CAPITULO 2
HISTORIA DESDE ABAJO
fit Sharpe
3118 de junio de 1815 se libré una batalla cerca del pueblo belga de Warer-
“ho, Como sabrd cualquiera que haya estudiada la historia briednica, el resul-
tado de esta batalla fue que un ejérciro aliado a las érdenes del duque de
Ington, con un apoyo tardio aunque decisivo de las fuerzas prusianas
ligidas por Blicher, dertoté al ejércico francés mandado por Napoleén
Bonaparte, decidiendo asf la sucrte de Enropa. En los dias que siguieron a la
‘batalla, uno de quienes conuibuyeran a determinar el destino del continen-
el soldaco raso William Wheeler, del 51 regimiento de infanteria briedni-
eeseribis varias cartas a su mujer:
La batalla de tres dias ha concluido. Estoy sano y salvo, que ya +s haseante, Ahora,
yen cualquier oportunidad, pondré por escrito fos detalles del gran aconteci-
“miento, es decir, lo que me fue dado observar... La mafiana del 18 de junio ama-
Recid sobre nosotto: y nos encanitrs calacos de lluvia, crtumecidos y tiritando de
© Ifo... FI afto pasado me refiste muchas veocs por furnar en casa, pero debo decir-
fe que, sino hubie-a renido una buena Provision de tabaco esa noche, habefa
Muerto |.
Tie Letters of Privete Whedler 1809-1828, 8, El. Liddell Hare (ed,) (Londres, 1951), pags. 168-172, 40 FORMAS DE HACER HISTORIA
Wheeler continuaba ofreciendo a su mujer una descripcién de la batalla
de Warerloo desde una posicién peligrosa: la experiencia de soportar ef
fuego de la artilleria francesa, la destruccién de un cuerpo de coraceros ene-
miyos por una descarga de su regimiento, el especticulo de monrones de
cadaveres de guardas britamicos quemados en fas ruiras del castillo de Hou-
goumont, el dinera saqueado al cadaver de un oficial de los hiisares france-
ses, muerto por los disparos de un miembro del destacamento mandade por
Wheelet. Los libros de historia nos dicen que Wellingron gano la batalla de
Waterloo. En cierto sentido, William Wheeler y miles como él la ganaron
igualmente.
Durante las tres décadas pasadas, varios historiadores que trabajaban
sobre una yran diversidad de perfodos, paises y tipas de historia se dicron
cuenta de la posibilidad de explarar las nuevas perspectivas del pasado que
les ofrecfan fuentes como la correspondencia del soldado Wheeler con su
esposa y se han sentido atrafdos por La idea de indagar la histotia desde el
punto de vista, por as! decitlo, del soldado raso y no del gran comandan-
te en jefe. Del Clasicismo en adelante, la historia se ha contemplade tra-
dicionalmente como un telato de los hechos de las grandes personalidades.
En el siglo XIX se desarrollé cierto interés por una historia social y econé-
mica de mayor alcance, pero ¢l principal tema de la historia siguié siendo
|e exposicién de la politica de las elites. Hubo, por supuesto, cierto trime-
to de individuos descontentos con esta situacién y ya en 1936 Bertolt
Brecht, en su poema «Preguntas de un trabajador que lees, declaraba, pro-
bablemente de la manera mas directa hasta el dia de hoy, la necesidad de
una perspectiva distinta de lo que podcia calificarse de chistoria de las per-
sonas principaleso , Pero quizd sea justo decir que una afirmaci6n seria de
la posibilidad de converrir en realidad esta opcidn no Hegd hasta 1966,
cuando Edward Thompson publicd en The Times Literary Supplemens un
articulo sobre «La historia desde abajo» *. A partir de ese momento el con-
cepto de historia desde abajo se introdujo-en Ia jerga comin de los histo-
Hiadores. En 1985 sc publicé un volumen de ensayos ticulada History fram
> Bertalt Brecht, Poems; John Willer y Relph Manheim (eds.) (Londres, £976), pigs. 252-253
BLP Thompson, «History from Belows, The Timer Literary Supslemens, 7 abril 1966, pis 279.
280. Para. un ardlisis del crasforido de las ideas de Thompson, ver Harvey J. Kaye, The dst
“Marcia Historiaavan Insroductory malas (Cambridge, 1984) [ec cast: Lar historiadlorer raarsastas
Brictnica: un andlisa introductoria, Zarapaza, Prensas Universitarias de Zaragora, 1989] y Harvey J.
Kaye y Keith McClelland (eds.), EP Thompuon: Critical Pempectives (Oxford, 1990). Para diversos
comdtariag sobre la amplirid del debate que se desarrollaha sobre la naxuraleza ce la bisoriagrafia
cn el Timer Literary Supplement de 1966, ver *Review Essays, de Charles Tilly, eo Hisry and
‘Theory 6 (1967). pays. 247-252, HISTORIA DESDE ABAJO. 4
Below *, mientras que en 1989 una nueva edicién de un libro dedicado a
_ lg historiografia de las guerras civiles inglesas y sus consecuencias titulaba
“un capitulo sobre los tiltimos trebajos dedicados a los radicales de esa
época «Historia desde abajo» 5, De este modo, en Ins tilrimas veinte afins,
9 menos, sc ha encontrado una etiqueta para esta perspectiva del pasa-
‘do que nos ofrecen las cartas de William Wheeler.
__ Dicha perspectiva ha resultado de inmediato attayente para los historia-
"dares ansiosos por ampliar los limites de su disciplina, abrir nuevas éreas de
Investigacién y, sobre todo, explorar las experiencias histéricas de las perso-
‘fas cuya existencia tan a menudo se ignora se da por supuesto o se mencio-
‘fa de pasada en la corriente principal de la historia. Atin hoy una gran parte
dela historia ensefiada en Gran Bretaha en cursos preuniversitarios y uni-
_versidades (y sospecho que también en insticuciones similares de otros pal-
_ es) contempla la experiencia de la masa de la poblacién del pasado como
algo inaccesible 9 carente de importancia © no consigae considerarla como
un problema histérico o, en el mejor de los casos, ve a la gente corriente
“como «uno de les problemas que el gobierno ha tenido que afrontar»®, En
1965 Edward Thompson planted vigorosamente el punto de vista opuesto
dl prdlogo a una de las principales obras de la historia de Inglaterra:
Antento rescatar a la calcetera pobre, al campesino hudita, al rejedor «anticuado»
que trabaja con un telar manual, al artesano »utépicos y hasta a los soguido-es
~ burlados de Joanna Southcate del aire de enorme condeicendencia con que lus
contempla la pasteridad, Sus oficios y tradiciones pueden haber sido agdnicos. Su
_ hostilidad a la nueva industrializacidn fue, tal vee, retrégrada. Sus ideales comu-
nitarisras fuecon quiza pura fantasia; sus conspiraciones sediciosas, posiblemente
temerarias, Pern ellos vivieron en eses épocas de extrema inquietud social y noso-
(ros no’,
hompson, por tanto, no slo discernfa el problema general de la recons-
etién de la experiencia de un conjunta de personas «cortientes», sino que,
ds, comprendia la necesidad de intentar entender a esta gente en el
én la medida en que el historiador moderno es capaz de llevar a cabo
i
“tl experiencia a la luz de la suya propia y de sus reacclones personales.
a
History frown Below: Studies in Popular Protest and Poputar ledeulogy, Frederick Kantr (ed.) (Oxford,
1984), Se trata dela edicts ingless de una colo-cidn publicada primerarsente en Montreal en 1985.
