Quin puede resistirse a la llamada

de la Novena Puerta?
Liberado de su crcel subterrnea,
un mal antiqusimo intenta huir de los
hemisferios de plata que lo sojuzgan
y le impiden dar rienda suelta a sus
terribles poderes. Lirael, recin
nombrada Abhorsen en ciernes,
sabe que el destino del mundo est
en sus manos. Con la ayuda no muy
fiable de sus compaeros Sam, la
Perra Canalla y Zapirn, la
muchacha emprende su peligrosa
misin. La respuesta se encuentra
en algn lugar del mundo de los
vivos o de los muertos Podr la
ex auxiliar segunda de bibliotecaria
encontrar los medios para derrotar
al Destructor antes de que sea
demasiado tarde?
 Garth Nix

Abhorsen
Abhorsen-3

ePub r1.0
fenikz 19.11.13
Ttulo original: Abhorsen
Garth Nix, 2003
Traduccin: Celia Filipetto

Editor digital: fenikz

ePub base r1.0
 Prlogo

L a niebla suba desde el ro; sus

enormes nubes blancas
serpenteaban entre el holln y el
humo de la ciudad de Corvere para
convertirse en ese hbrido que los
peridicos ms populares denominaban
neblumo y The Times, niebla
miasmtica. Fra, hmeda y hedionda,
resultaba peligrosa fuera cual fuese su
nombre. Cuanto ms espesa, ms
ahogaba, y era capaz de transformar la
tos ms dbil en pulmona.
El carcter insalubre de la niebla no
era su principal peligro. Ese peligro se
deba a otra de sus caractersticas ms
destacadas. La niebla de Corvere era
encubridora, un velo que envolva las
tan cacareadas luces de gas de la ciudad
y confunda la vista y el odo. Cuando la
niebla flotaba sobre la ciudad, las calles
estaban a oscuras, los ecos resultaban
extraos y reinaba el caos y la
carnicera.
La niebla no da seales de
disiparse inform Damed, principal
guardaespaldas del rey Touchstone.
En la voz se le notaba el disgusto
que le produca la niebla, pese a que
saba que se trataba de un fenmeno
natural, una mezcla de contaminacin
industrial y bruma del ro. All en su
tierra, el Reino Antiguo, con frecuencia,
esas nieblas eran obra de los hechiceros
de la magia libre.
Adems el telfono no
funciona y la escolta cuenta con menos
efectivos que de costumbre, todos ellos
novatos. No tenemos a ninguno de los
oficiales experimentados. Creo que no
deberamos ir, mi seor advirti
Damed.
Touchstone estaba de pie, al lado de
la ventana, espiando a travs de los
postigos. Das antes se haban visto en
la necesidad de cerrar con postigos
todas las ventanas, porque algunos de
los que formaban parte de la multitud
agolpada fuera iban armados con
hondas. Los trozos de ladrillo con los
que los manifestantes iniciaron la
protesta no llegaban demasiado lejos al
ser lanzados, pues la mansin en la que
se encontraba la embajada del Reino
Antiguo estaba rodeada de un parque
amurallado y se encontraba bastante
lejos de la calle.
El rey Touchstone dese por ensima
vez estar en contacto con el Gremio para
alimentarse de su fuerza y conseguir la
ayuda de su magia. Por desgracia, se
encontraban a ms de setecientos
kilmetros al sur del Muro y el aire
estaba fro e inerte. Slo cuando el
viento soplaba con mucha fuerza desde
el norte notaba un toque ligersimo de su
herencia mgica.
Sabriel notaba an ms la ausencia
del Gremio. Touchstone lo saba. Mir
de reojo a su mujer. Estaba sentada ante
su escritorio, como siempre; escriba
alguna carta dirigida a una antigua
compaera de estudios, a una destacada
empresaria o a un miembro de la
Asamblea de Ancelstierre. Prometa
oro, o ayuda, o recomendaciones, o
quiz transmita veladas amenazas de lo
que poda llegar a pasar si eran lo
bastante tontos para secundar los
intentos de Corolini de asentar a cientos
de miles de refugiados sureos al otro
lado del Muro, en el Reino Antiguo.
A Touchstone se le haca extrao ver
a Sabriel vestida con ropas
ancelstierranas, en especial con el
atuendo de su corte, uno de cuyos trajes
tena puesto en ese momento. Lo propio
era que llevase su tabardo azul y
plateado, con las campanas de Abhorsen
cruzndole el pecho, la espada al
costado. Pero no, luca un vestido
plateado, con la estola de piel de los
hsares sobre un hombro y un extrao
casquete prendido en el pelo negro
azabache. La pequea pistola automtica
que ocultaba en su bolso de malla
plateado no sustitua adecuadamente la
espada.
El rey Touchstone tampoco se senta
cmodo con sus ropas. Una camisa al
estilo ancelstierrano, con cuello duro y
corbata que apretaban mucho, y el traje
que no le ofreca proteccin alguna. Una
espada afilada habra traspasado la
chaqueta cruzada de finsima lana como
si se hubiese tratado de un trozo de
mantequilla, por no hablar de las
balas
Transmito vuestras disculpas, mi
seor? pregunt Damed.
El rey frunci el ceo y mir a
Sabriel. Su esposa haba asistido a una
escuela de Ancelstierre, entenda a sus
habitantes y a su clase dirigente mucho
mejor que l. Era ella quien diriga la
diplomacia al sur del Muro, como
siempre haba hecho.
 No dijo Sabriel. Se levant,
sell la ltima carta con un golpecito.
La Asamblea se rene esta noche, es
posible que Corolini presente su
proyecto de ley sobre la emigracin
forzosa. El bloque de Dawforth quiz
nos d votos suficientes para rechazar la
propuesta. Debemos ir a su recepcin al
aire libre.
Con esta niebla? pregunt
Touchstone. Cmo vamos a ir a una
recepcin al aire libre?
Harn caso omiso del tiempo
dijo Sabriel. Nos quedaremos ah de
pie, como pasmarotes, beberemos
absenta verde, comeremos zanahorias
cortadas en formas elegantes y
fingiremos que lo estamos pasando de
maravilla.
Zanahorias?
Una moda de Dawforth,
introducida por su suami le coment
Sabriel. Segn cuenta Sulyn.
Est al tanto de todo dijo
Touchstone haciendo una mueca, ante la
perspectiva de tomar zanahorias crudas
y absenta verde, no de ver a Sulyn.
Sulyn era una de las antiguas
compaeras de estudios de su mujer; los
haba ayudado mucho. Como las ex
alumnas del Colegio Wyverley de haca
veinte aos, Sulyn haba sido testigo de
lo que ocurra cuando se despertaba la
magia libre y adquira fuerza suficiente
para cruzar el Muro y causar estragos en
Ancelstierre.
Iremos, Damed dijo Sabriel.
Aunque, eso s, lo ms sensato ser que
pongamos en prctica el plan del que
hemos hablado.
Os pido que me disculpis, mi
seora Abhorsen contest Damed,
pero dudo mucho que contribuya a
aumentar su seguridad. De hecho, es
posible que empeore las cosas.
Pero ser ms divertido
sentenci Sabriel. Estn listos los
coches? Me pondr el abrigo y unas
botas.
Damed asinti no muy convencido y
sali de la estancia. Touchstone escogi
un sobretodo oscuro de entre varios que
haba doblados sobre el respaldo de un
divn y se lo ech sobre los hombros.
Sabriel se puso otro, un abrigo
masculino, y se sent para quitarse los
zapatos y calzarse unas botas.
La preocupacin de Damed no es
infundada dijo Touchstone mientras,
le daba la mano a Sabriel. Y la niebla
es muy espesa. Si estuvisemos en casa,
no dudara en afirmar que ha sido hecha
con maldad premeditada.
La niebla es del todo natural
contest Sabriel. Estaban muy juntos,
cada uno le anud la bufanda al otro y se
dieron un beso veloz. Pero estoy de
acuerdo en que puede utilizarse en
nuestra contra. No obstante, estoy a
punto de formar una alianza contra
Corolini. Si Dawforth asiste, y los Sayre
se abstienen
No caer esa breva a menos que
podamos demostrarles que no nos hemos
llevado a su adorado hijo y sobrino
rezong Touchstone, aunque ms atento a
revisar sus pistolas. Comprob que el
tambor estuviera lleno de balas, el
percutor bajado y el seguro puesto.
Ojal supiramos algo ms sobre el gua
que contrat Nicholas. Estoy seguro de
haber odo antes el nombre de Hedge, y
no en un contexto positivo. Ojal los
hubisemos encontrado en el Gran
Camino del Sur.
Estoy segura de que pronto
tendremos noticias de Ellimere dijo
Sabriel, comprobando tambin su
pistola. O incluso de Sam. Debemos
dejar el asunto al buen sentido de
nuestros hijos y ocuparnos de lo que nos
espera.
Touchstone hizo una mueca al pensar
en el buen sentido de sus hijos, le
entreg a Sabriel un sombrero de fieltro
gris con una cinta negra, igual que el que
l llevaba puesto, y la ayud a quitarse
el casquete y el alfiler, y a recogerse el
pelo.
Lista? le pregunt mientras se
abrochaba el cinturn del abrigo.
Con los gorros puestos, los cuellos
levantados y las bufandas tapndoles las
caras, no se distinguan de Damed y sus
dems guardias. Exactamente lo que
pretendan.
Fuera esperaban diez
guardaespaldas, sin contar los
conductores de los dos automviles
HeddenHare blindados hasta el ltimo
tornillo. Sabriel y Touchstone se
reunieron con ellos y los doce formaron
brevemente una pina. Si al otro lado de
las paredes los observaba algn
enemigo, lo tendra muy difcil para
distinguir quin era quin en medio de la
niebla.
Dos personas subieron a la parte
posterior de cada uno de los coches; las
ocho restantes viajaban de pie en el
estribo. Los conductores haban
calentado los motores un buen rato y los
tubos de escape soltaban una nube
compacta y caliente de gases en la
niebla.
A la seal de Damed, los coches
partieron haciendo sonar las bocinas.
Era la seal para indicarles a los
guardias del portn que lo abrieran y a
los policas de Ancelstierre que
esperaban fuera que apartaran a la
multitud. ltimamente haba siempre una
muchedumbre ah fuera, formada, en su
mayor parte, por los seguidores de
Corolini: matones y agitadores pagados
que llevaban el brazalete rojo, distintivo
del partido Nuestro Pas, fundado por
Corolini.
Pese a las preocupaciones de
Damed, la polica hizo bien su trabajo,
apart a la multitud para que los dos
coches pudiesen pasar veloces. Cuando
la dejaron atrs, les lanzaron algunos
ladrillos y piedras, pero con tan mala
puntera que ninguna alcanz a los
guardias que viajaban en los estribos, y
alguna que otra rebot contra los
cristales reforzados y la carrocera
blindada. Poco despus, la multitud
qued lejos, envuelta en la niebla,
transformada en una masa oscura y
vociferante.
La escolta no nos sigue dijo
Damed, que viajaba en el estribo, junto
al conductor del coche.
Un destacamento de la polica
montada deba acompaar al rey
Touchstone y a su reina Abhorsen en sus
desplazamientos por la ciudad; hasta ese
momento haban cumplido su cometido,
segn los niveles exigidos por el Cuerpo
de Polica de Corvere. En esta ocasin,
sin embargo, los soldados de caballera
seguan de pie, al lado de sus caballos.
A lo mejor no han entendido bien
las rdenes sugiri sin demasiada
conviccin la conductora, a travs de la
rendija de la ventanilla entreabierta.
Ser mejor que cambiemos de ruta
orden Damed. Ve por Harald
Street. La prxima a la izquierda.
Los coches adelantaron velozmente a
otros dos vehculos ms lentos, un
camin y un carro tirado por un caballo,
frenaron bruscamente, doblaron a la
izquierda y enfilaron el tramo ancho de
Harald Street. Se trataba de uno de los
paseos ms modernos y mejor
iluminados por las farolas de gas que
flanqueaban ambos lados a intervalos
regulares. Aun as, la niebla no
aconsejaba ir a ms de veinticinco
kilmetros por hora.
Hay algo all adelante!
inform la conductora. Damed levant la
vista y lanz un juramento. Cuando los
faros del coche traspasaron la niebla,
vio una inmensa masa de gente en medio
de la calle. No alcanzaba a ver qu
ponan las pancartas, aunque resultaba
fcil deducir que se trataba de una
manifestacin del partido Nuestro Pas.
Para colmo, no haba ningn polica
para contenerlos. Ni un solo agente de
casco azul a la vista.
Alto! Retroceded! grit
Damed.
Le hizo seas al coche que iba
detrs, agit el brazo dos veces, para
indicarles que haba peligro y que era
preciso dar marcha atrs.
Ambos coches empezaron a
retroceder. Al hacerlo, la multitud
avanz hacia ellos. Hasta ese momento
haban estado en silencio, pero
empezaron a gritar: Fuera,
extranjeros! y Nuestro Pas!. A los
gritos segua el lanzamiento de piedras y
ladrillos, aunque ninguna alcanz su
objetivo, pues los manifestantes estaban
demasiado lejos.
Retroceded! volvi a gritar
Damed. Sac la pistola y la mantuvo al
costado de la pierna. Ms deprisa!
El coche que iba en la cola se
encontraba casi en la esquina cuando el
camin y el carro que acababan de
adelantar se cruzaron en la calzada y
bloquearon la calle. Unos enmascarados
salieron de las traseras de ambos
vehculos y agitaron la niebla al correr.
Iban armados.
Damed supo incluso antes de ver las
armas que ocurrira lo que haba temido
desde el principio.
Una emboscada.
Fuera, fuera! grit, sealando a
los hombres armados. Disparad!
A su alrededor, los dems guardias
abran las puertas de los coches para
cubrirse. Poco despus, comenzaron a
disparar. El rotundo estallido de las
pistolas iba acompaado del ratatatat
de los nuevos fusiles de repeticin,
mucho ms prcticos que los viejos
Lewin del ejrcito. A ninguno de los
guardias le gustaban las armas, pero
haban practicado mucho desde que
estaban al sur del Muro.
No disparis a la gente! rugi
Touchstone. Slo a los que van
armados!
Los atacantes no ponan tanto
cuidado. Se haban refugiado debajo de
sus vehculos, detrs de un buzn y en un
sendero junto a una pared de enormes
macetas llenas de flores, y disparaban a
discrecin.
Las balas rebotaban en el suelo y en
los coches blindados arrancndoles unos
silbidos enloquecedores. El ruido
reinaba en todas partes, sonidos
confusos y estridentes, una mezcla de
chillidos y gritos combinados con el
tableteo constante de las armas. La
multitud, que momentos antes estaba tan
ansiosa por abalanzarse sobre ellos, era
ahora una masa confusa que intentaba
huir en todas direcciones.
Damed corri hacia un grupo de
guardias parapetados detrs del motor
del ltimo coche.
Al ro grit. Cruzad la plaza
y bajad por la Escalinata del Carcelero.
All tenemos dos barcas. En la niebla
despistaris a quin os siga.
Podemos abrirnos paso a tiros y
volver a la embajada! respondi
Touchstone.
Esto est demasiado bien
planeado! Los policas se han
esfumado! Debis salir de Corvere.
Abandonar Ancelstierre!
No! grit Sabriel. No hemos
terminado
Se interrumpi cuando Damed la
empuj con violencia a ella y a
Touchstone y salt por encima de ellos.
Con su velocidad legendaria, intercept
un largo cilindro negro que atravesaba
el aire dejando una estela de humo.
Una bomba.
Damed la agarr y la lanz con un
movimiento rpido, pero ni siquiera l,
con su proverbial velocidad, consigui
nada.
La bomba estall cuando estaba
todava en el aire. Cargada de
explosivos y metralla, mat a Damed
instantneamente. La explosin hizo
aicos los cristales de las casas situadas
en un radio de un kilmetro y dej
sordos y ciegos a cuantos se hallaban a
menos de cien metros. El verdadero
dao lo causaron los miles de
fragmentos metlicos que salieron
proyectados por el aire, en medio de un
fragor insoportable, y fueron a rebotar
contra la piedra y el metal y, con
demasiada frecuencia, se hundieron en
las carnes de muchos.
La explosin se vio seguida de un
silencio interrumpido por el rugido de
las llamas de gas de las farolas
destrozadas. Incluso la niebla se haba
retirado a causa de la ola expansiva,
dejando un crculo abierto en el cielo.
Los dbiles rayos del sol se filtraron
para alumbrar una escena de
devastadora destruccin.
Haba cuerpos sembrados por todas
partes y debajo de los coches, ni un solo
guardia uniformado aguantaba en pie.
Los cristales reforzados de los coches
tambin se haban roto y los ocupantes
de los vehculos haban quedado
acurrucados bajo el peso de la muerte.
Los asesinos supervivientes
esperaron unos instantes antes de
abandonar la proteccin del muro de
macetas y avanzar rindose a carcajadas
y felicitndose por el xito de la
operacin, con las armas al hombro o
acunadas entre los brazos, con un aire
que ellos imaginaron desenvuelto.
La conversacin y las risas eran
sonoras, pero ellos no se percataron.
Tenan los sentidos embotados, la
cabeza en una nube. No slo por la
explosin, sino tambin por las
tremendas escenas que fueron
descubriendo a cada paso, por el alivio
de verse vivos en medio de tanta muerte
y destruccin.
La verdadera sorpresa se deba a
que acababan de darse cuenta de que
haca trescientos aos que en las calles
de Corvere no asesinaban a un rey y una
reina. Haba vuelto a ocurrir. Ellos eran
los artfices de aquella accin.
 Casa asediada

M uy lejos del neblumo de

Corvere haba otra niebla.
Exactamente a novecientos
kilmetros al norte, al otro lado del
Muro que separaba Ancelstierre del
Reino Antiguo. El Muro donde
comenzaba la magia del Reino Antiguo y
fallaba la moderna tecnologa de
Ancelstierre.
Esta niebla era distinta de su prima
hermana del lejano sur. No era blanca,
sino gris oscura como un nubarrn
tormentoso, y de natural tena bien poco.
Era una niebla engendrada a partir del
aire y la magia libre, haba nacido en lo
alto de una colina, lejos del agua.
Sobreviva y se propagaba pese al calor
de la tarde primaveral, que debera
haberla disipado por completo.
Sin que el sol y las brisas suaves la
afectasen, la niebla se propag desde la
colina y baj hacia el sur y el este, unos
finsimos zarcillos partan reptantes
desde la masa principal. A media legua
de la colina, uno de esos zarcillos se
separ hasta formar una nube que se
elev bien alta en el aire y cruz el ro
Renegado. Ya en la otra orilla, se
precipit al suelo, donde se qued
sentada como un sapo, en la orilla
izquierda, y de ella comenz a
desprenderse una nueva niebla.
Dos brazos de niebla no tardaron en
envolver las orillas derecha e izquierda
del Renegado, pese a que el sol segua
brillando sobre el ro, que quedaba en el
medio.
 Tanto el ro como la niebla fluan a
ritmos diferentes hacia los
Despeaderos Largos. El ro bajaba
caudaloso, cobrando velocidad a
medida que se aproximaba a la gran
cascada, desde la que se precipitaba a
ms de trescientos metros. La niebla
proceda lenta y amenazante. Se haca
densa y se elevaba a medida que
avanzaba.
Poco antes de que llegase a los
Despeaderos Largos, la niebla se
detuvo, pero se hizo an ms densa y
subi ms, amenazando la isla situada en
medio del ro, al borde de la cascada.
Una isla de altos muros blancos que
encerraban una casa y unos jardines.
La niebla no se extenda encima del
ro, tampoco se alejaba mucho al
elevarse. Unas defensas invisibles la
mantenan a raya, hacan que el sol
siguiera brillando sobre los blancos
muros, los jardines y la casa de rojo
tejado. La niebla era un arma, pero era
slo la primera maniobra de una batalla,
el comienzo de un asedio. Se
desplegaron los efectivos para la batalla
y la casa qued sitiada.
La isla completamente rodeada por
el ro era la Casa de la Abhorsen, un
cargo que se heredaba por nacimiento. A
esta figura corresponda mantener las
fronteras entre la vida y la muerte. La
Abhorsen, que utilizaba las campanas
nigromantes y la magia libre, pero que
no era nigromante ni hechicera de la
magia libre. La Abhorsen, que se
encargaba de devolver a los muertos que
regresaban a la vida al lugar de donde
haban venido.
La creadora de la niebla saba que la
Abhorsen no estaba en la Casa. La
Abhorsen y su marido, el rey, haban
sido llevados con malas artes al otro
lado del Muro, donde ya se encargaran
de ellos. Aqulla era una parte del plan
de su amo, trazado haca muchsimo
tiempo, pero puesto en prctica
recientemente.
El plan constaba de muchas fases,
que se cumpliran en muchos pases,
aunque su razn de ser estaba en el
Reino Antiguo. La guerra, el asesinato,
los refugiados eran elementos del plan,
todos ellos manipulados por una mente
intrigante y sutil que haba esperado
generaciones enteras para que todo
llegara a buen trmino.
Como ocurre con todos los planes,
no haban faltado las complicaciones y
los problemas. Dos de ellos estaban en
la Casa. Uno era una joven mujer,
enviada hacia el sur por las brujas que
vivan en una montaa cubierta por un
glaciar, en el nacimiento del ro
Renegado. Las clarvis, que vean
muchos futuros en el hielo y que, sin
lugar a dudas, trataran de deformar el
presente para sus propios fines. La
mujer perteneca a la lite de sus magas,
fcilmente identificable por el chaleco
de colores que vesta. Un chaleco rojo
que la identificaba como auxiliar
segunda de la bibliotecaria.
La creadora de la niebla la haba
visto; era una muchacha de pelo negro y
piel blanca, de escasos veinte aos, una
edad bien insignificante. Haba odo el
nombre de la mujer, lo haba gritado
alguien en el fragor de la batalla.
 Lirael.
La otra complicacin era ms
conocida, tal vez ms enojosa, aunque
las pruebas eran contradictorias. Un
muchacho, casi un nio, de cabello
rizado como su padre, cejas negras
como su madre, alto como ambos. Se
llamaba Sameth, hijo del rey Touchstone
y de la Abhorsen Sabriel.
El prncipe Sameth era el Abhorsen
en ciernes, heredero de los poderes de
El libro de los muertos y las siete
campanas. Pero la creadora de la niebla
tena ahora sus dudas. Era muy vieja y
en cierta ocasin haba sabido muchas
cosas de la extraa familia y de su Casa
en el ro. Haba luchado contra Sameth
apenas la noche anterior y el muchacho
no haba peleado como un Abhorsen;
incluso la manera en que utilizaba la
magia del Gremio era rara, no guardaba
similitud alguna con la lnea real ni con
los Abhorsens anteriores.
Sameth y Lirael no estaban solos.
Reciban el apoyo de dos criaturas que,
en apariencia, no eran ms que un gatito
blanco y dscolo y una perra grande y
bonachona, de color negro y castao.
Sin embargo, esos dos animales eran
mucho ms de lo que parecan, aunque
su naturaleza exacta era otro asunto un
tanto resbaladizo. Con toda
probabilidad se trataba de espritus de
la magia libre, puestos al servicio de la
Abhorsen y las clarvis. El gato era
conocido hasta cierto punto. Se llamaba
Zapirn; algunos libros sobre sabidura
popular hablaban de l. La Perra era
otro cantar. Era algo nuevo. O tan, tan
viejo que si, en algn momento,
existieron libros que hablaran de ella,
haca tiempo que se haban convertido
en polvo. La criatura de la niebla crey
que se trataba de esto ltimo. Tanto la
joven como su perro venan de la Gran
Biblioteca de las clarvis. Lo ms
probable era que, tal como ocurra con
la Biblioteca, ambas encubrieran no
pocas sorpresas y poderes
desconocidos.
Estos cuatro seres juntos constituan
unos contrincantes formidables y eran
una seria amenaza. Pero la creadora de
la niebla no tena que luchar contra ellos
de forma directa, tampoco poda, porque
la Casa estaba demasiado bien protegida
gracias a los hechizos y al agua
corriente. Ella tena rdenes de
asegurarse de que los cuatro quedasen
atrapados en la Casa. Era preciso sitiar
la Casa a fin de que, en otra parte, los
acontecimientos siguieran su curso hasta
que fuese demasiado tarde para que
Lirael, Sam o sus mascotas pudiesen
hacer nada.
Chlorr, la de la mscara, sise al
pensar en las rdenes que le haban
dado y la niebla se esponj alrededor
del sitio donde se supona que estaba su
cabeza. En otros tiempos haba sido una
nigromante viva y no aceptaba rdenes
de nadie. Haba cometido un error, un
error que la haba sumido en la
servidumbre y la muerte. Pero su amo no
haba permitido que fuese hasta la
Novena Puerta, ni que la traspusiera. La
haban devuelto a la vida, aunque no con
una forma viviente. Era una criatura
muerta, atrapada por el poder de las
campanas, sometida por su nombre
secreto. No le gustaban las rdenes que
le haban dado, pero no le quedaba ms
remedio que obedecerlas.
Chlorr baj los brazos. Unos cuantos
zarcillos de niebla, ligeros como
plumas, salieron de sus dedos. Estaba
rodeada de braceros muertos, cientos y
cientos de cadveres putrefactos, de
paso vacilante. Chlorr no haba sacado
del reino de los muertos a los espritus
que habitaban aquellos cuerpos medio
esquelticos, medio podridos; la haban
puesto al frente de todos ellos por
alguien que s lo haba hecho. Alz un
brazo largo y delgado de sombras y
seal. En medio de suspiros, gemidos,
gritos ahogados y el castaeteo de
articulaciones congeladas y huesos
rotos, los braceros muertos comenzaron
a avanzar, formando torbellinos en la
niebla que los envolva.
Hay por lo menos doscientos
braceros muertos en la orilla derecha y
unos ochenta o ms en la izquierda
inform Sameth. Apart el telescopio de
bronce y se incorpor. No he visto a
Chlorr, pero imagino que estar ah
fuera, en alguna parte.
Se estremeci de slo pensar en la
ltima vez que haba visto a Chlorr, un
ser de maligna oscuridad que se haba
cernido sobre l, con la llameante
espada en alto. Haba ocurrido la noche
anterior, aunque daba la impresin de
que haba pasado ms tiempo.
Es posible que algn otro
hechicero de la magia libre haya
formado esta bruma dijo Lirael.
Pero no lo crea as. All fuera
notaba la misma fuerza perturbadora que
haba sentido la noche anterior.
Es niebla dijo la Perra
Canalla, que intentaba mantenerse en
equilibrio sobre el taburete del
observador.
Aparte de que hablaba y de que en el
cuello luca un brillante collar formado
por marcas del gremio, tena el mismo
aspecto que cualquier otro chucho negro
y castao. De sos que suelen mover el
rabo y ponerse contentos en lugar de
ladrar y gruir.
Yo dira agreg la Perra
Canalla, que es lo bastante espesa
para que la llamemos niebla.
La perra, su ama Lirael, el prncipe
Sameth y Zapirn, el siervo de la
Abhorsen que tena forma de gato,
estaban en el observatorio situado en la
ltima planta de la torre, en el lado norte
de la Casa de la Abhorsen.
Las paredes del observatorio eran
completamente transparentes; Lirael
echaba nerviosas miradas al techo,
porque costaba ver de qu manera se
sostena. Las paredes no estaban hechas
de cristal, ni de ningn material
conocido, detalle que las haca an ms
inquietantes.
Sin embargo, Lirael no quera que se
le notase el nerviosismo, de modo que
disimul el respingo de miedo y asinti
en seal de aprobacin mientras la perra
segua hablando. Slo la mano de Lirael,
posada en el cuello de la perra, en busca
del consuelo y el calorcillo de su
pelambre y de la magia del Gremio,
traicionaba sus sentimientos.
Aunque eran las primeras horas de
la tarde y el sol brillaba sobre la Casa,
la isla y el ro, ambas orillas estaban
envueltas en una denssima niebla cuyas
nubes se elevaban como muros de varios
cientos de metros de alto.
Estaba claro que el origen de
aquella niebla era hechiceresco. No se
haba elevado del ro, como haca
normalmente la niebla, ni haba llegado
con una nube baja. Esta niebla que haba
llegado del este y del oeste, al mismo
tiempo, avanz veloz pese al viento. Al
principio, poco espesa, pero luego haba
ido adensndose a medida que pasaban
los minutos.
Otro detalle indicativo de que se
trataba de una niebla extraa se
encontraba en el sur, donde se paraba en
seco, para no mezclarse con la bruma
natural que se desprenda de la gran
cascada, donde el ro caa por los
Despeaderos Largos.
Los muertos llegaron detrs de la
niebla. Cadveres de andares pesados
que trepaban torpes por las orillas del
ro, pese al pavor que les produca el
agua corriente. Algo los impulsaba a
seguir, algo oculto en el corazn de la
niebla. Casi con toda certeza, ese algo
era Chlorr, la de la mscara, en otros
tiempos nigromante y ahora uno de los
muertos mayores. Se trataba de una
combinacin peligrosa, Lirael era
consciente de ello, porqu Chlorr
conservaba gran parte de sus
conocimientos sobre magia libre,
combinados con los poderes
conseguidos en el reino de los muertos.
Poderes que, con toda probabilidad,
eran negros y extraos. La noche
anterior, en el curso de la batalla en las
riberas del ro, Lirael y la perra haban
conseguido ahuyentar brevemente a
Chlorr. No haban alcanzado la victoria.
Lirael notaba la presencia de los
muertos y la naturaleza encantada de la
niebla. Aunque la Casa de la Abhorsen
contaba con la proteccin de aguas
profundas y caudalosas, y de muchas
defensas mgicas, la muchacha no pudo
contener el escalofro, como si los
dedos de una mano helada hubiesen
recorrido su piel.
Nadie habl del escalofro, aunque
Lirael se sinti incmoda al pensar en lo
obvio que haba sido. Nadie dijo nada,
pero todos la miraban. Sam, la perra y
Zapirn esperaban como si ella fuese a
soltar una sensata sentencia o una perla
de sabidura. A Lirael le entr el pnico.
No estaba acostumbrada a tomar la
iniciativa en las conversaciones, ni en
ninguna otra situacin. Pero ahora era la
Abhorsen en ciernes. En ausencia de
Sabriel, que se encontraba en
Ancelstierre, al otro lado del Muro,
Lirael era la nica Abhorsen. Los
muertos, la niebla y Chlorr eran
problemas de ella. Problemas menores,
si se los comparaba con la verdadera
amenaza, eso que Hedge y Nicholas
estaban desenterrando cerca del lago
Rojo.
Habr que fingir pens Lirael.
Tendr que actuar como una Abhorsen.
A lo mejor, si interpreto el papel con la
conviccin suficiente, hasta yo misma
llegar a crermelo.
Adems de las pasaderas, hay
alguna otra manera de salir? pregunt
de repente.
 Se volvi hacia el sur para ver las
piedras pasaderas, visibles a flor de
agua, que conducan a las orillas
derecha e izquierda. Pasaderas no era el
nombre ms adecuado, pens Lirael.
Saltaderas era ms descriptivo,
porque estaban dispuestas a metro y
medio de distancia unas de otras, y se
encontraban muy cerca de la cascada. Si
fallabas en un salto, el ro te acoga en
su seno y la cascada se encargaba de
hundirte hasta el fondo, bajo el enorme
peso de las aguas.
Sam?
Sam asinti con la cabeza.
Zapirn?
 El gatito blanco estaba enroscado
sobre el cojn azul y oro que dur
encima del taburete del observador bien
poco: hasta que el minino lo tir al
suelo; donde le pareci ms cmodo
descansar. Zapirn no era un gato de
verdad, pese a que tena cuerpo de gato.
El collar con las marcas del Gremio y su
campana en miniatura, Ranna, la
adormecedora, indicaba que se trataba
de algo ms que un gato parlanchn.
Zapirn abri un ojo verde brillante
y bostez a sus anchas. Ranna tintine
desde el collar, y Lirael y Sam
empezaron a bostezar a su vez.
Sabriel se llev la papelonave,
as que no podemos salir por el aire
coment. Aunque pudiramos volar,
tendramos que vrnoslas con los
cuervos sanguinarios. Podramos pedir
una barca, pero los muertos nos
seguiran por las orillas.
Lirael observ las murallas de
niebla. Llevaba apenas dos horas en el
cargo de Abhorsen en ciernes y ya no
saba qu era lo que deba hacer.
Aunque estaba completamente
convencida de que deban abandonar la
Casa y llegar al lago Rojo lo antes
posible. Deban encontrar a Nicholas, el
amigo de Sam, e impedir que siguiera
cavando para rescatar lo que fuese que
estaba enterrado en las profundidades de
la tierra.
A lo mejor hay otra manera
sugiri la perra.
Se baj del taburete de un salto y
empez a caminar en crculos, cerca de
Zapirn, al tiempo que hablaba,
levantaba mucho las patas, como si
estuviese aplastando hierba alta, en
lugar de andar sobre piedras fras.
Cuando pronunci la palabra manera,
se desplom en el suelo, cerca del gato,
y tras darle con una pata en la cabeza,
vaticin:
Pero a Zapirn no le va a gustar.
Qu manera? sise Zapirn
arqueando el lomo. Las nicas
maneras de salir de aqu, que yo sepa,
son las piedras pasaderas, o por el aire,
o por el ro y llevo en esta Casa
desde que la construyeron.
Pero no estabas cuando dividieron
el ro en dos e hicieron la isla le
record la perra con toda la tranquilidad
del mundo. Antes de que los
constructores del Muro erigieran las
paredes, cuando levantaron la tienda del
primer Abhorsen all, donde ahora crece
la higuera.
Cierto reconoci Zapirn.
Pero t tampoco estabas.
Hay un asomo de duda en las ltimas
palabras de Zapirn, pens Lirael.
Observ a la Perra Canalla con
atencin, pero el animal se limit a
rascarse la nariz Con ambas patas antes
de continuar.
En cualquier caso, hubo una vez
otra manera de salir de aqu. Si todava
existe, estar muy honda y podra ocultar
ms de un peligro. Habr quien diga que
sera ms seguro cruzar por las
pasaderas y abrirnos paso a golpes entre
los muertos.
Pero t no lo crees as, verdad?
pregunt Lirael. Crees que hay una
alternativa?
Lirael tema a los muertos, pero no
hasta el punto de no enfrentarse a ellos
si era preciso. No se senta del todo
cmoda en su nuevo papel. Tal vez, una
Abhorsen como Sabriel, en la flor de la
vida y el poder, era capaz de saltar de
pasadera en pasadera, acabar con
Chlorr, los braceros fantasma y de poner
en fuga a los otros muertos. Lirael crea
que, si ella lo intentaba, acabara
retirndose a los saltos por las piedras
y, seguramente, terminara en el fondo
del ro, despedazada por la cascada.
Creo que deberamos investigar
anunci la perra.
Se estir tanto que a punto estuvo de
volver a golpear a Zapirn con las
patas, se levant despacio y bostez
dejando ver un montn de dientes
enormes y blanqusimos. Lirael estaba
segura de que haca todo aquello para
fastidiar a Zapirn.
El gato mir a la perra con los ojos
entrecerrados.
Has dicho honda? maull
Zapirn. No te estars refiriendo a lo
que estoy pensando? No podemos ir
all!
Ella ya no est desde hace mucho
tiempo le contest la perra. Aunque
me imagino que todava deben quedar
unos restos
Quin es ella? inquirieron
Lirael y Sameth al unsono.
Sabes el pozo que hay en la
rosaleda? pregunt la perra.
Sameth asinti; Lirael intentaba
recordar si haba visto un pozo, cuando
haban atravesado la isla para dirigirse
a la Casa. Conservaba un vago recuerdo
de las rosas, infinidad de rosas
extendidas por las espalderas que se
elevaban en el costado oriental del
prado, ms cerca de la Casa.
Se puede bajar por el pozo
continu la perra. El descenso es
largo y el lugar, estrecho. Llegaremos a
cuevas muy profundas. Luego tendremos
que volver a subir a los despeaderos,
pero espero que podamos hacerlo ms
hacia el este, evitando a Chlorr y a sus
esbirros.
El pozo est lleno de agua
avis Sam. Nos ahogaremos!
Seguro? pregunt la perra.
Alguna vez has mirado dentro?
Pues no contest Sam. Est
tapado, me parece
Quin es esa ella a la que te
has referido? inquiri Lirael con
firmeza.
Por su experiencia pasada, saba
cundo la Perra Canalla rehua hablar
de algo.
Alguien vivi all abajo
contest la perra. Alguien que tena
unos poderes considerables. Y
peligrosos. A lo mejor quedan vestigios
de ella.
A qu te refieres cuando dices
alguien? insisti Lirael, obstinada
. Cmo ha podido nadie vivir en las
profundidades de la Casa de la
Abhorsen?
Me niego a acercarme siquiera a
ese pozo apostill Zapirn.
Supongo que habla de Kalliel, a quien se
le ocurri hurgar en terreno prohibido.
Qu sentido tiene aadir nuestros
huesos a los de l en algn rincn
oscuro de esas profundidades?
 Lirael le ech una rpida mirada a
Sam y volvi a contemplar a Zapirn.
Lo lament enseguida, porque de ese
modo dej entrever sus propias dudas y
temores. Ahora ella era la Abhorsen en
ciernes, tena que dar ejemplo. Sam
haba hablado con franqueza de su temor
a la muerte y los muertos, y de su deseo
de ocultarse en la Casa rodeada de
protecciones. Pero haba superado su
temor, al menos por el momento. Cmo
iba Sam a continuar siendo valiente si
ella no daba ejemplo?
Lirael era tambin su ta. No se
senta muy en el papel de ta, pero
imaginaba que el parentesco llevaba
aparejadas ciertas responsabilidades
hacia su sobrino, aunque se tratara de un
muchacho con apenas unos aos menos
que ella.
Perra Canalla! orden Lirael
. Contstame claramente de una vez.
Quin o qu es lo que hay all
abajo?
Bueno, es difcil de expresar en
palabras dijo la perra. Volvi a
araar el suelo con las patas delanteras
. Sobre todo porque lo ms probable
es que all abajo no haya nadie. Y si hay
alguien, me imagino que podramos
llamarla un resto de la creacin del
Gremio, como lo soy yo y lo son muchos
otros de variable importancia. Pero si
est all, o si est una parte de ella,
entonces es posible que sea la que era,
lo cual resulta peligroso de un modo
bastante elemental; ahora bien, de todo
esto ha pasado muchsimo tiempo y no
hago ms que contaros lo que otros han
dicho, escrito o pensado
Y por qu iba a estar ella all
abajo? pregunt Sameth. Por qu
debajo de la Casa de la Abhorsen?
No est exactamente en un lugar
concreto le explic la perra, que se
haba puesto a rascarse la nariz con una
pata, para no tener que encontrarse con
las miradas de sus interlocutores.
Invirti parte de su poder aqu, de
manera que si tuviera que estar en
alguna parte concreta, lo ms probable
es que est aqu.
Zapirn, me puedes traducir lo
que ha dicho la Perra Canalla? pidi
Lirael.
Zapirn no se dio por aludido. Tena
los ojos cerrados. En algn momento de
la respuesta de la perra, se haba hecho
un ovillo y se haba puesto a dormir.
Zapirn! repiti Lirael.
Duerme dijo la perra. Ranna
lo ha llamado al pas del sueo.
Creo que slo escucha a Ranna
cuando le viene en gana dijo Sam.
Espero que Kerrigor duerma ms
profundamente.
Podemos verlo, si quieres dijo
la perra. Aunque estoy segura de que
si estuviese despierto, nos habramos
enterado. Ranna tiene un mango ms
ligero que Saraneth, pero sabe aguantar
cuando hace falta. Adems, el poder de
Kerrigor estaba en sus seguidores. Su
arte radicaba en sacarles partido; su
cada se debi a que dependa de ello.
De qu ests hablando?
pregunt Lirael. Crea que era un
hechicero de la magia libre que se haba
convertido en un muerto mayor.
Era algo ms que eso le
coment la perra, porque en sus venas
flua sangre real. Dominar a los dems
era algo que llevaba muy arraigado. En
algn lugar del reino de los muertos,
Kerrigor encontr la forma de utilizar la
fuerza de quienes juraron aliarse a l a
travs de la marca que les quemaba en
la carne. Si Sabriel no hubiese utilizado
accidentalmente un encantamiento ms
antiguo para arrebatarle su poder, creo
que Kerrigor habra triunfado. Al menos
durante un tiempo.
Por qu slo durante un tiempo?
pregunt Sam deseando no haber
hablado de Kerrigor.
Porque me parece a m que, a la
larga, habra terminado haciendo lo que
hace ahora mismo tu amigo Nicholas
contest la perra: Habra
desenterrado algo que vale ms dejar
donde est.
Nadie hizo ningn comentario.
Estamos perdiendo el tiempo
dijo Lirael al fin.
Volvi a echar una mirada a la
niebla de la orilla derecha. Senta la
presencia de muchos braceros muertos,
ms de los que podan verse, y de stos
ya haba muchsimos. Centinelas
putrefactos, envueltos en la niebla. A la
espera de que el enemigo se mostrase.
Lirael inspir hondo y tom una
decisin.
Perra, si crees que deberamos
bajar por el pozo, entonces eso es lo que
vamos a hacer. Con suerte, no nos
encontraremos con los restos de los
poderes que pudieran estar all
agazapados. Puede incluso que ella sea
amable y podamos hablar
No! ladr la perra para
sorpresa de todos.
Hasta Zapirn abri un ojo y, al ver
que Sam estaba mirndolo, volvi a
cerrarlo rpidamente.
Cmo? dijo Lirael.
Si est all abajo, cosa que no es
probable, ni se te ocurra dirigirle la
palabra le advirti la perra. No
debes escucharla ni tocarla bajo ningn
concepto.
Alguien la ha odo o tocado?
quiso saber Sam.
Ningn mortal contest
Zapirn, levantando la cabeza.
Tampoco ha podido nadie atravesar sus
muros, dira yo. Es una locura intentarlo.
Siempre me he preguntado qu habra
sido de Kalliel.
T no estabas durmiendo? dijo
Lirael. A lo mejor, ella no nos har ni
caso si nosotros tampoco se lo hacemos.
No es su inquina lo que temo le
explic Zapirn. Lo que me da miedo
es que nos preste atencin, por mnima
que sta sea.
A lo mejor deberamos
comenz a sugerir Sam.
Qu? pregunt Zapirn con un
tono odioso. Quedarnos aqu
sentaditos, sanos y salvos?
No contest Sam. Si la voz
de esta mujer es tan peligrosa, entonces
deberamos confeccionarnos unos
tapones para los odos antes de partir.
Con cera o algo as.
No servirn de nada le avis
Zapirn. Si llega a hablar, la oir
hasta el ltimo de tus huesos. Si canta
Mejor roguemos para que no se le
ocurra cantar.
La evitaremos dijo la perra.
Confiad en mi olfato. Encontraremos el
camino.
No nos puedes contar quin era
Kalliel? pregunt Sam.
Kalliel fue el duodcimo
Abhorsen contest Zapirn. Un
personaje de lo ms desconfiado. Me
tuvo encerrado durante aos. El pozo
debieron de cavarlo entonces. Su nieto
me solt al desaparecer Kalliel. Fue l
quien hered las campanas y el ttulo de
su abuelo. No me gustara acabar como
Kalliel. Y menos en el fondo del pozo.
Lirael dio un respingo al notar que
algo se mova en la niebla. La presencia
perturbadora que haba merodeado
desde lejos comenzaba a moverse. Lo
notaba; era un ser mucho ms poderoso
que los braceros fantasma que
comenzaban a aparecer y desaparecer de
los confines de la niebla.
Chlorr se acercaba; estaba casi en la
misma orilla del ro. Si no era Chlorr,
era alguien con poderes similares. Tal
vez se tratara de algn nigromante al que
Lirael haba conocido en el ms all.
Hedge. El mismo nigromante que
haba quemado a Sam. A travs de las
aberturas de la sobrevesta, Lirael vea
las cicatrices que su sobrino conservaba
en las muecas.
Aquella sobrevesta era otro
misterio para resolver otro da, pens
Lirael, cansada. Una sobrevesta que
divida en cuatro cuarteles las torres
reales con un smbolo que no se vea
desde haca siglos. La llana de los
constructores del Muro.
Sam la pill mirndolo y se puso a
tirar del grueso hilo de oro con el que
estaba bordado el smbolo de los
constructores del Muro. Poco a poco
empezaba a entrarle en la cabeza que los
enviados no se haban equivocado al
darle la sobrevesta. Para empezar, era
nueva, no era una prenda antigua que
hubiesen sacado de un armario con olor
a moho, ni de una cesta de la colada ms
vieja que Matusaln. De modo que, con
toda probabilidad, exista un motivo que
le daba derecho a llevarla. Era un
constructor del Muro, adems de
prncipe. Y eso qu quera decir? Los
constructores del Muro haban
desaparecido haca siglos cuando,
durante la creacin del Muro y los
grandes pilares del Gremio, pasaron a
formar parte de ellos. En sentido literal,
por lo que Sam saba.
Por un momento, se pregunt si a l
iba a tocarle el mismo destino. Se vera
obligado a hacer algo que acabara con
su vida, al menos en forma de hombre
vivo y palpitante? Porque los
constructores del Muro no estaban
exactamente muertos, reflexion Sam, al
recordar los grandes pilares del Gremio
y el Muro. Ms bien se haban
transformado o transfigurado.
Fuera como fuese, le haca poca
gracia. En cualquier caso, lo ms
probable es que lo mataran bien muerto,
pens al observar la niebla y notar en
ella la fra presencia de los muertos.
Sam toc el hilo dorado que tena
sobre el pecho y se sinti reconfortado
al ver que el miedo a los muertos
disminua. Nunca haba querido ser el
Abhorsen. La misin de constructor del
Muro le haca ms gracia, aunque no
saba a ciencia cierta qu implicaba. Lo
que s tena claro era que le ofrecera el
beneficio adicional de volver loca a
Ellimere; su hermana jams iba a creer
que Sam ni saba ni poda explicar lo
que significaba ser un constructor.
Y eso si alguna vez volva a ver a
Ellimere
Ser mejor que nos pongamos en
marcha sugiri la perra de pronto.
Sus amigos se estremecieron al
orla. Lirael tambin haba estado
enfrascada en sus pensamientos mientras
observaba la niebla.
 S contest Lirael, y apart la
vista.
Por ensima vez dese estar de
vuelta en la Gran Biblioteca de las
clarvis. Por desgracia, deba desechar
tanto ese deseo como el anhelo de llevar
la tnica blanca y la diadema de plata y
palos, correspondientes a las hijas de
las clarvis hechas y derechas. Ahora era
una Abhorsen; la esperaba una labor
inmensa, de capital importancia.
S repiti. Ser mejor que
nos pongamos en marcha. Iremos por el
pozo.
 En las profundidades

E n cuanto tomaron la decisin,

tardaron poco ms de una hora
en completar los preparativos
de la partida. Lirael visti armadura por
primera vez desde las lecciones de Arte
de la Lucha que haba tomado haca
tantos aos. No obstante, la cota que le
dieron los enviados era mucho ms
ligera que el camisote de malla,
guardado por las clarvis en el cuarto de
armas de la escuela. Estaba hecha de
diminutas escamas o placas
superpuestas de un material que Lirael
no consigui reconocer y, pese a que le
llegaba a las rodillas y que las largas
mangas llevaban una especie de
faldones, resultaba bastante ligera y
cmoda. Tampoco tena el olor
caracterstico del acero bien aceitado,
algo que Lirael agradeci.
La Perra Canalla le cont que las
escamas estaban confeccionadas con una
cermica denominada gezre, hecha
con magia del Gremio, pero sin
propiedades mgicas, aunque era ms
fuerte y ligera que cualquier metal. El
secreto de su fabricacin se haba
perdido y haca un milenio que no se
hacan cotas nuevas. Lirael palp una de
las escamas y se sorprendi al pensar:
Sam sera capaz de reproducir este
material, aunque no tena motivos
verdaderos para suponer que
conseguira hacerlo.
Sobre la cota de malla, Lirael se
puso el chaleco con las estrellas
doradas y las llaves de plata. Sobre el
pecho se cruzara la bandolera con las
campanas, pero todava no se la haba
puesto. Sam haba cogido la zampona de
muy mala gana y Lirael guard el espejo
oscuro en su bolsa. Saba que era ms
que probable que tuviese que volver a
ver el pasado.
Completaba su equipo con la espada
Nehima, el arco y la aljaba de las
clarvis y un paquete ligero que, con gran
maestra, los enviados haban llenado de
todo tipo de cosas que Lirael no tuvo
ocasin de mirar.
Antes de reunirse con Sam y Zapirn
en la planta de abajo, Lirael se detuvo
un instante ante el espejo plateado de
cuerpo entero que colgaba de la pared
de su cuarto. La imagen que le devolvi
se pareca bien poco a la auxiliar
segunda de bibliotecaria de las clarvis.
Ante ella tena a una joven guerrera, de
gesto adusto y cabello negro recogido
con, una cuerdecilla plateada, que le
dejaba la cara al descubierto. Ya no
llevaba el chaleco de bibliotecaria, y en
lugar de la daga propia de su cargo
anterior, de su costado colgaba Nehima,
la espada larga. Pese a todo, le resultaba
imposible olvidarse por completo de su
identidad anterior. Tir de un hilo suelto
del chaleco y sac una fina hebra de
seda roja, le dio varias vueltas
alrededor del meique hasta formar un
anillo, at los extremos y lo guard en la
bolsa que le colgaba del cinto, junto con
el espejo oscuro. Era probable que ya
no volviera a ponerse el chaleco, de esa
manera una parte de la prenda viajara
siempre con ella.
Se haba convertido en una
Abhorsen, pens Lirael. Al menos por
fuera. El signo ms visible de su nueva
identidad y de sus nuevos poderes como
Abhorsen en ciernes era la bandolera
con las campanas, la que Sabriel le
haba entregado a Sam, despus de que
apareciera misteriosamente en la Casa
el invierno anterior. Lirael desat los
morrales de cuero uno por uno, meti
los dedos dentro, toc la plata fra y la
caoba, y palp el delicado equilibrio
que mantenan las marcas del Gremio y
las de la magia libre labradas en el
metal y la madera. Lirael puso sumo
cuidado en que las campanas no
sonaran, porque hasta el ms leve toque
bastaba para arrancar a cada campana su
voz caracterstica.
La ms pequea se llamaba Ranna.
Adormecedora, le decan, porque su voz
era una dulce cancin de cuna que suma
en el sueo a quienes la escuchaban.
La segunda era Mosrael, la
despertadora. Lirael la roz apenas,
porque Mosrael era la responsable del
equilibrio entre la vida y la muerte.
Cuando se la taa de forma adecuada,
traa a los muertos de vuelta a la vida y
a quien la tocaba lo enviaba de la vida
al reino de los muertos.
Kibeth era la tercera campana y se la
conoca tambin por el mote de la
caminante. Daba libertad de
movimientos a los muertos, aunque
tambin poda utilizarse para hacerlos ir
all donde quisiera quien la haca taer.
Era tambin capaz de volverse en contra
de quien la empuaba y obligarlo a
marchar a lugares donde jams hubiese
deseado ir.
 La cuarta haba sido bautizada con el
nombre de Dyrim, la habladora. Segn
la descripcin de El libro de los
muertos, era la ms musical de todas las
campanas, y la ms difcil de utilizar.
Dyrim tena la capacidad de devolver la
palabra a los muertos sumidos en el
largo silencio de la nada. Tambin
revelaba secretos y permita incluso leer
el pensamiento. Encerraba otros poderes
sombros, fomentados por los
nigromantes, porque Dyrim era capaz de
hacer callar para siempre a cualquier
hablante.
Belgaer era el nombre de la quinta
campana, conocida tambin como la
pensadora. Belgaer tena la capacidad
de subsanar los estragos que la muerte
produca en las mentes, devolva a los
muertos el pensamiento y la memoria. Y
tambin poda borrar los pensamientos,
tanto en el reino de los vivos como en el
de los muertos. Esgrimida por un
nigromante, serva para destruir la mente
del enemigo y, en ocasiones, destrozaba
la mente del nigromante mismo, pues a
Belgaer le encantaba el sonido de su
propia voz, por ello intentaba
aprovechar todas las oportunidades de
cantar espontneamente.
La sexta campana era Saraneth,
tambin conocida como sojuzgadora.
Saraneth era la campana preferida de
todos los Abhorsens. Grande y fiable,
poderosa y fiel. Saraneth se empleaba
para dominar y someter a los muertos,
para que obedecieran los deseos y las
rdenes de quien la taa.
A Lirael le impona tocar la sptima
campana, aunque era consciente de que
no sera diplomtico por su parte hacer
caso omiso de la ms poderosa de todas,
pese a que era fra al tacto y daba mucho
miedo.
Astarael, la afligida. La campana
que enviaba al reino de los muertos a
cuantos oan su toque.
Lirael retir el dedo y procedi con
mucho mtodo a comprobar todos los
morrales para asegurarse de que las
lengetas de cuero estuviesen en su
sitio, y las correas atadas con firmeza
pero no tanto, para poder desatarlas con
una mano. Entonces se puso la
bandolera. Las campanas le pertenecan;
haba aceptado las armas de los
Abhorsens.
Sam la esperaba en la puerta
principal, sentado en los escalones. Iba
equipado y armado de forma parecida,
aunque no llevaba arco ni bandolera con
campanas.
Encontr esto en la sala de armas
dijo, ensendole una espada, e
inclin la hoja para que Lirael viese las
marcas del Gremio grabadas en el acero
. No es una espada de las que llevan
nombre, pero est encantada y permite
destruir a los muertos.
Ms vale tarde que nunca
observ Zapirn, sentado en los
escalones con cara de amargura.
Sam no le hizo ni caso, del interior
de la manga sac un papel y se lo
entreg a Lirael.
Es el mensaje que remit por
halcn mensajero a Barhedrin. El Puesto
de la Guardia que hay all lo enviar al
Muro y se distribuir entre la gente
ancelstierrana, ellos a su vez hum
lo mandarn a mis padres, que estn en
Corvere, con un sistema llamado
telgrafo. Por eso est escrito en idioma
telegrfico, que resulta bastante extrao
si no se est acostumbrado. En las
caballerizas hay cuatro halcones, sin
contar el de Ellimere, que no podr
volar hasta dentro de una o dos semanas,
as que mand dos a Belisaere para
Ellimere y dos a Barhedrin.
Lirael ech un vistazo al papel y
ley las palabras que Sam haba escrito
en letra de imprenta.

