NOTA DIDCTICA:

El siguiente es un ensayo crtico sobre la globalizacin que si bien no la

rechaza, tampoco se planta ante ella con un espritu triunfalista. Gilberto
Gimnez (Socilogo, uno de los ms relevantes tericos de la cultura en
Amrica Latina, Investigador del Instituto de Investigaciones Sociales de
la UNAM, Mxico) comparte muchos de los aspectos de la globalizacin
sealados por varios autores, incluido Grimson, pero enfatiza tambin su
carcter desigual. En la pgina web donde fue localizado, el texto careca
de las referencias citadas. (E.N)

ESQUEMA PARA ENTENDER LA GLOBALIZACIN1

Gilberto Gimnez

Necesitamos interrogar con especial cuidado la idea de globalizacin, ya que

sta suele presentarse de entrada como una doxa en el sentido bourdieusiano
del trmino, es decir, como un rgimen discursivo que pretende imponerse
como naturalmente evidente y no sujeto a discusin. Es as como la
globalizacin aparece en el discurso hiperblico y triunfalista de los tecncratas
neoliberales como un nuevo orden mundial de naturaleza preponderantemente
econmica y tecnolgica, que se va imponiendo en el mundo entero con la
lgica de un sistema autorregulado frente al cual simplemente no existen
alternativas.

Uno de los efectos inesperados de las manifestaciones globalfobas y

altermundistas, particularmente a partir de Seatle 1999, ha sido la
multiplicacin exponencial en el campo acadmico de innumerables estudios
crticos que han contribuido a disipar la doxa dejando al descubierto el alcance
real y las verdaderas proporciones del fenmeno en cuestin. Lo que
presentamos a continuacin es una sntesis apretada de las tesis ms
compartidas a este respecto.

1) Se entiende por globalizacin el proceso de desterritorializacin de sectores

muy importantes de las relaciones sociales a escala mundial o, lo que es lo
mismo, la multiplicacin e intensificacin de relaciones supraterritoriales, es
decir, de flujos, redes y transacciones disociados de toda lgica territorial y de
la localizacin en espacios delimitados por fronteras (Scholte, 2000, 5, 46). As
entendida, la globalizacin implica la reorganizacin (al menos parcial) de la
geografa macro-social, en el sentido de que el espacio de las relaciones
sociales en esta escala ya no puede ser cartografiado solamente en trminos
de lugares, distancias y fronteras territoriales. Esta definicin es perfectamente
compatible con otras que conciben la globalizacin en trminos de
interconectividad compleja (Tomlinson, 1999, 2), de interconexin global o
tambin de redes transnacionales (Castells, 2000, vol., 1), cuyo sustrato son
las nuevas tecnologas de comunicacin e informacin a alta velocidad (e

1
http://www.paginasprodigy.com/peimber/GLOBALIZACION.htm
incluso en tiempo real). Por lo tanto, los trminos claves para entender la
globalizacin son tres: interconexiones, redes y flujos.

2) Los soportes o puntos nodales de la maraa de redes supraterritoriales que

definen a la globalizacin son las llamadas ciudades mundiales, que conforman
en conjunto un sistema metropolitano jerarquizado de cobertura global
(Friedman, 1986; Sassen, 1991; Johnston, Taylor y Watts, 2000). Estas
ciudades son centros donde se concentran las corporaciones transnacionales
ms importantes, juntamente con las mayores compaas de servicios
especializados que les prestan apoyo (bancos, bufetes de abogados,
compaas de seguros y de publicidad), as como tambin las organizaciones
internacionales de envergadura mundial, las corporaciones mediticas ms
poderosas e influyentes, los servicios internacionales de informacin y las
industrias culturales. Es muy importante sealar que las ciudades mundiales
funcionan tambin como superficie de contacto (interfase) entre lo global y lo
local. En efecto, disponen del equipamiento requerido para canalizar los
recursos nacionales y provinciales hacia la economa global, pero tambin para
retransmitir los impulsos de la globalizacin a los centros nacionales y
provinciales que constituyen su hinterland local.

Todo esto significa que la globalizacin tiene fundamentalmente un rostro

urbano, y se nos manifiesta en primer plano como una gigantesca conurbacin
virtual entre las grandes metrpolis de los pases industriales avanzados,
debido a la supresin o a la radical reduccin de las distancias.