RG Richardson, The Debate on the English Revoltion Revisited (Londres, 1988), cap. X, «The
eth Century: “History from Below"»,
Thompson, «History ftom Belows, pig 279.
TEP. Thompson, the Mating of the English Varking Class (Londees, 1965), pigs. 12-12 42° FORMAS DE HACER HISTOR
Fl objeto de este ensayo ser explorar, refiriéndome en la medida de lo
posible a lo que podria considerarse un conjunto de publicaciones clave,
algunas de las posibilidades y problemas inherentes a la escrirura de la histo-
ria desde aban. Al haccrlo asi deberé tener en cuenta dos temas diferentes,
aunque en grin medida inextricables, E] primero de ellos es el de intreducir
al lector en la absoluta diversidad de asuntos expucstos por las obras dedica-
das a lo que podria describi
historia desde abajo. Esta diversidad abarca desde la rcconstruccién de las
experiencias de los pastores del Yirineo en ta Edad Media a las de los ancia-
nos que trabajaron en la industria, cuyos recuerdes constituyen la materia
prima de la historia oral. El segundo es el de aislar algunas de las.cuestiones
referentes 2 pruebas, conceptos ¢ ideologia suscitades por el estudio de la his-
toria desde abajo. La idea de abordar la historia de este mado resulta muy
atrayente, pero, como suele ocurrir, la complejidad de los problemas que
implica el estudio del pasado cumenta con més rapider de lo que podrfa
parecer a primera vista.
, en términos amplios, como tratamiente de la
La perspectiva de escribir ka historia desde abajo, de rescatar las expetiencias
pasadas de la mayoria del olvida total por parte de los histariadares © de lo
que Thompson denominaba uel aire de enorme condescendencia de la pas-
reridads es, pues, muy atractivz, Pero, como ya he insinuado, el intento de
estudiar la historia de esta manera implica ciertas dificultades. La primera se
refiere a las pruebas. Basta con leer el estudiv de ‘lhompson sobre les aos
de formacién de la clase trabajadora inglesa para darse cuenta de que, al mar-
gen de las criticas que se puedan plantear a su interpretacién del tema, no
hay muchas dudas de que el material en que se basa constituye un cuerpo de
fuentes masivamente amplio y rico. Sin embargo, por lo general, cuanto mis
atrés se remontan los historiadores en la reconstruccién de la experiencia de
las clases bajas, tanto mds se reducind el dmbito de las Fuentes disponibles.
Segiin veremos, se ha realizado un trabajo excelente con materiales como los
que quedan de perfodos antiguos, pero el problema es bien real: antes de
los dltimos afios del siglo Xvi! escasean los diarios, memorias y manifiestes
politicos a partir de los cuales poder reconstruit las vidas y aspiraciones de las
clases bajas. con la excepcidn de unos pocos perfodos (como las décadas
de 1640 y 1650 en Inglaterra). En segundo lngar, existen vatios problemas de
conceptualizacién. ;Dénde se ha de situar, exactamente, ese wabajor y qué
habria que racer con la historia desde abajo, una ver esetita?
Las complicaciones inheremtes a la cuestién de quiénes son aquellos cuya
historia se hace desde abajo queda claramente ilustrada en uno de los terre-
nos de erecimienta de la historia social de los tiltimos afos: el estudio dela HISTORIA DESDE ABAJO 49
a popular en la Europa de la Edad Moderna, Por lo que yo sé, aparte
‘eonisiderarla una especie de categoria residual. uingiin historiador ha
ado dar todavia una definicién que abarque plenamente lo que era cn
didad la culeura popular en ese periodo*. La razén fundamental de elle es
que sel pueblo», incluso remontinconos al siglo XVI, cra algo mas bien varia~
do, dividido po: la estratificacidn econdmica, la cultura de sus ocupaciones
yel sexo. ‘Tales consideraciones invalidan cualquier cocién simplista de lo
que podria querer decir «abajo» en la mayoria de circunstancias histéricas”,
Igual impoctancia tiene la cuestisn relativa al significado o propdsitos m4
eos de un cratamiento de la historia desde abajo, Quizd, la mejor mane-
Jade ilustrar estos problemas sea referirse a la obra de los historiadores que
éscriben desde la tradicién marxists o la historia de las clases trabajadoras en
n Bretaiia. Come es obvio, fa contribucién de los historiadores marxistas
ha sido enorme, tanto aqui como en otros paises; de hecho, cierto fildsofo
marxista ha afirmado que cuantos escriben historia desde abajo lo hacen a la
sombra de las iceas marxistas de la historia”. Aunque tal pretensién pueda
Fun tante exagetada, dcberws tecunocer la deuda de los historiadores
s jeas de Marx y los historiadores marxistas y, desde luego, no
tengo la intencién de unirme a la tzndencia actualmente en boga de exectar
una de las radiciones intelectuales mds ricas del mundo. No obstante, podria
marceer que, antes de que otros autores que escribian desde tradiciones dife-
fentes sugirieran la amplitud de temas que podria estudiar el historiador
ial, los historiadores marxistas habjan rendido a restringir el estudio de la
storia desde abajo a los episodios y movimientos en los que las masas
emprendian wna actividad politica chierta a se comprometian en terrenos de
sarrollo econémico muy conocidos, Aunque habria de ir mas alld de estas
itaciones, el punto de partida del ensayo publicado por Thompson en
3) Barry Reay, «Incraducrion: Popular Culture in Early Modern Englands, en Papa
“fir Culttere in Seventeenth Century Fngland, B. Reay (ed.) (Londres, 1985), y James Sharpe, «Popu-
ar Culeuse in the Farly Modern ‘K'este, en Michael Bentley (ed.), Companion to Historiography {Lon-
hes y Nueva York, 1997}, pags. 361-362.
‘Ana manera de acometer cl problema es examinar ha experiencia de distintos sectores de las clases
a veces mediame el estudio de casos aislados. Dus obras que recurren a este planteamients y
dsuyen imporcanzes conrribucloncs a la historia desde abajo, san: Natalie Zemon Tavis, Society
Culture in Early Modern France (Londres, 1975), ¥ David Sahean, Power in she Blood: Popular
anid Village Liscourse i Early Modern Germany (Cambridge, 1984).
Pile Callinics, The Revolutivnsry ideas af Kart Mame (Londres, 1983), pg. $4, Por otra parte,
que sefalar que no hay razén para que un enfoque marxista no genete utia shistoria desde acri-
ae autknticamente eicue, ver los camenrarios de Perry Anderson, Lineager of the Absaturier State
, 1979), pag. 1 lod. cast.: Klesuade absolnisa, Madrid, Sigho XX1, 2002] 44 PORMAS DE HACER HISTORIA
1966 fue en gran medida este mismo. El trasfondo histérico de esta corrien-
te de pensamiento ha sido descrita mds recientemente por Eric Hobsbawm,
quien mantenka que la posibilidad de lo que él denomina ehistoria de la
gente corriente» no era una auténtica evidencia antes de 1789, poco mas o
menos, «La historia de la gence corriente en cuante terreno ¢specifico de
estudio», escribia, «comienza con la de los movimientos de masas en el si
glo viii... Para el marxista, o mds en general, para el socialista, cl interés por
la historia de la gente corriente se desarrollé al crecer el movimiento de los
trabajadores», Segin continuaba sefalando, esta tendencia «impuso unas
anteojeras bastante eficaces a los historiadores socialistas» '.
