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ANTECEDENTES
En Paraguay la materia prima que se utiliza para obtener el azcar es la caa de azcar
debido al clima de la regin y su fcil adaptabilidad.
Los procesos que se deben seguir de manera general para la obtencin del azcar son:
Aunque, para su obtencin se requiere de un largo proceso, desde que la semilla de caa
germina hasta que el azcar se comercializa nacional e internacionalmente.
MATERIA PRIMA.
La materia prima empleada para la elaboracin del azcar es la caa de azcar (Saccharum
officinarum L). El azcar que se encierra en los tallos de la caa es la sacarosa, la cual es
uno de los productos de la Fotosntesis (transformacin de la energa luminosa en energa
qumica). La caa acumula esta azcar en los tallos como reserva energtica.
Producto Final
El azcar comn es un producto que contiene alrededor del 99% de sacarosa y se obtiene
industrialmente de la caa de azcar y de la remolacha azucarera. Tambin existen otras
plantas sacarinas como el maz dulce, sorgo azucarero y palmera datilera. La sacarosa se
encuentra extraordinariamente difundida en la naturaleza, sobre todo en las plantas
verdes, hojas y tallos (caa de azcar, maz dulce...), en frutos y semillas (frutas frescas,
calabaza, algarroba, pia, coco, castaas...) y en races y rizomas (boniato, cebolla,
remolacha azucarera, patata...). La sacarosa se destaca por su sabor agradable, an a altas
concentraciones y se utiliza como edulcorante de infusiones, bebidas refrescantes,
caramelos y pastelera en general.
TIPOS DE AZCAR
Blanco
Se producen por procesos de clarificacin y su produccin final se logra en una sola etapa
de clarificacin. El azcar blanco es el producto cristalizado obtenido del cocimiento del
jugo de la caa de azcar o de la remolacha azucarera, constituido esencialmente por
cristales sueltos de sacarosa obtenidos mediante procedimientos industriales apropiados
y que no han sido sometidos a proceso de refinacin.
Refinamiento.
Se cristaliza dos veces con el fin de lograr su mxima pureza. El azcar refinado es el
producto cristalizado constituido esencialmente por cristales sueltos de sacarosa
obtenidos a partir de la fundicin de azcares crudo o blanco y mediante los
procedimientos industriales apropiados.
Preparacin De La Caa.
La caa antes de ingresar al molino pasa por un juego de niveladora y dos picadoras con el
objeto de prepararla adecuadamente para la extraccin de jugo en los molinos.
Las picadoras son unos ejes colocados sobre los conductores accionados por turbinas,
dotadas de cuchillas que giran a una velocidad aproximada de 650 r.p.m., que cortan los
tallos y los convierten en astillas, dndoles un tamao ms uniforme para facilitar as la
extraccin del jugo en los molinos, es decir, desmenuzan a los tallos de la caa de azcar.
Molienda.
La caa preparada por las picadoras llega a un tndem de molinos, constituido cada uno
de ellos por tres o cuatro mazas metlicas y mediante presin extrae el jugo de la caa,
aunque tambin existen molinos con un solo molino a rodillos. En otras palabras, los
trapiches (molinos) en los Ingenios azucareros estn conformados por una serie de
molinos (la cantidad de molinos vara segn la fbrica) compuesto por tres rodillos
surcados que prensan la caa de azcar previamente desmenuzada y extraen su jugo.
La caa al pasar por el primer molino, despus de haber sido preparada por las picadoras,
pierde aproximadamente entre 70 a 80% de su peso en jugo. Para lograr una buena
extraccin se lava el bagazo con agua o jugo pobre en sacarosa (obtenido del molino
siguiente), esto se hace al salir de cada molino para diluir la sacarosa que an est
contenida en el bagazo y as aumentar la extraccin para alcanzar ms del 85% del azcar
que contena la caa.
Cada molino est equipado con una turbina de alta presin. En el recorrido de la caa por
el molino se agrega agua, generalmente caliente, y jugo pobre en sacarosa para extraer al
mximo la cantidad de sacarosa que contiene el material fibroso, a este procedimiento se
Purificacin-Encalado
En este proceso se elimina los cidos orgnicos del jugo y permite elevar el pH a un valor
aproximado entre 5.1 a 5.5 con el objetivo de minimizar las posibles prdidas de sacarosa.
