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Sahlins, Marshall
La invencin de la tradicin
Crearon una tradicin carente de naturalidad en sus cnones fijos y bsicos. Escribieron
historia a la manera de Livio, con versos en un latn amanerado, tragedias de acuerdo
con Sneca, y comedias segn Terencio. Decoraron las iglesias cristianas con fachadas
de templos clsicos y, en general, siguieron los preceptos de la arquitectura romana, tal
y como lo estableci Vitruvio sin darse cuenta de que estos preceptos eran griegos.
En la historia europea, todo esto acab por llamarse Renacimiento, porque dio origen a
la "civilizacin moderna". Qu ms podemos decir al respecto, excepto que hay
quienes gozan de todos los favores de la historia? Cuando los europeos inventan sus
tradiciones con los turcos frente a sus puertas se trata de un genuino renacimiento
cultural y el comienzo de un futuro progresivo. Cuando otros pueblos lo hacen, es un
signo de decadencia cultural, una recuperacin artificiosa que slo puede producir el
simulacro de un pasado muerto.
La leccin histrica podra ser que no todo est perdido (Journal of Modern
History, primavera de 1993).
Sobre el materialismo
El materialismo debe ser una forma de idealismo, ya que tambin est equivocado.
Post-estructuralismo
Hay una leyenda popular norteamericana que produce el mismo efecto. Tres rbitros de
bisbol de la ligas mayores discutan sobre cmo cantar bolas y strikes. "Yo los llamo
por lo que son", dijo el primero. "Yo", dijo el segundo, "los marco segn los veo." "No",
declar el tercero, que tena ms experiencia; "no son nada hasta que no digo lo que
son." Tcnicamente, de acuerdo con el Cours de gymnastique gnrale, esto se conoce
como el "carcter arbitrario de la seal de los rbitros". De ah la sentencia post-
estructuralista: "No seas Saussure." (Eric Hamp)
Chicago Tribune, 23 de mayo de 1993.- Con el incidente de la noche del viernes, Jim
Lefebvre se convirti en el primer manager expulsado en la historia del estadio Joe
Robbie. El umpire de home, Ed Rapuano, tom la decisin despus de que Lefebvre
protest contra un tercer strike a Sammy Sosa. "Fue una bola baja", reclam Lefebvre...
"Cuando me ech a patadas, dijo: 'no me importa dnde cay el lanzamiento'. No le
importa dnde cay el lanzamiento? Valiente umpire de ligas mayores!"
tica y mica
Potica de la cultura I
Potica de la cultura II
"Pseudo-poltica de la interpretacin"
(Gerald Graff)
En su nmero ms reciente, la revista de vanguardia Cultural Anthropology tach el
relativismo cultural de (cito) "polticamente inaceptable". De manera similar, un
comentario breve a un libro de ensayos sobre historia polinesia advierte que Negara de
Geertz y las obras sobre las Islas Polinesias de Sahlins, al tratar de comprender la
historia en trminos de cultura o estructura, contaminan su estudio con supuestos
"peligrosos": es decir, vuelven esenciales conceptos que falsamente atribuyen a un
pueblo cualidades culturales eternas, o sobrevaloran ideologas hegemnicas al
prescindir del "carcter polticamente fracturado y conflictivo de la cultura".
Peligrosos? Afortunadamente, no est lejos el da en que este tipo de terrorismo
parezca algo inequvocamente luntico. Mientras tanto, el mejor argumento intelectual
es la calidad moral y poltica. Por lo visto, para saber cmo son los otros pueblos basta
con adoptar las actitudes adecuadas hacia el sexismo, el racismo y el colonialismo.
Como si su verdad fuera la nuestra. O como si los valores culturales de otros tiempos y
lugares, y los acontecimientos a que dan lugar, y la gente que responde por ellos
hubieran sido moldeados para dar respuesta a lo que nos preocupa a nosotros. Uno
prefiere pensar que (y parafraseo a Herder) estos pueblos no sufrieron y murieron tan
slo para abonar nuestros pequeos campos acadmicos.
Posiblemente ste sea un cruel destino posmodernista, que supone que el etngrafo debe
celebrar la diversidad contra-hegemnica de los discursos de otros pueblos la famosa
polifona o heteroglosia en tanto que, al mismo tiempo, l (o ella) se ve obligado(a) a
confesar que su propia voz acadmica no es ms que la expresin estereotpica de un
sistema de poder totalizador. Parece que el imperialismo es el ltimo de los sistemas
culturales de antao. La nuestra es la nica cultura que ha escapado a su deconstruccin
mediante la reposicin de la vanguardia, y retiene su carcter monoltico en tanto que
sistema de dominacin. Y los antroplogos no pueden hacer otra cosa ms que
reproducirlo. La crtica de avanzada se convierte as en el ltimo refugio de la idea de
que el individuo es una herramienta de su cultura.