PARA REY TOUCHSTONE Y

ABHORSEN LIRAEL EMBAJADA
REINO ANTIGUO CORVERE
ANCELSTIERRE COPIA ELLIMERE
VA HALCN MENSAJERO CASA
RODEADA MUERTOS AHORA
CHLORR MUERTA MAYOR STOP
HEDGE ES NIGROMANTE STOP
NICK CON HEDGE STOP
DESENTERRARON MALIGNO
CERCA EDGE STOP MARCHO EGE
CON TA LIRAEL EXCLARVI AHORA
ABHORSEN EN CIERNES STOP CON
ZAPIRN Y PERRA GREMIO DE
LIRAEL STOP HAREMOS CUANTO
PODAMOS STOP ENVIAD AYUDA
VENID VOSOTROS ULTRAURGENTE
STOP ENVIADO DOS SEMANAS
ANTES DA SOLSTICIO VERANO
SAMETH STOP

El mensaje estaba redactado de un

modo extrao, no caba duda, pero tena
sentido, pens Lirael. En vista de la
limitada capacidad de la mente de los
halcones mensajeros, el lenguaje
telegrfico era una buena forma de
comunicacin, aunque no se utilizara un
telgrafo propiamente dicho.
Espero que los halcones lleguen a
destino coment mientras Sam
recuperaba la hoja de papel.
En algn lugar, all fuera, en medio
de la niebla, merodeaban los cuervos
sanguinarios, una bandada de aves
cadavricas animadas por el espritu de
un solo muerto. Los halcones mensajeros
se veran obligados a eludir no slo el
peligro que representaban esos seres
sino otros ms, antes de volar raudos a
Barhedrin y Belisaere.
No podemos contar con ello
dijo la perra. Lista para descender al
pozo?
Lirael baj los escalones y dio unos
cuantos pasos por el sendero de
ladrillos rojos. Se acomod la mochila
en lo alto de la espalda y at las
correas. Levant la vista al cielo
soleado, apenas un retazo azul encima
de su cabeza, pues las murallas de
niebla lo rodeaban por tres lados y la
bruma de la cascada remataba el cuarto.
Supongo que s contest la
muchacha.
Sam cogi su mochila, pero antes de
colocrsela a la espalda, Zapirn se
meti en ella de un salto dejando ver
apenas los ojos verdes y una peluda
oreja blanca.
Recuerda que te desaconsej que
fueras por este camino sentenci. Y
cuando alguna desgracia que est a
punto de ocurrir, ocurra, me despiertas,
y tambin si estuviera a punto de
mojarme.
Antes de que le contestase nadie,
Zapirn se sumergi en el interior de la
mochila y entonces desaparecieron
tambin sus ojos y la oreja visible.
 Y por qu tengo que cargar yo
con l? pregunt Sam con tono
ofendido. Se supone que es el siervo
de la Abhorsen.
Por la mochila asom una patita y
unas uas araaron a Sam en la nuca sin
llegar a rasgarle la piel. Sam dio un
respingo y lanz una maldicin.
La perra dio un salto y apoy las
patas delanteras en la mochila. Sam se
tambale hacia delante y lanz otra
maldicin mientras la perra deca:
Si no te comportas, nadie va a
cargar contigo, Zapirn.
Tampoco habr pescado
mascull Sam frotndose la nuca.
 Juntas o por separado, las amenazas
surtieron efecto, aunque caba tambin la
posibilidad de que Zapirn se hubiese
dormido. En cualquier caso, las uas no
volvieron a verse ni volvi a orse la
voz sarcstica del felino. La perra se
baj, Sam termin de ajustarse las
correas de la mochila y partieron por el
sendero de ladrillo.
La puerta principal se cerr a sus
espaldas y Lirael se volvi para ver que
en todas las ventanas haba montones de
enviados. Cientos de ellos se apiaban
contra los cristales; sus tnicas con
capucha se asemejaban a la piel de una
criatura gigantesca y sus manos,
levemente brillantes, parecan ojos. No
agitaron la mano en seal de despedida
ni se movieron, pero Lirael tuvo la
desagradable sensacin de que estaban
dicindole adis. Como si no esperasen
ver regresar nunca ms a esta Abhorsen
en ciernes.
El pozo se encontraba a unos
trescientos metros de la puerta principal,
oculto debajo de una maraa de rosas
silvestres que Lirael y Sam tuvieron que
separar a pulso, haciendo continuas
pausas para chuparse los dedos llenos
de pinchazos. Las espinas eran
sumamente largas y afiladas, pens
Lirael, pero su experiencia con las
flores era limitada. Las clarvis contaban
con jardines subterrneos e inmensos
invernaderos iluminados por marcas del
Gremio, pero en la mayora se
cultivaban frutas y verduras y slo
tenan un rosedal.
Cuando terminaron de quitar la
maraa de los rosales, Lirael vio una
tapa redonda de madera, hecha con
planchas de grueso roble, de dos metros
de dimetro, encajada en un murete
circular, no muy alto, de piedras
blanquecinas. La tapa se hallaba sujeta
por cuatro sitios con cadenas de bronce
cuyos eslabones estaban fijados a la
piedra y atornillados a la madera; por
tanto, no hacan falta candados.
La madera y el bronce estaban
recorridos por marcas del Gremio de
cierre y apertura que relucan
hacindose apenas visibles cuando las
tocaba el sol, pero que se iluminaron
con gran intensidad en cuanto Sam
presion la tapa.
El muchacho puso la mano sobre una
de las cadenas de bronce, not las
marcas que haba en ellas y estudi el
hechizo. Lirael miraba por encima del
hombro de su sobrino. No conoca
siquiera la mitad de aquellas marcas,
pero oa a Sam mascullar nombres como
si estuviese familiarizado con ellas.
 Puedes abrirla? pregunt
Lirael.
La Abhorsen en ciernes conoca
infinidad de hechizos para abrir puertas
y cancelas, y posea una experiencia
prctica sobre cmo entrar en muchos
sitios de la Gran Biblioteca de las
clarvis que se supona le estaban
vetados. Pero instintivamente supo que
ninguno de ellos funcionara en este
caso.
Eso creo contest Sam, dudoso
. Se trata de un encantamiento extrao.
Contiene muchas marcas que no
conozco. Por lo que puedo descifrar, hay
dos formas de abrir la tapa. Una, no la
entiendo. Y la otra
Su voz fue apagndose cuando
volvi a tocar la cadena y las marcas
del Gremio abandonaron el bronce para
deslizarse por su piel y regresar a la
madera.
Me parece que hay que echarles el
aliento a las cadenas o besarlas
pero tiene que hacerlo la persona
adecuada. El hechizo dice el aliento de
mis hijos. Lo malo es que no consigo
descifrar a los hijos a quien se refiere ni
lo que significa. Los hijos de cualquier
Abhorsen, me imagino.
Prueba sugiri Lirael. Un
solo aliento, por si acaso.
 Sam no pareca muy convencido,
pero inclin la cabeza, inspir hondo y
sopl en la cadena.
El bronce se empa por efecto del
aliento y perdi el brillo. Las marcas
del Gremio emitieron destellos y se
movieron. Lirael contuvo la respiracin.
Sam se levant y se alej un poco,
mientras que la Perra Canalla se
aproxim al pozo y lo olfate.
De repente, la cadena solt un fuerte
crujido y todos retrocedieron de un
salto. Un nuevo eslabn apareci en la
slida piedra, o al menos eso pareca,
seguido de otro y otro, mientras la
cadena se sacuda y se enrollaba en el
suelo. En pocos segundos se form una
pila de metro y medio de alto, que bast
para poder levantar la tapa del pozo por
ese punto.
Bien dijo la Perra Canalla.
Amita, a ti te toca la siguiente.
Lirael se inclin sobre la siguiente
cadena y sopl suavemente. Al principio
no pas cada y la muchacha sinti la
punzada de la incertidumbre. Era tan
novata en el papel de Abhorsen, y su
experiencia, tan precaria, que era lgico
que dudase.
La cadena se cubri de escarcha, las
marcas brillaron y los eslabones
empezaron a salir de la piedra con un
agudo repiqueteo metlico. Desde el
extremo opuesto lleg inmediatamente el
eco de otra cadena, cuando Sam le ech
el aliento.
Lirael sopl sobre la ltima de las
cadenas y le dio un leve toque cuando
fue a inspirar. Not que las marcas se
estremecan bajo sus dedos, as
reaccionaban los encantamientos del
Gremio cuando saban que les haba
llegado la hora. Como una persona que
tensa los msculos en el instante que
precede a la salida de una carrera.
Cuando todas las cadenas se
hubieron soltado, Lirael y Sam
consiguieron levantar la tapa por un lado
y apartarla. Pesaba lo indecible, de
modo que tuvieron que arrastrarla hasta
quitarla del todo, y dejar un hueco lo
bastante grande para que pudieran pasar
con las mochilas puestas.
Lirael haba esperado que del pozo
saliera un fuerte olor a humedad, pese a
que la Perra Canalla le haba advertido
que no estaba lleno de agua. Percibi un
olor lo bastante fuerte para tapar el
aroma de las rosas, pero no era de agua
estancada, sino un aroma a hierbas que
Lirael no consigui reconocer.
A qu huele? le pregunt a la
perra, cuyo olfato estaba ms que
acostumbrado a reconocer perfumes y
tufos que Lirael no lograba percibir, ni
crear con hechizos, ni imaginar.
El olfato no es lo tuyo le
contest la perra. A menos que
ltimamente hayas mejorado.
Noto un olor muy especfico que
sale del pozo insisti Lirael con
paciencia. Pero no consigo
reconocerlo.
Sam olfate el aire y arrug la
frente, pensativo.
Es algo que se usa para cocinar
dijo. Aunque lo de los pucheros no
se me da nada bien. Pero lo he olido en
las cocinas de Palacio, cuando asan
cordero, creo.
 Es romero dijo la perra, tajante
. Con un toque de amaranto, aunque
seguro que eso no lo notis.
Fidelidad en el amor dijo una
voz desde el interior de la mochila de
Sam. Con la flor siempre viva.
Todava insistes en que no est ah
dentro?
La perra no le contest a Zapirn, se
limit a meter la cabeza dentro del pozo.
Estuvo olfateando un minuto entero,
hociqueando cada vez ms adentro.
Cuando se apart, estornud dos veces y
sacudi la cabeza.
Viejos olores regios, viejos
sortilegios dijo. El aroma ya se
est yendo.
Lirael prob a olfatear, pero la perra
estaba en lo cierto. En el aire flotaba
slo el perfume de las rosas.
Hay una escalera dijo Sam, que
tambin miraba hacia el interior del
pozo, mientras una luz conseguida con
un conjuro del Gremio se balanceaba
encima de su cabeza. De bronce,
como las cadenas. Me pregunto por qu
no se ve el fondo ni el agua.
Yo ir primero dijo Lirael.
Sam estuvo a punto de protestar,
pero se contuvo y la dej pasar. Lirael
no atin a saber si era porque tena
miedo o porque ceda a la autoridad de
Lirael como ta o como nueva Abhorsen
en ciernes.
Mir dentro del pozo. La escalera
brillaba cerca de la boca, pero a medida
que bajaba, se perda en la oscuridad.
Lirael haba estado en todo tipo de
tneles negros y peligrosos de la Gran
Biblioteca de las clarvis. Sin embargo,
aquello haba sido en tiempos en que era
ms inocente aunque, para qu negarlo,
haba pasado por bastantes peligros.
Ahora tena la sensacin de que en el
mundo operaban grandes fuerzas
malignas, de que se haba puesto en
marcha un destino terrible. Los muertos
que rodeaban la Casa eran apenas una
parte visible de todo ello. Record la
visin que las clarvis le haban
mostrado: el foso cerca del lago Rojo y
el terrible hedor de la magia libre que
emanaba de lo que estaban
desenterrando.
Descender por aquel agujero oscuro
era slo el principio, pens Lirael. El
primer paso que diera en aquella
escalera de bronce sera en realidad el
primero con su nueva identidad, el
primer paso de una Abhorsen.
Ech una ltima mirada al sol
haciendo caso omiso de las murallas de
niebla que se elevaban a ambos lados.
Se arrodill y con delicadeza se meti
dentro del pozo buscando apoyo con los
pies en los peldaos.
La sigui la Perra Canalla, cuyas
patas se alargaron para formar unos
dedos regordetes que se agarraban a la
escalera mucho mejor que los de las
personas. De cuando en cuando, con la
cola le rozaba la cara a Lirael y, al notar
el contacto, la meneaba con un
entusiasmo mayor del que su ama
hubiera deseado, pero no se quejaba,
porque as le daba confianza.
Sam iba en ltimo lugar, la luz hecha
con marcas del Gremio segua flotando
encima de su cabeza, mientras Zapirn
iba bien agarrado a la mochila.
 Las botas con tachuelas de Sam
golpeaban los peldaos y el sonido se
mezcl entonces con el traqueteo
producido por las cadenas al
desenrollarse. Al muchacho apenas le
dio tiempo a quitar las manos antes de
que la tapa fuera arrastrada a su sitio y
encajara en l en medio de un bochinche
de metales.
Por ah no vamos a volver a salir
dijo Sam con fingida alegra.
A lo mejor tampoco por ninguna
otra parte susurr Zapirn en voz tan
baja que quiz no lo hubiese odo nadie.
Sam vacil un instante y la perra
solt un gruido, mientras Lirael segua
bajando, atesorando el ltimo recuerdo
del sol a medida que descendan hacia
las negras profundidades de la tierra.
 Amaranto, romero y
lgrimas

a escalera bajaba y bajaba y bajaba. Al

principio, Lirael fue contando los
peldaos, pero cuando lleg al
L
novecientos noventa y seis, abandon.
Siguieron descendiendo. Lirael
haba hecho un conjuro a fin de
crear una luz del Gremio para
ella. Flotaba alrededor de sus pies para
unir su fulgor al que emita la de Sam,
situada sobre su cabeza. Bajo la luz de
aquellas dos bolas resplandecientes,
mientras las sombras de los peldaos
oscilaban en las paredes del pozo, a
Lirael no le cost nada imaginar que
estaban atrapados en la escalera,
descendiendo una y otra vez el mismo
tramo.
Un yugo del que nunca podran
escapar. Esa fantasa creci en ella hasta
tal punto que la crey real, y entonces,
de repente, su pie toc piedra en lugar
de bronce y la luz del Gremio rebot
hasta que le qued a la altura de la
rodilla.
Haban llegado al fondo del pozo.
Lirael pronunci una marca del Gremio
y su luz sali volando para unirse a la
palabra y hacer un crculo alrededor de
su cabeza. Gracias a aquella luz alcanz
a ver que haban llegado a una cmara
rectangular, toscamente excavada en la
piedra rojiza. Un pasadizo parta de ella
y se perda en la oscuridad. Cerca del
pasadizo haba un cubo de hierro, lleno
de algo que parecan antorchas: trozos
de madera con las puntas envueltas en
trapos empapados en aceite.
Lirael avanz y la Perra Canalla la
sigui de un salto; detrs de ambas fue
Sam.
Supongo que es por aqu
susurr Lirael sealando el pasadizo.
No saba por qu, pero tuvo la
impresin de que lo ms seguro era que
no levantara la voz. La perra olfate el
aire y asinti.
Me pregunto si debera llevar
comenz a decir Lirael tendiendo la
mano hacia una de las antorchas.
Antes de que pudiera tocar siquiera
una, la antorcha se convirti en polvo.
Lirael dio un respingo y a punto estuvo
de caer encima de la perra, que
retrocedi y choc con Sam.
Cuidado! grit Sam.
El eco de su voz se propag por el
pozo, dej atrs a Lirael y sigui por el
corredor. La Abhorsen volvi a tender
la mano, con ms delicadeza, pero las
dems antorchas tambin se convirtieron
en polvo. Al tocar el cubo, ste se
transform en un montn de fragmentos
herrumbrados.
El tiempo jams flaquea
sentenci la perra, enigmtica.
Supongo que habr que continuar
dijo Lirael sin dirigirse a nadie en
particular, quizs a s misma.
No necesitaban las antorchas, pero
ella se hubiese sentido ms arropada
con una.
Cuanto antes, mejor dijo la
perra. Volva a olfatear el aire. No
nos conviene rezagarnos aqu abajo.
Lirael asinti. Avanz un paso,
titube y sac la espada. Las marcas del
Gremio grabadas en la hoja se
encendieron en cuanto el arma sali de
la vaina, el nombre de la espada
recorri el acero y cambi brevemente
para convertirse en la inscripcin que
Lirael haba visto en otra ocasin. O
era diferente? No lo recordaba; adems,
las espadas sufran estos cambios
demasiado deprisa para que pudiera
estar segura.
Las clarvis vieron una espada y as
yo fui. Recuerda a los constructores del
Muro. Acurdate de m.
No importaba lo que dijese, la luz
extra tranquiliz a Lirael o quiz fuese
el hecho de empuar a Nehima.
Oy que Sam desenvainaba la
espada. El muchacho esper unos
segundos mientras su ta volva a mirar
al frente. Estaba claro que el chico no
quera tropezar y empalar por la espalda
a la perra o a Lirael, precaucin que
sta agradeci infinitamente.
 Los primeros cien pasos
aproximadamente, el pasadizo era de
piedra tallada. Luego acababa de forma
abrupta y se encontraron en un tnel que
no pareca obra de ninguna herramienta.
La piedra rojiza daba paso a otra de
color blanco verdoso en la que se
reflejaban las luces del Gremio de modo
tal que Lirael tuvo que protegerse los
ojos. El tnel daba toda la impresin de
haber sido erosionado ms que
excavado; en el techo, el suelo y las
paredes se apreciaba una serie de
dibujos como de remolinos y olas.
Tambin tenan aspecto raro,
contrariamente a lo que deberan ser,
aunque Lirael no supo por qu. Ella slo
perciba aquella rareza.
El agua nunca erosiona de esa
manera coment Sam. l tambin
hablaba en susurros. A menos que
fluyera en una direccin y luego en otra
contraria al mismo tiempo, a diferentes
niveles. Y nunca haba visto este tipo de
piedra.
Debemos darnos prisa sugiri
la perra.
Algo en la voz de su mascota
impuls a Lirael a apurar el paso con
una ansiedad que jams haba sentido y
que quiz fuera puro miedo. Caminaron
todos ms deprisa, tan deprisa como
podan sin correr el riesgo de tropezar o
caer en algn agujero oculto. El extrao
tnel reluciente se prolongaba a lo largo
de lo que parecan varios kilmetros y
acababa en una caverna, tambin
excavada con medios desconocidos en
la misma piedra fosforescente. Aquel
tnel se divida en otros tres y Lirael y
Sam se detuvieron mientras la perra ola
con cuidado cada entrada.
En un rincn de la caverna haba
algo parecido a una pila de piedra, pero
cuando Lirael la observ ms de cerca,
se dio cuenta de que era un montn de
huesos mezclados con trozos de metal.
Al tocar el montn con la punta de la
bota, separ varios fragmentos de plata
renegrida y un pedazo de mandbula
humana en la que destacaba un diente
entero.
No toques le advirti Sam con
un rpido murmullo cuando Lirael se
inclin para examinar los fragmentos de
metal.
Lirael se detuvo con la mano en el
aire.
Por qu no?
No lo s contest Sam y, sin
que pudiera evitarlo, se le eriz el vello
de la nuca. Es metal de las campanas,
creo. Ms vale que no lo toques.
De acuerdo dijo Lirael.
 Se levant recorrida por un
estremecimiento. Huesos humanos y
metal de campanas.
Haban encontrado a Kalliel. Qu
lugar sera se? Y por qu tardaba tanto
la perra en decidir por dnde deban
continuar?
Cuando lo pregunt en voz alta, la
Perra Canalla dej de oler y con la pata
derecha seal el tnel del medio.
Por ste dijo, y Lirael percibi
cierta falta de entusiasmo en su mascota.
La perra no haba hablado con plena
confianza e incluso al sealar haba
vacilado. De haber participado en un
concurso para ver quin sealaba mejor,
habra perdido por varios puntos.
El tnel era bastante ms ancho que
el que acababan de dejar y el techo, ms
alto. Lirael percibi, adems, otra
diferencia que nada tena que ver con el
espacio extra. Al principio no logr
precisar de qu se trataba, pero tras
unos instantes se dio cuenta de que el
aire iba enfrindose. Y not una extraa
sensacin en los pies y los tobillos,
como si algo fluyera por el suelo. Una
corriente que iba hacia un lado y luego
hacia otro, pero no vio agua por ninguna
parte.
O s la haba? Cuando miraba al
frente o al suelo, Lirael vea metros y
metros de piedra. Pero cuando miraba
con el rabillo del ojo, notaba el fluir de
unas aguas negras que venan desde
atrs, los empujaban, se arremolinaban y
regresaban, como una ola que barre una
playa. Una ola que intentaba derribarlos
y arrastrarlos hasta el lugar del que
haban partido.
Era algo inquietante, porque a Lirael
aquello le recordaba el ro del reino de
los muertos, y adems del fro creciente
y de que las aguas slo se vean mirando
de reojo, todos sus sentidos le indicaban
que se encontraba firmemente plantada
en el mundo de los vivos, aunque
estuviese en el interior de un tnel
extrao, en las profundidades de la
tierra.
Y entonces volvi a oler a romero
mezclado con un aroma ms dulce, y en
ese momento, las campanas de la
bandolera que le cruzaba el pecho
comenzaron a vibrar en sus morrales.
Sus badajos estaban sujetos por las
correas de cuero y era imposible que
sonaran, pero la Abhorsen sinti que se
movan como si intentaran soltarse.
Las campanas! exclam con un
hilo de voz. Se estn sacudiendo no
s qu
La zampona! grit Sam, y
Lirael oy una breve algaraba cuando
la zampona son con las voces de las
siete campanas y luego, de repente, el
sonido enmudeci.
No! grit una voz que no
result inmediatamente identificable
como la de Zapirn. No!
Corred! aull la perra.
En medio de gritos, chillidos y
rugidos, la luz del Gremio que brillaba
en lo alto de la Cabeza de Lirael perdi
intensidad hasta convertirse en un
levsimo fulgor.
Despus se apag del todo.
Lirael se detuvo. Todava haba algo
de luz, la que despedan las marcas
grabadas en la hoja de Nehima, pero
sta tambin fue apagndose y la espada
se retorca en su mano de un modo muy
extrao. Se ondulaba como ningn
objeto de acero haba hecho jams,
como si hubiese adquirido vida, como si
hubiese dejado de ser espada para
convertirse en una especie de anguila
que se retorca y creca en el puo de
Lirael. La piedra verde del pomo se
haba transformado en un ojo brillante,
sin prpado, y el alambre de plata de la
empuadura era ahora una hilera de
dientes relucientes.
Lirael cerr los ojos y guard la
espada encajndola con fuerza en la
vaina antes de soltarla con un suspiro de
alivio; luego los abri y mir a su
alrededor. O intent hacerlo. La luz
dorada del Gremio haba desaparecido y
estaba oscuro. La oscuridad total de las
profundidades de la tierra.
En el negro vaco, Lirael oy cmo
se rasgaba una tela y Sam lanz un grito.
Sam! grit. Aqu! Perra
Canalla!
Nadie respondi; slo se oy el
gruido de la perra y una carcajada
suave, gutural. Una risa horrible que
sala entre dientes, que se regodeaba,
que pona los pelos de punta. Lo peor de
todo era que en aquella risa haba algo
familiar. Era la risa de Zapirn, una risa
retorcida, siniestra.
Lirael trat desesperadamente de
bucear en las marcas del Gremio para
realizar un nuevo conjuro luminoso. No
encontr nada. En lugar del Gremio
notaba una presencia terrible y glida
que reconoci de inmediato. La muerte.
Era cuanto senta. El Gremio haba
desaparecido o al menos ella no lograba
llegar a l.
El pnico creci en su interior a
medida que aquella risa continuaba
refocilndose y hacindose ms y ms
profunda y la oscuridad iba
aplastndola. Entonces, con el rabillo
del ojo Lirael percibi un leve cambio.
Not unos grises sutiles en la oscuridad
y, la momentnea esperanza de que se
hara la luz, le infundi nimos. Fue en
aquel momento cuando vio encenderse
una chispa diminuta y crecer hasta
convertirse en un foco de luz brillante,
blanca, cegadora. La luz trajo consigo el
pestazo a metal caliente de la magia
libre, un olor en oleadas sucesivas que
golpearon a Lirael producindole unas
nuseas incontrolables y hacindole
subir un sabor a bilis por la garganta.
Sam se movi con la luz y en un
instante, como si hubiera volado, estuvo
al lado de Lirael. Llevaba la mochila
abierta por arriba, y en ella se vean
unos bordes cortados, por donde algo
haba salido. El muchacho iba con la
espada envainada y sostena la zampona
con ambas manos, los dedos metidos en
los agujeros. Las flautas que la
conformaban vibraban emitiendo un
murmullo quedo que Sam intentaba
acallar por todos los medios. Lirael
apretaba la bandolera y las campanas
con todo el brazo, para impedir que
sonaran.
La perra se encontraba entre el foco
de luz blanca y Lirael, pero no era la
Perra Canalla tal como su ama la
conoca. Conservaba su forma de
animal, pero el collar con las marcas del
Gremio haba desaparecido y el can
volvi a ser una criatura formada por
una intenssima oscuridad delineada por
un fuego plateado. La Perra Canalla
mir hacia atrs y abri la boca.
Est aqu! atron una voz que
era y no era la de la perra, porque
penetr en los odos de Lirael
provocndole unas punzadas que le
recorrieron la mandbula. El Zapirn
se ha soltado! Corred!
Lirael y Sam se quedaron
petrificados al ser embestidos por el eco
de la voz de la perra. El foco de luz
blanca chisporroteaba y lanzaba
destellos al tiempo que giraba en sentido
contrario al de las agujas del reloj y se
levantaba hasta formar la silueta de una
humanoide larguirucha y delgadsima.
Ms all de aquella cosa en que se
haba convertido Zapirn
desencadenado, brillaba una luz an ms
brillante. Tan brillante que Lirael se dio
cuenta de que haba cerrado los ojos y la
vea a travs de los prpados por los
cuales penetr la imagen de una mujer.
Una mujer increblemente alta, tan alta
que incluso en el inmenso tnel se vea
obligada a inclinar la cabeza, una mujer
que intentaba acoger en su seno a la
criatura que era Zapirn, a la Perra
Canalla, a Lirael y a Sam.
 Flua un ro alrededor y delante de
la mujer luminosa. Un ro fro que Lirael
reconoci enseguida. Era el ro de la
muerte, y aquella criatura intentaba
conducirlos hasta l. No lo cruzaran,
sino que iban a ser tragados y
arrastrados, revolcados hasta el fondo
para ser devueltos a la superficie y
conducidos por la corriente hasta la
primera puerta y ms all. Nunca ms
regresaran.
Lirael tuvo tiempo de que se le
cruzaran por la cabeza unos cuantos
pensamientos terribles.
Haban fallado demasiado pronto.
Con todo lo que dependa de ellos.
 Todo estaba perdido.
La Perra Canalla grit entonces:
Huid!, y ladr.
El ladrido estaba cargado de magia
libre. Sin abrir los ojos, sin pensarlo
siquiera, Lirael se dio la vuelta y not
que estaba corriendo a toda velocidad,
corriendo como jams lo haba hecho.
Corri sin reflexionar hacia lo
desconocido, lejos del pozo y de la
Casa, sus pies encontraban las vueltas
del tnel pese a haber dejado atrs la luz
blanca, y era tal la oscuridad que la
muchacha no saba si tena los ojos
abiertos o cerrados.
Corri por cavernas y cmaras y
estrechos pasadizos, sin saber si Sam la
segua, sin saber si la perseguan. Su
motor no era el temor, no senta miedo.
Ella estaba en otra parte, encerrada en
su propio cuerpo, una mquina que
continuaba adelante sin sentir nada,
obedeciendo unas instrucciones que ella
no le daba.
Y de la misma forma repentina en
que haba comenzado, la obsesin por
correr ces. Lirael cay al suelo,
estremecida, tratando de llenar los
pulmones sedientos de aire. Not
espasmos en los msculos; los
calambres la obligaron a ovillarse y a
masajearse las pantorrillas al tiempo
que se morda los labios para ahogar los
gritos de dolor.
Alguien yaca a su lado y haca lo
mismo que ella y, a medida que fue
recobrando la razn, Lirael comprob
que se trataba de Sam. Desde lejos le
llegaba una tenue luz, la suficiente para
reconocerlo. Una luz natural, muy
difuminada.
Con mano titubeante, Lirael toc la
bandolera con las campanas. Segua en
su sitio; las campanas, en silencio.
Palp la empuadura de Nehima y sinti
alivio al comprobar la solidez de la
piedra verde del pomo, y que el alambre
de plata no era ms que eso.
 Sam lanz un gemido y se levant.
Se reclin contra la pared apoyndose
en la mano izquierda y guard la
zampona con la derecha. Lirael observ
cmo revoloteaba aquella mano con un
movimiento cuidadoso, y una luz del
Gremio se encendi en su palma.
Haba desaparecido dijo
dejndose caer por la pared hasta
quedar sentado de cara a Lirael.
Pareca tranquilo, pero todava no se
recuperaba de la impresin. Lirael supo
que le pasaba lo mismo cuando al tratar
de levantarse vio que no poda.
S dijo. El Gremio.
No s qu lugar era se sigui
diciendo Sam, pero el Gremio y sus
marcas no estaban all. Quin era sa?
Lirael sacudi la cabeza para
despejarse y tambin para indicar que
no tena ni idea. Volvi a sacudirla
inmediatamente despus para ver si
consegua hilar los pensamientos.
Ser mejor que que regresemos
dijo, y pens en la perra que estaba
sola en la oscuridad ante Zapirn y
aquella mujer reluciente. No puedo
dejar a la perra.
Y qu me dices de sa?
insisti Sam, y Lirael supo a qu se
refera. Y de Zapirn?
No hace falta que regresis
aconsej una voz desde las oscuras
profundidades del pasadizo.
Lirael y Sam se levantaron de un
salto, impelidos por una determinacin y
una fuerza nuevas. Empuaban las
espadas y Lirael llevaba a Saraneth en
una mano, aunque no tena ni idea de lo
que iba a hacer con la campana. Los
sabios consejos de El libro de los
muertos y El libro del recuerdo y el
olvido no le venan a la cabeza
espontneamente.
Soy yo dijo una voz con tono de
reproche.
La Perra Canalla asom a paso
lento a la zona iluminada, el rabo entre
las patas, la cabeza gacha. Sin tener en
cuenta la pose poco propia de ella, en
todo lo dems pareca haber vuelto a la
normalidad, o lo que para ella era
normal. En su cuello luca el brillo
profundo e intenso de muchas marcas
del Gremio y tena la misma pelambre
de siempre, corta y dorada, a excepcin
del lomo, que apareca renegrido.
Lirael no lo dud. Guard a Nehima,
se abalanz sobre la perra y sepult la
cara en el cogote de su mascota. La
perra lami la oreja del ama sin su
entusiasmo caracterstico y ni siquiera
intent recibirla con un carioso
mordisco.
 Sam se mantuvo en su sitio, con la
espada en la mano.
Dnde est Zapirn?
Ella tena que hablar con l
respondi la perra echndose a los pies
de Lirael con aire derrotado. Me
equivoqu. Amita, os he puesto en un
peligro tremendo.
No lo entiendo coment Lirael.
De repente, le entr un cansancio
infinito. Qu pas? El Gremio era
como si de repente ya no estuviera.
Es porque lleg ella dijo la
perra. se es su destino, que su
consciencia permanezca por siempre
fuera de lo que eligi construir, el
Gremio, del que su yo inconsciente
forma parte. No obstante, se contuvo
cuando muy bien habra podido
envolverte en sus brazos y llevarte. No
s por qu lo hizo, ni qu significado
puede tener. Crea que a ella ya no le
interesaban las cosas de este mundo, por
eso pens que podamos pasar por aqu
sin sufrir dao. Sin embargo, remueve
fuerzas antiguas y conseguir despertar
muchas cosas. Deb adivinar que sera
as. Perdname.
Lirael nunca haba visto a la perra
tan mansita, y eso le daba ms miedo
que lo que haba pasado. Le rasc las
orejas y la papada para tratar de darle
nimos. Pero le temblaban las manos y
tena la impresin de que en cualquier
momento rompera a llorar. Para
evitarlo, inspiraba hondo, contaba hasta
tres, espiraba, contaba hasta tres.
Qu ser de Zapirn? pregunt
Sam con voz trmula. Ya no est
sometido a encantamiento alguno.
Intentar matar a la Abhorsen A mi
madre o a Lirael! No dispongo del
anillo para volver a sojuzgarlo!
Zapirn lleva mucho tiempo
evitndola mascull la perra. Tras una
ligera vacilacin, aadi: Creo que
ya no tenemos que preocuparnos ms de
Zapirn.
 Lirael solt el aire y no volvi a
inspirar. Cmo era posible que Zapirn
no regresara?
Cmo? Pero si dijo Sam.
Pero si es no s poderoso un
espritu de la magia libre.
Quin es ella? quiso saber
Lirael.
Su tono era imperioso; aferr a la
Perra Canalla de la mandbula y la
mir fijamente a los ojos negros. La
perra intent soltarse, pero su ama la
asa con fuerza. La mascota cerr los
ojos; de inmediato, Lirael, que se las
saba todas, le sopl en la nariz y el
animal tuvo que abrirlos.
 No te ayudar a saberlo, porque
no lo entenderas dijo la perra con
tono de gran agobio. Ella ya no existe,
salvo de vez en cuando, aqu y all, en
pequeas cosas, de forma imperceptible.
Si no hubisemos venido por aqu, no
habra sido y, ahora que hemos pasado,
dejar de ser.
Cuntamelo!
Sabes quin es, al menos hasta
cierto punto le explic la perra.
Se acerc a su ama y con la nariz
roz la bandolera, dej una marca
hmeda en el cuero de la sptima
campana y una lgrima le baj despacio
hasta el hocico y fue a caer en la mano
de Lirael.
Astarael? susurr Sam,
incrdulo. La campana ms temible, la
que nunca haba tocado siquiera en su
breve papel de custodio de esa
bandolera. La afligida?
Lirael solt a la perra y sta se
apresur a apoyar la cabeza en el regazo
de su ama y a soltar un profundo suspiro.
La muchacha volvi a rascarle las
orejas a su mascota y, pese al calorcillo
que notaba en la mano, no pudo evitar
volver a formular una pregunta que
haba hecho en otras ocasiones.
Entonces, qu eres t? Por qu
te dej ir Astarael?
 La perra la mir y se limit a
contestarle:
Soy la Perra Canalla, fiel
servidora del Gremio y amiga tuya. Por
siempre jams.
Lirael se ech a llorar al or la
respuesta, se sec los ojos, levant a la
perra por el collar, la apart y se puso
en pie. Sam recogi a Nehima y en
silencio le entreg la espada. Las
marcas del Gremio de la hoja oscilaron
cuando Lirael toc la empuadura, pero
no apareci inscripcin alguna.
Si ests segura de que Zapirn no
regresar, est sometido o no a
encantamientos, entonces debemos
seguir anunci Lirael.
Supongo dijo Sam, no muy
seguro. Aunque siento me siento
raro. Me haba acostumbrado a Zapirn
y ahora ahora ya no est? Acaso
acaso ella lo ha matado?
No! exclam la perra,
sorprendida por el comentario. No.
Entonces qu hizo con l?
inquiri Sam.
No nos est permitido saberlo
contest la Perra Canalla. Tenemos
por delante una tarea que cumplir. A
Zapirn lo hemos dejado atrs.
Ests completamente segura de
que no vendr por mi madre ni Lirael?
pregunt Sam.
Conoca bien la historia reciente de
Zapirn y, desde que era nio, le haban
advertido del peligro de quitarle el
collar al gato.
Estoy segura de que al otro lado
del Muro tu madre est a salvo de
Zapirn. La perra contest a medias
la pregunta de Sam.
El muchacho no pareca del todo
convencido, pero asinti indicando as
que aceptaba, aunque con renuencia, la
explicacin de la perra.
No hemos empezado con buen pie
mascull Sam. Espero que la cosa
mejore.
 All adelante brilla el sol y
podremos salir dijo la perra.
Estars ms contento cuando te d el sol.
A estas horas habr oscurecido.
Cunto llevamos bajo tierra?
Cuatro o cinco horas contest
Lirael frunciendo el ceo. Tal vez
ms, as que eso que ves no puede ser el
sol.
Se puso al frente de la expedicin y
cruz la caverna, pero cuando se
acercaron a la entrada, result claro que
brillaba el sol. No tardaron en ver una
estrecha hendidura por la que espiaron
un cielo azul claro, cubierto del roco de
la gran cascada.
 Cuando se metieron por la
hendidura, se encontraron a varios
cientos de metros al oeste de la cascada,
al pie de los Despeaderos Largos. El
sol estaba en el cnit y sus rayos
formaban un arco iris en la grandiosa
nube de roco que envolva las
cascadas.
Es de tarde dijo Sam, y con la
mano hizo visera sobre los ojos para ver
el sol. Observ las cimas de los
despeaderos y levant la mano para
calcular a cuntos dedos por encima del
horizonte se encontraba el sol.
Todava no son las cuatro.
Hemos perdido casi todo el
da! exclam Lirael.
Cada retraso aumentaba la
posibilidad de un fracaso y el corazn le
dio un vuelco al pensarlo. Cmo
podan haber pasado casi veinticuatro
horas bajo tierra?
No le dijo la Perra Canalla,
que observaba el sol y olisqueaba el
aire. No hemos perdido un da.
Hemos perdido ms de uno?
susurr Lirael.
Seguramente no. Porque si, de algn
modo, se haban pasado semanas bajo
tierra, sera demasiado tarde para hacer
nada
No prosigui la perra.
Estamos en el mismo da en que nos
fuimos de la Casa. Es posible que haya
pasado una hora desde que bajamos al
pozo. Tal vez menos.
Pero Sam iba a decir algo, lo
pens mejor y cerr la boca. Sacudi la
cabeza y volvi a mirar la hendidura del
despeadero.
El tiempo y la muerte duermen
espalda con espalda dijo la perra.
Y los dos estn bajo el dominio de
Astarael. A su manera, ella tambin nos
ha ayudado.
Lirael estuvo de acuerdo, aunque en
el fondo no tuviera la sensacin de que
la haban ayudado. Estaba horrorizada,
muerta de cansancio, le dolan las
piernas. Tena ganas de ovillarse al sol y
despertarse en la Gran Biblioteca de las
clarvis con dolor de cuello, por haberse
quedado dormida en su escritorio, y el
vago recuerdo de inquietantes
pesadillas.
No noto la presencia de ningn
muerto dijo dejndose de fantasas.
En vista de que nos han regalado una
tarde, ser mejor que la utilicemos.
Cmo se puede subir a los
despeaderos?
Por un sendero que est a una
legua y media hacia el oeste dijo Sam
. Es estrecho, casi todo formado por
escalones, pero poco o nada transitado.
Al llegar arriba, estar despejado, no
encontraremos la niebla ni a los esbirros
de Chlorr. Despus, como a doce leguas,
encontraremos el Barranco Occidental.
Por ah pasa el camino.
Cmo se llama el sendero de
escalones? pregunt la perra.
Ni idea. Mi madre lo llamaba la
Escalera, me parece. Bien raro es, por
cierto. El sendero es estrechsimo y slo
cabe una persona, pero los escalones
son bajos y profundos.
Ya lo s dijo la perra. Tres
mil escalones para llegar al agua dulce
que hay debajo.
 Un manantial, es cierto asinti
Sam. Y el agua es muy buena.
Quieres decir que alguien construy el
sendero para permitirse el lujo de tomar
un sorbo de agua clara?
Es agua, s, pero no para beber
dijo la perra. Me alegro de que el
sendero siga all. Vamos.
Dicho esto, la perra se levant y
salt por encima de unas piedras detrs
de las cuales se ocultaba la hendidura y
las cuevas que haba detrs.
Lirael y Sam la siguieron con ms
calma, trepando por las piedras. Los dos
estaban doloridos y tenan muchas cosas
en que pensar. Lirael rumiaba las
palabras de la perra: Remueve fuerzas
antiguas, y conseguirs despertar muchas
cosas. Saba que lo que Nicholas
estaba desenterrando era poderoso y
maligno, y estaba claro que el hecho de
que hubiese salido a la luz haba puesto
en movimiento una serie de cosas,
incluida la resurreccin de los muertos
en todo el Reino. Pero no haba tenido
en cuenta que tambin se poda
despertar a muchos otros poderes ni
cmo afectara eso a sus planes.
En realidad, lo que tenan no poda
llamarse plan, pens Lirael. Se
limitaban a lanzarse de cabeza a detener
a Hedge y salvar a Nicholas y mantener
aquella cosa, fuera lo que fuese,
sepultada bajo tierra.
Deberamos contar con un plan
con cara y ojos murmur para sus
adentros.
Las ideas brillantes y las estrategias
maravillosas se negaban a surgir en la
mente de Lirael, por lo que ste se
concentr en trepar por las piedras
mientras recorra detrs de la Perra
Canalla la base de los Despeaderos
Largos, seguida de cerca por Sam.
 Desayuno de cuervos

E l sol ya casi se haba puesto

cuando Lirael, Sam y la Perra
Canalla llegaron al pie de la
Escalera, y la sombra de los
Despeaderos Largos se extenda por
toda la llanura del Renegado. Lirael
encontr sin dificultades la fuente, un
manantial de agua clara y burbujeante de
diez metros de ancho. Tardaron algo ms
en descubrir el comienzo de la Escalera,
pues el sendero era estrecho, excavado
profundamente en la cara del precipicio
y oculto tras salientes y contrafuertes de
piedra afilada.
Podemos subir de noche?
pregunt Lirael, indecisa, al tiempo que
levantaba la vista y contemplaba la mole
de piedra del despeadero que se cerna
sobre ellos y los ltimos rayos de sol, a
trescientos metros de donde se
encontraban.
 No acababa all el despeadero,
sino que continuaba y no se vea la cima.
Lirael haba subido muchas escaleras y
recorrido estrechsimos pasadizos en el
Glaciar de las Clarvis, pero nunca haba
viajado al aire libre, bajo el sol o la
luna.
No deberamos arriesgarnos a
encender luces coment la perra,
hasta ese momento sumida en un silencio
poco habitual en ella. Segua con el rabo
entre las patas, en lugar de menearlo
alegremente, como haca siempre.
Podra guiaros, aunque en la oscuridad
ser peligroso si alguno de los
escalones se ha desmoronado.
 Habr luz de luna coment Sam
. Anoche estaba en cuarto creciente y
el cielo est bastante despejado. Pero no
saldr hasta primeras horas de la
madrugada. Por lo menos una hora
despus de medianoche. Deberamos
esperar hasta entonces o bien hasta
maana.
No quiero esperar mascull
Lirael. Siento una sensacin de
ansiedad que no logro describir. En la
visin de la que me hablaron las clarvis,
me vean a Nicholas y a m en el lago
Rojo noto que se est alejando, como
si de alguna manera ese momento fuera a
escaprseme. Que se convertir en
pasado en lugar de en un posible futuro.
Si nos caemos de los
Despeaderos Largos en plena noche, no
llegaremos ms deprisa dijo Sam.
Me vendra bien comer algo y descansar
unas horas antes de empezar el ascenso.
Lirael estuvo de acuerdo. Tambin
estaba cansada. Le dolan las
pantorrillas y tena los hombros
resentidos por el peso de la mochila.
Notaba adems otro cansancio y estaba
segura de que a Sam le pasaba lo
mismo. Era un cansancio del espritu
derivado del impacto de haber perdido a
Zapirn, y senta de veras unas ganas
enormes de acostarse al lado del fresco
manantial y de dormir, con la vana
esperanza de que el nuevo da fuese ms
propicio. Recordaba aquella sensacin
de sus das de infancia. Entonces,
ansiaba conciliar el sueo con la
esperanza de que por la maana, al
despertar, hubiese adquirido el don de la
visin. Ahora saba que el nuevo da no
le deparara nada bueno. Necesitaban
descansar, aunque no mucho tiempo.
Hedge y Nicholas no descansaran;
tampoco Chlorr y sus braceros muertos.
Esperaremos a que salga la luna
dijo descargando la mochila y
sentndose cerca de ella, en una piedra.
En cuanto se hubo sentado, se
levant de un salto con la espada en la
mano a tal velocidad que ni siquiera fue
consciente de haber desenvainado; la
perra se plant como una flecha delante
de su ama y empez a ladrar. Lirael se
dio cuenta al cabo de un momento de
que el ladrido no contena resonancias
mgicas y vio entonces el destinatario
del ataque de su mascota.
Un conejo corra en zigzag entre las
piedras cadas tratando
desesperadamente de que la perra no lo
agarrara. La persecucin acab a poca
distancia aunque el resultado no
quedaba claro. Un montn de tierra sali
volando por el aire, se levant una nube
de polvo y piedras, y Lirael supo que el
conejo se haba metido en su madriguera
y la perra haba empezado a cavar.
Sam segua sentado junto a su
mochila. Se haba levantado unos
segundos despus que Lirael y, al darse
cuenta de lo que ocurra, haba vuelto a
sentarse. Miraba el agujero abierto en la
parte alta de la mochila.
Al menos estamos vivos dijo
Lirael interpretando aquel silencioso
examen de la rotura como
remordimientos de conciencia por la
prdida de Zapirn.
Sam levant la vista, sorprendido.
Tena en la mano un costurero y se
dispona a abrirlo.
Ah, no, no estaba pensando en
Zapirn. Al menos en este momento. Me
preguntaba cul sera la mejor forma de
coser el agujero. Supongo que tendr
que ponerle un remiendo.
A Lirael se le escap una carcajada
no muy entusiasta y le dijo:
Me alegro de que pienses en
remendar la mochila. Yo no no puedo
dejar de darle vueltas a lo que pas. Las
campanas que trataban de sonar por s
solas, la dama blanca Astarael la
presencia de la muerte.
Sam eligi una aguja larga y cort
con los dientes un buen trozo de hilo
negro del carrete. Frunci el ceo al
enhebrarla y, para no mirar a Lirael, se
volvi hacia el sol poniente y comenz a
hablar.
Resulta raro, porque desde que
me enter de que t eras la Abhorsen en
ciernes y no yo, no he tenido miedo.
Bueno, que yo tambin me llev un buen
susto, pero no era lo mismo. Ahora no
soy responsable. Quiero decir, soy
responsable, porque soy un prncipe del
Reino, pero de cosas normales. No de
los nigromantes, de la muerte y de las
criaturas de la magia libre.
Hizo una pausa para anudar el
extremo del hilo y mir a Lirael.
 Y los enviados me dieron esta
sobrevesta. Y la llana. La llana de los
constructores del Muro. Me la dieron
y estuve pensando que es como si mis
antepasados me estuviesen diciendo que
es correcto construir cosas. Sirvo para
eso, para hacer cosas y para ayudar a la
Abhorsen y al rey. Y eso es lo que voy a
hacer, y me esmerar cuanto pueda, y si
con eso no basta, al menos habr hecho
cuanto poda, cuanto estaba en mi mano
hacer. No tengo que tratar de ser otro,
alguien que jams podra ser.
Lirael no le contest. Apart la vista
y contempl a la perra que regresaba
con un conejo muerto entre los dientes.
 Acena dijo la perra y, tras
soltar su presa a los pies de Lirael,
repiti: La cena. Algo ms
animada, movi la punta de la cola y
aadi: Ir a por otro.
Lirael recogi el conejo. La perra le
haba partido el pescuezo causndole la
muerte instantnea. La muchacha sinti
que el espritu del animal estaba cerca,
en el reino de la muerte, pero se
concentr y borr la sensacin. Le
pesaba aquel cuerpecito inerte y le
habra gustado arreglrselas con un poco
del pan y el queso que los enviados le
haban metido en la mochila. Pero ya se
sabe cmo son los perros, pens, y si se
les presenta un conejo
Lo despellejo yo se ofreci
Sam.
Cmo lo cocinaremos?
pregunt Lirael entregando encantada el
animal.
Haba comido conejo en otras
ocasiones, pero crudo, cuando llevaba
la piel de bho bramador, o guisado y
servido en los refectorios de las clarvis.
Bastar con una pequea fogata
debajo de una de estas piedras le dijo
Sam. Lo har dentro de un rato, para
que no se vea el humo y podamos
ocultar bien la llama.
Lo dejo en tus manos. La perra se
comer el suyo crudo, estoy segura.
Deberas dormir le sugiri Sam
mientras con el pulgar comprobaba el
filo del cuchillo. Tienes una hora
antes de que el conejo est listo.
Cuidas de tu vieja ta, eh?
coment Lirael sonriendo.
Era apenas dos aos mayor que
Sameth, pero en cierta ocasin le haba
dicho que era mucho mayor y l la haba
credo.
Ayudo a la Abhorsen en ciernes
dijo Sameth, y le hizo una reverencia,
aunque no del todo en broma.
Se inclin y con un movimiento
diestro cort la piel del animal y lo
despellej entero, como quien le quita la
funda a una almohada.
Lirael lo observ un momento, luego
se alej, se acost en el suelo de piedra
y apoy la cabeza en la mochila.
Cmoda no estaba, porque todava
llevaba la armadura y las botas puestas.
Pero le daba igual. Se acost boca
arriba y mir el cielo mientras el ltimo
azul iba desapareciendo y apareca el
negro y las estrellas comenzaban a
titilar. No notaba cerca la presencia de
ninguna criatura muerta ni de magia libre
y el cansancio que llevaba dentro
apareci de golpe multiplicado por mil.
Parpade dos veces, tres veces, no pudo
mantener los ojos abiertos ms tiempo y
se qued dormida como un tronco.
Despert en medio de la oscuridad y
percibi el brillo de las estrellas y el
plido fulgor rojo de una fogata
escondida con arte. Vio la silueta de la
perra sentada cerca, pero de Sam no
haba seales, hasta que advirti un
bulto, del tamao de un hombre,
tumbado en el suelo.
Qu hora es? murmur; la
perra se movi y se le acerc con sigilo.
Cerca de medianoche le
contest en voz baja. Nos pareci
mejor dejar que durmieras y luego
convenc a Sam para que se echara a
descansar y me dejara a m de guardia.
No te habr sido fcil dijo
Lirael, se incorpor y al estirarse lanz
un gemido. Ha ocurrido algo?
No. Todo est tranquilo, salvo las
cosas habituales que ocurren de noche.
Espero que Chlorr y los muertos sigan
vigilando la Casa y que sigan
hacindolo varios das ms.
Lirael dese lo mismo mientras
andaba a tientas entre los peascos y,
con paso delicado, se acerc a la fuente.
Era la nica mancha brillante en medio
de la noche serena y oscura; su
superficie reflejaba la luz de las
estrellas. La muchacha se lav la cara y
las manos; al contacto del agua fra se
despert del todo.
Te has comido mi racin de
conejo? susurr Lirael mientras
intentaba regresar donde haba dejado la
mochila.
Ni pensarlo! exclam la perra
. Como si fuera capaz de hacerlo!
Adems, Sameth lo dej en el puchero y
le puso la tapa.
Eso no habra sido ningn
impedimento para la perra, pens Lirael
cuando dio con el puchero de hierro
fundido que haba junto al fuego medio
apagado. Los trozos de carne se haban
cocido demasiado, pero el guiso estaba
tibio y tena buen sabor. Una de dos, o
Sam haba encontrado hierbas o los
enviados las haban incluido en el
equipaje. Lirael se puso contenta al
notar que no llevaba romero; no quera
ni oler esa hierba.
Cuando termin de dar cuenta del
guiso, de lavarse las manos y de fregar
el puchero con un puado de arena de la
fuente, la luna haba empezado a asomar.
Tal como haba dicho Sam, llevaba unos
das en cuarto creciente, estaba casi
llena e iluminaba todo el cielo. Bajo su
luz, la muchacha vea claramente el
suelo. Bastara para subir la Escalera.
Cuando Lirael sacudi a Sam, el
chico se despert de inmediato y llev
la mano a la espada. No hablaron. En la
quietud de la noche haba algo que
impeda conversar. Lirael cubri el
fuego con tierra, Sam se ech agua en la
cara y se ayudaron a echarse las
mochilas a la espalda. La perra daba
vueltas nerviosamente mientras ellos se
preparaban, mova la cola sin cesar,
ansiosa por emprender la marcha.
La Escalera comenzaba en un corte
profundo que se adentraba en el
acantilado unos veinte metros, de modo
que al principio daba la impresin de
que se convertira en un tnel. Aunque
estaba abierto al cielo y no tard en
describir una curva y comenzar a
ascender por el acantilado hacia el
oeste. Los escalones eran idnticos, con
el mismo ancho, la misma altura y
profundidad: aunque suba de forma
acompasada y sin complicaciones,
resultaba agotador.
A medida que suban, Lirael
comprendi que el acantilado no era,
como ella haba pensado, una cara
nica, casi vertical, de piedra dura. En
realidad se compona de varios cientos
de caras de piedra escalonada, como si
alguien hubiera aireado una resma de
papel y las hojas hubiesen cado desde
lo alto. El sendero escalonado estaba
construido entre las caras y encima de
ellas, avanzaba hasta que deba doblar y
entonces se adentraba ms en el
acantilado para llegar hasta la cara que
haba por encima.
La luna se elev ms a medida que
suban y el cielo se hizo ms claro. Cada
vez que se detenan a descansar, sus
cuerpos proyectaban una sombra, y
Lirael observaba las tierras de all
abajo, las colinas lejanas hacia el sur y
la zigzagueante cinta de plata del ro
Renegado que flua hacia el este. Con la
forma de un bho haba sobrevolado
muchas veces el Glaciar de las Clarvis y
los montes gemelos Estrella y Ocaso,
pero era algo distinto. Los sentidos del
bho no eran lo mismo, y en sus
anteriores incursiones siempre haba
sabido que al amanecer estara a salvo y
arropada en su cama, en la seguridad del
refugio de las clarvis. Aquellos vuelos
haban sido pura aventura. ste era
mucho ms serio, por lo que le resultaba
imposible disfrutar del frescor de la
noche y del brillo de la luna.
Sam tambin oteaba el horizonte.
Hacia el sur no vea el Muro, estaba
muy lejos, pero reconoci los montes.
Barhedrin era uno, antes llamado Cima
Partida, donde haba una piedra del
Gremio y, desde los tiempos de la
Restauracin, una torre que constitua el
cuartel general de la Guardia situado
ms al sur. Al otro lado del Muro se
encontraba el pas de Ancelstierre. Un
pas extrao, incluso para Sameth, que
haba vivido en l cuando era estudiante.
Un pas sin el Gremio ni la magia libre,
exceptuando sus regiones del norte, las
ms prximas al Reino Antiguo. Sameth
pens en sus padres, que se encontraban
al sur de aquel pas. Intentaban hallar
una solucin diplomtica para impedir
que los habitantes de Ancelstierre
enviasen a los refugiados sureos al otro
lado del Muro, a una muerte segura que,
despus, los sometera al caprichoso
mando del nigromante Hedge. No poda
tratarse de una coincidencia, pens Sam
sombramente, que el problema de los
refugiados sureos se hubiese planteado
al mismo tiempo que Hedge diriga la
excavacin para desenterrar un mal
antiqusimo que se encontraba encerrado
cerca del lago Rojo. Todo indicaba que
estaban ante un plan a largo plazo bien
pergeado a ambos lados del Muro.
Algo realmente inusual que no
presagiaba nada bueno. Qu esperaba
conseguir un nigromante del Reino
Antiguo en el mundo que haba al otro
lado del Muro? Sabriel y Touchstone
crean que el enemigo planificaba
conseguir que cientos de miles de
sureos cruzaran el Muro para matarlos
con un veneno o un hechizo y
convertirlos en un ejrcito de muertos.
Cuanto ms pensaba en ello, ms dudas
le entraban a Sam. Si sa era la nica
intencin del enemigo, qu era lo que
estaban desenterrando? Y qu papel
desempeaba en todo aquello su amigo
Nicholas?
Los descansos se hicieron ms
frecuentes a medida que la luna fue
bajando por el cielo. Pese a la
regularidad y la buena factura de los
escalones, la subida era empinada y
estaban cansados. La Perra Canalla
segua corriendo como una desaforada
delante de ellos, a veces volva sobre
sus pasos para asegurarse de que su ama
la segua, pero Lirael y Sam comenzaban
a perder fuelle. Caminaban con
regularidad mecnica, la cabeza
inclinada. Un nido lleno de polluelos de
bho de los acantilados, que encontraron
cerca del sendero, apenas mereci una
breve mirada de Lirael y ni siquiera un
somero vistazo de Sameth.
Seguan subiendo cuando el este se
ti de rojo y la fra luz de la luna cobr
color. Pronto hubo claridad suficiente
para que la luna desapareciera y los
pjaros comenzaran a cantar. Los
vencejos salan de las hendiduras del
acantilado y echaban a volar en busca de
los insectos llevados por la brisa
matinal.
Debemos de estar cerca de la
cima dijo Sam en un descanso, los
tres dispersos por el angosto sendero, la
perra casi a la altura de la cabeza de
Lirael, Sameth ms abajo, su cabeza
llegaba al nivel de la rodilla de su ta.
Sam se apoy en la cara del
acantilado mientras hablaba y de
inmediato se apart lanzando un grito: se
haba pinchado las piernas con las
ramas de un espino.
Lirael temi por un momento que
fuese a despearse, pero el chico
recuper el equilibrio y se dobl para
arrancarse las espinas.
La Escalera daba ms miedo a la luz
del da, pens Lirael mientras miraba
hacia abajo. Un solo paso a la izquierda
y caera, tal vez no llegara al suelo, pero
al menos a la saliente de roca de ms
abajo, a veinte metros de donde estaba,
altura suficiente para romperse los
huesos o matarse directamente.
No me haba dado cuenta! dijo
Sam, que haba dejado de arrancarse las
espinas y se haba arrodillado para
quitar el polvo y los restos de piedra de
los escalones que tena ms a mano.
Los escalones son de ladrillos. De todos
modos tuvieron que excavar la piedra,
para qu recubrirla de ladrillos?
No tengo ni idea contest Lirael
y, al darse cuenta de lo que Sam estaba
preguntndose, aadi: Tiene alguna
importancia?
Sam se levant y se sacudi las
rodillas.
Supongo que no. Pero choca.
Debe de haber sido un trabajo titnico,
sobre todo porque no se aprecian signos
de ayuda mgica. Imagino que utilizaran
enviados, aunque ellos suelen dejar
alguna marca
Sigamos dijo Lirael.
Vayamos hasta la cima. A lo mejor all
encontraremos alguna pista sobre la
construccin de la Escalera.
Mucho antes de llegar a la cima de
la Escalera, Lirael haba perdido todo
inters por las placas y los monumentos
de los constructores. El terrible
presentimiento que le rondaba por la
cabeza fue hacindose ms y ms fuerte
a medida que ascendan las ltimas
decenas de metros y, poco a poco, fue
tomando forma concreta. Not un fro en
las tripas; supo que lo que esperaba en
lo alto sera un lugar donde merodeaba
la muerte. No se trataba de muertes
recientes, ni de muertes inminentes, pero
eran muertes al fin.
Supo que Sam tambin lo senta. Se
miraron con aire sombro mientras la
Escalera se ensanchaba por fin al llegar
a lo alto. Sin necesidad de hacer ningn
tipo de comentarios, dejaron de avanzar
en fila india y formaron un frente comn.
La perra se hizo algo ms grande y se
mantuvo al lado de su ama.
El sentido de la muerte de Lirael se
vio confirmado por la brisa que los
golpe en los ltimos escalones. Una
brisa que llevaba consigo un hedor
insoportable y les sirvi de advertencia
momentos antes de llegar a lo alto de la
Escalera, desde donde vieron un campo
yermo sembrado de cadveres de
cientos de hombres y mulas. Una nube
de cuervos se apiaba sobre los
cuerpos, arrancaban la carne con picos
afilados y se disputaban los trozos.
Por suerte, se vio enseguida que los
cuervos eran pjaros normales. En
cuanto la Perra Canalla corri hacia
ellos se dispersaron graznando su
disgusto porque les haban interrumpido
el desayuno. Lirael no notaba la
presencia de ningn muerto; no obstante,
sac a Saraneth y empu a Nehima, su
espada. Pese a la distancia, sus sentidos
nigromnticos le indicaban que los
cuerpos llevaban das all, aunque en
realidad habra bastado con el olfato,
pues el hedor era inaguantable.
La perra volvi corriendo junto a su
ama e inclin la cabeza, inquisitiva.
Lirael asinti y su mascota se alej
mientras iba olfateando el suelo
alrededor de los cuerpos cada vez en
crculos ms amplios, hasta que
desapareci detrs de una mata de
espinos particularmente poblada. Del
rbol ms alto colgaba un cuerpo,
lanzado all por algn viento huracanado
o por alguna criatura ms fuerte que
cualquier hombre.
Sam se acerc a Lirael espada en
mano; las marcas del Gremio del arma
desprendan un plido reflejo bajo los
rayos del sol. Haba amanecido del
todo, la luz era intensa, algo bastante
extrao para tratarse de un campo de la
muerte, pens Lirael. Cmo era posible
que un sol tan rico luciera en un lugar
semejante? Debera estar sumido en la
oscuridad y envuelto en la niebla.
Por el aspecto parecen un grupo
de mercaderes coment Sam cuando
se acercaron ms. Me pregunto qu
Por la forma en que estaban
esparcidos los cadveres resultaba
evidente que huan de algo. Todos los
cuerpos de los mercaderes, que se
distinguan por sus ropas suntuosas y la
falta de armas, se encontraban ms cerca
de la Escalera. Los guardias haban
cado en la defensa de sus amos, en una
lnea situada unos veinte metros ms
atrs. Un ltimo intento por resistir a un
enemigo que no pudieron dejar atrs.
Har de esto una semana o ms
dijo Lirael caminando hacia los cuerpos
. Hace mucho ya que sus espritus
partieron. Espero que hacia el reino de
los muertos, aunque no estoy segura de
que no hayan sido recolectados para
usarlos en el mundo de los vivos.
Y por qu dejaran los cuerpos?
pregunt Sam. Y qu pudo causar
esas heridas?
 Seal a los guardias muertos, cuyos
plaquines de malla haban sido
atravesados en dos sitios. Los agujeros
eran del tamao del puo de Sam y
tenan los bordes chamuscados; los
anillos de acero y el cuero que haba
debajo estaban negros, como si los
hubiese tocado el fuego.
Lirael guard con cuidado a
Saraneth y se acerc para ver mejor el
cuerpo y las extraas heridas. Intent
contener la respiracin a medida que
avanzaba, pero al llegar a poca distancia
del cadver, se detuvo y aspir hondo.
El hedor insoportable le penetr en la
nariz y los pulmones. Era tan asqueroso
que le dieron arcadas y se apart para
vomitar. Inmediatamente despus, Sam
hizo otro tanto y los dos arrojaron el
conejo y el pan que haban comido.
Lo siento dijo Sam. No
soporto que la gente vomite. Te
encuentras bien?
Lo conoca coment Lirael.
Ech otro vistazo al guardia. Al
hablar se le quebraba la voz hasta que
inspir bien hondo y sigui diciendo:
Lo conoca. Hace aos fue al
Glaciar y habl conmigo en el refectorio
inferior. Entonces el plaqun le quedaba
grande.
Acept la botella que le ofreca
Sam, se ech agua en las manos y se
enjuag la boca.
Se llamaba la verdad es que no
me acuerdo bien. Larrow o Harrow, o
algo por el estilo. Me pregunt cmo me
llamaba y no le contest
Vacil, iba a agregar algo ms, pero
call al ver que Sam se volva como
mordido por una serpiente.
Qu ha sido eso?
Qu?
Un ruido, por ah contest Sam,
sealando una mua muerta tendida al
borde de un barranco no muy profundo
que bajaba a los acantilados. No se le
vea la cabeza porque le colgaba hacia
el barranco.
Mientras la observaban, la mua se
movi ligeramente, luego dio una
sacudida y se desliz hacia el barranco.
Se le vean los cuartos traseros; el resto
quedaba oculto. A continuacin, la grupa
y las patas traseras de la mua
comenzaron a agitarse.
Algo se la est comiendo!
exclam Lirael con asco.
Vio en el suelo las marcas dejadas
por el animal tras ser arrastrado, todas
conducan al barranco. All haba
habido otros cuerpos de hombres y de
mulas. Alguien o algo los haba
arrastrado hacia la estrecha zanja.
 No veo nada muerto dijo Sam,
nervioso. Y t?
Lirael neg con la cabeza. Se quit
la mochila y sac el arco, lo tens y
coloc una flecha. Sam desenvain otra
vez la espada.
Avanzaron poco a poco hacia el
barranco mientras la mua desapareca
gradualmente de la vista. Poco antes de
llegar al borde oyeron un ruido seco,
como de deglucin, aunque tambin
sonaba como si alguien estuviera
paleando arena. De vez en cuando, el
sonido iba acompaado de un borboteo.
Seguan sin ver nada. El barranco
era profundo, de apenas un metro de
ancho, y lo que estuviera en l deba de
encontrarse justo debajo de la mua.
Lirael no senta nada muerto, pero en el
aire flotaba un olor penetrante.
Los dos reconocieron a la vez de
qu se trataba. El olor acre y metlico,
caracterstico de la magia libre. Era tan
sutil que resultaba imposible saber de
dnde provena. Tal vez del barranco o
quiz viajara con la brisa.
Cuando se encontraron a pocos
pasos del borde del barranco, las patas
traseras de la mua desaparecieron del
todo, los cascos salieron volando en una
lgubre parodia de la vida. El mismo
borboteo acompa la desaparicin del
cuerpo.
Lirael se detuvo en el borde y mir
hacia abajo; llevaba el arco dispuesto,
con una flecha preparada, hecha con un
encantamiento del Gremio. Pero no
haba nada ni nadie a quien disparar.
Slo una larga cinta de barro en el fondo
del barranco donde un casco de mula se
hunda despacio. El olor de la magia
libre se hizo ms fuerte, pero no era el
hedor corrosivo que desprendan los
stilken u otros seres elementales de la
magia libre.
Qu es? susurr Sam.
Su mano izquierda estaba contrada,
dispuesta en un gesto para lanzar un
encantamiento; de la punta de cada dedo
brotaba una llama dorada, preparada
para destruirlo todo.
No lo s contest Lirael.
Alguna cosa de la magia libre. No se
trata de nada de lo que he ledo. Me
pregunto cmo
En cuanto hubo pronunciado la
ltima palabra, el barro comenz a
bullir, se parti en dos y dej al
descubierto unas fauces profundas que
no eran ni de tierra ni de carne, sino de
pura oscuridad, iluminada por una larga
lengua bfida de fuego plateado. Al
abrirse las fauces surgi un hedor a
magia libre y carne putrefacta que
quitaba el aliento, fue como una agresin
fsica que hizo retroceder a Lirael y a
Sam, mientras la lengua de fuego
plateado suba en el aire para
precipitarse donde Lirael haba estado
un momento antes. Una inmensa cabeza
de serpiente surgi del barro, detrs de
la lengua, parti como una flecha desde
el barranco y se elev por encima de
ellos.
Lirael lanz la flecha y sigui
retrocediendo; Sam estir la mano y
grit las marcas activadoras que
mandaron una lluvia de fuego crepitante
hacia la cosa de barro, sangre y
oscuridad que se alzaba ante sus ojos. El
fuego top con la lengua plateada y
saltaron chispas en todas direcciones
que prendieron en la hierba. Ni la flecha
ni el fuego del Gremio parecan afectar
a aquella criatura, pero se repleg, y
Lirael y Sam no dudaron en seguir
alejndose.
Quin se atreve a interrumpir mi
banquete? rugi una voz que era
muchas voces y era una sola, mezclada
con rebuznos de mulas y gritos de
hombres agonizantes. El banquete
que he estado esperando durante tanto
tiempo!
Lirael solt el arco a modo de
respuesta y desenvain a Nehima. Sam
mascull unas marcas y las dibuj en el
aire con la espada y la mano, tejiendo
muchos smbolos complejos. Lirael dio
un paso al frente para proteger a Sam
mientras completaba el hechizo.
Sam termin con una marca maestra
cuyas llamas doradas se le enroscaron
en la mano a medida que la dibujaba en
el aire. Lirael saba que aquella marca
era capaz de inmolar fcilmente a quien
la lanzara sin estar preparado y dio un
respingo al verla aparecer. Mas parti
de la mano de Sam con facilidad y el
hechizo flot en el aire, las marcas se
enlazaron como un encaje de bolillos y
formaron un cinturn de estrellas
relucientes. El muchacho tom con
delicadeza un extremo, lo revole por
encima de la cabeza y lo solt hacia la
criatura, al tiempo que gritaba con todas
sus fuerzas:
No mires!
Se produjo un destello
enceguecedor, seguido de un coro de
gritos, y luego un silencio. Cuando
miraron otra vez, la criatura haba
desaparecido. En la hierba slo
quedaban pequeas fogatas cuyas
volutas de humo envolvan el campo
como un pao mortuorio.
Qu ha sido eso? pregunt
Lirael.
 Un hechizo para sojuzgar algo
contest Sam. Aunque no te podra
explicar con exactitud lo que era. Crees
que habr funcionado?
No contest la perra, y con su
sbita aparicin dio un susto de muerte a
Lirael y a Sam. Pero su brillo ha
bastado para que todas las cosas
muertas que hay de aqu hasta el lago
Rojo se enteren de dnde estamos.
Si no ha funcionado, dnde ha
ido esa cosa? pregunt Sam.
Mir a su alrededor con
nerviosismo. Lirael lo imit. Segua
oliendo a magia libre, pero se trataba de
un olor apenas perceptible y, en medio
de la humareda, resultaba imposible
saber de dnde vena.
Probablemente est debajo de
nuestros pies dijo la perra, que meti
la nariz en un agujero y buf.
El bufido levant un montn de
tierra. Lirael y Sam se apartaron de un
salto y, tras una levsima vacilacin, se
colocaron espalda contra espalda, con
las armas dispuestas.
 Que sople el viento,
que caiga la lluvia!

ebajo de nuestros pies?