3) Una consecuencia inmediata de lo dicho hasta ahora es lo que suele

llamarse, a partir de David Harvey (1989), compresin del tiempo y del espacio,
expresin que se usa para designar dos cosas: a) la aceleracin de los ritmos
de vida provocada por las nuevas tecnologas, como las telecomunicaciones y
los transportes areos continentales e intercontinentales, que han modificado la
topologa de la comunicacin humana comprimiendo el tiempo y el espacio
como resultado de la supresin de las distancias; b) la alteracin que todo esto
ha provocado en nuestra percepcin del tiempo y del espacio (Thrift, 2000: 21).

El resultado de este fenmeno ha sido la polarizacin entre un mundo

acelerado, el mundo de los sistemas flexibles de produccin y de sofisticadas
pautas de consumo, y el mundo lento de las comarcas rurales aisladas, de las
regiones manufactureras en declinacin y de los barrios suburbanos social y
econmicamente desfavorecidos, todos ellos muy alejados de la cultura y de
los estilos de vida de las ciudades mundiales.

4) As entendida, la globalizacin es pluridimensional, y no solamente

econmica, aunque todos admiten que la dimensin econmico-financiera es el
motor real del proceso en su conjunto (Mattelart, 2000: 76). Cabe distinguir,
entonces, por lo menos tres dimensiones (Waters, 1995):

4.1.- La globalizacin econmica, que se asocia con la expansin de los

mercados financieros mundiales y de las zonas de libre comercio, con el
intercambio global de bienes y servicios y con el rpido crecimiento de las
corporaciones transnacionales.
4.2.- La globalizacin poltica, que se relaciona con el relativo desbordamiento
del estado-nacin por organizaciones supranacionales, como las Naciones
Unidas y la Unin Europea, por ejemplo, y con el ascenso de lo que suelen
llamarse polticas globales o gobernancia global.

4.3.- La globalizacin cultural, que se relaciona, por una parte, con la

interconexin creciente entre todas las culturas (particulares o mediticas) y,
por otra, con el flujo de informaciones, de signos y smbolos a escala global.2

5) Una caracterstica central de la globalizacin es su carcter polarizado y

desigual; y la consideracin de esta caracterstica es fundamental para
cualquier acercamiento crtico al fenmeno que estamos examinando. En
efecto, no todos estamos conectados por internet, ni somos usuarios habituales
y distinguidos de las grandes lneas areas internacionales. El mundo de la
inmensa mayora sigue siendo el mundo lento de los todava territorializados, y
no el mundo hiperactivo y acelerado de los ejecutivos de negocios, de los
funcionarios internacionales o de la nueva clase transnacional de productores
de servicios de los que habla L. Sklair (1991). En alguna parte afirma Castells
que las tecnologas de la informacin han permeado hasta tal punto nuestra
sociedad, que han llegado a convertirse en parte integral de toda actividad
humana (Castells, 2000: vol. 1: 61-62) y, por ende, de la vida cotidiana. Pero
de la vida cotidiana de quines? Porque lo que vemos es que slo un pequeo
porcentaje de la poblacin mundial forma parte de la network society.
Refirindose al acceso desigual en el mundo a las computadoras, al internet y
al ciberespacio, Z. Einsenstein demuestra hasta qu punto dicho acceso est
condicionado cultural, racial y demogrficamente, e incluso en trminos de
clase y de gnero:

El 84 % de los usuarios de computadoras se encuentran en

Norteamrica y en Europa De stos, el 69 % son varones
que tienen, en promedio, 33 aos, y cuentan con un ingreso
familiar, en promedio, de $ 59,000. [] Es tambin palpable el
elitismo racial de las comunidades cibernticas. En los Estado
Unidos, slo el 20 % de los afroamericanos tienen
computadoras en su casa, y slo el 3 % estn abonados a los
servicios online. Antes que una sper-autopista, el internet
parece ms bien una calle privada y de uso restringido
(Einsenstein, 2000: 212).

Einsenstein contina desbaratando nuestro triunfalismo globalizador del

siguiente modo:

2
Arjun Appadurai (1992) presenta esta multidimensionalidad distinguiendo cinco dimensiones
o vertientes (Scapes) de la globalizacin: technoscapes, finanscapes, ethnoscapes,
mediascapes e ideoscapes. Esta variedad de perspectivas sobre la globalizacin slo
reconoce flujos y procesos que interactan entre s provocando fricciones, disyunciones y
desfases, pero sin otorgar privilegio a ninguno de ellos. La imagen que se evoca es la de las
placas geolgicas que entran en colisin montndose unas sobre otras. Segn Appadurai, el
transfondo de esta configuracin mvil sera el capitalismo desorganizado, llamado tambin
capitalismo flexible o de high value.
 Aproximadamente el 80 % de la poblacin mundial carece
todava de acceso a la telecomunicacin bsica []. Hay ms
lneas telefnicas en Manhattan que en todo el frica sub-
sahariana. [] Pero hay ms: slo alrededor del 40 % de la
poblacin mundial tiene acceso diario a la electricidad
(Einsenstein, 2000: 212).3