Para la obtencin del jugo encalado se debe mezclar en un tanque, jugo sulfitado con
lechada de cal (cal con agua) y dejar que el agitador mecnico que se encuentra en parte
interior del tanque remueva las dos sustancias para formar sales insolubles, coagular a las
materias albuminoides y eliminar una parte de los materiales ppticos y materiales
colorantes.
El jugo mixto proveniente de los molinos pasa a un tanque llamado de encalado, donde es
tratado con una solucin cal con la finalidad de aumentar el pH desde 4.5 hasta 7.2 y 7.4
aproximadamente, este producto reacciona con los fosfatos contenidos en el jugo
formando un compuesto con el nombre de fosfato tricalcico, que forma sales
precipitables de gran superficie de contacto y por ende de gran poder en la clarificacin
de los jugos. De esta manera tambin se resguarda el jugo de la alta temperatura y
retencin que causan deterioro debido a la inversin de los azcares, as como su ayuda
Clarificacin
El objetivo de este proceso es obtener un jugo claro de color amarillo brillante,
transparente y sedimentar todos los precipitados (cachaza) formados en el encalado para
producir un jugo cristalino.
Antes de ingresar al tanque de clarificacin el jugo encalado pasa por varios calentadores,
para aumentar su temperatura a un valor aproximado de 92100C. Cuando el jugo
encalado obtiene la temperatura apta, se mezcla con un compuesto preparado
denominado floculante, al clarificador, por un tiempo de 1 a 3 horas de retencin.
El clarificador est compuesto por un agitador mecnico que sirve para retirar los slidos,
no azcares precipitados en forma de lodo llamados cachaza, producidos por la
sedimentacin del jugo, mientras tanto el jugo claro queda en la parte superior del
tanque. ste jugo claro con valor de pH entre 6.6 7.2, pasa por calentadores para elevar
su temperatura y enviarlo a los evaporadores; la cachaza sedimentada que todava
contiene sacarosa pasa a un proceso de filtracin antes de ser desechada al campo para el
mejoramiento de los suelos.
clarificado.
Evaporacin.
El objetivo de este proceso es concentrar el jugo claro proveniente del clarificador, para
obtener un jarabe de 60 65 Brix de concentracin.
La estacin de evaporacin consta de un evaporador principal que recibe el nombre de
preevaporador y cuatro lneas de evaporadores en arreglo de cudruple, cada lnea de
evaporacin est provista de instrumentacin y equipos de control.
La meladura que sale de los evaporadores se clarifica para obtener un material ms claro y
brillante. Esto se obtiene en la estacin de clarificacin donde la meladura se sulfita, se
mezcla con cido fosfrico, cal y floculante para luego ser enviada al clarificador de
meladura, donde se le inyecta aire en pequeas partculas que hacen flotar los slidos en
forma de espuma, esta se retira y se mezcla con la cachaza que sale de los clarificador,
algunas veces va al tanque de jugo mixto.
Cristalizacin
La cristalizacin tiene como objetivo almacenar las masas cocidas y pasar con la
consistencia debida a centrifugacin y controlar agotamiento de masas. La cristalizacin
se realiza en los tachos, que son recipientes al vaco de un solo efecto. El material
resultante que contiene lquido (miel) y cristales (azcar) se denomina masa cocida. El
trabajo de cristalizacin se lleva a cabo empleando el sistema de tres cocimientos o
templas para lograr la mayor concentracin de sacarosa. Esta operacin se lleva a cabo en
equipos de transferencia trmica que trabajan al vaco, conocidos como tachos,
calentando con el vapor proveniente de los evaporadores. Su temperatura de trabajo es
de 65C. El vaco es producido por condensadores baromtricos de cortina, alimentados
por agua de pozo profundo, y auxiliados por una bomba extractora de aire
La masa cocida A se fabrica con meladura virgen y semilla magma B, la masa B en las
porciones adecuadas para mejorar agotamiento de la meladura. La masa cocida C se
fabrica con semilla cristal para masa C y miel B. Todo el azcar de C magma C se disuelve
con jugo clarificado y se retorna al tndem de evaporadores.
Las cristalizaciones se hacen solamente para masas cocidas de tercera de la forma antes
descrita, cristalizando sobre la meladura y alimentando con miel obtenida de la
centrifugacin de la masa cocida de primera y/o de segunda. Esta masa cocida se
centrifuga para separar los cristales de la miel, siendo esta ultima un residuo del proceso
llamado melaza y se almacena en tanques para su posterior venta. Este azcar se mezcla
con miel de primera o agua y se obtiene la semilla para el cocimiento de segunda.