Exactamente dnde? quiso saber
Sam.
D
Mir hacia abajo con desespero, la
espada dispuesta, la mano
preparada para lanzar otro
encantamiento.
Qu podemos hacer? pregunt
Lirael. Sabes lo que era eso? Cmo
podemos vencerlo?
La perra olisque el suelo,
desdeosa.
No har falta que luchemos. Era
un ferenk carroero. Los ferenks son
todos unos gallitos. ste se encontrar
ahora debajo de unos cuantos palmos de
tierra y piedra. No volver a salir hasta
que oscurezca, puede incluso que hasta
maana por la noche.
 Sam examin el suelo porque no
confiaba en la opinin de la perra,
mientras que Lirael se inclinaba para
hablar con su mascota.
Nunca he ledo nada sobre las
criaturas de la magia libre llamadas
ferenks dijo Lirael. Al menos en
los libros que consult cuando quise
averiguar cosas sobre el stilken.
Aqu no debera haber ningn
ferenk reflexion la perra. Se trata
de seres elementales, espritus de piedra
y barro. Cuando se cre el Gremio, se
convirtieron en piedra y barro. Es
posible que algunos lograran escapar a
esa suerte, pero no aqu en un lugar
tan transitado
Si eso era un carroero, qu
mat a esta pobre gente? pregunt
Lirael.
Le tenan intrigada las heridas que
haba visto y le disgustaba el rumbo que
tomaban sus pensamientos. Casi todos
los cadveres, como el del guardia,
tenan dos agujeros que los traspasaban,
agujeros donde la tela y la piel tenan
los bordes quemados.
Sin duda ha sido obra de una o
varias criaturas de la magia libre
contest la perra. Aunque no un
ferenk. Algo parecido a un stilken, creo
yo. A lo mejor un jerreq o un siseante.
Hubo miles de criaturas de la magia
libre que eludieron la creacin del
Gremio, aunque despus a la mayora de
ellas las encarcelaron o utilizaron de
algn modo. Las haba de distintas razas
y de naturaleza singular, de manera que
no puedo hablar con absoluta certeza.
Resulta complicado porque hace mucho
tiempo, en este lugar, dentro del anillo
de espinas, hubo una fragua. La piedra
del yunque de esa fragua encerraba en su
interior una criatura, la cuestin es que
no encuentro ni el yunque ni ningn otro
vestigio. Quiz, lo que aqu estuvo
sometido y sojuzgado mat a esta gente,
pero no creo que
 La perra hizo una pausa para volver
a oler el suelo, dio vueltas en crculo, se
mordi la cola distradamente y luego se
sent para dar a conocer su conclusin.
A lo mejor esto lo hicieron unos
jerreq hermanados, pero me inclino a
pensar que estas muertes son obra de
dos siseantes. Sea cual fuere la criatura
que lo hizo, actu al servicio de un
nigromante.
Y t cmo lo sabes? pregunt
Sam.
El muchacho haba dejado de dar
vueltas cuando la perra se puso a hablar,
pero sigui mirando el suelo. Buscaba
restos de un yunque de piedra adems de
signos de erupcin de un ferenk. Aunque
lo cierto era que en esa zona no haba
visto jams yunque alguno.
Por las huellas y las seales
contest la perra. Las heridas, los
olores que quedan, una huella de tres
dedos dejada en la tierra blanda, el
cuerpo colgado en el rbol, las espinas
arrancadas de siete ramas para
celebrarlo todo esto me indica qu fue
lo que pas por aqu, pero hasta cierto
punto. En cuanto al nigromante, hace
siglos que ni un solo jerreq, ni un solo
siseante ni ninguna de las dems
criaturas peligrosas de la magia libre se
han levantado, a no ser que se las
convocara con el sonido de Mosrael y
Saraneth o invocando sus nombres
secretos.
Por aqu ha pasado Hedge
susurr Lirael.
Sam dio un respingo al or el nombre
y las cicatrices de las quemaduras que
llevaba en las muecas se oscurecieron.
Pero no se atrevi a mirarlas ni a
moverse de donde estaba.
Es posible dijo la perra. De
todos modos no fue Chlorr. Los muertos
mayores habran dejado otras seales.
Murieron hace ocho das
continu Lirael. La muchacha no se
pregunt cmo conoca ese dato. Tras
ver los cadveres ms de cerca, lo supo.
Formaba parte de su trabajo de
Abhorsen. No se llevaron sus
espritus. Segn El libro de los muertos,
no deberan encontrarse ms all de la
cuarta puerta. Podra internarme en el
reino de los muertos, buscar a uno de
ellos
Se call al ver que tanto la perra
como Sam negaban con la cabeza.
No creo que sea buena idea
coment Sam. Qu podras averiguar
de ese modo? Sabemos que por aqu
merodean bandas de muertos y
nigromantes y vete a saber qu ms.
Sam tiene razn dijo la perra
. No ganamos nada con enterarnos de
cmo murieron. Y dado que Sam ya ha
anunciado nuestra presencia con magia
del Gremio, entreguemos a esta pobre
gente al fuego purificador, para que
nadie pueda usar sus cuerpos. Eso s,
mejor que nos demos prisa.
Lirael pase la mirada por el campo
sin dejar de pestaear porque el sol le
daba en los ojos, y observ al joven que
en vida haba sido Barra. El nombre le
vino a la cabeza mientras lo observaba.
Se le haba ocurrido buscar a Barra en
el reino de la muerte para decirle a su
espritu que la muchacha de la que l tal
vez se hubiese olvidado haca aos,
siempre haba deseado hablar con l,
besarlo incluso, cualquier otra cosa
menos ocultarse detrs de la mata de
pelo y llorar. Aunque hubiese
conseguido encontrar a Barra en el ms
all, Lirael saba que l ya no estara
interesado en el mundo de los vivos. De
haber ido en busca del espritu de Barra
no lo habra hecho por l, sino por ella
misma, y no poda permitirse semejante
lujo.
Los tres se colocaron junto al cuerpo
ms prximo. Sam dibuj la marca del
Gremio que representaba el fuego, la
Perra Canalla ladr otra para limpiar y
Lirael dibuj las de la paz y el sueo y
las uni todas. Las marcas se
encontraron, chisporrotearon en el pecho
del hombre, se convirtieron en saltarinas
llamas doradas y, un segundo ms tarde,
estallaron para inmolar el cuerpo entero.
A los pocos minutos, el fuego se apag
tan deprisa como haba prendido,
dejando slo cenizas y la hebilla del
cinto y la hoja del pual convertidas en
trozos de metal fundido.
Adis dijo Sam.
Viaja en paz dijo Lirael.
No vuelvas dijo la perra.
Siguieron con el ritual
individualmente, caminando a toda prisa
entre los cadveres. Lirael se dio cuenta
de que al principio Sam se mostr
sorprendido, y luego visiblemente
aliviado, de que la Perra Canalla fuese
capaz de lanzar marcas del Gremio y
cumplir con el ritual que ni los
nigromantes ni las criaturas hijas de la
magia libre eran capaces de realizar
debido a que el ritual mismo se opona a
las fuerzas esgrimidas por ellos.
Pese a que los tres trabajaron juntos
para cumplir con el rito del fuego
purificador, cuando terminaron el sol
estaba muy alto y la maana tocaba a su
fin. Sin contar el nmero desconocido
de cuerpos que el ferenk se haba
llevado a su guarida de barro, en el
campo de espinos haban muerto treinta
y ocho personas. Ahora no eran ms que
montones de cenizas en un campo
cubierto de mulas en estado de
descomposicin, donde sobrevolaban
los cuervos, que haban vuelto a graznar
su descontento porque les haban echado
a perder el festn.
Fue Lirael la primera en darse
cuenta de que uno de los cuervos no
estaba realmente vivo. Se haba posado
en la cabeza de una mua y finga que la
picoteaba, pero sus ojos negros estaban
clavados en Lirael. La muchacha haba
notado su presencia antes de verlo, pero
no estaba segura de si lo que notaba era
lo ocurrido all haca una semana o la
presencia de otros muertos. En cuanto su
mirada se top con la del ave, lo supo.
El espritu del cuervo haba
desaparecido haca mucho, y algo
maligno y putrefacto viva encerrado en
aquel montn de plumas. Algo que haba
sido humano, transformado por los
siglos transcurridos en el reino de los
muertos, malgastados en una lucha sin
fin por regresar al inundo de los vivos.
No era un cuervo sanguinario; pese a
que llevaba el cuerpo de una de esas
aves carnvoras, en este caso tena un
espritu mucho ms fuerte que ninguno
de los utilizados para animar a una
bandada de cuervos recin muertos. Se
encontraba a pleno sol, de manera que
deba de tratarse de un vigilante de la
cuarta o quinta puerta. El cuerpo del
cuervo que lo contena deba de ser
fresco, porque un espritu as corroa la
carne del envoltorio elegido en un solo
da.
Lirael ech mano de Saraneth y, en
cuanto sac la campana, la criatura
muerta se elev en el aire y vol hacia
el oeste, pegada al suelo y esquivando
los espinos. En el vuelo fue perdiendo
trozos de carne y algunas plumas. En
cuanto se hubiera alejado un poco ms
se habra convertido en esqueleto,
aunque no necesitaba plumas para volar,
pens Lirael. Lo impulsaba la magia
libre, no los msculos palpitantes.
Debiste atraparlo la critic la
perra. Poda or la campana, aunque
estuviese ms all de esos espinos.
Ojal se tratara de un espritu
independiente; de lo contrario, no
tardaremos en estar rodeados de cuervos
sanguinarios.
Lirael guard a Saraneth en su
morral, sujetando con cuidado el badajo
hasta que la lengeta de cuero qued
atada para mantener la campana sujeta.
Es que me pill desprevenida
dijo ella en voz baja. La prxima vez
ser ms rpida.
Mejor nos vamos sugiri Sam.
Observ el cielo y suspir. Me
hubiera gustado descansar un poco.
Hace mucho calor para caminar.
A dnde vamos? inquiri
Lirael. Hay por aqu cerca algn
bosque donde podamos ocultarnos de
los cuervos sanguinarios?
No estoy seguro contest Sam.
Seal hacia el norte, donde se vea una
loma no muy alta, all donde los espinos
dejaban paso a un campo que en otros
tiempos deba de haber estado
cultivado, aunque ahora lo cubra la
maleza. Podemos verlo desde lo alto
de esa loma. Debemos ir ms o menos
en direccin noroeste.
No volvieron la vista atrs cuando
abandonaron el lugar que se haba
convertido en un cementerio. Lirael
intent mirar hacia otro lado, mantuvo su
sentido de la muerte alerta por si
perciba algn signo de la presencia de
los muertos. La perra correteaba a su
lado y Sam caminaba a su izquierda,
unos pasos por detrs.
Seguan los restos de un muro bajo
de piedra que suba la loma. En otros
tiempos haba separado dos campos, y
en los pastizales de arriba deba de
pastar algn rebao de ovejas, mientras
que en la parte de abajo las tierras
estaran sembradas. De eso haca mucho
ya y el muro llevaba dcadas sin ser
reparado. En algn lugar, a menos de
una legua de all, habra alguna casa de
labranza en ruinas, con los patios
cubiertos de escombros y el pozo seco.
Por todas partes haba seales de que en
aquel lugar haba vivido gente a la que
las cosas no le haban ido bien.
Desde lo alto de la loma vieron los
Despeaderos Largos que se extendan
hacia el este y el oeste, y la meseta
cubierta de colinas. Divisaron el ro
Renegado, que discurra de norte a sur, y
la blanca pluma de la cascada. La Casa
de la Abhorsen quedaba oculta detrs de
las colinas pero, como una pesadilla,
seguan visibles los bancos de niebla
que la envolvan.
Haca varios siglos, antes de la
ascensin de Kerrigor, tambin habran
visto granjas, pueblecitos y campos
cultivados. Ahora, incluso tras veinte
aos desde la restauracin del rey
Touchstone, esta parte del Reino segua
en su mayor parte desierta. Los bosques
se haban ido uniendo para formar otros
mayores, los rboles aislados haban
pasado a ser tupidas arboledas y los
pantanos drenados, extensas marismas.
En alguna parte haba aldeas, Lirael
estaba segura, pero no las vea. Eran
pocas y estaban muy aisladas porque
slo haba sido posible reemplazar o
restaurar unas pocas piedras del
Gremio. Slo los magos del Gremio,
pertenecientes a la realeza, estaban
capacitados para hacer o arreglar una
piedra del Gremio, aunque bastaba la
sangre de cualquier mago del Gremio
para romperlas. En los doscientos aos
del Interregno se haban roto demasiadas
piedras del Gremio y veinte aos no
bastaban para restaurarlas.
De aqu a Edge hay dos o tres das
de marcha continua dijo Sam,
sealando hacia el noroeste. El lago
Rojo est detrs de esas montaas, que
pasaremos hacia el sur, por suerte.
Lirael hizo visera con la mano
porque el sol la cegaba y entrecerr los
ojos. A lo lejos apenas lograba divisar
los picos de una cadena montaosa.
Ser mejor que nos pongamos en
marcha dijo.
Con la mano haciendo todava de
visera, camin despacio en crculo y
mir al cielo. Era de un azul claro y
hermoso, pero Lirael saba que muy
pronto vera las manchas negras
delatoras que identificaban a las
bandadas de cuervos sanguinarios.
Podramos ir primero en
direccin al pueblo del Roble sugiri
Sam, que tambin observaba el cielo.
De todos modos, dentro de poco Hedge
sabr dnde estamos y en el Roble quiz
consigamos ayuda. All habr un puesto
de la guardia.
No dijo Lirael, pensativa.
Hacia el norte vea un frente de nubes
esponjosas manchadas de negro y se le
haba ocurrido una idea. Con eso lo
nico que haramos es meter a otros en
problemas. Adems, creo que s como
podemos deshacernos de los cuervos
sanguinarios, o al menos ocultarnos de
ellos, aunque no ser agradable. Lo
intentaremos un poco ms tarde. Cerca
del anochecer.
Qu tienes pensado, amita?
pregunt la perra. Se haba tumbado a
los pies de Lirael, la lengua le colgaba
hacia un lado mientras descansaba antes
de emprender la subida. Le esperaba una
difcil tarea, porque el cielo estaba
despejado y, a medida que el sol
continuaba su recorrido, haca cada vez
ms calor.
Mediante silbidos haremos que
esas nubes cargadas de lluvia
descarguen el agua que llevan
contest Lirael, sealando los densos
nubarrones. Una buena tormenta, con
un viento fuerte, alejar a los cuervos
sanguinarios, impedir que nos
encuentren y cubrir nuestras huellas.
Qu opinas?
Es un plan excelente! contest
la perra con entusiasmo.
Crees que podremos traer la
lluvia hasta aqu? inquiri Sam,
dubitativo. Me parece que debe de
estar por la zona de Puente de Arriba.
Lo intentaremos dijo Lirael.
Aunque hacia el oeste hay ms nubes
Su voz fue apagndose cuando mir
con ms atencin el nubarrn ms negro
que haba al otro lado de las lomas,
cerca de las montaas occidentales.
Pese a la distancia, presenta que haba
algo maligno en aquel nubarrn y,
mientras lo observaba, vio en su interior
el fulgor de un relmpago.
A ese nubarrn, mejor lo dejamos
tranquilo.
Mucho mejor gru la perra, y
la voz profunda le reson en el pecho.
Viene de donde Hedge y Nicholas estn
cavando. Me temo que ya han
desenterrado lo que buscaban.
Estoy seguro de que Nick no es
consciente de que hace algo malo se
apresur a aclarar Sam. Es un buen
hombre. Expresamente no hara nada que
pudiera daar a nadie.
Eso espero dijo Lirael.
 Volvi a preguntarse qu haran
cuando llegaran a su destino. Por qu
necesitaba Hedge a Nicholas? Qu era
lo que estaban desenterrando? Cul era
el plan del enemigo?
De todos modos, sigamos dijo
la muchacha, apartando la vista del
oscuro nubarrn lejano y de sus
relmpagos, para observar la extensin
de tierras que haba al oeste. Y si
seguimos por ese valle? Va en la
direccin correcta, est cubierto de
rboles y lo recorre un arroyo.
Un arroyo que lleva muy poca
agua matiz Sam. No s qu habr
pasado con las lluvias primaverales en
esta zona.
En el tiempo podemos influir de
dos maneras dijo la perra
distradamente. Miraba hacia las
montaas. Es posible que no sea
casualidad que las nubes cargadas de
lluvia estn concentradas en el norte.
Sera bueno traerlas hacia el sur por
varios motivos. Es ms, estara
encantada si pudisemos detener esa
tormenta de relmpagos.
Podra intentarlo se ofreci
Sam, no muy convencido, pero la perra
neg con la cabeza.
Esa tormenta no reaccionar a la
magia meteorolgica le dijo. Hay
demasiados relmpagos, lo cual
confirma el peor de mis temores. No
pens que lo encontraran tan pronto, ni
que se pudiera desenterrar con tanta
facilidad. Deb saberlo. Astarael no pisa
la tierra a la ligera, y adems han
soltado ya a un ferenk
Desembucha de una vez pidi
Lirael muy nerviosa.
Se trata de esa cosa que Hedge
est desenterrando dijo la perra. Te
dar ms detalles cuando sea preciso.
No quiero que se te meta el miedo en el
cuerpo, ni contar historias antiguas
porque s. Existen varias explicaciones
posibles y hay una serie de salvaguardas
que quizs aguanten el embate incluso si
ocurre lo peor. Pero debemos darnos
prisa!
Dicho esto, la perra se levant de un
alto, sali corriendo colina abajo y
avanz zigzagueando entre arbolillos de
corteza blanca y hojitas verdes hasta
llegar a otro muro derruido.
Lirael y Sam se miraron y volvieron
a observar el aparato elctrico.
Siempre me hace lo mismo, me
gustara que no fuese as se quej
Lirael, que se haba quedado con la
boca abierta, a punto de formular otra
pregunta.
Sigui a su perra a paso bastante
ms lento. Los canes mgicos no se
cansaban pero Lirael ya no poda ms.
Les esperaba una tarde larga y
agotadora, aunque slo fuera porque
siempre caba la posibilidad de que los
cuervos sanguinarios dieran con ellos.
Qu has hecho, Nick? susurr
Sam, y sigui a Lirael con los labios
apretados, mientras pensaba en las
marcas del Gremio necesarias para
atraer a una nube cargada de lluvia
situada a ms de trescientos kilmetros
de distancia.
Caminaron sin cesar casi toda la
tarde, con breves pausas, siguiendo
siempre el curso del arroyo que recorra
el valle entre dos lneas ms o menos
paralelas de lomas. El valle estaba
cubierto de bosquecillos cuya sombra
los protega del sol, que a Lirael estaba
causndole muchos problemas. Ya se le
haban quemado la nariz y las mejillas y
no tena ni tiempo ni fuerzas para aliviar
el ardor con un hechizo. Aquella
reaccin de su piel era un molesto
recordatorio de las diferencias que la
haban perseguido toda la vida. Las
clarvis de verdad tenan la piel ms
oscura y nunca se quemaban; la
exposicin al sol las bronceaba ms sin
quemarlas.
Cuando el sol comenz a descender
despacio detrs de las montaas
occidentales, slo la perra segua
movindose con gracia. Lirael y Sam
llevaban dieciocho horas en pie,
subiendo los Despeaderos Largos o
caminando. Avanzaban dando tumbos,
durmindose de pie, pese a los esfuerzos
tremendos por mantenerse despiertos. Al
final, Lirael decidi que deban
descansar y que se detendran en cuanto
vieran un lugar con buenas defensas,
preferentemente un curso de agua en uno
de sus lados. Media hora ms tarde
seguan dando tumbos, el valle comenz
a estrecharse y el terreno a elevarse;
Lirael estaba dispuesta a conformarse
con cualquier sitio donde dejarse caer,
tuviera o no agua corriente para
ayudarlos a defenderse de los muertos.
A medida que iban subiendo, los rboles
tambin comenzaron a escasear para dar
paso a unos arbustos bajos y unas
hierbas resecas. Otro campo
asilvestrado, imposible de defender.
Cuando Lirael y Sam ya no podan
dar un paso ms, encontraron el sitio
perfecto. El suave borboteo de una
cascada anunci dnde estaba, y vieron
entonces la cabaa de un pastor,
construida sobre pilotes, al pie de una
cascada importante, aunque no muy alta.
La cabaa serva de cobijo y puente,
estaba slidamente construida en hierro
forjado y el nico signo de deterioro
apreciable era la falta de unas pocas
tejas.
La perra olisque la cabaa del ro,
dej constancia de que estaba sucia pero
era habitable y, acto seguido, se puso
delante de Lirael y Sam mientras
intentaban subir los escalones y entrar.
En el interior se acumulaba la basura
dejada por alguna inundacin. Lirael y
Sam no estaban para minucias, les daba
igual dormir en el suelo que en una
cabaa sucia.
Perra, puedes ocuparte del
primer turno de guardia? pregunt
Lirael y, con mucho alivio, se quit la
mochila y la deposit en un rincn.
Puedo montar guardia yo
protest Sam remachando sus palabras
con un bostezo descomunal.
La guardia la har yo dijo la
Perra Canalla. Aunque a lo mejor
encuentro algn conejo
Si te pones a perseguir alguno,
hazlo donde yo pueda verte le
advirti Lirael.
Dicho esto, desenfund a Nehima y
deposit la espada junto a la mochila, a
mano, por si haca falta. Hizo otro tanto
con la bandolera de las campanas. Se
dej las botas puestas, sin pensar
siquiera en el estado en que tendra los
pies despus de dos das de viaje.
Despirtanos dentro de cuatro
horas aadi Lirael, se dej caer en
el suelo y apoy la espalda contra la
pared. Tenemos que invocar a las
nubes para que descarguen aqu su
lluvia.
S, amita contest la perra. No
haba entrado en la cabaa, sino que se
haba sentado junto al agua corriente,
con las orejas levantadas por si oa
algn ruido. De liebres, quizs.
Quieres que te traiga un huevo cocido y
tostadas?
No hubo respuesta. Cuando la perra
se asom, Lirael y Sam dorman a pierna
suelta, acurrucados contra las mochilas.
El animal lanz un profundo suspiro y se
sent con las orejas tiesas, ojo avizor.
As se qued, mirando la lejana hasta
mucho despus de que la ltima luz
estival se hubo fundido con el negro de
la noche.
Cerca de medianoche, la perra se
sacudi, despert a Lirael con un
lengetazo en la cara y a Sam,
plantndole una pata en el pecho. Los
dos se sobresaltaron y echaron mano de
la espada antes de que los ojos se les
acostumbraran al tenue fulgor de las
marcas del Gremio del collar de la
perra.
El agua fra del arroyo los despert
casi del todo y, tras alejarse un poco de
la cabaa, hicieron sus abluciones.
Cuando regresaron, los tres dieron
cuenta con gran fruicin de un poco de
cecina, galletas deshidratadas y frutos
secos, aunque la perra ech en falta la
carne de conejo o incluso un bocado de
lagarto.
De noche no vean las nubes de
lluvia, pese a que el cielo estaba
tachonado de estrellas y la luna
comenzaba a asomar. Pero saban que
las nubes estaban all, muy lejos, hacia
el norte.
 Tendremos que partir en cuanto
hayamos completado el hechizo
advirti la perra, mientras Lirael y Sam
discutan bajo las estrellas cmo iban a
hacer para invocar las nubes y la lluvia
. Ese tipo de magia del Gremio
atraer hasta aqu a los muertos que se
encuentren en toda la regin, e incluso a
las criaturas de la magia libre.
De todos modos debemos
intentarlo dijo Lirael. El sueo le
haba restituido un poco de energa,
aunque de mil amores hubiera vuelto a
la silla de dormir que tena en su
cuartito de la Gran Biblioteca de las
clarvis. Ests listo, Sam?
 Sam dej de tararear y contest:
S, pero me preguntaba si no
estaras dispuesta a tener en cuenta una
ligera variante en el hechizo habitual.
Creo que necesitaremos un poco ms de
fuerza, si queremos atraer unas nubes
desde tan lejos.
Bien, qu tienes pensado?
Sam se lo explic rpidamente
primero y luego le dio todos los
detalles, para que Lirael tuviera la
absoluta certeza de que entenda lo que
pensaba hacer. El hechizo consista en
que ambos silbaran las mismas marcas a
la vez. Sam quera que silbaran marcas
diferentes, pero complementarias, que
combinaran dos encantamientos
meteorolgicos. Para rematarlo,
activaran el hechizo pronunciando dos
marcas maestras a la vez, cuando lo
normal era pronunciar slo una.
Funcionar? pregunt Lirael,
angustiada.
Nunca haba trabajado con otro
mago del Gremio en un hechizo tan
complejo.
Ser mucho ms fuerte contest
Sam, confiado.
Lirael mir a la perra en busca de
confirmacin, pero sta no le hizo ni
caso. Miraba hacia el sur, concentrada
en algo que ni Lirael ni Sam podan
sentir o intuir.
Qu ocurre?
No lo s contest la perra,
inclinando la cabeza hacia un lado. Le
temblaban las orejas mientras escuchaba
los ruidos nocturnos. Creo que nos
sigue algo, pero est muy lejos
Entonces mir a Lirael y a Sam y les
dijo:
Haced vuestro hechizo
meteorolgico y vaymonos!
A una legua o ms de la cabaa del
pastor, corriente abajo, un hombre
bajito, casi enano, remaba en las aguas
poco profundas. Tena la piel blanca
como la leche, y el pelo y la barba
todava ms blancos, tanto que le
brillaban en la oscuridad, incluso
cuando pasaba debajo de los rboles
cuyas ramas se proyectaban sobre el
agua.
Le voy a ensear yo a sa
mascull el albino, aunque no haba
testigos que presenciaran su enfado.
Dos mil aos de servidumbre y ahora
me
Se interrumpi en mitad de la frase y
se meti en la parte honda del arroyo
hundiendo en el agua una mano nudosa.
Poco despus, sali sujetando un pez
que pugnaba por escurrirse, pero aquel
ser le dio un mordisco en la cabeza y le
parti la espina dorsal. A la luz de las
estrellas, sus dientes brillaron y se
adivinaba que eran mucho ms afilados
que los de cualquier ser humano.
El enano le peg otro bocado al
pescado y la sangre le chorre por la
barba. En unos instantes dio cuenta de su
presa y escupi las espinas entre
maldiciones porque le hubiera apetecido
comer una trucha y haba pescado un
salmn.
Cuando hubo terminado, se limpi la
cara y la barba, se sec los pies, pero
dej las manchas de sangre en la tnica
sencilla con la que se cubra. A medida
que recorra la orilla del arroyo, las
manchas desaparecieron y la tela volvi
a estar limpia y blanca como si fuese
nueva.
El hombrecillo llevaba la tnica
sujeta con un cinturn de cuero rojo, y
en el lugar de la hebilla se vea una
campanita. El albino haba pasado todo
el rato sujetndosela, y para atrapar el
pescado y limpiarse haba empleado una
sola mano. Tantas precauciones le
sirvieron de poco al tropezar en la
hierba mojada. Cuando el hombrecillo
cay sobre una rodilla, la campana son
y su sonido ntido, por paradjico que
pareciera, hizo bostezar al albino. Por
un momento dio la impresin de que se
echara a dormir all mismo, pero con un
esfuerzo evidente sacudi la cabeza y se
levant.
No, no, hermana mascull
mientras sujetaba la campana con ms
fuerza. Tengo un trabajo que hacer. No
puedo dormirme, ahora no. Me quedan
muchos kilmetros por recorrer y debo
sacar partido de estas dos piernas y
estas dos manos mientras las conserve.
Muy cerca se oy el canto de un
pjaro nocturno, el hombre volvi
rpidamente la cabeza y lo vio al
instante. Sin soltar la campana, se
humedeci los labios con la lengua y
avanz poco a poco para acecharlo El
pjaro estaba alerta y, antes de que el
albino pudiera atraparlo, ech a volar,
lanzando a la noche su grito
quejumbroso.
A m nunca me toca postre
protest el hombrecillo.
Se volvi al arroyo y sigui por l
hacia el este, sin dejar de sujetar la
campana y de quejarse.
 Los hemisferios de
plata

ese a que haba amanecido, a unos

doscientos kilmetros al noroeste de la
Casa de la Abhorsen, las costas
P
orientales del lago Rojo continuaban
envueltas en la oscuridad. Se
avecinaba una tormenta y el
cielo estaba cubierto de
nubarrones negros que abarcaban varias
leguas a la redonda. La oscuridad se
haba instalado en aquel paraje desde
haca ms de una semana. La poca luz
del sol que se filtraba entre las nubes
era dbil y plida, y los das estaban
teidos por una extraa penumbra que
no favoreca en nada a los seres vivos.
Del epicentro de las inmviles nubes
tormentosas surga la nica otra luz, el
repentino, cruel y blanqusimo fulgor del
relmpago.
 Nicholas Sayre se haba
acostumbrado a la penumbra, de la
misma manera que se haba habituado a
muchas otras cosas, y ya le pareca
incluso normal. Sin embargo, su cuerpo
se rebelaba, aunque su mente se haba
abandonado. Tosi y se tap la nariz y la
boca con el pauelo. La cuadrilla
nocturna de Hedge estaba formada por
trabajadores de un valor inestimable,
pero olan fatal, como si la carne se les
pudriera en los huesos. Por lo general,
no le gustaba acercarse demasiado a
ellos, pues tema que tuvieran algo
contagioso, pero en esta ocasin, si
deseaba comprobar lo que ocurra, no le
quedaba ms remedio.
Vers, amo le explic Hedge,
no podemos acercar ms los dos
hemisferios. Hay una fuerza que los
mantiene separados, independientemente
de los mtodos que utilicemos. Como si
se tratara de polos idnticos de un imn.
Nick escuchaba atentamente mientras
asimilaba la informacin. Tal como
haba soado, haba dos hemisferios de
plata ocultos en las profundidades de la
tierra y los haban encontrado gracias a
su excavacin. La sensacin de triunfo
que lo invadi tras el descubrimiento se
disip muy pronto debido a los
problemas logsticos planteados por la
recuperacin de los hemisferios. Medan
dos metros diez de dimetro y el extrao
metal del que estaban hechos era mucho
ms pesado que el oro.
Los hemisferios haban sido
enterrados a seis metros de distancia,
separados por una extraa barrera
construida de siete materiales distintos,
incluido el hueso. Cuando comenzaron a
sacarlos, result evidente que esa
barrera haba contribuido a neutralizar
la fuerza repulsiva, pues era imposible
acercar los hemisferios a ms de quince
metros.
Con la ayuda de rodillos, cuerdas y
unos doscientos trabajadores del turno
de noche, haban conseguido arrastrar
uno de los hemisferios por una rampa en
espiral hasta el borde del foso. El otro
continuaba abandonado al final de la
rampa, a una distancia considerable. La
ltima vez que haban intentado subir el
hemisferio inferior, la fuerza repulsiva
haba sido tan poderosa que cay y
aplast a un montn de trabajadores
bajo su peso.
Adems de aquella extraa fuerza
repulsiva, Nick not otros efectos en la
proximidad de los hemisferios.
Desprendan un olor acre, a metal
caliente que lograba cubrir incluso el
hedor ftido de la cuadrilla nocturna.
Aquel olor le daba nuseas, aunque no
pareca afectar ni a Hedge ni a sus
peculiares trabajadores.
Los relmpagos eran otro factor.
Nick dio un respingo y qued
deslumbrado al producirse otra
descarga, seguida de cerca por un trueno
ensordecedor. Los relmpagos se
sucedan con ms frecuencia que antes, y
ahora que ambos hemisferios estaban al
aire libre, Nick detect una cadencia.
Cada hemisferio reciba ocho
relmpagos seguidos, pero el noveno
fallaba invariablemente y alcanzaba a
los trabajadores.
Pese a ello, no parecan afectados,
segn observ Nick con una parte de su
mente. Si no se prendan fuego o
quedaban completamente
descuartizados, seguan trabajando. Sin
embargo, este detalle no consigui
cuajar en su mente, pues los
pensamientos de Nick siempre volvan a
su objetivo principal y se concentraban
en l con una fuerza que impeda
cualquier otra elucubracin.
Habr que mover un poco el
primer hemisferio dijo pugnando por
recuperar el aliento que siempre le
faltaba cuando senta los embates de la
nusea toda vez que se acercaba
demasiado al metal de plata.
Precisaremos una barcaza ms. Los dos
hemisferios no cabrn en la que
tenemos, y menos con una separacin de
quince metros. Espero que la licencia de
importacin que tengo permita dos
embarques En cualquier caso, no nos
queda otra salida. No debemos
demorarnos ms.
Como digas, amo contest
Hedge, pero sigui mirando con fijeza a
Nick, como si esperase algo ms.
Quera preguntarte si has
encontrado otra cuadrilla dijo Nick al
fin, cuando el silencio se convirti en
una incmoda losa. Para las barcazas.
S contest Hedge. Estn
junto al lago. Hombres como yo.
Sirvieron en el ejrcito ancelstierrano,
en las trincheras de la frontera. Al
menos hasta que la noche los apart de
sus piquetes y puestos de guardia y los
oblig a cruzar el Muro.
Quieres decir que son
desertores? Sern de fiar? pregunt
Nick, molesto.
Lo nico que le faltaba era perder
uno de los hemisferios por culpa de la
estupidez humana, o que surgiera alguna
otra complicacin cuando cruzaran de
vuelta a Ancelstierre. Era algo que bajo
ningn concepto deba suceder.
No son desertores, seor, no
contest Hedge, con una sonrisa.
Simplemente se han perdido en combate
y se encuentran demasiado lejos de casa.
Son muy de fiar. Me he encargado de
ello.
Y la segunda barcaza?
pregunt Nick.
Hedge no le contest, levant la
vista de repente, las aletas de la nariz se
le ensancharon mientras ola el aire.
Nick tambin mir hacia el cielo y una
gruesa gota de agua le cay en la boca.
Se lami los labios y escupi enseguida
al notar que la garganta perda
sensibilidad.
Esto no puede ser dijo Hedge
por lo bajo, al comprobar que empezaba
a llover con fuerza y a soplar el viento
. Lluvia de conjuro, viene del noreste.
Ser mejor que investigue, amo.
Nick se encogi de hombros, sin
comprender del todo de qu le hablaba
Hedge. La lluvia le haca sentir raro, le
recordaba cosas de s mismo que yacan
ocultas. A su alrededor todo pareca
irreal y, por primera vez, se pregunt
qu diablos haca all.
En ese mismo instante, not un dolor
agudsimo en el pecho que lo oblig a
doblarse.
Hedge lo agarr y lo tendi en la
tierra, que se converta rpidamente en
lodo.
Qu ocurre, amo? pregunt
Hedge con un tono ms inquisitivo que
solcito.
Nick gimi y se agarr el pecho, las
piernas no lo sostenan. Intent hablar;
de su boca no sali ms que baba. Sus
ojos miraban feroces a ambos lados,
luego se quedaron en blanco.
Hedge se arrodill junto a l y
esper. La lluvia sigui cayendo sobre
la cara de Nick, pero en cuanto lo
tocaba empezaba a hervir soltando un
vapor que le chamuscaba la piel. Poco
despus, un denso humo blanco comenz
a salir por la nariz y la boca del
muchacho y, en contacto con la lluvia,
despeda un sonido siseante.
Qu ocurre, amo? repiti
Hedge empezando a ponerse nervioso.
Nick abri la boca y de ella sali
ms humo. Entonces movi la mano a
una velocidad tal que Hedge no la vio,
los dedos agarraron la pierna del
nigromante con una fuerza descomunal.
Hedge apret los dientes para aguantar
el dolor y volvi a preguntar:
Qu pasa, amo?
Idiota! dijo la cosa que usaba a
Nick para expresarse. Ahora no es el
momento de buscar a nuestro enemigo.
Ellos encontrarn el foso muy pronto,
pero para entonces estaremos lejos.
Debes encontrar otra barcaza de
inmediato y cargar los hemisferios. Y
aparta este cuerpo de la lluvia, porque
ya est demasiado deteriorado y an nos
queda mucho por hacer. Demasiado por
hacer para que mis siervos se dediquen
a holgazanear y a decir tonteras!
Las ltimas palabras estaban
cargadas de inquina y Hedge lanz un
grito al notar que los dedos se le
hundan en la pierna como una trampa
dentada de acero. Cuando lo soltaron,
cay en el barro.
Deprisa susurr la voz.
Muvete, Hedge. Muvete.
 Hedge hizo una reverencia desde
donde se encontraba, no se atrevi a
hablar. Quiso apartarse de aquellas
manos que lo aferraban con fuerza
sobrehumana, pero tema moverse.
La lluvia caa con ms intensidad, y
el humo blanco volvi a meterse por la
nariz, y la boca de Nick. Al cabo de
unos segundos, desapareci del todo y el
muchacho qued inerte.
Hedge le agarr la cabeza justo
antes de que cayera en un charco. Lo
levant y lo carg a hombros. A un
hombre normal, la fuerza ejercida a
travs de la mano de Nick le habra roto
la pierna, pero Hedge no era un hombre
normal. Carg sin problemas con Nick,
y apenas hizo una mueca de dolor.
Estaba a punto de llegar a la tienda
cuando el cuerpo inmvil que llevaba a
hombros se movi y el muchacho
empez a toser.
Tranquilo, amo dijo Hedge,
apurando el paso. Yo te resguardar
de la lluvia.
Qu ha pasado? pregunt
Nick, con voz ronca.
Notaba la garganta como si acabara
de fumarse una docena de cigarros y de
beberse una botella de coac.
Un desmayo contest Hedge
entrando en la tienda de campana.
Podrs secarte y meterte en la cama?
S, s, claro le solt Nick, pero
las piernas le temblaron cuando Hedge
lo deposit en el suelo y tuvo que
apoyarse en un bal.
La lluvia golpeaba la lona a ritmo
pausado; de cuando en cuando, se oa el
retumbo grave del trueno.
Bien contest Hedge
entregndole una toalla. Debo irme
para dar instrucciones a la cuadrilla
nocturna, luego debo comprar otra
barcaza. Ser mejor que descanses aqu,
amo. Me asegurar de que alguien, que
no est afectado, te traiga algo de comer,
vace el orinal y dems.
 S cuidarme solo contest
Nick, sin poder dejar de temblar
mientras se quitaba la camisa y
comenzaba a secarse el pecho y los
brazos. E incluso puedo controlar a la
cuadrilla nocturna.
No ser necesario dijo Hedge.
Se inclin sobre Nick y sus ojos
parecieron hacerse ms grandes y
llenarse de una luz rojiza, como si
fuesen ventanas que asomaran a un horno
que arda en el interior de su crneo.
Ser mejor que descanses aqu
insisti Hedge, y ech el aliento
caliente, con olor a metal, a la cara de
Nick. No hace falta que controles el
trabajo.
De acuerdo convino Nick,
como ausente, con la toalla en la mano
. Ser mejor que descanse aqu.
Esperars aqu hasta que regrese
le orden Hedge.
El tono sumiso desapareci por
completo mientras se cerna sobre Nick
como un director de escuela que se
dispone a azotar a un alumno.
Esperar hasta que t regreses
repiti Nick.
Bien dijo Hedge.
Sonri, se dio media vuelta y sali a
grandes zancadas bajo la lluvia. En
cuanto las gotas tocaban su cabeza, se
evaporaban al instante, envolvindolo
con un extrao halo. Al cabo de un rato,
el vapor se disolvi, el agua sigui
cayendo sobre su cabeza y le dej el
pelo completamente empapado.
En la tienda, Nick prosigui
secndose como si nada. Cuando
termin, se puso un pijama muy
remendado y se meti en la cama
cubierta de pieles. La cama trada desde
Ancelstierre se haba roto haca das,
los muelles se haban herrumbrado y la
lona se haba deshecho por obra del
moho.
El sueo no tard en llegar, no as el
reposo. So con los dos hemisferios de
plata y la central productora de rayos
que estaban construyendo al otro lado
del Muro. Vio los dos hemisferios que
absorban la potencia de mil relmpagos
y con esa energa lograban vencer la
fuerza que los mantena separados. Los
vio juntarse con violencia, cargados con
la energa de diez mil tormentas y
entonces el sueo volva a empezar
desde el principio, de modo que no
lograba ver el momento en que los
hemisferios se juntaban.
Fuera, la lluvia caa torrencialmente
y alrededor del foso los relmpagos se
sucedan sin pausa. Los truenos
retumbaban y lo hacan vibrar todo
mientras los braceros muertos de la
cuadrilla nocturna tiraban de las cuerdas
y arrastraban lentamente el primero de
los hemisferios de plata hacia el lago
Rojo, mientras el segundo iba
ascendiendo hacia la boca del foso.
 ltima peticin

D os das despus del hechizo

meteorolgico de Lirael y
Sam continuaba lloviendo.
Haba sido todo un xito. Aunque en la
Casa los enviados les haban puesto en
las mochilas unos chubasqueros, el agua
les haba calado hasta los huesos. Por
suerte, el hechizo comenzaba a perder
fuerza, sobre todo la parte que invocaba
a los vientos, de modo que la lluvia
haba amainado, ya no caa sesgada
sobre sus caras y dejaron de recibir el
embate de ramas, hojas y dems restos
llevados por el viento.
Lo positivo, tal como Lirael vena
repitindose cada pocas horas, era que
la lluvia haba evitado que los cuervos
sanguinarios los encontraran. De todas
maneras, ese hecho no era tan alentador
como haba esperado.
Tampoco haca fro, otro aspecto
positivo. De lo contrario habran muerto
congelados o se habran quedado tiesos
del cansancio tras utilizar la magia del
Gremio para mantenerse vivos. El
viento y la lluvia eran clidos y, aunque
haban cesado un par de horas, a Lirael
le pareca que el encantamiento
meteorolgico haba sido un gran xito.
Sin embargo, tal como estaban las cosas,
el orgullo por el trabajo bien hecho se
vio en cierto modo empaado.
Se acercaban al lago Rojo; Abed y
sus hermanos suban por las
estribaciones cubiertas de bosques
tupidos del monte. Los rboles crecan
apretados formando encima de las
cabezas un techo donde se distinguan
helechos y plantas que Lirael slo haba
visto en los libros. La hojarasca
formaba una espesa alfombra que cubra
el terreno embarrado. La lluvia haba
dejado por todas partes cientos de
pequeos cursos de agua que caan en
cascada entre las races de los rboles,
bajaban por las piedras y se
arremolinaban alrededor de los tobillos
de Lirael. Cuando lograba verse los
tobillos, porque la mayor parte del
tiempo caminaba hundida hasta la
espinilla en una mezcla de hojas
mojadas y fango.
Resultaba penoso andar y Lirael
estaba ms cansada que nunca. Durante
las paradas, cuando descansaban,
buscaban el rbol ms frondoso, con el
follaje ms denso, para que les hiciera
de paraguas, y las races ms elevadas
para sentarse en ellas, lejos del barro.
Lirael descubri que era capaz de
dormir incluso en esas condiciones,
aunque ms de una vez, al cabo de las
dos horas escasas que se permitan, se
despertaba para encontrarse tendida en
el barro en vez de estar sentada lejos de
l.
Por supuesto, bajo la lluvia, el barro
desapareca. Lirael no saba bien qu
era peor. Si el barro o la lluvia. O el
trmino medio, los primeros diez
minutos despus de haber encontrado un
refugio: cuando el barro era lavado por
la lluvia y le caa por la cara, las manos
y las piernas.
Llevaba exactamente diez minutos de
descanso, y estaba muy concentrada en
quitarse el barro de los ojos mientras
trepaba por el ensimo barranco, cuando
encontr a un miembro de la Guardia
Real agonizante, apoyado contra el
tronco de un rbol que le daba cobijo.
Mejor dicho, lo encontr la Perra
Canalla guindose por el olfato
mientras escarbaba a cierta distancia de
Lirael y Sam.
 La guardia estaba inconsciente, su
sobrevesta roja y gualda se haba
oscurecido con la sangre, y llevaba el
plaqun roto por varios sitios. Segua
empuando una espada desafilada en la
mano derecha, mientras que la izquierda
haba quedado inmovilizada en el acto
de lanzar un hechizo que jams podra
completar.
Lirael y Sam supieron que estaba
ms all que aqu, pues su espritu haba
llegado a la frontera del reino de los
muertos. Sam se arrodill a toda prisa y
lanz el hechizo curativo ms potente
que conoca. En el instante en que la
primera marca del Gremio comenzaba a
brillar con fuerza en su mente, la mujer
ya haba muerto. El leve fulgor vital que
brillaba en sus ojos desapareci para
ser reemplazado por la mirada vidriosa
y ciega de los muertos. Sam solt la
marca curativa y le cerr los prpados.
Era una de las guardias de mi
padre dijo con pesar. Aunque no la
conoca. Probablemente perteneca a la
torre de la Guardia del pueblo del Roble
o a la de Lado Alto. Me pregunto qu
habr estado haciendo
Lirael no poda apartar los ojos del
cadver. Se senta del todo intil. Segua
llegando tarde y siendo demasiado lenta.
El sureo del ro, tras la batalla con
Chlorr. Barra y los mercaderes. Y ahora
esta mujer. Era tan injusto que hubiese
muerto sola, con una diferencia de pocos
minutos entre la muerte y la salvacin!
Si hubiesen subido la colina ms
deprisa, si no se hubiesen detenido a
descansar la ltima vez
Tard varios das en morir dijo
la Perra Canalla olfateando el cuerpo
. Pero no vena de muy lejos, amita. Y
menos con esas heridas.
Entonces debemos de estar cerca
de Hedge y Nick dedujo Sam, y se
incorpor para echar una mirada
inquieta a su alrededor. Es difcil de
precisar con tanto rbol. Podramos
estar cerca de la cima o encontrarnos a
varios kilmetros.
Ser mejor que averigemos qu
la mat y dnde est el enemigo dijo
Lirael sin apartar la vista del cadver de
la guardia.
Hay que darse prisa sugiri la
perra, y se levant dando un salto lleno
de entusiasmo. El ro debe de haberla
llevado ya un buen trecho.
Te adentrars en el ms all?
pregunt Sam. Es prudente? Hedge
podra andar cerca incluso podra
estar esperndonos en el ms all.
Ya lo s dijo Lirael. Eso mismo
haba pensado ella. Pero creo que
vale la pena correr ese riesgo. Debemos
averiguar exactamente dnde se
encuentra la excavacin de Nick y qu le
pas a esta guardia. No podemos seguir
avanzando a ciegas.
Supongo que no coment Sam,
y se mordi el labio sin darse cuenta.
Y yo qu hago?
En mi ausencia, vigilars mi
cuerpo dijo Lirael.
Pero no utilices la magia del
Gremio a menos que sea preciso
aadi la perra. Los seres como
Hedge la huelen de muy lejos. Incluso
con esta lluvia.
Ya lo s contest Sam.
 Se notaba que estaba nervioso
porque desenvain la espada y sus ojos
no paraban de mirar cada rbol, cada
arbusto. Lleg incluso a levantar la vista
en el preciso momento en que la lluvia
logr abrirse paso entre las espesas
ramas. El agua le baj por el cuello y se
le meti debajo del chubasquero
aumentando de ese modo su
incomodidad. Entre las ramas de los
rboles no haba nada al acecho y en el
trocito de cielo que alcanzaba a ver all
arriba slo haba nubes y lluvia.
Lirael tambin desenvain la
espada. Con la mano posada en la
bandolera, tuvo un momento de duda
sobre qu campana elegir. Haba entrado
en el reino de la muerte una sola vez,
cuando Hedge estuvo a punto de
derrotarla y convertirla en su esclava.
En esta ocasin, dijo para sus adentros,
sera ms fuerte y estara mejor
preparada. Eso exiga saber elegir la
campana correcta. Roz apenas con los
dedos los morrales hasta llegar al sexto
y lo abri con cuidado. Sac la campana
y la sujet por el badajo para que no
sonara. Haba elegido a Saraneth, la
sojuzgadora. La ms fuerte de todas las
campanas despus de Astarael.
Yo tambin voy, no? pregunt
la perra dando saltos impacientes a los
pies de Lirael y moviendo la cola a gran
velocidad.
Lirael asinti y se puso a buscar el
ms all. Desde donde estaban resultaba
fcil, porque el fallecimiento de la
guardia haba creado una puerta que en
ese mismo lugar conectara durante
varios das la vida y la muerte. Una
puerta que serva para entrar. Pero
tambin para salir.
El fro lleg de inmediato y elimin
la humedad de la lluvia clida. Lirael se
estremeci pero sigui avanzando hacia
el reino de los muertos hasta que la
lluvia, el viento, el aroma de las hojas
mojadas y la cara ansiosa de Sam
desaparecieron para dar paso a la luz
helada y gris de la muerte.
El ro tiraba de ella y la impulsaba a
avanzar. Por un momento, Lirael se
resisti, le costaba abandonar el calor
agradable de la vida que notaba a sus
espaldas. Bastaba con que retrocediera
un solo paso, tendiera la mano hacia el
mundo de los vivos y estara de regreso
en el bosque. Si volva, no iba a
averiguar nada
Soy la Abhorsen en ciernes
susurr, y not que la corriente del ro
se haca menos intensa.
O quiz lo imaginara. De todos
modos, se sinti mejor. Tena derecho a
estar all.
Dio el primer paso con gran cautela.
Luego avanz otro y otro ms, hasta que
ech a andar a buen ritmo, seguida por
los saltos de la Perra Canalla.
Si tengo suerte pens Lirael,
la guardia estar todava a este lado de
la primera puerta. Pero no vio nada que
se moviera, ni siquiera que flotara en la
superficie. A lo lejos se oan rugir las
aguas de la puerta.
Aguz el odo, pues el estruendo del
agua cesara en cuanto pasara la mujer, y
sigui avanzando y tanteando el suelo en
busca de agujeros. La marcha se haca
ms fcil si se dejaba llevar por la
corriente, y se relaj un poco, aunque
continu empuando la espada y la
campana.
Est all adelante, amita
susurr la perra, con el hocico al ras del
agua. A la izquierda.
Lirael sigui hacia donde le
indicaba la perra con la pata y bajo el
agua vio una silueta que la corriente
arrastraba hacia la primera puerta.
Instintivamente, dio un paso al frente con
la intencin de aferrar a la guardia.
Advirti entonces su error y se detuvo.
Los recin muertos tambin podan
resultar peligrosos y quien en vida haba
sido amigo no necesariamente segua
sindolo all. Lo ms prudente era no
tocar nada. Envain la espada; con una
mano continu sujetando el badajo de
Saraneth mientras con la otra aferraba el
mango de caoba de la campana. Lirael
saba que deba haberla hecho sonar con
una sola mano y con ms rapidez, y tena
la certeza de que iba a poder hacerlo,
pero le pareci ms sensato obrar con
cautela. Al fin y al cabo nunca haba
utilizado las campanas. Slo la
zampona, que era un instrumento de
poder muy inferior.
A Saraneth la oirn muchos y
desde muy lejos musit la perra.
Por qu no me dejas que me acerque de
un salto y la agarre del tobillo?
No. Lirael frunci el ceo.
Muerta o viva, es miembro de la
Guardia Real y debemos tratarla con
respeto. Ver si consigo llamar su
atencin. Adems, no podemos
quedarnos por aqu a esperar.
Hizo taer la campana con un
movimiento en arco, el ms simple de
los descritos en El libro de los muertos
para Saraneth. Al mismo tiempo, se
concentr en el sonido y lo dirigi hacia
el cuerpo que flotaba semihundido a
poca distancia.
El toque de la campana fue muy
potente, tanto que se impuso al leve
estruendo de la cascada de la primera
puerta. Su eco se propag por todas
partes y fue como si aumentara en lugar
de hacerse ms tenue; su vibracin
form en el agua una serie de ondas
concntricas alrededor de Lirael y la
perra, ondas que se movan incluso
contra la corriente.
El sonido envolvi entonces al
espritu de la guardia y Lirael la not
estremecerse y sacudirse
involuntariamente como un pescado que
acaba de morder el anzuelo. En el eco
de la campana oy un nombre, y supo
que Saraneth lo haba averiguado y
estaba dicindoselo. A veces era
necesario recurrir un hechizo del
Gremio para descubrir un nombre, pero
esta guardia careca de defensas contra
las campanas de la Abhorsen.
Mareyn dijo el eco de Saraneth,
un eco que sonaba slo en la cabeza de
Lirael.
La guardia se llamaba Mareyn.
Qudate, Mareyn le orden con
tono imperioso. Levntate, que deseo
hablar contigo.
Lirael not que la guardia se resista
dbilmente. Al cabo de un momento, las
fras aguas del ro se escarcharon y
luego empezaron a echar burbujas, y el
espritu de Mareyn se levant y se dio la
vuelta para enfrentarse a quien sujetaba
la campana y la haba sojuzgado.
La guardia haba fallecido haca muy
poco tiempo y su transformacin
acababa de comenzar, de modo que su
espritu tena el mismo aspecto que el de
su cuerpo cuando estaba viva. Era una
mujer alta, corpulenta; bajo la rara luz
del reino de los muertos, los rasgones de
su armadura y las heridas de su cuerpo
se vean con la misma claridad que bajo
el sol.
Habla, si puedes le orden
Lirael.
Y como Mareyn acababa de morirse,
si le apeteca, poda hablar. Quienes
habitaban mucho tiempo en el reino de
los muertos perdan el habla y slo la
recuperaban por la intercesin de
Dyrim, la campana habladora.
Pu puedo respondi Mareyn
con voz ronca. Qu quieres de m,
ama?
Soy la Abhorsen en ciernes
anunci Lirael, y el eco de sus palabras
se propag en el reino de la muerte
sepultando la vocecita que en su interior
ansiaba decir: Soy una hija de las
clarvis. Tras pensarlo, aadi:
Quiero saber cmo has muerto y qu
sabes de un hombre llamado Nicholas y
del foso que ha cavado.
 Me has sojuzgado con tu campana
y debo contestar dijo Mareyn, sin
asomo de emocin en la voz. Pero
quisiera pedirte un favor, si es posible.
Habla concedi Lirael mirando
de reojo a la Perra Canalla, que se
haba colocado detrs de Mareyn como
un lobo que persigue a un cordero.
La perra vio que su ama la
observaba, movi el rabo y retrocedi.
Era evidente que estaba jugando, aunque
Lirael no lograba entender cmo poda
tomarse las cosas tan a la ligera en el
reino de la muerte.
El nigromante del foso cuyo
nombre no me atrevo a pronunciar
dijo Mareyn mato a mis compaeros
y, rindose de m, me dejo escapar como
estaba, muy malherida; me prometi que
sus siervos me buscaran en el reino de
los muertos para someterme a su
servicio. Percibo que as ocurri pues
he dejado atrs mi cuerpo que no ha sido
quemado. No deseo regresar, ama, ni
servir a nadie como se. Te ruego que
me enves donde ningn poder pueda
hacerme volver.
Eso har asegur Lirael.
Sin embargo, las palabras de
Mareyn le produjeron pavor. Si Hedge
haba dejado ir a Mareyn,
probablemente haba mandado a alguien
para que la siguiera y ahora saba dnde
estaba su cuerpo. Tal vez en ese
momento se encontraba bajo
observacin, y no era nada complicado
vigilar el espritu de Mareyn cuando
llegara al reino de los muertos. Hedge o
sus siervos podan estar acercndose en
ese mismo instante, tanto en el reino de
la muerte como en el de la vida.
En cuanto lo pens, la perra levant
las orejas y gru. Un segundo despus,
Lirael oy que el estruendo de la
primera puerta perda intensidad hasta
acallarse del todo.
Algo se acerca le avis la perra
mientras olfateaba el ro. Algo malo.
 Deprisa dijo Lirael. Guard a
Saraneth, sac a Kibeth y pas la
campana a la mano zquierda para poder
desenvainar a Nehima. Mareyn, dime
dnde est el foso en relacin con tu
cuerpo.
El foso se encuentra en el
siguiente valle, al otro lado de las
montaas contest Mareyn con calma
. Hay all muchos muertos envueltos
en nubes y relmpagos constantes. Han
construido un camino que cruza el valle
y va hasta el lago. El joven Nicholas
vive en una tienda remendada al este del
foso Algo viene en mi busca, ama.
Por favor, te pido que me dejes
proseguir mi viaje.
Lirael not el miedo del espritu de
Mareyn, pese a que su voz tena el tono
firme e impersonal de los muertos. Al
orla, reaccion al instante haciendo
taer a Kibeth por encima de la cabeza
dibujando un ocho en el aire.
Vete, Mareyn dijo con dureza, y
sus palabras se entrelazaron con el
taido de la campana. Intrnate en el
reino de los muertos, no te entretengas ni
permitas que nada se interponga en tu
camino. Te ordeno que camines hasta la
Novena Puerta y la cruces, porque te has
ganado el merecido descanso. Vete!
Mareyn se dio media vuelta al or la
ltima palabra y ech a andar, la cabeza
erguida, los brazos cadenciosos, como
seguramente haba hecho en vida,
cuando desfilaba frente al cuartel de
Belisaere. March en lnea recta, como
una flecha, en direccin a la primera
puerta. Lirael la vio vacilar un instante,
como si algo hubiese intentado
abordarla, pero ella sigui adelante,
hasta que el rugido de la primera puerta
se interrumpi para indicar que la haba
cruzado.
Se ha ido observ la perra.
Pero lo que ha salido de all, anda por
aqu. Lo huelo.
Yo tambin lo siento susurr
Lirael.
Volvi a cambiar de campanas y
cogi a Saraneth. Le gustaba la
seguridad que le daba la campana
grande y la profunda autoridad de su
toque.
Deberamos volver dijo la
perra, mientras miraba de un lado a otro
tratando de localizar a la criatura. No
me gusta cuando son listos.
Sabes lo que es? musit Lirael
mientras volvan sobre sus pasos, de
regreso al mundo de los vivos,
zigzagueando para no quedar nunca de
espaldas.
Tal como haba ocurrido en el
primer viaje, era mucho ms difcil ir
contra la corriente; ms fra que nunca,
pareca absorber su espritu.
Un intruso que viene de la quinta
puerta, creo dijo la perra. Chiquito
y muy mermado respecto a lo que era
Ah est!
Empez a ladrar y se meti en el
agua a la carrera. Lirael vio una especie
de rata ahusada y flaca, con los ojos
como ascuas, que salt a un lado cuando
la perra la atac. Y luego se dirigi
hacia ella pues not su espritu fro y
poderoso levantarse de aquella forma de
roedor para crecer ms all de toda
proporcin.
 Lanz un grito y lo golpe con la
espada; el aire se llen de chispas
azules y blancas. Pero aquella cosa fue
demasiado veloz. La estocada rebot y
aquel ser le dio en el brazo izquierdo, en
la mano con la que sujetaba la campana.
Sus mandbulas alcanzaron la manga
reforzada y de entre sus dientes afilados
como cuchillos salieron llamas
rojinegras.
La perra mordi a la criatura justo
en el centro y se la quit de encima a
Lirael; el espeluznante gruido de la
Perra Canalla se sum a los chillidos
que profera aquella cosa y al grito de
Lirael. Poco despus, quedaron
ahogados por el profundo toque de
Saraneth cuando la Abhorsen en ciernes
retrocedi, movi la campana, la cogi
por el manto y la hizo tocar, todo en un
solo movimiento.
 La prueba de Sameth