Lo cual prueba que aquellos que ignoran su propio funcionalismo estn condenados a
repetirlo la segunda vez como una farsa.
La polifona no es cacofona
La alternativa consiste en suponer que lo que la gente dice es, desde la perspectiva de su
existencia social, arbitrario y aleatorio en cuyo caso, ciertamente, no podra existir
conocimiento antropolgico alguno; y ni hablar de la existencia social misma. Si las
mujeres de una comunidad dicen una cosa y los hombres otra en relacin a cierto
acontecimiento o fenmeno dado, la diferencia de lo que dicen no expresa acaso la
diferencia social de la construccin de los gneros: sus posiciones discrepantes en (y su
experiencia de un) cierto universo social? Si esto es as, entonces hay una va no
contradictoria quin se atrevera a decir una va totalizante? para describir la
discrepancia. Sin duda existe algn sistema en (y de) las diferencias. Bakhtin no supuso
ni por un minuto que la presencia de voces desestabilizadoras, disidentes, era no-
sistmica. Lo que dijo fue que dicha heteroglosia produca, en combinacin con el
discurso autoritario, un sistema ms complejo.
El castigo fue el crimen. Al desobedecer a Dios para satisfacer sus propios deseos, al
anteponer el amor a s mismo frente al amor nico por l, el hombre fue condenado a
ser esclavo de insaciables deseos carnales: una criatura abandonada en un mundo
perverso y meramente material, ignorante y limitada por el trabajo, el sufrimiento y,
finalmente, por la muerte. Hecho de "espinas y cardos", el mundo, dijo Agustn, "no
responde a lo que promete: es un hipcrita y un perjuro." La decepcin sobreviene de la
imposibilidad de saciar nuestros deseos libidinales a travs de los bienes terrenales, del
poder y de los placeres carnales. As que el hombre fue condenado a "perseguir una cosa
tras otra, sin que nada permanezca con l... sus necesidades son tan mltiples que nunca
encontrar lo necesario, algo simple e inalterable."
Pero Dios fue generoso. Nos dio la Economa. En la poca de Adam Smith, esta miseria
humana ya se haba transformado en una ciencia positiva de cmo hacer frente a
nuestras insuficiencias eternas; es decir: cmo extraer la mayor satisfaccin posible a
partir de medios que son inevitablemente inferiores a nuestras necesidades. En
principio, no era ms que la antigua antropologa judeo-cristiana slo que aburguesada
y, vista en su conjunto, un proyecto ms alentador sobre las opciones de inversin que
ofrece el sufrimiento humano. En un famoso ensayo al respecto, Lionel Robbins
reconoci explcitamente que la gnesis de la Economa se hallaba en la economa del
Gnesis. "Hemos sido arrojados del Paraso", escribi, "no tenemos vida eterna ni
medios ilimitados para satisfacerla" en su lugar, enfrentamos una vida llena de
privaciones en la que elegir una cosa buena significa privarse de otra. La autntica razn
de que la Economa sea lamentable reside en que es la ciencia del posdeterioro. Y el
Hombre Econmico que habita la primera pgina de cualquier libro de texto
sobre Principios Generales de Economa es Adam.
1. Sobrenombres en Npoles: "una prctica del discurso empleada para construir una
representacin particular del mundo social; [el apodar] puede convertirse en un
mecanismo que refuerza la hegemona de los grupos nacionalmente dominantes sobre
los grupos locales que amenazan la reproduccin del poder social." [Boohhh: nunca se
sabe que hay en un apodo!]
12. El concepto de cultura como una totalidad infrtil y de sociedad como una entidad
absoluta: ideas hegemnicas que "han enmascarado eficientemente la miseria humana y
han apagado de las voces disidentes." [Apagado? Que vengan entonces los cansados y
sedientos.]
Relevancia
Kant argumenta que conceptos como causa, sustancia, todo o uno, as como tiempo y
espacio, son condiciones a priori de la experiencia posible. Al constituir la diferencia
entre percepciones y juicios empricos, las primeras se transforman en descripciones
universales y objetivas: no "cuando el sol brilla sobre la piedra, sta se vuelve clida",
lo cual es un juicio meramente subjetivo de percepcin; sino ms bien: "el sol calienta la
piedra", que aade el concepto de causa, convirtiendo la percepcin en una forma
objetiva de la experiencia.
