OLIVER WENDELL HOLMES JR.

(1841-1935)
A. Introduccin
Es considerado la figura ms clebre del Derecho estadounidense.
Las opiniones de Holmes han ejercido una enorme influencia en la
concepcin del Derecho en los Estados Unidos, y sus opiniones como juez, ya
sea llevando la voz de la mayora de los miembros de la Corte Suprema, o en
solitaria pero visionaria disidencia, son admiradas por su estilo y elocuencia, y
constantemente analizadas por escuelas de Derecho.
Fue un escritor tan prolfico y tan hbil en condensar pensamientos
profundos, que casi todas las corrientes iusfilosficas norteamericanas que se
desarrollan, suelen atribuir a Holmes alguna influencia ideolgica.
Se han alzado algunas voces crticas contra el positivismo jurdico de
connotaciones cnicas atribuido a algunas de sus opiniones, por evidenciar una
excesiva deferencia hacia el poder del Estado en detrimento de la libertad
individual.
B. Datos Biogrficos
Nacido en Boston el 8 de marzo de 1841, fue hijo de un mdico y escritor
famoso: Oliver Wendell Holmes senior, profesor en la Facultad de Medicina de
Harvard.
Holmes curs el ciclo universitario bsico (college) en Harvard, donde se
diplom en 1861 para despus alistarse como oficial de tropas del Norte al
comenzar la guerra civil.
Despus de resultar herido tres veces, Holmes regres a Boston para
seguir la carrera de la abogaca, y en 1866 se grada de la Facultad de
Derecho de Harvard para que un ao despus, ejerza la profesin en el estado
de Massachusetts.
Contrajo matrimonio con Fanny Dixwell en 1873 y comenz a ejercer el
Derecho Mercantil en un despacho de abogados muy prestigioso de Boston.
A los pocos meses de haber aceptado su nombramiento como profesor
de Harvard, Holmes dejo la docencia por la judicatura, asumiento en 1882 su
cargo del Tribunal Superior de Justicia de Massachussets.
En 1899 fue nombrado presidente de este tribunal, pero tres aos
despus el presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt le propuso
candidato a la Corte Suprema, nominacin confirmada por el Senado.
C. Obras
Holmes, al ser un hombre de fortuna, se dedic a reflexionar y escribir acerca
de la Historia y Filosofa del Derecho.
 En 1874 asumi la revisin de la duodcima edicin de Commentaries
on American Law de James Kent.
Contribuy con frecuencia con artculos publicados en The American
Law Review que traen causa de una serie de conferencias que fue publicada
en 1881 bajo el ttulo The Common Law. Este libro es probablemente el ms
renombrado de filosofa del Derecho en los Estados Unidos, en donde Holmes:

Analiza y clasifica de manera sistemtica al common law.

Indaga y reflexiona acerca de la evolucin de conceptos bsicos de culpa
penal y responsabilidad civil, ya sea contractual y extracontractual.
Destaca la diferencia entre las viejas concepciones de responsabilidad
ligadas a una conducta moralmente reprochable y nociones ms
modernas que apunta a distinguir de manera ms clara entre la
responsabilidad moral del agente y su obligacin jurdica de responder.
The Common Law es el rechazo de la idea de que el Derecho es un sistema
coherente de reglas de conducta, a favor de una visin ms pragmtica de los
que los jueces hacen y los abogados predicen.
<<La vida del Derecho no ha sido lgica, sino la experiencia. Las necesidades
imperiosas de nuestro tiempo, las teoras prevalecientes de la moral y la
poltica, las instituciones de poltica pblica, confesadas o inconscientes, incluso
los prejuicios que los jueces comparten con sus congneres, todo esto tiene
mucho ms que ver que el silogismo con las normas que gobiernan la conducta
de los hombres>>.