A algo parecido a esas anteojetas aludia un libro publicado en 1957, que
muy bien podria haberse subtitulado ala irrupcién de la elase obrera inglesar:
la obra The Uses of Literacy de Richard Hoggart. Al analizar las distintas
mancras de abordar el estudio de la clase trabajadora, Hoggart aconsejaba
cautela a los lectores de la historia de los movimientos de la clase obrera. La
impresién que gran parte de estas obras histéricas dejaban en Hoggarr, como
en muchas otras personas, era sque sus aucores exageran el lugar de le activi-
dad politica en la vida de los trabajadores y no siempre tienen una idea ade~
cuada de lo que es cortiente en esas vidas» 2, En 1965 Thompson abservaba
un cambio de rumbo en los antiguos intereses de los historiadores del mundo
obreto por las instituciones trabajadoras y los dirigentes ¢ ideclogia auroriza-
dos, aunque tmbién advertia que este proceso tendia a privar de una parce
de su cehcrencia a la historia de los trabajadores . Al eseribir a la luz de la
posterior expansién de la historia del mundo obrero, Hobsbawm pudo hacer
comentarios mds centrados sobre este punto. El problema (segtin daba a
entender Hoggart) eta que los historiadores del movimiento obrero, marxis-
tas o no, habian estudiada «no cualquier tipo de personas corrientes, sino
aquellas que podrian considerarse antepasados de dicho movimiento: no las
trabajadores en cuanto tales, sino mas bien Los carrismas, las sindicalistas los
milirantes obreros». La historia del movimiento obrero y otros procesos ins-
rirucionalizades, declaraba, no deberia «sustivuir a la historia de la gente
corrientes 4,
Qtra limitacién que la tendencia principal de la historia del mundo
obrero impone a la historia desde abajo es la de restringirla a una época. Los
©. B, J. Hobshasm, «History from Below-Somc Reflecrionse, en Hiitury from Below, Krantz (ed.),
pag, 15,
"Richard Hoggare, The Les uf Literacy: Aqpects of WorkiongsC lust Life wath special Reference to Mubli-
tations and Exiertciamenss (Harmondswarts, 1958), pag, 15.
* Thompson, «History from Belowe, pig. 280.
* Hobsbawm, «Some Reflectionse, pig, 15. HISTORIA DESDE ABAJO. | 45
del primer ensayo de ‘Thompson y de la tlima aportacién de
vm podrian quedarse facilmente con la impresién de que (a pesar
intenciones de ambos autores) la historia desde abajo sélo pueds
se para periodos posteriores a la Revolucién Francesa. Hobsbawn,
hemos sefalada, pensaba que el desarrollo de los mavimientos dz
finales del siglo xvut fue lo primero que puso sobre aviso a los estu-
erca de la posibilidad de escribir historia desde abajo y afirmé a
cin que «la Revolucién Francesa, especialmente desde que el jaco-
fuera revitalizado por el socialismo y la [ustracién por el marxis-
vel banco de pruebas de este tipo de historia». Al preguntarse un
poco mas adelante «por qué han surgido modernamente tantas obras de
foria sobtc gente corriente a partir del estudio de la Revolucién France-
bsbawm citaba la accién de masas del pueblo y ‘os archivos creados
avasta y laboriosa buroeracia» que documentaron las acciones de la
Pcortiente y posteriormente se dedicaron a clasificar y archivar sus
es sen provecho del historiador». Esta dacumentacién resuleé ser un
N para posteriores investigaciones y fue también, seguin sefialaba
n, sagradablemente legible, a diferencia de los garrapareados
critos de los siglos XVI o XVII»,
n embargo, la historia desde abajo no tiene como tema la historia poli-
oderna mds conc tratada por historiadores incapaces de afrontar
de la paleografia. De hecho, aunque el concepto de historia desde
je fue desarrollado fundasientaliente por historiadares marxistas ingle-
escribfan dentro de los limites cronoldgicos tradicionales de la histo-
movimiento obrero britinico, el libro que ha recurrido a esta pers-
va del pasado y ha producido, quiz4, el impacto mas amplio fue es
estudioso francés y tiene come tema tna comun-dad rural pirenai
dad Me La obra Mongaition, de Emmanuel Le Roy Ladurie, publi-
primera vez en Francia en 1975, disfruté de mayor atencién, mejor
‘tun ntimero de lectores mas amplio que la mayorii de obras de histo-
“, Como es natural, s¢ gané algunas critices de la comunidad
y la metodologia y traramiento de las fuentes de Le Roy Ladurie han
ty igs 16. A pesa: del escepticismo percepeible en torne-a la singularidad de fa contribucién
idores de Jc Revalucién Francesa, emé claro que las obras busadas cn este pertode han
de manera sustancial en la creacidn del canun de la historia desde abajo, desde estudios
como af de Georges Lefebvre, Ler Haysans de Nord (Paris, 1924) y Le grande pever le
ttvolutionnaires, Armand Colin, 1988 [ed. cast: Ef gran pdnicn de 1789: la Revalu-
J los camperinas, Barcelona, Ediciones Paiukés, 1986), hasta la obra mas reciente de
Cobb,
eado en castellare como Montuillon, aldea accitana de 1294 a 1324 (Madrid, 981). 46° PORMAS DE HACER HISTORIA
suscitado ciertos interrogantes ”. Los historiadores que trabajan desde abajo
deben, por supuesto, ser tan rigurosos en sus materias como cualquier otro,
pero Monsaillow surge como algo parecido a un hito en ta historiografia escr
ta desde esta perspectiva. Como sefialaba su autor, «aunque existen extensos
estudios histéricos sobre comunidades campesinas, se dispone de muy poco
material que pucda considerarse testimonio directo de los campesinos mis-
moose! Le Roy Ladurie resolyid este problema basando su libro en las actas
inquisitorialss levantadas por Jacques Fournier, obispo de Poitiers, durante
su investigacién de un caso de herejfa entre 1513 y 1325. A pesar de los
inconveniences, Montaillou demostré no sélo que la historia desde abajo
pod/a resultar arractiva para los lectores en general, sino también que ciertos
tipos de actas oficiales podian utilizarse para explorar el mundo intelectual y
material de generaciones pasadas.
De hecho, los historiadotes econémicos y sociales se han ido acostum-
brando progresivamente a servirse de tipos de documemtacién cuya verdade-
ra utilidad como prueba histérica reside en el hecho de que sus compilada-
res no las registraban para la posteridad de forma deliberada y consciente.
