La religin griega

Robert Parker

Dioses y hombres

La religin griega pertenece a la familia de los antiguos politesmos: en

trminos muy generales podemos comparar las religiones de Roma, Egipto, la
de los antiguos indoiranios y la mayor parte de las religiones del antiguo
Oriente prximo. Los dioses de este tipo de politesmo tienen cada uno una
esfera determinada de influencia. El devoto equilibrado no escoge ni prefiere a
ninguno de ellos, sino que les guarda respeto a todos. Despreciar a un dios
(por ejemplo a Afrodita) es rechazar un campo de la experiencia humana. Las
comunidades griegas por separado honraban especialmente a dioses en
particular (dicho de otra manera, los dioses se deleitaban ms en santuarios
particulares), pero no excluan a otros. Atenea, por ejemplo, era la patrona
divina de Atenas, y Hera la de Samos; un decreto ateniense de 405 a. C. que
celebra la cooperacin de Atenas y Samos est coronado por un relieve que
muestra a las dos diosas estrechndose la mano; pero Hera tambin era
honrada en Atenas y viceversa.

La cifra de los dioses principales siempre fue bastante restringida, Homero

muestra diez dioses importantes en accin (Zeus, Hera, Atenea, Apolo,
Artemis, Poseidn, Afrodita, Hermes, Hefesto y Ares) y stos, junto con
Dmeter y Dioniso, componen los doce dioses, el total convencional
reconocido a partir del siglo V. Junto a ellos haba innumerables figuras
menores, algunas bastante oscuras pero otras, como Pan y las Ninfas, con un
culto tan importante como el de los componentes ms jvenes de los doce,
Hefesto y Ares. Las genealogas variaban, pero se sola decir de los doce que
eran o hermanos o hijos de Zeus, el padre de los dioses y los hombres. Se
poda concebir que la mayora de ellos vivieran, como una familia apoltronada,
en el palacio de Zeus en el celestial monte olimpo. (En otros tiempos se
imaginaba que moraban en sus ciudades favoritas.) As pues, eran los
olmpicos. En contraste con ellos haba un grupo menos claramente definido
de ctnicos (de chton tierra), dioses de la tierra y del mundo subterrneo
agrupados en torno a Hades, el dios de la muerte, y su infortunada esposa
Persfone. Como las cosechas nacen de la tierra, los ctnicos no eran slo el
contrapunto negativo de los dioses del cielo, e incluso el seor de los olmpicos
tena tambin, como Zeus bajo la tierra, un aspecto ctnico.

Este reparto restringido de dioses principales poda llegar a representar un

nmero casi infinito de papeles en la prctica del culto aadindoles eptetos
especificativos. Un solo calendario de culto del Atica prescribe ofrendas para
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 1 de 22
distintos das a Zeus como Zeus de la ciudad; Benvolo Zeus, Zeus que se
ocupa de los hombres; Zeus hacedor, Zeus de las fronteras y Zeus de las
cumbres. De hecho tena varios cientos de estos eptetos. A veces el epteto
indicaba el poder en virtud del cual el devoto apelaba al dios Zeus el general;
evidentemente no tena en su poder los mismos beneficios que Zeus el de la
propiedad: A veces parece que la principal funcin del epteto era slo
introducir discriminaciones locales dentro del panten comn a toda Grecia.
Sin duda a los pueblerinos les haca ilusin saber que su Zeus o Atenea no era
del todo el mismo que el que veneraban en el pueblo cercano sobre la colina.

Nunca hay igualdad entre la raza de dioses inmortales y la de los hombres que
caminan sobre la tierra, dice Apolo en Homero. Los dioses tenan forma
humana; haban nacido, y podan tener contactos sexuales, pero no coman
alimento humano, y no envejecan ni moran. Pndaro nos cuenta cmo ambas
razas nacieron de la Madre Tierra, pero se mantienen separadas por una
diferencia de poder en todas las cosas: la una no es nada, pero para la otra el
descarado cielo es morada fija para siempre. Los dioses eran benditos, los
mejores en fuerza y honor; los hombres eran desdichados, impotentes,
criaturas de un da. En la edad dorada, los hombres haban comido con los
dioses, pero ms tarde las dos razas fueron separadas; esta divisin ocurri
en el momento del primer sacrificio, y cada sacrificio posterior era un recuerdo
de que el hombre ya no coma con los dioses sino que les haca ofrendas a
distancia. De nuevo, fue slo en un tiempo ms grande y gloriosos (con muy
raras excepciones) cuando los dioses visitaron a mujeres mortales para
engendrar hijos de apariencia divina.

Junto a los hombres y los dioses haba un tercer estado, el de los hroes. El
trmino hroe tena un significado tcnico en la religin griega: un hroe era
una figura menos poderosa que un dios y a la que se veneraba. Normalmente
se le conceba como un mortal fallecido, y el emplazamiento tpico de estos
cultos era una tumba. Pero varios tipos de figuras sobrenaturales menores
llegaron a asimilarse a esta clase y, en el caso de Heracles, poda no estar
clara la distincin entre un hroe y un dios. Slo del tica se conocen varios
cientos de hroes; algunos tienen nombres e incluyo leyendas, mientras otros
se identifican slo como el hroe junto a la mina de sal o cosas parecidas.
(En estos casos era probablemente la existencia de una tumba importante lo
que inspiraba el culto.) Estos hroes del culto no se identificaban con los
hroes (en frase de Homero) de la poesa pica, Aquiles, Ulises y los dems,
pero aun as las clases no eran claramente distintas. Muchos de los hroes
poticos reciban culto y seguramente debe haber sido una razn para venerar
a los hroes la sensacin de que haban sido seres como los que describi
Homero, ms fuertes y en conjunto ms esplndidos que los hombres de hoy.
Las grandes tumbas micnicas, muestras visibles de un pasado ms noble,
eran frecuentes centros de cultos heroicos. Incluso los personajes histricos
que tuvieron poderes destacados guerreros, atletas, fundadores de colonias-
podan convertirse en hroes. Sobre todo, quiz, era el mbito restringido y
local de los hroes lo que los haca populares. El hroe mantena los intereses
limitados y partidistas de su vida mortal. Ayudara a los que vivieran en las
cercanas de su tumba o los que pertenecieran a la tribu que l mismo haba
fundado. Haba que compartir a los dioses con el mundo, pero una aldea o un
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 2 de 22
grupo familiar poda tener derechos exclusivos sobre un hroe. (Heracles con
su alcance panhelnico era una rara excepcin.) De esta manera el culto a los
hroes era la mejor manera de centrar lealtades particulares, y los hroes eran
en general los grandes apoyos locales, especialmente en la batalla, su esfera
natural.

