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La depresin podra ser causada por anormalidades en

el sistema inmunitario del cerebro, de acuerdo a
investigadores de la Universidad Hebrea

Jerusalem, 22 de Octubre -- El trastorno depresivo severo, que afecta a una de cada seis personas en algn
momento de sus vidas, es la mayor causa de discapacidad, superando a enfermedades cardiovasculares y
respiratorias, cncer y SIDA combinados.

En un innovador artculo publicado en la revista de arbitraje cientfico, "Trends in Neuroscience" (Tendencias en

Neurociencias, en espaol), investigadores de la UHJ sugieren que "el progreso en la comprensin de la
biologa de la depresin ha sido lenta", y requiere la expansin ms all de las "anomalas en el funcionamiento
de las neuronas. La contribucin de otras clulas del cerebro - a menudo olvidadas por los investigadores -
puede ser ms relevante en la causa de la depresin, de acuerdo al profesor de psicolobiologa, Prof. Raz
Yirmiya, director del Laboratorio de la Universidad Hebrea de Psiconeuroinmunologa, y autor principal del
artculo de la revista, titulado "La depresin como una enfermedad microglial.

Recientes investigaciones en el laboratorio de la Universidad Hebrea y de otras universidades, consideran que

algunas formas de depresin pueden ser el resultado de un mal funcionamiento de las clulas del cerebro
llamadas "microglas." Sin embargo, el Prof. Yirmiya advierte, "esto no significa que todos los subtipos de
depresin u otras enfermedades psiquitricas seran originados por anormalidades en estas clulas."

Esta nueva investigacin del Prof. Yirmiya podra tener un profundo impacto en el desarrollo futuro de
medicamentos antidepresivos. Los medicamentos actuales no siempre tienen el efecto deseado en los
pacientes, por lo que hay una necesidad urgente de descubrir los mecanismos biolgicos y nuevos frmacos
para el diagnstico y tratamiento de la depresin.

En Tendencias de la Neurociencia, los investigadores de la Universidad Hebrea afirman que microglas

enfermas pueden causar depresin y las drogas que restauran el funcionamiento normal de estas clulas
pueden ser eficaces como antidepresivos.

Las microglas, que comprenden un 10% de todas las clulas del cerebro, son clulas inmunitarias. Luchan
contra bacterias infecciosas y virus en el cerebro. Tambin promueven la reparacin y procesos de curacin de
los daos causados por lesiones cerebrales y traumas.

"Nuestra visin sobre las microglas ha cambiado drsticamente en la ltima dcada", dice el profesor Yirmiya.
"Ahora sabemos que estas clulas juegan un papel en la formacin y el ajuste de las conexiones entre las
neuronas (sinapsis) durante el desarrollo del cerebro, as como en los cambios de estas conexiones durante
toda la vida. Estas funciones son importantes para el cerebro y funciones de comportamiento normales,
incluyendo el dolor, estado de nimo y las capacidades cognitivas ", agreg.
"Los estudios en seres humanos, utilizando tejidos post-mortem del cerebro o tcnicas especiales de imgenes,
as como los estudios en modelos animales de depresin, demostraron que cuando la estructura y la funcin de
las microglas cambia, estas clulas ya no pueden regular los procesos normales del cerebro y el
comportamiento y esto puede conducir a la depresin ", dijo el profesor Yirmiya.

De hecho, los cambios en las microglas se producen durante condiciones asociadas con alta incidencia de la
depresin, incluyendo infecciones, lesiones, traumas, envejecimiento, enfermedades autoinmunes tales como la
esclerosis mltiple y enfermedades neurodegenerativas tales como el Alzheimer. En estas condiciones, las
microglas asumen un estado "activo" en el que se vuelven grandes y redondas, y secretan compuestos que
orquestan una respuesta inflamatoria en el cerebro.

La forma y la funcin de la microgla tambin pueden cambiar tras la exposicin al estrs psicolgico crnico e
impredecible, que es una de las principales causas de la depresin en los seres humanos. Es importante
destacar que la investigacin en el laboratorio del Prof. Yirmiya recientemente descubri que tras la exposicin a
dicho estrs, algunas microglas mueren y las clulas restantes aparecen pequeas y degeneradas.

Estos hallazgos tienen implicaciones tanto tericas como clnicas. De acuerdo con esta nueva teora, ya sea la
activacin o la disminucin de la microgla puede conducir a la depresin. Por lo tanto, la misma clase de
medicamentos no puede tratar una enfermedad de manera uniforme.

El Prof. Yirmiya afirma que un enfoque mdico personalizado debe adoptarse en el que el estado de la microgla
en el paciente debe reestablecerse primero. Sobre la base de esta evaluacin inicial, el tratamiento con
frmacos que inhiben o estimulan la microgla debera ser empleado.

Los co-autores del trabajo fueron Neta Rimmerman, becario posdoctoral, y Ronen Reshef, estudiante de
Doctorado en el Departamento de Psicologa de la Universidad Hebrea.

Para esta investigacin, se recibieron becas de apoyo de parte de la Fundacin para la Ciencia de Israel.