, Hard Tiznes
Tokens [19001, San Jose (cA), Globe Printing Co., 1935; Roland P. Falkner, "The Private Issue of
Token Coins", en Political Science Quarterly, 16, junio de 1901, pp. 303-327; B. W. Barnard,
"The Use of Private Tokens for Money in the United States", en Quarterly Journal of Econoznics,
31, 1917, pp. 600-634. Acerca de la emisin de monedas de oro, vase Neil Carothers, Fractio-
nal Money, op. cit., p. 128; Thomas Wilson, The Pozver "To Coin" Money..., op. cit., p. 124.
EL MARCADO DEL DINERO 31
estampillas postales en dinero. 32 Las restricciones legales contra el dinero pri-
vado aumentaron en 1864 y luego se impusieron con ms vigor en 1909 con
una prohibicin amplia no slo contra la emisin privada de dinero "parecido
a la moneda de Estados Unidos", sino tambin contra el dinero de "diseo ori-
ginal". Amenazaban a quienes violaran esta disposicin con una multa de
hasta 3 mil dlares, prisin por no ms de cinco aos o ambas cosas 3 3 Tambin
se combatieron los sueldos pagados con vales canjeables de emisin privada. A
fines del siglo xix y principios del xx, una cantidad de decisiones constituciona-
les (store orders y truck acts)* sobre las tiendas de las empresas y compaas con-
firmaron el derecho de los trabajadores a ser remunerados con "dinero legal"
y no con vales canjeables, cupones, fichas, cheques-regalo o talones de compra
entregados por "personas, firmas, corporaciones y compaas" y a menudo
slo utilizables en la tienda de la compaa local.
Aprobar e imponer una sola moneda nacional homognea se consider
una tarea urgente; en una causa judicial en Indiana se afirm que el gobierno
"debera mantener de manera implacable el derecho a proteger el dinero que
define como patrn de valor a lo largo y a lo ancho del pas". Incluso a los
nuevos inmigrantes se les enseaba que, en Amrica, "el derecho a acuar mo-
neda le pertenece slo al Congreso". Cuando la gente "confecciona monedas o
papel moneda" adverta el Federal Textbook on Citizenship Training del Ministe-
rio de Trabajo de Estados Unidos, "debe pagar una elevada multa y ser en-
viada a prisin por un nmero de aos". 34 El Estado accion tambin contra la
personalizacin del dinero por parte de individuos; ampli las definiciones de
32 Neil Carothers, Fractional Money, op. cit., pp. 195, 171 y 341; Wesley Clair Mitchell, en
History of the Greenbacks, op. cit., p. 162, advierte que la ley de giros postales no evitaba la cir-
culacin de billetes de pueblos y ciudades.
33 Neil Carothers, Fractional Money, op. cit., pp. 195 y 343; Statutes at Large, Washington DC,
Government Printing Office, 1909, vol. 35, parte 1, sec. 167, p. 1120.
* Las store orders y las truck acts fueron leyes para evitar que los trabajadores quedaran
cautivos en un sistema que los obligaba a comprar en tiendas que pertenecan a la compaa
en que trabajaban. [N. de la T.]
34 Hancock et al. vs. Yaden, 366, Supreme Court of Indiana en 371, 1889; Lilian P. Clark,
Federal Textbook on Citizenship Training, parte 3: "Our Nation", us Department of Labor,
Bureau of Naturalization, Washington DC, Government Printing Office, 1926, p. 64. Acerca
del pago de sueldos con bonos canjeables, vase Knoxville Iron Co. vs. Harbison, 183 u.s. 13,
1901. Mientras los tribunales no suprimieron las monedas en competencia, la ley requera
que los sueldos se pagaran en dinero si el trabajador as lo prefera. Exista oposicin; algu-
nos tribunales sostenan que las truck laws violaban la libertad constitucional del trabajador
al interferir en su libertad de contrato. Vase Ernst Freund, The Police Power, Chicago,
Callaghan & Company, 1905, pp. 307 y 308.
32 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
falsificacin y de mutilacin, y persigui, por ejemplo, la popular pintura en
trompe l'oeil de billetes de dlar a finales del siglo xix. El gobierno incluso pro-
hibi la prctica, comn en esa poca, de inscribir en las monedas mensajes
sentimentales, denominndola "mutilacin". Despus de 1909, una ley que
prohiba la mutilacin de monedas convirti el popular regalo de love tokens*
en monedas ilegales. Entretanto la Suprema Corte de Indiana declar en no-
viembre de 1889 que el gobierno "tiene el derecho a proveer de una moneda a
toda la nacin y de eliminar todos los otros medios de pago circulantes por
medio de impuestos o de cualquier otro modo". 35
Era una causa perdida. Aunque en Estados Unidos el Estado logr un
grado significativo de estandarizacin y de monopolizacin de la forma fsica
de la moneda de curso legal, las personas seguan perturbando la uniformidad
monetaria al crear activamente toda clase de distinciones monetarias. Incluso
el Congreso se resisti cuando los esfuerzos del gobierno por homogeneizar el
dinero llegaron demasiado lejos. Consideremos, por ejemplo, el intenso debate
que provoc en 1908 la propuesta de restituir en las monedas de oro de Esta-
dos Unidos la inscripcin "In God We Trust" que haba sido eliminada por or-
den presidencial. Aunque unos pocos congresales aplaudieron la sensata deci-
* Un love token, literalmente una "prenda de amor", era una moneda a la que se le borraba
una o ambas caras para grabar algn nombre, mensaje o smbolo y se regalaba a la amada,
quien sola usarla colgada del cuello como una medalla. Estuvo de moda en Estados Unidos
entre la Guerra Civil y finales del siglo xrx. [N. de la T.]
Hancock et al. vs. Yaden, 366, Supreme Court of Indiana en 372. El Servicio Secreto se fund
en 1865 en gran medida para controlar las falsificaciones. Para informacin general acerca de
las falsificaciones, vase Laurence Dwight Smith, Counterfeiting, Crime against the People, Nueva
York, Norton, 1944; Murray Teigh Bloom, Money Of Their Own, Nueva York, Charles Scribner's
Sons, 1957. Alfred Frankestein (After the Hunt. William Harnett and Other American Still-Life Pain-
ters, 1870-1900, Berkeley, University of California Press, 1969, pp. 82 y 83) relata el encuentro de
Harnett con el Servicio Secreto a raz de sus pinturas de billetes del Tesoro de Estados Unidos.
Acerca de la legislacin especfica, vase "Offenses against the Currency, Coinage, etc.", en Sta-
tutes at Large, Washington DC, Government Printing Office, 1909, vol. 35, parte 1, cap. 7, pp.
1115-1122. Al Servicio Secreto todava le preocupan las representaciones artsticas de dinero,
como en el tan publicitado caso de J. S. Boggs, que "gast" ms de 250 mil dlares con sus bille-
tes dibujados a mano, persuadiendo a los comerciantes de que aceptaran su versin personal
de la moneda de curso legal a cambio de sus bienes y servicios. Vase Lawrence Weschler,
"Money Changes Everything", en The New Yorker, 16 de enero de 1993, pp. 38-41; The New York
Times, 6 de diciembre de 1992, p. 42. Acerca de los love tokens y otras monedas usadas como
joyas, vase The New York Times, 10 de enero de 1910; "Modern Use of Old Coins", en American
Journal of Numismatics, 16, abril de 1882, pp. 88 y 89; Louise M. Campbell, "Love Tokens", en
Mana Journal, 16, 1972, pp. 4-17; Dudley L. McClure, "Love Token Collecting Offers Romantic
Glimpse of History", en N umismatic News Weekly, 14 de febrero de 1976, pp. 14, 20 y 22; Lloyd L.
Entenmann, Love Tokens as Engraved Cojos, Audubon (m), Lloyd L. Entenmann, 1991.
EL MARCADO DEL DINERO 33
Sin del presidente Roosevelt de sacar el lema, e insistieron en que "nuestra
moneda [...] es un medio para transacciones seculares, no sagradas", sus opo-
nentes, ms exitosos, argumentaron con elocuencia a favor de la inscripcin
tradicional, asegurando que "quitar [el lema] no deprecia el valor monetario
[del dinero] [...] deprecia su valor sentimental". Estados Unidos, advirti el
representante de Georgia, no debera acuar "moneda pagana". 36
De este modo, cuando Filosofa del dinero de Simmel lleg a la imprenta en
1900, el mundo real del dinero en Estados Unidos desmenta sus afirmaciones
relacionadas con su homogeneidad y neutralidad cualitativa. De hecho, a me-
dida que se estableca la sociedad de consumo, aparecan nuevas formas de
marcar el dinero en una cantidad de escenarios diferentes. Incluso en las prisio-
nes se debata cul era la moneda adecuada para los reclusos, mientras que al-
gunos asilos de hurfanos y supervisores de hogares de acogida proponan una
moneda aparte para los nios a cargo. Las legislaturas debatan si las propinas
era una clase de dinero aceptable o representaban una falta punible, mientras
que los comercios defendan en la corte la legitimidad de vales, cupones y bo-
nos para promover sus productos. 37 Por lo tanto, las formas de marcar el dinero
36 Congressional Record, 600 Congreso, 1 sesin, 1908, vol. 42, parte 4, pp. 3387 y 3389. La
inscripcin religiosa haba sido autorizada en 1864. Roosevelt afirm que el lema estaba "peli-
grosamente cerca de ser un sacrilegio", en The New York Times, 14 de noviembre de 1907, p. 1.