La religin griega no tiene un origen nico. Los griegos eran un pueblo

indoeuropeo que se estableci en la cuenca no indoeuropea del Egeo; as
entraron en contacto con muchas civilizaciones avanzadas del antiguo Oriente
prximo. Contribuyeron a la amalgama elementos de todas estas fuentes.
Slo puede ser interpretado con certeza el nombre de un dios: Zeus pater
(padre) es el equivalente del Diespiter (Juppiter) romano y del Dyaus pitar
indio, todos ellos descendientes del dios indoeuropeo del cielo. Las
semejanzas, no de nombre, sino de atributo, sugieren el origen indoeuropeo de
ciertas figuras menores, el Sol, el Alba, y sobre todo los Discuros, Cstor y
Plux, que recuerdan llamativamente a otro par de gemelos celestiales
especialmente asociados con la equitacin, los Asvin de la poesa arcaica
india. Por otra parte encontramos los equivalentes ms cercanos a Afrodita en
las diosas del amor del Oriente prximo, la sumeria Inanna y la semita
Astart/Isthar. Esto puede querer decir, sin embargo, que Afrodita ha adquirido
rasgos orientales ms que su origen sea completamente oriental: los dioses
individuales a menudo aparecen tan compuestos como el panten en conjunto.
Artemis tambin pertenece en parte a un tipo del Oriente prximo, el de la
seor ade los animales a la vez que hay rasgos no indoeuropeos en Apolo y
Hefesto. Y el mito de la realeza del cielo narrado por Hesodo Es un caso
especialmente claro de prstamo del Oriente prximo en la mitologa ().

Gracias al desciframiento de las tablillas de Lineal B en 1952 podemos conocer

el estado de la religin griega en el perodo 1400 1200 a. C. Las tablillas del
Lineal B revelan que el panten de esta civilizacin minoico-micnica era ya en
gran medida el de la Grecia clsica. De los grandes dioses, Zeus, Hera,
Poseidn estn documentados con seguridad, y tambin, con grados de
probabilidad variados, Artemis, Hermes, Ares y Dionisos. Una dama de
Athana es sin duda precursora de Atenea, y aparecen varias figuras menores
Eileothyia, diosa del nacimiento, Enyalios, un dios de la guerra que decay
hasta uno de los eptetos de Ares, y Paiaon, un sanador que fue absorbido de
manera similar por Apolo. Afrodita, Apolo, y (excepto de una manera muy
cuestionable) Demter no estn hasta ahora documentados, pero no eran
necesariamente desconocidos. Desde luego hay muchos elementos tambin
que no nos son familiares, tanto entre los dioses (quin es Drimios, hijo de
Zeus?) como en la prctica y organizacin del culto. La impresin que nos
transmite el arte del perodo, de una religin todava dominada por diosas de
naturaleza pregriegas, est quiz confirmada en parte por una serie de
annimas damas divinas que aparecen en los textos; pero en general el
mundo divino minoro-micnico, parece hoy mucho ms griego que cuando slo
disponamos de pruebas artsticas.

Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 3 de 22
EL TEMPLO DE APOLO muestra los cimientos y columnas restauradas y mirando hacia el
sudeste sobre la terraza del santuario inferior (Marmaria), con el templo de Atenea, y hacia el
paso del este que lleva a Beocia. El otro acceso conduca desde el Golfo de Corinto, en Itea,
en el suroeste. La teatral ubicacin del santuario est en una escarpada ladera entre
refulgentes precipicios (Fedriadas) en los flancos del monte Parnaso. A la izquierda esta el
barranco con la fuente sagrada de Castalia

Con la cada de la civilizacin micnica hacia 1200, Grecia volvi a caer en el

analfabetismo. Cuando recuper la escritura con la introduccin del alfabeto
fenicio en el siglo IX o VIII, la transicin crucial de la religin micnica a la
griega ya se haba llevado a cabo. Se utiliz la nueva escritura para registrar
los poemas de Homero y Hesodo, los primeros documentos de la autntica
religin griega, pero para los siglos anteriores slo tenemos los datos
fragmentarios y ambiguos que proporciona la arqueologa. Muy pocos lugares
sagrados micnicos siguieron usndose para el culto a lo largo de la edad
oscura. El conjunto de pruebas sobre la influencia oriental durante este
perodo es cada vez mayor, influencia que quiz se transmiti primero a travs
de Chipre y ms tarde del establecimiento comercial de Al Mina en Siria. A
partir del siglo VIII, por ejemplo, un emplazamiento religioso tpico consista en
un templo exento que contena una imagen de culto y un altar de fuego frente a
l; hay antecedentes de tales complejos en el Oriente prximo, pero al parecer
no micnicos. Poda retratarse a Apolo y a Zeus en el siglo VIII como el dios
de la guerra hitito-sirio. Quiz no fue hasta el principio de la edad oscura
cuando se introdujo desde el este (o adquiri caractersticas orientales) el culto
de Afrodita y slo al final de ese perodo se tradujo al griego el mito de la
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 4 de 22
realeza del cielo. Casi seguramente fue en este perodo cuando dos dioses
extranjeros se situaron en el margen de la religin griega, Adonis, amante de
Afrodita (comprese con la palabra semita adon, seor) y la madre montaa
Kybeb-Kybebe (Kubaba es conocida como una diosa anatolia). Tambin hay
un llamativo himno a Hcate en la Teogona de Hesodo. Hcate parece ser
una diosa con origen en Asia Menor, y el himno de Hesodo quiz refleja la
propaganda de un culto que estaba introducindose en Grecia. (La religin
griega nunca perdi su carcter abierto a los dioses extranjeros: a finales del
siglo V, por ejemplo, llegaron dos nuevos dioses a Atenas, Sabacio desde
Frigia y Bendis desde Tracia, y aunque el culto a Sabacio estaba limitado a
asociaciones privadas, Bendis encontr un lugar en la religin pblica.) No
podemos decir mucho de otro tema ms importante, el desarrollo interno de la
religin en este perodo como respuesta al cambio social. Parece que el culto
a los hroes tuvo su origen en estos siglos, que posiblemente empez en el
siglo X y se generaliz (quiz bajo la influencia de la poesa pica) en el VIII. A
juzgar por la pica, las comunidades de este perodo dependan en gran parte
para su defensa de guerreros individuales como el Hctor de Homero, quien
mantuvo Troya a salvo l solo. Esta importancia del campen aristocrtico en
la vida pudo muy bien fomentar el culto de los hroes que seguan protegiendo
a su pueblo desde la tumba. Pero en este momento los datos arqueolgicos se
modifican de ao en ao, y proliferan las teoras para explicar la innovacin (si
es que la hubo).

