Le coup dtat du 2 mars 1962 en Birmanie.

Perceptions et ractions de la diplomatie franaise

En prenant cong du gnral Ne Win, je navais vraiment pas le sentiment de

quitter un homme qui doive cesser, dici quelques semaines, de jouer un rle
1
politique minent dans la vie de son pays .
Andr Favereau, ministre de France en Birmanie, 4 fvrier 1960.

laube du 2 mars 1962, le gnral Ne Win, commandant en chef des forces armes
birmanes (Tatmadaw) depuis 1949, sempare du pouvoir Rangoun2. Ce coup dtat militaire est
souvent considr par lopinion comme le dbut des tourments dont la Birmanie souffre depuis plus
de cinq dcennies. Il fut pourtant accueilli lpoque avec une certaine placidit par la communaut
internationale, commencer par les deux hgmons amricain et sovitique. Lintervention
directe des militaires dans le champ politique et social des pays de lAsie peine dcolonise tait
en effet un phnomne des plus courants dans les annes 1950 et 1960. Du coup dtat du marchal
Sarit Thanarat Bangkok en septembre 1957 celui du gnral pakistanais Ayub Khan lanne
suivante, en passant par linstauration en mai 1961 de la junte de Park Chung-hee en Core du Sud,
rares furent les cnacles militaires de lAsie postcoloniale avoir rsist aux tentations prtoriennes.
La Birmanie elle-mme avait fait lexprience dune premire prise de pouvoir
constitutionnelle par ses forces armes entre 1958 et 1960. Aprs une dcennie dinstabilit
chronique, le gouvernement du Premier Ministre U Nu ne put en effet rsister aux pousses des
militaires. Affaibli par une guerre civile opposant la majorit birmane (bamar) bouddhiste une
multitude de minorits ethniques et religieuses, dont certaines prirent les armes contre Rangoun ds
lindpendance arrache aux Britanniques en 1948, U Nu fut contraint de faire appel, en septembre
1958, une administration militaire provisoire. Dirige par le gnral Ne Win, une junte gra donc
les affaires courantes du pays pendant quinze mois, jusqu lorganisation dlections en fvrier
1960. Celles-ci furent alors remportes par la formation politique dU Nu et larme rentra dans ses
casernes. Andr Favereau, alors reprsentant diplomatique de la France en Birmanie, affichait son
scepticisme face au repli des militaires birmans. Fine intuition : moins de deux annes aprs son
retrait en avril 1960, le gnral Ne Win faisait de nouveau irruption sur la scne politique du pays.
Du coup dtat orchestr par larme birmane ce vendredi 2 mars 1962, nous navons que
trop peu de tmoignages. Longtemps notre comprhension de cette prise du pouvoir quasi dfinitive
par larme sest appuye sur les analyses offertes lpoque par les milieux universitaires et

1
. Archives du Ministre franais des Affaires trangres, La Courneuve (ci-aprs : AMAE-La Courneuve),
direction Asie-Ocanie (ci-aprs AO), Birmanie, 42, Andr Favereau la direction AO, n 33-AS, 4 fvrier 1960.
2
. Seront employs dans cet article, comme recommand par lAcadmie Franaise, les termes franciss de
Birmanie , birman et Rangoun ceux, vernaculaires, de Myanmar et Yangon , ou angliciss tel
Rangoon , et ce sans connotation politique. Daw est le prfixe honorifique donn aux femmes birmanes, tandis
que U est celui rserv aux hommes dont la sniorit est reconnue.

1
diplomatiques anglo-saxons, amricains en particulier3. Nombre dexperts, de techniciens, de
professeurs et de reprsentants dorganismes anglo-amricains - tels Frank N. Trager (professeur
lUniversit de New York), Frank K. Lehman (Universit de lIllinois)4 ou David I. Steinberg (alors
directeur-adjoint du bureau rangounien de lAsia Foundation) - rsidaient en effet Rangoun en ce
mois de mars 1962. John Scott Everton, lancien ambassadeur des tats-Unis en Birmanie de 1961
1963, a brivement dcrit ses impressions personnelles sur la mise en place du rgime ne winien5.
Plus tard, dans les annes 1990, quelques tlgrammes et dpches diplomatiques rdigs par les
ambassades britannique et amricaine de Rangoun au moment du coup dtat ont t publies6.
Parmi les auteurs birmans, rares sont ceux qui ont couch sur le papier leurs propres rcits ou
interprtations de ce putsch : on retrouve ainsi quelques crits du Dr. Maung Maung7, de Chao-
Tzang Yawnghwe8, de Shwe Lu Maung9, et bien sr dU Nu, le Premier Ministre dpos par Ne
Win10.
En France, Jean Perrin tait, dans les annes 1950, lun des rares tudiants franais porter un
intrt acadmique et linguistique la Birmanie. U Chit Hlaing, qui devint lidologue du marxisme
la birmane sous Ne Win, fut dailleurs son tuteur de birman Paris au dbut des annes 195011.
Lecteur de franais lUniversit de Rangoun de 1954 1956, Jean Perrin fut ensuite reu en 1960
au concours Cadre dOrient du ministre des Affaires trangres et embrassa une carrire dans la
diplomatie franaise. Cest en 1961 quil est nomm troisime secrtaire la lgation de France
Rangoun ; il y resta trois annes, entrecoupes de sjour en Thalande et au Laos. Il na toutefois
pas publi de mmoires sur cette exprience. Dailleurs, il semble quaucun des grands acteurs
politiques et diplomatiques de la France du gnral de Gaulle nait voqu la Birmanie dans leurs
autobiographies respectives. Jamais lhomme du 18 juin, dans ses toutes dernires Mmoires
despoir, ne mentionne en effet ce pays, pas plus que son fidle ministre des Affaires trangres de

3
. Sur la couverture et lanalyse des vnements du 2 mars 1962 par ces observateurs de lpoque : John H. Badgley,
Burma's Military Government: A Political Analysis , Asian Survey, vol. 2, n 6, 1962, pp. 24-31 ; Richard Butwell,
U Nu of Burma, Stanford, Stanford University Press, 1963, p. 240 ; Frank N. Trager, The Failure of U Nu and the
Return of the Armed Forces in Burma , The Review of Politics, vol. 25, n 3, 1963, pp. 320-321 ; John F. Cady,
Burma's Military Dictatorship , Asian Studies, vol. 3, n 3, 1965, pp. 490-516 ; Frank N. Trager, Burma : From
Kingdom to Republic, New York, Praeger, 1966, p. 199 ; Hugh Tinker, The Union of Burma: A Study of the First Years
of Independence (4th edition), Londres, Oxford University Press, 1967, pp. 335-336 ; John F., Cady, The United States
and Burma, Cambridge, Harvard University Press, 1976, pp. 231-232 ; Josef Silverstein, Burma: Military Rule and the
Politics of Stagnation, Ithaca, Cornell University Press, 1977, pp. 88-91 ; et David I. Steinberg, Burma under the
Military Rule: Towards a Chronology , Contemporary Southeast Asia, vol. 3, n 3, 1981, p. 249.
4
. Frank Lehman a dailleurs t arrt la nuit du coup dtat comme il le raconte dans : Frank K. Lehman,
Preface , in Frank K. Lehman, Military Rule in Burma since 1962, Singapour, Maruzen Asia, 1981, pp. 1-2.
5
. John S. Everton, The Ne Win Regime in Burma , Asia, vol. 2, 1964, pp. 1-17.
6
. Quelques notes diplomatiques, mmorandums, et tlgrammes amricains rdigs entre le 6 et le 19 mars 1962 in
Edward C. Keefer, Foreign Relations of the United States, 1961-1963 [Volume XXIII], Washington, USGPO, 1994, pp.
103-111. De son ct, Mary Callahan a cit dans son livre sur les origines de larme birmane quelques notes prpares
et envoyes Londres en mars 1962 par lambassadeur de Grande-Bretagne, Sir Richard Allen, et son attach militaire,
le capitaine P. W. Cook : Mary P. Callahan, Making Enemies: War and State Building in Burma, Ithaca, Cornell
University Press, 2003, p. 257, note 106.
7
. Docteur en droit, il tait toutefois professeur invit lUniversit de Yale au moment du coup dtat : Maung
Maung, Burma and General Ne Win, Bombay, Asia Publishing House, 1969, pp. 294-297. Le Dr. Maung Maung fut
nomm brivement prsident de lUnion birmane au cours de lt 1988.
8
. Fils du premier prsident de la Birmanie indpendante et frre de la seule victime du coup d'tat recense le 2
mars 1962, Chao-Tzang Yawnghwe est dcd en 2004 : Chao-Tzang Yawnghwe, The Shan of Burma: Memoirs of a
Shan in Exile, Singapour, ISEAS Publications, 1987, p. 113.
9
. Alors tudiant lUniversit de Rangoun, il se remmore le flux de camions militaires sur Prome Road
(aujourdhui Pyay Road), prs de campus de lUniversit de Rangoun. Shwe Lu Maung (dorigine arakanaise) raconte
avec ironie quil pensait que larme mobilisait simplement de nouvelles troupes dans le cadre dune offensive venir
contre les insurgs karen : Shwe Lu Maung, Burma: Nationalism and Ideology. An Analysis of Society, Culture, and
Politics, Dhaka, United Press Limited, 1989, pp. 40-41.
10
. Citons notamment son autobiographie : U Nu, Saturdays Son (translated by Edward Law Yone), New Haven,
Yale University Press, 1975.
11
. U Chit Hlaing tait alors boursier du ministre des Affaires trangres franais ; il passa quatre annes en France
de 1951 1955. Entretien de lauteur avec Jean Perrin, Paris, novembre 2014.