Imaginamos que muchos de estos compiladores se habrian sentido sorpren-
didos y, quizd, inquietos ante el uso dado por los histariadores recientes a
casos judiciales, registros parroquiales, testamentos y compraventas de fincas
riisticas regiseradas por ellos. Esta clase de pruebas puede ser un medio apro-
piado para indagat acciones ¢ ideas explicitas suposiciones implicicas y para
suministrar un fondo cuanritative a las expericucias del pasado. Sogtin s
la Edward Thompson:
Se pravaba con impuestos a li poblacién, y quienes se apropian de las listas de
impuestos por fuegos no son los hiscoriadores de la triburacién sino los de la
demografia. Se imponian diesmos a las personas, y los registtos som uiilizados
coma prueba por los historiadores de la demografia, Las personas eran aparceros
consuctuddinarios 0 enficéutious: sus atriendos se inseribian y presentaban en los
registeos del tribunal sefiorial; a escas fuentes fundamentales se dirigen los histo
riadores una y ocra vez, buscando no sdlo nuevas prucbas sino un didlogo en el
que plantean preguntas nucyas ",
© Ver, porejemple, L, E; Boyle, «Monzaillow Revisiteds: Mentaité and Metadologys, ety: Parhonys
ta Mediessal Peasants, |. A. Raliis (od.) (Toromo, 1981}, y R- Rosaldo, «From the Door of his Tent:
the Ficldworker and the Inquisitor, ex: Writing Calne: the Poetics anc Polite: af Ethnography,
J. Clifford y G. Marcus (edls.} (Berkeley, 1986),
™ Le Roy Ladvurie, Montaillaw, pag. vi
© E.P. Thompson, The Paversy of Theury and Orber Esvays (Londres, 1978), piles. 219-220 {ed
east.: Miseria de da teorta, Barcelona, Critica, 1981]. Para un andlisis mds amplio de los tipes de regis
tros en que pociria basarse la historia desde abajo para Inglaterra, ver Alan Macfarlane, Sa-ah Harti-
son y Charles landine, Reconstructing Hirtorieal Commranities (Cambridge, 1977}. HISTORIA DESDE ABAJO. | 47
ajo Sugiere csta cita, los materiales son muy variados. En ocasiones, cemo
ro, ede con las Fuentes en que se ha basado Monsaillou, permiten al historia-
ti acercarse alas palabras del pucblo casi tanto como una grabacién mag-
S08 tofdnica de un historiador oral. La historia oral ha sido muy utilizada por
co oriadores que intentan examinar la experiencia de la gente comiin, si
is: ty por supuesto, no existe un motivo evidente para que el historiador oral
tas istre los recuerdos de duquesas, millonarias y abispos, tanto como las
ate de casa, mincros y obreros industriales “’, Con todo, el historiadar
los |se-encuentra con problemas obvios al tratar con petsonas que o bien
jo feron antes de recogerse sus palabras o cuya memoria no se ha transmi-
Os sus sucesores, y el tipo de restimonio dirccto que le es posible obtener
ly ‘estd al alcance de los historiadores de periodos mas antiguos. Pero, en
io, semin he indicado, hay fuentes que permiten a los historiadores de
n- $08 periodos aoroximarse a las experiencias de las clases inferiores.
le- Te Roy Laduric se sirvié de una de ellas: las actas de Jacques Fournier.
o- abra que muestra cémo puede utilizarse este ripo de registros legales
Ce. un tipo de historia desde abajo bastante distinta aparecid en 1976, al
n- cla obra de Carlo Ginzburg H formaggio ei vermi”', El objetivo de
nzburg no era reconstruir la mentalidad y forma de vida de una comuni-
tural, sino indagar cl mundo intelectual y espiritual de un individuo, un
as
O- 0 llamzdo Domenico Scandella (apodado Menocchio), nacido en
ra y que vivid en Friuli, en el nordeste italiana, Menocchia se indispuso
a- Ja Inquisicidn (fuc Finalmente cjccutado, probablemente cl 1600) y la
de zburg ofrece un provechoso ardlisis de los problemas
la eptuales y metodaldgicos planteados por [a reconstruccién de la cultura
o Jas clases inferiores en el mundo preindustrial, kn concreto, insistiz en
si ‘hecho de que una fuente no sea “objetiva” (puestos a ello, rampoco.
a ‘ . Lae ;
sf $n inventario) no significa que sea inddl.., En resumen: se puede dar
zi uso incluso a una documentscién escasa, dispersa y ascura» “4, y en que
tudio de los individuos con tal profundidad es tan valioso como tos tra-
a de las continuas informaciones suministradas por la abra en desarrollo consenida en
‘the fosrmal of the (rat Hfusary society, aparecidla desde 1372, permive haverse idea del
dreas temiricas cubiertas pot los histeriadores orale.
ibe cast: BU quese 9 des gusanes, Barcelons, Ediciones Peninsula, KN. Qua obra de Ginzburg:
Bae Might batsles: Witchcraft and Agrartan Colts in she Sixteenth sted Seventernih Centteries (Londres,
Hed. ial, 1966), muestea eambién céme se han de utilizar las acas inquisitoriales para arrojar
Pilap creenciss populares.
Elquecay tes guianos
s-
is 48 FORMAS DE HACER HISTORIA
tamientos glébales mas canocidas de la historia social. El problema sigue
siendo, por supuesto, el de la tipicidad de dichos individuos, si bien, trata-
dos de manera apropiada, clase de estudios de casos puede resultar
inmensamente ilustrativa.
Sin embargo, en sus esfuerzos por estudiar la historia desde abajo, les his-
toriadores se han servide de otres tipos de documentacion oficial o semiofi-
cial distintos de una fuente tinica y rica. Un ejemplo de ello nos to propor-
dona Barbara A. Hanawalt, que ha hecho un uso amplio de una de las gran-
des fuentes relegadas al olvido eu fa historia social de Inglaterra: las encues-
tas judiciales de muertes violentas a sospechosas (coroners inquests, para
reconstruir la vida familiar campesina en la Kdad Media, Hanawalt man-
tiene que estos registros estin libres de la tendenciosidad que se da en las
actas de los tribunales reales, eciesidsticos o sefioriales y destaca el hecho de
que (volviendo a un tema antetior) los detalles de la vida material y activi-
dades familiares registradas en ellas son accesorios para el propésito principal
de las mismas actas ¥; por tanto, no es probable que se falseen. Como sucle
ocurrir cuando s¢ manejan registros oficiales, su mayor urilidad se manifies
ta cuando se emplean para fines en los que jamds soharon sus compiladores.
Junto con otra clase de documencacién, Hanawale utilizé las encuestas judi-
ciales para trazar un cuadro del entorno material, lz economia doméstica, las
craps del ciclo vital, las pauras de educacién infantil y otros aspectos de la
vida cotidiana del campesinace medieval. En cierto sentido, su trabajo
demuestra una estuategia diversa de la seguida por Le Rey Ladurie y Ginz-
burg: pasar por el cedazo un amplio cuerpo docunental, mis que coastruir
un estudio de caso basado en una fuente excepcionalmente rica. El resultado
final demuestra cémo es posible utilizar otro tipo distinte de documentacién
oficial para construir la historia desde abajo.