MAQUETA DEL SANTUARIO DE OLIMPIA. En el centro, el templo de Zeus, y

a su derecha, el ara y el antiguo templo de Hera de menor tamao. Los
edificios pequeos de la derecha son los tesoros ofrendados por los
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 5 de 22
estados griegos junto al tnel que conduca al estadio, al fondo a la
derecha. La zona de delante del templo estaba cerrada por una stoa.
A la izquierda, los edificios administrativos y, ms all, un gran
opsdera con zonas para ejercicios. El edificio techado sin columnas,
taller de Fidias, fue donde se hizo el Zeus crisoelefantino.

Para entender el lugar de la religin en la sociedad griega debemos desechar

la idea de la institucin religiosa central de nuestra propia experiencia, la
Iglesia. En Grecia, el poder en cuestiones religiosas estaba en manos de los
que tenan el poder secular: en la casa, el padre; en las primeras
comunidades el rey; en las ciudades estado desarrolladas, los magistrados o
incluso la asamblea de ciudadanos. En Atenas era un magistrado el que
personificaba al dios Dioniso en un importante rito de boda sagrada, y era la
asamblea democrtica quien tomaba las decisiones sobre la utilizacin de
moneda o territorios sagrados. (Como resultado, los dioses se encontraban de
grado o por fuerza financiando los esfuerzos atenienses en la guerra del
Peloponeso.) Los dioses por separado tenan sus sacerdotes, pero ocupar un
cargo sacerdotal era una actividad a tiempo parcial que normalmente no
requera una calificacin o conocimientos especiales. No haba ningn marco
institucional que unificara a los sacerdotes como clase con intereses propios.
Los nicos profesionales religiosos verdaderos en Grecia eran los adivinos.
Eran personajes importantes, porque se consultaba a los orculos antes de
muchas actividades pblicas como enviar una expedicin colonial, empezar
una campaa militar o entablar una batalla. Como intrpretes de la voluntad
divina, los adivinos podan entrar en conflicto con generales y polticos y sus
planes seculares. La literatura refleja en varias ocasiones esta tensa relacin
(Hctor y Polidamante, Agamenn y Calcante en la Ilada; Tieresias y varios
reyes en la tragedia). Estas discusiones, sin embargo, no eran rivalidades en
torno a la piedad o el patriotismo, puesto que no poda haber conflicto de
intereses entre el bien de la ciudad y el de los dioses guardianes de la ciudad,
sino en torno a la mejor manera de asegurar el propsito convenido del
bienestar de la ciudad. Y estos turbulentos adivinos no tenan poderes
efectivos en los cuales apoyarse. En la alta literatura, el adivino siempre tiene
razn (porque la mente de Zeus siempre es superior a la de los hombres),
pero el tema tiene un potencial trgico precisamente porque no puede imponer
su punto de vista. El adivino sabe, pero el dirigente decide. En la vida, un
seglar poda incluso desafiar y derrotar a los expertos en su propio campo.
Cuando el orculo de Delfos en 480 a.C. advirti a los atenienses que
confiaran en sus murallas de madera contra la amenaza persa, los intrpretes
profesionales entendieron esto como un aviso para permanecer dentro de los
muros de la ciudad. El poltico Temstocles argument contra ellos que el dios
se estaba refiriendo a la flota. La interpretacin de Temstocles prevaleci
porque la decisin final no dependa de los adivinos sino de la asamblea de los
ciudadanos.

Por tanto, no haba ninguna organizacin religiosa que pudiera extender una
enseanza moral, desarrollar una doctrina o imponer una ortodoxia. En un
contexto as hubiera sido inconcebible un credo. En un pasaje famoso
Herdoto da a dos poetas el papel de telogos de Grecia:

Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 6 de 22
 Hasta ayer mismo, por as decirlo, los griegos no conocieron el origen de cada uno de
sus dioses, o si todos han existido desde siempre, y cmo eran por su aspecto
Fueron Homero y Hesodo los que crearon una teogona para los griegos, dieron a los
dioses sus eptetos, precisaron sus prerrogativas y competencias y describieron su
aspecto. (Herdoto II, 53.)

No hay duda de que es cierto que el prestigio de la poesa de Homero y

Hesodo contribuy en gran parte a estabilizar las concepciones que los
griegos tenan de sus dioses. Pero todo el mundo saba que las musas que
inspiraron a los poetas picos contaban mentiras tanto como verdades, y que
en muchos detalles de la genealoga divina los relatos de Homero y Hesodo
eran de hecho contradictorios. Pero tales discrepancias no preocupaban, y no
haba necesidad ninguna de cuestionar la conciencia propia antes de poner en
duda o discutir un mito tradicional. No haba herejes porque no haba iglesia.
Los nicos crmenes religiosos eran actos o actitudes que provocaran el
resentimiento pblico general. El ms obvio era el sacrilegio en todas sus
formas (incluida, por ejemplo, la profanacin de los Misterios). Otro era el
crimen de que se acusaba a Scrates, no reconocer a los dioses que la ciudad
reconoce. Esto supona situarse al margen de las normas de la sociedad de
una forma que poda considerarse intolerable. En las Bacantes de Eurpides
pueden verse tanto la flexibilidad como la rigidez. El rey Penteo es presionado
por sus consejeros para que reconozca a Dioniso, y le ofrecen al dios de varias
maneras: si Penteo no cree en los mitos sobre Dioniso, no puede
imaginrselo como el divino principio en el vino?; y si tampoco, no le gustara
al menos que la gente creyera que su ta Semele haba dado a luz un dios?
Pero Penteo se niega a cualquier tipo de acuerdo y, por tanto, es destruido por
el dios.

El culto

Reconocer a los dioses consista principalmente en observar su culto. La

piedad se expresaba con el comportamiento, con los actos de respeto hacia los
dioses. (Un socilogo podra decir que los griegos valoraban la ortopraxia, el
recto proceder ms que la ortodoxia.) La religin no era una cuestin de
interioridad o intensa comunin privada con el dios. Esto no quiere decir que
fueran imposibles fuertes sentimientos de lealtad, dependencia, o incluso
afecto. Zeus era un padre tanto como un rey; los llamamientos a dioses
queridos son tpicos y en la literatura encontramos a menudo relaciones
estrechas y relajadas entre hombres y dioses particulares (Ulises y Atenea en
la Odisea, Safo y Afrodita, In y Apolo en el In de Eurpides, Hiplito y Artemis
en el Hiplito de Eurpides). Pero la piedad (eusebeia) era literalmente una
cuestin de respeto, no de amor e incluso la relacin ms clida se habra
agriado rpidamente sin la observancia del culto. La religin nunca era
personal en el sentido de un medio de que el individuo expresara su identidad
nica. A ningn griego se le hubiera ocurrido siquiera llevar un diario espiritual.
Desde luego muchas clases de personas tenan cubiertas gran parte de sus
obligaciones religiosas por otros: el padre haca sacrificios y suplicaba
bendiciones por cuenta de la familia, mientras los magistrados y sacerdotes
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 7 de 22
hacan lo mismo por el pueblo (y sus esposas e hijos aadan finalmente los
atenienses). En todo esto la religin reflejaba y mantena el carcter general
de la cultura griega. Desaprobaba el individualismo, la preocupacin por los
estados interiores y la creencia de que las intenciones importan ms que los
actos; insista en el sentido de pertenecer a una comunidad y en la necesidad
de observar debidamente las formas sociales.

