El hipoptamo comn (Hippopotamus amphibius) es un

gran mamfero artiodctilo fundamentalmente herbvoro que habita en el frica

subsahariana. Es, junto al hipoptamo pigmeo (Choeropsis liberiensis), uno de los dos
nicos miembros actuales de la familia Hippopotamidae.

Es un animal semiacutico que habita en ros y lagos, y donde machos

adultos territoriales con grupos de 5 a 30 hembras y jvenes controlan una zona del ro.
Durante el da reposan en el agua o en el fango, y tanto la cpula como el parto de este
animal suceden en el agua. Al anochecer se vuelven ms activos y salen a comer hierbas
terrestres. Aunque los hipoptamos descansan juntos en el agua, el pasto es una actividad
solitaria, y no son territoriales en tierra.

A pesar de su parecido fsico con los cerdos y otros ungulados terrestres, sus parientes
vivos ms cercanos son los cetceos (ballenas, marsopas, etc.) de los que divergieron
hace aproximadamente 55 millones de aos.2 El ancestro comn de ballenas e
hipoptamos se separ de otros ungulados hace aproximadamente 60 millones de
aos.3 Los fsiles de hipoptamo ms tempranos que se conocen pertenecen
al gnero Kenyapotamus, encontrados en frica y datados como de hace
aproximadamente 16 millones de aos.

El hipoptamo es fcilmente reconocible por su torso en forma de barril, enorme boca y

dientes, cuerpo con la piel lisa y casi sin pelo, patas rechonchas y su gran tamao. Es el
tercer animal terrestre por su peso (entre 1 y 3 toneladas), detrs del rinoceronte
blanco (1 a 3 toneladas) y los dos gneros de elefantes (3 a 9 toneladas). A pesar de
su forma achaparrada y cortas piernas, puede correr tan rpido como un humano
promedio. Se han cronometrado hipoptamos a 30 km/h en distancias cortas. Es una de
las criaturas ms agresivas del mundo y a menudo es considerado como el animal ms
feroz de frica. Hay aproximadamente de 125 000 a 150 000 hipoptamos en toda el
frica subsahariana; Zambia (40 000) y Tanzania (20 000-30 000) cuentan con las
poblaciones ms numerosas.1 Se encuentran amenazados a causa de la prdida de
su hbitat y por la caza furtiva para conseguir su carne y el marfil de sus dientes caninos.