La Cuantizacin de la Energa

La gran revolucin en la fsica que ocurri en las primeras dcadas del siglo 20 y que
introdujo la mecnica cuntica fue de crucial importancia para la qumica. La qumica est
ocupada con el comportamiento de las partculas subatmicas, particularmente con los
electrones y es esencial que se utilice la mecnica cuntica cuando se lidia con partculas
tan diminutas.

La propiedad de la mecnica cuntica que la distingue de la mecnica clsica de Newton y

sus inmediatos sucesores es el comportamiento ondulatorio de la materia, esto es, al
inverso de partculas y ondas constituirse en entidades diferentes, las partculas tienen
algunas de las propiedades de las ondas y las ondas tienen algunas propiedades de
partculas.

Por ejemplo, si una partcula tiene un movimiento lineal p (el producto de su masa por su
velocidad, p = mv), entonces segn la mecnica cuntica ella tambin tiene (en cierto
sentido) en largo de onda lambda de acuerdo con la relacin de Broglie donde lambda =
h/p, donde h es la constante de Planck, una constante fundamental cuyo valor es 6,6 X 10-
34 J s.

Otra propiedad de la mecnica cuntica es que la energa es cuantizada, o confinada a

ciertos valores discretos. Esos estados de energa son llamados niveles de energa y sus
valores dependen de las especies qumicas.

La cuantizacin de la energa es ms importante, en el sentido en que las energas

permitidas estn muy alejadas, para partculas con pequeas masas confinadas a
pequeas regiones en el espacio.

Consecuentemente, la cuantizacin es muy importante para los electrones en los tomos y

molculas, pero normalmente no tiene relevancia para los cuerpos macroscpicos.