SACRIFICO A APOLO, en un vaso ateniense de ca. 440 a. C. La estatua

del dios sosteniendo el arco y la rama de laurel y coronado de laurel
como sus adoradores, se asienta sobre un pilar a la derecha detrs del
altar manchado de sangre. El sacerdote le ofrece las entraas y
huesos debidos a los dioses. La carne comestible del animal
sacrificado que haba sido ya cortada en pedazos y colocada en el
asador, es llevada para ser guisada por el muchacho que sigue al
sacerdote.

Qu ocurre entonces con la rectitud de la conducta? A los que estn

habituados al cristianismo la religin griega parece a menudo un asunto
extraamente amoral. El hombre no era para los griegos un ser pecador
necesitado de redencin; la piedad no era una cuestin de esfuerzo moral
perpetuo bajo la vigilante gua de la conciencia. Los dioses sobresalan en
fuerza y habilidad ms obviamente que en otras virtudes ms calladas. Y
desde luego su comportamiento en el mito era a menudo escandaloso:

All podras ver a los dioses en formas variadas

Entregados a embriagadoras orgas, incestos, violaciones.

Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 8 de 22
Pero incluso estos soberanos indolentes insistan (especialmente Zeus) en
ciertas pautas de conducta sin las que la vida se hubiera fundido con la
barbarie. Castigaban ofensas contra los padres, huspedes-anfitriones,
suplicantes y muertos. Aborrecan especialmente a los que violaban los
juramentos, y los destruan con toda su estirpe; podra parecer que un
hombre as haba escapado, pero nunca era as: sus hijos, o l mismo en el
infierno, sufriran. Como los juramentos acompaaban a casi todas las
acciones importantes de la vida (contratos, matrimonios y tratados de paz, por
ejemplo), Zeus de los Juramentos era tambin inevitablemente un guardin de
la moralidad social. De hecho, se deca a menudo que Zeus velaba sobre la
justicia en general, y la creencia popular presupona que, en el fondo, los
dioses estaban del lado de los hombres buenos. Los dioses existen,
exclamaba el griego sencillo cuando un villano acababa mal. El griego no
estaba en peligro de deslizarse sin darse cuenta en el pecado, porque las
reglas de conducta estaban claras. Pero si rompa esas reglas perda el
derecho a tener buenas esperanzas de futuro.

Todo esto, sin embargo, era un requisito previo para ganar el favor divino por el
rito, no un sustitutivo de ste. El culto formal segua siendo esencial. Su forma
ms importante era el sacrificio. La vctima tpica era un animal, pero tambin
haba sacrificios no sangrientos o puros de grano, pasteles, fruta y similares,
a veces ofrecidos adems de los animales y a veces en su lugar. El calendario
religioso griego era una lista de sacrificios; nos ha llegado alguno, que indica
qu dios o hroe haba de recibir qu ofrenda y en que da. La forma ms
comn era quemar los huesos del muslo del animal sacrificado, envueltos en
grasa, sobre un altar erigido para los dioses; luego se cocinaba la carne y los
participantes humanos se la coman. Este tipo de sacrificio era un regalo de
los dioses. Los dioses tenan que recibir su parte de todos los bienes
humanos: los primeros frutos de la cosecha, las libaciones en partidas de
bebedores, diezmos de presas de caza, de despojos de guerra y similares. En
el caso que nos ocupa era una parte exigua porque slo se les daba las partes
incomestibles del animal muerto. Los poetas cmicos hacan chistes sobre
esta divisin desigual, y ya fue un enigma para Hesodo, que narra un mito
para explicarlo: Cuando los dioses y los hombres se repartieron por vez
primera las porciones del sacrificio, el colaborador de los hombres, Prometeo,
enga a Zeus para que tomara la parte equivocada. No obstante, por una
ficcin de conveniencia, se juzgaba que las partes intiles era un regalo
aceptable para los dioses. De esta manera se santificaba una forma bsica de
festividad humana, el banquete comunitario, y se converta en un medio de
acercamiento a los dioses.

El sacrificio era un tema sobre el que se podan aplicar variaciones sutiles y

expresivas. El sexo, la edad y el color de la vctima variaban segn el dios o el
festival correspondiente; haba reglas que indicaban quin poda participar y
qu parte de la carne le tocaba a cada uno. En una forma alternativa
importante se mantena al animal cerca de la tierra mientras se le cortaba el
cuello, para que la sangre goteara en la tierra. Despus, parece que se
quemaba el cuerpo entero pegado al suelo. Este ritual se usaba en particular
para el culto de los hroes y de los poderes de la tierra (aunque tambin
reciban sacrificios del otro tipo); probablemente derivaba del culto a los
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 9 de 22
muertos. La anttesis entre el sacrificio olmpico y esta forma dirigida hacia la
tierra se marcaba de varias formas: por un lado, un altar elevado, el humo
alzndose al cielo, vctimas de color claro, libaciones de vino (la bebida de la
vida civilizada normal), un reparto sociable de la carne; por otro lado, un altar
bajo o un foso, la sangre goteando para saciar a los poderes subterrneos,
vctimas oscuras, libaciones sin vino, destruccin de la vctima sin comerla.
(Esta aniquilacin caprichosa es una prctica funeraria que aparece, por
ejemplo, en el funeral de Patroclo en la Ilada.) Y como matar animales era el
acto religioso central, haba otros rituales que explotaban esta fuente de poder
aunque no hubiera sacrificios a ningn dios: para purificar a un asesino, por
ejemplo, hacer solemne un juramento o consultar los orculos antes de la
batalla, se manipulaban las partes de animales sacrificados de varias maneras
simblicas. En contraste, no se conoca el sacrificio humano en el perodo
histrico. Es comn en la mitologa, pero eso no es prueba incluso para la
prehistoria, puesto que los horrores que postula la historia para estremecernos
no tienen por qu haber ocurrido. Puede que se hicieran, sin embargo. Cul
fue el destino de una mujer recientemente descubierta, yacente con un cuchillo
de sacrificio junto a su cabeza, en la tumba de un guerrero del siglo X en
Lefkandi de Eubea). ()

