ARQUITECTURA DEL PAISAJE

CONSTRUCCIN Y MEDIO AMBIENTE

Fitodepuracin

Una tcnica sencilla y natural para

depurar aguas residuales

Introduccin vo de la desertificacin, Poblacin de lentejas o tiempos burocrticos. Se trata en

El siglo XXI pasar salinizacin y ulterior de agua formada general de la biorremediacin, y en
a la historia como el erosin de suelos. espontneamente a la particular de la fitodepuracin.
siglo del cambio cli- La gestin racional y salida de percolados
mtico inducido por el eficaz del agua, asig- de la planta Biorremediacin y Fitodepu-
depuradora de Seva
hombre. Por primera natura pendiente de racin
(Barcelona).
vez en la historia de nuestro pas, cobra Por biorremediacin se en-
nuestro planeta la es- pues una importancia tiende la utilizacin de organismos
pecie humana llega a vital para frenar este vivos, de cualquier reino, para
ejercer una presin tal proceso. depurar ambientes contaminados.
sobre la biosfera, que En el presente Ejemplos de biorremediacin son la
los efectos de la mis- artculo expondremos utilizacin de bacterias especiales
ma se pueden medir a una sencilla tecnologa, para eliminar el azufre del carbn,
escala mundial. El Me- que sin pretender ser o el petrleo de suelos y aguas con-
diterrneo en general, una panacea, puede taminados, o de levaduras lipolticas
y Espaa en particular, ser actuada incluso por para desgrasar las aguas de las coci-
corren el riesgo de su- privados sin depender nas de un restaurante.
frir el avance progresi- de diatribas polticas La fitodepuracin es la utiliza-

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cin de plantas verdes (macrofitas
o microfitas) para depurar efluentes
lquidos y/o gaseosos. La fitodepu-
racin es por lo tanto una tcnica
especfica de biorremediacin.
Potencial de los distintos sis-
temas de fitodepuracin.
La fitodepuracin consiste en
aprovechar la capacidad de las plan-
tas verdes de metabolizar sustancias
contaminantes -que para las plantas
pueden ser nutrientes- con la ayuda
de la energa solar. La gravedad
tambin juega un rol importante,
pues ayuda a separar la fraccin
slida por simple decantacin. Por
lo tanto, es obvia la ventaja con-
ceptual de esta tcnica respecto a
las plantas depuradoras qumicas:
la energa consumida para depurar
un efluente cualquiera es total-
mente gratuita. Otra ventaja menos
evidente pero no por ello menos
importante es el hecho de que las
plantas necesitan del bixido de
carbono (CO2) atmosfrico para ab-
sorber los contaminantes del agua,
fijando ambos en la biomasa que
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constituye sus tejidos fitodepuracin median-
y liberando oxgeno te especies que produz-
(O2). Por lo tanto, al can grandes cantidades
implantar un sistema de biomasa puede
de fitodepuracin no incluso pasar a ser una
solo estamos limpiando industria rentable.
aguas contaminadas,
sino que tambin con- Proponemos aqu
tribuimos a mitigar el una clasificacin de los
efecto invernadero. sistemas de fitodepu-
La biomasa producida racin, con las ventajas
puede ser quema- y desventajas de cada
La fitodepuracin da como cualquier uno.
consiste en combustible, pero en 1.Sistemas abier-
aprovechar la principio no altera el tos:
capacidad de las balance del CO2 a nivel Consisten en la-
plantas verdes
global: pues la canti- gunas o humedales
de metabolizar
sustancias dad de CO2 emitido artificiales al aire libre,
contaminantes con la al quemarla es exacta- separados del ambiente
ayuda de la energa mente la misma que se natural mediante ade-
solar. fijar en los tejidos de cuadas impermeabiliza-
la prxima cosecha. ciones de suelos y ba-
rreras de contencin de
En el momento en eventuales desbordes.
que se escriben estas Sus principales ventajas
lneas, est en estudio son el bajo coste de
un Real Decreto por el implantacin y man-
cual se aumentarn de tenimiento, su valor
130% las primas para paisajstico y biotpi-
los cultivos energti- co. Permiten convertir
cos. Por lo tanto, la zonas degradadas en
pequeos ecosistemas
controlados, refugio de
fauna e incluso atracti-
La fitodepuracin es la utilizacin de vo turstico. Sus princi-
plantas verdes (macrofitas o microfitas) pales desventajas son
para depurar efluentes lquidos y/o las grandes superficies
gaseosos. La fitodepuracin es por de suelo que requieren,
el rendimiento de de-
lo tanto una tcnica especfica de
puracin variable con
biorremediacin
la estacin del ao, y
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de camalotes). Se han reportado

