La expresin descubrimiento de Amrica se usa habitualmente para referirse

a la llegada a Amrica de un grupo expedicionario espaol que, representando

a los Reyes Catlicos, parti desde el Puerto de Palos, comandado
por Cristbal Coln, y lleg el viernes 12 de octubre de 1492 a una isla llamada
Guanahani. Los viajes de los portugueses a India siguiendo la
costa Africana significaron un estmulo para otros navegantes europeos que
crean que era posible llegar a las regiones del Asia oriental navegando hacia
el oeste. Cristbal Coln fue partidario de esta hiptesis. Apoyado por
la monarqua espaola, organiz un viaje de exploracin que lo condujo a la
costa americana en 1492. Cristbal Coln crea que haba llegado al continente
asitico, denominado por los europeos Indias y muri sin saber que haba
llegado a un continente desconocido por los europeos.

La expresin descubrimiento de Amrica para referirse a la llegada de Coln

al continente americano ha sido criticada por diversos sectores, culturas y
estudiosos, dando lugar a un amplio y apasionado debate. En este artculo se
adopta como significado del trmino, todos los viajes realizados por Coln a
Amrica, el encuentro de los espaoles con las culturas americanas que
habitaban esas tierras, as como las relaciones y conflictos inmediatos
entre indgenas y espaoles que ese encuentro produjo.

Se trata de uno de los momentos cumbres de la historia universal porque

signific el encuentro de dos mundos humanos que se haban desarrollado
independientemente, sin que uno conociera la existencia del otro. 1

En el artculo se distingue claramente el acto mismo del descubrimiento,

entendido como una serie de viajes que hicieron los primeros espaoles que
llegaron a Amrica y su dimensin de encuentro entre culturas, del posterior
proceso histrico conocido como conquista de Amrica que los europeos
realizaron a continuacin. Las consecuencias de este encuentro entre dos
mundos fueron dramticas para los nativos americanos, llegando a producirse
la muerte de millones de personas (guerras, esclavitud y, sobre todo,
enfermedades) y la desaparicin de culturas.