2
1958 1969, Maurice Couve de Murville12. Dans son analyse critique de la politique de grandeur
gaullienne, lhistorien Maurice Vasse se borne souligner le rle discret, mais prcieux, de
lambassadeur de France en Birmanie, Robert Morel-Francoz (1961-1965), dans le rapprochement
franco-chinois voulu par de Gaulle au dbut de la dcennie 1960. Mais il ne dveloppe pas plus
avant lintrt de la Birmanie pour la France gaullienne13.
La direction Asie-Ocanie du ministre des Affaires trangres tait dans les annes 1960
domine par danciens rsistants, pour la plupart asiates de cur et de profession, et proches de De
Gaulle. Elle est dirige de 1960 1969 par tienne Manach, qui fut ensuite nomm ambassadeur
de France Pkin. Toutefois, les mmoires de ce dernier, publies en trois tomes, ne font que trs
peu rfrence sa propre vision des faits diplomatiques intervenus avant sa nomination en Chine en
1969. Il ne mentionne ainsi aucun vnement birman14. En 1962, tienne Manach est second au
sein de la sous-direction Asie mridionale-Ocanie qui traite des affaires birmanes au ministre
par plusieurs conseillers et secrtaires des Affaires trangres, tous diplms en langues orientales :
MM. Gaspard de Villelume ( peine transfr de lambassade de France New Delhi en 1961),
Jacques Fesquet, Henri Mhu et Charles Malo15. Aucun na cependant dit de chroniques
autobiographiques sur lesquelles on puisse sappuyer. Enfin, un diplomate de carrire, tienne
Burin des Roziers, est nomm en fvrier 1962 par de Gaulle secrtaire gnral de la Prsidence de
la Rpublique. Mais le rcit de lanne 1962 quil publia chez Plon en 1986 ne fait aucune rfrence
la Birmanie ; peine la Chine est-elle voque16.
Ltude des correspondances entre lambassade de France Rangoun et les principaux
diplomates en poste au ministre des Affaires trangres Paris au moment du coup dtat birman
du 2 mars 1962 offre ainsi une rare opportunit de se plonger dans le contexte du putsch du gnral
Ne Win, tel quil fut narr, puis interprt, par les diplomates franais. En ce dbut danne 1962, la
lgation de France en Birmanie, ouverte Rangoun deux mois aprs lindpendance du pays en
mars 1948, vient dtre leve au rang dambassade. Elle accueillait alors trois diplomates17.
Lambassadeur Robert Morel-Francoz, n en 1902, venait de prendre ses fonctions en septembre
1961. Il dbarquait de Pondichry, o il avait reprsent la France au lendemain de la rtrocession
de lancien comptoir lInde de Nehru. Il est second par Jean Soulier, premier conseiller la
lgation depuis 1959, ainsi que par Jean Perrin, troisime secrtaire depuis 196118. Enfin, lAgence
France Presse (AFP) dispose dun bureau Rangoun depuis 1953. En 1962, son directeur, Claude
Moisy, est alors le seul correspondant de presse occidental en poste en Birmanie. Ses dpches
seront pour beaucoup reprises par la presse franaise au lendemain du coup d'tat19.
partir des archives diplomatiques du Quai dOrsay dposes La Courneuve20, je me
propose de dvelopper ici trois axes de rflexions afin de nourrir une meilleure comprhension des
dynamiques de ce putsch du 2 mars 1962 Rangoun, et dexaminer plus avant les perceptions et
12
. Charles De Gaulle, Mmoires despoir. Le renouveau (1958-1962), Paris, Plon, 1970 ; Maurice Couve de
Murville, Une politique trangre (1958-1969), Paris, Plon, 1971. Les papiers du Cabinet du Ministre de lre Couve de
Murville (1958-1969), qui sont dposs aux Archives diplomatiques de La Courneuve, ne contiennent dailleurs aucun
dossier Birmanie : AMAE-La Courneuve, Cabinet du Ministre, sous-srie Couve de Murville, cote 12QO.
13
. Maurice Vasse, La Grandeur : Politique trangre du gnral De Gaulle (1958-1969), Paris, Fayard, 1998, p.
66. Sur le mme thme et le rle de Morel-Francoz en 1963, citons : Edgar Faure, La reconnaissance de la Chine ,
Espoir, t. 1, 1972, pp. 20-25 ; Robert Morel-Francoz, Les prliminaires de la reconnaissance de la Chine Populaire
par la France en 1964 , Revue d'histoire diplomatique, vol. 96, n 1&2, 1982, pp. 125-137 ; et plus rcemment : Lorenz
M. Lthi, Rearranging International Relations? How Maos China and de Gaulles France Recognized Each Other in
1963-1964 , Journal of Cold War Studies, vol. 16, n 1, 2014, pp. 111-145.
14
. tienne Manach, Mmoires dExtrme-Asie : La face cache du monde, t. 1, Paris, Fayard, 1977.
15
. Annuaire diplomatique et consulaire 1962, Paris, Imprimerie Nationale, 1962, p. 45.
16
. tienne Burin des Roziers, Retour aux sources : 1962, lanne dcisive, Paris, Plon, 1986.
17
. Le poste dattach militaire adjoint avait t supprim en 1958 ; lambassade ne disposait pas non plus de
conseiller commercial ; seul un dlgu de lambassade de Bangkok pour les affaires conomiques rsidait en Birmanie.
18
. Entretien de lauteur avec Jean Perrin, Paris, novembre 2014.
19
. Claude Moisy, La Birmanie va demeurer vaguement socialiste et rsolument neutraliste , Le Monde
Diplomatique, avril 1962, p. 10.
20
. Les archives diplomatiques conserves Nantes traitent principalement de ltat civil, et ne contiennent donc pas
de dpches politiques, tlgrammes et autres notes diplomatiques.