S am recorri de nuevo el
reducido permetro y se cercior
de que nada estuviera
acercndose. Aunque entre la lluvia que
caa y la espesura de los rboles no vea
demasiado bien. Para el caso, tampoco
oira nada hasta que estuviese
demasiado cerca para poder defenderse.
Volvi a observar a Lirael por si
haba experimentado algn cambio, pero
segua en el reino de los muertos, su
cuerpo era como una estatua, envuelto en
hielo, el fro parta de ella en oleadas y
congelaba los charcos que se formaban a
sus pies. Sam pens en romper un trozo
de hielo para refrescarse pero, tras una
breve reflexin, decidi que no era una
buena idea. En el centro del charco
congelado haba varias huellas de perro,
porque la Perra Canalla, a diferencia
de su ama, era capaz de cruzar con su
cuerpo la frontera e internarse en el
reino de los muertos, lo cual confirmaba
la intuicin de Sam de que la forma
fsica del can era pura magia.
El cuerpo de la guardia segua
apoyado contra el rbol. Sam quiso
tenderla como era debido, pero le
pareci una tontera porque hubiera
supuesto acostarla en el barro. Deseaba
darle un final adecuado a aquel cuerpo,
pero no se atreva a utilizar la magia del
Gremio que se precisaba. Al menos
hasta que Lirael hubiese regresado.
Sam suspir al pensar en ello y
dese poder refugiarse de la lluvia
debajo del rbol mientras volva Lirael.
Se senta muy responsable de la
seguridad de Lirael y no se atrevi.
Estaba de nuevo solo, y esta vez ni
siquiera contaba con la dudosa
compaa de Zapirn. Estaba nervioso,
pero el miedo, que no lo haba
abandonado en toda su huida de
Belisaere, haba desaparecido. En esta
ocasin, sencillamente no quera
decepcionar a ta Lirael. Sopes la
espada y volvi a pasearse por el
estrecho crculo de rboles que haba
elegido como ruta de vigilancia.
Haba completado la mitad del
crculo cuando, por encima del ruido
cadencioso de la lluvia, oy algo. El
chasquido amortiguado de unas ramas
hmedas al romperse bajo unos pies, o
algo parecido. Un sonido bastante
impropio de aquel paraje.
De inmediato, Sam se arrodill
detrs del abigarrado tronco de un
helecho inmenso y se qued inmvil
para or mejor.
Al principio, no oy ms que la
lluvia y los latidos de su corazn. Y
entonces oy de nuevo el ruido. Una
pisada leve, las hojas aplastadas bajo
unos pies. Alguien o algo intentaba
pillarlo por sorpresa. El ruido se
encontraba a unos seis metros, por la
ladera de la loma, oculto entre la maleza
verde. Se acercaba muy despacio, paso
a paso.
Sam volvi a mirar a Lirael. No
haba seales de que regresara del reino
de los muertos. Por un instante, pens en
echar a correr y darle un golpecito en el
hombro, para avisarle que regresara.
Resultaba tentador, porque entonces
tomara las riendas de la situacin.
Desech aquel pensamiento. Lirael
tena que cumplir una misin y l
tambin. Tendra tiempo suficiente de
llamarla si haca falta. Quiz no fuera
ms que un lagarto grande que andaba
merodeando entre los helechos o un
perro salvaje, o uno de esos pjaros
grandes y negros que no volaban y que
vivan en las montaas. No recordaba
cmo se llamaban.
No era nada muerto. Lo haba
notado, estaba seguro. Una criatura de la
magia libre estara echando chispas bajo
la lluvia y la habra olido. A lo mejor
Se movi otra vez, pero no subi la
colina. Sam advirti que estaba tratando
de rodearlo. Tal vez su intencin era
dejarlos atrs para atacar desde una
posicin ms ventajosa. Para esa clase
de trucos haba que ser humano.
Quiz se tratara de un nigromante,
pens Sam. No estaba muerto, de
manera que no poda detectarlo. Usaba
magia libre y no era producto de ella, de
manera que no poda olerlo. Y si fuera
l? El mismo Hedge?
A Sam empez a temblarle la mano
con la que empuaba la espada. La asi
con ms fuerza, se oblig a dejar de
temblar. Las cicatrices de la quemadura
que tena en las muecas se pusieron
moradas y brillaron a raz del esfuerzo.
Me ha llegado la hora se dijo.
Me ha tocado la prueba. Si no se
enfrentaba a eso que estaba ah fuera,
sabra de una vez por todas que era un
cobarde. Lirael no lo tena por un
cobarde, la perra tampoco. El prncipe
Sameth haba conseguido huir de
Astarael, pero no del miedo, aunque la
huida haba sido producto de la magia;
Lirael tambin haba echado a correr
por obra de la magia. No haba por qu
avergonzarse.
La cosa se movi otra vez, sigilosa.
Sam no la vea, pero estaba seguro de
dnde se encontraba.
Busc en el Gremio; not que el
corazn, hasta ese momento desbocado,
comenzaba a latirle ms despacio
cuando se entreg a la calma familiar de
la magia que una todas las cosas vivas.
Con una mano dibuj en el aire cuatro
brillantes marcas del Gremio. Pronunci
la quinta con Un hilo de voz, haciendo
bocina con la mano. Cuando las marcas
se juntaron, Sam sujetaba una daga
parecida a un rayo de luz. Era tan
brillante que deslumbraba y, si se le
echaba un vistazo, se perciba un fulgor
Jurado.
Por el Gremio!
Con la daga solar en una mano y la
espada en la otra, Sam lanz un grito de
batalla y de un salto se intern entre los
helechos; a punto estuvo de resbalar en
el barro y de caer colina abajo. Vio un
movimiento veloz detrs de un rbol y
cambi de direccin, gritando como un
poseso; la sangre enfurecida de su padre
le lata en las sienes. Ante l vio al
enemigo, un hombrecillo raro y plido
Y desapareci.
Sam intent detenerse. Enterr los
talones, pero los pies resbalaron en el
barro y fue a estrellarse contra el tronco
de un rbol, rebot en un helecho y cay
de espaldas. Tendido en el barro, se
acord de su maestro de armas cuando
le deca: La mayora de los que se caen
durante Una batalla, no vuelven a
levantarse. O sea, que ni se te ocurra
caerte, maldita sea!.
Sam solt la daga solar, que se
apag de inmediato, sus marcas se
disolvieron en el suelo, y se levant.
Llevaba en el suelo apenas unos
segundos, pens mientras miraba a su
alrededor como enloquecido. No haba
seales de de lo que fuese aquello
Lirael.
Se acord de golpe e
inmediatamente subi corriendo la
ladera por la que acababa de caer,
agarrndose a los helechos y las ramas
para avanzar ms deprisa. Deba
regresar! Qu pasara si a Lirael la
atacaban mientras segua en el reino de
los muertos? Si la atacaban por la
espalda con una daga o un pual? No
tendra posibilidad de salvacin.
Lleg al pequeo claro. Lirael
continuaba all. Las gotas de lluvia que
caan de sus brazos se haban congelado
formando pequeos carmbanos. El
charco helado que rodeaba sus pies
haba crecido y resultaba de lo ms raro
en aquel bosque clido. Su ta no haba
sufrido dao alguno.
Una suerte que yo estuviera aqu
dijo una voz a espaldas de Sam. Una
voz familiar. La voz de Zapirn. Sam se
volvi como un rayo.
Zapirn? Eres t? Dnde
ests?
Aqu, y lo lamento, como de
costumbre contest Zapirn. Un gatito
blanco asom detrs de un helecho.
Sam no baj la guardia. Comprob
que Zapirn segua llevando el collar
con la campana. Pero poda tratarse de
una trampa. Y dnde estara y quin
sera aquel extrao hombrecito plido?
Vi a un hombre dijo Sam.
Tena el pelo y la piel blancos como la
nieve. Blancos como tu pelambre
S bostez Zapirn. Era yo.
Pero Jerizael me prohibi utilizar esa
forma, ya sabes, ella fue vamos a
ver fue la cuadragsimo octava
Abhorsen. No puedo utilizarla en
presencia de un Abhorsen, aunque se
trate de un aprendiz, sin permiso previo.
Tu madre casi siempre me lo niega, pero
su padre era ms flexible. En estos
momentos, Lirael no puede decir esta
boca es ma, de manera que vuelves a
verme como soy.
La perra dijo que ella que
Astarael no te iba a soltar explic
Sam.
No haba bajado la espada.
Zapirn bostez otra vez y la
campana que le colgaba del collar son.
Era Ranna. Sam la reconoci por el
taido y por su propia reaccin: le fue
imposible reprimir un bostezo.
Eso dijo el chucho se?
coment el gato. Se acerc a la mochila
de Sam y de un zarpazo deshizo las
puntadas del remiendo y se meti dentro
. Astarael? Entonces era ella? Ha
pasado tanto tiempo que ya no s quin
es quin. En cualquier caso, dijo lo que
quera decir y luego me march.
Despirtame cuando estemos en un lugar
seco y cmodo, prncipe Sameth. Con
comida civilizada.
Sam baj despacio la espada y
suspir, exasperado. Era Zapirn, no
haba duda. No estaba seguro de si se
alegraba o no de que el felino hubiese
regresado. No se quitaba de la cabeza la
risita y el regodeo que haba odo en el
tnel debajo de la Casa y el olor y el
brillo de la magia libre
Se oy crujir el hielo. Sam se
volvi; el corazn le martilleaba en el
pecho. Tras el crujido del hielo, oy el
eco lejano de una campanada. Tan lejano
que poda haber sido un recuerdo o
producto de su imaginacin.
Se oy crujir el hielo otra vez y
Lirael cay sobre una rodilla; el hielo se
desprendi de todo su cuerpo como si se
tratara de una pequea tormenta de
nieve. Sigui un resplandor y apareci
la perra saltando nerviosa por todas
partes y gruendo a ms no poder.
Qu ha ocurrido? pregunt
Sam. Ests herida?
No mucho dijo Lirael con una
mueca que demostraba que algo malo
suceda, y levant la mueca izquierda
. Un horrible vigilante de la quinta
puerta intent morderme el brazo. Pero
no consigui perforarme el abrigo
slo tengo magulladuras.
Qu le hiciste? pregunt Sam.
La perra segua corriendo en
crculos como si la criatura muerta fuese
a aparecer de repente.
La perra lo parti en dos de un
mordisco contest Lirael, y pugno por
inspirar bien hondo. Aunque con eso
no se detuvo, pude conseguir que me
obedeciera. Est de camino a la Novena
Puerta y ya no volver.
Ahora s que eres la Abhorsen en
ciernes dijo Sam, lleno de
admiracin.
Supongo contest Lirael.
La muchacha tuvo la sensacin de
que haba adquirido algo cuando en el
reino de los muertos se haba presentado
como la Abhorsen. Al mismo tiempo,
haba perdido algo. Una cosa era coger
las campanas en la Casa. Y otra bien
distinta, utilizarlas en el reino de los
muertos. Su vida anterior le pareca muy
lejana. Ya no volvera nunca ms. Y
todava ignoraba qu le deparara la
nueva que iniciaba; por no saber,
todava no saba quin era. Se senta
incmoda en su propia piel y esa
incomodidad nada tena que ver con el
hielo que se derreta, ni con la lluvia ni
con el barro.
Huelo algo anunci la perra.
Lirael levant la mirada y, por
primera vez, not que Sam llevaba
encima ms barro que nunca y que en la
mano tena una herida que le sangraba,
aunque l no pareca notar nada.
Qu te ha pasado? pregunt la
muchacha.
Ha regresado Zapirn contest
Sam. Bueno, creo que es Zapirn.
Est en mi mochila. Al principio era una
especie de enano albino y lo tom por un
enemigo
 Se interrumpi cuando la perra fue
hasta la mochila y la olfate. Una pata
blanca sali a toda velocidad y la Perra
Canalla se ech atrs justo a tiempo
para evitar el zarpazo en la nariz. Se
sent sobre las patas traseras y, llena de
asombro, frunci la frente.
Es el Zapirn confirm. Pero
no lo entiendo
Es que me ha dado lo que, segn
ella, es otra oportunidad dijo una voz
desde el interior de la mochila. Ms
de lo que has hecho t.
Otra oportunidad para qu?
gru la perra. No tenemos tiempo
para tus jueguecitos! Sabes lo que estn
desenterrando a cuatro leguas de aqu?
Zapirn asom la cabeza por la
mochila. Ranna tintine y la modorra
invadi a cuantos oyeron la campana.
Claro que lo s! escupi el
gatito. No me importaba antes ni me
importa ahora. Es El Destructor! El
que todo lo deshace! El que todo lo
desbarata! El
Zapirn call para recuperar el
aliento. Y cuando se dispona a
continuar, la perra solt un ladrido corto
e intenso, cargado de poder. Zapirn
maull como si alguien le hubiese
pisado el rabo y se meti en la mochila
siseando.
 No pronuncies su nombre le
orden la perra. Y menos con rabia, y
menos cuando estamos tan cerca.
Zapirn guard silencio. Lirael, Sam
y la perra miraban la mochila.
Tenemos que marcharnos de aqu
suspir Lirael, secndose las gotas de
lluvia de la frente antes de que se le
metieran en los ojos. Pero primero
quiero aclarar una cosa.
Se acerc a la mochila de Sam y se
inclin sobre ella mantenindose fuera
del alcance de los zarpazos.
Zapirn. Sigues obligado a ser
sirviente de los Abhorsens, verdad?
S contest de mala gana. Por
desgracia.
Entonces me vas a ayudar, nos vas
a ayudar, verdad?
No le contest.
Conseguir un poco de pescado
intervino Sam. Quiero decir,
cuando encontremos un lugar donde haya
pescado.
Y un par de ratones aadi
Lirael. Si te gustan los ratones, claro
est.
Los ratones se coman los libros.
Todas las bibliotecarias detestaban los
ratones y Lirael no era ninguna
excepcin. Comprob con satisfaccin
que convertirse en una Abhorsen no le
haba hecho olvidar su pasado de
bibliotecaria, tan esencial para ella. Y
adems de disgustarle los ratones,
odiaba los lepismas.
No tiene sentido tratar de
convencer a ese felino dijo la perra
. Har lo que se le ordene.
El pescado, cuando lo
encontremos, y los ratones y un pjaro
cantor dijo Zapirn saliendo de la
mochila, y se lami los bigotes con la
lengua rosada como si estuviera ya en
presencia de unos ricos pescados.
Nada de pjaros cantores dijo
Lirael con firmeza.
Bueno convino Zapirn. Lanz
una mirada desdeosa a la perra. Un
acuerdo civilizado, muy acorde con mi
forma actual. Comida y alojamiento a
cambio de la ayuda que pueda prestar.
Es mejor que ser un esclavo.
Eres un comenz a protestar
la perra, con rabia, pero Lirael la agarr
del collar y se calm, aunque no dej de
gruir.
No hay tiempo para discutir
dijo Lirael. Hedge dej que Mareyn,
la guardia, se fuera con la intencin de
esclavizar su espritu ms adelante, una
muerte lenta hace que el espritu se
fortalezca. Sabe ms o menos dnde
muri la guardia y es posible que en el
reino de los muertos cuente con otros
siervos que le hablarn de mi presencia.
Debemos marchamos.
Deberamos comenz a decir
Sam cuando Lirael ech a andar.
Debemos darle a la guardia un fin
adecuado.
Lirael movi la cabeza en diagonal
en un gesto que no era ni de aceptacin
ni de rechazo, slo de fatiga.
Debo de estar cansada dijo, y
volvi a secarse la frente. Le promet
que as lo hara.
Igual que haba ocurrido con los
cuerpos del grupo de mercaderes, si
dejaban el de Mareyn donde estaba,
corran el riesgo de que lo habitase otro
espritu muerto, caba incluso la
posibilidad de que Hedge lo utilizara
con peores fines.
Puedes hacerlo, Sam?
pregunt Lirael mientras se restregaba la
mueca. Estoy un poco cansada, la
verdad.
Hedge oler la magia les
advirti la Perra Canalla. Igual que
las criaturas muertas que se encuentren a
la distancia adecuada. Aunque la lluvia
ayudar.
Ya he lanzado un encantamiento
dijo Sam en tono de disculpa. Cre
que nos estaban atacando
 No te preocupes lo interrumpi
Lirael. Pero date prisa.
Sam se acerc al cadver y dibuj
en el aire las marcas del Gremio. Poco
despus, una mortaja incandescente lo
envolvi casi del todo, excepto las
partes de la cota de malla ennegrecida.
Sam se dio la vuelta para marcharse;
Lirael avanz y de su mano abierta
partieron tres marcas del Gremio
sencillas que fueron a clavarse en la
corteza del rbol, encima de las cenizas.
Pronunci las marcas y all dej
grabadas sus palabras para que en aos
futuros las oyeran los magos del
Gremio, mientras el rbol siguiera en
pie.
Aqu muri Mareyn, lejos de su
hogar y sus amigos. Fue miembro de la
Guardia Real. Mujer valiente que luch
contra un enemigo demasiado fuerte y no
pudo con l. Pero cumpli su deber
incluso en el reino de los muertos. Ser
recordada siempre. Adis, Mareyn.
Un detalle muy adecuado
coment la perra. Y
Bastante estpido, por cierto
interrumpi Zapirn asomando detrs de
la cabeza de Sam. Los muertos se nos
echarn encima en menos que canta un
gallo si segus haciendo magia cada dos
por tres.
 Gracias, Zapirn dijo Lirael.
Me alegra que ya nos ests ayudando.
Nos vamos, as podrs volver a
dormirte. Perra adelntate a explorar
el terreno. Sam t sgueme.
Sin esperar respuesta, se dirigi a la
cadena de montaas, hacia un lugar
donde los rboles crecan ms tupidos.
La perra corri detrs de ella y luego la
adelant sin dejar de menear el rabo.
Qu mandona, no? le coment
Zapirn a Sam, que avanzaba ms
despacio. Me recuerda a tu madre.
Cllate le orden Sam, y apart
una rama que amenazaba con golpearle
la cara.
 Sabes de sobra que deberamos
correr a toda velocidad en direccin
contraria dijo Zapirn. O no lo
sabes?
En la Casa me dijiste que no tiene
sentido salir corriendo ni tratar de
esconderse le solt Sam. O no me
lo dijiste?
Zapirn no le contest, pero Sam
saba que no se haba vuelto a dormir.
Lo notaba moverse dentro de la mochila.
Sam no repiti la pregunta porque la
ladera fue hacindose ms empinada y
prefiri no malgastar el aliento. La
conversacin qued descartada a
medida que fueron subiendo y sorteando
los rboles que seguan en pie y los que
el viento haba derribado porque
carecan de races profundas.
Finalmente llegaron a la cima,
empapados a pesar de los chubasqueros,
muertos de cansancio tras el ascenso. El
sol se haba perdido entre las nubes y
estaba a punto de ponerse, por lo que
tuvieron claro que antes del anochecer
no iban a avanzar mucho ms.
Lirael pens en anunciar un
descanso, pero cuando le hizo una sea
a la perra, sta la pas por alto y fingi
no ver las frenticas indicaciones de su
ama. Lirael suspir y continu andando,
agradecida de que la perra hubiese
dirigido sus pasos hacia el oeste y
siguiera la cadena montaosa en lugar
de descender. Continuaron as una media
hora ms, aunque se les hizo eterna,
hasta que al final llegaron donde un
desprendimiento de piedras haba
cavado una especie de senda despejada
en la cara norte de la cresta de las
montaas.
La perra se detuvo entonces y
escogi un matorral de helechos que les
dara cobijo. Lirael se sent a su lado,
Sam lleg poco despus y se dej caer
como un acorden roto. En cuanto se
sent, Zapirn salt de la mochila, se
acomod sobre las patas traseras. Los
cuatro miraron hacia abajo, en direccin
al claro, y pasearon la vista por el valle
hasta el lago Rojo, que se vea a lo lejos
como una extensin de agua oscura,
iluminada por los destellos de los
relmpagos y los pocos rayos del sol
poniente que conseguan abrirse paso
entre las nubes.
El foso de Nick tambin se vea con
claridad, era una herida desagradable de
tierra roja y arcilla amarilla en la verde
inmensidad del valle. Sobre los campos
que lo rodeaban caan constantemente
los relmpagos; el retumbo del trueno
regresaba hasta los cuatro observadores
como ruido de fondo. Cientos de siluetas
empequeecidas por la distancia se
afanaban alrededor del foso. Incluso a
kilmetros de distancia, Lirael y Sam
notaban que se trataba de seres muertos.
Qu hacen los braceros?
murmur Lirael.
Aunque estaban bien escondidos en
la cima, entre rboles y helechos, la
Abhorsen en ciernes presenta que
Hedge y sus siervos podan descubrirlos
de un momento a otro.
No sabra decirte contest Sam
. Mueven algo una cosa que
brilla me parece. La llevan al lago.
S dijo la perra, sentada
completamente tiesa junto a Lirael.
Estn arrastrando dos hemisferios de
plata que se encuentran a trescientos
pasos de distancia el uno del otro.
Zapirn sise junto a la oreja de
Sam y ste not que un escalofro bajaba
por su espalda.
Cada hemisferio encierra la mitad
de un espritu antiguo dijo la perra en
voz muy baja. Un espritu del
principio, de antes de que se creara el
Gremio.
se que le prohibiste nombrar a
Zapirn musit Lirael. El
Destructor.
S asinti la perra. Lo
apresaron hace mucho tiempo y lo
encerraron en el interior de los
hemisferios de plata. Los hemisferios
fueron enterrados en lo ms hondo, bajo
defensas de plata, oro y plomo, serbal,
fresno y roble. La sptima defensa era
de huesos.
Entonces sigue sojuzgado?
pregunt Sam con un hilo de voz.
Quiero decir que habrn desenterrado
los hemisferios, pero el espritu
contina preso en su interior, no es as?
Por ahora dijo la perra. Si
fallara la prisin, poca esperanza
podemos depositar en los vnculos que
lo atan. Alguien debe de haber
encontrado el modo de unir los
hemisferios, aunque no entiendo cmo,
ni adonde los llevan Tras una pausa
aadi: Siento haberte fallado, amita.
Se dej caer sobre el vientre y hundi
el morro en el suelo, completamente
abatida.
Cmo? pregunt Lirael, y
contempl a la perra hundida en la
tristeza.
No supo qu decir. En su interior una
vocecita le insista, machacona, Qu
hara una Abhorsen?. Y entonces lo vio
claro, deba mostrarse como se supona
que tena que hacerlo. Animosa, aunque
tuviera el nimo por los suelos.
De qu hablas? T no tienes la
culpa.
La voz le tembl un instante y para
disimularlo tosi un poco antes de
continuar:
Adems, el El Destructor sigue
sojuzgado. Slo tendremos que impedir
que los hemisferios se unan o lo que sea
que Hedge est planeando hacer con
ellos.
Deberamos rescatar a Nick
dijo Sam. Trag con tanta fuerza que lo
oyeron todos. Aunque all abajo hay
un montn de muertos.
Eso es! exclam Lirael. Eso
es lo que haremos. Al menos para
empezar. Nick sabr exactamente
adonde piensan llevar los hemisferios.
Y adems, planifica igual que tu
madre dijo Zapirn. Qu se
supone que debemos hacer? Llegar
hasta ah andando y pedirle a Hedge que
nos entregue al muchacho?
Zapirn comenz a protestar
Sam, y la perra le gru, pero Lirael se
impuso sobre todos.
Se le acababa de ocurrir un plan y
quera comentarlo antes de que le sonara
descabellado incluso a ella.
No seas tonto, Zapirn.
Descansaremos un rato; luego me pondr
la piel del Gremio que hice en la barca y
volar hasta all abajo en forma de
bho. La perra tambin puede bajar
volando y entre las dos encontraremos a
Nick y nos lo llevaremos. Sam y t
podis bajar y nos reuniremos cerca de
un curso de agua ese arroyo de ah.
Para entonces ya ser de da y
tendremos luz y agua corriente. Entonces
Nick nos contar lo que est pasando.
Qu os parece?
Es el cuarto plan ms estpido
que le oigo proponer a una Abhorsen
contest Zapirn. Lo que ms me
gusta es lo de dormir un rato. Ah, y se te
ha olvidado hablar de la cena.
No estoy seguro de que debas ser
t quien baje volando dijo Sam,
incmodo. Creo que con un poco de
concentracin podra cogerle el truco a
la piel de bho y me parece que soy el
ms adecuado para convencer a Nick de
que nos acompae. Y cmo puede volar
la perra?
No har falta que lo convenzas
gru la perra. Tu amigo Nick debe
de estar ahora dominado por El
Destructor. Habr que obligarlo y
adems, tendremos que ser precavidos
con l y con los poderes que quiz le
hayan concedido. En cuanto a lo de
volar, me hago ms pequeita y me
crecen alas.
Ah dijo Sam. Ya. Te crecen
alas.
Tambin habr que vigilar a
Hedge aadi Lirael, y empez a
preguntarse tardamente si no habra otro
plan mejor. Pero yo tendr que usar la
piel del Gremio. La hice a mi medida. A
ti no te cabra. Espero que dentro de la
mochila no se haya arrugado demasiado.
Sin poder volar, tardar al menos
dos horas en bajar al arroyo de all
abajo explic Sam mirando desde la
cima. Quiz convenga que nosotros
salgamos ms tarde, luego vosotras
podis volar desde aqu. De esa manera
estar ms cerca y preparado por si
hubiera algn problema. Y mejor me
prestas tu arco, as preparo algunas
flechas hechizadas mientras espero.
Buena idea dijo Lirael.
Debemos seguir. El arco te servir de
poco si contina lloviendo y ya no
podemos arriesgarnos a hacer ms
encantamientos meteorolgicos para
parar la lluvia. Nos delataramos.
Dejar de llover antes del
amanecer coment la perra con gran
autoridad.
Ja! exclam Zapirn. Eso lo
sabe cualquiera. Para que sepas, ya est
escampando.
Sam y Lirael miraron el dosel de
rboles y, en efecto, aunque la tormenta
continuaba hacia el noroeste, las nubes
que cubran el cielo en lo alto y hacia el
este estaban abrindose y dando paso a
la luz rojiza del sol poniente y al lucero
vespertino. Era Uallus, la estrella roja
que indicaba el norte. Lirael se anim al
verla, aunque saba que eso de que
Uallus daba suerte si era la primera
estrella en asomar al cielo no era ms
que un cuento de pastores.
Bien dijo Lirael. No me
gusta nada volar bajo la lluvia. Las
plumas mojadas son un engorro.
Sam no hizo comentarios. Oscureca,
pero los relmpagos que rodeaban el
foso permitan divisar algunas de las
cosas que pululaban por el valle, aunque
con intermitencias. Se vea una mancha
cuadrada que muy bien poda ser una
tienda. Quiz la de Nick, porque no
haba ninguna otra a la vista.
Aguanta, Nick murmur Sam.
Te salvaremos.
 PRIMER INTERLUDIO

L a mano de Touchstone aferr del

hombro a Sabriel mientras
yacan debajo del coche. Tras la
explosin, los dos se quedaron sordos y
desorientados por el impacto. Muchos
de sus guardias haban muerto, sus
cuerpos estaban sembrados por todas
partes; sus ojos se negaban a creer que
la carnicera que contemplaban era real.
En cualquier caso, estaban clavados en
sus supuestos asesinos, pues vean sus
pies mientras avanzaban y el sonido de
sus carcajadas llegaba lejano,
amortiguado, como el jaleo de unos
vecinos ruidosos al otro lado de la
pared.
Touchstone y Sabriel se arrastraron
hacia delante empuando las pistolas.
Los dos guardias que haban logrado
parapetarse debajo del coche se
arrastraron con ellos. Sabriel comprob
que una era Veran, que segua
sosteniendo su pistola pese a que las
manos le sangraban. El otro
superviviente era el mayor de los
guardias, Barlest; tena el pelo entrecano
manchado y ya no se apreciaba el
blanco. Apuntaba con una ametralladora
y se prepar para disparar.
Los asesinos vieron el movimiento,
pero fue demasiado tarde. Los cuatro
supervivientes abrieron fuego casi al
mismo tiempo, y las carcajadas
quedaron ahogadas por el tableteo de las
balas. Los casquillos vacos caan con
ruido metlico debajo del coche y una
nube de humo acre fue colndose entre
las ruedas.
A la barca! le grit Barlest a
Sabriel, sealando a su espalda. No
entendi lo que le deca hasta que le
grit tres veces: Barca! Barca!
Barca!
Touchstone tambin lo oy. Mir a
Sabriel y la Abhorsen vio el miedo en
los ojos del rey. Supo que tema por
ella, no por l. Sabriel indic el sendero
que discurra entre las casas, a sus
espaldas. Por l llegaran a la plaza de
Larnery y a la Escalinata del Carcelero.
All estaban las barcas y ms guardias
disfrazados de mercaderes fluviales.
Damed haba preparado con cuidado
varios caminos por donde huir, ste era
el ms prximo. Como de costumbre,
slo haba pensado en la seguridad de
los reyes.
Mrchense! grit Barlest.
Acababa de llenar el cargador de su
fusil automtico y dispar unas cuantas
veces a derecha e izquierda, obligando a
los atacantes que se haban aproximado
a retroceder para conservar la cabeza
sobre los hombros.
Touchstone aferr a Barlest del
hombro un segundo, luego se volvi y se
arrastr hacia el otro extremo del coche.
Sabriel se arrastr a su lado y se tocaron
las manos un momento. Vern, que
estaba al lado de la reina, inspir hondo
y sali de debajo del vehculo, se
levant de un salto y sali como una
flecha. Lleg al sendero, se ocult
detrs de una boca de incendios y cubri
a Sabriel y a Touchstone cuando la
siguieron. De momento no se oyeron ms
disparos que los del arma de Barlest,
que continuaba debajo del coche.
Vamos! rugi Touchstone, y se
volvi hacia el comienzo del sendero.
Veran no obedeci y agarr a
Touchstone y a Sabriel, los empuj hacia
el sendero y les grit:
Mrchense!
Se oy entonces el grito de guerra de
Barlest y sus pisadas cuando sali de
debajo del coche y ech a correr en
direccin opuesta. Se oy una
prolongada rfaga de un arma
automtica y varios disparos aislados,
ms sonoros. Y luego, en medio del
silencio, solamente se oyeron el taconeo
de las botas sobre el empedrado, la
respiracin entrecortada de ambos y el
latido de sus corazones.
La plaza de Larnery estaba desierta.
El jardn central, habitualmente lleno de
nieras con sus pequeos, estaba sin
vida. La explosin haba ocurrido pocos
minutos antes, pero fue suficiente. Desde
el ascenso de Corolini y sus esbirros del
partido Nuestro Pas, en Corvere no
cesaban los problemas y el ciudadano
de a pie haba aprendido a abandonar a
toda prisa las calles.
Touchstone, Sabriel y Veran cruzaron
la plaza a la carrera y bajaron
estrepitosamente la Escalinata del
Carcelero que estaba al otro lado. Los
vio un barquero borracho, eran tres
figuras armadas, cubiertas de sangre con
muy mala pinta, pero no estaba tan
borracho para interponerse en su
camino. Se apart, acobardado, y se
hizo un ovillo.
Las sucias aguas del ro Sethem
pasaban junto al muelle corto al final de
la escalinata. Se encontraron all a un
hombre calzado con botas impermeables
que le llegaban a los muslos y cubierto
con un montn de harapos rescatados del
lecho del ro por un dragador; tena las
manos metidas en un barril que, al
parecer, acababa de sacar de las lodosas
aguas del ro. Al or el estrpito en la
escalinata, extrajo del barril un fusil de
caones recortados y lo amartill.
Querel! Debes rescatarnos!
grit Vern.
El hombre guard el arma con
cuidado, sac un silbato de la camisa
cubierta de remiendos y sopl varias
veces. Otro silbato le contest y de una
barca oculta debajo del muelle, pues la
marea estaba baja, saltaron varios
miembros de la Guardia Real. Los
guardias iban todos armados y
preparados para luchar, pero por sus
caras ninguno esperaba encontrarse con
semejante espectculo.
Una emboscada grit
Touchstone brevemente al aproximarse
. Debemos partir de inmediato.
Antes de que pudiera aadir nada
ms, varias manos lo agarraron a l y
Sabriel y prcticamente los arrojaron a
la cubierta de la barca; Veran salt
detrs de ellos. La embarcacin, un
carguero de servicio irregular que haba
sido transformado, se encontraba a casi
dos metros por debajo del muelle, pero
otras manos amortiguaron la cada.
Cuando los metan sin muchos
miramientos en el camarote rodeado de
sacos terreros, el motor comenz a rugir
y la embarcacin se puso en
movimiento.
Sabriel y Touchstone se miraron
para comprobar que seguan vivos y casi
sin haber sufrido dao, aunque los dos
sangraban por los pequeos cortes
causados por la metralla.
Se acab dijo Touchstone con
rabia mientras dejaba la pistola sobre la
cubierta. He terminado con
Ancelstierre.
O Ancelstierre ha terminado con
nosotros puntualiz Sabriel. Aqu
ya no encontraremos ayuda.
Touchstone suspir, cogi una toalla
y le quit la sangre que cubra la cara a
Sabriel. Ella hizo lo mismo por l; luego
se abrazaron brevemente. Temblaban y
no intentaron ocultarlo.
Ser mejor que veamos las
heridas de Veran dijo Sabriel cuando
se separaron. Y debemos planear una
ruta para volver a casa.
A casa! confirm Touchstone,
aunque ninguno de los dos lograba
pronunciar aquella palabra sin sentir un
miedo tcito.
Con lo cerca que haban estado de la
muerte, teman que a sus hijos les
esperaran peligros an mayores, pues
como bien saban, haba destinos mucho
peores que la muerte.
 Sueo con bhos y
perros voladores

ick volva a tener el mismo sueo en el

que vea la central productora de rayos y
los hemisferios que se juntaban.
N
Entonces el sueo cambiaba de repente
y se vea acostado en una
cama de pieles, dentro de una
tienda. La lluvia
repiqueteaba lenta en la lona, sobre su
cabeza, y se oa el retumbo del trueno y
la tienda se iluminaba con la luz titilante
de los relmpagos.
Nick se incorpor y encima de su
bal de viaje vio un bho que lo miraba
con sus ojazos dorados. Al lado de su
cama vio a un perro sentado. Un perro
color negro y habano, del tamao de un
terrier, al que de los hombros le salan
unas alas enormes.
Al menos es un sueo diferente,
pens vagamente Nick. Deba de estar
casi del todo despierto, y lo que vea
deba de ser uno de esos fragmentos del
sueo que preceden el estado de
completa vigilia, donde fantasa y
realidad se mezclan. Saba que estaba en
su tienda, pero un bho y un perro
alado!
Me pregunto qu significado
tendrn, pens Nick, mientras
parpadeaba para despejarse.
Lirael y la Perra Canalla
observaban al muchacho mientras ste
las miraba con ojos soolientos,
cargados de un brillo febril. Con la
mano se agarraba el pecho, los dedos
curvados como si quisieran llegarle al
corazn. Parpade dos veces, cerr los
ojos y volvi a acostarse sobre el lecho
de pieles.
Est enfermsimo susurr Lirael
. Tiene muy mal aspecto. Y hay algo
ms en l Con esta forma que llevo
ahora no puedo precisarlo. Le noto algo
mal.
Hay en l algo del Destructor
gru la perra suavemente.
Seguramente una pequea esquirla de
uno de los hemisferios de plata,
empapada con una parte pequesima de
sus poderes. Lo est carcomiendo en
cuerpo y alma. Lo estn utilizando como
avatar del Destructor. Como portavoz.
No debemos despertar esta fuerza que
lleva dentro.
Y cmo lo sacaremos de aqu sin
hacerlo? pregunt Lirael. Da la
impresin de que no tiene fuerzas ni
para levantarse de la cama, mucho
menos para caminar.
Puedo andar protest Nick,
abri los ojos y volvi a incorporarse.
Como se trataba de su sueo, poda muy
bien intervenir en la conversacin entre
el perro alado y el bho parlanchn.
Quin es El Destructor y qu es lo que
me carcome? Acabo de pasar una gripe
o algo as.
 Que adems me da alucinaciones
aadi. Y unos sueos que parecen
reales. Un perro alado! Bah!
Se cree que est soando dijo
la perra. Mejor as. El Destructor no
despertar en su interior a menos que se
sienta amenazado o haya magia del
Gremio cerca de l. Amita, procura que
tu piel del Gremio no lo toque!
No dejar que un bho se me pose
en la cabeza rio Nick, soador. Y
menos un perro.
Apuesto a que no es capaz de
levantarse y vestirse solo coment
Lirael, maliciosa.
Ya lo vers contest Nick y, a
toda prisa, se levant de la cama. En
sueos soy capaz de hacer cualquier
cosa. Lo que sea.
Se tambale un poco pero consigui
quitarse el pijama; las criaturas de sus
sueos no le inspiraron pudor alguno y
ante ellas qued completamente
desnudo. Lirael comprob que estaba
muy delgado y se sorprendi al notar
cmo la asaltaba la preocupacin. Se le
vean las costillas y todo lo dems,
para qu negarlo.
Lo ves? Ya estoy levantado y
vestido dijo el muchacho.
Necesitas ms ropa sugiri
Lirael. Por si llueve otra vez.
 Llevo paraguas le coment
Nick. La cara le cambi de expresin y
aadi: No se me ha roto. Coger
el abrigo.
Mientras tarareaba para sus
adentros, fue hasta el bal y quiso abrir
la tapa. Sorprendida, Lirael ech a volar
justo a tiempo y se pos en la cama.
El bho y el gatito se fueron
canturre Nick mientras sacaba del bal
ropa interior, pantalones, un abrigo largo
y se los pona, pero nada de camisa.
Aunque en mi sueo est todo mal
porque no eres un gatito. Eres un
Un perro alado concluy.
Tendi la mano y le toc la nariz a la
Perra Canalla. La solidez que not
entonces lo sorprendi y el arrebol de la
fiebre le ti ms la cara.
Estoy soando? pregunt de
pronto, dndose unas bofetadas en la
cara. No estoy soando, verdad? Me
estoy me estoy volviendo loco.
No ests loco lo tranquiliz
Lirael. Sino muy enfermo. Tienes
fiebre.
S, es cierto convino Nick con
ansiedad al notar la frente empaada al
pasarse el dorso de la mano. Tengo
que meterme otra vez en la cama. Hedge
me lo dijo antes de que se fuera a buscar
otra barcaza.
 No le orden Lirael y su voz
son extraamente intensa a travs del
pequeo pico del bho. Al enterarse de
que Hedge no se encontraba all, tuvo la
certeza de que deba aprovechar la
oportunidad. Necesitas que te d el
aire. Perra puedes ayudarlo a andar?
Como hiciste con el hombre de la
ballesta?
A lo mejor gru la perra.
Noto que en su interior hay varias
fuerzas en pugna, y por ms pequeo que
sea el fragmento del Destructor
sojuzgado, su poder no debe ser
desdeado. Adems, alertar a los
muertos.
 Siguen arrastrando los
hemisferios hacia el lago dijo Lirael
. Tardarn un rato en llegar hasta aqu.
Ser mejor que lo ayudes.
Me vuelvo a la cama declar
Nick mientras se aguantaba la cabeza
con ambas manos. Y cuanto antes
llegue a mi casa de Ancelstierre, mejor.
No vas a volver a la cama
gru la perra y avanz hacia l.
Saldrs a dar un paseo!
Dicho lo cual, ladr. Su ladrido fue
tan profundo y fuerte que la tienda se
sacudi y los palos se estremecieron.
Lirael not que el sonido la golpeaba y
encresp las plumas. Su reaccin fue tan
virulenta que ech chispas, cuando la
magia libre luch contra las marcas del
Gremio de su forma postiza.
Sgueme! orden la perra, se
dio la vuelta y sali de la tienda.
Nick dio tres pasos tras ella, pero se
detuvo en la entrada y agarr la puerta
de lona.
No, no, no puedo mascull, los
msculos del cuello y de las manos se
vieron recorridos por espasmos.
Hedge me dijo que me quedara. Ser
mejor que me quede.
La perra volvi a ladrar con ms
fuerza, el sonido lleg incluso a
imponerse a los truenos constantes. Una
corona de chispas salt alrededor de
Lirael y el pijama sobre el que se haba
posado se prendi fuego, con lo que se
vio obligada a salir volando de la
tienda.
Nick se ech a temblar y comenz a
retorcerse cuando la fuerza del ladrido
le dio de lleno. Cay de rodillas y sali
arrastrndose de la tienda, gimiendo y
llamando a Hedge. Lirael vol en
crculos encima de l, mientras miraba
hacia el oeste.
Levntate le orden la perra.
Camina. Sgueme.
Nick se levant, dio varios pasos, se
qued inmvil. Puso los ojos en blanco
y unas volutas de humo comenzaron a
salirle por la boca.
Ama! grit la perra. El
fragmento que lleva dentro ha
despertado! Debes recuperar tu forma y
sofocarlo con las campanas!
Lirael cay como una piedra y al
instante conjur las marcas del Gremio
para deshacer la piel de bho que
llevaba. Antes que eso ocurriera, sus
enormes ojos dorados de bho haban
penetrado la noche recorrida por los
relmpagos hasta ver el sitio donde los
muertos trabajaban afanosamente para
mover los hemisferios de plata. Cientos
de braceros muertos comenzaron a soltar
las cuerdas y a dirigirse hacia la tienda.
Un momento ms tarde, echaron a correr,
el sonido masivo de cientos de
coyunturas resecas al entrechocar
aportaron un trasfondo fantasmal al
retumbo de los truenos. Los braceros
que iban delante se peleaban entre s
para pasar primero al ser atrados por la
magia y la promesa de una vida
palpitante de la cual apoderarse. La vida
que iba a permitirles saciar su hambre
eterna.
La perra ladr otra vez al ver que a
Nick le sala humo por la nariz, pero de
poco le sirvi. Lirael no pudo hacer otra
cosa que observar cmo se enroscaba el
humo, cuando se vio momentneamente
atrapada en un tornado de luz, mientras
la piel del Gremio se deshaca en las
marcas que la componan.
Y apareci entonces con su propio
cuerpo, las manos buscaron a Saraneth y
a Nehima. Sin embargo, all haba algo
ms, una presencia que arda dentro de
Nick llenndolo de un fulgor que haca
hervir las gotas de lluvia en cuanto le
tocaban la piel. El olor a metal caliente
de la magia libre brot de l en oleadas
cuando una voz que no era la de
Nicholas sali de su boca, acompaada
de bocanadas de humo.
Cmo os atrevis? Ah deb
suponer que t, entrometida y una de tus
hermanas me
Deprisa, Lirael grit la perra
. Ranna y Saraneth juntas con mi
ladrido!
A m, mis siervos! grit la voz
que sala de Nick, la voz ms fuerte y
ms horrenda que pudiera partir de una
garganta humana.
Se impuso al trueno y cruz el valle.
Todos los muertos la oyeron, incluso los
que seguan tirando de las cuerdas como
autmatas, todos abandonaron lo que
hacan y salieron corriendo, una marea
de carne putrefacta fluy a ambos lados
del foso y se dirigi hacia el faro de la
tienda en llamas, donde el supremo amo
los llamaba.
Otros oyeron aquella voz, aunque
estaban muy lejos, donde el sonido no
llegaba. Hedge lanz una maldicin, se
volvi y mat a un pobre caballo, para
conseguir una montura que no temiera
cargar con l. Muchas leguas hacia el
este, Chlorr se apart de la orilla del
ro, cerca de la Casa de la Abhorsen y
empez a correr, una silueta inmensa de
fuego y oscuridad que corra a una
velocidad increble.
Lirael dej la espada y sac a Ranna
con tanta rapidez que la campana
tintine brevemente y una oleada de
cansancio la invadi. La mueca le
segua haciendo dao tras el encuentro
en el reino de los muertos, pero ni el
dolor ni la protesta de Ranna bastaron
para detenerla. Las pginas
correspondientes de El libro de los
muertos brillaron en su mente
indicndole lo que deba hacer. Y eso
hizo, uni el sonido suave de Ranna con
el profundo y fuerte de Saraneth y a
ellos le sum el ladrido agudo de la
Perra Canalla.
El sonido envolvi a Nick y la voz
que sala por su boca qued ahogada.
Sin embargo, una voluntad de hierro, una
voluntad enfurecida luchaba contra el
hechizo y Lirael la senta empujar contra
ella y oponerse encarnizadamente a los
poderes combinados de las campanas y
el ladrido. Y de repente, la resistencia
ces y Nick cay al suelo, el humo
blanco entr rpidamente en su nariz y
su garganta.
Deprisa, deprisa! Ponlo en pie!
la exhort la perra. Enfila hacia el
sur, al punto de reunin. Yo me
encargar de hacerles frente!
Pero Ranna y Saraneth el
chico estar dormido protest Lirael
mientras guardaba las campanas y
levantaba a Nick.
Pesaba menos de lo que esperaba,
incluso menos de lo que aparentaba. Era
evidente que estaba en los huesos.
No, slo duerme el fragmento que
lleva dentro dijo la perra a toda prisa.
Las alas se le absorbieron para que
pudiera asumir su tamao de combate.
Dale unos bofetones y corred!
Lirael obedeci, aunque se sinti
cruel. El bofetn le ardi en la palma de
la mano, pero consigui despertar a
Nick. El muchacho gimi, mir a su
alrededor con ojos extraviados y pugn
por soltarse.
Corre! le orden y mientras
tiraba de l hizo una pausa para empuar
a Nehima. Corre o te clavo la
espada.
Nick mir a Lirael, observ la
tienda en llamas, a la perra y la horda
que, segn l, eran trabajadores
enfermos, con cara de sorpresa y
asombro. Y ech a correr obedeciendo a
Lirael que lo empujaba para que fuese
hacia el sur.
Detrs de ellos, la perra se qued
junto a la luz que desprenda el
incendio; era una sombra negra que
hasta las paletillas meda metro y medio.
Las marcas del Gremio recorran su
collar soltando un brillo fantasmal
multicolor, que se impona a los rojos y
amarillos de las llamas que devoraban
la tienda. La magia libre palpitaba
debajo del collar y por la boca despeda
fuego.
La primera masa de braceros
muertos la vio y aminor la marcha pues
no saban qu tenan delante, ni qu
peligro revesta.
La Perra Canalla ladr y los
braceros muertos comenzaron a aullar
cuando una fuerza que conocan y teman
se apoder de ellos, un ataque de magia
libre que estremeci sus cuerpos
putrefactos y los oblig a regresar al
reino de la muerte.
Desgraciadamente, por cada muerto
que caa, surgan decenas que
comenzaba a cargar, las manos
esquelticas dispuestas a aferrar y
destrozar, los dientes rotos y manchados
ansiosos por clavarse en la carne,
mgica o no.
 El prncipe Sameth y
Hedge

irael haba recorrido la mitad del

camino para acudir a la cita con Sam
cuando Nick se cay y ya no pudo
L
levantarse. Tena la cara desfigurada por
la fiebre y el esfuerzo y le
faltaba el aire. Qued tumbado
de espaldas y la miraba con
gesto alelado, como si esperara que lo
ejecutasen.
Advirti entonces que quizs sa
fuese la impresin que daba, pues estaba
junto a l y lo miraba desde arriba, con
la espada en alto. Lirael envain a
Nehima y dej de fruncir el ceo, pero
comprob que Nick estaba demasiado
enfermo y cansado para comprender que
intentaba infundirle nimos.
Me parece que tendr que cargar
contigo dijo con una mezcla de
agotamiento y desesperacin.
No pesaba casi nada, pero quedaba
ms de medio kilmetro para llegar al
arroyo. Ignoraba cunto tiempo
permanecera adormecido el fragmento
del Destructor o lo que fuese que
habitaba el interior del muchacho.
Por qu por qu lo haces?
pregunt Nick con voz ronca cuando
Lirael se lo ech a la espalda. El
experimento continuar sin m, ya lo
sabes.
En la Gran Biblioteca de las clarvis,
Lirael haba aprendido a cargar a un
herido a la manera de los bomberos,
aunque llevaba aos sin practicar.
Desde que la destilera ilegal de
Kemmeru se haba incendiado cuando
Lirael cubra su turno en el cuerpo
antiincendios de las bibliotecas. Se
alegr de no haberse olvidado de la
tcnica, y de que Nick fuese mucho ms
ligero que Kemmeru. No era una
comparacin justa, pues Kemmeru haba
insistido en que la sacaran junto con sus
libros preferidos.
Tu amigo Sam te lo explicar
jade Lirael.
La muchacha oy a la perra ladrar a
sus espaldas, lo cual la reconfort, pero
le costaba mucho trabajo ver por dnde
iba, pues no haba amanecido y aunque
el cielo empezara a clarear, la poca luz
disponible no bastaba para proyectar
sombras. Haba sido mucho ms fcil
cruzar esa parte del valle con su forma
de bho.
Sam? dijo Nick. Qu tiene
Sam que ver en esto?
l te lo explicar contest
Lirael brevemente para ahorrar aliento.
Mir hacia arriba para determinar su
posicin por Uallus. Pero seguan
demasiado cerca del foso y lo nico que
vea eran nubes tormentosas y
relmpagos. Al menos haba dejado de
llover y las nubes ms naturales
comenzaban a aparecer en lo alto.
 Lirael sigui avanzando con la
creciente sospecha de que se haba
desviado del sendero y ya no iba en la
direccin correcta. Debera haber
prestado ms atencin al sobrevolar la
zona, pens Lirael, cuando todo se
extenda all abajo como un hermoso
centn.
Hedge me rescatar susurr
Nick dbilmente, con la voz ronca y
rara, sobre todo porque provena de
algn punto cercano a la hebilla del
cinto de Lirael, pues llevaba al
muchacho colgando.
Lirael no le hizo caso. Ya no oa a la
perra y, bajo sus pies, el terreno
comenzaba a volverse pantanoso, y eso
s que le dio muy mala espina. A lo lejos
comenzaba a divisarse una masa tenue.
Quiz fuesen arbustos. A lo mejor eran
los que flanqueaban el arroyo donde la
esperaba Sam.
Lirael apret el paso. El peso de
Nick haca que se hundiese en el terreno
empapado. Al acercarse un poco ms y
gracias a la luz del sol naciente vio lo
que haba ms adelante. Eran juncos y
no arbustos. Unos juncos altos, de puntas
rojas florecidas, los que daban nombre
al lago Rojo, pues el polen que
desprendan tea las orillas del lago de
un intenso y brillante tono escarlata.
 Haba equivocado por completo el
camino. Sin saber ni cmo, haba ido
hacia el oeste. Se encontraba a orillas
del lago y los cuervos sanguinarios no
tardaran en descubrirla. A menos que
no la viesen, pens. Levant un poco
ms a Nick y se inclin para equilibrar
la carga. El muchacho gimi de dolor,
pero Lirael no le hizo caso y se meti
entre los juncos.
El barro no tard en dar paso al agua
que le llegaba a la altura de las
espinillas. Los juncos crecan tupidos, y
sus puntas florecidas se elevaban por
encima de la cabeza de Lirael. Sin
embargo, entre ellos se vea un estrecho
sendero donde estaban todos cados y
permitan el paso. Sigui ese sendero
serpenteante que se internaba en la
marisma.
Sam extrajo otra marca del flujo
infinito del Gremio, la oblig a meterse
en la flecha que sujetaba entre las
rodillas y la vio extenderse como aceite
por el acero de la punta. Era la ltima
para aquella flecha, pues haba dotado
ya de marcas para la puntera y la fuerza
a la varilla, para el vuelo y la buena
suerte a las plumas y para desenmaraar
y enviar al destierro a la punta.
Era la ltima de veinte flechas, todas
hechizadas para convertirlas en armas
de gran utilidad al menos contra los
muertos menores. Sam haba tardado dos
horas y estaba un poco cansado.
Ignoraba que la mayora de magos del
Gremio habran tardado una jornada
entera. A Sam siempre le haba
resultado fcil infundir magia a los
objetos inanimados.
Complet el trabajo sentado en el
extremo seco de un tronco medio
hundido en el arroyo. En opinin de Sam
era un arroyo muy bueno, porque tena al
menos quinientos metros de ancho y sus
aguas eran profundas y caudalosas. Se
poda cruzar usando el tronco y saltando
por unas cuantas pasaderas enormes,
pero Sam dudaba de que los muertos se
atrevieran a tanto.
El muchacho guard la flecha
terminada en la aljaba que haba hecho
en la mochila de Lirael y se la ech a la
espalda. Su propia mochila estaba en el
suelo, cerca del arroyo, con Zapirn
cmodamente dormido en lo alto. Al
inclinarse para ver mejor bajo la
primera luz del amanecer, Sam
comprob que el felino se haba ido. El
bulto oscuro posado en lo alto de la
mochila haba desaparecido por
completo y no haba seales del gato en
el bolsillo interior.
Sam busc a su alrededor sin ver
nada que se moviera, aunque la luz no
bastaba para distinguir nada, estuviera
quieto u oculto. Tampoco escuch nada
sospechoso, slo el borboteo del arroyo
y, a lo lejos, el retumbo del trueno que
llegaba tras los relmpagos que rodeaba
el foso.
Zapirn nunca se haba marchado de
aquella manera; Sam confiaba en el
gatito blanco mucho menos que antes de
su experiencia en los extraos tneles
que haba debajo de la Casa. Cogi el
arco de Lirael y prepar una flecha.
Tena la espada al costado, pero como
ya amaneca, haba luz suficiente para
disparar y dar en el blanco. Al menos
hasta el otro lado del arroyo, que Sam
no tena la menor intencin de cruzar.
Algo se movi en la otra orilla. Una
silueta pequea y blanca que se escurra
cerca del agua. Quiz fuese Zapirn,
pens Sam, mirando con atencin en la
penumbra. Quiz.
Se acerc ms y el muchacho tens
el arco.
Zapirn? susurr, con los
nervios tan tensos como el arco.
Quin iba a ser si no, tonto?
contest la silueta blanca y salt
gilmente de piedra en piedra hasta
llegar al tronco. Ahorra las flechas
que buena falta te van a hacer. Hay
como doscientos braceros muertos que
vienen hacia aqu!
Qu? grit Sam. Y Lirael y
Nick? Estn bien?
No tengo ni idea contest
Zapirn tranquilamente. Fui a ver qu
pasaba cuando nuestra compaera
canina se puso a ladrar. Viene hacia
aqu, la persiguen muy de cerca, pero no
vi ni a Lirael ni al problemtico de tu
amigo. Ah y creo que ahora se llama
Perra Asquerosa.
A las palabras de Zapirn sigui un
sonoro chapuzn, el que se dio la perra
cuando apareci de pronto en la orilla
opuesta y se tir de cabeza al arroyo
salpicando agua en todas direcciones,
pero sobre todo hacia donde se
encontraba Zapirn.
En un abrir y cerrar de ojos, la perra
estuvo al lado de ellos y se sacudi con
tanta fuerza que Sam hubo de apartar el
arco para que no se le mojara.
Deprisa jade. Debemos
huir de aqu! Qudate de este lado y ve
corriente abajo!
En cuanto hubo hablado, la perra se
ech a correr otra vez por la orilla del
arroyo. Sam salt del tronco, recogi su
mochila y sali tras la perra, mientras
iba desgranando una serie de preguntas.
Con la mochila de Lirael a la espalda, el
arco y una flecha en una mano y su
mochila en la otra, tuvo que
concentrarse a fondo para no caer al
arroyo.
Lirael y Nick? No
podemos parar y hablar un poco?
Lirael se meti en los juncos, pero
el nigromante apareci de pronto y ya no
pude seguirla, de lo contrario, la habra
descubierto dijo la perra y volvi la
cabeza sin dejar de correr. Por eso
no podemos parar!
Sam tambin mir atrs, tropez con
la mochila y perdi el arco y la flecha.
Se levant lo ms deprisa que pudo y
vio que un muro de braceros muertos se
detena al borde del arroyo, cerca del
tronco hundido. Eran cientos y cientos,
una masa oscura de siluetas que se
retorcan y que, de inmediato,
comenzaron a seguir a la perra en
paralelo desde la orilla opuesta.
En el centro de los braceros muertos
destacaba una figura. Un hombre
envuelto en llamas rojas, a lomos del
esqueleto de un caballo que slo
conservaba carne en el cuello y la cruz.
Hedge. Sam not su presencia como
un cubo de agua helada y un dolor agudo
en las muecas. Hedge gritaba algo,
quizs un encantamiento, pero Sam no lo
oy pues se afanaba por recoger el arco
y sacar otra flecha. Todava estaba
bastante oscuro y calcul que la
distancia que los separaba era
considerable, pero crea que con un
poco de suerte, el disparo conseguira
atravesar la quietud y dar en el blanco.
Fue pensarlo y tener la flecha
tensada en el arco. Por un momento,
dedic toda su concentracin en una
lnea entre l y aquella silueta de fuego y
oscuridad.
Y entonces dispar y la flecha
encantada parti de l como una chispa
azul. Sam sigui su trayectoria lleno de
esperanza y la vio volar certera hasta
clavarse en el nigromante con un
resplandor blanco que luci en el fuego
rojo. Hedge cay del esqueleto del
caballo que, tras retroceder, ech a
correr hacia delante, arremetiendo
contra varias filas de braceros muertos y
zambullndose en el agua en medio de
una explosin de chispas blancas y un
chillido que reson con fuerza. El
animal supo instintivamente cmo
soltarse y morir para siempre.
Eso lo har enfadar dijo
Zapirn a los pies de Sam.
Las esperanzas de Sam se esfumaron
cuando vio que Hedge se levantaba, se
arrancaba la flecha clavada en la
garganta y la lanzaba al suelo.
 No gastes otra en l dijo la
perra. No hay flecha que pueda
matarlo, por ms hechizos que lleven.
Sam asinti sombramente, lanz el
arco a un lado y desenvain la espada.
Aunque el arroyo pudiese frenar el
avance de los braceros muertos, saba
que a Hedge no lo detendra.
El nigromante desenvain su espada
y avanz, sus braceros muertos se
apartaron para formar un pasillo. En el
borde del arroyo, Hedge esboz una
amplia sonrisa y las llamas rojas le
envolvieron los dientes. Hundi una
bota en el agua y volvi a sonrer
mientras el agua comenzaba a soltar
vapor.
Ve y ayuda a Lirael! le orden
Sam a la perra. Entretendr a Hedge
todo lo que pueda. Zapirn, me vas a
ayudar?
Zapirn no le contest; no haba ni
rastro del felino.
Buena suerte le dese la perra y
parti a toda carrera a lo largo de la
orilla, rumbo al oeste.
Sam inspir hondo y adopt una
postura de defensa. Sus peores temores
se haban hecho realidad: debera
enfrentarse otra vez solo a Hedge.
El muchacho se sumergi en el
Gremio en busca de consuelo y de algn
hechizo. Respir de forma ms
acompasada en cuanto not a su
alrededor el flujo familiar y, casi sin
pensar, empez a dibujar marcas del
Gremio, susurrando sus nombres a
medida que caan en la palma de su
mano.
Hedge avanz un paso ms. Estaba
envuelto en vapor y casi completamente
oscurecido; corriente arriba y abajo el
arroyo era como una inmensa olla con
agua hirviente. Encogido de temor, Sam
comprob que el nigromante intentaba
evaporar el arroyo. A sus pies haba
mucha menos agua, empezaba a verse el
lecho del arroyo y los braceros muertos
comenzaban a avanzar.
Hedge ni siquiera se molestara en
luchar contra l, pens Sam. Lo nico
que tena que hacer era quedarse en el
arroyo mientras sus braceros muertos lo
cruzaban y acababan con Sam. Aunque
llevaba la zampona, Sam no saba usarla
como era debido y adems los braceros
eran muchsimos.
Le quedaba una solucin. Atacar a
Hedge en el arroyo y matarlo antes de
que los braceros cruzaran. Si es que
consegua eliminar a Hedge dijo una
vocecita regaona en su interior. No
sera mejor que huyeras? Antes de que
vuelva a quemarte, antes de que el
nigromante te arranque el espritu de las
carnes y se lo lleve.
Sam desech el pensamiento y
oblig a la vocecita regaona a que se
ocultara en lo ms profundo de su mente
hasta quedar reducida a un chillido
apenas perceptible. Dej que las marcas
del Gremio que tena en la mano se
disolvieran, volvi a buscar en el
Gremio y extrajo una nueva ristra de
marcas. Al invocarlas, Sam las traz
rpidamente con el dedo sobre la pierna.
Eran marcas para proteger, reflejar,
distraer. Se unieron, brillaron y le
envolvieron las piernas con una
armadura producto de la magia del
gremio que resistira el vapor y el agua
calientes.
Se mir durante apenas diez o
quince segundos. Cuando volvi a
levantar la vista, Hedge haba
desaparecido. El vapor se estaba
disipando y el agua volva a fluir. Los
braceros muertos le volvieron la
espalda y se marcharon a trompicones
dejando un rastro de pedazos de carne
putrefacta y huesos astillados.
Prncipe Sameth, o has nacido
para morir de otro modo observ
Zapirn que apareci a los pies de Sam
como si acabara de brotar del suelo, o
Hedge acaba de encontrar algo ms
importante que hacer.
Dnde te habas metido?
pregunt Sam.
El muchacho se senta extraamente
abatido. Estaba dispuesto a lanzarse al
arroyo para luchar contra l y, de
repente, la maana volva a estar
tranquila. Incluso haba salido el sol y
los pjaros volvan a cantar. Aunque
slo de su lado del arroyo, segn not
Sam.
Pues me escond, que es lo que
cualquier persona sensata hara cuando
se le aparece un nigromante tan
poderoso como Hedge respondi
Zapirn.
 Tan poderoso es? quiso saber
Sam. Debes de haber conocido a
muchos nigromantes mientras servas a
mi madre y los dems Abhorsens.
No contaban con la ayuda del
Destructor dijo Zapirn. He de
reconocer que me sorprende ver lo que
es capaz de hacer, incluso sojuzgado.
Una leccin para todos nosotros, aunque
atrapado en el interior de un trozo de
metal plateado
A dnde crees que fue Hedge?
lo interrumpi Sam sin prestarle ninguna
atencin.
Pues regres junto a esos trozos
de metal, por supuesto bostez
Zapirn. O quiz fuera por Lirael. Me
parece que ha llegado la hora de que me
eche una siestecita.
El gato volvi a bostezar y luego
gru sorprendido cuando Sam lo agarr
y lo sacudi haciendo que Ranna,
colgada de su collar, tintineara.
Tienes que buscar a la perra!
Tienes que ir a ayudar a Lirael.
sas no son formas de pedrmelo
bostez Zapirn, al notar que la
somnolencia de Ranna los invada a
ambos.
Sam descubri de pronto que se
haba sentado y que el suelo le pareca
la mar de cmodo. No tena ms que
acostarse, colocar las manos detrs de
la cabeza y
No, no! protest.
Se puso en pie, se meti en el arroyo
y hundi la cara en el agua.
Cuando sali, Zapirn se haba
vuelto a meter en su mochila. Estaba
completamente dormido y luca una
sonrisa malvada.
Sam lo observ y se pas las manos
por el pelo empapado. La perra haba
partido corriente abajo. Qu le haba
dicho? Lirael se meti en los juncos.
De modo que si Sam segua el
arroyo hasta el lago Rojo, era muy
probable que la encontrase. O a lo mejor
alguna seal de ella, o de la perra. Con
algo de suerte, Zapirn poda
despertarse.
O Hedge poda regresar
Sam no quera quedarse sentado
donde estaba. Lirael poda necesitar su
ayuda. Nicholas poda necesitar su
ayuda. Deba encontrarlos. Juntos, quiz
sobreviviesen lo suficiente para hacer
algo con El Destructor atrapado en los
hemisferios de plata. Solos, no les
quedaba ms que el fracaso y la cada.
Sam guard el arco de Lirael y tir
la flecha. Carg una mochila en cada
hombro, se asegur de que Zapirn no se
cayera de ella, aunque se lo tuviese
merecido y se fue hacia el oeste,
siguiendo el curso del arroyo.
 Oculta entre los
juncos

