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AO 29. N 80
TERCERA POCA
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Introduccin
El texto que sigue intenta mostrar algunas de las claves del imaginario social y poltico
fraguado en Venezuela a propsito de su condicin petrolera rentista, partiendo de los
anlisis que sobre el particular han elaborado diversos autores, desde perspectivas distintas.
Iniciando con la matriz originaria que, desde el mundo de los intelectuales y los polticos, se
arm en la primera mitad del siglo XX, hasta arribar a las ms recientes representaciones
encarnadas en el liderazgo bolivariano, el trabajo traza en rpida lnea los hitos imaginarios
fundamentales ligados a la cuestin petrolera venezolana. En atencin al vnculo que esa
condicin rentista contrajo con el imaginario poltico, el texto se detiene en algunos cdigos
del discurso populista, tiles para aproximarnos mejor a dicho vnculo.
* Profesora-investigadora del rea de Desarrollo Sociopoltico del Centro de Estudios del Desarrollo, Cendes, de la Universidad Central de
Venezuela
Correo-e: narenas50@gmail.com
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reproduciendo una visin sobre el asunto petrolero dominada por la simplificacin y la vic-
timizacin. Entre aquellas dos esferas es posible registrar una continuidad narrativa signada
por un reduccionismo que despoj la realidad de su complejidad histrica. Esta simplificacin
puede apreciarse tanto durante la dictadura de Juan Vicente Gmez como despus de su
muerte, cuando el pas comenz a despertar a la democracia. De este modo, en el manifiesto
de la seccin venezolana de la Liga Antiimperialista de las Amricas, publicado en 1926,
puede leerse: Venezuela, pobre sangrando, provee diariamente con millones de dlares las
orgas de los petroleros anglo-americanos. Con los pozos de petrleo, el tirano ha entregado
la vida misma de la nacin y en los obscuros chorros se confunden la sangre de las vctimas
y las lgrimas de sus familiares (en Dvila, 1996:168). Y, ms tarde, Rmulo Betancourt en
su texto Una repblica en venta, contenido en su obra fundamental, Venezuela, poltica
y petrleo, dir que Venezuela no slo era tirana, terror y sangre. Era fundamentalmente
petrleo, mucho petrleo. Y hacia Venezuela volcaron sus capitales y sus apetencias co-
diciosamente, los hombres de Wall Street. Estos capitales estaran personificados en las
compaas petroleras a las que Betancourt calificar como caravana de los subastadores
del subsuelo venezolano (Betancourt, 1969). No obstante, como en los ltimos aos han
demostrado algunos estudiosos, durante la dictadura de Gmez, si bien se produjo un gran
nmero de concesiones, el avance en la legislacin a favor de condiciones cada vez ms
favorables para el pas desmiente la figura de la repblica vendida, construida a la medida
del inters ideolgico de Betancourt.
Esta simplificacin de la realidad petrolera condujo a la demonizacin de lo extranjero,
y corresponde a la literatura mostrar los mejores ejemplos. As, en la novela Elvia, de Daniel
Rojas, en alusin a la venta de un lago de asfalto por parte de un venezolano a un estado-
unidense, alguien desea al vendedor buena suerte con estas palabras: Ojal, amigo mo,
salga bien, porque con los yanquis ni al cielo. Debemos procurar no hacer nada con gente
tan peligrosa, ponerle moralmente una especie de murallas chinescas que nos eviten en lo
posible su estrangulante contacto (Arenas, 1999:32).
Este discurso se proyect en el tiempo, produciendo en el imaginario colectivo una
animadversin contra las compaas y contra sus pases de origen encubriendo el verdadero
problema del pas: su incapacidad para hacer frente a las tareas que demandaba la actividad
petrolera. La tcnica del extranjero fue brujera inexplicable e inimitable. Un tab es una
frase de Ramn Diaz Snchez en Mene, la novela petrolera por excelencia, que recoge bien
la ignorancia del nativo frente al nuevo conquistador, como denomin Diaz Snchez a los
personeros de las compaas. Esta frustracin, no asumida por el Estado ni por el liderazgo
poltico, har imposible, tal como sostiene Mara Sol Prez Schael, el desarrollo de procesos
de legitimacin dirigidos a solventar este dficit. De manera que la cuestin principal, el
control de la industria petrolera, se desvi hacia la fcil sustitucin simblica: no es que
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no podamos o no sepamos es que estamos dominados (Prez Schael, 1993:112). Eludida
entonces la cuestin fundamental, el discurso poltico se enfil hacia la liberacin nacional.
He all una de las vertientes fundamentales de nuestra identidad poltica, como ha mostrado
Luis Ricardo Dvila.
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prolongada que el pas haya conocido la de Juan Vicente Gmez fue fruto de la voluntad
poltica del liderazgo de invertir socialmente los proventos que generaba el negro mineral.
No obstante, la frase sigue invocando una realidad que se supone permanentemente
insuficiente en el tiempo, como seala Prez Schael, quien se interroga sobre la cualidad de
aquella admonicin uslariana para mantener su eficacia simblica por tan largo tiempo.
En paralelo al reclamo de la siembra y a las frustraciones que esta imposibilidad fue
acumulando en el imaginario colectivo, fue asentndose la idea de que era necesario na-
cionalizar la actividad petrolera para que el pas alcanzara su soberana y pleno desarrollo.
Se pensaba entonces que la siembra sera posible si se nacionalizaba. En los das previos al
evento nacionalizador, Carlos Andrs Prez dira que hasta este momento, Venezuela ha
sido un pas de rentistas que ha vivido de las divisas extranjeras, mientras que ahora debe-
mos pasar a productores y afianzar una economa propia (en Rodrguez Gallad y Ynez,
1977:245). Con la nacionalizacin los venezolanos nos convertamos definitivamente en
nicos responsables de nuestro propio destino, segn palabras de Celestino Armas dirigente
acciondemocratista (ibd., 376). Y ese destino se supona libre de las miserias que agobiaban
al pueblo antes del magno acto. Al Primera, el cantor del pueblo como se le ha llamado,
recoga mejor que nadie esas expectativas populares en las estrofas de una de sus canciones
ms escuchadas a finales de los setenta:
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El combate populista
Pero no era slo el sentimiento nacionalista el que estaba siendo afectado por el esquema en
cuestin. Tambin en el imaginario haba prendido, y Chvez no haba hecho sino recogerla
y fortificarla, la idea segn la cual la corrupcin que carcoma a los viejos partidos era la res-
ponsable de que los recursos obtenidos gracias a la venta del petrleo no fluyeran hacia los
venezolanos. La ecuacin era sencilla: la renta pertenece al pueblo, pero una elite corrupta se
apodera de ella, despojando al resto de la sociedad. La apertura agravaba ese mal, porque
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si en el pasado la nacionalizacin se vio como una accin redentora del pueblo desposedo,
ahora el producto de aquella el control de nuestro principal recurso natural se vea ame-
nazado de perderse otra vez en manos de indeseables extranjeros. Esta dada aperturistas
aptridas y polticos corruptos agit todo el sentimiento nacionalista y removi las fibras
patriticas que templaban nuestra identidad. De manera que el discurso populista radical
volvi a instalarse, reproduciendo la lgica de lo que algunos estudiosos han llamado el
tercero incluido (Martuccelli y Svampa, 1998), para aludir al enemigo, real o ficticio, que
debe combatirse, sin el cual la relacin lder-pueblo no encuentra posibilidad de prosperar.
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