3
ractions de la diplomatie franaise. Lanalyse des dpches et tlgrammes rdigs par les
diplomates franais en poste dans la rgion au mois de mars 1962 permet dabord dclairer le
droulement dun moment particulier et combien crucial de lhistoire politique de la Birmanie
indpendante dont les forces armes demeurent encore, cinquante ans plus tard, linstitution
dominante. La politisation graduelle de larme birmane et la dliquescence des institutions
tatiques partir des annes 1950 ont fait que les militaires sont rapidement parvenus simposer
comme les acteurs politiques essentiels du pays. Depuis le coup dtat de 1962, larme
largement domine par la majorit birmane (bamar) bouddhiste na ainsi pas cess de rgenter
lespace public birman, arguant des continuelles menaces de scession de la part des minorits
ethniques, tels les Karen, les Shan et les Kachin, ainsi que du factionnalisme et de lincomptence
des politiciens. Cet article offre ensuite un regard singulier sur la faon dont le coup dtat fut
interprt et ses causes dissques par les reprsentants franais de lpoque. Enfin, il montre que
linstrument de la reconnaissance (ou non) dun rgime militaire la fois symbole et moyen de
pression diplomatique fort usit pendant la Guerre froide ne faisait pas partie de la palette doutils
diplomatiques de la diplomatie gaullienne.

LE COUP D'TAT, VU PAR LES DIPLOMATES FRANAIS

la diffrence de la prise de pouvoir constitutionnelle de septembre 195821, le coup d'tat

orchestr par Ne Win le vendredi 2 mars 1962 a pris la forme dun vritable putsch militaire.
Promptement coordonne, lirruption de larme au petit matin dans les grandes artres de
Rangoun, alors capitale de la Birmanie, sest fait sans rsistance ni mme publicit. La veille, le
gnral Ne Win et plusieurs officiers de ltat-major birman assistaient souriants et dtendus ,
une reprsentation du Lac des Cygnes de Tchakovski donne par un corps de ballet chinois
accompagnant une dlgation commerciale envoye par Pkin22. Mais ds 11 heures du soir,
laroport Mingaladon, situ dans les faubourgs nord de Rangoun, est ferm. une heure du matin,
les premiers vhicules blinds se dirigeaient vers le centre-ville. trois heures, les premires
arrestations de personnalits commenaient. Avant laube, les principaux dirigeants de ltat,
commencer par les prsidents des deux chambres du Parlement, le Premier Ministre U Nu, ses
principaux collaborateurs et les membres du cabinet quil avait form en avril 1960, le prsident de
la rpublique U Win Maung, ainsi quune trentaine de politiciens et princes shans (sawbwas)
prsents Rangoun taient emmens en quarantaine dans un camp dofficiers proche de
Mingaladon.
Un premier tlgramme est envoy Paris par lambassadeur franais, Robert Morel-Francoz,
11 heures 10, ce matin du 2 mars. Il y prvient son administration centrale que larme birmane
vient de faire mouvement vers le centre de Rangoun et ajoute :

9 heures, le gnral Ne Win a prononc une allocution la radio informant le peuple que larme,
pour faire face une situation qui se dtriorait de jour en jour, a d sassurer du pouvoir. Il presse chacun de
rester son poste, et de garder son calme 23.

Il souligne aussi, ds ce premier tlgramme, quune victime est dplorer, la seule ce jour-l.
Lun des fils du premier prsident de lUnion (1948-1952), le prince shan Sao Shwe Thaike, fut en
effet tu alors quil tentait de sopposer son arrestation dans lenceinte de la maison familiale. La

21
. Pour un aperu en langue franaise de la situation de la Birmanie la fin des annes 1950 : Renaud Egreteau,
Histoire de la Birmanie contemporaine : le pays des prtoriens, Paris, Fayard, 2010, pp. 128-139. Sur la premire
intervention de larme (1958-1960) : John F. Cady, Burma's Military Regime , Current History, vol. 38, n 222,
1960, pp. 75-81 ; Richard Butwell, Civilians and Soldiers in Burma , Studies on Asia, vol. 1, n 2, 1961, pp. 74-85, et
Lucian W. Pye, The Army in Burmese Politics , in J. J. Johnston (ed.), The Role of the Military in Underdeveloped
Countries, Princeton, Princeton University Press, 1962, pp. 231-251.
22
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, Morel-Francoz la direction AO, n 78-AS, 10 mars 1962, pp. 11-12.
23
. Ibid. tl. larrive [Rangoun], n 37-38, 2 mars 1962.

4
nouvelle de ce drame semble donc tre connue de tout Rangoun ds cette matine du 2 mars24.
Morel-Francoz termine en dcrivant le calme tonnant qui rgnait dans les rues de la capitale25. Un
second tlgramme fut ensuite rdig dans laprs-midi, corroborant les premires impressions de
lAmbassadeur sur la surprenante atmosphre dindiffrence affiche dans les rues de Rangoun. Les
tanks et camions militaires taient dj retourns dans leurs casernes, bien avant la fin de la
matine. Jusqu prsent, latonie de la rue est tonnante , insiste Morel-Francoz26. Le soir
mme, linstallation dune vritable dictature militaire devient pourtant vidente. 17 heures,
Morel-Francoz confirme ainsi tienne Manach, directeur dAsie-Ocanie :

Le caractre purement militaire du nouveau gouvernement vient dtre confirm par la composition,
dj connue, du cabinet. De plus, un conseil rvolutionnaire national est constitu : il se composerait, sous la
prsidence du gnral Ne Win, de tous les brigadiers, des commandants de la marine et de laviation, et de
onze colonels. Ces dix-sept membres reprsentent tout ce qui compte dans larme27.

Le lendemain, la presse franaise diffuse linformation, se basant notamment sur les dpches du
correspondant franais de lAFP, Claude Moisy28. Robert Morel-Francoz poursuit son compte-
rendu dans un tlgramme envoy le lendemain matin, samedi 3 mars :

Prsentement, ce qui merveille le plus lobservateur, cest lindiffrence avec laquelle le coup dtat
parait accept par le public, du moins Rangoon et dans les provinces proprement dites birmanes. [] La
faade dmocratique a vol en clats avec une aisance qui manifeste assez quelle ne recouvrait quune
fiction29.

Labsence de manifestations spontanes dans les jours suivants ntonne donc pas les
trangers alors sur place. Seule une association dtudiants birmans dobdience communiste tente
de diffuser un communiqu la presse locale, fustigeant linitiative imprialiste de Ne Win30.
Les partis politiques et les mouvements estudiantins ne bougrent toutefois pas avant le mois de
juillet. Comme le prcisent encore les tlgrammes ultrieurs de Morel-Francoz, dats des 4 et 6
mars : le calme de la rue ou dailleurs les manifestions ont t fermement dconseilles ne se
dment pas31 , ou encore, lapathie du public est teinte de curiosit mais daucun enthousiasme
en pays proprement birman o aussi lon aimait bien U Nu32 .
Le parlement bicamral est toutefois dissous le 3 mars midi, en mme temps que les conseils
des tats dcentraliss de lUnion, et ce, par simple ordonnance du nouveau Conseil
rvolutionnaire, form la veille. Les divergences avec la prcdente prise de pouvoir lgale de
larme qui avait t avalise par le Parlement en octobre 1958 se dvoilent donc petit petit.
Toutefois, la loi martiale nest pas instaure la diffrence, vingt-six annes plus tard, du coup
dtat du 18 septembre 1988. De nouveaux conseils dcentraliss sont crs le 3 mars dans les
quatre tats fdrs Kachin, Karen, Karenni et Shan. Marque du processus de militarisation en
cours, un officier de larme est nomm auprs de chacun deux33. Le nouveau conseil de ltat
shan, la rgion la plus rebelle lautorit centrale depuis 1958, est alors particulirement surveill.
Face lessor de linsurrection arme shan, la tche de son nouveau prsident, U Tun Aye, savre

24
. LAgence France-Presse et Reuter ont confirm le lendemain : Le Monde, 4-5 mars 1962, p. 5.
25
. Il affirme quelques jours plus tard : [] si le gnral Ne Win navait annonc la radio quil avait pris le
pouvoir, les habitants de la capitale nen auraient rien su : ibid., Morel-Francoz la direction AO, n 78-AS, 10 mars
1962, pp. 14.
26
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 39-40, 2 mars 1962.
27
. Ibid., 42, tl. larrive [Rangoun], n 41-43, 2 mars 1962.
28
. Entre autres : Le Monde, Le gnral Ne Win reprend le pouvoir , 3 mars 1962, p. 1, et Le Figaro, Coup
dtat militaire en Birmanie , 3-4 mars 1962, p. 4.
29
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, tl. larrive [Rangoun], n 46-48, 3 mars 1962.
30
. Ibid., Morel-Francoz la direction AO, n 78-AS, 10 mars 1962, p. 14.
31
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 54-56, 4 mars 1962.
32
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 57-59, 6 mars 1962.
33
. Frank N. Trager, op. cit., p. 321.