Algunos lderes religiosos estuvieron de acuerdo con l. Vase Edward Emerson, Money and
Mottoes, Washington, The Sloane Press, 1908, en el archivo de la New York Public Library.
Emerson, un ministro metodista, envi copias de su panfleto a Roosevelt ("el presidente sin
miedo") y a miembros del Congreso apoyando con energa la decisin de sacar la inscripcin
de las monedas. La mayor parte de las organizaciones religiosas, sin embargo, aprobaron
mociones que condenaban la resolucin de Roosevelt; vase The New York Times, 14-16 de
noviembre de 1907. Incluso el gobierno marcaba el dinero; autorizaba, por ejemplo, monedas
conmemorativas, la primera en 1892 para la Columbian Exposition en Chicago, o circulantes
"patriticos" como los extraordinariamente exitosos Liberty Bonds durante la Primera Gue-
rra Mundial. La emisin privada de vales canjeables fue tolerada durante la Gran Depresin
como un sustituto de emergencia del dinero oficial. Se emiti alrededor de un billn de dla-
res en vales canjeables durante la Depresin de la dcada de 1930. Vase Thomas Wilson, The
Power "To Coin...", op. cit., pp. 218-221.
37 En relacin con las prisiones, vase Samuel J. Barrows, "Prisoner's Earnings", en Chari-
ties, 13, 26 de noviembre de 1904, pp. 186 y 187; Isabel C. Barrows, "When Wardens Differ Who
Shall Decide?", en The Survey, 28, 20 de julio de 1912, p. 577; Shelby M. Harrison, "A Cash-
Nexus for Crime", en The Survey, 27, 6 de enero de 1912, pp. 1549 y 1550; "Should Not Convict
Labor Support the Convict's Innocent Dependents?", en Charities, 14, 9 de septiembre de 1905,
pp. 1089 y 1090; Frank L. Randall, "Possible Development of Schemes for Payment of Prisoners
orl the Basis of the Services which They Render", en Proceedings of the Forty-Second Annual Con-
ference of Charities and Correction, mayo de 1915, pp. 392-396; acerca de las propinas, vase el
captulo 3. En cuanto a las polticas con respecto a los hurfanos y a los hogares de acogida,
 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
34
se multiplicaban al mismo tiempo que el dinero oficial se volva ms uniforme y
generalizado. Al menos, el debate pblico acerca de estos temas se hizo ms
intenso en este perodo. Aqu precisamente reside la paradoja: mientras el Es-
tado y la ley trabajaban para obtener una nica moneda nacional, las personas
creaban activamente toda clase de distinciones monetarias. Fuera del mundo
que imprima y acuaba, sin embargo, se utiliz menos energa en la adopcin
de diferentes objetos como dinero que en crear distinciones entre los usos y los
significados de las monedas existentes, es decir, en el marcado del dinero.
Claramente, falta un eslabn en el enfoque tradicional del dinero. Impre-
sionados por las caractersticas fungibles e impersonales del dinero, los teri-
cos clsicos enfatizaron su racionalidad instrumental y su capacidad en apa-
riencia ilimitada para transformar productos, relaciones y a veces incluso los
sentimientos en un equivalente numrico abstracto y objetivo. Pero el dinero
no es ni culturalmente neutral ni socialmente annimo. Puede sin duda "co-
rromper" valores y transformar en nmeros los vnculos sociales, pero los va-
lores y las relaciones sociales a su vez transmutan el dinero al investirlo de un
significado y pautas sociales.
LA DIFERENCIACIN SOCIAL DEL DINERO
A pesar de que el dinero es transferible, las personas hacen toda clase de es-
fuerzos para arraigarlo en determinados tiempos, lugares o relaciones socia-
les. Por lo tanto, propongo un modelo alternativo y diferenciado de dinero, al
que le dan forma, una y otra vez, determinadas redes de relaciones sociales y
diferentes sistemas de significado.
1) El dinero, adems de servir como una herramienta racional clave en
el mercado econmico moderno, tambin existe fuera de la esfera del
mercado y recibe una profunda influencia de las estructuras culturales
y sociales.
2) No existe un dinero nico, uniforme y generalizado, sino mltiples cla-
ses de dinero: la gente marca diferentes monedas para muchas o quizs
vase Franklin Thomas, "The Place of the Institution in a Child-Welfare Program", en Twenty-
Seventh New York State Conference of Charities, 1926, p. 120. Viviana A. Zelizer, Pricing the Priceless
Child. The Changing Social Value of Children, Nueva York, Basic Books, 1985, pp. 182-184. Acerca
de cupones, vales y bonificaciones, vase Susan Strasser, Satisfaction Guaranteed, op. cit.
EL MARCADO DEL DINERO 35
para todo tipo de interacciones sociales, as como crea lenguajes distin-
tos para diferentes contextos sociales. De hecho, todas las personas res-
pondern con disgusto, sorpresa o burlas ante el "mal uso" del dinero
en la circunstancia o en la relacin social equivocadas, como ofrecer un
billete de 1.000 dlares para pagar un peridico o dar una propina al
dueo de un restaurante. El dinero usado para intercambios instrumen-
tales racionales no est "libre" de limitaciones sociales, sino que es otro
tipo de moneda creada socialmente, sujeta a determinadas redes de re-
laciones sociales y a su propio conjunto de valores y de normas.
3) El clsico inventario econmico de las funciones y de los atributos del di-
nero, basado en el presupuesto de que hay una sola clase de dinero para
todo propsito, es inadecuado y estrecho. Al centrarse de un modo exclu-
sivo en el dinero como un fenmeno de mercado, fracasa en la captacin
del complejo espectro de caractersticas del dinero como un mdium so-
cial. Se hace necesaria una codificacin diferente, ms inclusiva, porque
ciertos dineros pueden ser indivisibles (o divisibles, pero no en propor-
ciones matemticamente previsibles), no fungibles, no transportables,
profundamente subjetivos y, por lo tanto, cualitativamente heterogneos.
4) La supuesta dicotoma entre el dinero utilitario y los valores no pecu-
niarios es falsa, porque el dinero en ciertas circunstancias puede ser
tan singular y no intercambiable como el objeto ms personal y nico.
5) Sobre la base de estos supuestos, la pretendida libertad y el poder ili-
mitado del dinero se vuelven poco probables. Las estructuras cultura-
les y sociales le ponen lmites inevitables al proceso de monetizacin,
introduciendo profundos controles y restricciones en el flujo y la liqui-
dez del dinero.
Incluso evaluar una cantidad de dinero requiere estimaciones sociales que im-
plican algo ms que los meros clculos racionales del mercado. Por ejemplo,
Simmel postulaba que el dinero en "cantidades extraordinariamente grandes"
puede sortear su "vaca naturaleza cuantitativa": queda "imbuido [...] de po-
sibilidades fantsticas que trascienden lo definido del nmero". Pero no slo
las grandes fortunas escapan a la aparente objetividad de los nmeros. Sumas
de dinero ordinarias, o incluso pequeas, pueden prestarse a distinciones si-
milares. Por ejemplo, en pases donde rige el derecho civil que permite una
compensacin monetaria por el dolor de perder un hijo en un accidente, los
especialistas en leyes defienden el franc symbolique: se considera que una suma
simblica de dinero es el nico equivalente digno de esa prdida puramente

36 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
afectiva. Consideremos tambin el clculo simblico de ciertas donaciones de
caridad: los donantes del Neediest Cases Fund anual de The Nezv York Times,
por ejemplo, a menudo deciden la cifra de su donacin sobre la base de una
economa sentimental personalizada, como, por ejemplo, la pareja que tom
el nmero de aos que haban estado casados (51) y lo multiplic por el costo
de su licencia matrimonial (2 dlares), o los padres que llegaron a una dona-
cin de 134 dlares al sumar 1 dlar por cada uno de los 35 aos de su hija, 1
dlar para la buena suerte y 100 dlares para adecuarse a la inflacin. Durante
la dcada de 1890, los estadounidenses hicieron del nickel una moneda social-
mente caracterstica; una moneda de 5 centavos que, como lo expres un his-
toriador, no slo lo "compraba todo y cualquier cosa", sino que tambin in-
fluy en el lenguaje, dando lugar a una cantidad de expresiones idiomticas,
como por ejemplo "a nickel's zvorth" y "not zvorth a plugged nickel" [cuyo equiva-
lente es "no vale un cntimo"]; "to nickel and dime", [ir aumentndole a alguien
de a poco la suma que debe], un "nickel nurser", [un avaro]; o "nickelodeon"
[vocablo que proviene de un cine que cobraba 5 centavos la entrada y que sig-
nifica tambin piano mecnico y jukebox]. 38
El concepto de mltiples monedas nos lleva a un terreno terminolgico de-
licado. Algunos analistas preferirn llamar a un objeto dinero slo cuando el
gobierno lo emite y le asigna su valor. Incluso en ese caso, debemos reconocer
que, como ya hemos visto, en Estados Unidos toda clase de gobiernos han emi-
tido diferentes billetes, monedas y cantidades de otras monedas de curso legal.