Esta expansidn del émbito cronoligico de la historia desde abaio y ol
mavimienco hacia una ampliac.dn del alcance de los intereses histéricos mas
alld de las acciones y movimientos politicos de las masas ha Ilewado a buscar
modelos diferentes de los suministrados par el marxismo tradicional o el
viejo estilo de la historia del trabajo. La necesidad de mantener un didlogo
con los estudiosos matxistas ¢s esencial, pero sigue estando claro que la apli-
cacin de un concepto marxistz tan bisico incluso como el de clase es de pro-
blemériea aplicacién al mundo preindustrial, ya que se hace dificil imaginar
una ofientacién netamente marxista en un proceso de difamacién en el
© Barbara A. Hanawalt, The Tier shat Bound: Peasants Families se Medienal England (Nueva Yorke y
Oxford, £986). Una exposicién mds breve de los objetivos de Hazawalt, en su articule «Seeking the
Flesh and Blood of Manorial Fainilicse, Journal of Medieval Hesicry 14 (1988). pags. 33-45. HISTORIA DESDE ABAJO 49)
Yorkshire del siglo x1 0 en una cencerrada en el Wiltshire del siglo xv. Por
desgracia, la busqueda de un modelo diferente (aunque es cierto que apenas
se ha iniciada) ha conseguido por el momento un éxita muy escaso, Muchos
historiadores, en especial en la Europa continental, sc han inspirado en la
escucla francesa de las Anmater™. No hay duda de que muchas de las diver-
sas obras de escritores que trabajan en la tradicién de los Aunales no solo han
ahondado nuestro conocimiento del pasado, sino que nos han proporciona-
do ademds inmensas perspectivas metodolégicas tendentes a mostrar hasta
qué punto se puede hacer un uso intovador de las formas de documenracién
canocidas y como es posible formular mucvas cuestiones acerca del pasado,
Por otra parte, la forma en que los annalistas han clarificado el concepta de
mentalité ha resultado de un valor inestimable para los historiadores que han
intentade reconstruir el mundo intelectual de las clases inferiores. Por mi
parte, sin embargo, creo poder afirmar que la maxima contribucién del enfo-
que de los Annaler ha consistido en mostrar cémo construir el contexto en el
que puede escribirse la historia desde abajo. Ast, por ejemplo, el conoci-
miento de la tendencia de los precios del grano en una sociedad dada ea un
determinado perfodo ayuda a suministrar el trasfondo fundamental para
entender la experiencia de log pobtes; sin embargo, no puede reducirse todo
aeste tipo de pruebas cuantificadas,
Otros han buscado modelos en la sociologia y la antropologia. También
aqui, en manos hébiles y sensibles, los beneficios han sido grandes, si bien
incluso en tales manos no han desaparecido ciertos problemas, mientras que,
tocados por otras, se han producido algunos desastres. Podria aducitse que la
-sociologia es de gran importancia para los hiscoriadores de la sociedad indus-
tial, en tanto que algunas de sus hipétesis no siempre han resultado dema-
siado ditectamente aplicables al tipo de mictoestudio preferido por quienes
_practican la historia desde abajo, La antropologfa ha atraido a un grupo de
historiadotes que trabajan en temas medievales y de la Edad Moderna, si
bien los resultados no han estado tampoco aqui exentos de problemas **,
1 a mejor inteoduccién a la obra de esra escuela es Traian Stoinavitch, French Missorical Mesboet
Annales Paradigns (Ithaca y Londres, 19761 que dche lectse junto con la mds reciente de Pecer
whe, The French Hirtoricad Revolution: The Anmales Sched! (Oxford, 1991) led. east.» La rev hicién
Hagnifica francesa: ta esrwela de Annales (1929-1989), Barcelona, Gedisa, 19941.
de cardcter general sole las relaciones inas, en. Peter Burke, Socio
‘iistory (Londres, 1980) fed. cas a ¢ historia, Alianza Edicovial, 1987], ¥
p Abrams, Hibtaricad Saciology (Sheptorr Mallet, 1982),
nes clisicas sobre Is importancia de Ins posibles lazns entie historia y antropolog
Eeans-Privchard, Anhropalogy and History (Manchester, 1961), y Keich Thomas, «History
ndhitopologys, Past and Present 24 (1963}, pigs. 3-24, Para una epinién mis reciente, ver
ompson, «Anthropology and Lhe Discipline of Historical Contexts, Midland History 3, n° 1
cra, 1972), pigs. 41-56, 50 PORMAS DE HAC
HISTORIA
Algunas de las cuestiones han quedado ilustradas en la obra de Alan Macfar-
lane sobte las acusaciones de brujeria en Esser en la época de los Tudor y los
Fstuardo2”, Macfarlane emprendié la tarea de escribir lo que podria definir-
se camo una historia de la brujeria desde abajo. Anteriormente, Hugh Tre-
vor-Roper habia acometido [a interpretacién de esta materia desde las perso-
nas encumbradas; en su estudio de la brujerfa en la Europa moderna, este
autor deckaraba su falta de interés por la omera fe en las brujas: esa creduli-
dad clemencal pucblerina que los antropélogos descubren en todo tiempo y
lugars2, Macfarlane, en cambio, se sumergié en la emera fe en las brujass y
publics un libro que ha constituide un avance decisivo para nuestra com-
prensién del tema. Uno de los elementos mas llamativas de su proyecto fue
la aplicacién de estudios antropoldgicos al material histérico, El resultado fue
tuna profundizacién de nuestra vision de la funcién de Ia brujerla en la socie~
dad rural y de cémo las acusaciones de brujeria tenfan su origen casi siempre
en un conjunto de tensiones interpersonales perfectamente perfiladas. Sin
embargo, el enfoque antropoldgico no ayudé mucho @ los lectores a enten-
der aquellos aspectos mds amplios de la cuestién que se salian del ambito de
la comunidad rural: el porqué en 1563 se aptobé en el Parlamento un ¢sta-
tuto que permitia perseguir la brujeria maléfica y por qué en 1736 se san-
cioné otra legislacidn que hacia imposible la persecucién legal de la misma.
El tratamiento microhistérico propiciado por los modelos antropoldgicos
puede oscurecer Ficilmente el problema mas general dela situacién del poder
ten la sociedad en conjunco y la naturaleza de su actuacién.