Lo sangriento del ritual y el salvajismo de ciertos mitos no deberan llevarnos a

pensar errneamente que se trataba de una religin de horrores, de
atormentarse y confrontacin perpetua de lo indecible. Desde luego, algunos
ritos eran deliberadamente misteriosos; algunos festivales o parte de ellos
tenan un tono triste o penitencial.. un festival ateniense de Zeus, el de las
Diasias, se representaba con cierta melancola; y el festival panhelnico de
mujeres de las Tesmoforias inclua un da de ayuno. Haba incluso en muchas
ciudades jnicas una expulsin ritual (aunque no muerte) de cabezas de turno
humanos que deban llevar consigo verdadera crueldad. Pero el tono
dominante del rito griego era festivo y de celebracin. Herodoto expresa esto
cuando habla de un grupo que ocup sus das haciendo sacrificios y
pasndoselo bien. Las procesiones eran muy comunes e iban de las de una
sola casa (hay una en los Acarnienses de Aristfanes) a las similares a la
procesin de las Panateneas que implicaban a toda la ciudad. Podemos ver en
el friso del Partenn o el final de las Eumnides de Esquyilo cun esplndidas
eran estas ocasiones. Los dioses amaban la belleza: se les dedicaban los
objetos ms bonitos que uno poda encontrar, y la palabra para imagen de
culto, agalma, quiere decir cosa para disfrutar. Los dioses se alegraban de
ver que se representaban en su honor muchas de las actividades que ms
gustaban a los humanos. El canto y la danza colectivos eran una forma bsica
de culto, y la competicin atltica otra. Los grandes juegos panhelnicos y los
grandes festivales dramticos atenienses se haban alejado mucho de sus
orgenes, pero seguan siendo ceremonias religiosas. Haba que poner en
marcha buenos espectculos para el dios. Cuando se recibi en Atenas a fines
del siglo V a la diosa tracia Bendis, se la honr no con una carrera de relevos
de portadores de antorchas a pie (algo anticuado por entonces), sino con un
relevo especial de antorchas a caballo. A nadie se le ocurra nunca objetar,
como hizo Newman en el carnaval de Npoles, que la religin se haba
convertido en una simple oportunidad para la alegra mundana. En los
festivales de los dioses del campo, como Demter y Dioniso la diversin ni
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 10 de 22
siquiera tena por qu ser limpia. Haba chistes, gestos y objetos obscenos
(aunque no actos, normalmente): toda la gama de lo que los estudiosos
denominan obscenidad ritual (como si eso disminuyera su diversin). Los
dioses eran brillantes, agraciados, seres despreocupados, y una
representacin de pacotilla o sin alegra no cumplira con la funcin propia de
un festival de entretenerles.

Si acaso quemo los ricos costados de toros y cabras en tu honor, escucha mi plegaria
Doncella (Atenea), Telesinos te dedic esta imagen en la acrpolis.
Ojal disfrutes con ella, y le permitas dedicarte otra (preservando su vida y su riqueza).
Protege nuestra ciudad. Creo que lo que digo es nuestro inters comn.
Porque una ciudad floreciente honra a los dioses.
Seora (Atenea), Menandro te dedic esta ofrenda en gratitud, en cumplimiento de un
voto. Protgele, hija de Zeus, en gratitud por stos.

UNA PROCESIN RSTICA A DIONISO, en una copa ateniense de ca.

550 a. C. La imagen de un gran stiro peludo que muestra un
impresionante falo erecto, es llevada por un grupo de chicos de
pueblo, uno de los cuales ha trepado sobre la espalda del
stiro. Zarcillos de hiedra y cintas aaden un aire festivo a
lo que probablemente una irreverente ocasin para celebrar al
dios del vino y la fertilidad. El stiro, servidor del dios, es
una buena creacin de la imaginacin del artista griego, con
cola y orejas de caballo, descrito frecuentemente como un
cobarde lujurioso, pero que aqu en efigie en una coyuntura
humana de adoracin.

De esta manera los dioses eran introducidos en un comprensible esquema de

relaciones sociales. Como reza un viejo dicho, los regalos convencen a los
dioses, los regalos reverencian a los reyes; hacer regalos era quiz el
mecanismo ms importante de las relaciones sociales en la sociedad homrica.
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 11 de 22
Podra parecer que se deduce que los hombres ms ricos podan asegurarse el
mayor favor divino, y que podran librarse del castigo del crimen por medio de
ofrendas. Los ricos y los malvados eran muy libres de alimentar tales
esperanzas. Pero sus sbditos y sus vctimas podan tomrselo de una
manera muy distinta. Siempre existan aquellos que insistan en que los dioses
rechazaban los sacrificios de los que violaban sus juramentos, y que las
modestas ofrendas de los inocentes eran ms aceptables que las hecatombes
organizadas por rico sin ley. Cada uno ofreca lo que poda de lo que tena. A
un griego no le avergonzaba comentar a los dioses que si fuera un poco ms
rico (ya que la riqueza era un regalo de los dioses) podra hacer ofrendas
mayores. El verdadero significado psicolgico de do ut des no era la
esperanza de un soborno, sino el hecho de que permita que el devoto sintiera
que haba establecido una relacin ordenada, continua y bilateral con el dios.

Religin y sociedad

Los historiadores econmicos han descubierto que el moderno concepto de

economa autnoma no es aplicable a las sociedades antiguas en las que la
actividad econmica estaba influenciada por innumerables constricciones
sociales. Para describir las condiciones de la antigedad han creado el
concepto de economa integrada. Necesitamos para los griegos un concepto
similar de religin integrada. Era un asunto social, prctico, cotidiano. Cada
agrupacin social formal era tambin una agrupacin religiosa, desde la ms
pequea hasta la mayor: una casa era un grupo de personas que veneraban
(en el caso ateniense) al mismo Zeus hogareos, mientras los griegos como
nacin eran los que honraban a los mismos dioses en los santuarios
panhelnicos y en los festivales. Pertenecer a un grupo era compartir el agua
lustral (utilizada para la purificacin antes del sacrificio). Los santuarios
panhelnicos eran los lugares de reunin, en los que uno poda pavonearse
ante una audiencia de toda Grecia. Quiz el ms importante era Delfos,
colgado sobre un majestuoso valle en las laderas del monte Parnaso en el
centro de Grecia; deba su renombre original al altar del orculo de Apolo ya
mencionado por Homero, pero tambin se convirti en la sede de un gran
festival atltico. Su rival en importancia, Olimpia, en el territorio de Elide en el
Peloponeso, consagrado a Zeus era el hogar de los originales y siempre ms
prestigiosos juegos, los olmpicos.