Tambin lo han hecho los comercios y otros tipos de organizaciones privadas o
pblicas.39 Adems, fuera del mbito de los gobiernos, las organizaciones y los
38 Georg Simmel, The Philosophy of Money, op. cit., pp. 273 y 406; Jonathan Rabinovitz,
"The Math of Giving. Some Use Formulas to Aid the Neediest", en The New York Times, 5 de
febrero de 1991; Thomas J. Schlereth, Victorian America, op. cit., pp. 79-85. Acerca de los casos
de indemnizaciones en Francia, vase Henri Mazeaud, Lon Mazeaud y Andr Tune, Trait
thorique et practique de la responsabilit civile dlictuelle et contractuelle, 5a ed., Pars, Montchres-
tien, 1957. Para un ejemplo de la relacin entre la cantidad de dinero y su significado social y
simblico, vase Clifford Geertz, "Deep Play. Notes on the Balinese Cockfight", en The Inter-
pretation of Cultures, ed. de Clifford Geertz, Nueva York, Basic Books, 1973, pp. 425-442 [trad.
esp.: La interpretacin de las culturas, Barcelona, Gedisa, 2001].
39 Por ejemplo, vase Stephen E. G. Lea, Roger Tarpy y Paul Webley, The Individual in the
Economy, Nueva York, Cambridge University Press, 1987, pp. 450-476, acerca de la introduc-
cin de formas de dinero teraputicas o que modifican las conductas, como fichas, sellos per-
sonalizados o papel impreso en clnicas psiquitricas, escuelas o industrias. Para ejemplos
sobre el dinero en las crceles, vase Jerry Zara y Bob Lemke, "The Media of Exchange of our
'Penal Institutions'", en TAMS Journal, 21, abril de 1981, pp. 1-6; David B. Kalinich, The Innzate
Economy, Lexington (MA), Lexington Books, 1980. En los centros tursticos del Club Med, don-
EL MARCADO DEL DINERO 37
comercios, muchas veces las personas hacen alguna de estas tres cosas: convier-
ten objetos especialmente elegidos en su equivalente en dinero, como en el caso
de cigarrillos, sellos postales, pases de subterrneo, fichas de pquer o tarje-
tas de bisbol; crean marcadores fsicamente diferentes, como talones canjea-
bles por regalos o vales canjeables por comida, o adaptan las monedas emitidas
por el gobierno de manera tal que resulta razonable considerarlas un dinero
diferente 4o Usar el trmino dinero teniendo en cuenta estas realidades. Los ob-
jetos que mencionamos no tienen caractersticas fsicas en comn; se presentan
como distintas clases de dinero a raz del uso y del significado que las personas
les asignan y a causa de las distinciones que representan en la vida social coti-
diana. Los dineros sociales, por cierto, incluyen las monedas y los billetes emiti-
dos de manera oficial, pero tambin forman parte de l todos los objetos que
han reconocido y regularizado un valor de intercambio en distintos escenarios
sociales. Mi planteo consiste en que el marcado de dinero informal es un fen-
meno tan poderoso como la creacin oficial de monedas de curso legal.
EL MARCADO
Cmo funciona este proceso de marcado social? Despus de todo, la homo-
geneidad fsica de la moneda moderna es indiscutible. Cmo, entonces, la
gente distingue entre clases de dinero que con tanta facilidad pueden perma-
necer indistintas? Los antroplogos nos brindan elementos que nos ayudan a
comprender la diferenciacin de las clases de dinero, pero slo en relacin con
el dinero primitivo. Por ejemplo, hay estudios etnogrficos que muestran que,
en algunas comunidades primitivas, el dinero adquiere cualidades especiales
de todo est prepago o puede cargarse a la tarjeta de crdito, se usan collares de cuentas de
plstico como moneda para comprar bebidas en el bar; vase Nicole Woolsey Biggart, "Labor
and Leisure", en Handbook of Economic Sociology, ed. de Neil Smelser y Richard Swedberg,
Princeton (NI), Princeton University Press y Nueva York, Russell Sage Foundation, 1994.
40 Acerca del invento de nuevas formas de dinero, vase el clsico caso de R. A. Radford de
la creacin del papel moneda "bully mark" [referencia a los alimentos que funcionaban como
respaldo de la moneda] en un campo de prisioneros de guerra, "The Economic Organization
of a P.O.W. Camp", en Economica, New Series, vol. 12, noviembre de 1945, pp. 189-201. Acerca
del uso de cigarrillos como moneda dentro de algunas instituciones, vase R. A. Radford, "The
Economic Organization...", op. cit.; Erving Goffman, Asylums, Garden City (NY), Anchor
Books, 1961, pp. 270-273 [trad. esp.: Internados. Ensayos sobre la situacin social de los enfermos
mentales, Buenos Aires, Amorrortu, 1992]. The Baltimore Sun del 22 de junio de 1993 informa
acerca de la reciente circulacin de billetes de dlar que llevan la inscripcin "dinero gay" o un
tringulo color rosa, que sera en apariencia un intento de enfatizar el poder econmico gay.
38 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
y valores diferentes con independencia de la cantidad. Cunto dinero es me-
nos importante que qu dinero. Mltiples clases de dinero, o de dinero para
"propsitos especiales", para usar la expresin de Karl Polanyi, han coexis-
tido a veces en una misma aldea, cada moneda para un uso restringido y es-
pecfico (slo para adquirir determinados bienes o servicios), con modos espe-
ciales de asignacin y formas de intercambio, y, a veces, usuarios especficos.
Por ejemplo, en la isla de Rossel, una pequea comunidad tradicional en el
Pacfico sudoccidental, se separan las monedas de poco valor para uso exclu-
sivo de las mujeres. En Yap, una de las islas Carolinas, al oeste del ocano Pa-
cfico, las valvas de los mejillones atadas con cuerdas servan como dinero
para las mujeres, mientras que los hombres monopolizaban las ms codicia-
das piedras de gran tamao. Incluso los seres humanos mismos han servido a
veces como dinero; Orlando Patterson seala que durante mucho tiempo en la
Antigedad la gente rica poda pagar ciertas deudas el precio de una esposa,
la compra de casas, la compensacin por daos y muchas cosas ms con es-
clavos, segn escalas de valor claramente establecidas. 41
Como lo indica este ejemplo de los esclavos, clases especiales de dinero se
clasifican a menudo segn pautas morales o rituales: ciertas clases de dinero
pueden resultar apropiadas para conseguir comida pero no para comprar a
una esposa; otras pueden ser adecuadas para regalos funerarios o de casa-
miento o como blood money,* y otras pueden servir de una manera exclusiva
para pagar el dao ocasionado por un adulterio o por algn tipo de ofensa,
para enterrar junto con un muerto o para ritos mgicos. En este contexto, el
dinero de calidad inferior o "mala", incluso en grandes cantidades, es inservi-
ble o degradado. Esta categorizacin cualitativa del dinero tambin fue adver-
41 Karl Polanyi, "The Economy as an Instituted Process", en Trade and Market in the Early
Empires, ed. de Karl Polanyi, Conrad M. Arensberg y Harry W. Pearson, Glencoe (a), Free
Press, 1957, pp. 264-266. Vase tambin Paul Bohannan, "El impacto del dinero en una econo-
ma de subsistencia en frica", en Journal of Economic History, 19, 1959, pp. 491-503; Lorraine
Baric, "Some Aspects of Credit, Saving and Investment in a Non-Monetary Economy (Rossel
Island)", en Capital, Saving, and Credit in Peasant Societies, ed. de Raymond Firth y B. S. Yamey,
Chicago, Aldine, 1964, pp. 422 y 423; William Graham Summer, Folkzvays [1906], Nueva York,
Mentor, 1940, p. 140; Orlando Patterson, Slavery and Social Death, Cambridge (MA), Harvard
University Press, 1982, pp. 167-171. Sin embargo, el hecho de definir de una manera precisa
qu es el dinero primitivo ha dado origen a muchos debates en la antropologa; vase, por
ejemplo, Marcel Mauss, The Gift [1950], Nueva York, Norton, 1990, pp. 100-102, n. 29 [trad. esp.:
Ensayo sobre el don. Forma y funcin del intercambio en las sociedades arcaicas, Buenos Aires, Katz,
2009]; Marshall Sahlins, Stone Age Econoinics, Hawthorne (NY), Aldine, 1981, pp. 226 y 230.