irael esperaba encontrar una barca hecha

con juncos trenzados, pues las clarvis
as haban descrito la embarcacin en la
L
que la haban visto a ella y a Nicholas
en su visin del lago Rojo. Aun
as, sinti un gran alivio cuando
tropez con un extrao botecito,
porque el agua le llegaba ya por encima
de los muslos. Si se haca ms profunda,
se habra visto obligada a regresar, pues
si segua adelante, se arriesgaba a que
Nick se ahogara, porque no poda cargar
con l ms que a la manera de los
bomberos, con lo cual la cabeza del
muchacho quedaba ms de medio metro
por debajo de la de ella.
Lo deposit con cuidado en el centro
de lo que pareca una canoa, y aferr los
bordes cuando se lade. La longitud de
la barca duplicaba la altura de la
muchacha, pero era muy estrecha, salvo
por la parte central, de manera que
apenas haba espacio para los dos.
Nick estaba medio inconsciente,
pero se recuper un poco tras llevar
sentado un rato en la barca, y Lirael
sopes sus posibilidades. Los juncos se
elevaban por encima de sus cabezas,
formando una enramada que los ocultaba
a la vista; los pjaros acuticos lanzaban
sus gritos plaideros y de vez en cuando
se zambullan para pescar algn bocado.
Lirael se sent con la espada en el
regazo, una mano en la bandolera con
las campanas y escuch atentamente. Los
pjaros de las marismas piaban
alegremente mientras pescaban y luego,
de repente, se quedaban en silencio y se
ocultaban entre los juncos. Lirael saba
que era por culpa de los cuervos
sanguinarios que volaban en lo alto.
Notaba el fro espritu que los habitaba
y que obedeca ciegamente las rdenes
de su amo nigromante. La estaban
buscando.
La barca era tal y como la haban
descrito las clarvis, pero Lirael sinti un
temor nuevo y extrao mientras se
balanceaba en su interior. La visin de
las clarvis haba llegado hasta ese
momento. La haban visto all, en
compaa de Nicholas, pero no haban
logrado adivinar quin era Nicholas.
Acaso su visin estaba limitada porque
era el fin? Iba Hedge a aparecer entre
los juncos? Acaso El Destructor
surgira del interior del muchacho flaco
que tena sentado enfrente?
Qu esperas? le pregunt Nick
de pronto, mostrndose ms recuperado
de lo que la muchacha crea.
Lirael dio un respingo y la barca se
balance con violencia. La voz de Nick
son fuerte y extraa en el tranquilo
mundo de los juncos.
Silencio! le orden Lirael con
severidad.
 Y si no qu? pregunt Nick,
bravucn.
Pero baj el tono de voz sin dejar de
observar la espada.
Pasaron unos segundos y Lirael le
dijo:
Esperamos que se haga medioda
y el sol brille ms, entonces los muertos
estarn ms dbiles. Iremos hacia la
orilla del lago y, con suerte, llegaremos
al lugar de reunin donde estar tu
amigo Sameth.
Los muertos dijo Nick con una
sonrisa de superioridad. Unos cuantos
espritus locales a los que hay que
aplacar, supongo. Y a Sam ya lo
mencionaste antes. Qu tiene l que ver
en todo esto? A l tambin lo has
raptado?
Los muertos son los muertos
contest Lirael frunciendo el ceo. Sam
le haba comentado que Nick no
entenda ni intentaba comprender cmo
funcionaba el Reino Antiguo, pero su
ceguera para captar la realidad no poda
ser natural. Los tienes trabajando en
tu foso. Los braceros muertos de Hedge.
Y no, Sam est trabajando conmigo para
rescatarte. Es evidente que no tienes
idea del peligro.
No me digas que Sam ha vuelto a
caer presa de la supersticin dijo
Nick. Los muertos, como los llamas,
no son ms que unos pobres
desgraciados que padecen algn tipo de
lepra. Y t no me ests rescatando, ni
mucho menos, sino que me ests
alejando de un importante experimento
cientfico.
Me viste con forma de bho
dijo Lirael llena de curiosidad por saber
exactamente hasta qu punto las
anteojeras le impedan percibir la
realidad. Con la perra alada.
Hipnosis o alucinaciones
dijo Nick. Como podrs comprobar,
no me encuentro bien. Otro de los
motivos por los que no debera estar en
esta esta porquera de embarcacin.
Curioso dijo Lirael, pensativa
. Debe de ser la cosa que llevas
dentro la que te cierra la mente. Me
pregunto cul ser la finalidad de
semejante ceguera.
Nick no contest, pero puso los ojos
en blanco, desestimando cualquier
comentario que Lirael pudiese hacer.
Hedge me rescatar, ya lo sabes
le dijo. Es un tipo lleno de
recursos, y est tan empeado como yo
en cumplir con los plazos. De modo que
sea cual fuere la loca idea que tengas,
deberas olvidarla y regresar a casa. De
hecho, estoy seguro de que si me
devuelves, recibirs alguna recompensa.
Una recompensa? Lirael se
ech a rer amargamente. Una muerte
horrible y servidumbre eterna? sa es la
recompensa que recibe todo ser vivo
que se acerca a Hedge. Pero dime una
cosa, de qu se trata tu experimento?
Si te lo cuento, me soltars?
pregunt Nick. Claro que no es ningn
secreto. Al fin y al cabo, t no vas a
publicar en las revistas cientficas de
Ancelstierre, verdad?
Lirael no respondi ninguna de las
dos preguntas. Se lo qued mirando y
esper que hablara. Al principio, Nick
le sostuvo la mirada, pero luego tuvo
que mirar para otro lado. Los ojos de
aquella muchacha tenan algo
inquietante. Una dureza que nunca haba
visto en las jvenes que haba conocido
en los bailes de presentacin en
sociedad de Corvere. Quiso hablar en
parte por eso y en parte porque deseaba
impresionarla con sus conocimientos y
su inteligencia.
Los hemisferios estn hechos de
un metal desconocido que, segn mi
hiptesis, tiene una capacidad infinita de
absorber energa elctrica para su
posterior descarga dijo juntando los
dedos de las manos. Al mismo
tiempo, crean una especie de campo
ionizado que atrae las tormentas de
truenos, que a su vez producen
relmpagos que son atrados por el
metal. Por desgracia, ese campo
ionizado es lo que impide trabajar el
metal, pues es imposible acercar a l
ninguna herramienta de hierro o acero.
Tengo la intencin de conectar los
hemisferios a una Central Productora de
Rayos que un socio de mi confianza est
construyendo en Ancelstierre, en este
mismo momento. La Central Productora
de Rayos estar compuesta de mil
pararrayos conectados que captarn toda
la fuerza elctrica de una tormenta, no
slo cierto nmero de relmpagos, y esa
energa pasar a los hemisferios. Esta
potencia eh repolarizar es
decir, desimantar los dos hemisferios
para que puedan juntarse y formar uno.
se es el objetivo final. Hay que
juntarlos, comprendes? Es esencial!
Se dej caer al pronunciar la ltima
palabra entre jadeos, casi sin aliento.
Cmo lo sabes? pregunt
Lirael.
A ella le sonaba ms bien a la
palabrera empleada por falsos
visionarios y magos charlatanes cuyo
nico objetivo era convencerlos a ellos
mismos.
Pues lo s musit Nick. Soy
cientfico. Cuando los hemisferios estn
en Ancelstierre, podr probar mis
teoras con la ayuda y los instrumentos
adecuados.
Y por qu hay que juntar los
hemisferios? pregunt Lirael.
Ese pareca ser el punto ms dbil
de las creencias del muchacho. Y el ms
peligroso, porque unir los hemisferios
implicara que lo que se hallaba
atrapado en su interior volvera a estar
entero. En cuanto formul esa pregunta,
se dio cuenta de que haba otra ms
importante.
Es preciso que se junten
contest Nick, con el desconcierto
dibujado en la cara. Era evidente que no
tena las ideas demasiado claras. Est
claro como el agua.
Como el agua dijo Lirael, para
calmarlo. Lo que me intriga es saber
cmo llevars los hemisferios hasta
Ancelstierre. Y dnde est exactamente
tu Central Productora de Rayos? Ha de
ser muy difcil montar algo tan
complicado. No s, debe de ocupar
mucho espacio.
No creas, no es tan difcil dijo
Nick. Se mostr aliviado de poder
abandonar el tema de la unin de los
hemisferios. Llevaremos el metal
hasta el mar en barcazas y luego
seguiremos por la costa hacia el sur. Al
parecer, las aguas estn muy agitadas y
hay demasiada niebla para continuar
todo el trayecto por mar. Los llevaremos
a la costa justo al norte del Muro,
cruzaremos al otro lado y despus, hasta
la serrera de Forwin sern unos catorce
o quince kilmetros. Si todo va bien,
estar terminado cuando lleguemos.
Pero cmo cruzars el Muro?
Hace de barrera a los muertos y cosas
as. No podrs llevar los hemisferios al
otro lado del Muro.
Tonteras! exclam Nick.
Eres tan mala como Hedge. Con la
diferencia de que l al menos est
dispuesto a intentarlo, siempre y cuando
lo deje soltar antes unas cuantas
supercheras.
Ah dijo Lirael.
Era evidente que Hedge, o mejor
dicho, su amo, haba encontrado la
manera de transportar los hemisferios al
otro lado del Muro. La esperanza result
vana porque Lirael saba que Hedge
haba cruzado en ms de una ocasin, y
Kerrigor y su ejrcito lo haban hecho
haca aos. Por un momento haba
soado con la posibilidad de que los
hemisferios no pudiesen pasar.
No tendris no tendris
problemas con las autoridades de
Ancelstierre? pregunt Lirael,
expectante.
Sam le habl de la frontera que los
habitantes de Ancelstierre haban
construido para impedir que nadie
entrara en su pas desde el norte. La
Abhorsen en ciernes no tena ni idea de
lo que se poda hacer en caso de que los
hemisferios salieran del Reino Antiguo.
No contest Nick. Hedge
dice que no habr ningn problema que
l no pueda solucionar. Creo que en el
pasado fue contrabandista y que sus
mtodos son poco convencionales. Yo
prefiero mantenerme dentro de los
marcos legales, de modo que consegu
los permisos de aduana y los
certificados pertinentes. Debo reconocer
que no son para cosas provenientes del
Reino Antiguo, porque oficialmente ste
no existe, de manera que no hay
impresos. Por ello dispongo de una carta
de mi to en la que me concede el
permiso para cruzar del otro lado lo que
precise para mi experimento.
Tu to?
Es el ministro supremo contest
Nick, orgulloso. Este ao llevar
diecisiete en el cargo, con una
interrupcin de tres aos en la mitad,
cuando fue ocupado por los Reformistas
Moderados. Se trata del ministro
supremo de mayor xito que ha tenido el
pas, aunque ahora tiene algn que otro
problema con las guerras continentales y
todos los refugiados sureos que entran
a raudales. De todas maneras, dudo que
Corolini y el grupo variopinto del que se
rodea consigan apoyos para destituirlo.
Es el hermano mayor de mi madre, y un
tipo realmente bueno. Siempre dispuesto
a ayudar a un sobrino que se lo merece.
Y esos documentos no se
quemaron cuando se prendi fuego tu
tienda? pregunt Lirael aferrndose a
esta otra esperanza.
No contest Nick. Y eso
gracias otra vez a Hedge. l sugiri que
se los dejara al hombre que se reunir
con nosotros al otro lado del Muro. Dijo
que se pudriran, y ahora, con la
sabidura que da la experiencia, veo que
es cierto. Me dejars ir ahora?
No dijo Lirael. Te vamos a
rescatar, te guste o no.
En ese caso, no te contar nada
ms declar Nick con petulancia.
Se volvi a recostar rozando los
juncos.
Lirael lo observ mientras no paraba
de darle vueltas a la cabeza. Esperaba
que Ellimere hubiese recibido el
mensaje de Sam y que en ese momento
un ejrcito de guardias acudiera al
rescate. Sabriel y Touchstone quiz
tambin viajaran hacia el norte desde
Corvere. Tal vez estuviesen incluso a
punto de cruzar el Muro.
Todos ellos, sin embargo, se
dirigiran hacia Edge, mientras los
hemisferios que encerraban a la cosa
sojuzgada se alejaban hacia
Ancelstierre, donde el espritu antiguo
de la destruccin recuperara la libertad,
liberado de la interferencia de las
nicas personas que comprendan el
peligro.
Lirael se dio cuenta de que Nick
tambin la observaba mientras todas
esas ideas le bullan en la cabeza. Pero
no la miraba con desconcierto ni
animadversin. Simplemente la
contemplaba, la cabeza inclinada, un ojo
entrecerrado.
Perdona se disculp. Me
preguntaba cmo es que conoces a Sam.
Eres eres una princesa? No s, si
eres su novia o algo as, creo que
debera estar enterado. Para digo
para darle la enhorabuena. Y ni siquiera
s cmo te llamas.
Lirael contest la muchacha.
Soy la ta de Sam. Soy la Ab Digamos
que trabajo con la madre de Sam y
tambin fui auxiliar segunda de la
bibliotecaria e hija de las clarvis,
aunque dudo que sepas lo que significan
esos ttulos. En este momento, ni yo
misma lo s.
Su ta! exclam Nick y se le
arrebolaron las mejillas esta vez de
vergenza, no por la fiebre. Cmo es
posible? No s es que no tena ni
idea. Perdona.
Soy soy mucho mayor de lo que
parezco aadi Lirael. Por si lo
preguntas.
Se senta un poco incmoda, aunque
no saba por qu. Todava no saba
cmo hablar de su madre. En cierta
manera le resultaba ms doloroso pensar
en ella ahora que saba quin era su
padre y cmo la haban engendrado.
Algn da, pens, averiguara
exactamente lo que le haba pasado a
Arielle y por qu haba decidido
marcharse.
No se me ocurrira en la vida
contest Nick. Te parecer una
tontera, pero aqu me siento mucho
mejor que en estas ltimas semanas.
Jams habra dicho que el aire de las
marismas pudiese tener efectos
tonificantes. Hoy ni siquiera me he
desmayado.
S, una vez le dijo Lirael.
Cuando te sacamos de la tienda.
De veras? Qu vergenza!
exclam Nick. Da la impresin de que
me desmayo con mucha frecuencia. Por
suerte, suele pasarme cuando Hedge est
cerca para agarrarme.
Notas cundo te vas a desmayar?
pregunt Lirael.
No olvidaba la advertencia que le
haba hecho la Perra Canalla sobre el
tiempo que el fragmento permanecera
dominado, y estaba bastante segura de
que ella sola no sera capaz de
aplacarlo.
Normalmente, s contest Nick
. Primero me entran nuseas y
empiezo a ver raro todo se tie de
rojo. Y algo me pasa en el olfato, porque
huelo a quemado, como un motor
elctrico al que se le saltan los fusibles.
Pero ahora me siento mucho mejor.
Quiz se me haya ido la fiebre.
No es fiebre le aclar Lirael
con tono cansino. Aunque espero que
hayas mejorado por el bien de los dos.
Qudate quietecito ahora, remar un
trecho ms. No saldremos de entre los
juncos, pero quiero ver lo que pasa en el
lago. Y por favor, guarda silencio.
De acuerdo contest Nick.
No me queda otro remedio, verdad?
Lirael estuvo a punto de disculparse,
pero se call. Nick le daba pena. l no
tena la culpa de que un espritu antiguo
del mal lo hubiese elegido como avatar.
El chico le inspiraba incluso un
sentimiento maternal. Era de los que
necesitan que lo arropen en la cama y le
den a beber un t de corteza de sauce.
Ese pensamiento condujo a otro y Lirael
se pregunt qu aspecto tendra el
muchacho si se encontrara bien. Era
bastante guapo, pens Lirael, pero de
inmediato desech esa idea. Quiz fuese
un enemigo involuntario, pero enemigo
al fin.
La barca de juncos era ligera, no
obstante, resultaba arduo remar slo con
las manos. En especial porque tambin
deba vigilar a Nicholas por si causaba
problemas. Aunque se conform con
acostarse en la proa de la barca de
juncos. Lirael lo sorprendi mirndola
con disimulo, pero aparte de eso, el
muchacho no trat de escapar ni de
gritar.
Despus de remar durante veinte
dursimos minutos, los juncos
comenzaron a ralear, el agua roja vir a
rosa y Lirael vio el fondo lodoso del
lago. El sol estaba alto, de manera que
Lirael se arriesg a llevar la barca hasta
el borde de las marismas de juncos
desde donde ver lo que ocurra en el
lago sin ser vista.
Los juncos seguan doblndose por
encima de sus cabezas y formaban un
dosel que los ocultaba. Pese a ello,
Lirael sinti alivio al comprobar que no
notaba la presencia de los cuervos
sanguinarios. Probablemente era por la
combinacin del sol resplandeciente y
del agua que flua rauda ms all de las
costas cubiertas de juncos.
No haba cuervos sanguinarios a la
vista, era verdad, pero algo se mova en
la superficie del lago. Por un segundo,
Lirael se alegr al pensar que quiz
fuese Sam o una partida de guardias. Y
entonces, justo cuando Nick le hablaba,
se dio cuenta de lo que era.
Mira mis barcazas! grit, se
incorpor y se puso a agitar los brazos
. Hedge debe de haber conseguido la
otra y ya la ha cargado.
Calla! sise Lirael y lo oblig
a agacharse. l no opuso resistencia,
pero de repente frunci el ceo y se
agarr el pecho.
Me parece que me parece que
he vendido la piel del oso antes
Lucha! Resstete! lo
interrumpi Lirael. Nick tienes que
resistirte!
Lo intentar comenz a decir
Nick, pero no acab la frase, y la cabeza
se le lade y fue a golpear contra los
juncos.
 Puso los ojos en blanco y Lirael vio
una fina voluta de humo que le sala por
la nariz y la boca. Lo abofete con
fuerza.
Lucha y aguanta! Eres Nicholas
Sayre! Dime quin eres! Los ojos de
Nick volvieron a la normalidad aunque
segua despidiendo humo por la nariz.
Soy soy Nicholas John Andrew
Sayre susurr. Soy Nicholas
Nicholas
S! lo exhort Lirael. Dej la
espada a un lado, lo agarr de las manos
y se estremeci al sentir que, bajo la
piel helada del muchacho, la magia libre
le flua por las venas. Hblame de ti,
Nicholas John Andrew Sayre! Dnde
naciste?
Nac en Amberne, en la casa de
mi padre musit Nick. Su voz fue
recobrando fuerza a medida que el humo
retroceda. En la sala del billar. No,
es broma. Si me oyese mi madre, me
matara. Nac como est mandado que
nazca un Sayre, rodeado del mdico y
las parteras. Nada menos que dos
parteras, y el mdico de la sociedad
Nick cerr los ojos y Lirael le
apret con fuerza las manos.
Cuntame lo que sea! le
orden.
La gravedad especfica de la
orbilita en suspensin de azogue es no
s lo que es La nieve en Lorrovia slo
cae en los Alpes del sur, y los puertos
principales de montaa son Kriskadt,
Jorstschi y Korbuk En sus cincuenta y
cuatro aos de vida, el frailecillo
normal de cola azul pone veintisis
huevos Ms de cien mil sureos
entraron de forma ilegal en el ltimo
ao El rbol de chocolate es un
invento de
Se detuvo de pronto, inspir hondo y
abri los ojos. Lirael sigui sujetndole
las manos un momento, cuando
comprob que el humo haba dejado de
salirle por la nariz y que ya no tena la
mirada rara, lo solt y volvi a empuar
la espada para depositarla sobre su
regazo.
Estoy metido en un buen lo, no?
dijo Nick con voz trmula.
Mir hacia el fondo de la barca para
ocultar la cara mientras respiraba
acompasadamente.
S respondi Lirael. Pero
Sameth y yo y la y nuestros amigos
haremos todo lo posible por salvarte.
Aunque no sabes si podrs
hacerlo coment Nicholas con un hilo
de voz. Esto que llevo dentro. Qu
es?
No lo s. Pero forma parte de un
mal antiqusimo y muy grande. Y t ests
contribuyendo a liberarlo. A causar
destruccin.
Nick asinti despacio. Y luego
levant la vista y la clav en los ojos de
Lirael.
Ha sido como un sueo le
confes. Me paso la mayor parte del
tiempo sin saber s estoy despierto o no.
Me olvido de las cosas fcilmente. No
puedo pensar ms que en los hemis
Guard silencio. El miedo se reflej
en sus ojos; tendi la mano y busc la de
Lirael. La muchacha lo aferr de la
izquierda, pero no solt la espada. Si la
cosa que Nick llevaba dentro llegaba a
tomar las riendas y no la dejaba
marchar, saba que iba a tener que
soltarse a estocada limpia.
Calma, calma, calma repeta
Nick por lo bajo y mientras hablaba se
iba meciendo. Lo tengo controlado.
Dime qu debo hacer.
Seguir luchando! le contest
Lirael y ya no supo qu ms sugerirle.
Si no conseguimos contenerte, entonces,
cuando llegue el momento, debes hacer
lo que haga falta para para detenerlo.
Promtelo!
Te lo prometo contest Nick
con los dientes apretados. Palabra de
un Sayre. Lo voy a detener! Lo juro!
Por favor, Lirael, hblame. Tengo que
pensar en otra cosa. Cuntame
cuntame dnde naciste.
En el Glaciar de las Clarvis
respondi Lirael, nerviosa. Nick la
apretaba con ms fuerza y no le haca
ninguna gracia. En la sala de partos
de la enfermera. Aunque algunas clarvis
tienen a sus hijos en sus habitaciones, la
mayora de nosotras quiero decir, la
mayora de ellas tienen a sus nios en la
sala de partos donde todo el mundo est
presente y resulta ms comunitario y
divertido.
Tus padres pronunci Nick
entrecortadamente y, tras estremecerse,
aadi a toda prisa: Hblame de
ellos. De los mos tengo poco que
contar. Mi padre es un mal poltico,
aunque entusiasta. Su hermano mayor es
el que ha tenido xito. Mi madre asiste a
fiestas y bebe demasiado. Cmo es que
eres la ta de Sameth? No entiendo cmo
puedes ser hermana de Touchstone o de
Sabriel. Los conozco. Son mucho
mayores que t. Viejsimos. Calculo que
tendrn unos cuarenta aos o ms
Hblame, por favor, hblame
Soy hermana de Sabriel
contest Lirael, pero aquellas palabras
le sonaron muy raras en sus propios
labios. Hermana de Sabriel. Pero de
distinta madre. Su mi padre estuvo
hum con mi madre muy poquito
tiempo y luego muri. No supe quin era
hasta hace poco. Mi madre mi madre
se march cuando yo tena cinco aos.
De manera que no me enter de que mi
padre era el Abhorsen Ay, no!
Abhorsen! grit Nick.
Su cuerpo se agit y Lirael not que
de repente la piel del muchacho se haba
vuelto ms fra. Se solt rpidamente de
su mano, se apart cuanto pudo y se
maldijo por haber pronunciado la
palabra Abhorsen cuando Nicholas ya
estaba a punto de perder el control. Eso
dara rienda suelta a la magia libre que
llevaba dentro.
Nick comenz a echar humo blanco
por la nariz y la boca. De su lengua se
desprendan chispas blancas cada vez
que intentaba hablar. Movi los labios,
pero slo consigui despedir humo.
Lirael tard un momento en descifrar lo
que intentaba decir.
No! o quiz: Vete!
 El destructor dentro
de Nicholas

irael vacil un instante, incapaz de

decidir si saltar de la barca y huir o
sacar las campanas. Puso manos a la
L
obra, sac a Rana y a Saraneth,
operacin complicada estando
sentada con la espada sobre el
regazo.
Nick todava no se haba movido,
pero el humo blanco sala despacio en
forma de zarcillos que iban de aqu para
all, como dotados de vida propia. El
hedor nauseabundo de la magia libre se
propag con ellos, inund la nariz de
Lirael que, como reaccin, comenz a
sentir arcadas.
No esper a ver ms, se limit a
taer las dos campanas juntas y a
concentrar toda su fuerza de voluntad en
una orden perentoria dirigida a la figura
sentada delante de ella y al humo que
flotaba en el aire.
Duerme, pens Lirael, mientras
todo su cuerpo se tensaba en el esfuerzo
de concentrar la fuerza de las dos
campanas. Sinti la cancin de cuna de
Ranna y la coaccin de Saraneth cuando
el eco de ambas cruz las aguas. Juntas
coronaron a Nicholas de magia y sonido
y enviaron el espritu de la magia libre
que habitaba en su interior de vuelta a su
sueo parasitario.
Lirael comprob que tal vez no era
eso lo que ocurra, pues el humo blanco
se limit a retroceder y las campanas
comenzaron a brillar y a emitir un
extrao calor rojo mientras sus voces
perdan intensidad y nitidez. Entonces
Nick se incorpor, con los ojos en
blanco, ciegos a todo, y El Destructor
habl por su boca.
Sus palabras golpearon a Lirael con
fuerza, not de pronto que le arda hasta
la mdula de los huesos y un zumbido
tan fuerte en los odos que comenzaron a
punzarle.
Estpida! Tus poderes son una
pobre herencia para enfrentarte a m!
Casi siento lstima de que Saraneth y
Ranna slo vivan en ti y en tus baratijas.
Qudate quieta!
Las dos ltimas palabras las
pronunci con tanta fuerza que Lirael
lanz un grito lacerante. El grito se
convirti en un gorgoteo ahogado
cuando se qued sin aire. La cosa que
Nick llevaba dentro, el fragmento, la
haba sojuzgado tan deprisa que se le
haban helado hasta los pulmones.
Intent respirar por todos los medios, de
nada le sirvi. Estaba completamente
paralizada, por dentro y por fuera, sujeta
por una fuerza que ni siquiera saba
cmo combatir.
Adis dijo El Destructor.
Despus, hizo que el cuerpo de Nick
se pusiera en pie y mantuviera el
equilibrio cuando la barca de juncos se
lade, y comenz a hacer seas a las
barcazas. Al mismo tiempo, grit un
nombre que reson por todo el lago.
Hedge!
Presa del pnico, Lirael intent
respirar una y otra vez. Su pecho se
mantena congelado y las campanas
yacan sin vida en sus manos inertes.
Desesperada, repas mentalmente las
marcas del Gremio e intent pensar en
algo que la liberase antes de morir
asfixiada.
No se le ocurri nada, nada en
absoluto, hasta que de pronto not que
conservaba algo de sensibilidad en los
muslos, donde Nehima segua apoyada
en su regazo. La vea muy de refiln,
porque no poda mover los ojos, pero
las marcas del Gremio ardan en la hoja
y desde all fluan hacia ella para luchar
contra la magia libre que la mantena
asida en su garra mortal.
Las marcas a duras penas lograban
combatir el hechizo. Iba a tener que
hacer algo ella tambin, porque a ese
paso se ahogara antes de que sus
pulmones recobraran la libertad.
Era tanta su desesperacin por hacer
lo que fuese, que descubri que era
capaz de mover las pantorrillas hacia
los lados y de ese modo podra mecer la
barca. No era muy estable, de manera
que si consegua volcarla y distraer al
espritu de la magia libre quizs el
sortilegio se rompera.
Meci ms la barca y empez a
llenarse de agua que empap los juncos
firmemente tejidos. El cuerpo de Nick
continu sin volverse, sus piernas se
adaptaron sin notarlo al balanceo. La
cosa que llevaba en su interior estaba
concentrada en las barcazas que se
aproximaban y en los hemisferios que
contenan su yo completo.
Lirael perdi el conocimiento por la
falta de oxgeno. Volvi en s en un
instante, cuando la adrenalina le fluy
por las venas como un torrente y
entonces volvi a mecer la barca con el
alma entera.
La embarcacin de juncos se
balanceaba sin cesar pero no volcaba.
Lirael grit por dentro y tuvo la certeza
de prepararse para mecer la barca por
ltima vez, por lo que emple toda la
fuerza que la espada haba liberado.
El agua entr a raudales y, por un
instante, la barca estuvo a punto de
zozobrar. Por desgracia, los pueblos del
lago la haban tejido tan bien que volvi
a enderezarse. Al cuerpo de Nick,
sorprendido por la violencia del
movimiento, no le ocurri lo mismo. Se
inclin hacia un lado, intent agarrarse
de la proa, se inclin hacia el otro y
cay al lago.
Lirael inspir hondo. Los pulmones
siguieron helados durante un momento,
luego se llenaron de aire y la muchacha
not que un estremecimiento la recorra
toda. El sortilegio se haba roto con la
cada de Nick. Sin poder contener los
sollozos, la muchacha guard las
campanas en sus morrales y levant la
espada. Las marcas del Gremio de la
empuadura latieron para infundirle
calor y nimos.
En todo ese rato no dej de buscar a
Nick y a eso que llevaba dentro. Al
principio, no vio nada moverse en el
agua. A unos cuantos metros de la barca,
se elev una columna de vapor y el agua
comenz a soltar burbujas, como si el
lago estuviese hirviendo. Una mano, la
mano de Nick, sali del agua, agarr el
costado de la barca y, con fuerza
descomunal, le arranc un trozo; escupi
agua por la boca y luego solt un
agudsimo grito de rabia; al orlo, todos
los pjaros del lago huyeron en
desbandada.
Alcanz tambin a Lirael.
Instintivamente, la muchacha salt por el
otro costado de la barca lo ms lejos
que pudo, se golpe contra los juncos y
el agua y ech a correr por el agua. El
terrible grito se repiti, seguido de un
violento chapoteo. Por un momento
Lirael pens que tena a Nick pisndole
los talones y entonces se oy una
violenta explosin de agua y juncos
rotos: Nick haba levantado la barca y
se la haba lanzado. De haber corrido un
poco ms despacio, la barca le habra
dado de lleno en la espalda; sin
embargo, la suerte estuvo de su parte y
slo recibi una lluvia de agua y trozos
de junco.
Antes de que Nick pudiese hacer
nada ms, Lirael redobl sus esfuerzos
por escapar. El agua no era tan profunda
como esperaba, le llegaba al pecho,
pero frenaba su avance, de manera que a
cada instante tema que la criatura se le
echara encima o le lanzara un
encantamiento. Desesperada, regres
hacia la zona de aguas menos profundas,
partiendo los juncos con estocadas de
Nehima.
No mir atrs, le faltaba valor para
enfrentarse a lo que vera; tampoco se
detuvo, ni siquiera cuando se perdi
entre los juncos sin saber adonde iba, ni
siquiera cuando los pulmones y los
msculos le dolan a causa del esfuerzo.
Lleg un momento en que no le
qued ms remedio que parar, cuando ya
no pudo aguantar el calambre que le
atenazaba el costado y las piernas se le
hundan en el agua. Por suerte, era poco
profunda, apenas le llegaba a las
rodillas, de modo que Lirael se sent
aplastando los juncos hasta formar un
asiento mojado y lodoso.
Aguz los cinco sentidos, pero no
pareca haber nada a su espalda al
menos nada que lograra or por encima
de los latidos del corazn cuyo eco
reverberaba hasta en la ltima vena de
su cuerpo.
Descans en el agua llena de barro
durante un tiempo que le pareci muy
largo.
Despus, cuando sinti que poda
ponerse en marcha sin que se le saltaran
las lgrimas o le dieran ganas de
vomitar, se levant y ech a andar otra
vez.
Mientras avanzaba, pens en lo que
haba hecho mejor dicho, en lo que no
haba hecho. La escena se repeta hasta
la saciedad en su cabeza. Deba de
haber sido ms rpida con las campanas,
pens, al recordar su vacilacin y su
torpeza. Tal vez debera haber
traspasado a Nick con la espada
aunque no le pareca correcto, puesto
que el pobre no tena idea de lo que
llevaba oculto en su interior, a la espera
de la oportunidad adecuada para
manifestarse. Probablemente no habra
servido de mucho, puesto que, muerto el
muchacho, el fragmento quiz pudiera
seguir dentro de l, campando por sus
respetos como haba hecho cuando
estaba vivo. Caba incluso la
posibilidad de que se le metiera a ella
en el cuerpo
En su mente destacaba tambin la
visin de las clarvis de un mundo
destruido. Haba perdido la
oportunidad de detener al Destructor?
Acaso los minutos pasados con Nick en
la barca de juncos eran un momento
culminante del destino? Una
oportunidad vital que ella no consigui
aprovechar?
En eso segua pensando cuando el
agua por donde corra se convirti
prcticamente en barro espeso. Los
juncos comenzaron a ralear, por lo que
dedujo que estaba llegando al borde de
las marismas. Pese a que esa parte de
las marismas, con la vegetacin menos
densa, ocupaba ms de treinta
kilmetros de la costa oriental del lago
Rojo, Lirael segua sin saber dnde se
encontraba.
Adivin dnde estaba el sur por la
posicin del sol y la longitud de la
sombra de un junco, y hacia all fue,
mantenindose en el borde de las
marismas. Era ms difcil avanzar que
en terreno seco, pero resultaba ms
seguro, si en la zona haba muertos a los
que Hedge hubiese obligado a salir a la
luz del sol.
Dos horas ms tarde, Lirael estaba
ms mojada y ms desanimada que
nunca, sobre todo por culpa de un
inesperado y profundo agujero con el
que haba topado por el camino. Estaba
cubierta de la cabeza a los pies de una
mezcla asquerosa de polen rojo de junco
y barro negro. La mezcla apestaba, ella
apestaba, las marismas parecan no
acabar nunca y, adems, no haba
seales de sus amigos.
 Las dudas comenzaron a asaltarla
con ms fuerza; Lirael empez a temer
por sus compaeros, sobre todo por la
Perra Canalla. Y si se haba visto
superada por el ingente nmero de
muertos? Y si Hedge haba logrado
dominarla del mismo modo que el
fragmento que Nick llevaba dentro haba
desbaratado su magia como si tal cosa?
A lo mejor estaban heridos o seguan
luchando, pens y apur el paso. Sin
ella y las campanas, les faltara fuerza
para enfrentarse a los muertos. Sam ni
siquiera haba terminado de leer El libro
de los muertos. Ni siquiera haba
alcanzado el grado de Abhorsen. Y si
los estuviera persiguiendo un
mordicante o alguna otra criatura lo
bastante fuerte para aguantar el sol de
medioda?
Mientras iba as pensando, dej
atrs los juncos y empez a correr y a
andar por terreno ms firme. Corra cien
zancadas y caminaba cien pasos sin
dejar de vigilar por si aparecan cuervos
sanguinarios, otros muertos o los siervos
humanos de Hedge.
Hubo un momento en que vio y sinti
la presencia de muertos muy cerca, pero
se trataba de braceros, estaban lejos y
huan para refugiarse del sol que les
carcoma la carne y el espritu, el sol
capaz de enviarlos de regreso al reino
de la muerte si no se resguardaban en
alguna cueva o tumba desocupada.
No tard en sentirse como un animal
que es cazador y presa a la vez, como un
zorro o un lobo. Slo consegua
concentrar su atencin en llegar al
arroyo lo antes posible, buscar a lo
largo de sus orillas a sus amigos o,
como tema, alguna prueba de lo que les
haba ocurrido. Al mismo tiempo, tuvo
la desagradable sensacin de que, de un
momento a otro, el enemigo la
sorprendera desde detrs de algn
rbol o alguna elevacin del terreno o
incluso desde el cielo.
 Era un consuelo ver por dnde
caminaba, pens Lirael, cuando divis
la hilera de rboles y arbustos que
indicaba la situacin del arroyo. Estaba
a poco ms de quinientos metros; corri
ms deprisa, aumentando las zancadas a
doscientas.
Iba por la zancada ciento setenta y
tres cuando algo sali de la hilera de
rboles y fue hacia ella.
Lirael llev instintivamente la mano
al arco, pero no lo encontr. Se palp el
costado para desenfundar la espada y
sigui corriendo.
Se dispona a cargar contra el
enemigo cuando reconoci a la Perra
Canalla, se detuvo y lanz un grito de
gozo, recibido por el ladrido alegre de
su mascota.
La perra comenz a saltar alrededor
de su ama y a lamerle la cara y Lirael se
abraz a ella al tiempo que mantena la
espada en equilibrio para no daarla.
Eres t, eres t, eres t!
canturre la perra, meneando el rabo.
Lirael no dijo nada. Se arrodill,
apoy la cabeza en el cogote de la Perra
Canalla y lanz un suspiro cargado de
preocupaciones.
Hueles peor que yo, que ya es
decir coment la perra una vez
pasado el entusiasmo inicial, cuando ya
tuvo ocasin de olfatear la capa de
barro que cubra a su ama. Ser mejor
que te levantes. Debemos volver al
arroyo. Todava quedan muchos muertos
sueltos parece que Hedge los ha
dejado para que hagan lo que les venga
en gana. O eso suponemos, pues la
tormenta de relmpagos se ha trasladado
al lago, supuestamente siguiendo el
recorrido de los hemisferios.
En efecto dijo Lirael mientras
caminaban de vuelta al arroyo. Hedge
est all. Nick la cosa que lleva
dentro lo llam desde los juncos. Tienen
dos barcazas y se disponen a transportar
los hemisferios hasta Ancelstierre.
 Volvi a surgir dentro de Nick
coment la perra. S que tard poco.
Caramba, el fragmento es ms fuerte de
lo que supona.
Ms fuerte de lo que jams llegu
a imaginar aclar Lirael con un
estremecimiento.
Haban llegado al arroyo donde Sam
las esperaba a la sombra de los rboles,
con una flecha tensada en el arco, listo
para disparar. Cmo iba a explicarle
que haba rescatado a Nicholas para
volver a perderlo?
Y entonces Sam se movi. Lirael se
detuvo, sorprendida. Daba la impresin
de ir a dispararle a ella o a la Perra
Canalla. Apenas le dio tiempo a
agacharse: el arco se destens y la
flecha sali disparada hacia su cabeza.
 Detalles acerca de la
Perra Canalla

l agacharse, Lirael not de pronto la

glida presencia de un cuervo
sanguinario justo encima de la cabeza.
A
Segundos despus, detuvo su descenso y
cay al suelo con un ruido
seco, traspasado por la flecha
de Sam, la magia del Gremio
que haba introducido en la afilada punta
chisporrote al devorar la pequea
porcin del espritu muerto que
intentaba escapar.
Lirael sac instintivamente una
campana y mir al cielo en busca de
otros cuervos sanguinarios. Vio a otro
que bajaba a toda velocidad; una flecha
acudi a su encuentro, traspas la bola
de plumas y huesos resecos y sigui su
trayectoria, pero el cuervo sanguinario
se detuvo, y otro fragmento de espritu
muerto cay al suelo, retorcindose con
desesperacin junto al primero que
segua sufriendo bajo el sol.
Lirael mir la campana que tena en
la mano y luego observ los fragmentos
de espritu, pozos negros como la tinta
que se arrastraron hasta juntarse para
sumar fuerzas. La campana adecuada en
esos casos era Kibeth. Lirael la agit
dibujando una S en el aire y se oy una
meloda clara y alegre que impuls a su
pie izquierdo a dar un paso de baile. El
efecto sobre los fragmentos de espritu
de los cuervos sanguinarios fue letal.
Las dos manchas se encogieron como las
babosas cuando les echas sal y casi
dieron una voltereta tratando de escapar
del sonido. No haba modo de eludir el
llamado perentorio de Kibeth, no haba
dnde refugiarse. Salvo el sitio al que el
espritu no quera regresar. Aunque no le
quedaba ms remedio. Desgarrado por
dentro, el espritu obedeci a la
campana y las dos manchas
desaparecieron en el reino de los
muertos. Lirael observ otra vez el cielo
y sonri satisfecha al comprobar que, a
lo lejos, otros tres puntos negros caan
en picado hacia la tierra. Se trataba de
los cuervos sanguinarios destruidos
cuando los dos primeros fragmentos
desterrados se llevaban a cuantos
compartan el espritu que haba
regresado al reino de los muertos. Lirael
guard la campana y fue a saludar a
Sam, mientras la Perra Canalla se
acerc a olfatear las plumas del cuervo
para asegurarse de que el espritu ya no
estaba y no quedaba nada comestible.
Igual que la perra, Sam tambin
pareci muy contento de ver a Lirael,
incluso estuvo a punto de recibirla con
un abrazo, hasta que oli el barro. Al
hacerlo, junt los brazos abiertos y opt
por un elocuente gesto de bienvenida.
Lirael comprob que su sobrino no
haba dejado en ningn momento de
observar a lo lejos, por si se acercaba
alguien.
Gracias por matar a los cuervos
le dijo. Y luego aadi: He perdido
a Nick.
Lo has perdido!
Lleva dentro un fragmento del
Destructor que se apoder de l. No
pude detenerlo. Estuvo a punto de
matarme cuando lo intent.
Un fragmento del Destructor?
Cmo hizo para entrar en Nick?
No tengo ni idea! le solt
Lirael. Inspir hondo antes de proseguir
. Lo siento. La perra dice que
Nicholas lleva dentro una esquirla del
metal de uno de los hemisferios. Es todo
lo que s, aunque basta para explicar
por qu trabaja con Hedge.
Y dnde est? pregunt Sam
. Qu qu vamos a hacer ahora?
Seguramente est en las barcazas
que Hedge utiliza para transportar los
hemisferios a Ancelstierre contest
Lirael.
A Ancelstierre! exclam Sam.
De inmediato, como hacindose eco
de su sorpresa, Zapirn sali de la
mochila de Sam. El gatito dio varios
pasos en direccin a Lirael, frunci el
hocico y retrocedi.
S resopl Lirael sin hacer caso
de la reaccin de Zapirn. Al parecer,
Hedge o El Destructor mismo,
supongo, saben cmo cruzar el Muro.
Llevan los hemisferios en las barcazas y
con ellas tratarn de acercarse todo lo
posible. Una vez hayan cruzado el Muro,
irn a un sitio llamado la serrera de
Forwin, donde Nick utilizar mil
pararrayos para canalizar toda la fuerza
de una tormenta y transmitirla a los
hemisferios. Eso permitir que se junten.
Entonces, me imagino que eso que hay
dentro volver a estar entero y libre.
Slo el Gremio sabe lo que pasar
entonces.
La destruccin total dijo la
perra sombramente. Ser el fin de la
vida.
Sus palabras fueron recibidas con un
profundo silencio. La perra levant la
cabeza y vio que Sam y Lirael se
miraban. El nico que segua
impertrrito era Zapirn que aprovech
el momento para lamerse las patitas.
Creo que ha llegado el momento
de que os diga a qu nos enfrentamos
dijo la perra. Antes debemos
encontrar un sitio defendible. Todos los
muertos que Hedge utiliz para cavar el
foso siguen sueltos y los que tienen
fuerzas para salir a la luz del da estarn
deseosos de encontrar vidas.
En la boca del arroyo hay una isla
dijo Sam. No es gran cosa, pero es
mejor que nada.
Llvanos hasta ah le pidi
Lirael cansinamente.
Senta unas ganas inmensas de
dejarse caer ah mismo y taparse las
orejas para no or lo que la perra les iba
a contar. Aunque era intil, porque de
nada servira, deban enterarse.
La isla era un pedazo de tierra
cubierto de piedras y rboles raquticos.
En otros tiempos haba sido una loma al
borde del lago y el arroyo flua a un
costado, pero siglos atrs, el nivel del
agua del lago haba subido o bien el
lecho del arroyo se haba partido. La
isla se hallaba ahora en la ancha boca
del arroyo, limitada al norte, al sur y al
este por aguas rpidas y por el este, por
las aguas profundas del lago.
Cruzaron hasta all; Zapirn lo hizo
sentado encima de los hombros de Sam
y la perra fue nadando por el medio.
Lirael se dio cuenta de que, a diferencia
de muchos perros, su mascota meta la
cabeza en el agua, orejas incluidas. El
poder que el agua corriente tena sobre
los muertos y otras criaturas de la magia
libre no surta efecto en la Perra
Canalla.
Cmo es posible que te guste
nadar y detestes que te baen? le
pregunt Lirael, una vez en terreno seco,
donde se acomodaron en una extensin
de arena entre las piedras e
improvisaron un campamento.
Pues porque nadando el olor no se
va contesto la perra. Y cuando me
baan usan jabn.
Lo que dara yo ahora por un
poco de jabn! exclam Lirael.
En el arroyo haba logrado quitarse
parte del barro y el polen rojo, aunque
no todo. Se senta tan sucia que no era
capaz de pensar como era debido. Sin
embargo, saba por experiencia que no
deba entretenerse porque si lo haca, la
perra acabara por no contarles nada. Se
sent encima de la mochila y mir a la
Perra Canalla con expectacin. Sam
imit a su ta, y Zapirn salt al suelo,
se estir un poco y luego se acomod en
la arena clida.
Habla le orden Lirael. Qu
es eso que est encerrado en el interior
de los hemisferios?
Supongo que el sol ya est lo
bastante alto dijo la perra. No nos
molestarn durante unas cuantas horas.
Aunque quiz
Habla de una vez!
De acuerdo, de acuerdo
protest la Perra Canalla, muy digna.
Tengo que encontrar las palabras
adecuadas. El Destructor era conocido
con muchos nombres, pero el ms comn
es el que escribir aqu. No lo
pronunciis a menos que sea
absolutamente imprescindible, porque
hasta su nombre est cargado de poder,
ahora que los hemisferios de plata han
sido desenterrados.
La perra flexion la pata y apareci
una ua afilada. Garrapate siete letras
en la arena utilizando la versin
moderna del alfabeto ms popular entre
los magos del Gremio para la
comunicacin no mgica sobre temas
mgicos.
Las letras que traz formaban una
sola palabra.

ORANNIS.

Quin o qu es esa cosa?

quiso saber Lirael tras haber ledo el
nombre.
Tuvo la sensacin de que sera algo
peor de lo que esperaba. En la forma en
que Zapirn se agazapaba se notaba una
tensin sutil, sus ojos verdes estaban
fijos en las letras y la perra se negaba a
mirar a su ama.
La mascota de Lirael no contest a
la pregunta, se limit a mover las patas y
a toser.
 Habla, por favor suplic Lirael
. Debemos saberlo.
Es la Novena Eminencia, el ser
ms poderoso de la magia libre, el que
al principio luch contra los Siete,
cuando se form el Gremio dijo la
perra. Es El Destructor de mundos y
est en su naturaleza oponerse a la
creacin mediante la aniquilacin. Hace
mucho tiempo, tanto que no hay forma de
calcularlo en aos, fue derrotado y
partido en dos. Cada mitad qued
sojuzgada en el interior de un hemisferio
de plata y esos hemisferios quedaron
protegidos con siete vnculos y
sepultados en lo ms profundo de la
tierra, de donde no saldra jams. O eso
se crea.
Lirael se mes nerviosamente el
cabello y dese poder desaparecer para
siempre detrs de l. Le entraron unas
ganas enormes de rer, gritar, tirarse al
suelo y llorar. Mir a Sam, que se
morda el labio sin darse cuenta de que
se lo haba mordido de veras y la sangre
le bajaba por la barbilla.
La perra no dijo nada ms y Zapirn
sigui mirando fijamente las letras.

ORANNIS.