En cl fondo de nuestro andlisis acecha una cuestidn fundamental: jes la
historia desde abajo un enfaque de Ia historia o es un tipa diferenciado de his-
toria? El asunto puede explicarse desde ambas direcciones. Em cuanto enfo-
que, a historia desde abajo cumple, probablemente, das importantes funcio-
nes. La primera es la de servir de correctivo a la historia de las personas rele-
vantes, mostrar que la batalla de Waterloo comprometié tanto al soldado
Wheeler como al duque de Wellington, o que en el desarrollo econémico de
Gran Bretafia, que en 1815 se hallaba en pleno apogeo, intervino lo que
Thompson ha llamado «la pobre y sangrante infanterla de la Revalucién
Industrial, sin cuyo esfuerzo y capacidad no habria pasado de ser una hipste-
> Alan Macfarlane, Witelerafi in Tudor and Stuart England: a Regional and Comparative Study
(Londres, 1970), reeditado con tna introducciéa de James Sharpe, Londess, 1999. La obra de Mac-
farlane se deberd leer a una con la de Keith Thomas, Religion and the Decline of Magic: Studies i
Popular Belief in Stetrensh and Sevenseenth-Centsry England (Londres, 1971), obra de més aleance
‘que tama un buen niimero de ideas de [a antropologa
SEL Trevor Roper. The Exropesn Witch-Crase of the Sixarensh and Seventeenth Centuries (Var-
mondsworth, 1967), pag; 9 HISTORIA DESDE ABAJO | Sf
comprobadar*. La segunda es que, al ofrecer este enfoque diversa, la his-
abajo abre.al entendimiento historico la pasibilidad de una sintesis
de-una fusién de la historia de la experiencia cotidiana del pueblo con
de Ios tipos de historia mas tradicionales. Por otra parte, pedria
se que los temas de la historia desde abajo, los problemas de su docu-
y; posiblemente la orientacin politica de muchos de quienes la
n; hacen de ella un tipo de historia diferente. En cierto sentido es dif-
supuesto, trazar una division neta enue un tipo de historia y la mane-
bordar la disciplina en general: la historia econdmica, la historia intelec-
L la historia politica, la historia militar, etc., son minimamente eficaces
indo'se confinan en cajas hermeticamente selladas. Cualquier tipo de histo-
licia de la amplirud de pensamiento del historiador que la esccibe.
etfa, pues, que la historia desde abajo alcanza su mayor efectiv.dad
ose sitta en un contexto, De ese modo, en el primer ntimero de una
eacién dedicada en gran parte a este tipo de historia, el editorial colec-
History Workshop Journal declaraba: «Nuestro socialismo determina
sito interés por la gente corriente del pasado, sus vidas, su trabaja, su
lento y su individualidad, asf como por las circunstancias y causas
nadoras de su experiencia de clase», y continuaba diciendo: «igualmente,
ina la arencién que prestaremos al capitalismo» ®. Segiin nos recuet-
sentimicntos, el término shistoria desde abajo implica de hecho
jie hay por encima algo a lo que relerirse. Esta hipétesis supone, a su ver,
, ente al wine en Cuenta aspectos explicicamente politicos de su
encia pasada, la historia de «la gente corriente» no puede divorciarse de
eracién mas amplia de la estructura y el poder social, Esta conclu-
Heva, por su parte, al problema de cémo se ha de encajar la historia
e abajo en las concepciones mds amplias de la historia. Ignerar este
al trarar la historia desde abajo o cualquicr otro tipo de hiscoria social
acorrer el riesgo de una intensa fragmentacién de la historiografia
quiz’, de cierto tipo de anticuarismo de ultima hora. Los peliztas
claramente expuestos por ‘Tony Judt en 1979. No hace falta compar-
entero la postura de Judt para congeniar con su preocupacién por «la
de una idcologfa politica en la mayor parte de la historia social
. com) tampoco se dio en la sociologia de la que deriva... la histo-
. segtin he insinuado antes, se ha rransfarmado en una especie de
es ia cultural retrospectiven',
tin e.
nce oa, «Hiscory from Belows, pap. 384),
otiale, Mistery Workshop Jourmel (1971), pig 3.
gy Jude, «A Clown in Regal Purple: Social Elistory and the Historians, History Workdp Four- ——EE
52 PORMAS DE HACER HISTORIA
El tipo de historia desde abajo plantea otra cuestidn: la de ampliar Ia
audiencia del historiador profesional, la de permitir acceder a la histaria a un
grupo de nivel profesional mas extenso que el compuesto por Jos colegas del
tmundo académico y sus estudiantes. En su articulo de 1966, Thompson
sefialaba que Tawney y otros historiadores de su generacién mantenfan «una
relacién participativa desacostumbradamente amplia con wna audiencia
siruada fuera del bosque de Academo» y lamentaba, como es légico, que los
historiadores mas recientes no se encontraran en semejante situacién™. Esta
cuestion ha sido planteada recienremente por David Cannadine, que trataba
desde una posicién ideoldgica bastante distinta de la de Thompson. Al
observar la expansidn masiva de la historia como disciplina universitaria en
la Gran Bretafia de posguerra, Cannadine comentaba que
gran parte de esta versién nueva y profesional de la historia britinica fue com-
pletamente ajena a un amplio publico profano en la materia, cuando en_oeras
Epocas la sutisfaccidn de su curiosidad por el pasado nacional habia sido la fun-
Gién primordial de la historia, Un resultada paradéjica de este perlodo de expan-
sign sin precedentes fue que un ndmero cada vex mayor de histeriadores acadé-
imicos escribieron historias mas y més académicas leidas en realidad por un grupo
de personas progresivamente menor.
Uno de los principales objetivos de quienes escriben historia desde abajo.
sobre todo los que trabajan desde una posicién historiogrifica de cardcter
socialista u obrerista, fue incentar remediar esta situacién ampliande su
pblico y, si efa posible, proparcionando una versién popular de esa nueva
sintesis de nuestra historia nacional cuya desaparicién lamentaba Cannadine,
Hasta el momento, sus esfuerzos han renido éxito y la historia de los grandes
personajes parece ser Jo que mis agrada al puiblico. El mismo Hobsbawm
confesaba su perplejidad ante el gran nimero de lectores de biografias de per-
sonalidades politicas ditigentes ”.
‘Aun ast, la idea de extender el acceso al conocimiento de nuestro pasado
a través de la historia desde abajo sigue resultando atrayente, No abstante,
persiste el peligro de cacr en algo parecido a la fragmentacién del conoci-
*! Thompson, «History from Helows, pag. 279.
3 David Cannadine, slfricish History: Past, Present-and Fucuree, Past and drerent | 16 (1987), pag.
177. El escrito de Cannadine provocd unos «Comments de P. R. Cass, William Tamons y Neil
Evans, Past anal Present 119 (1988), pig. 71-203. Las opiniones de Lamont, sobre tado las expre-
sadas en las pigs. 186-195, implican una nueva manera de abordar Ia historia nacional medianse la
historia desde abajo, mientras que Evans, pig. 197, afirma explicitamenre que sla histeria britdnies
necesita moldearse desde abajo y Hogar a la comprensién del Estados,
Hobsbawm, «Some Reflections, pag. 13, HISTORIA DESDE ABAJO 93
miento histérice y la despolitizacién de la historia que tanto criticé Jude. El
inrerés popular por la historia desde abajo, como sabe cualquiera que haya
tenido que responder a preguntas sobre estos temas en las asambleas de la
Historical Association, queda restringida a menudo a lo que podria calificar-
se de una visidn de «sefiores y criados» de la sociedad del pasado y el proble-
ma se agudiza por ciettas caracteristicas de lo que en la actualidad nos hemos
acostumbrado a describir como historia publica. Ese punto de vista es cons-
siente de que las personas actuaban ea el pasado de forma discinta (y, por
tanto, alga estrambética) y que ka mayoria de ellas padecia penurias materia-
les y soportaba condiciones de escaser, lo que nos permite comparar lo ingra-
to del pasado con nuestras condiciones actuales de mayor comodidad. Pera
escasean los intentos de llevar las cosas mds alli a abordar los problemas his-
Xéricos en un plano muy superior al de Ia anécdota o la experiencia local ais-
lida. Incluso quienes poscen una visién mas evolucionada del pasado del
pueblo no se han librado de las acusaciones de anticuarismo que los histo-
tiadores académicos lanzan con tanta complacencia contra sus hermanos
conceptual o ideoldégicamente peor pertrechados. Asi, Roderick Floud, al cri-
ticar la postura de un grupo con ideas muy definidas sobre la importancia de
lahistoria del pueblo, podia afirmar que «a veces, en efecto, el estilo del His-
tory Workshop ha bordeado cl ancicuarismo de izquierdas, la recogida y publi-
tacién de episodios efimeros de la vida de la clase trabajadora» Aunque no
_ sea posible congeniar con la direccién general del alegato de Floud, no es
posible dudar de que ha planteado un problema auréntico.