* "Dinero manchado de sangre". Se refiere a dinero asociado a la muerte, tpicamente por
asesinato, aunque no solamente. [N. de la T.]
EL MARCADO DEL DINERO 39
tida por Thomas y Znaniecki en su anlisis de la cultura campesina polaca
tradicional: "Una suma recibida por la venta de una vaca es cualitativamente
diferente de la suma recibida por una dote, y ambas son distintas de una suma
ganada afuera". Distintas clases de dinero se usan de una manera diferente e
incluso se guardan por separado. Thomas y Znaniecki observaron que un
campesino que apartaba una suma con un propsito definido, y luego necesi-
taba dinero para otros gastos, prefera pedirlo prestado, "incluso bajo condi-
ciones muy duras, antes que tocar esa suma". 42 Estas clases especiales de di-
nero, que la antroploga Mary Douglas ha identificado con perspicacia como
un tipo de sistema de cupones primitivo, controlan el intercambio racionando
y restringiendo la distribucin y el uso de la moneda. En este proceso el di-
nero a veces cumple funciones econmicas al servir como medio de intercam-
bio, pero tambin funciona como un "indicador" Narked social y religioso,
utilizado para adquirir o enmendar cuestiones de estatus o para celebrar
acontecimientos rituales. Lo importante es que el dinero primitivo puede
transformarse "de fungible en no fungible y de profano en sagrado". 43
Pero qu sucede con el dinero moderno? Bajo la influencia de los modelos
econmicos, la mayor parte de los antroplogos han establecido una neta dicoto-
ma entre el dinero primitivo, restringido y con un "destino especial", y el dinero
moderno para "todo destino" que, como circulante nico sin cargas rituales ni
controles sociales, puede funcionar con eficiencia como medio de intercambio
universal. Curiosamente, cuando de dinero moderno se trata, incluso los antro-
plogos parecen renunciar a sus formidables herramientas analticas. Por ejem-
plo, hace ms de 25 aos, Mary Douglas sugiri en un importante ensayo que el
dinero moderno poda, despus de todo, no ser tan ilimitado y tan "libre". Sus
pruebas, sin embargo, sorprenden por su escasez. El dinero moderno, nos plan-
tea Douglas, queda controlado y racionado en dos situaciones: en el intercambio
internacional y a nivel meramente individual y personal, cuando
muchos de nosotros tratamos de primitivizar nuestro dinero [...) al poner res-
tricciones en su origen, al marcar instrumentos monetarios de ciertas clases
para ciertos propsitos o al permitirnos a nosotros mismos o permitirles a
42 William I. Thomas y Florian Znaniecki, The Polish Peasant in Europe and America [1918-
1920], Nueva York, Dover, 1958, pp. 164-166 [trad. esp.: El campesinado polaco en Europa y
Amrica, Madrid, Centro de Investigaciones Sociolgicas y Boletn Oficial del Estado, 2004].
43 Mary Douglas, "Primitive Rationing", en Themes in Economic Anthropology, ed. de Ray-
mond Firth, Londres, Tavistick, 1967, pp. 119-147; Thomas Crump, The Phenomenon of Money,
Londres, Routledge & Kegan Paul, 1981, p. 19.
40 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
nuestras esposas ciertas libertades limitadas en relacin con la forma de dis-
poner del dinero."
La palabra "primitivizar" califica a estas prcticas de inusuales y quizs de re-
gresivas. Sin duda, estas restricciones son ms que meros "caprichos" o "tor-
pes intentos de controlar el estado demasiado lquido del dinero", como pro-
pone Douglas. Sin embargo, Douglas, quien anticip significativamente una
teora cultural del consumo, no llega lo bastante lejos en el anlisis cultural del
dinero. Del mismo modo, el antroplogo Thomas Crump se refiere a la exis-
tencia de lo que l denomina "subsistemas cerrados" en las sociedades moder-
nas: esferas separadas de intercambio con monedas especiales. Pero su aten-
cin se centra sobre todo en las distinciones econmicas entre diferentes clases
de dineros, como el uso simultneo pero separado de un circulante nacional y
uno extranjero (por lo general, el dlar) en un pas, el uso selectivo de mone-
das versus el dinero "escriturario" [scriptural] para ciertos bienes y servicios, o
la economa separada de las tarjetas de crdito versus el pago en efectivo:45
Slo en tiempos recientes los antroplogos empezaron a desechar la fala-
cia de una moneda moderna neutral desde el punto de vista cultural. Un im-
portante conjunto de ensayos editados por los antroplogos Jonathan Parry y
Maurice Bloch pone en evidencia la heterogeneidad del dinero, al mostrar
cmo los mltiples significados simblicos del dinero moderno se forman en
una matriz cultural. El estudio de Parker Shipton acerca del efectivo con un
"destino especial" entre los luo de Kenia ofrece tambin una vvida descrip-
cin de cmo esta comunidad campesina de frica Oriental marca como "di-
nero amargo" ciertas clases de dinero de curso legal, obtenidas por un golpe
de fortuna o por la venta de ciertas mercancas como tierra, oro, tabaco o el
gallo de la casa, y limita su uso. Si el dinero obtenido con la venta de la tierra
se gasta en ganado, por ejemplo, los luo creen que los animales morirn; o si el
dinero del tabaco se invierte en la compra de una novia, la novia morir en
medio de las llamas y del humo.46 Pero como estos casos estn limitados a so-
44 mar-y Douglas, "Primitive Rationing...", op. cit., p. 139.
45 Ibid., pp. 138 y 140. Thomas Crump, The Plienomenon of Money, op. cit., pp. 125-130. Va-
se tambin Jacques Melitz, "The Polanyi School of Anthropology on Money. An Economist's
View", en American Anthropologist, 72, 1970, pp. 1020-1040. Para otra corriente en el estudio
antropolgico del dinero que apunta, en cambio, a la interpretacin psicolgica de la con-
ducta, vase Joachim Schacht, Anthropologie culturelle de l'argent, Pars, Payot, 1973.
46 Jonathan Parry y Maurice Bloch, Money & Morality of Exchange, Cambridge, Inglaterra,
Cambridge University Press, 1989; Parker Shipton, Bitter Money, Washington, American
EL MARCADO DEL DINERO 41
'edades fuera de los centros del capitalismo, no llegan a constituir un desafo
los presupuestos en vigencia.
La "antroploga cognitiva" Jean Lave est ms prxima a los planteos de
este libro; su investigacin de las prcticas aritmticas cotidianas, que consis-
ti en el estudio de 35 hombres y mujeres del condado de Orange, en Califor-
nia, en escenarios diversos -por ejemplo, en sus compras de comestibles- y en
el anlisis de sus prcticas cotidianas de manejo del dinero, confirm la futili-
dad de distinguir entre el dinero especial primitivo y la moneda de curso legal
generalizada. Los encuestados por Lave no trataban el ingreso familiar como
"fondo comn de la familia (como una matemtica general), utilizado para
todos los propsitos posibles", sino que ms bien discriminaban sus fondos en
distintas "reservas" que "reflejaban y tambin sostenan las relaciones y cate-
goras sociales de las distintas actividades dentro de las cuales la gente organi-
zaba sus vidas". El dinero, concluye Lave, "se emplea as para preservar cate-
goras morales y relaciones familiares como tambin para expresarlas". 47
El paso siguiente consiste, obviamente, en conectar estos fascinantes des-
cubrimientos a la red de relaciones sociales que involucran a las personas. Un
modelo por completo sociolgico del dinero debe mostrar cmo, cunto y por
qu, incluso en el corazn del capitalismo, diferentes redes de relaciones so-
ciales y sistemas de significados marcan el dinero moderno, al introducir con-
troles, restricciones y distinciones que son tan influyentes como las formas
primitivas de racionar el dinero. Muchas clases de dinero en el mundo mo-
derno pueden no ser identificables de una manera tan evidente como las con-
chas, las monedas, los lingotes de metal o las piedras en las comunidades pri-
mitivas, pero, en todo caso, sus fronteras invisibles funcionan de la misma
manera. De qu modo, por ejemplo, distinguimos un soborno de una ofrenda
o de una donacin, un salario de un honorario o una asignacin de una remu-
neracin? Cmo identificamos un rescate, una bonificacin, una propina, una
reparacin o una prima? Es cierto que existen diferencias cuantitativas entre
Anthropological Association, 1989. Vase tambin Michael Taussig, The Devil and Commodity
Fetishism in South America, Chapel Hill, University of North Carolina Press, 1980 [trad. esp.:
El diablo y el fetichismo de la mercanca en Sudamrica, Mxico, Nueva Imagen, 1993], y Rena
Lederman, "Pearlshells in and as Mendi History", ponencia presentada en el encuentro anual
de la American Anthropological Association, Phoenix, Arizona, noviembre de 1988.