D. Pensamiento
Su pensamiento ha sido paradjicamente calificado de liberal en razn de
haber acompasado las polticas reguladores e intervencionistas del New Deal
de Theodore Roosevelt.
Las ideas de Holmes, han tenido un impacto en las corrientes filosficas
americanas, incluyendo la Escuela Sociolgica del Derecho (sociological
jurisprudence) y el llamado <<realismo jurdico>> (legal realism).
Dice que es necesario analizar las fuerzas sociales, econmicas y
polticas y alejarse de la idea de que una respuesta jurdica pueda obtenerse
con fundamento en la lgica y el pensamiento abstracto.
Los jueces comienzan por tomar la decisin del caso para luego buscar
los fundamentos en los que puedan apoyar sus conclusiones.
Su discurso de inauguracin de una nueva aula en la Facultad de
Derecho de la Universidad de Boston, publicada en la revista jurdica de
Harvard bajo el ttulo The Path of the Law. Holmes expres entonces la
necesidad de no confundir moral y Derecho, y la necesidad pragmtica de
enfocar al Derecho desde el punto de vista del <<hombre malo>>, deseoso de
tener el menor contacto posible con el ordenamiento jurdico y sus
funcionarios.
 Holmes reconoce en el Derecho una disciplina que se apoya en los
valores morales, e incluso expresa que las formas modernas de responsabilidad
aquilina (culpa extracontractual) se basan en nociones morales del bien y el
mal.
Holmes ha sido criticado por privilegiar aspectos positivistas de su
interpretacin constitucional y su renuencia a incorporar consideraciones de
justicia y moralidad en la ecuacin hermenutica.
Holmes escribi numerosas opiniones cleberes en diversos campos del
Derecho, y muchas de sus disidencias y votos en minora anticiparon doctrinas
que el Tribunal Supremo adopt muchos aos despus.
E. Opiniones en causas
i. Lochner vs New York, 198 U.S. 45 (1905).
Holmes expuso una opinin disidente a favor de la auto restriccin judicial,
abogando por el abstencionismo judicial para valorar las acciones de las ramas
polticas de gobierno que surgen de la voluntad popular.
En este caso se discuta la constitucionalidad de una ley sancionada por
el Estado de Nueva York que restringa las horas de trabajo por semana de los
trabajadores de panaderas.
Cinco votos llevaron la voz de la mayora de la Corte Suprema que la
declar inconstitucional porque infringa el derecho de todo individuo a su
libertad personal de celebrar el tipo de contrato que encuentre ms apropiado.
Esta libertad de contratacin estara garantizada por la clusula primera de la
14ta enmienda.
En su disidencia, Holmes critic la opinin, sosteniendo que constitua
una imposicin de las preferencias ideolgicas de los jueces por encima de los
dictados de la Constitucin, cuya 14ta enmienda no decide adoptar ninguna
teora tanto sociolgica como econmica.
Holmes se apoy en un fallo de la Corte Suprema aos antes, en el caso
Holden vs Hardy, 169 U.S. 366 (1896) en el cual la Corte declaraba la
constitucionalidad de una ley del Estado de Utah que limitaba las horas de
trabajo de los obreros que laboraban en las minas.
ii. Tyson & Brothers United Theathre Ticket Offices vs. Banton, 273 U.S. 418
(1927).
Holmes expres su escepticismo acerca de la facultad de los jueces para
oponerse a la voluntad de la mayora reflejada en una ley.
Las ideas de Holmes forjaron un nuevo bloque de opinin, abandonando
su adhesin escrita a la autonoma de la voluntad en favor de una gradual
aceptacin del papel regulatroio del Gobierno federal y de los Estados.
 As surgi como el gran magistrado liberal que apoyaba el papel
progresista del Estado intervencionista en favor de la supresin de las
desigualdades sociales y econmicas.
Si hay un principio de nuestra Constitucin que reclama un
cumplimiento ms estricto que cualquier otro, es el de la libertad de
pensamiento no tanto libertad de pensamiento para con aquellas que estn
de acuerdo con nosotros, sino ms bien para con aquellos pensamientos que
aborrecemos.

iii. Gitlow vs New York, 268 U.S. 652 (1925).

Holmes se mostr partidario de una libertad absoluta, y crea que el libre
intercambio de ideas es el mejor mtodo para examinar la verdad de toda idea
o creencia; excepto en aquellos casos en que la expresin pueda constituir un
peligro claro e inminente.
Este estndar de limitacin de la libertad de expresin fue desarrollado y
se mantiene hoy en da en la jurisprudencia constitucional norteamericana
alrededor de la 1ra enmienda como uno de los pilares fundamentales en la
proteccin constitucional (the Marketplace of ideas).
F. Otros autores sobre l
i. H.L. Mencken
El crtico ms duro de Holmes, fue H. L. Mencken, un periodista
norteamericano, quien en una serie de publicaciones en 1932 expres su
preocupacin por los fallos de la Corte en los cuales Holmes pareca dispuesto
a aceptar la discrecionalidad del Congreso para limitar la libertad de expresin
en casos de espionaje y dems.
Dice que su pensamiento no es liberal, y que es un buen soldado
dispuesto a obedecer dictados del legislador soberano: una visin totalitaria.
ii. Albert W. Alschuler
Coincide con Mencken atribuyendo a Holmes un pensamiento afiliado a un
darwinismo social profundamente escptico, asociado a su dura experiencia en
la guerra civil, partiendo a la guerra con la intencin de abolir la esclavitud
pero regres decepcionado y sin ideales.
Prueba de su pesimismo y escepticismo puede encontrarse en sus
escritos, pero hacia el final de su vida se muestra una visin ms esperanzada
del mundo.
iii. Benjamn Cardozo
Figura legendaria del Derecho estadounidense, no dud en calificar a Holmes
como <<el gran seor del Derecho y la Filosofa>>, ubicndolo como <<el
ms grande de nuestra poca en el campo de del Derecho y uno de los ms
grandes de todos los tiempos>>.
iv. Manuel Atienza
Atienza en El Derecho como Argumentacin cita a Holmes, y menciona que
se han malinterpretado sus ideas. Holmes era plenamente consciente de la
importancia del anlisis lgico de los conceptos jurdicos, y sus decisiones
particularmente sus votos disidentes- son ejemplos, destacados de cmo usar
persuasivamente la lgica. Lo que pretenda era ms bien contraponer el
formalismo jurdico a una concepcin instrumental o pragmatista del Derecho;
o sea, sealar que lo que gua el desarrollo del Derecho no es una idea
inmutable de razn, sino la experiencia cultura- cambiante.

G. Conclusiones
A pesar de las crticas ms recientes a la obra de Holmes por su acenderado
positivismo y cnico realismo, su pensamiento ha tenido gran influencia en las
escuelas filosficas <<poserealistas>> del Derecho norteamericano.
El legado doctrinal de Holmes puede encontrarse en una serie de
prestigiosas conferencias organizadas por Harvard en homenaje a l. Se
invocan con frecuencia su pensamiento acerca de principios neutrales.
Holmes se jubil como juez de la Corte Suprema de los Estados Unidos
en 1932, y fallecio en Washington el 6 de marzo de 1935, dos das antes de
cumplir 94 aos de edad.