producciones de camalote de hasta
2.190 ton/ha/ao de biomasa fresca
(equivalentes a unas 130 ton/ha/ao
de biomasa seca). Dicha biomasa es
apta para forraje, para combustible,
o bien para la fabricacin de papel.
La desventaja para su utilizacin en
Europa es que el camalote muere
cuando las temperaturas descienden
por debajo de los 15 C. Tratndose
de una planta muy invasora, deben
tomarse precauciones para evitar
que de algn modo pueda escapar
a ros o lagos donde creara desastres
ecolgicos como el acaecido en 2005
en el Guadiana, cuando el camalote
invadi un centenar de hectreas del
ro.
La lenteja de agua es cosmopo-
lita. Su capacidad de acumular bio-
masa tampoco es desdeable: unas
50 ton de materia seca/ha/ao. Como
forraje es superior al camalote. Tiene
hasta un 40% de carbohidratos y es
especialmente apetecible para los
patos (de hecho en ingls se la lla-
en el caso particular de to de agua (Eichhornia Fotobiorreactor ma duckweed, hierba de los patos).
regiones geogrficas crassipes) y las lentejas experimental de la Resiste mejor al fro y evapora me-
muy secas, la enorme de agua (Lemna sp.). autora con un cultivo nos por la baja relacin superficie/
prdida del agua por El camalote es una de algas del gnero volumen de sus hojas. En Espaa es
evapotranspiracin, planta originaria de las Chlorella. seguramente una opcin interesante
con riesgo de que los regiones tropicales y para crear fitodepuradores de este
nutrientes lleguen subtropicales de Suda- tipo. La foto 1 muestra una pobla-
incluso a concentrarse mrica que destaca por cin de lentejas de agua formada
ms rpidamente de lo su capacidad de creci- espontneamente a la salida de per-
que las plantas puedan miento, y por lo tanto, colados de la planta depuradora de
metabolizar, dando de acumular nutrientes Seva (Barcelona).
origen a fenmenos (contaminantes) en
contrarios al deseado: su propia biomasa. En 1.2. Con macrofitas acuticas
eutrofizacin, muerte pocas palabras: cuan- sumergidas.
de las plantas, agota- to ms sucia el agua, Las mismas pueden ser algas o
miento del O2 y malos ms rpido crece. Es plantas vasculares.
olores por la descom- capaz de metabolizar Un ejemplo de planta vascular
posicin anaerbica de incluso txicos como sumergida es la conocida como pes-
la materia orgnica. los fenoles (se han re- te de agua (Elodea canadenis, alias
Desde un punto de portado capacidades Egeria densa), muy utilizada en los
vista operativo, segn de absorcin de hasta acuarios. La misma produce grandes
el tipo de efluente a 30 kg de fenol/da cantidades de O2, mantiene limpia
tratar puede ser con- por cada ha cubierta el agua de los peces al absorber los
veniente un tipo u otro nutrientes (nitritos y nitratos, P, K),
de plantas verdes. Po- y resiste aguas ligeramente salobres,
demos entonces crear reduciendo ligeramente su dureza.
sistemas abiertos de los Su limitacin es que requiere aguas
siguientes subtipos: La fitodepuracin consiste en aprovechar ms bien fras. Independientemente
la capacidad de las plantas verdes de de la especie vegetal de que se trate,
1.1.Con macrofi- metabolizar sustancias contaminantes las aguas no deben ser demasiado
tas acuticas flotan- -que para las plantas pueden ser turbias, pues la eficiencia depurativa
tes. nutrientes- con la ayuda de las plantas verdes depende preci-
Las especies ideales de la energa solar samente de que reciban mucho sol.
son el camalote o jacin-