47 Jean Lave, Cognition in Practice, op. cit., pp. 133 y 141. Otro ensayo muy sugerente es el de
Russell W. Belk y Melanie Wallendorf, "The Sacred Meaning of Money", en Journal of Economic
Phsychology, 11, 1990, pp. 35-67. En relacin con evidencia de prcticas de marcado del dinero
en distintos hogares en Francia, vase Colette Ptonnet, On est tous dans le brouillard, Pars,
Galile, 1983, y Jean-Francois Le y Numa Murard, L'Argent des Pauvres, Pars, Seuil, 1985.
42 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
EL MARCADO DEL DINERO 43
estas diversas formas de pago. Pero, sin duda, los vocablos especficos expre-
controlar el dinero? Y cmo marcan, de una manera especfica, las diferencias
san mucho ms que cantidades diferentes. Si se lo priva de las distinciones
entre distintas clases de dinero? Como lo demostrar este libro, las personas
cualitativas, el mundo del dinero se vuelve indescifrable.
adoptan en relacin con el dinero formas de control muy elaboradas y estable-
Uno podra argir que el marcado del dinero es un fenmeno individual.
cen marcados diferenciales cada vez que se ven comprometidas en interacciones
De hecho, en psicologa, existen nuevos estudios que rechazan la idea de que
sociales delicadas o difciles. Ahora daremos algunos ejemplos destacables:
el dinero es psicolgicamente general, y sostienen en cambio que el dinero
implica "mltiples simbolizaciones". Una apasionante literatura acerca de la
Interaccin social Dinero marcado
"contabilidad mental" representa un desafo para el presupuesto de la fungi-
Crear o disolver Gastos de cortejo, gastos de manuten-
bilidad de dinero de los economistas, al mostrar de qu maneras los indivi-
vnculos sociales cin de los hijos, cuota por alimentos
duos distinguen entre clases de dinero. Por ejemplo, tratan un golpe de for-
Hacer grandes esfuerzos para Sobornos, moneda simblica en institu-
tuna de una forma muy diferente a una bonificacin o a una herencia, incluso ciones penales o mentales, legados res-
controlar a otros
cuando las sumas son idnticas. El politlogo Robert E. Lane registr una am- tringidos para despus de la propia
plia cantidad de formas en las cuales los estadounidenses piensan que el di- muerte
nero es variable, un smbolo significativo de sentimientos actitudinales como Establecer o mantener Los pagos de las organizaciones de asis-
las deficiencias personales, la prdida del control, el fracaso vergonzoso, la una desigualdad tencia social para los pobres, dinero para
seguridad o la necesidad de aprobacin social." El dinero moderno, sin em- los hijos, pin money para las mujeres
bargo, est marcado por algo ms que las azarosas preferencias individuales. Mantener distinciones de estatus Propinas a carteros o enfermeras
Como observ Marcel Mauss en 1914, el dinero es "esencialmente un hecho delicadas
social".49 El marcado del dinero es, por lo tanto, un proceso social: el dinero Manejar situaciones Contribuciones monetarias para asegu-
est vinculado a una cantidad de relaciones sociales ms que a los individuos. de riesgo e incertidumbre rar una intervencin divina o mgica
Administrar la intimidad Prstamos o regalos de dinero a amigos
o parientes, pago a parejas sexuales,
compensacin monetaria legal por daos
CMO Y CUNDO LAS PERSONAS CREAN DINERO?
morales o afectivos
Establecer o controlar la identidad Contribuciones a causas u organizacio-
Cmo se crean, pues, las diferencias entre distintas clases de dinero? Aunque individual o grupal nes basadas en la raza, la etnia, el gnero
cada situacin o relacin social hasta cierto punto le da forma al dinero, cundo o la orientacin sexual; donaciones a or-
las personas hacen esfuerzos especialmente enrgicos, visibles y sostenidos para ganizaciones religiosas; legados a uni-
versidades con el nombre del donante
Marcar ritos de pasaje Pagos, regalos, donaciones en las bodas,
Vase Stephen E. G. Lea, Roger Tarpy y Paul Webley, The Individual in the Economy, op. cit.;
48 funerales, bautismos, bar mitzv
Daniel Kahneman y Amos Tversky, "The Psychology of Preferences", en Scientific American,
Establecer o conservar el honor Blood money
246, enero de 1982, pp. 160-173; Richard Thaler, "Anomalies: Saving, Fungibility, and Mental
Accounts", en Puntal of Economic Perspectives, 4, 1990, pp. 193-205, y Quasi Rational Economics, Manejar conflictos de intereses Pagos por gestacin o por crianza, tarifas
Nueva York, Russell Sage Foundation, 1991; Robert Lane, The Market Experience, Nueva York, inadmisibles de vientres alquilados, pagos en el mer-
Cambridge University Press, 1991. Para una interpretacin diferente, vase Martin Gorin, cado negro, pagos por adopcin, pagos
"Argents-contes et comptes", tesis de doctorado presentada en la cole des Hautes tudes en de hospedaje en hogares de acogida, pa-
Sciences Sociales, 1985. Norman O. Brown, en su Life against Death, Middletown (cT), Wesleyan
gos por rganos o sangre
University Press, 1959 [trad. esp.: Eros y Tnatos. El sentido psicoanaltico de la historia, Barcelona,
Santa & Cole, 2007] ofrece una crtica psicoanaltica del modelo racional del dinero. Mantener relaciones sociales Contrabando, pagos a traficantes de dro-
48 Marcel Mauss, "Les origines de la notion monnaie", vol. 2, en Institut Francais d'Anthropo- clandestinas gas, liquidaciones a espas, pagos a con-
logie, Compte renda des sances, 1914, pp. 14-19. cubinas

44 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
En cada uno de estos casos, las personas crean distintas clases de dinero. Con-
sideremos, por ejemplo, el pin money* de una esposa. Como veremos al ocu-
parnos de las monedas domsticas, los hogares tradicionales consideran los
fondos del ama de casa como una clase de dinero muy distinta a la asignacin
de los hijos o al dinero personal del marido. Se usa de una manera diferente,
se adjudica de modos especiales y su cantidad se establece segn clculos que
tienen que ver tanto con el gnero como con la clase social.
La lista de ejemplos de interacciones sociales diferenciadas y de clases de
dinero que acabamos de hacer queda fuera de la esfera del mercado, pero
cada uno de esos ejemplos encuentra su equivalente en las transacciones mer-
cantiles habituales. Al igual que en otras partes, el marcado se muestra con
mucha claridad en los salarios. El "salario de una mujer", por ejemplo, ha sido
histricamente una clase de pago muy diferente del "salario de un hombre".
Como lo documenta de una manera convincente Alice Kessler-Harris, el sala-
rio de una mujer a principios del siglo xx no se estableca slo por su eficiencia
o por su productividad, sino tambin segn la costumbre o la tradicin, en
especial por creencias acerca del ingreso que poda necesitar una mujer. Sobre
todo a medida que se extenda el ideal de un "salario familiar" (o sea que el
ingreso ganado por el hombre deba ser lo bastante alto como para mantener a
la mujer y a los hijos), el salario de las mujeres se defini como un ingreso su-
plementario y una versin del pin money domstico que se obtiene a travs del
trabajo. La ganancia de las mujeres, sugiere Kessler-Harris, no "tena el mismo
sentido que el 'salario' de los hombres". 50 De hecho, determinar los salarios
de las mujeres a veces implicaba sutiles dilemas morales; por ejemplo, un sa-
lario alto poda incitar peligrosamente a una mujer a independizarse de su fa-
milia, pero salarios demasiado bajos podan empujar a las mujeres jvenes a la
prostitucin. Los salarios, o de una manera ms general, el dinero de mer-
cado, no estn exentos entonces del proceso de marcado. No existe una "libre"
economa de los salarios determinada simplemente por la oferta y la de-
* Pin money es una expresin que se utilizaba para designar una pequea asignacin dada
a la mujer por su marido para la compra de ropa y otros artculos personales. Pin significa
"alfiler", y su uso en la expresin proviene de la poca en que Catherine Howard, quinta
esposa de Enrique VIII, introdujo los alfileres en Inglaterra. Como al principio se importaban
de Francia y eran caros, las damas reciban una suma especial de dinero para ese "lujo" de
parte de sus esposos. El uso posterior de la expresin lo explica la autora ms adelante, vase
pgina 84. [N. de la T.]