5
en effet des plus ardues. Ainsi, rapporte lambassadeur franais, la consigne, fort csarienne, que
lui a donne le gnral Ne Win tient en ces deux mots : russis, ou pends-toi 34.
Par ailleurs, Morel-Francoz insiste dans ses dpches sur le fait quil ny a pas eu de contre-
putsch dans les heures et jours qui ont suivi le coup d'tat, un phnomne pourtant courant
lorsquun pronunciamiento est lanc par un groupe minoritaire dofficiers suprieurs. En effet, les
membres de larme les plus ouvertement hostiles au gnral Ne Win avaient dj t loigns de
Rangoun par ce dernier, et ce plus dun an auparavant. En fvrier 1961, une purge avait cart les
officiers partisans dun interventionnisme plus direct de larme. Parmi ces dus du retour des
civils en 1960 aprs lexprience prtorienne du gouvernement militaire provisoire dont ils avaient
t les lments moteurs et qui les avaient enthousiasms, on retrouvait les gnraux de brigade
(brigadiers) Maung Maung et Aung Shwe. Trop ambitieux, et porteurs dune idologie qualifie
lpoque de droitire et douvertement pro-occidentale, ils furent ainsi nomms ambassadeurs en
Isral pour le premier et Canberra pour le second. Treize colonels furent similairement exils
en 1961 en tant quattachs militaires dans dautres reprsentations diplomatiques birmanes
travers le monde. Le prdcesseur de Morel-Francoz Rangoun, Andr Favereau, avait not
lpoque la svrit et limpact de la dcision de Ne Win de se sparer des officiers qui nhsitaient
plus critiquer publiquement son loyalisme envers U Nu aprs les lections de 196035. Une fois
purge, larme birmane apparaissait ainsi en ce dbut danne 1962 bien plus unifie derrire Ne
Win et son second, le gnral Aung Gyi36.
Toutefois, il est intressant de noter la faon dont lambassadeur Morel-Francoz stonne dans
ses tlgrammes du caractre quasiment improvis de la prise de pouvoir du 2 mars 1962 la
diffrence de celle, plus calcule, de septembre 1958. Parlant du gnral Ne Win :

Il semble, couter ces rcits, que ce prtorien, mal laise dans cette dictature o il vient de se
jucher, improvise mesure et sans programme vraiment mdit son uvre de rformateur. Par une vieille
habitude, il parle encore en dmocrate alors que toute son action le dment37.

Plus loin, le 22 mars, soit trois semaines aprs le putsch :

Limpression quil donne nen est pas moins quil ttonne, mme sil avait song lavance, comme
on le murmure, aux plans auxquels on le voit sessayer. [] Lexcution est plus difficile que la conception
en cet art, tout dapplication, quest ladministration. De l ce sentiment que lon a dune improvisation au
jour le jour38.

En effet, alors quen 1958 larme et Ne Win en tte stait montre dsireuse
dadministrer les affaires courantes dune manire rapide et efficace, la spartiate ironisait-on
mme alors, Morel-Francoz suggre que la succession de dcisions ad hoc que le Conseil
rvolutionnaire grne au fil du mois de mars 1962 atteste plutt dun manque de prparation, voire
mme denvie dassumer le pouvoir. Il note labsence dune vritable feuille de route , en
particulier dans les affaires politiques, administratives et juridiques, ce qui est moins le cas
cependant, pour les dossiers conomiques, dont la charge revint au gnral Aung Gyi. partir du 2
mars en effet, chaque jour son oukase. Le Parlement est dissous le 3 mars, mais la Constitution
nest pas (encore) officiellement abroge39. Les nationalisations de socits dimportation de biens
et commodits dcides par le cabinet U Nu, et qui devaient commencer le 1er mars 1962, sont
annules. Mais elles reprirent quelques mois plus tard, une fois lidologie marxiste officiellement
34
. U Tun Aye tait lun des principaux dirigeants de la Shan State Peoples Freedom League : AMAE-La
Courneuve, AO, Birmanie, 38, tl. larrive [Rangoun], n 54-56, 4 mars 1962.
35
. Ibid., 49, Favereau la direction AO, n 26-AS, 17 fvrier 1961.
36
. Voir notamment les analyses amricaines allant dans le mme sens : John H. Badgley, op. cit., pp. 24-31 ; Josef
Silverstein, op. cit., p. 31 ; et plus rcemment, Mary P. Callahan, op. cit., pp. 198-201.
37
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, tl. larrive [Rangoun], n 57-59, 6 mars 1962.
38
. Ibid., Morel-Francoz la direction AO, n 83-AS, 22 mars 1962.
39
. Le Figaro, 5 mars 1962, p. 3. Elle sera rendue caduque aprs la mise en place dune srie de dcrets abrogeant
ses grands principes.

6
inscrite au programme de la nouvelle junte. Les partis politiques ne sont pas abolis non plus lors du
coup dtat et, lexception de lentourage dU Nu et des anciens membres de son gouvernement,
peu parmi leurs dirigeants sont arrts.
Il semble bien que Ne Win ne soit pas encore prt, au moment o il reprend les rnes du pays
en mars 1962, instaurer un systme de parti unique. Il tente en premier lieu damadouer les
autres forces politiques en place et de les runir dans une grande coalition soutenant leffort de
larme40. On serait ainsi, conclut Morel-Francoz, dans un systme diffrent de la premire
exprience prtorienne de 1958-1960, lorsque seul un parti politique, le Stable AFPFL des
politiciens U Kyaw Nyein et U Ba Swe, stait affich proche des militaires. Ce qui lui cota
dailleurs les lections de fvrier 1960. Le dimanche 4 mars 1962, Ne Win invite ainsi djeuner
des reprsentants des trois grands partis politiques de la scne nationale, le Stable AFPFL, le
National Unity Front (NUF) aux tendances procommunistes, et le parti de lUnion (Pyidaungsu)
dU Nu du moins ses rares reprsentants alors non embastills41. Mais il ne parvient pas les
rallier, lexception de quelques leaders du NUF sduits par les lans peu peu marxisants du
nouveau rgime. Ne Win se rsigne donc, partir du mois de mai 1962, la fondation dun parti-
cadre, qui ne devient toutefois parti unique quen 196442.
Dans les jours qui suivent le coup dtat, les autres ambassades de France dans la rgion se
sont leur tour penches sur lvnement, scrutant les ractions des pays voisins. New Delhi,
lambassadeur Jean-Paul Garnier souligne ltonnement du Premier Ministre, Jawaharlal Nehru.
Grand ami dU Nu, le Pandit semble partager la surprise et la dception des lites politiques
indiennes :

Le coup dtat militaire survenu en Birmanie, annonc en gros titres dans toute la presse, a pris les
milieux politiques compltement au dpourvu. Ils se sont refuss au moindre commentaire. Dans leurs
ditoriaux, les journaux marquent dans lensemble le regret quune nouvelle atteinte soit porte dans cette
partie du monde au fonctionnement des rgimes dmocratiques. Le Times of India craint que le gnral Ne
Win ne soit plus dispos mettre comme la fois prcdente un terme sa prsence au pouvoir43.