Y qu haremos para derrotar a

algo as? solt de repente Lirael.
Ni siquiera soy una Abhorsen hecha y
derecha!
Sam sacudi la cabeza mientras
hablaba su ta, pero Lirael no logr
precisar si lo haca para negar o afirmar.
Sigui sacudiendo la cabeza y la
muchacha cay en la cuenta de que era
porque no acababa de entender lo que la
perra les haba explicado.
Sigue sojuzgado dijo la Perra
Canalla con un susurro y lami la mano
de su ama para infundirle nimos.
Mientras los hemisferios sigan
separados, El Destructor slo puede
emplear una pequea parte de su poder y
ninguno de sus atributos ms
destructivos.
Cmo es que no me lo dijiste
antes?
Porque no disponas de la fuerza
interior necesaria respondi la perra
. No sabas quin eres. Ahora lo
sabes y ests preparada para conocer a
lo que nos enfrentamos. Adems, yo
tampoco estaba demasiado segura hasta
que vi la tormenta de relmpagos.
Yo lo saba dijo Zapirn. Se
levant, se estir hasta alcanzar una
longitud sorprendente, volvi a sentarse
y se dedic a mirarse la pata derecha.
Desde hace siglos.
 La perra frunci el hocico con
incredulidad y sigui hablando.
El aspecto ms inquietante de
todo esto es que Hedge transporta los
hemisferios a Ancelstierre. Cuando
hayan cruzado el Muro, no s qu puede
ocurrir. Es posible que los pararrayos
conectados de los que habla Nick
permitan al Destructor unir los
hemisferios. Si lo consigue, todos los
seres y todas las cosas a ambos lados
del Muro estn condenados.
Siempre fue el ms poderoso y
astuto de los Nueve aventur Zapirn
. Debe de haber descubierto que slo
podra volver a ser uno y estar entero en
un lugar donde jams hubiese existido. Y
adems, debe de haberse enterado de
que hemos vulnerado un mundo ms all
del nuestro, porque El Destructor fue
sojuzgado mucho antes de que se
construyera el Muro. Es listo, muy listo!
Ni que lo admiraras observ
Sam amargamente. No es la actitud
ms adecuada en un siervo de los
Abhorsens, no s si te habrs dado
cuenta, Zapirn.
Claro que admiro al Destructor
contest Zapirn, sooliento, y se lami
los blancos dientes con la lengua rosada
. Pero de lejos. Para que sepas, no
tendra el menor reparo en aniquilarme a
m tambin, porque me negu a aliarme a
l en contra de los Siete cuando reuni a
sus huestes hace tantos y tantos sueos
perdidos.
Lo nico sensato que has hecho en
tu vida gru la perra. Aunque
podas haberte mostrado siempre as de
sensato.
No estoy ni a favor ni en contra
dijo Zapirn. Habra sido mi condena.
De todas maneras, al final, nadar entre
dos aguas me sirvi de poco, porque
acab perdiendo la mayor parte de mi
ser. Mala suerte! La vida contina, en el
ro hay peces y El Destructor sigue hacia
Ancelstierre en pos de la libertad.
Siento curiosidad por conocer tu
siguiente plan, seora Abhorsen en
ciernes.
No estoy segura de tenerlo
contest Lirael.
El peligro le saturaba el cerebro. No
acababa de entender del todo la amenaza
que supona El Destructor. Eso dio pie a
que el cansancio, el hambre y una rabia
feroz por notarse maloliente y verse
cubierta de barro se impusieran a todos
los dems pensamientos.
Tengo que lavarme y comer algo.
Antes tengo una pregunta. O dos, creo.
En primer lugar, si El Destructor vuelve
a ser uno en Ancelstierre, puede hacer
algo? Quiero decir que la magia libre y
la del Gremio no funcionan al otro lado
del Muro, no es as?
La magia pierde fuerza contest
Sam. Utilizaba la magia del gremio en
la escuela, a unos cincuenta kilmetros
al sur del Muro, pero en Corvere ya no.
Tambin depende de si el viento sopla o
no desde el norte.
En cualquier caso, El Destructor
es una fuente de magia libre en s mismo
aclar la perra, con aire pensativo.
Si vuelve a ser uno y a quedar libre,
podr ir donde le d la gana, aunque no
s cmo se manifestara fuera del Reino.
El Muro no conseguira detenerlo,
porque las piedras slo contienen la
fuerza de dos de los Siete. Hace mucho,
cuando El Destructor fue sojuzgado,
tuvieron que intervenir todos.
Eso me lleva a la siguiente
pregunta coment Lirael no sin cierto
agobio. Alguno de vosotros sabe o
recuerda exactamente cmo hicieron los
Siete para partirlo en dos y encerrarlo
en los hemisferios?
Yo ya estaba sojuzgado, como
tantos otros respondi Zapirn,
desdeoso. Adems, si ahora no soy
ni la sombra de quien era hace mil aos,
con el que fui al principio no guardo
parecido alguno.
 En cierto modo yo estuve presente
dijo la perra tras una larga pausa.
Aunque yo tambin soy apenas una
sombra de lo que fui y mis recuerdos
ntidos arrancan de una poca posterior.
Desconozco la respuesta a tu pregunta.
Lirael pens en un pasaje
determinado de El libro del recuerdo y
el olvido y suspir. Haba odo la
expresin el principio, aunque no se
dio cuenta de que la haba visto en ese
libro hasta ese mismo instante.
Creo que s cmo averiguarlo,
aunque no s si lo conseguir. En fin,
ahora lo nico que quiero es lavarme
antes de que el barro que llevo pegado a
la ropa se convierta en una costra.
Y pensars algn plan?
inquiri Sam, esperanzado. Imagino
que deberemos de impedir que los
hemisferios crucen el Muro, no es as?
As es respondi Lirael.
Monta guardia, quieres?
Camin con cuidado hasta el arroyo
agradecida por que hiciera un da
inusualmente caluroso. Por un momento
pens en desnudarse y lavarse a fondo,
pero desech la idea. Ignoraba de qu
estaban hechas las escamas de su
armadura, pero estaba segura de que no
eran metlicas, de manera que la prenda
no corra peligro de herrumbrarse. No le
haca ninguna gracia que los muertos la
pillaran semidesnuda. Adems, haca
calor y ya no llova, de modo que se iba
a secar muy deprisa.
Dej la espada en la orilla, al
alcance de la mano, y junto a ella
deposit la bandolera con las campanas.
Tendra que limpiarlas a fondo y darle
cera a la bandolera. Llevaba tanto barro
en la sobrevesta que casi tuvo que
arrancrsela de encima. La enroll y la
deposit en un remanso no muy
profundo, alejado de la corriente.
Oy un ruido y se volvi para mirar:
era la Perra Canalla que bajaba por la
orilla con algo amarillo y brillante en la
boca. Cuando estuvo al lado de su ama
lo escupi con una mezcla de baba y
burbujas.
Puaj! dijo la perra. Jabn.
Ves cunto te quiero?
Lirael sonri, cogi el jabn, lo lav
para quitarle los restos de baba perruna
y empez a enjabonarse el cuerpo y la
ropa. No tard en quedar cubierta de
espuma, pero eso no contribuy a
dejarla ms limpia, pues el barro y el
polen rojizo eran muy resistentes al
jabn y al agua. La sobrevesta tena toda
la pinta de que iba a quedar manchada
para siempre hasta que Lirael dispusiera
del tiempo y la energa para hacer una
colada mgica.
Lavarse la ropa sin emplear medios
mgicos le dio algo en que ocuparse
mientras pensaba en el siguiente paso.
Cuantas ms vueltas le daba, ms
evidente resultaba que seran incapaces
de impedir que Hedge recorriera todo el
Reino Antiguo con los hemisferios. La
nica oportunidad de hacer algo para
evitarlo la tendran en el Muro. Ello
supona ir a Ancelstierre a conseguir
toda la ayuda que pudiesen.
Si pese a sus esfuerzos, Hedge
cruzaba el Muro con los hemisferios, les
quedaba otra posibilidad, impedir que la
central productora de rayos de Nick
fuese utilizada para devolver al
Destructor su unidad.
Y si eso llegaba a fallar Lirael no
quera ni pensar qu recursos debera
utilizar despus.
Cuando le pareci que estaba
bastante limpia, pese a no haberse
mudado de ropa, la muchacha camin
hasta donde haba dejado sus
instrumentos. Limpi cuidadosamente la
bandolera y la unt con una capa de cera
de abeja, que ola maravillosamente
bien, luego cogi un trapo, lo embebi
en grasa de ganso y repas bien a
Nehima. Acto seguido, se coloc la
sobrevesta, la bandolera con las
campanas y el tahal encima de la
armadura.
Sam y la Perra Canalla estaban en
la piedra ms grande, vigilando la orilla
del lago y el cielo. De Zapirn no haba
ni seales; lo ms probable era que se
hubiese refugiado en la mochila de Sam.
Lirael subi a la piedra. Escogi un sitio
entre ambos, donde daba el sol, se sent
al lado de Sam y de la perra, y empez a
comer una galleta de canela para matar
el gusanillo.
Sam la observaba mientras coma; se
lo notaba tan impaciente que lo ms
probable era que no la dejara acabar de
comer sin darle conversacin.
 Lirael no le hizo caso, hasta que
sac una moneda de oro y la lanz al
aire. La moneda subi y subi dando
vueltas, y cuando Lirael crey que
caera, flot en el aire sin dejar de dar
vueltas. Sam la observ un rato, suspir
y chasque los dedos. Al instante, la
moneda cay sobre la palma abierta de
su mano.
Repiti la operacin varias veces
hasta que Lirael le pregunt:
Se puede saber qu es eso?
Ah, ya has terminado dijo Sam
como quien no quiere la cosa. Esto?
Es una monedapluma. La hice yo.
Para qu sirve?
 Para nada. Es un juguete.
Sirve para fastidiar a la gente
se oy decir a Zapirn desde el fondo de
la mochila de Sam. Si no la guardas,
me la como.
Sam cerr la mano y la moneda
volvi a ocultarse en su manga.
Imagino que fastidia a la gente
dijo. sta que viste es slo la cuarta
que hago. Mi madre rompi dos.
Ellimere cogi la ltima y la aplan a
martillazos, de manera que slo poda
bambolearse a ras del suelo. Bien, ahora
que has terminado de comer
Qu? dijo Lirael.
Pues nada, que esperaba que
hablsemos de de lo que vamos a
hacer.
T qu crees que deberamos
hacer? pregunt Lirael conteniendo la
irritacin que le haba producido la
monedapluma.
Pese a todo, Sam se mostraba menos
tenso y nervioso de lo que la muchacha
haba esperado. A lo mejor se haba
vuelto fatalista; se pregunt si a ella no
le habra pasado lo mismo. Ante la
perspectiva de enfrentarse a un enemigo
que los superaba de forma tan clara,
estaban resignados a hacer lo que
podan antes de que los mataran o los
esclavizaran. Pero ella no se senta
fatalista. Ahora que estaba limpia, se
senta curiosamente esperanzada, como
si de veras pudiesen hacer algo.
Bueno, a m me parece dijo
Sam e hizo una pausa para morderse el
labio con aire pensativo. A m me
parece que deberamos llegar hasta
Molino de Forwin
La serrera de Forwin lo
corrigi Lirael.
De Forwin continu Sam.
Deberamos llegar all primero, con la
ayuda que podamos reunir entre los
ancelstierranos. No les gusta que nadie
lleve a sus tierras nada proveniente del
Reino Antiguo, y menos si se trata de
algo mgico que no comprenden. As
que si conseguimos llegar all los
primeros y que nos ayuden, podramos
desmontar la central productora de rayos
de Nick o quiz podramos destruirla
antes de que Hedge y Nick lleguen con
los hemisferios. Sin la central
productora de rayos, Nick no ser capaz
de alimentar los hemisferios con la
energa elctrica necesaria, de manera
que lo que hay dentro de ellos
continuar sojuzgado.
Es un buen plan coment Lirael
. Pero a m me parece que deberamos
concentrarnos en impedir que los
hemisferios crucen el Muro.
 Existe otra cuestin que hace que
ambos planes sean algo inciertos
coment Sam en tono dudoso. Me
parece que las barcazas que partieron de
Edge con destino a la boca del lago
Rojo pueden cubrir esa distancia en dos
das. Ms deprisa si cuentan con la
ayuda de vientos conjurados por medios
mgicos. De all, el Muro no queda muy
lejos, posiblemente a medio da de
camino, en funcin de la velocidad con
que consigan arrastrar los hemisferios.
Nosotros tardaremos por lo menos
cuatro o cinco das en cubrir esa
distancia a pie. Aunque hoy consigamos
caballos, llevaremos un da de retraso.
 O ms coment Lirael. Yo no
s montar.
Vaya. Se me olvida siempre que
eres una clarvi. Nunca he visto a una
montada a lomos de un caballo Habr
que confiar, pues, en que los habitantes
de Ancelstierre no les permitan pasar.
Dudo mucho que sean capaces de
detener a Hedge, a menos que hubiera
una fuerte presencia de Exploradores
del Paso Fronterizo
Lirael sacudi la cabeza y le
coment:
Tu amigo Nick tiene una carta de
su to. No s lo que es un ministro
supremo, pero Nick pareca muy seguro
de poder obligar a los ancelstierranos a
que le permitieran cruzar el Muro con
los hemisferios.
Por qu te refieres a l como tu
amigo Nick cuando nos pone las cosas
difciles? protest Sam. Es mi
amigo, pero no te olvides que El
Destructor y Hedge lo obligan a hacer lo
que hace. l no tiene la culpa.
Lo siento. Ya s que l no tiene la
culpa, y no volver a referirme a l
como tu amigo Nick. Pero lo cierto es
que tiene esa carta. O mejor dicho,
alguien que est al otro lado del Muro la
tiene y se va a encontrar con l.
Sam se rasc la cabeza y frunci el
ceo, exasperado.
Depende de por dnde crucen y
quin est al mando dijo con
desaliento. Imagino que en la frontera
los interceptar alguna patrulla formada
por miembros del ejrcito y no del
Cuerpo de Exploradores, que son todos
magos del gremio. As que es probable
que dejen a Nick, a Hedge y a todos
cruzar la frontera. De todos modos, dudo
mucho de que las patrullas normales
sean capaces de detener a Hedge,
aunque se lo propusieran. Ay, si
pudiramos llegar antes que ellos!
Conozco bien al teniente Tindall,
comandante de la frontera. Podramos
enviar un telegrama a mis padres, a la
embajada de Corvere. Si es que siguen
all.
Y nosotros no podramos ir
navegando? pregunt Lirael.
Dnde podramos conseguir una
embarcacin ms veloz que las
barcazas?
Edge sera el lugar ms cercano
respondi Sam. Queda a un da de
camino hacia el norte, de manera que
perderamos tanto tiempo como el que
ahorraramos. Si Edge sigue estando
donde estaba. No quiero ni imaginar
cmo consigui Hedge sus barcazas.
Y corriente abajo? pregunt
Lirael. No hay algn pueblo de
pescadores?
Sam neg con la cabeza
distradamente. Haba una manera y l la
conoca. Notaba que la idea pugnaba por
formarse en su mente, pero no alcanzaba
a tomar cuerpo. Cmo llegar al Muro
ms deprisa que Nick y Hedge?
Tierra, mar y aire.
Iremos volando! exclam
levantndose de un salto y tendiendo los
brazos al cielo. Iremos volando con
tu piel del Gremio, la del bho!
Esta vez le toc a Lirael negar con la
cabeza.
Tardara al menos doce horas en
confeccionar dos pieles del Gremio. Tal
vez ms, porque antes tengo que
descansar. Y para aprender a volar
como est mandado se precisan dos
semanas.
No har falta coment Sam
lleno de entusiasmo. Mira me fij
bien cuando hacas la piel del bho
bramador y comprob que slo hay un
par de marcas del Gremio que son clave
para determinar su tamao, o no?
Tal vez dijo Lirael, no muy
segura.
Pues bien, mi idea es que
confecciones la piel de un bho bien
grande, lo suficiente para llevarme a m
y a Zapirn cogido con tus zarpas
explic Sam gesticulando como un loco
. No tardaras ms de lo normal.
Entonces volamos hasta el Muro lo
cruzamos y ah vemos cmo
proseguimos.
Excelente idea dijo la perra con
una mezcla de sorpresa y aprobacin.
No s. No estoy segura de que una
piel del Gremio gigante funcione.
Funcionar dijo Sam, lleno de
confianza.
Imagino que no nos quedan
muchas alternativas sentenci Lirael
en voz baja. Ser mejor que lo intente.
Dnde est Zapirn? Me gustara saber
qu opina de tu plan.
Es un asco sentenci la voz
apagada de Zapirn desde la sombra de
la piedra donde estaban sentados los
dems. Aunque no veo por qu no
deba dar resultado.
Hay una cosa ms que tal vez
deba hacer despus dijo Lirael, con
tono de duda. Desde el otro lado del
Muro se puede entrar en el reino de los
muertos?
Claro, depende de cunto te
internes en Ancelstierre, ocurre lo
mismo que con la magia contest Sam
ponindose muy serio. Y qu es eso
que debes hacer despus?
 Utilizar el espejo oscuro para ver
el pasado contest Lirael y, sin que
ella se diera cuenta, su voz adquiri el
tono proftico de las clarvis, regresar
hasta el principio y ver cmo hicieron
los Siete para vencer al Destructor.
 Vuelo hacia el muro

ra enorme solloz el hombre; el

E pnico se reflejaba en sus ojos y
en su voz. Ms grande que un
caballo y tena alas unas alas que
tapaban el cielo. Llevaba un hombre
colgando de las garras fue horrendo,
horrendo! El alarido osteis el
alarido?
Los dems componentes de la banda
de viajeros asintieron; muchos
levantaron la cabeza y observaron el
cielo donde la luz iba desapareciendo.
Y con eso volaba otra cosa ms
susurr el hombre. Un perro. Un
perro con alas!
Sus interlocutores se miraron sin dar
crdito a lo que oan. Un bho gigante,
vaya y pase, porque despus de todo lo
haban odo ulular. No haba que perder
de vista que se encontraban en las
Tierras Fronterizas y en tiempos
difciles. En los ltimos das, haban
visto hollar la tierra muchas cosas que
jams habran imaginado. Pero un perro
con alas?
Ser mejor que continuemos
dijo la gua, una mujer de aspecto duro,
que llevaba la marca del Gremio en la
frente. Olfate el aire y aadi: S,
hay algo extrao, para qu negarlo.
Seguiremos hasta el Descanso del
Gorrino, a menos que tengis una idea
mejor. Y que alguien ayude a Elluf.
Dadle un poco de vino.
Los viajeros desmontaron
rpidamente el campamento y desataron
los caballos. Emprendieron viaje al
norte; entretanto, el desafortunado Elluf
iba echando tragos del odre como si
llevara agua.
Al sur de donde estaban los
viajeros, Lirael volaba batiendo alas
cada vez ms despacio. La operacin
resultaba muchsimo ms difcil cuando
el tamao del bho bramador era veinte
veces ms grande que el normal y,
adems, cargando con Sam, Zapirn y
dos mochilas. Sam la ayud en el viaje
lanzando marcas del Gremio para
dotarla de fuerza y resistencia, pero gran
parte de la magia de apoyo se la llevaba
la piel del Gremio misma.
Tengo que posarme le grit a la
Perra Canalla, que volaba detrs de
ella.
Haba notado un fuerte dolor en las
alas. Plane sobre la arboleda y se
dispuso a bajar.
Entonces vio su destino, al otro lado
del bosque, una lnea larga y gris que
serpenteaba en la cima de unas colinas
bajas y discurra de este a oeste hasta
donde alcanzaba la vista: el Muro que
separaba el Reino Antiguo de
Ancelstierre.
Al otro lado del Muro slo haba
oscuridad. La oscuridad profunda de la
noche primaveral ancelstierrana llegaba
hasta el Muro y all se encontraba con el
calor de un atardecer estival del Reino
Antiguo. Los ojos de bho de Lirael
fueron incapaces de adaptarse a la
contradiccin, de un lado el crepsculo,
del otro, la noche. A la muchacha le
entr dolor de cabeza.
El Muro se alzaba all abajo;
alentada por aquella visin, Lirael se
olvid del dolor y de sus intenciones de
bajar. Agit las alas, volvi a ascender
y fue directamente hacia el Muro; su
alarido triunfal hendi la noche.
No intentes cruzar! grit Sam
desde abajo balancendose en el arns
improvisado con los tahales de las
espadas y las correas de las mochilas
que Lirael sujetaba con fuerza con sus
garras. Acurdate que debemos bajar
de este lado!
Lirael lo oy, se acord de las
advertencias del muchacho sobre la
frontera y el lado de Ancelstierre y dej
caer un ala. De inmediato, cay en
picado y tuvo que ponerse a batir alas
otra vez como una desesperada pues
haba calculado mal la velocidad y
estaba a punto de barrer el suelo con
Sam, Zapirn y ella misma.
El aleteo funcion en cierta manera.
Sam se levant, comprob si las rodillas
magulladas seguan funcionando y se
acerc al enorme bho que yaca cerca
de l, medio atontado.
Te encuentras bien? le
pregunt, preocupado, sin saber cmo
hacer para comprobarlo.
Cmo se haca para tomarle el
pulso a un bho, especialmente a un
bho de seis metros de largo?
Lirael no contest. La piel del bho
gigantesco se vio recorrida por infinitos
haces de tenue luz dorada. Los haces se
fueron sumando hasta que Sam vio las
marcas del Gremio individuales. Todo
el conjunto comenz a brillar entonces
con tanta fuerza que Sam tuvo que
retroceder y taparse los ojos.
Al cabo de poco tiempo, Sam slo
vio una leve penumbra: el sol se pona
lentamente en el Reino Antiguo. Y vio a
Lirael, tumbada boca abajo, con los
brazos y las piernas desplegados. Se
quejaba.
Me duele hasta el ltimo msculo
mascull mientras se afirmaba sobre
las manos para incorporarse. Y me
siento muy sucia! Esa piel del Gremio es
peor que el barro. Y la Perra Canalla?
Aqu, amita contest el can, se
ech encima de Lirael y le dio un
lametn en la boca. Qu divertido!
Sobre todo cuando volamos encima de
ese hombre.
No fue a propsito dijo Lirael y
utiliz a la perra de muleta para
levantarse. Yo me sorprend tanto
como l. Ojal hayamos ahorrado
tiempo suficiente y podamos
aprovecharlo.
Si esta noche conseguimos cruzar
el Muro y la frontera, por fuerza tenemos
que haber adelantado a Hedge dijo
Sam. Al fin y al cabo, a qu
velocidad puede navegar una barcaza?
Se trataba de una respuesta retrica
que, no obstante, obtuvo una
contestacin.
Con un viento nigromntico
podan cubrir ms de sesenta leguas en
un da y una noche dijo Zapirn, la
voz autorizada, oculta en la mochila de
Sam. Calculo que llegaron a la boca
del Lago Rojo hoy a medioda. A partir
de all, cualquiera sabe. Depende de la
velocidad a la que puedan mover los
hemisferios. Cabe la posibilidad de que
hayan cruzado. Por otra parte, el tiempo
entre el Reino Antiguo y Ancelstierre
est desfasado. Hedge, auxiliado por El
Destructor, pudo muy bien haber
manipulado esa diferencia para ganar un
da o dos.
T siempre tan alegre, eh,
Zapirn? coment Lirael.
Por extrao que pareciera, se senta
muy alegre y no tan cansada como haba
credo. Estaba muy orgullosa de que la
piel del Gremio del bho gigante
hubiera funcionado, y tena la certeza de
que haban conseguido adelantar a
Hedge y sus barcazas.
Bueno, habr que continuar
anunci. Ms vala no quitarle la piel al
oso antes de haberlo cazado. Sam, la
verdad es que no se me haba ocurrido,
pero cmo haremos para entrar en
Ancelstierre? Cmo cruzamos el Muro?
El Muro es lo ms fcil
contest Sam. Hay muchas puertas
antiguas. Estarn cerradas a cal y canto
y protegidas con encantamientos, salvo
la que se encuentra en el Paso Fronterizo
actual, pero creo que podr abrirlas.
Estoy segura dijo Lirael para
infundirle valor.
Lo de la frontera ya resulta ms
complicado. Le disparan a todo lo que
se mueve, aunque gran parte de las
tropas se encuentran cerca del Paso
Fronterizo, como estamos muy al oeste,
cabe slo la posibilidad de que nos
topemos con alguna que otra patrulla.
Para ir sobre seguro, he pensado que
deberamos mostrarnos como oficial y
sargento del Cuerpo de Exploradores
del Paso Fronterizo. T puedes ser la
sargento, con una herida en la cabeza
que te impide hablar, as no nos meters
en los. Con un poco de suerte se lo
tragarn al menos el tiempo suficiente
para no dispararnos sin preguntar.
Qu hacemos con Zapirn y la
Perra Canalla?
Zapirn puede seguir en mi
mochila dijo Sam. Mir de reojo al
gato y aadi: Tendrs que
prometerme que te estars callado,
Zapirn. Una mochila parlante
significar una muerte segura.
Zapirn no se dign a contestar. Ante
la falta de protestas, Sam y Lirael se
inclinaron por pensar que el felino
asenta a regaadientes.
A la perra la podemos disfrazar
con un hechizo continu Sam. Le
pondremos collar y peto, como los
perros rastreadores del ejrcito.
Y qu rastrean? pregunt la
perra, interesada.
Pues bombas y otros artefactos,
que se parecen a las marcas explosivas
que usamos nosotros, pero que se hacen
con productos qumicos y no con magia
le explic Sam. As lo hacen en el
sur. En la frontera tienen perros
especiales que rastrean a los muertos y
la magia libre. Los perros detectan esas
cosas mucho mejor que los
ancelstierranos.
Supongo que a m tampoco me
est permitido hablar aventur la
Perra Canalla.
T tampoco podrs hablar
confirm Sam. Te daremos un nombre
y un nmero, como a los perros
rastreadores. Qu tal Bachicha? Conoc
un perro que llevaba ese nombre. Y
puedes usar mi antiguo nmero de
servicio del cuerpo de cadetes de la
escuela. Dos ocho dos nueve siete tres.
Para abreviar, nueve siete tres Bachicha.
Nueve siete tres Bachicha
repiti la perra, divertida, mascando las
slabas como si se tratara de algo
comestible. Curioso nombre.
Ser mejor que hagamos el
hechizo aqu, antes de continuar
sugiri Sam. Antes de cruzar el Muro.
Observ la oscuridad total de la
noche ancelstierrana, al otro lado del
Muro y aadi:
Debemos cruzar antes de que
amanezca dentro de pocas horas. De
noche existen menos probabilidades de
que nos topemos con una patrulla.
Nunca me he disfrazado con
hechizos coment Lirael con tono
inseguro.
De todos modos los tengo que
hacer yo le contest Sam. T no
sabes cmo tenemos que vernos. No son
difciles, decididamente mucho ms
sencillos que tus pieles del Gremio. No
tardo nada en hacer los tres que
precisamos.
Gracias dijo Lirael.
Se sent al lado de la perra, relaj
los msculos doloridos y acarici a su
mascota. Sam se alej unos cuantos
pasos y empez a bucear en el Gremio
en busca de las marcas necesarias para
confeccionar los disfraces mgicos.
Qu cosa! Pensar que es mi
sobrino le susurr Lirael a la perra.
Se me hace raro. Una familia de verdad
y no un clan de primas como las clarvis.
Ser ta y sobrina. Tener una hermana
Se te hace raro, pero te parece
bien? pregunt la perra.
No he tenido tiempo de pensar
contest Lirael tras un breve silencio.
Es bonito y triste a la vez. Bonito
porque porque soy una Abhorsen de
los pies a la cabeza, y eso me ha
permitido darle un sentido a todo. Es
triste porque me pas toda mi vida
anterior con la sensacin de estar fuera
de lugar por no ser una verdadera clarvi.
Tantos aos empeada en ser algo que
no era! Ahora me pregunto, si hubiera
podido convertirme en una clarvi, me
habra conformado? O acaso habra
sido incapaz de imaginarme siendo algo
distinto?
 Tuvo un momento de vacilacin y
luego aadi en voz baja:
Me pregunto si mi madre sabra
cmo iba a ser mi niez. Claro que
Arielle era una clarvi y es muy probable
que no comprendiera a fondo lo que se
siente al criarse en el Glaciar sin tener
el don de la visin.
Eso me recuerda dijo Zapirn
de repente y asom la cabeza por la
mochila con tanta prisa que le qued una
oreja doblada. Arielle. Tu madre. Me
dej un mensaje cuando estuvo en la
Casa.
Qu! exclam Lirael, se
levant de un salto y agarr a Zapirn
del cogote haciendo caso omiso de la
invitacin de Ranna al sueo y del
desagradable intercambio entre la magia
libre de la piel del felino y el collar
hecho con un encantamiento del Gremio
. Qu mensaje? Por qu no me lo
diste antes?
Hummm contest Zapirn.
Tir para soltarse y se le enganch
el collar en la mano de Lirael. Ella lo
dej ir antes de que se lo quitara y el
toque de advertencia de Ranna oblig al
gato a dejar de retorcerse.
Si me escuchas, te lo transmito
Zapirn! gru la perra, se
acerc al gato y le ech el aliento en la
cara.
Arielle me vio contigo, cerca del
Muro dijo Zapirn a toda prisa.
Estaba sentada en su papelonave y yo le
entregaba un paquete como
comprenders, entonces yo tena otra
forma bien distinta. De hecho, quiz no
me habra acordado de esto, de no haber
vuelto a adoptar esa forma despus de la
conversacin forzosa que mantuve
debajo de la Casa. Resulta extrao
comprobar que con forma de hombre
recuerdo ciertas cosas. Imagino que he
tenido que olvidarlas para volver a
acordarme de ellas slo cuando
estuviera donde ella me vio
 Zapirn! El mensaje! suplic
Lirael.
Zapirn asinti y se lami los
labios. Estaba claro que iba a continuar
cuando le viniera en gana.
Le entregu el paquete
prosigui. Ella observaba la bruma
que se elevaba sobre la cascada. Ese da
haba un arco iris, pero ella no lo vio.
Me di cuenta de que se le empaaban
los ojos con la visin y entonces fue
cuando dijo: Estars al lado de mi hija,
cerca del Muro. La vers ya de mayor,
yo no podr. Dile a Lirael que que mi
partida ser habr sido contra mi
voluntad. He unido su vida y la ma a la
del Abhorsen y he puesto los pies de
madre e hija en el sendero que limitar
nuestras decisiones. Dile tambin que la
quiero, que siempre la querr y que la
dejo con el corazn destrozado.
Lirael escuchaba atentamente y no
era la voz de Zapirn la que oa, sino la
de su madre. Cuando el gato call, la
muchacha observ el cielo rojizo y las
estrellas titilantes al otro lado del Muro;
por su mejilla rod una nica lgrima
que dej una seal de plata iluminada
por la ltima luz del atardecer.
Ya est hecho tu disfraz anunci
Sam, tan concentrado en su trabajo que
se perdi cuanto Zapirn refiri. Slo
tienes que meterte en l. Asegrate de
mantener los ojos cerrados.
Lirael se dio la vuelta, vio flotar en
el aire un contorno reluciente y se meti
en l. Antes de hacerlo, cerr bien los
ojos. El fuego dorado se extendi por su
cara como unas manos clidas y suaves
y enjugaron sus lgrimas.
 La frontera

argento, algo se mueve all

S adelante susurr el soldado
Horrocks observando por la
mirilla de su ametralladora Lewin.
Disparo unas rfagas?
 Ni lo suees! murmur el
sargento Evans. Para qu tienes la
cabeza? Si se trata de un rondador, un
glim o algo as, nos caer encima y se
nos comer las entraas! Scazlo
vuelve y avisa al teniente que hay algo.
Los dems, avisad a los dems que
monten las bayonetas sin hacer ruido. Y
que nadie haga nada hasta que yo lo
diga.
Evans volvi a mirar a lo lejos
mientras Scazlo bajaba por la trinchera
de comunicaciones que parta a sus
espaldas. En la trinchera principal se
oyeron los chasquidos amortiguados de
las bayonetas cuando los soldados las
montaron tratando de no hacer ruido.
Evans tens el arco y carg la pistola
con una bengala roja. El rojo era la
seal indicadora de una incursin
proveniente del otro lado del Muro.
Sera la seal si llegaba a funcionar,
pens. Desde el Reino Antiguo soplaba
un viento suave del norte. Resultaba muy
til para quitar la humedad helada del
barro de las trincheras, pues la
primavera no haba terminado de batir
en retirada al invierno; sin embargo, ese
mismo viento haca que las armas, los
aviones, las bengalas y cualquier otro
producto de la tecnologa dejaran de
funcionar.
 Van dos y algo que parece un
perro murmur Horrocks al tiempo
que doblaba despacio el dedo ndice
que, hasta ese momento, haba
mantenido relajado sobre el gatillo.
Evans ote la oscuridad tratando de
distinguir algo. Horrocks no era
particularmente sagaz, pero tena vista
de lince. Mucho mejor que la de Evans,
que no vea nada. Sin embargo, las latas
que colgaban del alambre comenzaron a
tintinear. Alguien o algo avanzaba
despacio.
Horrocks tens el dedo en el gatillo;
su arma estaba preparada, sin el seguro,
con el tambor lleno de municin y balas
listas en la recmara. Slo le faltaba
recibir la orden, y quiz que el viento
cambiara.
De pronto lanz un suspiro, quit el
dedo del gatillo y se apart del borde de
la trinchera.
Parece que son de los nuestros
dijo, y dej de suspirar.
Exploradores. Un oficial y un pobre
infeliz con la cabeza vendada. Y uno de
sos, ya sabe usted, uno de esos perros
de rastreo.
Rastreadores lo corrigi Evans
automticamente. Cllate.
Evans pens en qu deba hacer.
Nunca haba odo hablar que las
criaturas del Reino Antiguo adoptaran
forma de oficiales ancelstierranos ni de
perro del ejrcito. Sombras
prcticamente invisibles, sin duda.
Gente corriente del Reino Antiguo, sin
duda. Horrendas criaturas voladoras, sin
duda. Aunque siempre hay una primera
vez
Qu pasa, Evans? inquiri una
voz a espaldas del sargento y ste sinti
un alivio que nunca iba a dejar traslucir.
El teniente Tindall sera hijo de un
general, pero desde luego no era un
oficial intil. Conoca la frontera a
fondo, en la frente llevaba la marca de
Gremio que as lo atestiguaba.
 Algo se mueve all fuera, a unos
cincuenta metros inform. Horrocks
cree que ve a una pareja de
exploradores, uno de ellos est herido.
Y un perro de rastreo quiero
decir, rastreador aadi Horrocks.
Tindall no le hizo caso, se encaram
al parapeto para observar. Fueran lo que
fuesen, se acercaban dos siluetas apenas
visibles. No percibi en ellas fuerzas
hostiles ni magias peligrosas. Aunque
si eran exploradores del Paso
Fronterizo, tambin deban ser magos
del Gremio.
Ha probado con una bengala
blanca? pregunt.
 No, mi teniente contest Evans
. El viento sopla del norte. Pens que
no iba a funcionar.
Muy bien asinti el teniente.
Avise a los hombres de que voy a lanzar
una luz all adelante. Todo el mundo
preparado hasta que yo diga.
S, mi teniente! confirm
Evans. Se volvi al hombre que estaba a
su lado y en voz baja le orden: A la
banqueta de tiro! Luz al frente! Psalo.
A lo largo de la trinchera se corri
la voz; los hombres ocuparon las
banquetas de tiro; la tensin se notaba en
sus posturas. Evans no alcanzaba a ver
al pelotn entero, estaba demasiado
oscuro, pero saba que sus cabos,
apostados en los extremos, lo haran por
l.
Lanzar el hechizo ahora
anunci el teniente Tindall.
Una tenue marca del Gremio, la
propia de la luz, apareci en el hueco de
su mano. A medida que se volva ms
brillante, la lanz al aire como si fuese
una pelota de crquet, en direccin al
frente.
La chispa blanca cobr vida
mientras se elevaba hasta convertirse en
un sol diminuto que qued suspendido
de forma poco natural en tierra de nadie.
Bajo su cruda luz todas las sombras
huyeron en desbandada y dos siluetas
surgieron ntidas: avanzaban en zigzag
por el sendero que atravesaba la
alambrada. Tal como haba dicho
Horrocks, llevaban un perro rastreador,
y, bajo la cota de malla, propia de las
fuerzas fronterizas, las dos siluetas
vestan el uniforme caqui del ejrcito
ancelstierrano. El correaje y las armas
presentaban un aspecto poco
convencional que distingua a ambas
personas como miembros de la Unidad
de Reconocimiento de la Frontera Norte,
ms conocidos como Exploradores del
Paso Fronterizo.
Cuando la luz dio de lleno sobre
ellos, uno de los dos hombres levant
las manos. El otro, el de la cabeza
vendada, lo imit ms despacio.
Fuerzas amistosas! No disparen!
grit Sameth mientras la luz del
Gremio se apagaba poco a poco encima
de su cabeza. Teniente Petrus y
sargento Clairus, presentes.
Acompaados de perro rastreador!
No bajis las manos y
aproximaos en fila india! orden
Tindall. A su sargento le pregunt:
Teniente Petrus? Sargento Clairus?
Evans neg con la cabeza y aclar:
No los conozco, mi teniente. Pero
ya sabe usted cmo somos los
exploradores de reservados. El teniente
Petrus me resulta familiar.
S murmur Tindall con el ceo
fruncido.
El oficial que se aproximaba le
sonaba de algo. El sargento herido
avanzaba con el paso cansino de quien
se obliga a moverse pese a sufrir un
dolor intenso. El perro rastreador
llevaba el peto color caqui
reglamentario, con el nmero grabado en
blanco y un collar de cuero ancho, lleno
de pas. En general, parecan autnticos.
Alto ah! grit Tindall justo
cuando Sameth bajaba con el pie un
trozo de alambrada a diez metros de la
trinchera. Saldr a comprobar
vuestras marcas del Gremio.
Cbrame le orden a Evans.
Ya conoce el procedimiento si no son lo
que parecen.
Evans asinti, en el barro, entre los
tablones del sendero, plant cuatro
flechas con punta de plata para tenerlas
a mano y tens otra en el arco. El
ejrcito no distribua ni reconoca el uso
de arcos y flechas de plata, pero tal
como ocurra en la frontera, con otros
tipos de armas poco habituales, todas
las unidades las usaban. Muchos de los
soldados eran arqueros consumados;
Evans se encontraba entre los mejores.
 El teniente Tindall mir las dos
siluetas envueltas en la penumbra, pues
su encantamiento comenzaba a apagarse.
Haba cerrado un ojo, como le
ensearon, para que a luz no lo cegara y,
una vez apagada sta, pudiera ver en la
oscuridad. Abri ese ojo y, por ensima
vez, se dijo que la precaucin haba
servido de bien poco.
Desenvain la espada, cuyas listas
plateadas brillaron bajo la luz de las
estrellas, y sali de la trinchera; el
corazn le galopaba con tanta fuerza en
el pecho que notaba el eco de los latidos
en el estmago.
El teniente Petrus esperaba con las
manos en alto. Tindall se acerc a l con
cautela, con los sentidos abiertos para
percibir cualquier sensacin, cualquier
insinuacin, cualquier olor a magia libre
o a los muertos. Slo percibi magia del
Gremio, un encantamiento difuso
envolva a los dos hombres y al perro.
Un hechizo protector, quiz.
Se mantuvo a distancia y coloc la
punta de la espada en la garganta del
teniente, dos centmetros por encima de
donde se ataba la cota de malla. Se
acerc y, con el ndice de la mano
izquierda, le toc la marca del Gremio
de la frente.
La marca despidi un fuego dorado
en cuanto la roz y Tindall sinti que
caa en el conocido e infinito remolino
del Gremio. Se trataba de una marca
impoluta; Tindall sinti que el alivio le
recorra el cuerpo con la misma
intensidad que el Gremio.
Francis Tindall, verdad? dijo
Sam, agradecido de haberle puesto un
poblado bigote al encantamiento con el
que haba creado el disfraz de uniforme
y el equipo de oficial de los
Exploradores.
El ao anterior haba visto en varias
ocasiones al joven teniente, durante las
actividades oficiales a las que sola
asistir como parte de su educacin. El
teniente tena pocos aos ms que Sam.
El padre de Francis, el general Tindall,
estaba al mando de la Guarnicin de la
Frontera.
S contest Francis,
sorprendido. No me acuerdo de
quin
Sam Petrus contest Sameth.
Sin bajar las manos, inclin la cabeza
hacia atrs. Ser mejor que vea al
sargento Clairus. Cuidado con la cabeza,
tiene una herida de flecha en el costado
izquierdo. Est medio grogui.
Tindall asinti, pas delante de l y
repiti con el sargento herido el
procedimiento con la espada y la mano.
El hombre llevaba casi toda la cabeza
vendada, pero la marca del Gremio se
vea bien, de manera que la toc. Una
vez ms, comprob que permaneca
incorrupta. Advirti tambin que el
poder del sargento era inmenso, igual
que el del teniente Petrus. Ambos
soldados eran magos del Gremio con
una fuerza increble, los ms fuertes y
poderosos que haba visto nunca.
Pueden pasar! le grit al
sargento Evans. Que bajen todos de
las banquetas de tiro y dispongan otra
vez los puestos de escucha!
Me preguntaba cmo hicieron
para detectarnos coment Sam. No
esperaba que las trincheras estuviesen
guarnecidas.
Hacia el oeste se ha producido
una emergencia le explic Tindall,
mientras se abra paso hacia la trinchera
. Nos mandaron hacia aqu hace
apenas una hora. Es una suerte que
siguiramos aqu, pues el resto del
batalln se encuentra a medio camino
hacia Bain. Los mandaron llamar para
apoyar a las autoridades civiles. Tal vez
se hayan producido ms problemas con
los campamentos de sureos o los
manifestantes del partido Nuestro Pas.
Una emergencia al oeste de aqu?
pregunt Sam, nervioso. Qu tipo
de emergencia?
No tengo ms datos contest
Tindall. Sabes algo?
No contest Sam. Pero debo
ponerme en contacto con el cuartel
general lo antes posible. Llevas un
telfono porttil?
S respondi Tindall. No
funciona, supongo que a causa del viento
que sopla desde el Muro. El del puesto
de mando de la compaa quiz
funcione, aunque tendrs que volver
andando hasta la carretera.
Maldita sea! exclam Sam
saltando dentro de la trinchera.
Una emergencia en el oeste. Seguro
que estaba relacionada con Hedge y
Nicholas. Respondi distradamente al
saludo de Evans y observ las caras
plidas que lo miraban desde la
oscuridad de la trinchera, caras en las
que se vea reflejado el agradecimiento
de no encontrarse ante una criatura del
Reino Antiguo.
El perro salt a su lado y los
soldados que se encontraban ms cerca
dieron un respingo. Lirael baj
despacio, detrs del chucho, todava le
dola todo el cuerpo a causa del vuelo.
La frontera le resultaba extraa y
aterradora. Notaba el peso inmenso de
muchas muertes a su alrededor. Muchos
muertos hacan fuerza para trasponer la
frontera del reino de los vivos; la
silenciosa meloda de las flautas elicas
plantadas en tierra de nadie les
impedan cruzar. Saba que eran obra de
Sabriel, pues las flautas elicas se
mantenan activas mientras viviera la
actual Abhorsen. Cuando desapareciera,
estos instrumentos protectores dejaran
de tocar en cuanto saliera la luna llena, y
los muertos se levantaran hasta que
volviesen a ser sojuzgados y sometidos
por el nuevo Abhorsen. Lirael saba que
ella sera la siguiente.
El teniente Tindall not cmo se
estremeca y la mir lleno de
preocupacin.
No deberamos llevar a tu
sargento al puesto de primeros auxilios
del regimiento? pregunt.
El sargento le resultaba bastante
peculiar, tena algo que impeda al
teniente Tindall mirarlo directamente a
los ojos. Si espiaba con el rabillo del
ojo, Tindall notaba un aura difusa que no
encajaba del todo con el perfil que
esperaba. La bandolera que llevaba
tambin le resultaba rara. Desde
cundo los exploradores llevaban
bandoleras con municin para el fusil?
Mxime cuando ninguno de ellos tena
fusil.
 No se apresur a contestar Sam
. Se pondr bien. Debemos conseguir
un telfono lo antes posible y hablar con
el coronel Dwyer.
Tindall asinti sin decir palabra. El
gesto contribuy a disimular la mueca de
preocupacin de su cara y los
pensamientos que bullan en su interior.
El teniente coronel Dwyer, al mando de
los Exploradores del Paso Fronterizo,
llevaba dos meses de permiso. Tindall
se haba despedido de l tras una
memorable cena en el cuartel general de
su padre.
Ser mejor que vengas conmigo al
puesto de mando de la Compaa dijo
al fin. El mayor Greene querr hablar
contigo.
Debo telefonear insisti Sam
. No hay tiempo para hablar!
Es posible que el telfono del
mayor funcione dijo Tindall tratando
de mantener el tono calmado.
Sargento Evans, ocpese del pelotn.
Byatt y Emerson mantengan las
bayonetas montadas. Ah, Evans
mande a un corredor a buscar al teniente
Gotley para que le avise que se rena
conmigo en el puesto de mando. Tal vez
precisemos de sus conocimientos de las
seales.
Se abri paso hacia la trinchera de
comunicaciones seguido de Sam, Lirael
y la Perra Canalla. Evans, que haba
visto la mirada del teniente cuando
mand llamar al otro mago del Gremio
de la compaa, aparte del mayor
Greene, contuvo a Byatt y a Emerson
unos instantes y les susurr:
Aqu pasa algo raro, muchachos.
Si el jefe da la orden, o si llega a
presentarse el mnimo problema,
clavadles la bayoneta en la espalda a
esos dos.
 Un mayor decide

S ameth se hundi en el desnimo

cuando el teniente Tindall los
condujo hasta una profunda
excavacin de unos cien metros, situada
detrs de la trinchera de combate. Pese a
la escasa luz proyectada por la lmpara
de aceite, alcanz a ver que se trataba
de la morada de un oficial perezoso,
amante de las comodidades, que
probablemente ni se molestara en
escucharlo, y ni siquiera comprendera
lo que haba que hacer.
En un rincn arda una estufa llena
de troncos, sobre la mesa de los mapas
se vea una botella de whisky y una
cmoda butaca metida a presin en una
esquina. El mayor Greene, a su vez,
estaba metido a presin en la butaca; se
trataba de un hombre coloradsimo, con
aspecto de cascarrabias. Eso s, llevaba
las botas puestas, segn not Sam, y la
espada se encontraba al lado de la
butaca, adems de una cartuchera con un
revlver, colgada por su cordn en el
perchero.
Qu ocurre? pregunt el mayor
con su vozarrn y se levant
acompaado de un concierto de
chirridos de muelles mientras ellos
agachaban la cabeza, cruzaban el dintel
y se colocaban alrededor de la mesa de
mapas.
Era viejo para ser mayor, pens
Sam. Tendra al menos cincuenta y
pronto le tocara retirarse.
Antes de que pudiera abrir la boca,
el teniente Tindall, que se paseaba
detrs de ellos, dijo:
Impostores, seor. Aunque no
estoy seguro de qu tipo y llevan marcas
del Gremio incorruptas.
Al or la palabra impostores, Sam
se puso tenso y vio que Lirael sujetaba a
la perra del collar cuando el animal se
puso a gruir con rabia.
Conque impostores eh? dijo el
mayor Greene. Mir a Sam y el
muchacho se dio cuenta por primera vez
de que el oficial llevaba una marca del
Gremio en la frente. Qu tienen que
decir?
Soy el teniente Petrus de la URFN
contest Sam framente. sos son el
sargento Clairus y Bachicha, el perro
rastreador. Debo telefonear
urgentemente al cuartel general
Mentira! rugi el mayor sin
rabia. Conozco a todos los oficiales
de los Exploradores, incluidos los
suboficiales. Me pas mucho tiempo
como suboficial! Estoy muy
familiarizado con los perros
rastreadores y se de ah no es de la
raza adecuada. Ese chucho no es
siquiera capaz de oler una salchicha en
una cocina.
Y tanto que sera capaz! dijo la
Perra Canalla, indignada.
Sus palabras fueron recibidas con un
profundo silencio; el mayor empu la
espada y los apunt con ella; el teniente
Tindall y sus hombres avanzaron y
acercaron la espada y las bayonetas a
escasos centmetros de los cuellos
descubiertos de Sam y Lirael.
Vaya! dijo la perra, se sent,
apoy la cabeza sobre las patas y aadi
: Perdname, amita.
Amita? rugi Greene
ponindose ms colorado an.
Quines sois vosotros dos? Y qu es
eso?
Tras lanzar un suspiro, Sam
respondi:
Soy el prncipe Sameth del Reino
Antiguo y mi acompaante es Lirael, la
Abhorsen en ciernes. La perra es una
amiga. Los tres llevamos un hechizo de
disfraz. Tengo permiso para
deshacerlo? Brillaremos un poco, pero
no habr peligro.
El mayor enrojeci ms, pero
asinti.
Poco despus, Sam y Lirael estaban
delante del mayor Greene, con sus
propias caras y ropas. Se los notaba muy
cansados y era evidente que en los
ltimos das haban sufrido mucho. El
mayor los observ de arriba abajo,
luego mir a la Perra Canalla. Haba
perdido el peto de identificacin, su
collar era diferente y pareca ms
grande que antes. La perra lo mir a su
vez con ojos afligidos y lo ech todo a
perder cuando parpade.
Es el prncipe Sameth declar
el teniente Tindall que se haba plantado
delante de ellos para verles las caras.
Tena una expresin extraa. Una mirada
de pena que sorprendi a Sameth. Y
ella se parece a disculpe usted,
seora. Quiero decir que se parece
mucho a Sabriel, a la Abhorsen.
S, soy el prncipe Sameth
reconoci Sam en voz baja, sin
demasiadas esperanzas de que el gordo
del mayor, que pronto se jubilara, fuera
a servirles de mucha ayuda. Necesito
ponerme en contacto cuanto antes con el
coronel Dwyer.
El telfono no funciona le dijo
el mayor. Adems, el coronel Dwyer
est de permiso. A qu viene tanta
urgencia?
Lirael le contest con voz ronca
porque comenzaba a pillar un resfriado
a causa del paso repentino del clido
verano del Reino Antiguo a la fresca
primavera ancelstierrana. La lmpara de
aceite vacil mientras ella hablaba
proyectando su sombra danzante sobre
la mesa.
Un mal antiqusimo y terrible est
a punto de ser introducido en
Ancelstierre. Necesitamos ayuda para
encontrarlo y detenerlo antes de que
destruya su pas y luego el nuestro.
El mayor la mir con una mueca en
la cara enrojecida. No se trataba de una
mueca de incredulidad, como Sam haba
temido.
Si no supiera lo que significa su
ttulo y reconociera las campanas que
lleva dijo el mayor despacio, la
tachara de exagerada. Nunca he odo
hablar de un mal capaz de destruir un
pas entero. Ojal no estuviera oyndolo
ahora.
Se llama El Destructor dijo
Lirael con voz suave, pero cargada del
miedo que, desde que dejaran el lago
Rojo, haba ido creciendo en su interior
. Es una de las nueve eminencias, los
espritus libres del principio. Fue
sometido y quebrado por los siete, que
lo sepultaron despus en lo ms
profundo de la tierra. Hace poco un
nigromante llamado Hedge ha
desenterrado los dos hemisferios
metlicos que lo mantienen prisionero, y
mientras estamos hablando, es posible
que est cruzando el Muro con ellos.
De manera que era eso dijo el
mayor, sin asomo de satisfaccin en la
voz. Recib una paloma mensajera de
la Brigada para informarme de que en el
oeste haba problemas y de que haba
una alerta de defensa, pero desde
entonces no ha ocurrido nada ms. Ha
dicho Hedge? Conoc un sargento de los
exploradores que responda a ese
nombre cuando me alist. No puede
tratarse de l, porque de eso han pasado
treinta y cinco aos y el hombre
rondara entonces los cincuenta y
tantos
Mayor, tengo que conseguir un
telfono! lo interrumpi Sameth.
De inmediato! exclam el
mayor. Al parecer se haba acordado de
pronto de una versin ms joven y
vigorosa de s mismo. Seor Tindall,
rena a su pelotn y dgale a Eduard y al
sargento Porrt que organicen un
traslado. Llevar a estos dos
Tres dijo la perra.
Cuatro interrumpi Zapirn
asomando la cabeza por la mochila de
Sam. Estoy harto de estar callado.
l tambin es un amigo le
asegur Lirael a los soldados, cuando
llevaron la mano a la empuadura de las
espadas y calaron las bayonetas.
Zapirn es el gato y la Perra Canalla
es pues la perra. Son son siervos
de las clarvis y la Abhorsen.
Es tpico de las fronteras! Las
desgracias nunca vienen solas!
sentenci el mayor. Ahora os llevar
a los cuatro de vuelta al camino de la
lnea de reserva y probaremos el
telfono que hay all. Francis, vaya lo
ms deprisa posible hasta el lugar de
transporte.
Tras una pausa, aadi:
Imagino que no sabr adonde se
dirige ese tal Hedge, ni si ha cruzado la
frontera.
Va hacia la serrera de Forwin,
donde hay una cosa denominada central
productora de rayos que usarn para
liberar al Destructor le inform Lirael
. Es posible que crucen la frontera sin
dificultades. Hedge lleva con l a
Nicholas Sayre, sobrino del ministro
supremo, y los recibir alguien con una
carta en la que el ministro los autoriza a
entrar en el pas con los hemisferios.
Con eso no ser suficiente
declar el mayor. Puede que funcione
en el Paso Fronterizo, pero habr
muchas idas y venidas entre la
guarnicin de Bain y la de Corvere.
Nadie en su sano juicio se tragara esa
carta en la frontera real. Debern abrirse
paso a la fuerza, pero si la alerta de
hace una hora tiene algo que ver con
ellos, quiz ya lo hayan hecho.
Ordenanza!
 Un cabo que llevaba un cigarrillo
encendido oculto en el hueco de la mano
asom la cabeza por la entrada del
refugio subterrneo.
Trigame un mapa donde aparezca
la serrera de Forwin, en algn lugar, al
oeste de aqu. En mi vida haba odo
hablar del maldito sitio.
Por la costa, estar a unos
cincuenta kilmetros de aqu le
inform Tindall detenindose a mitad de
camino de la salida. Pesqu en esa
zona Hay un fiordo con unos salmones
magnficos. Est a pocos kilmetros
fuera de la zona de la frontera, seor.
Ah, s? Hummm! exclam
Greene y la cara volvi a tersele de un
rojo intenso. Qu ms hay all?
Haba un aserradero abandonado,
un muelle en precarias condiciones y los
restos de las vas utilizadas en otros
tiempos para bajar los rboles de lo alto
de las colinas contest Tindall. No
s lo que ser esa central productora de
rayos, pero hay
Nicholas mand construir all la
central productora de rayos lo
interrumpi Lirael. De eso hace muy
poco, creo.
Hay gente en el lugar? inquiri
el mayor.
Ahora s contest el teniente
Tindall. Dos campamentos de
refugiados sureos que se construyeron
a finales del ao pasado. Norris y
Erimton, se llaman, en las colinas
situadas inmediatamente por encima del
valle del fiordo. Sern en total unos
cincuenta mil refugiados bajo control
policial.
Si El Destructor consigue
recuperar su unidad, sern los primeros
en morir dijo la perra. Y Hedge se
apoderar de sus espritus cuando se
dispongan a cruzar al reino de los
muertos para someterlos y convertirlos
en sus esclavos.
Entonces debemos ir para all
dijo el mayor. Aunque como se
encuentra fuera de la frontera, nos
resultar difcil hacer nada. El general
Tindall lo comprender. Slo espero
que el general Kingswold est en su
casa. Es uno de los ms fervientes
defensores del partido Nuestro Pas
Debemos darnos prisa! lo
interrumpi Lirael. No haba tiempo
para conversaciones. Un mal
presentimiento terrible se apoder de
ella, como si cada segundo que pasaran
all fuera un grano perdido en un reloj
de arena casi vaco. Debemos llegar
a la serrera de Forwin antes que Hedge
y los hemisferios!
 De acuerdo! grit el mayor
Greene recuperando otra vez las
energas.
De vez en cuando daba la impresin
de que precisara que lo animasen. Cogi
el yelmo, se lo encasquet en la cabeza
y con el mismo ademn aferr el cordn
por el que colgaba su revlver.
En marcha, seor Tindall. A toda
prisa!
A partir de ese momento todo
ocurri muy deprisa. El teniente Tindall
desapareci en la noche y el mayor los
condujo al trote hacia otra trinchera de
comunicaciones que, al cabo de un buen
trecho, emergi del suelo y se convirti
en un sendero corriente y moliente,
identificado cada pocos metros con una
piedra pintada de blanco que brillaba
tenuemente bajo la luz de las estrellas.
No haba luna, pese a que haba salido
del lado del Reino Antiguo, y de este
lado haca mucho ms fro.
Veinte minutos ms tarde, en medio
de sonoros resuellos, aunque
sorprendentemente en forma, el mayor
aminor el paso y el sendero lleg a una
ancha carretera asfaltada que se extenda
hasta donde alcanzaba la vista bajo la
escasa luz en direccin al este y al
oeste. Al costado de la carretera se
alineaban los postes de telfono, que
formaban la red que conectaba la
frontera en toda su extensin.
A un lado del camino se levantaba
una fortificacin de hormign no muy
alta hacia la cual iban a parar infinidad
de cables de telfono como si de
espaguetis se tratara.
El mayor Greene se les adelant
como un misil corpulento y entr en el
edificio gritando para despertar al
desafortunado soldado que dormitaba
sobre la centralita, con la cabeza
apoyada en una maraa de cables y
clavijas.
Pngame con el cuartel general
de la frontera! le orden el mayor.
 El soldado obedeci pese a estar
casi dormido y se puso a conectar y
desconectar clavijas con la maestra
ciega de los muy adiestrados.
Con el general Tindall en
persona! Despirtelo si hace falta!
S, seor mascull el ordenanza
telefonista y dese haber elegido otra
noche para beberse su reserva secreta
de ron.
Se tap la boca con disimulo para
que el despiadado del mayor y sus
extraos acompaantes no le olieran el
aliento.
Cuando consigui comunicacin,
Greene aferr el auricular y habl
deprisa. Era evidente que se diriga a
varias personas poco colaboradoras y
de baja graduacin, porque la cara se le
fue poniendo cada vez ms roja. Al
final, consigui hablar con alguien que
lo escuch un minuto entero sin
interrumpirlo. Despus, colg el
auricular muy despacio.
En este mismo momento hay una
incursin en el extremo occidental de la
frontera anunci. Se informa de que
se han visto cohetes de seales rojas
para pedir socorro, hemos perdido
contacto desde el kilmetro uno al
catorce, por lo que se trata de un amplio
ataque. Nadie sabe lo que est pasando.
El general Tindall ha ordenado ya que
parta una columna de vuelo, pero al
parecer, ha tenido que atender otro
problema en el Paso Fronterizo. El
pelele del coronel que me atendi me ha
ordenado que nos quedemos aqu.
Que nos quedemos aqu! No
podemos ir al oeste y tratar de detener a
Hedge en el Muro? pregunt Lirael.
La comunicacin se cort hace
una hora le coment el mayor Greene
. No ha vuelto a restablecerse. No se
han vuelto a ver cohetes de seales. Eso
significa que no queda nadie vivo para
lanzarlos. O que ha huido todo el mundo.
En cualquiera de los dos casos, ese
Hedge del que habla y sus hemisferios
ya habrn cruzado el Muro y estarn al
otro lado de la Frontera.
No entiendo cmo han hecho para
alcanzarnos dijo Lirael.
Entre nuestro pas y ste, el
tiempo sufre ciertos desfases dijo
Zapirn con un tono sepulcral que
horroriz al telefonista. El minino sali
de la mochila de Sam, hizo caso omiso
del soldado y aadi: Aunque espero
que arrastrar los hemisferios hasta ese
lugar llamado la serrera de Forwin sea
un proceso lento. Quiz lleguemos all
antes que ellos.
Ser mejor que me ponga en
contacto con mis padres sugiri Sam
. Podemos utilizar de alguna manera
las lneas telefnicas civiles?
Ver dijo el mayor. Se
restreg la nariz sin saber bien qu decir
. Pens que ya lo sabra. Ocurri hace
casi una semana
Qu?
Lo siento, hijo dijo el mayor.
Se puso en posicin de firmes y anunci
: Sus padres han muerto. Fueron
asesinados en Corvere por los radicales
de Corolini. Con una bomba. El
vehculo en el que viajaban qued
completamente destruido.
Sam recibi las palabras del mayor
con cara inexpresiva. Despus se apoy
en la pared, se dej caer hasta el suelo y
se agarr la cabeza con las manos.
Lirael le dio una palmada en el hombro
izquierdo y la perra apoy el hocico en
el derecho. El nico que no pareci
afectado por las noticias era Zapirn.
Sigui sentado cerca del telefonista; los
ojos verdes del minino brillaban.
Lirael se paso unos cuantos
segundos tratando de no admitir las
novedades, ocultndolas donde siempre
haba ocultado su dolor, en un lugar que
le permita seguir adelante. Si viva,
llorara por la hermana que no haba
llegado a conocer y tambin por
Touchstone, y por su madre, y por
muchas otras cosas que haban salido
mal. En ese momento, no tena tiempo
para llantos, pues haba cientos de
hermanos, madres y padres que
dependan de que ellos hicieran lo que
deban.
No pienses en ello dijo Lirael
apretando con fuerza el hombro de Sam
. Ahora depende de nosotros!
Debemos llegar a la serrera de Forwin
antes que Hedge!
No podemos dijo Sam. Ya
podemos darnos por vencidos
Se interrumpi en mitad de la frase,
apart las manos de la cara y se levant,
pero de inmediato se dobl en dos como
si le doliera el estmago. Se qued as
un buen rato. Despus, se sac de la
manga una monedapluma y la lanz.
Lleg al techo de la fortificacin y se
qued all colgada. Sam se apoy en la
pared para observarla, todava doblado,
pero con la cabeza levantada.
Dej entonces de observar la
moneda que daba vueltas, se enderez y
se plant bien erguido delante de Lirael.
No chasque los dedos para hacer bajar
la moneda.
Lo lamento susurr. Los ojos se
le llenaron de lgrimas pero parpade
para que no le rodaran por las mejillas
. Ya ya estoy mejor inclin la
cabeza ante Lirael y aadi:
Abhorsen.
Lirael cerr los ojos un momento. Al
orse llamar as, de pronto se dio cuenta
de la realidad. Era la Abhorsen. Ya no
en ciernes.
S dijo aceptando el ttulo y
cuanto llevaba aparejado. Soy la
Abhorsen y como tal, necesito la ayuda
de todos.
Ir con usted dijo el mayor
Greene. Legalmente no puedo obligar
a mi compaa a que me siga. Aunque es
probable que muchos se ofrezcan
voluntarios.
 No comprendo protest Lirael
. A quin le importa si es legal o no?
Su pas entero podra quedar arrasado!
Todos muertos! No lo entiende?
Lo entiendo. No es tan sencillo
comenz a decir el mayor y se call.
La cara enrojecida se le llen de
manchas y palideci en las sienes.
Lirael lo vio fruncir el ceo como si un
pensamiento extrao intentara liberarse.
Luego mud la expresin. Meti la mano
despacio en el bolsillo, la sac de
golpe, asest un puetazo en el panel de
baquelita e hizo estallar los delicados
mecanismos internos que soltaron una
nube de humo y chispas.
 Maldita sea! S que es sencillo!
Ordenar a la compaa que me siga. Al
fin y al cabo, los polticos slo me
fusilarn despus, si es que ganamos. En
cuanto a usted, soldado, si dice una sola
palabra a alguien sobre todo esto, lo
har papilla y se la dar a comer a ese
gato. Entendido?
am! dijo Zapirn.
S, seor! murmur el
telefonista y con manos temblorosas
trat de apagar el incendio de la
centralita con una manta.
El mayor, sin embargo, no haba
esperado a or su contestacin. Ya haba
salido y le gritaba a algn pobre
subordinado que estaba fuera:
Deprisa, pongan en marcha los
camiones!
Los camiones? pregunt Lirael
corriendo tras el mayor.
Pues son como carruajes sin
caballos contest Sam
mecnicamente. Las palabras le salieron
de la boca despacio, como si tuviera que
recordar lo que eran. En ellos
iremos iremos mucho ms deprisa
hasta Serrera Forwin. Si funciona.
Es muy probable que s anunci
la perra levantando el hocico y
olfateando el aire. El viento vira
hacia el suroeste y est refrescando.
Mirad hacia el oeste!
Y miraron. Hacia el oeste, el
horizonte estaba iluminado por las
descargas de relucientes relmpagos y,
en la distancia, se oa el retumbo
incesante de los truenos.
Zapirn tambin observaba desde lo
alto de la mochila de Sam. Sus ojos
verdes calculaban y Lirael se dio cuenta
de que contaba en voz baja. Acto
seguido, al notar la mirada de Lirael,
pregunt muy contrariado:
A qu distancia dijo el chico se
que estaba la serrera de Forwin?
A unos cincuenta kilmetros
dijo Sam.
 Menos de diez leguas dijo
Lirael al mismo tiempo.
Los relmpagos van al oeste,
estn a once o doce leguas. Hedge y su
cargamento todava deben de estar
cruzando el Muro!
 SEGUNDO INTERLUDIO