5 Alice Kessler-Harris, A Woman's Wages, Lexington, The University Press of Kentucky,
1990, pp. 17, 19 y 20.
EL MARCADO DEL DINERO 45
manda, sino un sistema altamente diferenciado de salarios o de sueldos con-
formado no slo por el gnero sino tambin por otros factores, como la edad,
la raza o la etnia.
Incluso cuando las sumas ganadas pueden compararse, diferentes siste-
mas de pago no representan formas equivalentes de ingreso; los salarios, por
ejemplo, difieren de las comisiones, como una bonificacin navidea difiere
de un aumento por mrito o como incentivo. Las formas y la cantidad del
pago, adems, a menudo tienen un valor simblico significativo, como en el
caso de un agente de seguros cuando se hace pblica la noticia de que recibir
una bonificacin por haber sido el que ms vendi, o, por el contrario, el eje-
cutivo que se las ve venir a fin de ao cuando no recibe ninguna bonificacin.
Los tipos de pago varan tambin de acuerdo con el grado de control que ejer-
cen sobre la autonoma del trabajador: por ejemplo, el pago segn los resulta-
dos ejerce una mayor coercin que el pago por el tiempo de trabajo. Y tam-
bin tiene importancia el ritmo de los pagos: el pago de un salario por da o
por semana es una clase de ingreso diferente a un salario mensual o bianual. 51
Delamisnrquoedasnprtclmeado,
uno de estos casos refleja distintas formas de marcar el dinero: por ejemplo,
pagar de ciertas formas, restringiendo los usos o determinando el monto ade-
cuado del pago para destinatarios especficos. 52
El proceso de marcar el dinero, tanto el que pertenece al mercado como el
que no, es no slo complejo y constante sino, a menudo, tambin fuente de
controversias. Surgen discusiones cuando las partes de una interaccin tie-
nen una comprensin contradictoria de la relacin, cuando sus valores no
coinciden o se persiguen intereses en conflicto, o incluso cuando han adop-
tado distintas tcnicas de marcado del dinero, en especial cuando las tcnicas
preferidas por una de las partes significan algo diferente e indeseable para la
51 Acerca del vnculo entre formas de pago y sistemas de control sobre los trabajadores,
vase Mark Granovetter y Charles Tilly, "Inequality and Labor Processes", en Handbook of
Sociology, ed. de Neil Smelser, Newbury Park (cA), Sage Publications, 1988, pp. 201-207. La
legislacin acerca del ritmo de los pagos ha sido objeto de numerosas controversias constitu-
cionales; vase, por ejemplo, Ernst Freund, The Police Power, op. cit., pp. 304-308.
52 Para un excelente debate de algunas de las determinantes sociales estructurales de las
variaciones en el dinero del mercado, vase Wayne Baker, "What is Money? A Social Structu-
ral Interpretation", op. cit. Max Weber desarroll su propia topologa de la moneda de curso
legal, distinguiendo el dinero del "mercado" o dinero "libre" del dinero "limitado" o "admi-
nistrativo", y del dinero "regulado"; vase Economy and Society, vol. i, ed. de Guenther Roth y
Claus Wiltich, Nueva York, Bedminster Press, 1968, p. 77 [trad. esp.: Economa y sociedad,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 19841.

EL MARCADO DEL DINERO 47
46 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
utilizar en alguna inversin importante, al margen de las compras rutinarias,
otra.53 Por ejemplo, el dinero para un entierro, o sea, dinero marcado para
como por ejemplo la reparacin de la casa o la educacin de un hijo. 54
pagarle un funeral digno a una persona querida, ilustra cmo surgen conflic-
Cmo se distinguen las diferentes clases de dinero? Cmo, concreta-
tos cuando el dinero est marcado para sobrellevar situaciones sociales difci-
mente, las personas apartan el dinero para una muerte del dinero del alquiler,
les. Este dinero, que estudiaremos en ms detalle en el captulo vi, ha sido
o el dinero para una inversin del dinero para un regalo? Como se mostrar
marcado de una manera persistente por los pobres como un deber sagrado,
en este libro, hay una cantidad de tcnicas diferentes, como la restriccin de
que a menudo se antepone a otras necesidades. El dinero para la muerte fue,
los usos del dinero, modos de control de las asignaciones, invencin de ritua-
y todava lo es, distinto del dinero para el alquiler, la comida o la ropa. Para
les para su presentacin, modificacin de su aspecto fsico, designaciones para
los pobres, un funeral pobre representa la amenaza de la mxima degrada-
distintos lugares donde se guardan sumas en particular, el otorgamiento de
cin personal y social. Lo cual explica que, a partir de fines del siglo xix, en
significados especiales a determinadas cifras, la designacin de los usuarios
ocasiones se les pagaba antes a los agentes de seguros industriales que a los
apropiados para manejar algn dinero especfico y el marcado de las fuentes
propietarios. A los comentaristas de clase media, sin embargo, el dinero para
adecuadas de dinero para usos especficos. De hecho, la prctica comn de
los funerales les pareca, por lo general, una forma irracional de consumismo.
hacer un presupuesto constituye un caso especial de marcado: la subdivisin
Pero es bien sabido que han fracasado sus intentos de hacerles invertir a los
en distintas categoras de los fondos disponibles de una organizacin, el go-
pobres los centavos o los dlares del seguro en un gasto ms "racional" o en
bierno, una persona o un hogar, donde cada categora tiene reglas propias
ahorros en los bancos.
para el gasto de los fondos. 55
Significa esto que las personas pudientes no marcan el dinero para la
El fenmeno del marcado no est restringido a los usos que hacen las per-
muerte? Liberados del fantasma de un entierro a cargo del condado, las perso-
sonas del dinero emitido por el Estado, sino que tambin se aplica a otros ob-
nas de clase media y alta no separan el dinero para los funerales, pero de todas
jetos, desde vales y obligaciones negociables a objetos de arte e incluso recetas
maneras distinguen el dinero para la muerte de otros ingresos o gastos de ru-
de cocina o chistes: de hecho, todo lo que es socialmente intercambiable. De lo
tina. Sin duda, regatear o comparar precios en gastos como los de un funeral,
que aqu se trata, sin embargo, es de mostrar que a pesar de que los intrpre-
aunque sean actitudes sensatas, se consideran sacrlegas, e incluso negociar la
tes de la modernidad ven la despersonalizacin ms completa de la vida en la
tarifa del clrigo para la ceremonia implica, por lo general, un delicado trabajo
circulacin del dinero del Estado, las personas siempre introducen distincio-
social. El dinero para la muerte se marca a menudo para honrar a los muertos
nes, dudas y directivas que desafan todo clculo instrumental.
y se hacen donaciones especiales a sus obras de caridad preferidas. El dinero
obtenido por la muerte de alguien querido se maneja tambin de una manera
diferente. En caso de demandas por daos y perjuicios por la muerte de un LA PROPUESTA DE ESTE LIBRO
hijo, para dar un ejemplo, los demandantes de clase media suelen ritualizar la
indemnizacin donndola a menudo para obras de caridad, organismos de
Para probar sus planteos, este libro explora las transformaciones fundamenta-
seguridad o becas para nios pobres. Incluso lo obtenido por seguros de vida
les que se produjeron en el marcado del dinero en Estados Unidos entre las
se aparta de los dems ingresos, como los pagos de seguridad social. Es ms dcadas de 1870 y 1930. Se centrar en la creacin de tres clases de dinero
probable que las viudas utilicen sus ingresos de seguridad social para sus gas-
tos de rutina, mientras que el marcado del seguro de vida se hace no slo para
los gastos pstumos sino tambin como un "ahorro" que hay que preservar o 54 Acerca de las indemnizaciones por la muerte de un hijo, vase Viviana A. Zelizer, Pri-
cing the Priceless Child, op. cit., pp. 162 y 163; acerca del dinero de las viudas, Life Underwriter
Training Council and Life Insurance Agency Management Association, The Widozvs Study,
vol. 2: Adjustment to Widozvhood, Hartford (cr), Life Insurance Agency Management Associa-
53 Daniel T. Rodgers (The Work Ethic in Industrial America, 1850-1920, Chicago, University
tion, 1971.
of Chicago Press, 1979, pp. 30-44) muestra la controvertida construccin del salario en el 55 Vase John F. Padgett, "Hierarchy and Ecological Control in Federal Budgetary Deci-
siglo xix. En una sociedad donde trabajar por cuenta propia era una "norma moral", el pago sion Making", en American Journal of Sociology, 87, julio de 1981, pp. 75-129.
del salario simbolizaba dependencia y degradacin.