Tokyo en revanche, lenthousiasme des autorits japonaises apparat des plus vidents. Les liens
entre le gnral Ne Win et le Japon sont connus des milieux diplomatiques. Avec Aung San, Ne
Win fut lun des Trente Camarades historiques, hros de lindpendance birmane, entrans par
les services de renseignements du Japon militariste entre 1940 et 1941. Lambassadeur de France au
Japon, tienne Dennery, remarque dans un tlgramme dat du 4 mars 1962 que ses principaux
interlocuteurs au ministre des Affaires trangres japonais saffichent en fait plutt rassurs par la
nouvelle prise de pouvoir de Ne Win :

Le coup dtat birman a t accueilli au Japon avec un certain optimisme. On saccorde a en dceler
la cause essentielle dans la maladresse des mthodes utilises par U Nu pour la reconstruction conomique
du pays. Ses projets de nationalisation des entreprises ont inquit, selon le ministre des Affaires trangres,
les possdants qui nont plus despoir quen larme44.

40
. Ce nest que deux mois aprs le coup dtat que Ne Win finit par former le Parti de la Voie birmane vers le
Socialisme (plus connu sous son acronyme anglais de BSPP Burma Socialist Programme Party, ou Lanzin Party en
birman) : AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 43, Morel-Francoz la direction AO, n 180-AS, 5 juillet 1962.
41
. Ibid., 38, tl. larrive [Rangoun], n 57-59, 6 mars 1962.
42
. Ibid., 43, Morel-Francoz la direction AO, n 156-AS, 8 juin 1962. Les partis politiques, bien que privs partir
de 1962 de toutes liberts (expression, runion, financement) furent officiellement abolis par la loi pour la protection
de la solidarit nationale du 28 mars 1964 : ibid., Morel-Francoz la direction AO, n 114-AS, 4 avril 1964.
43
. Ibid., 38, tl. larrive [New Delhi], n 229, 3 mars 1962.
44
. En effet, alors que le rgime instaur par Ne Win en 1962 va safficher rsolument socialiste et dirigiste,
lorientation de la politique conomique de larme navait pas t clairement dfinie au cours de la premire
exprience de gouvernement militaire (1958-1960), tant et si bien que les milieux daffaires de Rangoun, domins par
les Indiens, les Chinois et les Anglo-Amricains, sinquitaient bien plus des positions socialisantes dU Nu que de
larme. Ibid., tl. larrive [Tokyo], n 244-247, 4 mars 1962.

7
En Thalande, on accueille en revanche lvnement avec indiffrence, remarque le reprsentant
franais. Lambassadeur Achille Clarac rappelle dans une dpche que le marchal Sarit, au pouvoir
Bangkok depuis le coup dtat de septembre 1957, a cru bon de dclarer publiquement que cette
nouvelle irruption de larme birmane dans le champ politique de son pays ntait quune affaire
intrieure quil navait pas commenter45. Mais la satisfaction des cnacles militaires thalandais
semble l aussi manifeste. Ne Win est alors apprci des gnraux tha, surtout depuis le
rapprochement avec Washington grand alli de la Thalande dans la rgion pour lequel lhomme
fort de Rangoun avait opt en 1959.
Dautres ambassades franaises ont aussi rapport la faon dont les presses et autorits locales
de leurs pays de rsidence respectifs avaient interprt le coup du 2 mars. Saigon, alors capitale
de la Rpublique du Vietnam du Sud, lambassadeur Roger Lalouette signale simplement que la
presse vietnamienne a t, somme toute, prise au dpourvu, et quil estime en consquence que les
affaires birmanes ne semblent pas avoir t srieusement discutes dans les hautes sphres
politiques de Saigon46. Belgrade, le charg daffaires Andr Arnaud note la dclaration du
ministre des Affaires extrieures yougoslave : une affaire intrieure birmane, et un fidle alli de la
Birmanie au sein du mouvement des Non-Aligns ne peut en aucun cas juger, ni mme commenter
le changement de rgime47.

LVIDENCE ET LA RAISON, OU COMMENT INTERPRTER LINTERVENTION DE LARME BIRMANE

Que larme birmane soit revenue promptement au pouvoir peu aprs lavoir rendu aux civils
au lendemain du scrutin lgislatif de 1960 semble tre un fait acquis pour bon nombre
dobservateurs de lpoque en particulier les diplomates et universitaires trangers rsidant
Rangoun. La plupart paraissent saccorder sur le fait que le retour aux affaires dU Nu navait en
rien rsolu les 16 000 problmes du pays, comme le Premier Ministre se plaisait lui-mme
rpter48. Par son incapacit mettre fin aux querelles intestines de son propre parti en passant par
les retraites silencieuses quil enchana dans des monastres bouddhistes pendant plusieurs
semaines au cours de lanne 1961, daucuns estiment quU Nu a prcipit le retour au pouvoir des
militaires. En indisposant les prtoriens, les dvotions dU Nu contriburent sa perte , ironise
Morel-Francoz49. Dj, le 6 janvier 1962, ce dernier salarmait dans une note tienne Manach :

[] les critiques qui montent de toutes parts sur linefficacit gouvernementale, les reproches faits
aux Ministres dtre trop absents, et de passer leur temps des dvotions hors dpoque au XXe sicle,
ladministration de multiplier les jours fris et de travailler au ralenti. [] la conjoncture en ce dbut
danne 1962 parat donc peu favorable au cabinet actuel, et daucuns prvoient sa chute avant terme. []
Seule larme pourrait en disposer. Or celle-ci, encore quelle nhsite pas montrer son agacement
frquemment, et critiquer la manire dont sont conduites les affaires publiques, reste en retrait50.

Lorsquil se livre sa premire tentative dinterprtation du coup dtat du 2 mars, Morel-

Francoz prcise dans le tlgramme quil rdige le matin mme du putsch : lexplosion a suivi,
comme prvu, cette longue priode de lthargie51 . Lvidence et la raison, pour paraphraser de
Gaulle, simposaient donc au gnral Ne Win. Larme birmane, seule force nationale organise et
cohrente en ce dbut de dcennie, avait dj su prouver son efficacit managriale pendant sa
premire administration csarienne entre 1958 et 1960. Elle avait toutefois brusquement perdu en

45
. Ibid., Clarac la direction AO, n 136-AS, 13 mars 1962.
46
. Ibid., tl. larrive [Saigon], n 303, 6 mars 1962.
47
. Ibid., tl. larrive [Belgrade], n 189, 8 mars 1962.
48
. Entre autres : Richard Butwell, op. cit., p. 229 ; Frank N. Trager, op. cit., p. 313.
49
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, Morel-Francoz la direction AO, n 78-AS, 10 mars 1962, p. 7.
50
. Ibid., Morel-Francoz la direction AO, n 10-AS, 6 janvier 1962.
51
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 39-40, 2 mars 1962.

8
popularit, par une trs logique, somme toute, loi des contraires. Trop de suffisance et
dautoritarisme de la part des militaires avaient laiss des traces en 1960. Le parti rput proche des
cercles de larme, et dirig par un ancien Premier Ministre, U Ba Swe, second par son ancien
ministre de la Dfense, U Kyaw Nyein, en avait ainsi largement pti. Mais en ce dbut danne
1962, linstitution militaire offre lune des rares, sinon la seule, alternative logique au troisime
gouvernement U Nu.
Prosaque, Morel-Francoz entame donc la grande dpche analytique quil rdige propos du
coup et qui fut envoye le 10 mars 1962, par un retentissant Caveant Consules !... que lon
pourrait imaginer tout droit extrait dune uvre de Jules Michelet52. Ce fameux Consuls, prenez
garde que la Rpublique nprouve aucun dommage53 ! , communment lanc jadis par le Snat de
Rome aux hommes quil dotait de pouvoirs dictatoriaux afin de leur permettre de faire face une
monte des prils menaant la Rpublique, lui paraissait parfaitement adapt la situation
birmane :

Caveant Consules !... Trop confiant en sa sagesse et celle des autres, plus port mditer qu
observer, pasteur attach son peuple et aim de lui, U Nu na pas pris garde la monte des prils. Le sort
vient de len punir54.