Al estar la religin integrada de esta manera, por ejemplo, el desarrollo de la

democracia trajo consigo una transformacin formal de la vida religiosa. Los
cultos que las familias aristocrticas haban controlado fueron absorbidos por el
calendario pblico de la ciudad; se establecieron nuevos cultos pblicos, libres
de la influencia aristocrtica; junto a los agrupamientos tradicionales, basados
en el parentesco, el grupo local del demos o aldea gan importancia en la
religin igual que lo estaba haciendo en la poltica. Incluso las asociaciones en
las que un entraba voluntariamente (los clubs del perodo helenstico, las
escuelas filosficas) estaban dedicadas normalmente a culto de dioses en
especial. Como los esclavos, en contraste, no tena identidad social como
grupo, no haba una religin esclava distinta. Al ser as, la vida religiosa de

Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 12 de 22
stos consista en la humilde participacin de los cultos de la casa de sus amos
y en unos pocos festivales pblicos que derivaban del culto domstico.

EL ORCULO DE DODONA. Despus de Olimpia Dodona era el

principal santuario de Zeus, donde l pronunciaba orculos
mediante los susurros de las hojas de sus robles sagrados, o del
retumbar de sus calderas de bronce. Estos necesitaban loa
interpretacin de los sacerdotes. Un acercamiento ms directo
supona el escribir la pregunta en una tablilla de plomo, como
la que se muestra, y recibir la respuesta en el dorso a menudo
s o no exclusivamente. En este ejemplo del siglo VI loa
escritura es boustrophedon (como el buey ar), recorriendo en
lneas alternativas desde la izquierda y desde la derecha,
Hermon pregunta a qu dios debe dirigirse para conseguir hijos
tiles de su esposa Crtea.

Las metas de la religin eran prcticas y mundanas. Por supuesto, una funcin
importante era guiar al individuo con ritos apropiados de trnsito a travs de los
grandes pasos del nacimiento, la pubertad, el matrimonio y la muerte. muchos
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 13 de 22
festivales pblicos en toda Grecia tena que ver con la preparacin de los
muchachos como guerreros, y las muchachas como madres. Otra clase
numerosa, que inclua la mayora de los muchos festivales de Demter, diosa
de los cereales y Dioniso dios del vino, estaban relacionados con los
acontecimientos del ao agrcola. Otros celebraban el orden poltico; as, por
ejemplo, las Panateneas (el festival de todos los atenienses) y la Sinecia (el
festival del sinecismo, unificacin poltica de una ciudad) en Atenas. Las
actividades peligrosas como la navegacin y la guerra requeran una proteccin
especial de los dioses; haba conjuntos de ritos asociados con ellas, e incluso
en el perodo histrico se pensaba que los dioses o los hroes haban
intervenido para salvar un barco o apoyar a un ejrcito muy presionado. Los
artesanos recurran a sus patronos divinos, y era un acontecimiento comn en
la vida social, judicial e incluso comercial emplazar a los dioses, por medio de
rituales de sacrificios, a ser testigos de un juramento. Haba sobre todo dos
bienes prcticos que todos los griegos anhelaban de los dioses, el consejo
proftico y la curacin. La profeca se obtena de los orculos, como el de
Apolo en Delfos, de consultar a los especialistas en orculos con sus libros de
profecas o de los adivinos que extraan presagios de las entraas de los
animales sacrificados y del vuelo de los pjaros. Tena, como vimos ms
arriba, un papel importante incluso en la vida pblica. En cuanto al tipo de
pregunta que un particular poda hacer tenemos buenos datos del orculo de
Zeus en Dodona, puesto que perviven algunas de las tablillas de plomo con
preguntas:

Heraleidas pregunta al dios si tendr descendencia de la mujer

que tiene ahora.
Lisanias pregunta a Zeus Naios y Dione (cnyuge de Zeus en
Dodona) si la criatura de la que Anila est preada es de l (a
menudo era la oscuridad del presente ms que la del futuro la
que se peda al dios que iluminara).
Cleotas pregunta si sera beneficioso y ventajoso que l criara
ovejas.

En cuanto a la curacin, haba dioses y hroes sanadores por toda Grecia, y

sus altares estaban adornados, como los de los santos catlicos con las
ofrendas de pacientes agradecidos (frecuentemente representaciones en arcilla
del rgano afectado). La tcnica ms comn de curacin era la incubacin: el
paciente pasaba una noche en el templo, y el dios se le apareca en sueos
para llevar a cabo una cura milagrosa, al menos para prescribir un tratamiento.
El que ms xito tena de estos cultos era el de Asclepio en Epidauro del que
persiste una inscripcin que registra curas milagrosas. Un ejemplar tpico
cuenta:

Un hombre vino al dios como suplicante, y era tan ciego de un

ojo que slo le quedaban los prpados y no haba nada entre
ellos, sino que estaba totalmente vaco. Algunas de las
personas en el templo se burlaron de su locura al pensar que
poda ver cuando no tena rastro de un ojo sino slo su lugar.
Fue a dormir al templo y se apareci una visin. Le pareci que
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 14 de 22
 el dios herva una pcima, le separaba los prpados y se la
echaba dentro. Cuando lleg el da se march, pudiendo ver con
ambos ojos.

Todo esto era religin prctica. Hay pocas expresiones de religin no prctica,
de preocupacin por un mundo distinto de ste. Tras la muerte, segn
Homero, una especie de fantasma del muerto se desvanece hacia el mundo
inferior, para llevar all una existencia sin alegra, ni acontecimientos, ni
significado. (La bienaventuranza y el castigo estaban reservados a unos pocos
hroes selectos.) Por tanto, nada de valor perviva ms all de la pira
funeraria. En los tiempos clsicos era normal hacer ofrendas de comida y
bebida a los muertos (en Atenas incluso esto era una condicin de la herencia;
cuando una herencia estaba en litigio tenan lugar indecorosas rivalidades
durante el luto), pero no haba ninguna teora clara sobre el ms all y no haba
esperanzas sustanciales basadas en ellas. Encontramos a menudo en los
oradores atenienses la prudente frmula: los muertos, si tienen alguna
percepcin, pensarn. Haba historias en circulacin sobre castigo y
recompensa en el Hades, pero slo se crean a medias. En conjunto el tema
estaba abierto, como muestran las observaciones de Scrates en la Apologa
de Platn (41). Haba pretensiones ms firmes en conexin con ciertos
misterios oritos secretos, a los que se entraba por iniciacin (no una prueba,
sino un ritual espectacular y emocionante que duraba varios das). Los
misterios ms importantes eran los de Demter y Persfone en Eleusis cerca
de Atenas, que prometan una suerte mejor en el ms all (quiz fiestas
eternas), mientras que para los no iniciados todo sera malo all (hacia el siglo
V se haban diseado tormentos especficos para ellos). El culto de Eleusis
tena fama en todo el mundo griego y se habla de l con reverencia, teida de
respeto moral, que muestra que la iniciacin de alguna manera era mucho ms
que un tcnica para conseguir tanta felicidad como se pudiera tener en el ms
all. Pero los griegos no permitan que tal experiencia les inspirara ms que,
como mucho, buenas esperanzas. Incluso aunque muchos atenienses
haban sido iniciados, la actitud normal hacia el ms all en Atenas, como
hemos visto, incertidumbre.