48 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO 1 EL MARCADO DEL DINERO 49
cambiantes y controvertidas: el domstico, el destinado a regalos y el desti-
nado a obras de beneficencia. Cmo definan y usaban los miembros de una
familia las distintas formas del ingreso familiar? Qu ocurra si reciban di-
nero de regalo? Qu suceda cuando las autoridades intervenan en el pro-
ceso de marcado domstico? El perodo entre las dcadas de 1870 y 1930 nos
brinda un marco temporal estratgico. El marcado del dinero es un proceso
constante, que precedi a ese lapso y continu cambiando despus. Pero hacer
un zoom sobre esos aos tiene un sentido histrico. La expansin de la econo-
ma posterior a la Guerra Civil y el aumento real del ingreso per cpita, como
tambin una cultura y una economa orientadas cada vez ms hacia el con-
sumo, les dieron a los estadounidenses los medios y los incentivos para dife-
renciar su dinero. En dlares de 1914, por ejemplo, el empleado promedio ga-
naba 375 dlares en 1870 y 834 dlares en 1930, lo cual significa que el salario
real haba aumentado al doble en sesenta aos. 56
Mientras tanto, el mundo de los bienes y servicios ofrecidos a la venta se
multiplicaba. Un despliegue de mercancas tiles, estticas o amenas transfor-
maba la vida de sus compradores. Esas mercancas competan por la imagina-
cin y por las billeteras de los estadounidenses, desde automviles, muebles
para el hogar, electrodomsticos, radios y pianos hasta ropa de confeccin, jo-
yas, medias, cigarrillos, salones de belleza, perfumes, cosmticos y enjuagues
bucales, como tambin vacaciones de verano, bares, parques de diversiones, vo-
deviles, cines y deportes. La produccin y la distribucin masivas hicieron que
al menos algunas de las opciones estuvieran al alcance de los clientes de meno-
res ingresos. Los gastos generales de los consumidores se quintuplicaron entre
1900 y 1929, mientras que algunos artculos no esenciales como los instrumen-
tos musicales o los artculos para el bao aumentaron de diez a doce veces. 57
Sin embargo, hacer ms dinero y gastarlo no slo requera una hbil conta-
bilidad sino que tambin plante un nuevo conjunto de dilemas de ndole no
se us Department of Commerce, Bureau of the Census, Historical Statistics of the United Sta-
tes, Colonial Tintes to 1970, Washington oc, Government Printing Office, 1975, parte 1, pp. 164 y
165. Para ser precisos, las ganancias anuales reales de los empleados no rurales subieron de 375
dlares en 1870 (en su equivalente de 1914) a 573 dlares en 1900 (un incremento del 53%),
mientras que las ganancias reales anuales de todos los empleados pasaron de 496 dlares en
1900 a 834 dlares en 1930, un incremento adicional del 68%; desde el momento en que los
trabajadores rurales constituan alrededor del 18/0 de la fuerza laboral en 1900 y del 9% en
1930, la estimacin de un incremento del 122% entre 1870 y 1930 debe estar prxima a la reali-
dad. Para un perspicaz planteo y bibliografa sobre la emergencia de las pautas modernas de
consumo, vase Daniel Horowitz, The Morality of Spending, op. cit., pp. xxtv y xxvii, pp. 187-201.
57 Stanley Lebergott, Pursuing Happiness, op. cit., p. 36.
econmica, confusos y a veces controvertidos. Desde un comienzo los expertos
en el consumo quedaron atrapados entre el principio de libertad de consumo
y el problema de los consumidores incompetentes. Qu significaba gastar bien
el dinero? Quin era un consumidor competente? Cun "libres" deban ser
las elecciones de los consumidores? El problema del consumo, declar en 1923
Hazel Kyrk, una destacada economista del consumo, era "fundamentalmente
un problema de elecciones, de opciones entre valores". Gastar dinero es fcil,
escribi el economista Wesley C. Mitchell en su ensayo de 1921 "The Backward
Art of Spending Money", pero "es difcil gastarlo bien". Cmo debe un ama
de casa, responsable del bienestar de su familia, hacer comparaciones objetivas
"entre varias necesidades que tiene que satisfacer con 10 dlares: el cuidado de
los dientes de un hijo, el regalo de cumpleaos de su marido, o dos das en una
clnica para ella"?58 En cualquier caso, las elecciones eran fundamentales. El
bienestar de la familia, sostena Kyrk, dependa, al menos en parte, de la sabia
distribucin del ingreso familiar. Un consumo apropiado era un consumo dife-
renciado; un gasto efectivo requera un marcado del dinero. 59
El consumismo redefina incluso el ahorro. El "nuevo evangelio de los
ahorros", observaba Benjamin R. Andrews, profesor de economa domstica
en el Teacher's College de la Universidad de Columbia y un reconocido escri-
tor, consista en que la familia deba "ahorrar para gastar", marcando sus aho-
rros para compras especficas que valieran la pena, como la adquisicin de
una casa, la educacin de un hijo, un piano, un auto, los regalos para las fiestas
o incluso "traer a un pariente de Europa a Amrica". 60 Hacer elecciones "inte-
ligentes" constitua el eje de la nueva sociedad de consumo estadounidense.
En la lucha por encontrar las respuestas correctas, los estadounidenses
estudiaron las cuestiones relacionadas con el dinero y escribieron acerca de l
de una forma sin precedentes. Para empezar por la dcada de 1870, por ejem-
plo, hay estudios acerca de los presupuestos domsticos que documentan
abundantemente cmo la clase obrera, la clase media baja y los inmigrantes
gastaban su dinero. Y en artculos annimos, "confesionales" ("Cmo vivimos
con 1.000 dlares o menos al ao"), que se publicaban en revistas populares,
58 Hazel Kyrk, A Theory of Consumption, Boston, Houghton Mifflin, 1923, p. 9; Wesley
Clair Mitchell, "The Backward Art of Spending Money", op. cit., pp. 4 y 13. Para un planteo
temprano de los lmites de la soberana del consumidor, vase W. H. Hunt, Economists and the
Public, Londres, Jonathan Cape, 1936, pp. 273-281.
59 Hazel Kyrk, A Theory of Consumption, op. cit., p. 86.
60 Benjamin R. Andrews, Economics of the Household, Nueva York, Macmillan Co., 1924,
p. 129; Hazel Kyrk, A Theory of Consumption, op. cit., p. 271.
50 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO
EL MARCADO DEL DINERO 51
los estadounidenses de clase media revelaban sus propios presupuestos do-
msticos y transformaban el gasto del dinero en una cuestin pblica. Los ex- de las categoras y de los artculos relacionados con el presupuesto en las pri-
meras dcadas del siglo xx. Junto con los artculos usuales que haba que pre-
pertos en el consumidor orientaban las prcticas populares de marcado del
dinero, mientras que los anunciantes hacan sus propios reclamos al dinero de supuestar, aparecan nuevos apartados, como "asignaciones para los hijos,
flores, servicio de paquetes postales, comidas fuera de casa, franqueo postal,
las personas. En la dcada de 1920 se produjo un boom de las economas hoga-
intereses de la deuda, artculos de papelera, impuestos, telegramas y cui-
reas; haba manuales para la administracin del presupuesto domstico, tra-
dado del csped". No eran tan slo las complicaciones de la prosperidad. Ho-
tados acerca de la economa familiar, cursos de finanzas domsticas e incluso
rowitz muestra cmo un estudio ms profundo de los presupuestos de los
los consultorios sentimentales de las revistas femeninas se especializaban en
hogares obreros llevado a cabo en 1918 y 1919 revel una notable diversifica-
formar consumidores competentes e intentaban crear un sistema racionali-
cin en los gastos "varios"; mientras que un informe de 1875 indicaba que
zado de marcado del dinero.