Pour Morel-Francoz et les universitaires qui se sont ensuite penchs sur les mobiles du coup
dtat du 2 mars la premire cause de lintervention de larme est la menace de dsintgration
qui pse sur lUnion birmane, et non les fantaisies ou les incomptences de ladministration U Nu.
La volont de ce dernier dimposer en 1961 le bouddhisme comme religion dtat avait engendr de
fortes rsistances travers le pays, particulirement au sein de certaines minorits chrtiennes. Si
les Kachin et les Chin notamment, dans le Nord et lOuest birmans, navaient pas encore pris le
chemin des armes et de la rbellion depuis le dpart des Britanniques, il nen va pas de mme pour
les Karen et les Shan55. Ne Win et ses principaux officiers de ltat-major avaient ouvertement fait
part de leur dsapprobation face la politique religieuse dU Nu.
La recrudescence de la guerre civile et les tentations scessionnistes de plus en plus affirmes
des Kachin, des Chin et des Shan partir de 1961 ont ainsi pes sur la dcision de larme
dintervenir une nouvelle fois dans les affaires gouvernementales, peine deux annes aprs tre
rentre dans ses casernes. Dailleurs, le 24 fvrier 1962, souvrait Rangoun un sminaire
national . Convi par les partisans dune refonte complte de la structure tatique dune Union
birmane quils trouvent trop jacobine, ce congrs veut dfendre plus avant, et publiquement, le
postulat fdraliste. Laprs-midi du 2 mars, tandis que se propage, en mme temps que la nouvelle
du putsch, celle de larrestation des membres de ce sminaire national (une trentaine de princes
shans, singulirement)56, Morel-Francoz constate :

Cette nouvelle confirmerait donc que le coup d'tat serait, avant tout, un coup darrt au fdralisme,
mouvement qui depuis quelques jours, au sminaire national et au sein mme du gouvernement, faisait des
progrs fort inquitants pour les tenants de lunitarisme57.

Il poursuit le lendemain matin, samedi 3 mars :

Reste savoir comment, au cours de ces prochaines semaines, ce dur rappel la raison sera ressenti
par les tats minoritaires et tiers, spcialement par ltat shan, qui jouait de plus en plus avec lide de

52
. Ibid., Morel-Francoz la direction AO, n 78-AS, 10 mars 1962, p. 1.
53
. En latin : Caveant consules ne quid detrimenti respublica capiat.
54
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, tl. larrive [Rangoun], n 39-40, 2 mars 1962.
55
. Larme dindpendance kachin (KIA) fut fonde en fvrier 1961. Domine par les lites vangliques baptistes,
la KIA offrit une nouvelle force de rsistance arme aux troupes birmanes, particulirement efficace jusquau cessez-le-
de 1993.
56
. Singulirement celle du premier prsident de lUnion birmane indpendante (1948-1952), le prince shan Sao
Shwe Thaike, qui dcda en dtention dans des conditions non lucides. Le Monde, 6 mars 1962, p. 8.
57
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, tl. larrive [Rangoun], n 39-40, 2 mars 1962.

9
scession dont le chapitre X de la constitution [de 1947] leur reconnaissait dailleurs le droit. Il nest pas
tonnant que le seul sang qui ait coul soit celui dun jeune shan, fils du premier prsident de lUnion
birmane et dune femme qui tait lanimatrice de lopposition fdraliste de toute faon. La faade
dmocratique a vol en clats avec une aisance qui manifeste assez quelle ne recouvrait quune fiction. []
La crise qui murissait depuis longtemps et qui a clat tout coup na de causes quinternes58.

Dans une premire confrence de presse quil donne en anglais le 7 mars, le gnral Aung
Gyi, bras droit du gnral Ne Win et nouveau numro deux de facto du rgime instaur par le
putsch, confirme :

Ce sont les seigneurs fodaux qui ont menac de mettre en pices lUnion birmane ; lon ne saurait
parler dchec de la dmocratie, mais tout au contraire de complot fodal perptr sous le manteau du
nationalisme59.

Offrant une vision somme toute assez simpliste, Aung Gyi affirme ainsi quen luttant contre le
fodalisme, et donc en coupant les ttes du mouvement fdraliste shan les sawbwas la
problmatique ethnique peut tre rsolue par le nouveau rgime. La Birmanie pourrait ainsi viter
de devenir un nouveau Laos allusion marque la dliquescence politique que le Royaume du
million dlphants voisin subit depuis la fin de la premire guerre dIndochine60. Erreur
dapprciation, estime toutefois Morel-Francoz, puisque si les sawbwas ont, certes, favoris
jusqualors des outils lgaux pour faire valoir leurs droits constitutionnels lauto-dtermination, le
mouvement fdraliste nest en rien litiste. La colre populaire gronde, elle aussi, et de plus en
plus explicitement, parmi les diffrentes communauts des anciens tats princiers shans. Ces
populations shans, dans les marches nord-est du pays, saffirment prtes soutenir, et mme
propager linsurrection antigouvernementale, juge lenvoy franais61.
Outre linvocation des diverses vellits sparatistes apparues en 1961, larme lgitime sa
nouvelle intervention politique en sappuyant sur dautres lments. Dans sa premire confrence
de presse, le gnral Aung Gyi a qualifi le putsch d unpleasant coup . Il atteste ainsi dune
certaine rsignation de la part de quelques chefs de larme Ne Win compris qui ntaient
visiblement pas favorables un retour si rapide des militaires sur le devant de la scne62. Larme
aurait donc t force dintervenir, prenant prtexte du laisser-aller , des dfaillances de
ladministration et des difficults causes par le nouveau statut religieux , sest-il plu rpter.
On rappellera quen effet les lments les plus interventionnistes de ltat-major birman, dont le
gnral Maung Maung, avaient t carts lanne prcdente. Les rticences de Ne Win et Aung
Gyi reprendre les rnes du pouvoir politique sont donc bien soulignes.
La situation conomique du pays sest toutefois dtriore en 1960 et 1961. Le cabinet U Nu
navait pas su dvelopper une politique conomique claire et sa dcision de nationaliser une part
importante des grandes socits dimportations de biens et commodits au 1er mars 1962 avait t
trs mal accepte par les milieux daffaires de Rangoun 63. Le gnral Aung Gyi annonce donc ds
le 9 mars la suspension de toute dcision de nationalisation, et ce pour deux ans64. Paradoxe
incongru, lorsque lon sait que le Conseil rvolutionnaire de Ne Win utilisa foison, partir de
fvrier 1963, larme des nationalisations, afin de r-indigniser lconomie. Pour Morel-
Francoz, larme entendait donc, lorsquelle reprit le pouvoir en mars 1962, apaiser les milieux
daffaires locaux, liant par consquent son interventionnisme la crise socio-conomique qui
couvait dans le pays. Le mcontentement des masses tait devenu plus manifeste, notamment dans
les grands centres urbains du pays, domins par les communauts bamar. La hausse permanente et

58
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 46-48, 3 mars 1962.
59
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 73, 10 mars 1962.
60
. Le Monde, 9 mars 1962, p. 8.
61
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, Morel-Francoz la direction AO, n 78-AS, 10 mars 1962, pp. 17-18.
62
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 64-67, 7 mars 1962.
63
. Le Figaro, 3-4 mars 1962, p. 4.
64
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, tl. larrive [Rangoun], n 70, 9 mars 1962.

10
incontrle des prix depuis fin 1961, rapportent lpoque les agences AFP et Reuter, inquitait
effectivement les patrons de larme65. La seconde irruption des militaires sur le devant de la scne
politique birmane en moins de quatre ans ne surprend donc pas. Au regard de la situation socio-
conomique dclinante, des tensions interethniques croissantes, le tout conjugu aux bvues de
ladministration civile et la lgret dun U Nu prfrant se reposer sur une clientle trs restreinte
de dputs et de bureaucrates loyaux, un coup d'tat semblait inluctable en mars 1962.