El culto de Eleusis se incorpor a la religin pblica del estado ateniense.

Otros movimientos ms radicales de la edad arcaica desafiaron la integracin.
A finales del siglo VI Pitgoras enseaba que las almas emigraban tras la
muerte a otros cuerpos, tanto humanos como animales. El comer carne era
por ello una abominacin, una forma de canibalismo. Como vegetarianos, sus
seguidores fueron excluidos de las principales instituciones de la vida social;
vivan en comunidades cerradas propias, sujetos a estrictas reglas de
conducta. Probablemente por la misma poca empezaron a componerse
poemas que llevaban el nombre de Orfeo, el cantor mtico. Orfeo enseaba
que el hombre era un ser culpable y poluto. La raza humana como conjunto
descenda de antepasados injustos, los Titanes malvados que desmembraron
y se comieron al joven dios Dioniso. Para el orfismo, como para el pitagorismo,
comer carne era una corrupcin subsiguiente repetida da a da. El alma
requera purificacin de estas infecciones, o pagara la penalizacin en la
siguiente encarnacin o en la siguiente vida. En estos dos monumentos
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 15 de 22
interconectados (bien ilustrados para nosotros por el poema Purificaciones de
Empdocles) encontramos una serie de fenmenos atpicos de la religin
griega: ascetismo, preocupacin por el ms all, rechazo de la sociedad
profana, concepcin de una especial forma de vida religiosa, doctrinas sobre
culpa y redencin. Herdoto crea que Pitgoras haba importado sus doctrinas
de Egipto, y no se puede excluir una influencia exterior; otro factor importante
era sin duda el creciente individualismo de la sociedad griega arcaica, que
relaj los lazos de parentesco tradicionales y foment la bsqueda de la
salvacin individual. Parece que algunas de estas ideas afectaron al culto de
Eleusis, y hubo una importante influencia pitagrica en Platn. Pero fue en los
aledaos del mundo griego, especialmente en Italia y Sicilia, donde dichos
movimientos tuvieron ms adeptos y siguieron siendo fenmenos marginales.

CURACIN DIVINA. Relieve dedicado hacia 370 a. C. por Esquino al

hroe sanador Amfiarao. El relieve tiene forma de una casa, con los
ojos que lo ven todo del dios apareciendo en el tejado. A la derecha,
el enfermo duerme en el santuario y es visitado por la serpiente
divina que lame su hombro herido. A la izquierda, el dios opera en
persona. El hecho de dormir en el santuario (incubacin) provocaba
psicolgicamente sueos que garantizaban la curacin, y stos, con
alguna asistencia prctica, podan conseguir en algunos ocasiones
curas reales.

Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 16 de 22
Un acercamiento anormal, no a la vida prxima sino a sta, era el que ofrecan
especialmente a las mujeres, ciertas formas del culto de Dioniso
(magnficamente representadas en las Bacantes de Eurpides). En el mito y en
la literatura se representaba a Dioniso como un intruso, un extranjero de Lidia,
y los estudiosos suelen creer que su culto se haba introducido en Grecia en
alguna fecha dentro de la memoria popular. El desciframiento de las tablillas
del lineal B mostr que se le conoca ya casi seguro en los tiempos micnicos,
y hoy parece que el mito de la llegada de Dioniso no es le recuerdo de un
hecho histrico, sino una forma de decir algo acerca de su naturaleza. Dioniso
Baco tena que ser un intruso porque la irresponsabilidad arrebatada que
brindaba a las mujeres fue nica en la religin griega. Todos los festivales para
mujeres eran un alivio del confinamiento domstico, y la mayora de ellos
acarreaban una especie de repudio temporal de la autoridad del macho (la
fantasa de Aristfanes Mujeres en las Tesmoforias tiene una base real); pero
su contenido era austero, y de alguna manera estaban relacionados con la
funcin propia de la mujer de ser frtil (lo cual les permita aumentar la fertilidad
de las cosechas por simpata). Por el contrario, loas seguidoras de Dioniso
Baco paraban sus telares y abandonaban a sus hijos para seguir al apuesto
dios a los montes. All, como mnades bailaban, alborotaban e incluso (se
dice) despedazaban animales y se los coman crudos. Incluso en los estados
griegos en que no se practicaba esta huida a los montes, tena lugar alguna
forma de danza arrebatada de las mujeres en honor de Dioniso Baco. Pero si
esto era una liberacin slo tena carcter temporal, y de hecho de gran
manera aumentaban la dependencia, puesto que confirmaba la creencia de
que la mujer era un ser voluble e irracional que necesitaba un control ajustado.
De esta forma se poda compaginar el menadismo con la religin pblica. El
xtasis bquico macho, por otra parte, parece haber estado confinado durante
largo tiempo a asociaciones privadas de mala reputacin. (En su momento, su
espacio fue ocupado por el orfismo, otro movimiento marginal, que le dio un
nuevo significado escatolgico.)

Es difcil resumir las actitudes griegas hacia sus dioses. Una gran parte
depende del tipo de prueba que se escoja. Los altos gneros literarios tienden
a ofrecer un punto de vista pesimista. A menudo subrayan el abismo
infranqueable entre los dioses sagrados y el hombre mezquino, condenado y
miserable. La preocupacin de los dioses por los mortales, criaturas de un da,
es necesariamente limitada, y rigen el universo para su conveniencia, no para
la nuestra. Los sufrimientos les llegan incluso a los hombres ms fuertes,
sabios y piadosos; apenas se sabe por qu, pero nada de esto es ajeno a
Zeus. Los poetas que escriban este tipo de cosas no estaban tratando de
embaucar a los dioses, sino de describir lo que, llevado al lmite, es la vida de
los humanos. Los dioses pueden aparecer como seres desconsolados porque
la vida en s misma es brutal, y para los griegos no haba otro poder que el de
los dioses, ni otro mal al que atacar por la iniquidad de las cosas. Pero como
no todo el mundo se preocupaba por ver las peores posibilidades de la vida tan
de cerca, siempre quedaba sitio para una visin ms optimista. De acuerdo
con Zeus en la Odisea, los hombres son responsables de sus propias
desgracias; no slo los dioses no les atacan, sino que les salvan de s mismos
en la medida en que pueden. Esta cmoda doctrina fue recogida por el
ateniense poeta y poltico Soln y se convirti en la nota clave de la religin
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 17 de 22
cvica ateniense. Oyera lo que oyera en el teatro trgico, el ateniense no
dudaba en la vida cotidiana que los dioses estaban de su lado en general.
Hacia su propia Atenea, los atenienses senta a menudo claramente un afecto
genuinamente clido. Los poetas cmicos podan incluso burlarse
humorsticamente de ciertos dioses. Cmo podan evitar divertirse con
Hermes, en el mito un alegre sinvergenza ladrn, en imagen poco ms que un
falo erecto enorme? No haba nada de irreligioso en esta risa, expresin de
una piedad relajada y sin amenazas. Como hemos visto, el ambiente del culto
era festivo, y las dedicatorias expresan gratitud y fe: una del siglo VII, por
ejemplo, del distrito de Hera, Samos fue colocada en agradecimiento por una
gran bondad. El esplendor divino, que se realzaba en la alta literatura para
poner en contraste la oscuridad humana, tambin poda admirarse en s
mismo. En el arte y la poesa est claro (en especial en los Himnos
homricos) que los griegos se regocijaban con la gracia y esplendor de los
inmortales. Eran figuras maravillosas; sus hazaas y amores les parecan tan