esos fondos se gastaban sobre todo en peridicos y en vida comunitaria, en
La moderna administracin del dinero tambin poda ser til para adaptar
1918 el dinero se reparta entre "seguros de vida, la Iglesia, donaciones con
adecuadamente a los inmigrantes al pas. Los manuales de educacin cvica
'fines patriticos', los boletos del tranva, el cine, peridicos, sellos postales,
estaban llenos de instrucciones acerca de compras, bancos, transmisin del di-
el mdico, remedios, tabaco, ropa enviada a lavar afuera, artculos de lim-
nero y la forma correcta de hacer un presupuesto. Los ejercicios tpicos para
pieza, 'artculos de tocador y preparados' y el barbero". 62
aprender el idioma desarrollaban la capacidad de los recin llegados para la
De este modo, la diferenciacin del dinero se convirti en una cuestin
contabilidad, pues se les peda a los estudiantes que practicaran con frases
crtica para los estadounidenses. El creciente uso del dinero en los hogares, el
como "La semana que viene pagar mi alquiler. Deber comprar dos tonela-
intercambio de regalos y las obras de beneficencia dieron lugar a dilemas par-
das de carbn. A cunto ascender la cuenta de la leche?", o que escribie-
ticularmente delicados y controvertidos. Qu clase de dinero deba circular
ran frases usando palabras como "costar", "pagado", "caro" o "factura".
dentro de la casa, como un regalo para los ms ntimos o una donacin para el
Se aleccionaba rigurosamente a los inmigrantes tambin en relacin con el
necesitado de afuera? El compromiso creciente de los hogares en la diferencia-
marcado de dinero. Un texto deca: "Sabes con certeza qu parte de tu ingre-
cin de los gastos represent un desafo para la concepcin tradicional de inti-
so destinars a la ropa, a las diversiones, a la comida, o slo lo supones? Es-
midad, vida domstica y control social. El resultado fue no slo incertidum-
ts seguro de que no ests gastando demasiado en una cosa a expensas de
bre, conflictos y experimentacin en los hogares, sino tambin tiempo
otras?". 61 Paradjicamente, de este modo el mismo gobierno que se haba dedicado al debate pblico y a la negociacin de las formas apropiadas de
preocupado por la estandarizacin y la homogeneizacin de su moneda na-
marcado. Al definir cada vez ms sus identidades y su competencia personal
cional instrua con prolijidad a sus nuevos ciudadanos acerca de la impor-
a travs de sus gastos, los estadounidenses se estaban comprometiendo en
tancia de diferenciar el dinero. una nueva y difcil forma de trabajo social. A medida que los hogares se con-
Los estudios presupuestarios no eran en s mismos simples inventarios
vertan en unidades crticas de gasto y de ostentacin, el marcado apropiado
econmicos, sino que, como lo expresa el historiador Daniel Horowitz, eran
del dinero se convirti en un signo de competencia social.
"dramas morales" que enfatizaban el significado tico de las elecciones del
El captulo u estudia la controvertida moneda domstica. Cmo adapta-
consumidor, sealando los lmites entre los gastos legtimos y los ilegtimos.
ron las personas el dinero a la intimidad de las relaciones de parentesco?
La creciente complejidad del marcado del dinero se reflejaba en la "explosin"
Cmo debera distribuirse el dinero en la familia? Cmo, por ejemplo, deter-
minaban las familias de qu manera usar sus ingresos regulares o sus ingresos
61 us Department of Labor, Bureau of Naturalization, Federal Textbook on Citizenship Trai-
ning, parte 1: "Our Language", Conversational and Language Lessons For Use In The Public
62 Daniel Horowitz, The Morality of Spending, op. cit., pp. 61, 118, 121 y 122. Sin duda, el
Schools By The Candidate For Citizenship Learning To Speak English, Washington oc,
Government Printing Office, 1924, pp. 113 y 114; Henry H. Goldberger, America for Coming ingreso para gastos superfluos de los muy pobres segua siendo reducido. Acerca de las dife-
Citizens, Nueva York, Charles Scribner's Sons, 1922, p. 187. rencias en la clase obrera con respecto a la relacin entre ingreso y consumo, vase Mark J.
Stern, Society and Family Strategy, Albany, State University of New York Press, 1987, p. 403.
52 EL SIGNIFICADO SOCIAL DEL DINERO EL MARCADO DEL DINERO 53

extras? Cunto era para ahorrar; cunto, para obras de beneficencia; cunto,
para gastar en esparcimiento? Y, lo ms importante de todo, qu miembros
de la familia eran competentes para controlar, administrar y gastar los fondos
familiares? Hasta qu punto era de propiedad colectiva el salario del marido
o las ganancias de la esposa o de los hijos? Cunto podan reservarse para s
mismos? Definir, distribuir y usar el dinero domstico no era siempre un pro-
ceso consensuado, ya que los maridos, las esposas y los hijos a menudo que-
ran dividir los fondos familiares de maneras que entraban en conflicto. Este
captulo se centra en la ms problemtica, delicada y controvertida moneda
domstica, el ingreso del ama de casa, y describe su transformacin a medida
que las mujeres se convirtieron en el consumidor experto de la familia.
El captulo in trata de los regalos de dinero. Las relaciones sociales de pa-
rentesco y de amistad tambin concibieron el dinero como una donacin afec-
tiva. Qu distingue un regalo del pago ordinario de un servicio? Y cmo di-
ferenciaban las personas entre distintos regalos de dinero: los obsequios de
rigor, los regalos con un valor sentimental y las remesas? Una propina era un
regalo o un pago? Y los bonos navideos? Cmo diferenciaban entre regalos
de cortejo los hombres y las mujeres; qu clases de transferencias distinguan
el cortejo y el noviazgo del matrimonio o de la prostitucin?
Los captulos 1Y, v y vi exploran la creacin oficial del efectivo de la bene-
ficencia. Extienden el anlisis de los primeros tres captulos mostrando la inte-
raccin de las autoridades estatales, las economas domsticas y las transfe-
rencias de las donaciones. Este anlisis pone sobre el tapete el problema
general de qu sucede cuando el Estado empieza a interferir en la homogenei-
dad del dinero y a crear distinciones evidentes entre clases de dinero, como lo
hace al emitir cupones de raciones, vales canjeables o bonos de ahorros. Mi
investigacin se centra en el persistente conflicto entre la asistencia en efectivo
y la asistencia en especies en las polticas de los servicios sociales estadouni-
denses. Por qu las organizaciones estatales y la beneficencia privada se re-
sistan a garantizarles un apoyo monetario irrestricto a los hogares o a los in-
dividuos pobres? Qu clase de dinero constitua una asistencia en efectivo?
Cmo redefinan ese dinero sus destinatarios pobres? Con qu caractersti-
cas de las organizaciones benficas estaban ms francamente en desacuerdo
los organismos y sus clientes?
Sin duda, el mundo social del dinero se extiende ms all de los umbrales
de los hogares y de la beneficencia. Por qu elegir entonces estas tres reas?
Por qu no examinar, por ejemplo, la construccin social del dinero de mer-
cado, enfrentando a los economistas en su propio terreno? Por cierto, valdra
la pena hacerlo. Pero seleccion reas cruciales en las cuales, segn la tradicio-
nal dicotoma entre las relaciones del mercado y las personales, el dinero no
debera haber entrado en absoluto o debera haber sido racionalizado, apla-
nando las relaciones personales y sociales y mercantilizando los afectos en la
familia, la amistad, la beneficencia o la muerte. Este libro intentar mostrar
cmo, en cambio, es muy difcil suprimir el poder activo y creativo de las rela-
ciones sociales, supuestamente vulnerables.
Para desenmaraar los diferentes usos y significados del dinero, este libro
se basa en materiales tan variados como juicios, libros sobre etiqueta, instruc-
ciones para voluntarias de obras de caridad, informes anuales de organizacio-
nes de beneficencia, manuales y memorias de inmigrantes, estudios de presu-
puestos domsticos, novelas contemporneas, obras de teatro, vodeviles,
publicaciones peridicas en general, diarios y revistas femeninas, incluyendo
artculos de fondo, ficcin, cartas al editor, consultorios sentimentales, libros de
texto sobre economa del consumidor y economa domstica, manuales popula-
res para el hogar y publicidad. Explorar la comprensin y el uso cambiantes del
dinero cuando las personas manejan sus mltiples, variables y controvertidas
relaciones sociales nos hace escuchar con atencin los dictmenes de rbitros
sociales como los redactores de revistas y de manuales de etiqueta, los asisten-
tes sociales o las autoridades legales. Tambin nos lleva, hasta donde la eviden-
cia lo permite, a contemplar las prcticas cotidianas de las personas. La cues-
tin reside en integrar el cambiante simbolismo del dinero con el uso variado,
complejo y a menudo sorprendente que les dan las personas a sus dineros.