RECONNATRE OU PAS ?

La non-reconnaissance dun tat ou de son gouvernement par un autre tat gnre bien
souvent une situation de tension diplomatique et dincertitude juridique. Au dbut des annes 1960,
les dbats, tant doctrinaires que politiques, sur le principe de la reconnaissance diplomatique en
droit international taient rcurrents. Cet acte minemment politique tait surtout devenu, au cours
de la Guerre froide, un vritable moyen de pression diplomatique. Isral et la Palestine, lAllemagne
de lOuest et sa jumelle de lEst, ainsi que les Atrides du continent asiatique les deux Cores, les
deux Chines, et les deux Rpubliques vietnamiennes illustraient alors cette complexit juridique et
cet outil symbolique et stratgique quest la reconnaissance ou non dun tat ou dun gouvernement
par un autre66.
La lecture des dpches changes entre le Quai dOrsay et lambassadeur Morel-Francoz en
mars 1962 laissent cependant entrevoir que Paris na jamais envisag de ne pas reconnatre le
nouveau rgime instaur par le gnral Ne Win aprs le coup du 2 mars. Non plus dailleurs que ses
allis amricain et britannique, ou bien encore lUnion sovitique et les grandes nations non-
alignes. Ainsi, dans un contexte de Guerre froide, la brusque prise du pouvoir par les militaires
birmans et la chute dun gouvernement librement lu nest-elle pas apparue comme une condition
suffisante pour justifier une vague de sanctions diplomatiques internationales, ni mme la moindre
bauche de rprobation officielle de la part des grandes instances et organisations internationales.
Les coups dtat taient dailleurs lpoque des plus frquents : la Syrie et lArgentine essuient
ainsi chacune un putsch peine trois semaines aprs le putsch birman, en ce mme mois de mars
1962.
Ds laprs-midi du 2 mars 1962, les cercles diplomatiques de Rangoun alors restreints
une petite vingtaine dambassades et de lgations se sont consults les uns les autres. Les
ambassadeurs britannique, amricain, chinois, indien et sovitique taient lpoque les missaires
diplomatiques les plus couts, si ce nest les plus agissants, dans la capitale birmane. Ils forment
un premier cercle vers lequel les autres reprsentants diplomatiques de nations moyennes, ou trop
loignes de la Birmanie pour y avoir des rseaux dinformateurs valables, se tournent
ordinairement pour obtenir, les uns un clairage sur la situation complexe du pays, les autres une
suggestion dordre protocolaire ou diplomatique. Cest ainsi que le matin du samedi 3 mars,
lambassadeur de France annonce la direction Asie-Ocanie sen remettre aux recommandations
de son homologue britannique, Sir Richard Allen :

Jai pri mon collgue britannique de me dvoiler sa position en ce qui concerne la reconnaissance
quil faudra bien, me semble-t-il, tt ou tard, et dans quelque forme que ce soit, accorder au nouveau rgime
birman67.

Trs peu de diplomates en poste Rangoun se sont donc dclars prts sopposer au
nouveau rgime de Ne Win. Le personnage tait connu de tous, peine ntait-il pas convenu quil
revienne au pouvoir aprs son retrait en 1960, comme lillustre notre citation introductive. Ni dans

65
. Le Figaro, 5 mars 1962, p. 3.
66
. Pour resituer ces dbats dans le contexte des annes 1960 : Remigus Bierzaneck, La non-reconnaissance et le
droit international contemporain , Annuaire franais de droit international, vol. 8, 1962, pp. 117-137.
67
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 58, tl. larrive [Rangoun], n 49-52, 3 mars 1962.

11
le camp occidental, ni dans le bloc sovitique, et encore moins parmi les pays non-aligns malgr
les rticences affiches par lInde qui se retrouve alors cerne de dictatures militaires, lon ne
discerne de partisans dune ligne dopposition dure la junte birmane. La valse dhsitations qui
secoue les chancelleries le temps dun week-end est dun ordre bien plus protocolaire et
logistique que politique. Il faut en effet trouver, pour chaque chef de mission en poste Rangoun,
lusage protocolaire le plus adquat.
Les changes du 3 au 8 mars entre Paris et lambassade de France en Birmanie, clairent
particulirement ces circonvolutions diplomatiques. Les chefs de poste Rangoun sont en effet dans
lembarras. La dernire fois que Ne Win avait accd au pouvoir en 1958, il avait t officiellement
invit par le gouvernement civil grer les affaires du pays. Son nouveau rle, ainsi que
l'excutif quil forma, avait t reconnu par le Parlement runi le 28 octobre. Il ny avait donc pas
eu officiellement de coup dtat en 1958, mme si tous les diplomates et observateurs
nhsitaient en aucune faon employer ce terme, comme lattestent les notes du Quai dOrsay.
Aucun gouvernement tranger navait eu alors faire la dmarche de reconnatre un nouveau
pouvoir birman.
Or le coup de force du 2 mars 1962 offre une configuration et des dveloppements forts
diffrents. Il y a bien l rupture avec le rgime prcdent, puisque les membres du gouvernement U
Nu ont t embastills ds laube du 2 mars, un Conseil rvolutionnaire de dix-sept membres cr,
et le Parlement dissous le lendemain. Mais pour lambassadeur Morel-Francoz, il faut attendre que
linitiative vienne de Ne Win lui-mme. La nouvelle junte birmane se doit de dclarer quil y a bien
un changement de rgime. Le souci diplomatique de lAmbassadeur se retrouve lorsquil suggre ce
matin du 3 mars de patienter et de prendre une dcision en accord avec les Britanniques, ainsi
quavec sil se peut, les Amricains dune faon concerte , mais surtout dattendre
lofficialisation de la rupture avec ladministration prcdente68.
Rapidement toutefois, le Conseil rvolutionnaire a fait savoir que, sil poursuivrait la politique
extrieure de ses prdcesseurs, savoir une diplomatie reposant sur une neutralit positive , il y
a bien une nouvelle autorit gouvernementale la tte de ltat. Et celle-ci na aucunement mis le
souhait, linstar de 1958, dattendre laval du Parlement, dissout ds le 3 mars. Morel-Francoz
souligne toutefois lempressement du gouvernement militaire birman ne pas offusquer tant les
pays voisins que les grandes puissances et les Nations Unies. Un communiqu diffus en fin de
journe du 3 mars par le Conseil rvolutionnaire insiste bien sur la volont dentretenir des relations
amicales avec tous les pays69. Chaque ambassade birmane travers le monde se vit dailleurs
intimer lordre de communiquer ce message officiel toutes les chancelleries avec lesquelles elles
correspondaient. Ce communiqu fut doubl le lendemain, dimanche 4 mars, dune lettre rdige
par le secrtaire permanent du ministre des Affaires trangres birman, James Barrington, et
adresse tous les chefs de mission trangers rsidant Rangoun70. Ds lors quaucun tat na mis
de critiques face au coup, il ny a plus de raison de ne pas reconnatre lexistence dun nouveau
pouvoir en Birmanie.
Suivant la suggestion de son ambassadeur, Londres considre alors que la lettre de James
Barrington tient lieu de confirmation quil y a bien eu changement de rgime. Le matin du 6 mars,
lambassadeur de Grande-Bretagne va remettre en main propre le message de reconnaissance de son
gouvernement au ministre des Affaires trangres birman. Le reprsentant de New Delhi la
prcd cette mme matine, puis cest le tour des gyptiens aprs rception dun tlgraphe
envoy du Caire dans laprs-midi. En dbut de soire, Robert Morel-Francoz attend encore les
consignes de Paris71. Il vient de conseiller la direction Asie de suivre rapidement le chemin trac par
les Britanniques et les Indiens, au risque qu une plus grande lenteur reconnatre [paraisse] peu

68
. Ibid.
69
. Ibid., 56, tl. larrive [Rangoun], n 44-45, 3 mars 1962.
70
. Ce diplomate dorigine anglo-birmane, pass par lIndian Civil Service de lEmpire britannique, conserva ce
poste cl au ministre des Affaires trangres birman malgr le coup dtat de 1962.
71
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 59, tl. larrive [Rangoun], n 63, 7 mars 1962.