_ Una respuesta posible a estas criticas es, por supuesto, que mientras cier-
tvanticuarismo de izquicrdas» no haya permitide constituir un conjunto
flido de materiales importantes, incluso mediante la recogida y publicacién
-¢pisodios efimeros, no se pueden abrigar demasiadas esperanzas en el
ollo de una sintesis madura o una visién mds amplia y razonable. Otra
puesta, quizd mds wilida, podefa ser que los estudins de casos aislados u
95 similares pueden conducis, al contextualizarlos, a algo més significati-
¢ el anticuarismo. En circunstancias apropiadas (el ejemplo del estudio
de Carlo Ginzburg sobre Domenico Scandella parece suministrar un buen
plo), el escritor de la historia desde abajo puede beneficiarse en gran
de la utilizacién de lo que los antropélogos calificarian de descrip-
densa“. Los historiadores sociales conocerin, sin duda, el problema
Floud, »Quantisarive History and People’s Historys, Mivory Workshop 17 (1984),
‘he Interpretacion of Culeures (Nucva York, 19°
dan Interpretative Thoory of C
sa, 1988),
). cap, I, «Thick Descrip-
nares fed. cast.: Interpretacin ee Jas culuras, Barcel 54 PORMAS DE HACER HISTORIA
intelectual planteado por tales técnicas: cémo situar un acontecimicnco
social en su circunstancia cultural plena de modo que pueda describirse en
un plano mds bien analitico que meramente descriptive. Pero, como es
abyio, este proceso puede invertirse y, una ve7 lograda una comprensién de
la sociedad de la que se trate, el acontecimiento social © individual aislado
{pot ejemplo, un molinero friulano conereto pero bien documentado) puede
servis para proporcionar un scndeto que lleve a una comprensién mds pro-
funda de esa sociedad. El historiador no necesita asumir ¢l concepta semid-
tico de cultura defendido por antropélagos come Clifford Geeres para apre-
ciar Ja utilidad potencial de esta técnica. Por otra parte, el problema basico
abordado por Geertz, el de cdmo entender a personas culturalmente dife-
rentes de nasottos y cémo twaducir una realidad social a composiciones aca-
démicas en forma de libros, articulos o clases, resulta, sin duda, familiar a
quien estudia la historia desde abajo.
Esperemos que las péginas anteriores hayan convencido, por lo menos, al
lector de que el proyecto de escribir historia desde abajo ha demostrada ser
insdlitamente fructifera.
Naturalmente, hay problemas y uno de los cuales no podemos dejar de
sefalar ef de que «abajo», en este contexto, se concibié en principio en tér-
minos de estructura de clase u otra forma afin al de estratificacién soci al,
pues es evidente que haciendo historia desde la perspectiva de las mujeres o
de los nifios, por ejemplo, procurard una explicacién distinta de lo que impli-
cala subordinacidn. Ademiis, la mayoria de los ejemplos a que nos referimos
proceden de textos de historiadores del occidente de Europa en su época
preindustrial, Pero el concepto de hacer histaria «desde abajo» lo han emplea-
do igualmente los historiadores de la revolucién de esclavos de Santo
Domingo”, de los movimientos nacionalistas de la India en el siglo xx y
de la Revolucién Rusa’. Asi, Sumit Sarkar, en un estudio sobre los movi-
mientos nacionalistas de [a India, comentaba que su trabajo formaba parte
de los origenes de una participacién hindt en el empleo imaginative a nivel
mundial de un amplio abanico de fuentes, junto con cierto recelo o cinismo
respecta a movimientos politicos mds claramente triunfances y telativamen-
re organizados a nivel buocraticas ¥, una actitud qué compartirdn casi por
» Carolyn E. Fick, The making of Haiti: The Saint Dominge Revalurion from Below (Knoxville,
‘Tenn,, 1998).
“ Summit Sarkar, «Papulare Movememse and aMiddle Class» Leadership inn Late Colonial India: Per
ives and Problems of @ «History from Helrw» (Calewta y Nueva Delhi, 1983).
Daniel H. Kaiser (ed), The Workers’ Revolution ix Russia: The View from Below (Cambridge,
1987)
© Sarkar, «Popular» Movconents aad «/Midale Class» Leardersbip, pig. 1 HISTORIA DESDE ABAJO 55
completo los autores de historia desde abajo que estudian culturas europeas
cronolégicamente mds distances.
Por tanto, el concepro de historia desde abajo ha atrafdo la atencién de
historiadores que trabajan cn diversas sociedades del pasado, geogrdficamen-
te variadas y situadas, ademas, en un Ambito cronolégico que va del siglo XIII
al Xx, Estos historiadores proceden de diferentes paises, tradiciones intelec-
tuales y posiciones idcoldgicas. Al escribir la historia desde abajo, dichos his-
toriadores han buscado ayuda en formas tan variadas como la cuantificacién
asistida por ordenador y la teoria antropaldgica y sus hallazgos han apareci-
do en formas tan diferentes como el articula técnica académico y el bestseller.
Adennis, los estudiosos de otras disciplinas, en particular de la antrapologia *!
y de la literatura inglesa ® sc han dedicado abiertamente a analizar «desde
abajo» los temas de sus investigaciones, Pero es quizd en historia donde con
mayor contundencia se ha adoptado esta perspectiva y ha Ilegado el momen-
to de sacar algunas conclusiones generales sobre los trabajos llevados a cabo
en este fructifero y embrollado rincén de la vifia de Clio.
Esta clara, al menos, que cierto nimero de historiadores han conseguido
superar los considerables obsticulos que dificultan la practica de la historia
desde abajo. Mds en concreto, algunos estudiosas han reconocido la necesi-
dad de dar un salto conceptual a fin de ampliar su comprensién de las clases
inferiores en sociedades del pasado y han logrado a continuacién realizar con
éxito esa hazafia de gimnasia intelectual. Edward Thompson, Carlo Ginz-
burg, Emmanuel Le Roy Ladurie y otros, arrancando de diferentes puntos de
partida y apuntando a objetivos histéricos diversas, han sido capaces de
demostrar como la imaginacién puede colaborar con la prdctica académica
enampliar nuestra vision del pasado. Por otra parte, la obra de estos y otros
- historiadores ha mostrado que la imaginacién histérica puede aplicarse no
_ silo.a la formacién de nuevas concepciones de los temas de la historia, sino,
también, a plantear preguntas nuevas a los documentos y realizar con ellos
cosas diferentes. Hace dos 0 tres décadas muchos historiadores habrian nega-
‘do, por razones evidentes, la posibilidad de escribir historia seriamente sobre
‘Giertos asuntos que ahora restiltan familiares: el crimen, la cultura populan la
$n popular, la familia campesina. Desde los medievalistas, que intentan
struit la vida de las comunidades rurales, hasta los historiadores orales,
tegistran y describen la vida de generaciones pasadas del siglo xx, los his-
por ejemplo, Gerrit Huizer y Bruce Mannheitn (eds), The Politice of Anshropology: Frome
tallow and Sexism toward « View from Bellow (Paris, 1979) y la obra de enfoque mAs resteing)-
Uwe Ouzen (ed.), Development frome Belov: Ancheopotogiser and Development Studies (La Haya
5. 1976).