L a furgoneta azul del servicio

postal aminor la marcha en
medio de Inertes chirridos y
enfil por el desvo, hacia el paseo
enladrillado.
 Un trecho ms adelante hubo de
reducir ms la velocidad y detenerse
con sacudida porque las verjas, que
normalmente estaban abiertas, se
hallaban cerradas.
Al otro lado haba gente con fusiles
y espadas. Colegialas armadas que
vestan blancos trajes de tenis o tnicas
de hockey, y daban la impresin de
portar raquetas o palos de hockey en
lugar de fusiles. Dos de ellas apuntaban
al conductor, mientras otras dos se
acercaban a la pequea puerta lateral
que haba en la pared; sus espadas
reflejaban la ltima luz del sol poniente.
El conductor de la furgoneta ley la
inscripcin Colegio Wyverley en
letras gticas y doradas y, debajo, en
tamao ms pequeo, apareca:
Fundado en 1652 para muchachas
formales.
Peculiares las muchachas
formales mascull. No le gustaba
tenerle miedo a unas colegialas. Mir
hacia el interior de la furgoneta y
anunci en voz ms alta: Ya estamos
en el Colegio Wyverley.
En la parte trasera se oy un
movimiento que, poco a poco, se fue
transformando en una serie de golpes
secos y exclamaciones ahogadas. El
conductor esper un momento, mientras
las sacas de la correspondencia se
ponan en pie y unas manos salan del
interior para desatar los cordeles de la
abertura. Volvi a mirar al frente. Dos
de las colegialas se aproximaban a la
ventanilla y l se apresur a bajar el
cristal.
Entrega especial anunci, con
un guio. Me han dicho que dijera que
son el pap y la mam de Ellie, que
vosotras entenderais y que si lo deca,
no me ibais a disparar ni a atravesar con
vuestras espadas.
La muchacha ms cercana, que no
deba de tener ms de diecisiete aos, se
volvi hacia la otra, que era ms joven
an, y le dijo:
Ve a buscar a la megamaga
Coelle.
No se mueva de ah y no quite las
manos del volante le orden al
conductor. Dgale a sus pasajeros que
se queden quietos.
Te omos dijo una voz, potente
y vibrante, desde la parte trasera de la
furgoneta. Eres Felicity?
La muchacha retrocedi y, sin bajar
la espada, espi por la ventanilla del
conductor.
S, soy yo, seora contest la
muchacha, cautelosa. Se apart e hizo
una seal a las muchachas de los fusiles,
que se relajaron un poco aunque, para el
desconsuelo del conductor, no bajaron
las armas. Les importa esperar a que
llegue la megamaga Coelle? Hoy en da
toda precaucin es poca. Sopla viento
del norte y hemos recibido noticias de
que hay problemas. Cuntos vais ah
atrs?
Esperaremos dijo la voz.
Vamos dos. Yo misma y el padre de
Ellimere.
Ah hola salud Felicity.
Nos informaron de que os haban
pero la megamaga Coelle no se lo
crey
No hables de eso ahora dijo
Sabriel.
Haba salido de la saca de
correspondencia y estaba agachada
detrs del conductor. Felicity volvi a
espiar por la ventanilla para asegurarse
de que la mujer que le hablaba era
realmente la madre de Ellimere. Aunque
Sabriel vesta el mono azul del servicio
postal y un gorro de lana bien calado
que ocultaba parte de su cabellera negro
azabache, resultaba reconocible. No
obstante, Felicity segua preocupada. La
verdadera prueba llegara cuando la
megamaga Coelle comprobara las
marcas del Gremio de estas personas.
Aqu tiene la cantidad acordada
dijo Sabriel entregndole al
conductor un grueso sobre.
El hombre lo cogi de inmediato,
examin su contenido y una sonrisa leve
le ilumin los ojos.
Muchsimas gracias dijo. Y
mantendr la boca cerrada, como
promet.
Ms te vale mascull
Touchstone.
El conductor se mostr abiertamente
ofendido por el comentario. Y comento
con desdn:
Vivo cerca de Bain de toda la
vida y s cmo estn las cosas. No los
he ayudado por dinero. Esto de aqu
dijo agitando el sobre es slo un
aliciente.
Le agradecemos la ayuda dijo
Sabriel al tiempo que con la mirada le
indicaba a Touchstone que se estuviera
callado.
Haber pasado varias horas metido
en una saca de correspondencia no haba
contribuido en nada a calmar su humor,
ni tener que esperar, ahora que estaban
tan cerca del Muro y de su tierra. El
Colegio Wyverley se encontraba a unos
sesenta kilmetros al sur de la frontera.
Tome, se lo devuelvo protest
el conductor.
Sac el sobre y se lo lanz a
Touchstone.
No, no, considrelo una justa
recompensa le dijo Sabriel con
calma, y le devolvi el sobre.
El conductor se resisti un momento,
luego se encogi de hombros, se meti
el dinero en el bolsillo interior de la
chaqueta y, con cara de enfado, volvi a
acomodarse en su asiento.
Ah viene la megamaga anunci
Felicity, aliviada, al ver que por el
paseo venan una mujer mayor y varias
estudiantes.
Parecan haber surgido de la nada,
porque el edificio principal del colegio
estaba oculto, ms all de una curva,
detrs la pantalla tupida formada por los
chopos.
Tras la llegada de la megamaga
Coelle, la comprobacin de la pureza de
las marcas del Gremio que Sabriel y
Touchstone llevaban en la frente fue
cuestin de minutos; despus, todos se
fueron para la escuela y la furgoneta de
correos regres a Bain.
Saba que las noticias eran falsas
coment la megamaga Coelle mientras
caminaban a toda prisa, casi al trote,
hacia las enormes puertas de entrada del
edificio principal. El Corvere Times
public una foto de dos coches
quemados y unos cuerpos sin dar mucha
ms informacin. Tena pinta de ser un
montaje.
Por desgracia fue real dijo
Sabriel sombramente. Damed y otras
once personas murieron en el ataque,
tambin perdimos a otros dos en las
afueras de Hennen. Quizs haya habido
ms vctimas. Nos separamos pasado
Hennen, para sembrar pistas falsas.
Ninguno de los nuestros ha llegado
antes que nosotros?
Coelle neg con la cabeza.
Damed no ser olvidado dijo
Touchstone. Ni Barlest ni ninguno de
los otros. Tampoco olvidaremos a
nuestros enemigos.
 Corren tiempos muy difciles
suspir Coelle.
Sacudi la cabeza varias veces y
entr, pasando delante de ms colegialas
armadas, que contemplaban mudas de
asombro a la legendaria Sabriel y a su
consorte, pese a tratarse simplemente
del rey del Reino Antiguo, un personaje
mucho menos interesante.
Sabriel haba sido en otros tiempos
una de ellas. Siguieron observndola
mucho rato, hasta que Coelle hubo
conducido a la ilustre pareja hasta la
puerta de la sala de visita de los padres,
la estancia tal vez ms lujosa del
colegio.
 Confo en que las cosas que
dejamos sigan en su sitio dijo Sabriel
. Cul es la situacin? Qu noticias
hay?
Todo est como lo dejaste
contest Coelle. Todava no hemos
tenido problemas dignos de mencin.
Felicity! Por favor, manda que suban el
bal de la Abhorsen que est en el
stano. Pippa y Zettie las que estn de
guardia en el vestbulo pueden ayudarte.
En cuanto a las noticias, tengo mensajes
y
Mensajes! De Ellimere o
Sameth? pregunt Touchstone,
impaciente.
 Coelle se sac de la manga dos
hojas de papel dobladas y se las
entreg. Touchstone las cogi muy
nervioso y se puso al lado de Sabriel
para leerlas mientras Felicity y sus
compaeras desaparecan por una de las
pesadas puertas de madera lustrosa.
El primer mensaje estaba escrito en
lpiz azul en un papel con membrete roto
que llevaba el mismo smbolo con la
corneta y el pergamino que adornaba los
laterales de la furgoneta de correos.
Touchstone y Sabriel lo leyeron
atentamente y, de inmediato, fruncieron
el ceo. Volvieron a leerlo y se miraron
con cara de sorpresa.
 Lo envi una de nuestras antiguas
alumnas coment Coelle, nerviosa, al
ver que nadie deca nada. Lornella
AerenJanes, ayudante del Jefe General
de Correos. Es la copia de un telegrama.
Ignoro si lleg a vuestra embajada.
Ser de fiar? pregunt
Touchstone. Ta Lirael? Abhorsen
en ciernes? Se trata de otra maniobra
para confundirnos?
Sabriel neg con la cabeza y
contest:
Parece de Sam. Aunque no
entiendo el mensaje. Es evidente que en
el Reino Antiguo han ocurrido muchas
cosas. No creo que podamos llegar al
fondo del asunto de inmediato.
Desdobl la otra hoja. A diferencia
de la primera, sta era de papel grueso,
hecho a mano y luca tres smbolos. Eran
marcas del Gremio inactivas que
resaltaban oscuras sobre la pgina
blanca. Sabriel pas la mano sobre ellas
y se iluminaron, llenas de vida,
dispuestas a saltar sobre su palma. Y
con ellas lleg la voz de Ellimere, clara
y segura, como si la tuvieran delante.
Mam, pap! Espero que recibis
esta nota pronto. Las clarvis han visto
mucho ms, demasiado para contarlo en
este mensaje. Existe un peligro tan
grande que supera toda imaginacin.
Estamos en Barhedrin con la guardia, las
bandas adiestradas y setecientas ochenta
y cuatro clarvis. Las clarvis intentan ver
lo que debemos hacer. Dicen que Sam
est vivo y peleando, y que, hagamos lo
que hagamos, debis ir a Karhedrin
antes del da de Anstyr o ser
demasiado tarde. Debemos llevar las
papelonaves a algn sitio. Ah y tengo
una ta que al parecer es medio hermana
tuya Qu? No me interrumpas
La voz de Ellimere ces. Las marcas
del Gremio se apagaron y regresaron al
papel.
La interrumpieron en mitad del
hechizo dijo Touchstone. Es muy
raro que Ellimere no lo rehiciera. La
medio hermana de quin? Ma no puede
ser
Lo importante es que por fin las
clarvis han visto algo dijo Sabriel.
El da de Anstyr debemos consultar
un almanaque. Debe de faltar poco
demasiado poco habr que partir de
inmediato.
Me temo que no vais a poder
anunci Coelle, nerviosa. Ese
mensaje ha llegado esta misma maana,
lo trajo un explorador del Paso
Fronterizo. Le urga regresar. Al parecer
han sufrido un ataque desde el otro lado
del Muro y
 Un ataque desde el otro lado del
Muro! la interrumpieron Sabriel y
Touchstone al unsono. Qu tipo de
ataque?
No supo precisarlo balbuce
Coelle, sorprendida por la brusquedad
de la pregunta y por tener a Sabriel y a
Touchstone prcticamente encima de ella
. Ocurri en el extremo oeste.
Tambin hay problemas en el Paso
Fronterizo. Al parecer, el general
Kingswold, Inspector General visitante,
se ha manifestado a favor de que
gobierne el partido Nuestro Pas, pero el
general Tindall va a aceptarlo, a l y a
su gobierno. Varias unidades han tomado
partido, algunas estn con Tindall, otras
con Kingswold
O sea que Corolini intent
ocupar el gobierno? pregunt Sabriel
. Cundo ha sido eso?
Ha salido en el peridico de esta
maana contest Coelle. Todava
no hemos recibido la edicin vespertina.
Hay enfrentamientos en Corvere No
lo sabas?
Llegamos hasta aqu
clandestinamente y evitamos todo
contacto con los ancelstierranos dijo
Touchstone. No hemos tenido tiempo
de leer los peridicos.
The Times deca que el ministro
supremo posee todava el control del
arsenal, el Palacio de las Decisiones y
la asamblea de Corvere les inform
Coelle.
Si est al frente del Palacio,
entonces sigue controlando al rbitro
hereditario dijo Touchstone. Mir a
Sabriel en busca de su confirmacin.
Corolini no podr formar gobierno sin el
beneplcito del rbitro, verdad?
No, a menos que todo se venga
abajo dijo Sabriel con seguridad.
Pero da igual. Corolini, el intento de
golpe, es todo secundario. Cuanto ha
ocurrido aqu es obra de un poder del
Reino Antiguo, nuestro reino. Las
guerras continentales, el influjo de los
refugiados sureos, el ascenso de
Corolini, todo ha sido orquestado,
planeado con un fin que desconocemos.
Qu podra querer en Ancelstierre un
poder de nuestro Reino? Entiendo que
pretenda sembrar la confusin en
Ancelstierre para facilitar un ataque
desde el otro lado del Muro. Pero con
qu fin? Y quin ser?
El telegrama de Sam menciona a
Chlorr dijo Touchstone.
Chlorr no es ms que un
nigromante, poderoso, eso s dijo
Sabriel. Debe de tratarse de otra
cosa. Algo maligno dice cerca de
Edge
Sabriel se interrumpi en mitad de la
frase cuando Felicity y sus tres
compaeras entraron portando un bal
largo, con herrajes de bronce. Lo
depositaron en medio de la habitacin.
Las marcas del Gremio formaban lneas
que se movan lentamente sobre la tapa y
la llave de la cerradura. En cuanto
Sabriel toc la cerradura y susurr unas
palabras, cobraron vida y se iluminaron.
Se oy un clic, la tapa se levant un
dedo y Sabriel la abri del todo dejando
ver unas prendas, armadura, espadas y
su bandolera con las campanas. Sabriel
hizo caso omiso de todo ello, meti la
mano en un costado y sac un libraco
encuadernado en cuero. Las letras
doradas grabadas en la cubierta
indicaban que se trataba del Almanaque
de los dos pases y de la regin del
Muro. Hoje rpidamente las gruesas
pginas hasta dar con una serie de
tablas.
Qu da es hoy? La fecha.
Veinte contest Coelle.
Sabriel sigui con el dedo las
entradas de una tabla hasta abajo y luego
hacia la derecha. Mir el resultado y
volvi a seguir con el dedo los nmeros
y a repasarlo todo.
Cundo es el da de Anstyr?
quiso saber Touchstone.
Hoy dijo Sabriel.
La respuesta fue recibida en
silencio. Al cabo de un instante,
Touchstone reaccion.
En el Reino debera ser todava
de maana dijo. Llegaremos a
tiempo.
Si vamos por tierra, no, y menos
ahora que el Paso Fronterizo no es
seguro dijo Sabriel. Estamos
demasiado al sur para llamar a una
papelonave
Y entonces, la Abhorsen tuvo una
idea que le ilumin la mirada.
Megamaga, sigue Hugh Jorbert
alquilando el prado del oeste del
colegio para su escuela de vuelo?
S, pero los Jorbert estn de
vacaciones contest Coelle. No
vuelven hasta el mes que viene.
No podremos pilotar una mquina
ancelstierrana protest Pielira de
Toque. El viento sopla del norte. El
motor se apagar a pocos kilmetros de
aqu.
Si nos elevamos lo suficiente,
deberamos pasar dijo Sabriel.
Pero sin piloto, no. Cuntas muchachas
toman clases de vuelo?
Una decena respondi Coelle a
regaadientes. No s si sabrn volar
solas
Yo he superado la prueba de
vuelo en solitario la interrumpi
Felicity, entusiasmada. Mi padre
volaba con el coronel Jorbert en la
Fuerza Area. He hecho doscientas
horas de vuelo en el Humbert de mi casa
y cincuenta en el Beskwith de aqu. He
hecho aterrizajes de emergencia, vuelos
nocturnos, de todo. Sabr volar por
encima del Muro.
Ni hablar dijo la megamaga
Coelle. Te lo prohbo!
No son tiempos normales
coment Sabriel y con una mirada acall
a Coelle. Todos debemos hacer lo que
est a nuestro alcance. Gracias, Felicity.
Aceptamos. Por favor, ve a disponerlo
todo, mientras nos ponemos ropa ms
adecuada.
Felicity solt un grito de alegra y
sali corriendo, seguida de sus
compaeras. Coelle hizo ademn de
detenerla, pero luego desisti. Se sent
en la butaca ms prxima, sac un
pauelo de la manga y se enjug la
frente. La marca del Gremio brill
suavemente cuando el pauelo la roz.
Es una alumna protest Coelle
. Qu voy a decirles a sus padres
si si no llega a?
No lo s contest Sabriel.
Nunca he sabido qu decirle a nadie.
Salvo que es mejor hacer algo que nada,
aunque el precio sea alto.
Mientras hablaba con Coelle, miraba
por la ventana. En el centro del prado se
ergua un obelisco de mrmol blanco de
seis metros de alto. Llevaba grabados
muchos nombres. Desde la ventana no
alcanzaba a leerlos, pero Sabriel
conoca la mayora de esos nombres,
aunque no hubiera conocido en persona
a quienes los llevaban. El obelisco era
un monumento en memoria de todos los
cados aquella noche terrible, haca
veinte aos, cuando Kerrigor haba
cruzado el Muro acompaado de una
horda de muertos. Estaban los nombres
del coronel Horyse, de muchos otros
soldados, de colegialas, maestras,
policas, dos cocineras, un jardinero
Un destello de color, ms all del
obelisco, capt la atencin de Sabriel.
Un conejo blanco cruz corriendo el
prado, perseguido por una nia cuyas
coletas se agitaban mientras intentaba
intilmente capturar a su mascota. Por
un momento, Sabriel retrocedi en el
tiempo y record otro conejo que
escapaba y otra colegiala con coletas.
Jacinth y Conejito.
Jacinth era uno de los nombres
grabados en el obelisco, aunque el
conejo al que vea retozar quiz fuese un
descendiente lejano de Conejito. La vida
continuaba, aunque nunca sin luchar.
Sabriel se alej de la ventana y del
pasado. Ahora le preocupaba el futuro.
Disponan de doce horas para llegar a
Barhedrin. Sorprendi a Coelle quitarse
el mono azul y dejar ver que estaba
desnuda. Cuando Touchstone empez a
desabrocharse el suyo, Coelle lanz un
grito ahogado y sali a toda prisa de la
estancia.
Sabriel y Touchstone se miraron y
rieron un momento, antes de empezar a
vestirse rpidamente con la ropa del
bal. Pronto recuperaron su aspecto de
siempre y volvieron a sentirse cmodos
con la ropa interior de lino, la camisa y
las calzas de lana fina, la cota de malla
y la sobrevesta reforzadas. Touchstone
llevaba sus dos espadas; Sabriel tena la
propia del Abhorsen; lo ms importante
era que la bandolera con las campanas
volva a cruzarle el pecho.
Listo? pregunt Sabriel
cuando termin de arreglarse la
bandolera y ajust la correa.
Listo confirm su marido. O
tan listo como podr llegar a estarlo en
estas circunstancias. Si en los buenos
tiempos detesto volar, imagnate ahora,
que tenemos que ir en una de esas
mquinas tan poco fiables de los
ancelstierranos.
Imagino que ser peor de lo
habitual dijo Sabriel, pero no nos
queda otra salida.
Ya lo s suspir Touchstone.
No s si preguntarte en qu sentido
ser peor de lo habitual?
O mucho me equivoco dijo
Sabriel, o Jorbert se fue con su mujer
en el Beskwith de dos plazas. Con lo
que a nosotros nos queda su Humbert
Doce de una plaza. Tendremos que
viajar en las alas.
Nunca dejar de maravillarme la
cantidad de cosas que sabes dijo
Touchstone. Yo no entiendo nada de
mquinas. A m todos los aparatos de
Jorbert me parecieron iguales.
Por desgracia no lo son dijo
Sabriel. Y no se me ocurre ninguna
otra manera de volver a casa. Y menos
si debemos estar en Barhedrin antes del
da de Anstyr. Vamos!
Sali de la estancia a grandes
zancadas sin detenerse a comprobar si
su marido la segua. Iba justo detrs,
pisndole los talones.
La escuela de vuelo de Jorbert no
era grande, ms bien un pasatiempo para
el coronel retirado de la Fuerza Area.
Haba un solo hangar, situado a cien
metros de su casa de labranza. El hangar
se encontraba en una esquina del campo
oeste del Colegio Wyverley; la pista de
vuelo estaba marcada por una serie de
bidones de aceite pintados de amarillo.
Sabriel no se equivoc respecto del
aeroplano. Slo haba uno, un biplano
de color verde y una sola plaza; en
cuanto Touchstone lo vio tuvo la
impresin de que su integridad dependa
en gran medida de que sus numerosos
puntales y cables se mantuvieran en su
sitio.
Irreconocible con el casco, las gafas
y el traje de piel, Felicity ya estaba en la
cabina de mandos. Otra muchacha se
encontraba junto a la hlice, y otras dos
ms, agachadas al lado de las ruedas,
debajo del fuselaje.
Tendris que tumbaros sobre las
alas grit Felicity alegremente. Me
olvid de que el coronel se haba
llevado el Beskwith. No os preocupis,
no es tan difcil. Hay asas para
agarrarse. Yo he viajado as pilas de
veces bueno, en dos ocasiones y
tambin he caminado por las alas.
Asas para agarrarse mascull
Touchstone. Ha caminado por las
alas
Cllate le orden Sabriel.
No molestes a la piloto. Subi gilmente
por el lado izquierdo, se acost sobre el
ala y se agarr con fuerza de las dos
asas. Las campanas eran un engorro,
pero era algo a lo que estaba
acostumbrada.
Touchstone subi con menos
agilidad al lado izquierdo y a punto
estuvo de perforar el ala con un pie. Se
molest al descubrir que no era ms que
un trozo de tela estirado en un marco de
madera, pero se tumb con mucho
cuidado y se aferr con fuerza a las
asas. Contrariamente a lo que haba
imaginado, stas se mantuvieron firmes.
Listos? pregunt Felicity.
Lista! grit Sabriel.
 Eso creo mascull Touchstone.
Y luego aadi con toda su voz y todo su
entusiasmo: S!
Contacto! orden Felicity.
La muchacha hizo girar la hlice con
pericia y se apart. La hlice dio unas
cuantas vueltas mientras el motor
arrancaba con cierta vacilacin y, al
coger velocidad, las palas dejaron de
verse.
Cuas fuera!
Las otras muchachas tiraron de sus
cuerdas y apartaron las cuas que
frenaban las ruedas. El avin avanz a
trompicones, describi luego un arco
hasta quedar en la cabecera de la pista,
con el viento de frente. El ruido del
motor aument y el avin comenz a
rodar dando tumbos, como si se tratara
de un pajarraco torpe que precisaba
saltar y aletear Hincho antes de levantar
vuelo.
Touchstone observaba el suelo, los
ojos se le llenaron de lgrimas a medida
que fue aumentando la velocidad. Haba
imaginado que el avin despegara como
una papelonave, deprisa, sin
dificultades, con bros. Mientras iban
recorriendo la pista y la pared baja de
piedra situada en el extremo norte de la
pista se fue acercando cada vez ms, se
dio cuenta de que no saba nada sobre
los aviones ancelstierranos. Estaba
claro que emprenderan el vuelo
bruscamente, justo al final de la pista.
O no, pens, segundos despus.
Seguan en el suelo y la pared se
encontraba a veinte o treinta pasos.
Empez a pensar que ms le vala
soltarse y tratar de saltar antes del
choque inminente. El problema era que
no vea a Sabriel, que iba en la otra ala,
y no quera saltar sin ella.
El avin dio un bandazo y se elev.
Touchstone solt un suspiro de alivio
cuando pasaron a escasos centmetros de
la pared y aull desesperado al ver que
volvan a bajar. El golpe contra el suelo
fue tan fuerte que se qued sin
respiracin y no atin a nada ms
cuando el aparato dio otro salto y, al fin,
se elev definitivamente.
Lo siento! grit Felicity
tratando de hacerse or en medio del
rugido del motor y la ventolera. Se me
olvid que llevo ms peso del habitual.
Oy que Sabriel le gritaba algo a la
muchacha, pero no alcanz a enterarse
bien de lo que le deca. Fuera lo que
fuese, Felicity asenta con la cabeza. De
inmediato, el avin comenz a
retroceder hacia el sur y a ganar altura.
Touchstone entendi que iban a cobrar la
mxima altura posible para evitar que el
viento del norte afectara el
funcionamiento del motor cuando el
aparato se encontrara cerca del Muro.
De esa manera, si se elevaban lo
suficiente, podran cubrir planeando los
ltimos diez kilmetros, con suerte, un
poco ms. Habra sido una desgracia
aterrizar en la frontera misma.
Ahora bien, hacerlo en el Reino
Antiguo no sera cosa fcil. Touchstone
observ el ala de tela que se estremeca
por encima de su cabeza y esper que
gran parte del aeroplano estuviese hecho
a mano, porque de no ser as, las piezas
dejaran de funcionar, tal como ocurra
con toda la maquinaria y los
dispositivos ancelstierranos en cuanto
cruzaban el Muro.
No volver a volar en mi vida
murmur Touchstone.
Record entonces el mensaje de
Ellimere. Si conseguan aterrizar al otro
lado del Muro y llegar a Barhedrin, se
veran obligados a volar hasta algn
punto en una papelonave para entablar
batalla con un enemigo desconocido,
con poderes ignotos.
Al pensarlo, Touchstone hizo un
gesto que le llen la cara de arrugas.
Esperaba con ansia la batalla. Sabriel y
l se haban enfrentado durante mucho
tiempo a contrincantes manipulados a
distancia. Ahora, fuera lo que fuese,
haba salido a la luz y debera luchar
contra las fuerzas unidas del rey, la
Abhorsen y las clarvis.
Siempre y cuando el rey y la
Abhorsen consiguieran sobrevivir a ese
vuelo.
 Casa asediada

l viento vira al nornoroeste, seor

E inform Yeoman Prindel al
observar la flecha del
anemmetro, conectada mecnicamente
a la veleta, situada varios pisos por
encima de donde se encontraban.
Fue moverse la flecha y las luces
elctricas se apagaron tras parpadear
unas cuantas veces; la habitacin qued
iluminada por dos farolitos que echaban
bastante humo. Prindel mir el reloj:
estaba parado. Luego observ la vela
cronometrada, puesta entre los dos
faroles.
Fallo elctrico aproximadamente
a las 16:49.
Muy bien, Prindel coment el
teniente Drewe. Ordene que
enciendan los faroles de aceite y d la
alarma para que vuelvan al cuartel
general. Subir a la luz.
 De acuerdo, mi teniente
contest Prindel. Destap un tubo de
comunicacin y grit: Encended los
faroles de aceite! Todos al cuartel
general! Repito, al cuartel general!
Entendido, entendido!
El eco de respuesta subi por el tubo
de comunicacin, seguido del aullido de
una sirena activada a mano y del toque
de una campana quebrada; ambos se
oiran en todo el faro.
Drewe se puso el chaquetn azul de
lana gruesa y se abroch encima un
ancho cinturn de cuero del que
colgaban un revlver y un alfanje, el
yelmo de acero azul, adornado con el
emblema de las cruces y las llaves que
proclamaba su cargo de guardafaro del
Faro Occidental, completaba su equipo.
El yelmo haba pertenecido a su
antecesor y vena un poco grande, por lo
que Drewe siempre se senta un poco
tonto al ponrselo, pero las reglas eran
las reglas.
La sala de control se encontraba
cinco plantas debajo de la luz. Mientras
Drewe suba poco a poco las escaleras,
se cruz con el marinero Kerrick que
bajaba a toda velocidad.
Seor, ser mejor que se d
prisa!
Me doy prisa, Kerrick le
contest Drewe con calma, y esper a
que su voz se mostrara ms calmada que
su pulso, que haba comenzado a
acelerarse. Qu ocurre? Hay
niebla
Siempre hay niebla. Para eso
estamos aqu. Para avisar a los barcos
que no naveguen hacia ella.
No, no, seor! No en el mar! En
tierra. Una niebla que se arrastra
despacio y baja del norte. Detrs se ven
relmpagos. La niebla va hacia el Muro.
Y del sur va llegando gente!
Drewe abandon la calma que con
tanto cuidado le haban enseado en el
Colegio Naval, del que haba salido
dieciocho meses antes. Apart a Kerrick
y sigui subiendo la escalera de tres en
tres escalones. Cuando abri la pesada
trampilla de acero y entr en la sala del
faro, jadeaba pesadamente, pero inspir
hondo y consigui ofrecer la imagen del
oficial naval sosegado, lleno de aplomo,
que se supona que era.
La luz del faro se haba apagado y
no volvera a encenderse al menos
durante una hora. Existan dos sistemas,
uno mecnico que funcionaba con aceite,
el otro era completamente elctrico, de
ese modo se haca frente a la forma tan
extraa en que fallaban tanto la
electricidad como la tecnologa cuando
soplaba el viento del norte, desde el
Reino Antiguo. Drewe sinti alivio al
comprobar que el ms experimentado de
sus suboficiales ya estaba all. El
timonel Berl se encontraba fuera, en la
pasarela, pegado a los prismticos.
Drewe sali con l y se cerr la
chaqueta, preparndose para recibir la
brisa fra. Sin embargo, en cuanto estuvo
fuera, comprob que el viento era
clido, otra seal de que soplaba del
norte. Berl le haba contado que al otro
lado del Muro las estaciones eran
diferentes; Drewe llevaba el tiempo
suficiente en el Faro Occidental para
creerlo, pese a que al principio no se lo
haba credo.
Qu ocurre? quiso saber
Drewe.
La niebla normal, la que vena del
mar, se acumulaba cerca de la costa, de
noche y de da, como siempre. Ahora
haba otra ms, una niebla oscura que
avanzaba desde el norte, hacia el Muro.
El destello de unos extraos relmpagos
la iluminaba y se extenda hacia el este
hasta perderse de vista.
De dnde viene esa gente?
Berl le entreg los prismticos y
seal hacia el frente.
Son cientos, seor Drewe, quiz
miles. Sureos, dira yo, vienen del
nuevo campamento de Lington Hill. Van
hacia el norte, tratan de cruzar Muro. El
problema no son ellos.
Drewe ajust el enfoque y, al
hacerlo, se golpe el borde del yelmo
con los prismticos y dese haber
podido ofrecerle a Berl una imagen ms
impactante de s mismo.
Al principio no vea nada, pero a
medida que fue ajustando el enfoque, las
manchas informes adquirieron nitidez
hasta convertirse en siluetas que corran.
Eran miles, hombres tocados con gorros
azules y mujeres con pauelos del
mismo color, y nios, muchos nios
vestidos de azul de los pies a la cabeza.
Lanzaban tablas contra la alambrada
para abrirse paso y cuando eso no surta
efecto, cortaban el alambre. Algunos
haban conseguido entrar en la tierra de
nadie sembrada de alambre espino y
estaban llegando ya al Muro. Drewe
sacudi la cabeza al contemplar aquel
panorama. Para qu diablos intentaban
entrar en el Reino Antiguo? Para
confundir an ms las cosas, algunos
sureos que haban llegado al Muro
retrocedan a la carrera
Hemos informado al cuartel
general de la frontera de la presencia de
esta gente? pregunt.
All haba un puesto del ejrcito
dotado de al menos una compaa que
ocupaba las trincheras de retaguardia
con piquetes y disponan de postes de
escucha distribuidos hacia delante y
hacia atrs. Qu hacan esos bestias?
Los telfonos no funcionarn
coment Berl en tono grave. Adems,
esa gente no es el problema. Eche un
vistazo al borde frontal de la niebla,
seor.
Drewe volvi a mirar por los
prismticos. La niebla se mova ms
deprisa de lo que haba imaginado y lo
haca a paso regular. Como si se tratara
de un muro que fuera al encuentro del de
piedra. Una niebla rara, iluminada por
los relmpagos que nacan de su mismo
centro
Drewe trag saliva, parpade, ajust
el enfoque de los prismticos, incapaz
de dar crdito a sus ojos. En el frente de
la niebla haba cosas. Cosas que en
otros tiempos pudieron ser personas,
pero que ya no lo eran. Haba odo
historias sobre esas criaturas cuando
ocup su puesto en el faro, pero no se
las haba credo. Muertos vivientes,
monstruos inexplicables, magia maligna
y benigna
Esos sureos no saldrn vivos
susurr Berl. Yo me crie en el norte.
Vi lo que pas en Bain hace veinte
aos
Cllese, Berl le orden Drewe
. Kerrick!
Kerrick asom la cabeza por la
puerta.
Kerrick, consiga una docena de
cohetes rojos y lncelos a intervalos de
tres minutos.
Ha dicho cohetes rojos, mi
teniente? balbuce Kerrick.
Se trataba de la seal de mximo
peligro utilizada en el faro.
Cohetes rojos! Muvase!
rugi Drewe. Berl! Quiero a todos
los hombres formados fuera dentro de
cinco minutos, con el equipo tres y
fusiles!
Los fusiles no funcionarn, mi
teniente dijo Berl con pena. Y esos
sureos no habran cruzado la frontera a
menos que los de la guarnicin
estuviesen muertos. Haba all toda una
compaa del ejrcito
Le he dado una orden!
Obedezca!
Mi teniente, no podemos
ayudarlos insisti Berl. No sabe
usted de lo que son capaces esas cosas!
El reglamento dice que nuestro deber es
defender el faro, no
Timonel Berl dijo Drewe
framente, sean cuales fuesen los
fallos del ejrcito, la Marina Real de
Ancelstierre jams ha permanecido
impasible ante la muerte de inocentes.
Y no lo har si yo estoy al mando!
S, mi teniente dijo Berl.
Hizo la venia con una mano
musculosa y luego, de repente, la dej
caer con fuerza sobre el cuello de
Drewe, justo debajo del borde del
yelmo del oficial. El teniente se
desplom en brazos de Berl; el timonel
deposit a su superior en el suelo con
mucho cuidado y le quit el revlver y
el alfanje.
Qu miras, Kerrick? Lanza esos
malditos cohetes!
 Pero y y
Si vuelve en s, dale un vaso de
agua y dile que he tomado el mando le
orden Berl. Bajar a organizar las
defensas.
Las defensas?
Esos sureos vienen del sur,
acaban de cruzar las lneas del ejrcito
de manera que de este lado ya hay algo,
algo que se ha cargado a los soldados.
Algo muerto, a menos que me
equivoque. Seremos los siguientes, si no
estn ya aqu entre nosotros. As que
date prisa y lanza de una vez esos
malditos cohetes!
El corpulento suboficial grit esas
ltimas palabras, se meti por la
trampilla y la cerr de golpe.
El eco producido por la trampilla al
cerrarse continuaba flotando en el aire
cuando Kerrick oy los primeros
aullidos all abajo, en el patio. Sigui
un clamor, un grito tremendo y al barullo
generalizado se uni el batir de los
aceros.
Kerrick abri el polvorn donde
guardaban los cohetes temblando de pies
a cabeza y sac uno con esfuerzo. El
lanzador estaba colocado en la
barandilla del balcn, pero pese a que
en los entrenamientos haba cumplido
con la operacin cientos de veces, fue
incapaz de meter el cohete. Cuando al
fin consigui encajarlo en su sitio, tir
demasiado deprisa del cordel para
encenderlo y, cuando el cohete sali
disparado, le quem las manos.
Entre sollozos de dolor y pnico,
Kerrick regres a buscar otro cohete.
Desde el cielo comenz a caer una
lluvia de flores rojas que destacaron
entre las nubes.
Kerrick no esper los tres minutos
para disparar el siguiente, ni el
siguiente.
Segua lanzando cohetes cuando los
braceros muertos aparecieron por la
trampilla. La niebla haba envuelto por
completo el faro; slo Kerrick, sus
cohetes y la sala del faro escapaban a su
denso y hmedo fluir. Aquella nube tena
aspecto de suelo firme, resultaba tan
convincente que Kerrick apenas tuvo
tiempo de pensar cuando la criatura
muerta atraves la puerta de cristal
hacindolo aicos y tendi los brazos
para destrozarlo con unas manos que
contaban con demasiados dedos y
acababan en huesos deformes,
ensangrentados.
Kerrick salt y durante los primeros
pasos que dio, la niebla pareci
sostenerlo; corra y rea como un
histrico, pese a que estaba cayendo.
Los braceros muertos lo observaron
marchar: diminuta chispa de vida que se
apag de inmediato.
Kerrick no muri en vano. Los
cohetes rojos fueron avistados en el sur
y el este. Y en la sala del faro, el
teniente Drewe volvi en s y, con paso
vacilante, se incorpor justo cuando
Kerrick caa. Vio a los muertos y, en un
golpe de inspiracin, tir de la palanca
que accionaba el mecanismo de
encendido y la alimentacin del aceite a
presin.
La luz brill en lo alto del faro, una
luz ampliada mil veces por los mejores
lentes confeccionados con el cristal
soplado por los mejores maestros
vidrieros de Corvere. El haz brill hacia
ambos lados y cay sobre los muertos
que ocupaban el balcn. Comenzaron a
chillar y se cubrieron los ojos con las
manos putrefactas. Desesperado, el
joven oficial de la marina, puso en punto
muerto el mecanismo de frenado y se
ech encima del cabrestante para hacer
girar el faro. Haba sido diseado
expresamente por si se produca un fallo
mecnico generalizado, pero no para ser
empujado por un hombre.
La desesperacin y el miedo le
dieron la fuerza necesaria. La luz del
faro gir y su blanqusimo haz cay de
lleno sobre los muertos, no les haca
dao, pero la detestaban y se retiraban
hacia donde haba ido Kerrick y
desaparecan en la niebla. A diferencia
de Kerrick, los braceros muertos
sobrevivan a la cada, aunque sus
cuerpos quedaban muy maltrechos. Poco
a poco, se levantaban y afirmndose en
unas piernas quebradas, de movimientos
temblorosos, se pusieron nuevamente a
subir las escaleras. All arriba haba
vida y quera saborearla, el fastidio que
les produca la luz ya estaba olvidado.
Nick se despert con los truenos y
los relmpagos. Como le ocurra
ltimamente con bastante frecuencia, la
cabeza le daba vueltas y se senta
desorientado. Not que el suelo se
mova bajo sus pies y tard un momento
en caer en la cuenta de que lo
transportaban en una camilla. Dos
hombres cargaban con l. Hombres
normales, o bastante normales. No eran
como esos obreros leprosos que Hedge
llamaba la cuadrilla nocturna.
Dnde estamos? pregunt.
Tena la voz ronca y en la boca un sabor
a sangre. Se roz los labios con mano
temblorosa y not que los tena
cubiertos de sangre reseca. Quisiera
beber un poco de agua.
Amo! grit uno de los hombres
. Se ha despertado!
Nick intent sentarse y le fallaron
las fuerzas. En el cielo no vea ms que
nubarrones de tormenta y relmpagos,
que resplandecan en algn punto, all
adelante. Los hemisferios! De repente
lo record todo. Deba asegurarse de
que los hemisferios estaban a buen
recaudo!
Los hemisferios! grit, y al
instante not en la garganta unas
dolorosas punzadas.
Estn a salvo contest una voz
familiar.
Hedge lo miraba desde arriba.
Pese a que no tena lgica, Nick lo
not ms alto. Y ms delgado. Se haba
estirado como si fuera un caramelo
masticable que se disputan dos nios. Y
aunque antes era bastante calvo, ahora
tena pelo. O sera una sombra que se
proyectaba sobre su frente?
Nick cerr los ojos. No lograba
deducir dnde estaba ni cmo haba
licuado hasta all. Segua enfermo, eso
estaba claro, mucho ms enfermo que
antes, de lo contrario, no tendran que
llevarlo en camilla.
Dnde estamos? pregunt Nick
dbilmente.
Abri otra vez los ojos pero ya no
vio a Hedge, aunque el hombre le dijo
esto desde algn punto, no muy lejos.
Nos disponemos a cruzar el Muro
le contest Hedge y solt una
carcajada desagradable.
Aun as, Nick no pudo contener la
risa. No supo por qu y no dej de rer
hasta que se ahog y se vio obligado a
hacerlo.
Adems de la carcajada de Hedge y
del retumbo incesante del trueno, se oa
otro ruido. Nick no consigui
reconocerlo al principio. Prest
atencin, entretanto los camilleros
siguieron avanzando, impasibles, hasta
que al fin crey saber de qu se trataba.
Del pblico que presenciaba un partido
de ftbol o de crquet. Gritaban y
vitoreaban cuando alguien marcaba un
tanto. Aunque el Muro no era el lugar
ms adecuado para organizar un partido.
A lo mejor quienes jugaban eran los
soldados de la frontera, pens.
Cinco minutos despus, Nick oy
gritos mezclados con el clamor de la
multitud y supo que no se trataba de un
partido de ftbol. Trat de sentarse otra
vez, pero una mano lo oblig a acostarse
y supo que esa mano era de Hedge,
aunque era negra y pareca quemada y
donde deba tener las uas vio llamas.
Alucinaciones pens Nick,
desesperado. Alucinaciones.
 Debemos cruzar a toda prisa
dijo Hedge dndole instrucciones a los
camilleros. Los muertos slo podrn
abrirnos paso unos minutos ms. En
cuanto los hemisferios hayan cruzado,
echaremos a correr.
S, seor contestaron a coro los
camilleros. Nick se pregunt de qu
estara hablando Hedge. Pasaban entre
dos filas de aquellos extraos y
enfermos obreros. Nick trat de no
mirarlos para no ver la carne putrefacta
que los harapos azules mantenan en su
sitio. Por suerte, no alcanzaba a verles
las caras estragadas. Todos volvan la
cabeza hacia el mismo sitio, como si se
tratara de una guardia de honor formada
de espaldas con los brazos enlazados.
Los hemisferios han cruzado el
Muro!
Nick no saba quin le hablaba. La
voz era extraa, retumbaba, lo haca
sentir impuro. Las palabras tuvieron un
efecto inmediato. Los camilleros
echaron a correr y Nick fue pegando
saltos. Se agarr de los laterales de la
camilla y en uno de los saltos aprovech
el impulso para incorporarse y mirar a
su alrededor.
Corran hacia un tnel excavado en
el Muro que separaba el Reino Antiguo
de Ancelstierre. Un tnel bajo, cavado
en la piedra. La cuadrilla nocturna lo
ocupaba de principio a fin, dos largas
filas de obreros con los brazos
entrelazados que dejaban un sendero
estrechsimo entre ambas. Tanto
hombres como mujeres despedan una
luz dorada, pero cuando Nick se acerc
ms, comprob que el fulgor provena
de miles de llamitas doradas que se
extendan y se sumaban de modo tal que
los obreros que se internaban ms en el
Muro estaban envueltos en fuego. Nick
grit horrorizado cuando entraron en el
tnel. Haba fuego por todas partes, un
extrao fuego dorado que quemaba sin
humo. Aunque los obreros de la
cuadrilla nocturna se consuman con ese
fuego, no intentaban huir, ni gritar, ni
hacer nada por impedir que las llamas
los devorasen. Peor an, Nick comprob
que a medida que se consuman, otros
ocupaban su sitio. Cientos y cientos de
hombres y mujeres vestidos de azul
salan del extremo opuesto para impedir
que las filas se rompieran.
Nick vio a Hedge que luchaba ms
adelante. No era exactamente Hedge.
Sino una cosa oscura, con su misma
forma, iluminada por un fuego rojo que
luchaba contra el dorado. Cada paso que
daba le costaba un enorme esfuerzo y las
llamas doradas parecan una fuerza
fsica que intentara evitar que atravesase
el tnel del Muro.
De repente, todos los componentes
de la cuadrilla nocturna que haba ms
adelante ardieron como velas que
acaban derretidas en un charco de cera
hasta desaparecer por completo. Antes
de que la gente a ambos lados lograse
volver a enlazar los brazos o de que
aparecieran otros obreros de la
cuadrilla nocturna, el fuego dorado
aprovech el hueco y, con fuerza
arrolladora, recorri el tnel entero. Los
camilleros lo vieron, lanzaron
maldiciones y chillidos, pero siguieron
corriendo. Llegaron al fuego como
nadadores que corren desde la playa
para zambullirse entre las olas y lo
atravesaron. Nick fue arrancado de la
camilla por el fuego, envuelto en llamas
y arrastrado por el suelo del tnel.
El contacto con el fuego dorado le
produjo un dolor lacerante y helado que
le traspas el corazn, como si alguien
le hubiese lanzado un carmbano en
medio del pecho. El impacto le permiti
notar tambin una increble claridad
mental y un aguzamiento extremo de los
sentidos. En las llamas y las piedras
alcanz a ver smbolos que se movan,
cambiaban y formaban nuevas
combinaciones. Eran las marcas del
Gremio de las que haba odo hablar. La
magia de Sameth y Lirael. El recuerdo
del pasado reciente acudi raudo a su
memoria. Se acord de Lirael y de la
perra alada. Del vuelo desde su tienda
de campaa. Del tiempo que se ocult
entre los juncos. De sus conversaciones
con Lirael. Le haba prometido que iba a
hacer lo imposible por detener a Hedge.
Las llamas golpearon a Nick en el
pecho, pero sin quemarlo. Intent atacar
a esa cosa que llevaba en su interior,
para obligar al fragmento a abandonar su
cuerpo. Por desgracia, se trataba de una
fuerza que superaba magia del Muro y
esa fuerza decidi reafirmarse pese a
que Nick Intentaba abrazar el fuego del
Gremio, agarrar las llamas, incluso
tragar las rfagas de dorada luz.
Nick sac chispas por la boca, la
nariz y las orejas; de repente, todo su
cuerpo se estir, se qued tieso como un
palo y se puso en pie, las rodillas y los
codos trabados. Como si se tratara de un
mueco sin articulaciones, Nick se
tambale hacia delante mientras las
llamas doradas ardan ms a cada paso
que daba. En lo ms profundo de su
mente, saba lo que ocurra, pero l no
era ms que un observador. No
dominaba sus msculos. El fragmento lo
controlaba aunque no supiera cmo
hacerlo andar correctamente.
Las articulaciones se le trabaron,
Nick avanz torpemente, dejando atrs
filas y ms filas de obreros de la
cuadrilla nocturna envueltos en llamas, a
medida que iban entrando a raudales
desde el otro extremo del tnel. Muchos
de ellos ni siquiera parecan obreros de
la cuadrilla nocturna, sino hombres y
mujeres casi normales, con la piel y el
pelo vivos.
Slo sus ojos dejaban patente la
diferencia; en el fondo de su alma, Nick
supo que estaban muertos y no slo
enfermos. Como sus hermanos medio
putrefactos, estos recin llegados
tambin llevaban gorros y pauelos
azules.
Delante de l, Hedge sali del tnel
con una explosin, se volvi y le hizo
una sea a Nick. Aquella sea fue como
una garra en su cuerpo, lo aferr y lo
arrastr ms deprisa. El fuego dorado
intent alcanzarlo por todas partes, pero
los obreros de la cuadrilla nocturna eran
muchsimos, haba demasiados
cadveres ardiendo. El fuego no
alcanzaba a tocar a Nicholas.
Finalmente, el muchacho sali a
trompicones del tnel y se alej de las
llamas doradas.
Haba cruzado el Muro y se
encontraba en Ancelstierre. Mejor
dicho, en esa franja, tierra de nadie, que
discurra entre el Muro y la frontera.
Normalmente, se trataba de un lugar
tranquilo, de tierra rida cubierta de
alambre espino, en cierto modo
apaciguado por el suave murmullo de
las flautas elicas, a las que Nick haba
tomado siempre como una especie de
adorno o extrao monumento. En ese
momento estaba envuelto en la niebla,
una niebla recorrida por el inquietante
fulgor rojizo del sol poniente y el
resplandor de los relmpagos. En
algunos lugares la niebla se disipaba un
poco a medida que, inexorable, se
diriga hacia el sur, y entonces dejaba
ver escenas de atroces matanzas. La
masa blanca era como el teln de una
espeluznante obra de teatro, se alz
brevemente para dejar ver pilas de
cadveres, cuerpos por todas partes,
colgados del alambre espino,
amontonados en el suelo. Todos
llevaban gorros y pauelos azules; Nick
admiti al fin que se trataba de
refugiados sureos asesinados y se dio
cuenta tambin de que la cuadrilla
nocturna de Hedge estaba formada por
ellos.
Los relmpagos recorran el cielo y
se oa el retumbo del trueno. La niebla
se parti en dos; a poca distancia, Nick
alcanz a ver los hemisferios, atados a
los enormes trineos sobre los cuales los
haban colocado al descargarlos de las
barcazas en Redmouth. No recordaba
que eso hubiese ocurrido, ni nada entre
el momento en que habl con Lirael en
la barca de juncos y el instante en que
despert, justo antes de cruzar el Muro.
Los hemisferios haban sido arrastrados
hasta all, evidentemente por los
hombres que seguan arrastrndolos
ahora. Eran hombres normales, al menos
no se parecan a los miembros de la
cuadrilla nocturna. Vestan una mezcla
extraa de uniformes del ejrcito
ancelstierrano y ropas del Reino
Antiguo, tnicas de color caqui sobre
ropas de cuero, bombachos de brillantes
colores y cotas de malla herrumbradas.
La fuerza que lo haba conducido a
travs del tnel se retir de repente y
Nick cay a los pies de Hedge. El
nigromante meda ya ms de dos metros,
su contorno despeda rojas llamas que
ardan con ms intensidad en la cuenca
de sus ojos. Por primera vez, Nick le
tuvo miedo y se pregunt por qu antes
no le ocurra lo mismo. Su debilidad era
tan extrema que no pudo ms que
quedarse acurrucado a los pies de
Hedge y agarrarse el pecho dolorido.
 Pronto dijo Hedge con voz de
trueno, pronto nuestro amo quedar
libre.
Nick comprob que asenta con
entusiasmo y eso lo asust tanto como
Hedge. Volva a caer en el estado de
letargo que no le permita pensar en otra
cosa que no fueran los hemisferios, la
central productora de rayos y lo que
haba quehacer
No susurr Nick. En lo que no
haba que hacer. No saba qu estaba
ocurriendo y hasta que no lo supiera, no
hara nada. No!
Hedge advirti que Nick hablaba
con voz independiente. Sonri y el fuego
titil en su garganta. Levant a Nick
como a un beb y lo acun contra su
pecho, contra la bandolera con las
campanas.
Ya casi has cumplido con tu parte,
Nicholas Sayre dijo. Su aliento
quemaba y ola a podrido. Nunca has
sido ms que un husped imperfecto,
aunque tu to y tu padre se han mostrado
ms colaboradores de lo que caba
esperar; eso s, nunca han sido
conscientes de ello.
Nick no atinaba a hacer otra cosa
que mirar fijamente aquellos ojos
ardientes. Haba vuelto a olvidar los
recuerdos recuperados en el tnel. En
los ojos de Hedge vio reflejados los
hemisferios de plata, los relmpagos, la
unin de ambos, y supo entonces, una
vez ms, que esa unin era el nico fin
de su corta vida.
Los hemisferios musit como si
se tratara de un rezo. Los hemisferios
deben unirse.
Pronto, amo, muy pronto
canturre Hedge.
A grandes zancadas se acerc a los
camilleros, deposit a Nicholas en la
camilla y, con una mano negra, envuelta
en fuego, le dio unas palmaditas en el
pecho, justo encima del corazn. Lo
poco que quedaba de la camisa
ancelstierrana de Nick se disolvi bajo
la mano de Hedge dejando ver la piel
cubierta de hematomas azules.
Muy pronto!
Despojado de toda voluntad, Nick
vio a Hedge alejarse. Ya no era capaz de
pensar por s mismo. En su mente no
haba sitio para nada ms que la visin
ardiente de los hemisferios y su unin.
Intent sentarse para observarlos, pero
no tuvo fuerzas, y adems, la niebla
volva a espesarse. Cansado por el
esfuerzo, las manos de Nick cayeron a
ambos lados de la camilla; uno de sus
dedos toc un desecho que le produjo en
el brazo una extraa sensacin. Un dolor
agudo y un calor suave, curativo. Intent
aferrar el objeto con la mano, pero sus
dedos se negaron. Nick hizo un esfuerzo
enorme y consigui darse la vuelta para
ver qu era. Entrecerr los ojos y vio
que se trataba de un trozo de madera, un
fragmento de una de las flautas elicas
destruidas, como el que sobresala del
suelo, a poca distancia. El fragmento
conservaba las marcas del Gremio que
fluan por la madera. Mientras Nick las
miraba, en lo ms profundo de su mente,
algo cambi. Por un instante, volvi a
recordar quin era y la promesa que le
haba hecho a Lirael.
La mano derecha no le responda, de
manera que Nick se inclin un poco ms
y trat de recoger el fragmento de
madera con la izquierda. Lo consigui
durante segundos; la mano izquierda
tampoco le responda. Los dedos se
separaron y el trozo de flauta elica
cay en la camilla, entre el brazo
izquierdo del muchacho y su cuerpo, sin
llegar a rozarlo.
Hedge caminaba no muy lejos de
Nicholas. Atraves la niebla que se
abri para dejarlo pasar y fue hasta la
pila ms alta donde se acumulaban los
cadveres de los sureos. Haban
perdido la vida a manos de los muertos
que Hedge haba convocado poco antes,
ese mismo da, en los cementerios
situados en los alrededores de los
campamentos. Le diverta la idea de
utilizar sureos muertos para matar a los
sureos vivos. Tambin haban
eliminado a los soldados que formaban
parte del curiosamente llamado puesto
de resistencia occidental, as como a los
marineros del faro. Ese da, Hedge
haba cruzado el Muro en tres ocasiones.
La primera, para iniciar los ataques en
Ancelstierre, tarea que no le result
nada difcil; la segunda, para preparar el
cruce de los hemisferios, algo ms
difcil de organizar; la tercera, con los
hemisferios y Nicholas. Ya no volvera a
cruzar ms, porque el Muro sera una de
las primeras cosas que su amo iba a
destruir, junto con todas as dems obras
del odiado Gremio.
Ahora solo le restaba regresar al
reino de los muertos y obligar a cuantos
espritus encontrara a que volvieran
para habitar esos cuerpos. Aunque la
serrera de Forwin se encontraba a
menos de treinta kilmetros y podan
llegar all por la maana, Hedge saba
que el ejrcito de Ancelstierre intentara
impedirles que salieran de la frontera.
Precisaba braceros muertos para que
lucharan contra el ejrcito pues gran
parte de los que haba trado desde el
norte, as como los creados ese mismo
da en los cementerios del campamento
de los sureos se haban perdido en el
cruce del Muro, los haba utilizado para
cruzar los hemisferios.
Hedge sac dos campanas de la
bandolera. Saraneth, maestra de la
coaccin. Mosrael, encargada de
despertar a los espritus dormidos que
se encontraban all en tierra de nadie,
liberados ya de las cadenas con que las
odiadas flautas elicas de la Abhorsen
los tenan atados. Usara Mosrael para
despertar a cuantos pudiese, aunque el
uso de esa campana lo enviase a l hacia
lo ms profundo del reino de los
muertos. Daba igual, volvera a cruzar
puertas y recintos, y usara a Saraneth
para llevar al mundo de los vivos a
cuantos espritus hallara a su paso.
Haba cuerpos para todos.
Antes de que pusiera manos a la
obra, not que algo se aproximaba en la
oscuridad. Con sumo cuidado, Hedge
guard a Mosrael, no fuera ser que
sonara por su propia voluntad,
desenvain la espada y, tras susurrar
unas palabras, las llamas recorrieron el
acero.
Saba quin era, pero no se fiaba
siquiera de los vnculos y encantamentos
que le haba hecho. Chlorr era ahora una
de las muertas mayor es. En vida haba
estado bajo el dominio del Destructor,
pero en el reino de los muertos se haba
vuelto un tanto incontrolable. Hedge la
haba obligado a obedecer por otros
medios, aunque como sola ocurrir Con
esos espritus, el control que sobre ellos
poda ejercer un nigromante era
limitado; por tanto, su obediencia no era
nunca firme. Chlorr apareci como
silueta oscura con vaga forma humana;
de su torso abultado colgaban varios
apndices deformados que hacan las
veces de brazos, piernas y cabeza. En
las cuencas de los ojos ardan llamas
relucientes, pero aquellas llamas eran
demasiado grandes y estaban demasiado
separadas. Chlorr haba cruzado el
Muro cuando Hedge lo hizo por primera
vez y haba dirigido el ataque sorpresa
de la guarnicin del ejrcito
ancelstierrano y su puesto de resistencia
occidental. No esperaban un asalto
desde el sur. Chlorr se haba cobrado
muchas vidas y eso la haba hecho ms
poderosa. Hedge la mir desanimado y
mantuvo firmemente asida a Saraneth.
Las campanas no servan de buena gana
a los nigromantes, e incluso las
campanas que los Abhorsens
consideraban seguras y firmes haba que
sujetarlas bien y en todo momento
ensearles quin mandaba.
Chlorr hizo una reverencia que a
Hedge le pareci cargada de irona.
Luego habl y una boca retorcida se
dibuj en la oscuridad. Su discurso era
un galimatas plagado de palabras
entrecortadas, ininteligibles. Hedge
frunci el ceo y levant la espada. La
boca cobr firmeza y una lengua de
fuego rojo se movi hacia las comisuras
de aquellas horrendas fauces.
Con perdn, amo dijo Chlorr
. Desde el sur vienen muchos
soldados a caballo. Algunos son magos
del Gremio, aunque no muy expertos.
Mat a los que iban al frente, pero
detrs vienen muchos ms, de manera
que he regresado a advertirte, mi amo.
Bien dijo Hedge. Me
dispongo a preparar una nueva hornada
de muertos que te enviar cuando estn
listos. De momento, trae aqu a todos los
braceros que puedas para atacar a estos
soldados. Hay que matar sobre todo a
los magos del Gremio. Nada debe
demorar a nuestro seor!
Chlorr inclin la inmensa cabeza
informe. Despus, tras buscar a sus
espaldas, puso ante la vista de su amo a
un hombre que haba permanecido
oculto por la niebla y su propia sombra.
Se trataba de un hombrecito delgado, le
haba quitado la chaqueta para que se le
viera la clsica camisa blanca de los
oficinistas, con los protectores para las
mangas. Lo sujet del cuello con dos
dedos enormes y el pobre estaba
paralizado por el miedo y la falta de
aire. Cay de rodillas ante Hedge
respirando entrecortadamente y
sollozando.
Te busca a ti, o eso dice l
coment Chlorr. Dicho lo cual, se alej
con las manos tendidas para tocar a los
braceros muertos que estuviesen cerca.
En cuanto sus manos entraban en
contacto con ellos, se estremecan, se
sacudan y despus, poco a poco, la
seguan. Resultaba sorprendente, pero
quedaban muy pocos braceros, y en el
tnel que atravesaba el Muro no haba
ninguno. Chlorr puso cuidado de no
acercarse demasiado a la perturbante
masa de piedra que continuaba brillando
de vez en cuando con luz dorada. Ni
siquiera ella se tomaba a la ligera eso
de cruzar el Muro; probablemente no
habra podido hacerlo de no haber
contado con la ayuda de Hedge y el
sacrificio de infinidad de muertos
menores.
Quin eres? pregunt Hedge.
Soy soy Geanner, adjunto del
seor Corolini solloz el hombre y le
tendi un sobre. Le he trado la carta
convenida el permiso para cruzar
para cruzar el Muro
En cuanto Hedge toc el sobre, ste
se prendi fuego y se consumi soltando
pavesas grises.
No necesito permiso de nadie
murmur Hedge. Tambin he venido a
buscar el el cuarto pago convenido
prosigui Geanner y mir a Hedge desde
su escasa altura. Hemos hecho lo que
pidi.
Todo? repiti Hedge. Y el
rey y la Abhorsen?
E estn muertos contest
Geanner con un hilo de voz. Saltaron
por los aires y se quemaron en Corvere.
No qued nada.
Y los campamentos cerca de la
Serrera de Forwin?
Los nuestros abrirn las puertas al
amanecer, segn las instrucciones. Los
folletos estn impresos y traducidos al
azhdik y al chelaniano. Estoy
convencido de que se creern las
promesas.
Y el golpe?
Seguimos luchando en Corvere y
otros pueblos pero estoy seguro de
que el partido Nuestro Pas saldr
victorioso.
Entonces ya se ha hecho lo que me
hace falta dijo Hedge. Todo menos
una cosa.
Cul? pregunt Geanner.
No tuvo tiempo ni de levantar la
vista para mirar a Hedge, ni de gritar
siquiera, el acero llameante cay con
fuerza y le cercen la cabeza a la altura
de los hombros.
Vaya desperdicio dijo
roncamente Chlorr que regresaba
seguida de una fila de braceros
desgarbados. Ahora el cuerpo no
sirve para nada.
Vete! rugi Hedge, presa de
una sbita ira. Envain la espada que
todava chorreaba sangre y sac a
Mosrael. O te enviar de vuelta al
reino de los muertos y me buscar un
siervo ms til!
Chlorr solt una risita que son
como un puado de piedras agitadas en
un cubo de hierro vaco, y se perdi en
la noche, seguida de una fila de unos
cien braceros. En cuanto el ltimo hubo
cruzado las trincheras de vanguardia,
Hedge agito a Mosrael. La campana
emiti una nica nota que son grave al
principio y, poco a poco, aument en
volumen y tono. A medida que su sonido
se propagaba, los cuerpos de los
sureos comenzaron a agitarse y a
retorcerse y las pilas de cadveres
cobraron vida. Al mismo tiempo, Hedge
se fue cubriendo de hielo. Mosrael
sigui sonando, aunque quien la haba
agitado ya estaba atravesando el fro ro
de la muerte.
 Chlorr, la de la mscara

