Una presa puede denominarse de relleno de tierra si los suelos
compactados representan ms del 50% del volumen colocado de material. En general, las presas de tierra utilizan materiales naturales con un mnimo de elaboracin o proceso y pueden construirse con el equipo primitivo en condiciones donde cualquier otro material de construccin sera impracticable. Las primeras presas que se conocen a lo largo de la historia del hombre son de tierra.
Una presa de relleno de tierra se construye principalmente con suelos
seleccionados cuidadosamente para la ingeniera, de compactacin uniforme e intensiva en capas ms o menos delgadas y con un contenido de humedad controlado.
Las presas de tierra no son competitivas en costo con las de mampostera
en todos los tamaos.
Al contrario que en las altas presas de arco y de gravedad que necesitan
una cimentacin en roca sana, las presas de tierra se adaptan rpidamente a las cimentaciones en el terreno natural. Este tipo de presas es una seleccin lgica para muchos sitios donde las condiciones de la cimentacin haran poco satisfactorias las presas de concreto.