ee Robbins, Tie Seruane’s Hand: Fnglics Fiction from Below (Durham y Londres, 19931. 56 FORMAS DE HACER HISTORIA
toriadores que trabajan desde abajo han mostrado cémo la utilizacién ima-
einativa del material de las fuentes puede iluminar muchas zonas de ta his-
toria que, de lo contrario, podrian haberse visto condenadas a permanccer en
la oscuridad.
Sin embargo, el significado de ta historia desde abajo es de una profundi-
dad mayor que la de proporcionar simplemente a los historiadores una opor-
tunidad de mostrar su capacidad imaginativa e innovadora, Ofrece también
el medio de restituir a ciertos grupos sociales una historia que podria haber-
se dado por perdida o de cuya existencia no eran conscientes. Segiin hemos
abservado, la localizacién inicial de la historia desde abajo en la historia de
la Revolucién Etancesa o del movimiento obrero briténieo causa aqui algu-
nos problemas, pero todavia sigue siendo cierto que los trabajas dedicados al
estudio de las masas en el sigle XVI o a la clase trabajadora del x1x consticu-
yen algunos de los ejemplas mds vigorosos de cémo puede desvelarse la hi
toria inesperada de sectores enteros de la poblacién. Los propésitos de la h
otia son variados, pero uno de ellos consiste en proparcionar a quienes la
escriben o len un sentimiento de identidad, una idea de procedencia: En el
nivel superior nox encontrariamos con el papel representado por Ia historia
en la formacién de una identidad nacional, al ser parte de la cultura de la
naciéa, La historia desde abajo puede desempefiar una funcién importante
ch este proceso recordéndonos que nuestra identidad no ha sido formada
simplemente por monarcas, primeros ministros y generales. Este aspecto
tiene implicaciones ulteriores. Ea un libro dedicado a la histaria de un grupo
que, innegablemente, estaba vabajo» (los esclavas negros de Estados Unidos
en el perfodo anterior a la guerra civil), Eugene D. Genovese seftalaba que su
principal objetivo era indagar «la cuestion de la nacionalidad —de la “iden-
tidad”— [que] ha acompahado a la historia afroamericana desde sus inicios
coloniales» #, Una vez més, come sucedid, por ejemplo, con la obra de
Thompson sobre la clase trabajadora inglesa, es fundamental la utilizacién de
la historia para ayudar a ls propia identificacién. Pero deberia advertirse que
el libro de Genovese lleva como subtitulo «El mundo que hicieron los escla-
vos», Para Genovese, los sexes humanos objeto de su estudio, aunque eran sin
duda socialmente inferiores, fueron capaces de constituir un mundo por si
mismas: de ese modo fueron derores histéricos, crearon historia, y no un mero
«problemas que contribuys a que politicos y soldados blancos se vicran
cnvueltos en una guerra civil y que los politicos blancos acabarfan por «resol-
vers, La mayaria de quienes han escrito historia desde abajo aceprarfan, €n
términos generales, la idea de que uno de los resultados de haber abordado
© Eugene D. Genovese, Rall, Jordan, Roll: he World the Slaves Made (Londres, 1975}, pig, > HISTORIA DESDE ABAJO. 57
las cuestiones de ese modo ha sido demostrar que los miembros de las clases
inferiores fueron agentes cuyas acciones afectaron al mundo (a veces limita-
do) en que vivieron. Volvemos a la afirmacién de Edward ‘Thompson, para
quien la gente corriente no era «uno de los problemas que el gobierno ha
tenido que afrontars.
Pero, lamentablemente, hemos de admitir que, aunque esta concepeién
nos ha acompafiado durante dos decenios, la historia desde abajo ha tenido
hasta el momento comparativamente pocas repercusiones en la corriente
principal de la historia o en la modificacidn de las perspectivas de los histo-
riadores que se dejan llevar por dicha corricnte. Contemplando el problema
en uno de sus niveles basicos observamos que los manuales introductorios a
la historia tienen poco que decir sobre el tema. La mayoria de los estudian-
tes que desean descubrir qué ¢s la historia o emo se ha de hacer se dirigen
atin, o son dirigidos, a una abra que ha quedado ya bastante anticuada, el
libro de E. H. Carr What is History? Alli encontrardn una visién mds bien
limitada de lo que deberia ser la respuesta a esta intrigante cuestién. Mis en
concreto, descubriran que Carr no tuvo el aliento imaginativo de otros his-
toriadores postetiores, par lo que respecta al objeto de la historia, estableci-
do por Braudel y otros escritores de la primera teadicién de los Annales ya
antes de que Carr escribiera su libro, Asi, su afirmacién de que «el yadeo por
César de esa insignificamte corriente del Rubicén es un hecho histérico,
mientras que el paso del mismo rio por millones de personas antes o despues
no interesa a nadie en absolucon hace pensar que para él no ha existido la his-
totia del transporte, las migraciones y la movilidad geografica, De manera
similar, sus problemas para aceptar como hecho histérico la muerte a pata-
das de un vendedor de pan de jengibre en Staylbridge Wakes en 1850 (sos-
pecho que el vendedor en cuestién debié de haber tenido una visién del
asuncto mds ajustada) demuestra que no ha considerado la historia del crimen
como asunto digno de tratamiento, Si se llega a escribir la obra que susti-
tuya a la de Carr como texto basico de introduccién a la historia, es eviden-
te que su autor deberd adoptar una perspectiva mds vasta del pasado, a la kuz
de la historia desde abajo y del mayor desarrollo de la historia social en los
Ultimos tiempos.
En efecto, merece la pena sefialar que en una obra reciente muy bien reci-
bida, pensada en cierto modo como sustitucién de la de Carr, su autor
Richard J. Evans reivindica con firmeza el impacto de la historia desde abajo.
Como consecuencia de este enfoque, escribe Evans, spricticamente todo
- aquello valioso o importante para la humanidad contemporinea posee en la
HEH. Carr, Wihus is History? (Harmondsworth, 1961}, pags. 11, 12, 58 FORMAS DE HACER HISTORIA
actualidad una hiscoriografia; es decir, cualquier cosa de importancia para
toda clase de genres y no Unicamente para una reducida élite de personas ins-
truidas y poderosasy ®,
Estas palabras son reconfortantes para quienes se dedican a la historia
desde abajo, pero nuestra obseryacién final habra de ser que, por valiosa que
pueda ser la historia desde abajo para ayudar a dererminar la identidad de las
clases inferiores, deberia salir del gueto (o de Ja aldea rural, la calle de clase
trabajadora,
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