Entre nosotros, Manuel Garretn ha sealado con especial nfasis, no

solamente el carcter desigual de la globalizacin, sino tambin su dinmica
excluyente:

La exclusin fue un principio constitutivo de identidades y de

actores sociales en la sociedad clsica latinoamericana, en la
medida en que fue asociada a formas de explotacin y
dominacin. El actual modelo socioeconmico de desarrollo, a
base de fuerzas transnacionales que operan en mercados
globalizados, aunque fragmentarios, redefine las formas de
exclusin, sin eliminar las antiguas: hoy da la exclusin es
estar al margen, sobrar, como ocurre a nivel internacional con
vastos pases que, ms que ser explotados, parecen estar
dems para el resto de la comunidad mundial (Garretn, 1999:
10).

6) Finalmente, la globalizacin no constituye un fenmeno radical y

dramticamente nuevo, como muchos creen, sino en todo caso la aceleracin
de tendencias preexistentes en fases anteriores del desarrollo histrico
mundial. Como dice P.J.Taylor,

la globalizacin es ms bien una continuacin antes que una

novedad, ms bien algo que tiene que ver con una ampliacin
de escala, antes que una nueva y especfica forma de
globalidad (Taylor, 2000: 8).

Esto significa que la globalizacin tiene una historia y se ha realizado por

ciclos. Historiadores de la economa, como Hirst y Thompson (1999), han
sealado incluso que en la belle epoque, es decir, en el ciclo que va de 1870
a 1914, la economa mundial estaba ms integrada todava, bajo ciertos

3
Segn las estadsticas ms recientes sobre el uso de internet (Junio de 2008), slo el
21.92% de la poblacin mundial tiene acceso a internet. En 2002, Europa tiene por primera vez
el mayor nmero de usuarios de internet en el mundo. Hay 384.6 millones de europeos online,
comparados con 248.2 millones en Estados Unidos y Canad y 578.5 millones en la regin
Asia / Pacfico. El estudio tambin indica que la brecha digital entre pases desarrollados y en
desarrollo es mayor que nunca. Mientras los europeos cuentan con el 48.1 % del total de
usuarios en el mundo, Amrica Latina slo cuenta con el 24.1 %, y el Medio Oriente juntamente
con frica slo con el 26.6 %. Segn el mismo estudio, estas dos ltimas regiones son tambin
las que registran el menor incremento de usuarios de internet, debido fundamentalmente a la
carencia de infraestructura adecuada para las telecomunicaciones
(http://www.internetworldstats.com/stats.htm)
aspectos, que ahora. Segn una expresin pintoresca, los cables submarinos
eran en esa poca el internet de la Reina Victoria.

Esta tesis, que relativiza drsticamente la novedad de la globalizacin, ha sido

aceptada y reconocida en nuestros das incluso por los analistas del Banco
Mundial, quienes hablan ahora de las oleadas sucesivas de globalizacin
(World Bank Policy Research Report, 2002: 23 y ss.).

Pero hay ms: ni siquiera el tpico de la compresin del tiempo y del espacio,
asociado al nombre de David Harvey, constituye una novedad. Segn el
gegrafo ingls Nigel Thrift, el aniquilamiento del tiempo y del espacio era un
tema de meditacin favorito entre los primeros escritores de la poca
victoriana:

Era el topos que sola usarse a comienzos del siglo XIX para
describir la nueva situacin en que el ferrocarril colocaba al
espacio natural, privndole de sus poderes hasta entonces
absolutos. El movimiento ya no dependa ahora de las
condiciones del espacio natural, sino de un poder mecnico
que creaba su propia y nueva espacialidad (Schivelsbuch,
1986: 10, en Thrift, 2000: 22).

As, por ejemplo, la idea de la compresin del espacio ingls en torno a la

ciudad de Londres, como consecuencia de la ampliacin de las redes
ferroviarias, se encuentra ya en artculos periodsticos de 1839. Y en lo que se
refiere a la alteracin de la percepcin del tiempo y del espacio, se encuentra
admirablemente descrita en la discusin de Virginia Woolf sobre el atomismo
de la ciudad, que ella plantea no slo como un problema de percepcin, sino
tambin de identidad (Thrift, 2000: 23).