DANZA A DIONISO, en una copa ateniense del pintor Macron de ca. 400 a.
C. El dios es adorado como una columna vestida, con una cabeza
esculpida en la parte superior adornada con parras y extraos globos.
Las mujeres ejecutan la danza exttica de las mnades una a la
izquierda portando el tirso, vara de hinojo, con hojas de hiedra
envueltas alrededor de un extremo.

Fascinantes como las estrellas de cine actuales. La literatura trgica no era,

por tanto, la simple expresin de una visin trgica del mundo compartida de
forma general. (Y hay, desde luego, mucha variedad en las actitudes incluso
en el seno de la tragedia.) por el contrario, a menudo aumentaba su efecto
poniendo a prueba creencias populares optimistas, como la de los justicia de os
dioses, en los casos extremos. El coro del Hiplito de Eurpides, comenta,
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 18 de 22
cuando se enfrenta con la cada del ms virtuoso de los hombres pensar en
los dioses es un gran alivio para m del dolor. Muy dentro de m tengo la
esperanza de entenderlo; pero cuando miro a mi alrededor lo que los hombres
hacen y cmo se lo pasan no puedo entender.

Las religiones tradicionales, locales y mitolgicas como la griega estn

pensadas para durar poco tiempo. Las religiones internacionales proselitistas
basadas en libros y doctrinas las barren. Sin embargo, la religin griega dur
ms de mil aos, y pudo ser as precisamente a causa de su falta de precisin
doctrinal. La crtica empez en el siglo VI con Jenfanes, que dijo que Homero
y Hesodo achacaban a los dioses todo lo que entre los hombres es una ver-

Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 19 de 22
genza y una desgracia: robo, adulterio, engaar a los dems. Pero era fcil
oponerse a la objecin reescribiendo mitos embarazosos (como hizo Pndaro
en la Olmpica 1), interpretndolos alegricamente o simplemente negndose a
creer en ellos (como Platn). Jenfanes sigui criticando las concepciones
antropomrficas de la deidad: los etopes representaban a sus dioses negros y
con nariz fuerte como eran ellos mismos, y si las vacas tuvieran manos
representaran a los dioses como vacas. Declar que el dios era en realidad
una mente simple sin cuerpo. Otros filsofos presocrticos ya haban
desterrado por deduccin a los dioses antropomrficos para ellos lo divino era
cierta fuerza primera o principio del mundo- y estaban dispuestos a explicar
todos los fenmenos observables en trminos de leyes naturales: as se le
rob el rayo a Zeus. A partir de entonces no parece que ningn filsofo haya
credo en la realidad literal de las deidades como las de Homero, de forma
humana y conducta errtica. Sin embargo, no hay pruebas de que, cuando
empezaron a destacar estas ideas, causaran escndalo. Pero a finales del
siglo V hubo una especie de crisis religiosa en Atenas. El sofista Protgoras
anunci: Sobre los dioses no puedo afirmar si existen o no; otros sofistas
especularon sobre porqu los hombres haban llegado a creer en la deidad, y
es posible que Anaxgoras, el dirigente cientfico de la poca, fuera ateo. Los
hombres empezaron a darse cuenta de las implicaciones morales de las
explicaciones fsicas de los cientficos sobre el mundo, que dejaban a los
dioses sin poder para intervenir en defensa de sus ritos. En las Nubes de
Aristfanes queda claro que se vea a la religin tradicional amenazada, y junto
a ella, fundamentalmente, la moralidad social tradicional. Las fuentes
posteriores hablan de una persecucin de intelectuales en esta poca; los
detalles son inciertos, pero es sintomtico que uno de los cargos de que se
acus a Scrates fue no reconocer a los dioses que la ciudad reconoce.

Pero no sabemos muy bien cmo- la crisis fue superada. El atesmo explcito
sigui siendo algo virtualmente desconocido. Se dej de considerar la
investigacin cientfica como amenazante: incluso si Zeus no lanzaba los rayos
con su propia mano, no poda estar acaso trabajando con los mecanismos
postulados por los fsicos? Los filsofos no podan aceptar a los olmpicos
orgisticos de la mitologa, puesto que ahora era axiomtico que todo dios
haba de ser sabidura y bondad en su totalidad, pero no tenan ningn deseo
(y el que menos el influyente y conservador Platn) de renunciar a lo divino.
Por tanto, el compromiso era posible. Uno poda no creer exactamente en los
dioses tradicionales tal y como estaban descritos y retratados, pero s en lo
divino y en la piedad, y no haba razn para no rendir homenaje al principio
divino a travs de las formas del culto santificadas por la tradicin. Incluso
muchos filsofos llegaron a acuerdos con una creencia tradicional tan
problemtica como la adivinacin.

La institucin del culto al soberano ha sido considerada a menudo como

sntoma de una religin en decadencia. Primero se rindi, que sepamos, al
general espartano Lisandro por los samios, a fines del siglo V, y ms tarde a
Alejandro y muchos reyes helensticos. Desde luego, se trataba de un cambio
radical, pero la verdadera condicin previa para ello no era una prdida de fe,
sino de libertad poltica. En una democracia autnoma o incluso en una
Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 20 de 22
oligarqua no haba espacio para hombres-dioses. Los reyes divinos no
suplantaban a los viejos dioses, sino que ocupaban un lugar junto a ellos;
tenan poco en comn con, digamos, Asclepio, pero eran tan distintos de Zeus
el Rey o Zeus el Salvador. Los dioses seguan vivos. La religin tradicional
an pudo en el siglo II a. C. ganar la devocin ms enfervorecida de un hombre
tan culto como Plutarco. Todava era la vieja religin cuando fue vencida por
fin por el cristianismo.

Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 21 de 22
 Texto 2
Parker, Robert, La religin griega, en Historia Oxford del Mundo Clsico Tomo 1 Grecia, Alianza Editorial,
Madrid, 1988.
Pgina 22 de 22