12
obligeante 72. Pour des raisons encore inexpliques, cest le 7 mars seulement que lambassade de
Birmanie Paris fait parvenir au Quai dOrsay le communiqu diffus par le Conseil
rvolutionnaire trois jours auparavant. Cet envoi officiel permet cependant au directeur des affaires
politiques du Quai dOrsay, Charles Lucet, denvoyer un tlgramme Morel-Francoz le jour
mme, lui indiquant que, ds rception, il pourra confirmer ses interlocuteurs birmans
lintention du gouvernement franais dentretenir avec le nouveau gouvernement birman des
relations aussi cordiales que celles qui ont t entretenues avec les gouvernements prcdents 73.
Cest chose faite le lendemain, le jeudi 8 mars 196274. Morel-Francoz remet alors
personnellement James Barrington la lettre quil a rdige la veille au soir75. Sur le tlgramme de
confirmation quil envoie Paris, lun des diplomates de la direction Asie-Ocanie appose une
brve note manuscrite, empreinte de cynisme : il fallait sy attendre, mais notre ambassadeur en a
remis76 ! . Le mme jour, Morel-Francoz expdie un tlgramme prcisant que lInde, la Grande-
Bretagne, lgypte, les tats-Unis, la Chine, le Pakistan, la Thalande et la Yougoslavie ont reconnu
le rgime de Ne Win77. Moscou a fait de mme le 7 mars78. Enfin, lambassadeur de France
Canberra, Philippe Monod, souligne le retard de ladministration australienne, d labsence de
lambassadeur dAustralie Rangoun79.
On le voit, le laps de temps qui scoule entre le coup dtat le matin du 2 mars et la
reconnaissance du nouveau rgime par la communaut internationale fut plus le fait de
circonvolutions diplomatiques que dhsitations reconnaitre une nouvelle dictature militaire.
Comme le souligna plus tard Philippe Devillers, la France du gnral De Gaulle na refus de
parler personne 80. Mao, Indira Gandhi, les gnraux Suharto et Ayub Khan, ou bien encore les
rois dAfghanistan et du Laos ont tous t invits discuter avec la France gaullienne. La Birmanie
de Ne Win ne fait pas exception, et le dialogue amical instaur partir de 1963 entre lambassadeur
Morel-Francoz et le rgime ne winien atteste dun essai de rapprochement franco-birman indit.

CONCLUSION

Le regard port par les diplomates franais sur le coup dtat de Ne Win ne semble donc pas
vritablement trancher avec celui de leurs collgues anglo-amricains prsents en Birmanie au mois
de mars 1962. Comme aujourdhui, diplomates et expatris en poste Rangoun avaient une forte
tendance frquenter les mmes cercles, et il est relativement ais de retracer la manire dont
linformation voire les rumeurs circulait alors dune lgation lautre. Il nempche que ltude
des rapports envoys par lambassadeur Robert Morel-Francoz au ministre des Affaires trangres
apporte un complment fort bienvenu aux analyses proposes dans les annes 1960 par les
universitaires et diplomates britanniques ou amricains. La placidit avec laquelle Paris a cependant
ragi au putsch de Ne Win, et le manque dempressement le condamner au contraire, le coup de
force semble accueilli avec une certaine impassibilit, voire un soulagement montre bien que les
proccupations de la France de Gaulle taient, ce moment-l de son histoire, rechercher ailleurs.
Les premires pages des grands quotidiens franais, en ce mois de mars 1962, traitent bien plus
largement de lminence du rglement de la question algrienne (par les Accords dvian du 18
mars), et du priple trs photognique de Jackie Kennedy travers lAsie mridionale et lEurope.

72
. Ibid., 58, tl. larrive [Rangoun], n 60-62, 6 mars 1962.
73
. Ibid., tl. au dpart [Paris pour Rangoun], n 36-37, 7 mars 1962. Le mme jour, la direction Asie-Ocanie
adressa une note dune page lambassade de Birmanie en France, confirmant la reconnaissance.
74
. Le Figaro, 8 mars 1962, p. 4.
75
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 58, Morel-Francoz la direction AO, n 72-IS, 9 mars 1962.
76
. Ibid., tl. larrive [Rangoun], n 69, 8 mars 1962.
77
. Ibid., 64, tl. larrive [Rangoun], n 68, 8 mars 1962.
78
. Le Figaro, 8 mars 1962, p. 4 ; et Le Monde, 8 mars 1962, p. 8
79
. AMAE-La Courneuve, AO, Birmanie, 38, Morel-Francoz la direction AO, 46-AS, 23 mars 1962.
80
. Philippe Devillers, Le gnral de Gaulle et lAsie , in Institut Charles De Gaulle & IDPD (dir.), Actes du
Colloque De Gaulle et le Tiers-Monde, Paris, ditions Pdone, 1984, p. 323.

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 Le coup dtat de Ne Win va toutefois progressivement entraner le repli sur elle-mme dune
Birmanie jalousement neutraliste. Le pays, sous la coupe dofficiers militaires ultranationalistes
privilgiant dsormais lentre soi plutt que louverture et la solidarit asiatique, nen restera pas
moins pour les grandes puissances dont la France un discret mais prcieux poste dobservation
de lAsie du Sud-Est, et mieux encore, de la Chine populaire au cours des annes 1960. Aprs avoir
fait ses premires armes dasiate Pondichry de 1956 1961, lambassadeur Robert Morel-Francoz
profita de son passage Rangoun pour nourrir une solide comprhension de la rgion, et notamment
du grand voisin maoste. Ses analyses acres en feront un diplomate cout du gnral de Gaulle.
Avec lui, lambassade de France Rangoun devint, loin des regards y compris de ceux des
services birmans une pice maitresse de la prparation de la reconnaissance en janvier 1964 de la
Rpublique populaire de Chine par la France gaullienne.

Renaud EGRETEAU
Woodrow Wilson Centre, Washington DC

Rsum
partir des archives diplomatiques du Quai dOrsay, cet article dveloppe trois axes de rflexions
permettant de nourrir une meilleure comprhension des dynamiques du coup dtat militaire
orchestr par le gnral Ne Win en Birmanie le 2 mars 1962, et dexaminer les ractions et
perceptions de la diplomatie franaise. Cette tude claire dabord le droulement dun moment
particulier de lhistoire de la Birmanie indpendante, sur lequel il existe peu de tmoignages directs.
Elle offre ensuite un regard singulier sur la faon dont le coup dtat fut interprt et ses causes
dissques par les reprsentants franais. Enfin, elle montre que linstrument de la reconnaissance
(ou non) dun rgime militaire ne faisait alors pas partie de la palette doutils politiques de la
diplomatie gaullienne, qui a ainsi cherch tablir une relation cordiale avec la junte birmane.

The 2 March 1962 military coup in Burma : Perceptions and reactions of the French diplomacy
Abstract
Drawing on French diplomatic archives, this article reflects on the dynamics of the coup dtat
staged in Burma (now Myanmar) by General Ne Win on March 2, 1962, as well as the perceptions
and reactions of France under de Gaulle. The study first unveils new first-hand evidence left by
French diplomats stationed in Rangoon of the early developments of the military coup, a crucial
moment in the history of postcolonial Burma. It then sheds light on how the French diplomacy
interpreted and examined the causes of the intervention of the Burmese armed forces. Lastly, it
shows that the threat of the non-recognition of a state run by soldiers was not part of de Gaulles
global diplomacy. France indeed sought to establish cordial relations with the new Burmese junta
soon after Ne Win seized power.

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