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Fotobiorreactor
1.3. Con macrofitas fijas (hu- instalado en
medales artificiales) una planta de
cogeneracin del
Es una tcnica algo ms ela- M.I.T (Massachussets
borada, que consiste en crear una Institute of
estructura impermeable rellena con Technology).
grava en su parte inferior y recu-
bierta con tierra que servir de sus-
trato a las plantas (Fig. 1). El agua
residual, previamente desgrasada y
decantada, fluye muy lentamente
a travs de la grava (tpicamente
tarda 4 das), de tal modo que no
puede aflorar a la superficie, evitan-
do as malos olores. Las races de las
plantas penetran el sustrato hasta
el manto de grava, donde tambin
prospera una flora microbiana ae-
rbica que colabora en el proceso
de metabolizacin de nutrientes.
En otros sistemas, el agua a tratar
se vierte superficialmente, percola
pasando entre las races de las plan-
tas, y sale depurada por la parte
inferior, que es un lecho de grava
gruesa. Es un sistema utilizado ms
bien para fangos muy lquidos pro-
venientes de una etapa previa. Un
ejemplo de esta tcnica es la planta
de Seva (Barcelona). En la foto 2 se
aprecia el fango en la superficie de
los fitodepuradores plantados con
carrizos, y en la foto 3 se observan
los tubos grises de salida de perco-
lado en primer plano, y al fondo el
tanque aerbico de pretratamiento.

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contienen las plantas en su interior.

Resultan ms costosos, pero su efi-
ciencia depurativa y de produccin
de biomasa es mayor, porque man-
tienen las condiciones de vida de las
plantas dentro de un rango ptimo
para las mismas. Se pueden definir
los siguientes tipos:

2.1.Fotobiorreactores
Consisten en estructuras de
material transparente de variadas
formas, con o sin fuentes de luz
artificial, en las que se inyecta el
agua residual a tratar y aire puro o
mezclado con gases de combustin.
La metabolizacin de los nutrientes
y del CO2 es realizada por algas
microscpicas en suspensin. Se
caracterizan por alcanzar elevadas
eficiencias depurativas con menor
ocupacin de suelo que los sistemas
abiertos. No se pierde agua por
evapotranspiracin, pero su costo
operativo resulta algo mayor pues
se requieren bombas para hacer
circular el agua residual, soplado-
res para hacer burbujear el aire, y
(Len), en la planta de Estos sistemas, centrfugas o algn otro sistema
Son muchas las tratamiento de aguas de humedales para separar las algas del agua ya
especies utilizadas municipales de Soria, artificiales, son depurada. La foto 4 muestra un
como filtros biolgi- en el campus de Tafira una tcnica algo fotobiorreactor experimental de la
cos. Especialmente perteneciente a la Uni- ms elaborada, que autora con un cultivo de algas del
consiste en crear gnero Chlorella. Segn las pruebas
eficaces son las caas versidad de las Palmas
una estructura realizadas, con tan slo 8 litros de
del gnero Bambusa y de Gran Canaria, en impermeable rellena
Phyllostachys, capaces Mojcar (Almera) y en cultivo de dichas algas el mismo po-
con grava en su parte
de producir de 50 a 100 la ya mencionada de dra abatir 0,175 ton de CO2 al ao.
inferior y recubierta
ton/ha/ao de biomasa Seva (Barcelona). con tierra que servir La foto 5 muestra un fotobiorreac-
seca con un poder calo- de sustrato a las tor instalado en una planta de co-
rfico inferior compara- 2. Sistemas ce- plantas. generacin del M.I.T (Massachussets
ble al de la lea, 4.500 rrados Institute of Technology), descrito en
kcal/kg. En Espaa se Consisten en es- http://www.theoildrum.com/story/
utiliza el carrizo comn tructuras cerradas que 2006/1/16/155759/653 .
Phragmites australis, en cierto modo cons-
o la espadaa Typha tituyen microecosiste- 2.2.Depurador AFADS
latifolia, o la caa co- mas, con mecanismos El mismo ha sido descrito en
mn Arundo donax, a de regulacin ms o detalle en el nmero anterior de Bri-
veces impropiamente menos complejos, que cojardinera y Paisajismo. Se trata de
llamada carrizo, por ser un sistema que engloba una etapa
plantas autctonas. Sus de digestin anaerbica y una de fi-
rendimientos de bio- todepuracin dentro de una estruc-
tura cerrada transparente, cuya fun-
masa resultan menores Los fotobiorreactores son estructuras
que los del bamb. cin consiste en mantener la tem-
de material transparente de variadas peratura dentro del rango ptimo
En Espaa se han formas, con o sin fuentes de luz artificial,
probado con xito para el crecimiento de las plantas y
en las que se inyecta el agua residual a recuperar el agua que normalmente
fitodepuradores de
tratar y aire puro o mezclado con gases se perdera por evapotranspiracin.
este tipo en peque-
a y media escala en
de combustin. La metabolizacin de 2.3.Fitodepurador neumtico
Mansilla de las Mulas los nutrientes y del CO2 es realizada por Es un fotobiorreactor de muy
(Len), Bustillo de Cea algas microscpicas en suspensin bajo coste que utiliza macrofitas

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flotantes (camalote o lenteja de
agua) en vez de algas (fig. 2). Se
trata de una estructura neumtica
simple, que consiste en un tubo de
polietileno transparente colocado
en una zanja poco profunda. El
mismo se llena parcialmente con el
agua a tratar, y se infla mediante
un ventilador. La pequea presin
creada por el mismo mantiene la
forma aproximadamente cilndrica.
El extremo opuesto al del ventilador
puede cerrarse, o bien colocar en
l un intercambiador de calor para
condensar la humedad arrastrada
por el aire y recuperar el agua pura.
En este caso su utilizacin es doble,
pues hace tambin de destilador
solar.
Conclusiones
La fitodepuracin es una tc-
nica de eliminacin simultnea de
las sustancias contaminantes de las
aguas residuales orgnicas y del CO2
de la atmsfera, utilizando para
ello el metabolismo de las plantas
verdes y la energa del sol. Tanto el
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de nutrientes de cada
caso. El tratamiento
de aguas residuales
mediante esta tcnica,
con ulterior transfor-
macin de la biomasa
en pellets combustibles
puede llegar entonces
a convertirse en un
negocio rentable. Los
sistemas cerrados, si
bien ms costosos para
implantar y operar,
presentan mayores ren-
dimientos con menor
Fotobiorreactor de CO2 como los contami- ocupacin de suelo, y
muy bajo coste que nantes son nutrientes recuperan una fraccin
utiliza macrofitas para las plantas verdes, importante del agua
flotantes (camalote cuyo metabolismo da
que en los sistemas
o lenteja de agua) en como resultado un au-
vez de algas abiertos se pierde por
mento de la biomasa evapotranspiracin.
ms o menos pronun-
ciado dependiendo de
la especie vegetal que
se utilice como biofiltro
y de las condiciones de
temperatura, insola-
Arq. Giovanna Barbaro
cin y concentraciones
info@green-box-design.com
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