Centrifugacin.
La centrfuga permite separar la sacarosa cristalizada de la miel.
La masa pasa por las centrfugas, mquinas giratorias en las cuales los cristales se
separan del licor madre por medio de una masa centrfuga aplicada a tambores
rotatorios que contienen mallas interiores, durante el proceso de centrifugado, el azcar
se lava con agua caliente para eliminar la pelcula de miel que recubre los cristales
residuos de miel. La miel que sale de las centrfugas se bombea a tanques de
almacenamiento para luego someterla a superiores evaporaciones y cristalizaciones en
Exceso de mieles.
Problemas que se presentan en la
centrfugas continuas.
El azcar se seca con temperatura cercana a 60C, se pasa por los enfriadores rotatorios
inclinados que llevan el aire fro en contracorriente, en donde se disminuye su
temperatura hasta aproximadamente 40-45C para conducir al envasado.
Cristalizacin: Se refiere al proceso en el que una vez obtenida la masa cocida esta pasa a
un cristalizador para desarrollar el cristal. Se debe controlar el tiempo en el cual una masa
permanece en el cristalizador, para garantizar un mayor depsito de azcar sobre el cristal
formado.
Pol del Bagazo: A mayor pol del bagazo, ms azcar perdida porque el azcar se quema en
el caldero.
Jugo Claro: Mientras mayor es la pureza, menor es el aumento del punto de ebullicin en
evaporacin y menores son las posibilidades que se invierta la sacarosa.
Meladura o Jarabe: A mayor pureza mejor cristalizacin y mayor uniformidad del cristal.
Mieles: Mientras mayor es su pureza quiere decir que menor cantidad de grano se form,
que el azcar migr a la miel en vez del magma. Esto ocasiona disminucin del
Rendimiento. Lo anterior se verifica en especial en la melaza.
pH y Temperatura del Jugo Claro: El pH del Jugo Claro debe controlarse (pH bajos hacen
que la probabilidad de que la azcar se invierta aumenta). Si la temperatura no se
mantiene por los 92C el Jugo se revuelve y esto implica que no exista clarificacin.
AUTOMATIZACIN DE LA PLANTA.
La automatizacin permite controlar las variables crticas del proceso, adems garantiza
que los valores de las variables se encuentren dentro de un rango aceptable, dando de esta
forma continuidad al proceso.
Control de Conductividad
Para un ptimo funcionamiento, el agua que se utiliza en el caldero debe ser tratada; es
decir, debe tener valores de pH y slidos disueltos en rangos adecuados.
Control de pH
El flujo de jugo controlado en la etapa anterior, ingresa a una torre de sulfitacin con la
finalidad de mejorar el color. En este proceso el valor del pH desciende a valores
comprendidos entre 3 y 5.
Para neutralizar la acidez del jugo se tiene que aadir lechada de cal como elemento
bsico, una vez aadida la lechada de cal, el pH del jugo encalado vara entre 7.1 y 7.2.
Control de Temperacin
El control de temperacin tiene como objetivo regular la presin y la temperatura que
debe ingresar a los evaporadores, la presin del vapor debe estar en 20 psig y la
temperatura 130 C, con la finalidad de que el vapor que ingresa al Preevaporador
condense (la condensacin entrega la mayor cantidad de calor y facilita la evaporacin).
El vapor que sale del caldero con presin de 350 psi y temperatura 320 C se enva a las
turbogeneradores para generar energa elctrica. El vapor que queda despus de esta
generacin es transportado a los evaporadores para su consumo, pero si no se encuentra
en el rango establecido de 20 psi, se debe alimentar de otra fuente, que se encuentra
conectada directamente de la lnea de vapor que sale del caldero, para que de esta forma
se encuentre el vapor en los parmetros adecuados.
Centrifugacin
Con la finalidad de tener una adecuada separacin de mieles con contenido de pureza
diferente se controla el tiempo de apertura de la compuerta para la efectiva separacin de
miel A rica y miel A pobre.
En los diferentes procesos de produccin existen varios puntos en los que es necesario que
los valores de los parmetros se enmarquen en los siguientes rangos, para que la
eficiencia del proceso se encuentre estable y no afecte al producto final.