Por qu los occidentales bien intencionados estn tan preocupados de que la apertura
de un Kentucky Fried Chicken en Pekn signifique el fin de la cultura china, una fatal
norteamericanizacin? No acaso hemos tenido restaurantes chinos en Estados Unidos
durante ms de un siglo, y eso no nos ha hecho chinos. Por el contrario, obligamos a los
chinos a inventar el chop suey. Qu podra ser ms norteamericano? Las papas a la
francesa?
Utilitarismo
Una persona que concibe la vida como la bsqueda permanente de la felicidad debe ser
crnicamente infeliz.
"Un hombre de mil mscaras", dijo uno de los bigrafos de Michel Foucault. Por lo
tanto, qu tan seriamente podemos tomar el disfraz que l asumi para decir que el
poder surge en la lucha, en la guerra, y que dicha guerra es como si fuera de cada
hombre contra cada hombre. "Quin lucha contra quin?", pregunt. "Todos luchamos
unos contra otros." Los crticos y exgetas difcilmente detectan la conexin de Foucault
con Hobbes, ms all de mencionar la renuncia aparentemente radical de que su propio
concepto de poder es "el opuesto exacto del proyecto de Hobbes en Leviathan".
Tenemos que abandonar nuestra fascinacin por la soberana; "cercenen la cabeza del
rey"; liberen nuestra atencin de las instituciones represivas del Estado. El poder viene
de abajo. Est instalado en las estructuras y hendiduras de la vida diaria, omnipresente
en las reglas cotidianas del conocimiento y de la verdad. Si en el contrato hobbesiano
los individuos constituyen el poder, el Commonwealth que mantiene a todos sometidos
por el temor, en el esquema de Foucault el poder constituye a los individuos. A pesar de
todo, del estructuralismo que posteriormente Foucault abandon por haber reconocido
lo perverso poli-amorfo, ese estructuralismo nos ense que los opuestos son cosas
semejantes en todos los aspectos sustanciales menos en una. Cuando Foucault habla de
la guerra de uno contra todos, y en el siguiente instante incluso da indicios de cierto
cristianismo escindido "Y siempre hay dentro de cada uno de nosotros algo que lucha
contra algo ms", nos sentimos tentados a creer que l y Hobbes tienen ms en comn
que el hecho de que, a excepcin de Hobbes, ambos eran calvos.
"Implcitamente, proclaman",
"Inherentemente, ocultan"
Su crtica de la hegemona.
Acaban con la hegemona
Al probar
Que nunca existi.
Resisten
El discurso.
Dislocan,
Descentran, borran
La opcin
De la muerte.
Esto es lo que hace que el uso referencial de los signos sea engaoso, ya que tales usos
pueden ser perceptualmente verdaderos, y en consecuencia aparentemente naturales,
aunque nunca necesarios. Para los franceses la distincin entre "fleuve" y "rivire" es la
misma que existe entre una va fluvial tierra adentro que fluye hacia el mar y una
corriente vital, inconmensurable, digamos, con "ro" y "corriente" que refieren
simplemente vas fluviales de diferentes escalas (Jonathan Culler). No obstante, el uso
francs no deja de marcar una diferencia objetivo-emprica a pesar de que no sea la
nica posible. Locke dijo que los hombres no haran que se creyera que hablan
ociosamente del mundo; pero esto no los inhibe de construir el mundo de manera
diversa, "de acuerdo con las Maneras, Hbitos y Costumbres del Pas". A los franceses
les preocupa dnde se encuentra el mar. Pars, una ciudad tierra adentro, tiene riberas a
derecha e izquierda. Tal vez esto se debe a que Inglaterra est all.
Ms sobre materialismo
De ah una contradiccin con la que la antropologa ha tenido que vivir durante algn
tiempo; a saber, que la simbolicidad encierra la determinacin material de lo simblico.
Anti-relativismo
Conciencia de la cultura
Uno de los aspectos ms punzantes del actual clima posmodernista es la manera en que
parece lobotomizar a algunos de nuestros mejores estudiantes graduados, al reprimir su
creatividad por temor a hacer alguna conexin estructural interesante o alguna
generalizacin comparativa. El nico esencialismo seguro que les queda es que en la
cultura no existe orden alguno.
* N. del T.: Sahlins se refiere indirectamente a Edward Said."El entretenimiento despus de la cena",
palabras pronunciadas en la Cuarta Conferencia de la Asociacin de Antroplogos Sociales del Reino
Unido, Oxford, 29 de julio de 1993. Marshall Sahlins, Waiting for Foucault and Other
Aphorisms, (extractos), Prickly Pear Pamphlets, Charlottesville, Virgina, 1999.Traduccin del ingls:
Nora Sais.