L irael se levant sobresaltada, el

corazn le lata con fuerza y con
las manos tante en busca de las
campanas y la espada. Era de noche y
estaba atrapada en una especie de
cmara no, no era una cmara, se dio
cuenta al despertar del todo. Dorma en
la parte trasera de un ruidoso
vehculo un camin, como lo llamaba
Sam. Aunque ahora ya no haca ruido.
Hemos parado dijo la Perra
Canalla. Asom la cabeza por la
portezuela de lona para echar un vistazo
y su voz qued algo amortiguada. Y
dira que de forma inesperada.
Lirael se incorpor y trat de no
hacer caso a la sensacin que tena de
que acababan de aporrearla en la cabeza
y darle a beber vinagre. Segua
resfriada. Al menos no haba
empeorado, aunque en Ancelstierre la
primavera acababa de comenzar y se
segua notando la presencia del invierno
en las bajas temperaturas nocturnas.
La parada tena todo el aspecto de
ser inesperada, a juzgar por las
maldiciones que echaba el conductor.
Sam levant desde fuera la portezuela
de lona y esquiv justo a tiempo el
lametazo de bienvenida de la Perra
Canalla. Tena aspecto de cansado y
Lirael se pregunt si habra podido
dormir tras enterarse de la terrible
noticia sobre sus padres. Ella se haba
dormido en cuanto se haban subido al
al camin No tena idea de cunto
haba dormido. No demasiado, a juzgar
por cmo se senta, y todava era de
noche, la nica luz provena del collar
de la perra.
Los camiones no arrancan
inform Sam, aunque el viento sopla
prcticamente del oeste. Creo que
estamos demasiado cerca de los
hemisferios. Tendremos que seguir
andando.
Dnde estamos? pregunt
Lirael.
Se incorpor demasiado deprisa,
toc el techo de lona con la cabeza y a
punto estuvo de golpearse con los
puntales de acero. Fuera haba mucho
ruido, gritos y el estruendo de las botas
con tachuelas en contacto con el camino,
y debajo del alboroto general, un
retumbo sordo, constante. Estaba
todava medio dormida y tard un
instante en comprender que no eran los
truenos que esperaba, sino otra cosa.
La perra salt por la puerta trasera y
Lirael la sigui con ms calma. Seguan
en el camino de la frontera; al parecer
amaneca. La luna segua en el cielo, un
delgado cuarto creciente, mientras que
en el Reino Antiguo estaba llena. Su
forma era levemente distinta. Y el color
tambin, segn not Lirael. Menos
plateada, de un tono ms amarillento.
El retumbo vena del sur y en l se
oa tambin un silbido dbil. Lirael vio
tambin destellos en el horizonte, pero
no eran relmpagos. Hacia el oeste se
oan truenos y los destellos que venan
de esa direccin eran, sin duda,
relmpagos. Mientras observaba, Lirael
crey haber olido el hedor de la magia
libre, aunque el viento soplara
directamente del sur. Notaba tambin la
presencia de muertos en algn punto,
all adelante, a poco ms de un
kilmetro.
Qu son esas luces y ese ruido?
le pregunt a Sam mientras sealaba
hacia el sur.
El muchacho se volvi a mirar pero
tuvo que apartarse antes de contestar
porque los soldados pasaron al trote
junto a los camiones.
Artillera coment al cabo de
un momento. Llevan armas pesadas.
Seguramente estn lejos de la frontera,
no se vern afectadas por el Reino
Antiguo ni los hemisferios y podrn
disparar. Vaya pero si son
catapultas lanzan explosivos a varios
kilmetros de distancia, los explosivos
estallan al golpear el suelo o bien en el
aire y matan gente.
Una prdida de tiempo lo
interrumpi el mayor Greene, que
avanzaba resollando. Acaso se oyen
explosiones? No, verdad? Seguro que
lo que hacen es lanzar lo que encuentren,
incluso piedras de gran tamao, pero
aunque las piedras o los proyectiles sin
explotar les den de lleno a los muertos
no servir de nada. Lo nico que se
conseguir es dejar el terreno sembrado
de porquera que despus debern
recoger los del cuerpo de armamento y
materiales. Miles de bombas sin
explotar, la mayora de ellas de fsforo
blanco, una sustancia peligrosa. Vamos!
El mayor avanz sin dejar de
resollar, seguido de Lirael, la Perra
Canalla y Sam. Dejaron las mochilas en
los camiones y por un momento Lirael
pens que Zapirn segua dormido en la
de Sam. Entonces vio al gatito blanco
detrs del primer pelotn que marchaba
a paso ligero, corra por el camino como
si persiguiera un ratn. Al verlo saltar,
Lirael supo exactamente lo que haca.
Cazaba algo para comer.
Dnde estamos? pregunt
Lirael alcanzando sin esfuerzo al mayor
Greene.
El hombre la mir, inspir hondo,
tosi y con la cabeza le indic al
teniente Tindall, que estaba ms
adelante. Lirael capt la sugerencia.
Sigui corriendo hasta alcanzar al joven
oficial y repiti la pregunta.
 A menos de cinco kilmetros del
puesto de resistencia occidental de la
frontera contest Tindall. La
Serrera de Forwin est a veinticinco
kilmetros al sur de all, con suerte,
conseguiremos detener a ese Hedge en
el Muro Primer pelotn, aaalto!
Lirael se sorprendi por lo abrupto
de la orden y sigui corriendo hasta que
se dio cuenta de que los soldados del
frente se haban detenido. El teniente
Tindall grit ms rdenes, repetidas por
un sargento que upaba el frente, los
soldados se desplegaron a ambos lados
del camino y prepararon los fusiles.
Caballera, seora! le solt
Tindall agarrndola del brazo y
apartndola del medio del camino. No
sabemos de quin.
Lirael volvi a ponerse al lado de
Sam y desenvain la espada. Miraron
por el camino y oyeron el golpeteo de
los cascos en el pavimento. La perra
tambin miraba, pero Zapirn jugaba
con el ratn que acababa izar. El
animalito segua vivo y el gato lo
soltaba, pero en cuanto se alejaba un
palmo, lo agarraba otra vez y lo sujetaba
al pobre, aterrorizado y frentico, en la
boca entreabierta.
No son muertos dictamin
Lirael.
 Ni producto de la magia libre
aadi la Perra Canalla olfateando
ruidosamente. Pero se huele el miedo.
Poco despus vieron al caballo y al
jinete. Se trataba de un soldado
ancelstierrano, un soldado de infantera
montado, aunque haba perdido la
carabina y el sable. Al ver a los dems
soldados, grit:
Salid de aqu! Marchaos!
Intent seguir galopando, pero el
caballo se espant al ver que los
soldados se agolpaban en el camino.
Alguien aferr las bridas y oblig al
caballo a detenerse. El soldado fue
desmontado de la silla cuando intent
azuzar al caballo con las manos.
Qu ocurre? le pregunt el
mayor Greene de malos modos.
Cmo se llama y cul es su unidad?
Soldado Maculler, nmero
732769, mayor contest el hombre
automticamente; le castaeteaban los
dientes al hablar y tena la cara cubierta
de sudor. Caballera ligera,
regimiento catorce, destinado en
destacamento volante de la frontera.
Bien. Cunteme qu es lo que est
pasando le pidi el mayor.
Estn todos muertos susurr el
hombre. Venamos del sur y
atravesamos la niebla. Una niebla rara,
se retorca mucho Los sorprendimos
con dos enormes parecan medias
naranjas, pero muy grandes eran de
plata. Las ponan en unos carros, pero
los caballos de tiro estaban muertos.
Aunque no s si muertos, bien muertos,
porque se movan. Los caballos tiraban
de los carros pese a estar muertos.
Todos muertos
El mayor Greene lo sacudi con
fuerza. Lirael hizo ademn de detenerlo,
pero Sam la contuvo.
Soldado Maculler, siga
informando de la situacin!
Estn todos muertos menos yo,
mayor prosigui Maculler
sencillamente. Griseta y yo camos al
suelo al cargar. Y cuando nos
levantamos todo haba terminado. Algo
nos hizo vomitar. A lo mejor la niebla
llevaba algn gas. De las tropas de
reconocimiento cayeron todos, incluidos
los caballos, algunos corran
desbocados. Por todas partes, alrededor
de los carros, haba unas cosas.
Pensamos que seran cadveres, sureos
muertos, pero a medida que los nuestros
caan, ellos se iban levantando. Los vi
abalanzarse sobre mis compaeros
miles de monstruos, eran horribles.
Vienen hacia aqu, mayor.
Los hemisferios de plata
interrumpi Lirael con urgencia.
Hacia dnde fueron los carros?
No lo s balbuce el hombre.
Cuando topamos con ellos, se dirigan
hacia el sur, hacia nosotros. Despus, ya
no s.
Hedge ha logrado cruzar y los
hemisferios van hacia la central
productora de rayos le dijo Lirael a
los dems. Debemos llegar antes que
ellos! Es nuestra ltima oportunidad!
Cmo? pregunt Sam, blanco
como un papel. Si ya han cruzado el
Muro
El Teniente Tindall haba sacado el
mapa e intentaba encender la linterna
elctrica, pero sta se neg a funcionar.
Contuvo una maldicin y lanz a Lirael
una mirada a modo de disculpa, luego
despleg el mapa a la luz de la luna.
En ese momento, Lirael not que su
sentido de la muerte reaccionaba y
levant la vista. No vio nada en el
camino, pero saba lo que se
aproximaba. Eran braceros muertos. Un
gran nmero de ellos. Y algo iba con
ellos. Una fra presencia familiar. Uno
de los muertos mayores, aunque no era
nigromante. Deba de tratarse de Chlorr.
Ya vienen dijo con urgencia.
Son dos grupos de braceros. Al frente
van unos cien, y a corta distancia,
cientos ms.
El mayor se puso a gritar una serie
de rdenes y los soldados corrieron en
todas direcciones, mayormente hacia
delante; portaban trpodes,
ametralladoras y otras armas. Un
enfermero se llev al soldado Maculler
y el caballo los sigui, obediente. El
teniente Tindall agit el mapa y
entrecerr los ojos por si consegua ver
mejor.
Siempre caen en los malditos
pliegues o donde el mapa se junta!
exclam. Deberamos ir al sureste
desde el cruce de caminos de all atrs
y luego cortar por el suroeste hasta un
desvo que llega a la Serrera de Forwin
desde el sur. Si vamos por ah, quiz
funcionen los camiones. Ahora, lo
primero, es empujarlos hasta el cruce.
Manos a la obra! rugi el
mayor Greene. Llvese su pelotn
para empujar. Nosotros aguantaremos
aqu todo lo que podamos.
Los dirige Chlorr le dijo Lirael
a Sam y a la perra. Qu debemos
hacer?
A pie no llegaremos a la central
productora de rayos antes que Hedge
dijo Sam a toda prisa. Podramos ir
en el caballo de ese hombre, pero slo
podra llevar a dos, y son casi
veinticinco kilmetros en la oscuridad
El caballo est reventado lo
interrumpi Zapirn. Masticaba algo y
no pronunciaba con claridad. No
llevara a dos aunque quisiera. Y no
quiere.
De manera que habr que ir con
los soldados dijo Lirael. Eso
significa mantener a raya a Chlorr y la
primera oleada de muertos el tiempo
suficiente para que empujen los
camiones hasta donde consigan
funcionar.
Miro camino abajo, ms all de los
soldados arrodillados detrs de las
ametralladoras montadas sobre sus
trpodes. La luz de la luna y las estrellas
alcanzaba para ver el camino y los
arbustos achaparrados que lo
flanqueaban, unos arbustos raquticos,
faltos de color. Entonces not unas
formas borrosas, ms oscuras, all
donde el paisaje estaba ms iluminado.
Eran los muertos que avanzaban
arrastrando los pies, apelotonados, sin
rumbo fijo, como una muchedumbre
desorganizada. Al frente iba una silueta
ms grande y ms negra, y pese a
encontrarse a bastante distancia, Lirael
vio el fuego que arda dentro de la
sombra. Era Chlorr.
El mayor Greene tambin vio a los
muertos y de repente grit justo al lado
de Lirael:
Compaa! Ciento ochenta
metros, a las doce en punto, los muertos
avanzan en masa por el camino! Fuego!
Fuego, fuego!
Tras los gritos del mayor se oyeron
los chasquidos de los gatillos, ms altos
an que los gritos. Y no ocurri nada
ms. No se oy luego ningn estallido,
ni un solo disparo. Slo los chasquidos
y una serie de sofocadas exclamaciones.
No lo entiendo dijo Greene.
El viento sopla del oeste y normalmente
las armas funcionan mucho despus de
que se hayan parado los motores!
 Los hemisferios dijo Sam.
Lanz una mirada a la perra y sta
asinti. Son una fuente de magia libre
en s mismos y nos encontramos cerca
de ellos. Es probable que Hedge haya
manipulado el viento. Tal como funciona
su tecnologa, es como si nos
encontrramos todava en el Reino
Antiguo.
Maldicin! Pelotn uno y dos!
A formar en dos filas en el camino!
Deprisa! orden Greene.
Arqueros en la retaguardia! Artilleros,
quiten los cerrojos y desenfunden las
espadas!
Sigui un afanoso ajetreo cuando los
artilleros quitaron los cerrojos de sus
armas y desenfundaron las espadas.
Lirael tambin desenfund la suya y, tras
vacilar un poco, sac a Saraneth. Por
algn motivo quiso usar a Kibeth, le
resultaba ms familiar al tacto, pero
para ocuparse de Chlorr iba a necesitar
la autoridad de la campana ms grande.
Cre que eran ms de las doce
le dijo a Sam. Avanz hasta donde
formaban los soldados y se puso a la
cabeza. Seran unos sesenta, formados
en dos filas que cruzaban el camino y se
extendan a ambos lados, hacia el
campo. Los de la fila del frente vestan
cotas de malla y sus fusiles estaban
dorados de relucientes bayonetas de
plata. En la segunda fila estaban los
arqueros; de un solo vistazo Lirael se
dio cuenta, por la forma en que sostenan
los arcos, que muchos de ellos no saban
ni siquiera usarlos. Not, satisfecha, que
las flechas tambin estaban baadas en
plata. Un detalle que sera de gran ayuda
contra los muertos.
Cuando el mayor Greene dijo las
doce en punto se refera a justo al
frente. Ahora son las dos de la maana
le aclar Sam, tras echar una mirada
al cielo nocturno.
Era evidente que no slo conoca las
estrellas del Reino Antiguo sino los de
Ancelstierre, porque a Lirael el cielo no
le deca nada.
Primera fila, rodilla a tierra!
orden el mayor Greene.
Estaba delante, con Lirael y Sam y el
hombre mir de reojo a la Perra
Canalla, que en ese momento creci
hasta adoptar su tamao de combate. Los
soldados ms prximos al chucho se
revolvieron nerviosamente, pese a estar
con la rodilla en tierra, y prepararon los
fusiles con las bayonetas disponindolos
en un ngulo de cuarenta y cinco grados
hasta que la primera fila pareci un
matorral de lanzas.
Arqueros, preparados!
 Los arqueros colocaron las flechas
en los arcos, pero no los tensaron. Los
muertos se cercaban a buen ritmo, pero
todava no estaban lo bastante cerca
para que Lirael y Sam distinguieran a
los individuos en la oscuridad. Chlorr
era la nica que se vea. Se oa el
golpeteo de sus huesos y el arrastrarse
constante de cientos de pies
contrahechos por el camino.
Lirael not la tensin y el miedo en
los soldados, que contenan el aliento y
movan nerviosamente los pies y el
equipo. Not el silencio que sigui a las
rdenes del mayor. A la menor reaccin,
todos saldran huyendo para salvar la
vida.
Se han detenido dijo la perra,
mientras sus ojos perforaban la
oscuridad de la noche.
Lirael escudri a lo lejos. As era,
la masa negra pareca haberse detenido
y el rojo resplandor que despeda Chlorr
avanzaba de lado, y no hacia delante.
Intenta flanquearnos? pregunt
el mayor. Me pregunto por qu.
No dijo Sam. Notaba la
presencia del grupo de muertos ms
grande que se encontraba algo ms lejos
. Espera al segundo grupo de muertos.
Calculo que sern cerca de mil.
Habl en voz baja, pero entre los
soldados ms prximos se corri la voz
poco a poco por ambas filas.
Silencio! grit Greene.
Sargento! Tmele el nombre a ese
soldado!
S, mayor! confirmaron varios
sargentos.
Muchos de ellos tambin haban
hablado y ni se molestaron en apuntar
nada en sus cuadernos.
No podemos esperar dijo
Lirael llena de ansiedad. Debemos
llegar a la central productora de rayos!
No podemos volverle la espalda a
stos que vienen dijo Greene. Se
aproxim ms y la marca del Gremio de
la frente brill suavemente al reaccionar
a la magia del Gremio de la perra, y
susurr: Los hombres estn a punto de
quebrarse. No son exploradores, no
estn acostumbrados a este tipo de
cosas.
Lirael asinti. Apret los dientes
cuando not un instante de indecisin y
luego se apart de la primera fila.
Me enfrentar a Chlorr anunci
. Si consigo vencerla, los braceros tal
vez se queden por ah vagando o
regresen con Hedge. De todas maneras,
luchan bastante mal.
No irs sin m dijo la perra.
Dio un paso al frente acompaado
de un ladrido entusiasta, un ladrido que
surc la noche. Aquel ladrido tena algo
raro. Hizo que a todo el mundo se le
erizaran los cabellos y la campana que
Lirael sostena en la mano tintine
suavemente hasta que la muchacha la
hizo callar. Los dos sonidos
contribuyeron a poner ms nerviosos a
los soldados.
Ni sin m aadi Sam con
firmeza.
Tambin dio un paso al frente; su
espada brillaba con las marcas del
Gremio y en su mano izquierda reluca
un hechizo, listo para ser lanzado.
Yo ir de espectador dijo
Zapirn. Con suerte, conseguiris
asustar a unos cuantos ratones para que
salgan de sus agujeros.
Si permite que un viejo pelee a su
lado comenz a decir Greene, pero
Lirael le hizo un gesto negativo.
Qudese aqu, mayor le dijo. Su
voz no era la de una muchacha sino la de
una Abhorsen a punto de enfrentarse a la
muerte. Proteja la retaguardia.
S, seora dijo el mayor
Greene.
Hizo una venia y volvi a ocupar su
puesto en la fila.
Lirael avanz haciendo crujir la
grava bajo los pies. La Perra Canalla
iba a su derecha; Sam a su izquierda.
Zapirn, apenas visible como rauda
mancha blanca, corra de un lado a otro
del camino, tal vez en busca de ms
ratones para atormentarlos.
Los muertos no avanzaron hacia
Lirael cuando sta ech a andar. A
medida que se fue acercando a ellos, la
Abhorsen vio que se desplegaban en el
campo para formar un frente ms
amplio. Chlorr esperaba en el camino,
altsima, ms negra que la noche,
excepto sus ojos ardientes. Lirael not
la presencia de la muerta mayor como
una mano fra en la nuca.
Cuando se encontraron a poco menos
de cincuenta metros, Lirael se detuvo, y
detrs de ella tambin lo hicieron la
Perra Canalla y Sam. Levant bien alta
a Saraneth; la campana plateada brill
bajo la luz de la luna y las marcas del
Gremio que se movan por el metal
despidieron un leve fulgor.
Chlorr, la de la mscara, regresa
al reino de la muerte! grit Lirael.
Lanz la campana al aire, la aferr
por el mango y la hizo sonar al mismo
tiempo. El toque de Saraneth se propag
en la noche; los braceros muertos se
estremecieron cuando aquel sonido los
golpe. La campana, sin embargo,
tocaba por Chlorr y Lirael concentr
todas sus fuerzas y su atencin en ese
espritu.
Chlorr levant la espada de sombras
por encima de la cabeza y le contest
con un grito de desafo. No obstante, el
grito qued ahogado por el taido de la
campana y Chlorr tuvo que retroceder
pese a blandir la espada.
Regresa al reino de la muerte!
le orden Lirael a medida que avanzaba
y agitaba despacio a Saraneth
describiendo crculos que salan
directamente de una pgina de El libro
de los muertos que brillaba con fuerza
en su mente. Te ha llegado la hora!
Chlorr sise y retrocedi otro paso
ms. Entonces, otro sonido se uni al de
la campana. Un ladrido imperioso y
sostenido, que se prolong mucho,
mucho rato, mucho ms agudo y ms
intenso que la voz profunda de Saraneth.
Chlorr levant la espada en un intento de
esquivar los sonidos, pero se vio
obligada a retroceder dos pasos ms.
Los braceros muertos, confundidos, se
apartaban de su lado con movimientos
vacilantes al tiempo que sus gargantas
putrefactas emitan glugluteantes sonidos
de desesperacin.
Sam describi un movimiento
circular, como quien lanza una bola de
boliche y, de repente, el fuego dorado
estall envolviendo a Chlorr y
extendindose a los braceros, que
gritaban y se retorcan al notar que les
quemaban la carne muerta.
Y entonces, una silueta blanca
apareci de pronto casi a los pies de
Chlorr. Era un gato que daba saltitos
sobre las patas traseras, agitando las
manos en el aire, delante del espritu de
la muerta mayor.
Corre! Vete, Chlorr sin cara!
rio Zapirn. La Abhorsen ha venido
para enviarte ms all de la Novena
Puerta!
Chlorr lanz una estocada al gato
que la esquiv gilmente justo cuando la
hoja a punto estuvo de rozarlo. Y
entonces, la muerta mayor peg un salto,
un salto que la elev nueve metros por
encima de las cabezas de los braceros
muertos que tena a su espalda. A
medida que saltaba se fue transformando
hasta convertirse en un inmenso
nubarrn negro, con forma de cuervo,
que cruz raudo los campos en direccin
al norte, hacia la segundad del Muro,
perseguido por el sonido de Saraneth y
el ladrido de la Perra Canalla.
 Una lata de sardinas

C hlorr huy y la masa de

braceros muertos estall
como un hormiguero regado
con agua hirviendo. Corran en todas
direcciones, los ms estpidos lo hacan
hacia Lirael, Sam y la Perra Canalla.
Zapirn correteaba entre sus piernas
riendo, mientras el fuego de la magia del
Gremio quemaba los pocos msculos
que conservaban hasta que los pobres
caan al suelo. El ladrido de la perra
envi sus espritus de vuelta al reino de
los muertos y Saraneth les orden que
abandonaran sus cuerpos.
Tras unos cuantos minutos de locura,
todo acab. Los ecos de la campana y el
ladrido se apagaron. Lirael y sus
compaeros quedaron de pie en medio
del camino desierto iluminado por la
luna y las estrellas, rodeados de cientos
de cadveres que no eran ms que
cascarones vacos.
El silencio se vio roto por los
alegres vtores de los soldados. Lirael
no hizo caso y llam a Zapirn.
Por qu le dijiste a Chlorr que
corriera? Estbamos ganando! Y por
qu la llamaste sin cara?
Para que todo acabara antes. No
s, pens que de eso se trataba
contest Zapirn. Se acerc a los pies
de Sam, se sent y bostez. Chlorr
siempre fue demasiado cauta, incluso
cuando era una cuando estaba viva.
Qu cansado estoy! Me llevas?
Sam suspir. Envain la espada,
levant al gato y dej que se acomodara
en el hueco de sus brazos.
Todo acab antes le dijo a
Lirael a manera de disculpa. Lamento
decirlo, pero se aproximan ms braceros
muertos y a menos que me
equivoque tambin vienen braceros
fantasma
No te equivocas gru la perra
sin dejar de mirar a Zapirn con recelo
. Como a mi ama, a m tampoco me
satisfacen los motivos ni la explicacin
de Zapirn, sugiero que marchemos
ahora mismo. Disponemos de poco
tiempo.
Como si respondiera a sus palabras,
el sonido de los motores de los
camiones les lleg desde el camino. El
teniente Tindall y sus hombres haban
conseguido empujarlos a suficiente
distancia y volvan a funcionar.
Espero que podamos dar un rodeo
dijo Sam, nervioso, mientras corran
hacia los camiones. Si el viento
vuelve a cambiar, volveremos a quedar
tirados aunque estemos ms lejos.
Podramos tratar de hacer que
funcionen dijo Lirael y de
inmediato sacudi la cabeza. No, no
podemos. Eso empeorara la Cmo
la llamas? Tecnologa ancelstierrana?
Algo parecido buf Sam.
Vmonos!
 Alcanzaron al mayor Greene y el
pelotn de retaguardia, que regresaban a
los camiones a paso ligero. El mayor les
sonrea cuando pasaban a su lado, y
algunos soldados daban palmadas a sus
fusiles a manera de saludo. El ambiente
era muy distinto del que reinaba
momentos antes.
El teniente Tindall esperaba junto al
camin de cabeza, estudiaba otra vez el
mapa, esta vez bajo la luz de una
linterna elctrica que funcionaba.
Levant la vista e hizo la venia cuando
Lirael, Sam y el mayor Greene se
acercaron.
He encontrado un camino que nos
servir dijo a toda prisa. Y creo
que podremos llegar antes que Hedge!
Cmo? pregunt Lirael.
Desde el puesto de resistencia
occidental el nico camino al sur va
serpenteando entre las colinas que ve
aqu le seal el sitio. Tiene un
solo carril y ni siquiera est cubierto de
grava. Unos carros muy cargados, como
los que me describi Maculler, tardarn
al menos un da para llegar por aqu. Es
imposible que lleguen a la Serrera de
Forwin antes de las ltimas horas de la
tarde. Nosotros estaremos poco despus
del amanecer.
Lo felicito, Tindall dijo el
mayor y le dio una palmada en la
espalda.
Hay alguna otra forma de
transportar los hemisferios hasta la
serrera? pregunt Sam. Hedge lo
planific todo con sumo cuidado, en el
Reino y aqu lo tena todo preparado.
Us a los sureos para crear ms
muertos, tena los carros dispuestos
Tindall volvi a mirar el mapa. El
haz de la linterna se movi en varias
direcciones mientras el teniente pensaba
en las distintas posibilidades.
Bueno dijo al fin, supongo
que podran transportar los hemisferios
en carro hasta el mar, cargarlos en
barcas, llevarlos al sur y luego subir por
el fiordo hasta el viejo muelle de la
serrera. Pero cerca del puesto de
resistencia occidental no hay ningn
sitio donde cargarlos
S lo hay dijo el mayor
ponindose otra vez serio. Seal un
smbolo en el mapa, un trazo vertical
rodeado de cuatro trazos angulares.
En el Faro Occidental hay un muelle de
la marina.
Es lo que har Hedge dijo
Lirael invadida por una fra certidumbre
. Cunto tardarn por mar?
Tardarn un poco en cargar los
hemisferios dijo Sam unindose a las
cabezas inclinadas sobre el mapa.
Debern navegar a vela y no a vapor.
Pero Hedge manipular el viento. Yo
dira que menos de ocho horas.
Tras orlo, se hizo un silencio y
luego, sin mediar palabra, una actividad
frentica deshizo el corrillo. Greene
cogi el mapa y se subi a la cabina del
primer camin, Lirael y sus compaeros
corrieron a la parte trasera y se
montaron en la caja, y el teniente Tindall
sali disparado camino arriba agitando
las manos y gritando: Vamos, vamos!,
mientras los camiones aceleraban y,
poco a poco, comenzaron a avanzar; la
luz de sus faros temblaron con el
esfuerzo de los motores.
En la caja del camin, Sam coloc a
Zapirn en lo alto de su mochila llena de
remiendos y se sent a su lado. Acto
seguido, sac un pequeo recipiente
metlico del morral y lo dej justo al
lado de la nariz del gato. El felino sigui
durmiendo durante unos segundos y
luego entorn un ojo verde.
Qu es eso? pregunt Zapirn.
Sardinas dijo Sam. Como
saba que las raciones eran corrientes,
cog unas cuantas latas para ti.
Qu son las sardinas? pregunt
Zapirn, receloso. Y por qu llevan
una llave? Se trata de un chiste tpico
de los Abhorsens?
Sam no le contest y se limit a
extraer la llave y a enrollar la tapa de la
lata. El exquisito olorcito de las
sardinas flot en el aire. Zapirn
observaba todo vidamente, sin quitarle
los ojos de encima a la lata. Sam
consigui no cortarse cuando el camin
dio una serie de saltos y deposit la
latita en el suelo. Zapirn olisque las
sardinas con cautela.
Por qu me las das?
Porque te gusta el pescado
contest Sam. Adems, te lo haba
dicho.
Zapirn apart la vista de las
sardinas y mir a Sam. Entrecerr los
ojos, pero no advirti en el rostro de
Sam malicia alguna. El gatito sacudi la
cabeza, se comi las sardinas en un
periquete y dej la lata vaca y
limpsima.
Lirael y la perra contemplaron
aquella exhibicin de glotonera, pero a
ambas les interesaba ms lo que ocurra
fuera y detrs de ellos. Lirael apart la
portezuela de lona y miraron ms all de
los tres camiones que iban detrs. Lirael
not la presencia del segundo grupo
mucho ms nutrido de braceros muertos
y fantasmas que avanzaba por el camino.
Los braceros fantasma, ms fuertes que
los braceros muertos pues no sufran las
limitaciones de la carne, avanzaban
veloces, algunos de ellos saltaban y
planeaban como enormes murcilagos,
algo ms alejados del grupo principal
formado por sus almas hermanas,
ocupantes de los cadveres robados.
Seguramente causaran grandes daos en
alguna parte, pero no poda dedicarles
ni un solo pensamiento ms. El peligro
mayor estaba al oeste y en parte del sur,
donde los relmpagos resplandecan en
el horizonte. Lirael vio que el trueno
artificial de la artillera ancelstierrana
haba cesado haca rato, pero haba
estado demasiado ocupada para reparar
en ello.
Perra Canalla susurr Lirael.
Tir de su mascota y se abraz a su
cuello. Y si llegamos tarde para
destruir la central productora de rayos?
Y si los hemisferios se juntan?
La perra no dijo nada. Se limit a
olisquear la oreja de su ama y a golpear
el suelo con la cola.
Tengo que ir al reino de la muerte,
verdad? musit Lirael. Para
utilizar el espejo oscuro y averiguar
cmo lo sometieron al principio.
La perra sigui sin contestar.
Me acompaars? pregunt
Lirael con un susurro tan suave que
ningn humano lo habra odo.
S contest la perra. Donde
t vayas, estar a tu lado.
Cundo debemos ir? pregunt
Lirael.
Todava no murmur la perra
. Hasta que no nos quede otra salida.
A lo mejor llegamos a la central
productora de rayos antes que Hedge.
Eso espero dijo Lirael.
Abraz a la perra otra vez, la solt y
se acost sobre la mochila. Sam ya
estaba durmiendo justo enfrente, con
Zapirn ovillado contra l, mientras la
lata de sardinas vaca se deslizaba de un
lado al otro por el suelo de la caja del
camin. Lirael la recogi, frunci la
nariz y la encaj en un rincn para que
dejara de golpetear.
Montar guardia dijo la Perra
Canalla. Deberas dormir, amita.
Faltan unas horas para que amanezca y
vas a necesitar todas tus fuerzas.
Creo que no podr dormir dijo
Lirael en voz baja.
No obstante, se acost contra la
mochila y cerr los ojos. Notaba el
cuerpo tenso; de haber podido, se habra
levantado a practicar con la espada, o
habra hecho algo para quitarse de
encima esa sensacin desagradable con
un poco de ejercicio. Por desgracia,
estando como estaba en la caja de un
vehculo en marcha, no haba nada que
pudiera hacer, ms que seguir tumbada,
preocupndose por lo que le esperaba.
Y eso hizo, y lo sorprendente fue que
pronto cruz la lnea que separa la
preocupacin desvelada del sueo
inquieto.
La perra sigui echada con la cabeza
apoyada en las patas mientras vigilaba a
Lirael que no paraba de dar vueltas y de
hablar en sueos. Entretanto, el camin
segua vibrando y dando tumbos; el
rugido del motor suba y bajaba a
medida que el vehculo se enfrentaba a
las curvas y desniveles del camino.
 Una hora ms tarde, Zapirn abri
un ojo. Vio que la perra montaba guardia
y lo cerr rpidamente. La Perra
Canalla se levant en silencio, se
acerc al felino y apoy el hocico en la
nariz rosada del minino.
Dame una razn por la que no
debera agarrarte del cogote y lanzarte
fuera ahora mismo murmur la perra.
Zapirn volvi a abrir un ojo sin
inmutarse.
Os seguira corriendo bisbise
. Adems, ella me ha dado el
beneficio de la duda. Qu menos se
puede hacer?
Yo no soy tan comprensiva dijo
la perra ensendole los dientes.
Permtame que te recuerde que si te
desmandas, me ocupar personalmente
de que acaben contigo.
Ah, s? ronrone Zapirn y
abri el otro ojo. Y si no puedes?
La perra lanz un gruido bajito,
amenazante. Bast para despertar a Sam,
que parpade y tante en busca de su
espada.
Qu pasa? pregunt,
sooliento.
Nada contest la perra, regres
al lado de Lirael y se ech pesadamente
en el suelo con un suspiro cargado de
frustracin. No hay nada de qu
preocuparse. Durmete.
Zapirn sonri y sacudi la cabeza,
la miniatura de Ranna tintine. Sam
abri la boca en un bostezo descomunal
al or el sonido, se acomod otra vez
sobre la mochila y se durmi al instante.
Nicholas Sayre sali de su sopor
como el pez que sube a la superficie en
busca del anzuelo. El ascenso lo dej
confuso y jadeante, dando coletazos
como ese mismo pescado fresco
atrapado en las costas de un fiordo
exactamente el lugar donde se
encontraba. Se incorpor y mir a su
alrededor. Una parte de su mente se
sinti reconfortada por el hecho de
encontrarse en un mundo en penumbra a
causa de los negros nubarrones que
haba en el cielo y de los relmpagos
que no cesaban de lanzar sus destellos a
escasa distancia. El medio sol plido
que se alzaba por el este, encima de las
cumbres, le interesaba menos.
Nicholas estaba acostado sobre un
montn de paja, cerca de una cabaa,
cerca de lo que en otros tiempos haba
sido un muelle en uso. A veinte metros
de all, los hombres de Hedge lanzaban
maldiciones mientras luchaban con las
cabrias, cuerdas y poleas para descargar
uno de los hemisferios de plata de un
pequeo barco mercante. Otro barco
esperaba anclado a cientos de metros de
la entrada del fiordo, a prudente
distancia, para que los hemisferios no
ejercieran su violenta repulsin.
Nicholas sonri. Estaban en la
Serrera de Forwin. No recordaban
cmo lo haban logrado, pero haban
cruzado el Muro con los hemisferios. La
central productora de rayos estaba
preparada y lo nico que les restaba
hacer era unir los hemisferios y todas
las piezas encajaran.
Son un trueno y alguien grit. Un
hombre cay del barco con la piel
renegrida y el pelo en llamas. Qued
tendido en el muelle, retorcindose y
gimiendo hasta que uno de sus
compaeros baj y le seccion la
yugular.
Nick lo observaba todo con una
increble calma. Era el precio que haba
que pagar por manipular los
hemisferios, pero eran lo nico que
importaba.
Nick se puso a cuatro patas y,
poquito a poco, consigui sostenerse
sobre los dos pies. Le costaba un
enorme esfuerzo y tuvo que agarrarse
del tubo roto del desage de la cabaa y
quedarse as un rato, hasta que se le
pasara el mareo. A medida que
transcurran los minutos se fue
estabilizando. Mientras se incorporaba
muri otro hombre, pero Nick ni
siquiera lo not. Sus ojos no vean otra
cosa que el brillo de los hemisferios y la
evolucin del trabajo. El primer
hemisferio no tardara en estar listo para
ser levantado hasta las ruinas del
aserradero. Una vez all, lo depositaran
en un receptculo especial montado en
un vagn del ferrocarril que descansaba
en un corto trecho de va, cerca de otro
idntico.
Al menos eso es lo que Nicholas
haba ordenado. Entonces cay en la
cuenta de que no haba llevado a cabo
una inspeccin de la central productora
de rayos. Haba dibujado los planos y
pagado los gastos de construccin antes
de marchar para el Reino Antiguo. Tuvo
la sensacin de que haca mucho tiempo
de todo eso. Nunca haba llegado a ver
la central. Slo en los planos y en sus
sueos agitados.
Segua dbil a causa de la
enfermedad que haba pillado al otro
lado del Muro, demasiado dbil para
moverse libremente. Necesitaba un
bastn o una muleta. Tena a mano una
camilla, algo sencillo de lona y madera.
Si arrancaba una de las barras, le
servira de cayado, pens Nick. Muy
despacio, con infinito cuidado, fue hacia
la camilla; cuando estuvo a punto de
caerse maldijo su debilidad. Se
arrodill y extrajo la barra sacndola de
las presillas de lona. Meda ms de dos
metros y pesaba un poco, pero era mejor
que nada.
Se dispona a afirmarse en ella para
levantarse cuando vio brillar algo en la
camilla. Una astilla de madera pintada
con unos extraos smbolos luminosos.
Intrigado, tendi la mano para
levantarla.
Al tocarla, sufri una serie de
convulsiones y sinti unas nuseas
horribles. Y mientras vomitaba, sigui
tocando con un dedo aquel fragmento
pues ahora saba que vena de una flauta
elica. No poda levantarlo, porque la
mano se negaba a obedecerlo y a
cerrarse, pero poda tocarlo. Y mientras
lo tocaba, los recuerdos acudieron en
tropel. Mientras lo tocaba, era el
verdadero Nicholas Sayre y no el ttere
de los hemisferios relucientes.
Palabra de un Sayre musit al
acordarse otra vez de Lirael. Debo
impedir todo esto.
Sigui encorvado en el improvisado
bastn, en el charco de su propio
vmito, tocando el fragmento, mientras
su mente sopesaba frentica la situacin
en la que se encontraba. En cuanto
soltara el amuleto, sufrira una
regresin, volvera a ser un siervo
descerebrado. No poda recogerlo ni
llevarlo en la mano. Aunque deba
existir una manera de mantenerlo cerca
para que su magia surtiera efecto, para
recordarle quin era.
Nick se mir. Sinti asombro y
miedo al ver su delgadez y los
hematomas morados y azules que le
cubran el costado izquierdo del pecho.
Tena la camisa hecha jirones y los
pantalones, que tambin eran un puro
harapo, los llevaba sujetos no con un
cinto sino con un trozo de cuerda
embreada. Los bolsillos haban
desaparecido, igual que la ropa interior.
Sin embargo, las vueltas de los
pantalones seguan en su sitio. Nick las
palp con la mano derecha para
asegurarse de que no se deshicieran. La
fina tela de lana haba perdido cuerpo en
las ltimas semanas, pero no se
rompera fcilmente.
Con grandes jadeos acerc la pierna
cuanto pudo al fragmento de flauta
elica, abri la vuelta del pantaln y con
la otra mano trat de echar dentro la
astilla de madera. Tras unos cuantos
intentos fallidos, al final lo consigui.
Entonces, se olvid de lo que haca,
hasta que a los pocos segundos, la vuelta
del pantaln volvi a estar en contacto
con su piel. Una punzada de dolor le
subi por el tobillo, pero la aguant.
No quera mirar hacia los
hemisferios, pero no pudo evitarlo. El
primero se encontraba en el muelle
donde muchsima gente pululaba a su
alrededor atando nuevas cuerdas para
arrastrarlo y desatando las empleadas
para transportarlo hasta la orilla. Nick
comprob que muchos de los
trabajadores que asan las cuerdas
tendidas en direccin a tierra eran
miembros de la cuadrilla nocturna.
Tenan mejor aspecto, aunque bajo los
gorros y pauelos azules se notaba que
se les pudra la carne.
No, pens Nick, cuando el amuleto
de madera le toc el tobillo. No se
trataba de seres humanos enfermos, sino
de criaturas muertas, cadveres a los
que Hedge haba insuflado una
apariencia de vida. A diferencia de las
personas normales, no se mostraban
afectados por la proximidad de los
hemisferios ni por los constantes
relmpagos.
Como si el hecho de pensar en l
hubiese servido para convocar a Hedge,
al producirse el ltimo resplandor del
relmpago ms reciente, al nigromante
apareci de pronto al lado del
hemisferio. Una vez ms, Nick se
sorprendi del crecimiento monstruoso
de Hedge. Las sombras le recorran el
crneo enroscndose al fuego que arda
en lo hondo de sus ojos y de los dedos
le brotaban llamas rojas y viscosas.
El nigromante fue hasta la proa del
barco y grit algo. Los hombres se
afanaron en obedecer, aunque era
evidente que casi todos estaban heridos
o enfermos. Soltaron amarras e izaron
las velas y la embarcacin se alej del
muelle. El otro barco cargado comenz
inmediatamente las maniobras de
aproximacin al muelle.
Hedge lo vio acercarse y levant las
manos por encima de la cabeza. Y
pronunci palabras violentas que
agitaron el aire a su alrededor e hicieron
temblar el suelo. Tendi una mano hacia
las aguas del fiordo y grit otra vez
haciendo gestos que dejaban estelas de
rojo fuego en el aire.
La niebla comenz a surgir del
fiordo. Unos zarcillos delgados y
blancos comenzaron a elevarse ms y
ms, dejando un rastro neblinoso por
donde pasaban. Hedge movi el brazo a
derecha e izquierda y los zarcillos se
desplazaron de lado sacando ms niebla
del agua asta formar una pared que,
poco a poco, se extendi a lo largo de
todo el fiordo. El movimiento lateral fue
acompaado de otro de avance, en
direccin al muelle, el aserradero, el
valle y las colinas que se vean a lo
lejos.
Hedge bati palmas y se dio la
vuelta. Repar entonces en Nick, y el
muchacho baj inmediatamente la vista y
se agarr el pecho. Not que el
nigromante se aproximaba taconeando
por las tablas de madera.
Los hemisferios murmur
Nick rpidamente cuando los pasos se
detuvieron delante de l. Los
hemisferios deben debemos
Todo marcha bien dijo Hedge
. He levantado un mar de niebla que
resistir todo intento de eliminarlo en
caso de que entre nuestros enemigos
haya alguien con la pericia necesaria
para conseguirlo. Deseas darme ms
instrucciones, amo?
Nick not que algo se mova en su
pecho. Una especie de latido aterrado,
pero ms fuerte y ms espantoso y
repulsivo. Boque a causa del dolor,
cay de bruces, manote las tablas y se
rompi las uas al araar la madera.
Hedge esper hasta que se le pasara
el espasmo. Nick sigui en el suelo,
jadeante, incapaz de hablar, a la espera
de que la prdida de la conciencia y la
cosa que llevaba dentro tomaran las
riendas. No ocurri as y al cabo de
unos minutos, Hedge se alej.
Nick se volvi de espaldas y
observ que la niebla cruzaba el cielo
cubriendo las nubes tormentosas, pero
no los relmpagos. La niebla iluminada
por los relmpagos, un espectculo que
no esperaba ver, pens, mientras en
alguna parte de su mente iba tomando
nota de los extraos efectos.
Sin embargo, la mayor parte de su
atencin estaba entregada a algo mucho
ms importante. Deba impedir que
Hedge utilizase la central productora de
rayos.
 El principio del fin

D espuntaba el amanecer
cuando los motores de los
camiones comenzaron a
soltar ronquidos y a resollar otra vez
hasta detenerse del todo.
 El teniente Tindall lanz una
maldicin cuando la pluma Chinagraph
roja resbal y el punto que se dispona a
marcar en el mapa se convirti en una
lnea que l despus transform en cruz.
La cruz estaba sobre las demarcaciones
densamente apiadas que indicaban el
descenso a Forvalle, un ancho valle
separado de la Serrera de Forwin y del
fiordo por una cadena de montaas larga
y baja.
Lirael haba vuelto a dormirse
mientras los camiones proseguan su
marcha en la noche, por lo que se haba
perdido los pequeos dramas que haban
llenado esas horas en que los vehculos
avanzaban sin parar ante nada,
conducidos por unos hombres que iban
ms deprisa de lo que el sentido comn
aconsejaba. Gracias a la suerte o a la
pericia de esos hombres no se haban
producido accidentes dignos de
mencin. Algunos choques menores,
araazos, uno que otro susto, pero
ningn accidente grave.
Lirael tampoco se enter de las
deserciones ocurridas a lo largo de la
noche. Cada vez que los camiones
aminoraban la marcha en las curvas
complicadas, o cuando se vean
obligados a detenerse antes de cruzar el
tramo daado del cruce de un camino
secundario, los soldados que no se
sentan con nimos para otros encuentros
con los muertos saltaban de los
vehculos y desaparecan en la
oscuridad. Al salir de la frontera, la
compaa estaba formada por ms de
cien hombres. Cuando llegaron a
Forvalle, slo quedaban setenta y tres.
Todos abajo ahora mismo!
Los gritos del sargento de la
compaa despertaron a Lirael. Se
incorpor como un resorte y con una
mano tante en busca de las campanas,
mientras con la otra empuaba a
Nehima. Sam reaccion del mismo
modo. Desorientado y asustado, fue a
los tropezones hasta la parte trasera,
justo detrs de la Perra Canalla que,
poco despus, se ape de un salto.
Cinco minutos de descanso!
Cinco minutos! Hagan lo que tengan
que hacer, pero hganlo deprisa! Nada
de bebidas calientes!
Lirael salt del camin, bostez y se
restreg los ojos. Todava haba poca
luz, hacia el este, detrs de las montaas
comenzaba a verse la luz, pero el sol no
haba asomado. Gran parte del cielo
comenzaba a volverse azul, menos un
trozo, no muy lejos, que continuaba a
oscuras, con aspecto amenazante. Lirael
lo vio por el rabillo del ojo, se volvi
rpidamente y comprob que sus peores
temores se haban hecho realidad. Los
relmpagos surcaban la nube. Muchos
relmpagos, ms que antes, extendidos
por una zona ms amplia. Todo ocurra
detrs de las montaas.
La Serrera de Forwin y el fiordo
dijo el mayor Greene. Est detrs
de esas montaas ser posible
Todos miraban hacia las montaas.
Greene seal el valle que los separaba.
Eran tierras frtiles, tapizadas de verde
y divididas en campos de cinco reas
por alambradas. En algunos de esos
campos pastaban las ovejas. En el
extremo sur del valle se notaba una masa
azulada que iba avanzando. Miles de
personas, una multitud de sureos
tocados con pauelos o gorros azules,
una migracin inmensa que cruzaba el
valle de lado a lado.
Greene y Tindall se llevaron los
prismticos a los ojos en un santiamn.
A Lirael no le hicieron falta prismticos
para ver hacia dnde iba la multitud.
Los grupos de cabeza ya se dirigan al
oeste, a las montaas y a la Serrera de
Forwin que se encontraba al otro lado.
A la central productora de rayos donde,
a juzgar por la tormenta, los hemisferios
ya estaban en su sitio.
Debemos detenerlos! dijo Sam
sealando a los sureos.
Es ms importante impedir que
los hemisferios se junten dijo Lirael.
Dud un segundo sin saber qu hacer
ni qu decir. Haba una nica salida
posible. Deban subir a la cima de las
montaas, por la parte occidental, para
ver qu ocurra del otro lado, lo cual
implicaba que deban cruzar el valle a
toda prisa.
Debemos subir esas montaas!
Andando!
Fue camino abajo, en direccin al
valle, parti trotando despacio y luego
fue aumentando el ritmo. La perra corra
a su lado, con la lengua colgando. Sam
las segua de cerca, con Zapirn
montado sobre sus hombros. El mayor
Greene y el teniente Tindall fueron ms
despacio, gritaban rdenes a voz en
cuello y los soldados abandonaron la
acequia, al costado del camino y
comenzaron a formar.
El camino era ms bien un sendero y,
colina abajo, atravesaba recto los
campos, cruzaba el arroyo que flua en
el centro del valle, por una zona que
pareca un vado o quizs un puente
hundido, y luego continuaba al costado
de las montaas.
Lirael corri como nunca en su vida.
Su silueta solitaria cruz el vado
salpicando agua en todas direcciones y
cort camino justo delante de los
sureos. Al verlos de cerca comprob
que iban en grupos de familias, a veces
de varias generaciones. Cientos de
familias. Abuelos, padres, hijos, bebs.
Todos tenan la misma expresin
horrorizada y casi todos,
independientemente de la edad,
cargaban con maletas, bolsos y hatillos.
Algunos llevaban consigo extraas
posesiones, mquinas pequeas y
objetos de metal que Lirael no haba
visto nunca, pero Sam s. Se trataba de
mquinas de coser, fongrafos y
mquinas de escribir. Lo ms extrao de
todo era que la mayora de los adultos
llevaban pequeos trozos de papel.
Hay que impedirles que crucen las
montaas dijo la Perra Canalla
cuando Lirael se puso a observarlos.
Pero no debemos detenernos. Temo que
los relmpagos estn aumentando.
Lirael par un momento y mir atrs.
Sam se encontraba a unos cincuenta
metros y corra con fra determinacin.
Sam! grit Lirael. Le seal a
los sureos que comenzaban a dirigirse
a las montaas. Algunos jvenes
iniciaron el ascenso de la ladera.
Detenlos! Yo voy a seguir!
Lirael ech a correr otra vez
haciendo caso omiso de la dolorosa
punzada en el costado. Cuanto ms
avanzaba, ms se extendan los
relmpagos al otro lado de las
montaas, y los truenos se fueron
haciendo ms sonoros y frecuentes.
Lirael abandon el camino y subi en
zigzag por un largo espoln. Para
ayudarse, se agarr de las piedras y las
ramas de los rboles de blanca corteza
distribuidos por la ladera.
A medida que suba fue notando
cada vez ms la presencia de los
muertos al otro lado de las montaas. Al
principio no superaban la veintena,
subi ms y aparecieron al menos otra
decena. Era evidente que Hedge sacaba
espritus del ms all. En alguna parte
deba de haber encontrado un suministro
de cadveres. Lirael dudaba de que se
tratase de braceros fantasma, pues se
tardaba ms en preparar a un espritu
para volver a la vida si no haba carne
donde alojarlo. O al menos eso se
supona. Lirael tema no tener ni idea de
lo que Hedge era capaz.
Y entonces, sin darse cuenta, se vio
en la cima de las montaas, donde ya no
haba rboles de blanca corteza ni
grandes piedras. Desde all vio con
claridad cuanto haba desde la desnuda
ladera occidental hasta las aguas azules
del fiordo. La colina estaba
completamente despejada, como si
hubiese habido un gran incendio o por
ella hubiese pasado una escoba
gigantesca y dejado slo la tierra parda,
llena de surcos. De la tierra brotaba un
extrao cultivo. Finas barras metlicas
que doblaban a Lirael en altura. Eran
cientos, distribuidas a intervalos de algo
menos de dos metros, unidas en la parte
inferior por gruesos cables negros que
serpenteaban ladera abajo hacia un
edificio de piedra destartalado que
haba perdido el techo. Unos haces
metlicos paralelos, colocados encima
de muchos travesaos cortos de madera
formaban una especie de pista. Iban por
el suelo, atravesaban el edificio y
terminaban abruptamente a veinte metros
de l. Sobre los haces metlicos haba
dos plataformas con ruedas, una a ambos
lados. Lirael supo por instinto que se
trataba de los hemisferios. Los cargaran
sobre las plataformas y, de algn modo,
los uniran utilizando la potencia de la
tormenta elctrica.
Los relmpagos cruzaron el cielo
como para corroborar sus pensamientos.
Cayeron sobre el muelle bifurcndose;
brillaban tanto que Lirael hubo de
cubrirse los ojos con la mano. Saba lo
que iba a ver, porque perciba el olor a
metal caliente, el hedor corrosivo de la
magia libre. Se le revolvi el estmago
y dio gracias de llevar varias horas en
ayunas.
Uno de los hemisferios de plata ya
estaba en el muelle. Despeda destellos
azules en cuanto lo tocaba un rayo. El
otro hemisferio estaba en un barco, en el
fiordo. Aunque gran parte de los rayos y
relmpagos caan sobre los hemisferios,
Lirael comprob que la tormenta
elctrica ampliaba su radio de accin
avanzando ladera arriba y golpeando las
barras metlicas. Eran pararrayos, los
mil pararrayos que juntos formaban la
central productora de rayos de Nicholas.
 Como si los negros nubarrones no
hubiesen bastado, del fiordo comenz a
levantarse una densa niebla. Lirael supo
que se trataba de una niebla mgica,
hecha con agua de verdad, lo cual
dificultaba ms disiparla, luchar contra
ella. Sinti crecer en su interior la magia
libre y not su fuente. Hedge se
encontraba en el muelle y, secundado
por muchos muertos, mova el primer
hemisferio; alrededor de varios
edificios cercanos al muelle haba ms
muertos. Lirael senta sus movimientos,
y en el centro de todo estaba siempre
Hedge. Se sinti como la mosca en el
borde de la telaraa que nota el
movimiento de la araa madre en el
centro y sus cras distribuidas por toda
la tela.
La Abhorsen desenvain a Nehima;
tras vacilar un momento, asi a Astarael.
La plaidera. Todo aqul que la oyera
sera lanzado al reino de los muertos,
incluida Lirael. Si consegua acercarse
lo suficiente, enviara a Hedge y a todos
los muertos muy, muy lejos.
Probablemente Hedge sera capaz de
regresar al mundo de los vivos, pero
caba la remota posibilidad de que
Lirael tambin pudiera regresar, con lo
cual ganara un tiempo precioso.
Cuando se dispona a sacar la
campana de la bandolera, la Perra
Canalla peg un salto y desvi la mano
de su ama con el hocico.
No, amita dijo. Astarael sola
no conseguir nada. Hemos llegado
demasiado tarde para impedir que los
hemisferios se unan.
Sam, los soldados dijo
Lirael. Si atacamos ahora mismo
No creo que consigamos atravesar
fcilmente esta central productora de
rayos dijo la perra sacudiendo la
cabeza. El poder del Destructor est
menos contenido aqu, y l es quien
dirige los relmpagos. Adems, los
muertos de aqu estn bajo las rdenes
de Hedge, no de Chlorr.
Pero si los hemisferios se
juntan susurr Lirael para sus
adentros. Trag saliva y dijo: Ha
llegado la hora, verdad?
S contest la perra. Pero no
aqu. Hedge nos habr visto, igual que
nosotras lo hemos visto a l. Por el
momento est concentrado en los
hemisferios, aunque creo que no tardar
mucho en ordenar un ataque.
Lirael se dio la vuelta para bajar por
la ladera oriental de las montaas, se
detuvo y volvi a mirar atrs.
Y Nicholas?
Ahora ya no hay nada que
podamos hacer por l contest la
perra con tristeza. Cuando los
hemisferios se junten, el fragmento que
lleva en su interior estallar en su
corazn y formar parte del todo. l no
se enterar. Ser un fin rpido, aunque
me temo que Hedge esclavice su
espritu.
Pobre Nick dijo Lirael.
Nunca deb dejarlo marchar.
No tenas otra salida dijo la
perra. Empuj a Lirael dndole un
topetazo en las rodillas, ansiosa por
hacer que su ama se pusiera en marcha
. Debemos darnos prisa!
Lirael asinti y volvi por el
sendero que iba ladera abajo. Comenz
a bajar; en los trechos ms inclinados
resbal y a punto estuvo de caer y
mientras bajaba no dejaba de pensar en
Nicholas y en todos los dems, incluida
ella misma. Quizs a Nick le haba
tocado la parte ms sencilla. Al fin y al
cabo, era altamente probable que fuera
de los primeros en morir, sin darse
cuenta de nada. Todos los dems seran
muy conscientes de su destino y,
probablemente, todos acabaran
sirviendo a Hedge.
Lirael haba bajado hasta la mitad de
la ladera cuando un vozarrn retumbante
llen el valle. Al principio se qued de
una pieza, hasta que reconoci que era
Sam quien hablaba con una voz
amplificada enormemente gracias a la
magia del Gremio. Estaba de pie sobre
un enorme peasco a apenas cien metros
del espoln, haca bocina con la mano y
los dedos le brillaban por efecto del
hechizo.
Sureos! Amigos! No crucis
las montaas occidentales! Os espera la
muerte! No hagis caso de las
octavillas que os han dado, todo lo que
dicen es mentira! Soy el prncipe
Sameth del Reino Antiguo y prometo
distribuir tierras y granjas entre quienes
se queden en el valle! Si os quedis en
el valle, dispondris de granjas y unas
tierras al otro lado del Muro!
Sam repiti el mensaje y Lirael se
detuvo jadeante cerca del peasco desde
el cual hablaba. Ms abajo, los hombres
del mayor Greene formaban una larga
hilera al pie de las montaas. Los
sureos se encontraban reunidos detrs
de aquella hilera y ocupaban una amplia
zona que se extenda varios cientos de
metros hacia el extremo sur. La gran
mayora se haba detenido para escuchar
a Sam, aunque unos pocos seguan
subiendo las montaas.
Sam dej de hablar y baj de un
salto.
 Es lo nico que puedo hacer
dijo, nervioso. Quiz consiga detener
a algunos. Si es que han entendido lo
que acabo de decirles.
No podemos hacer nada ms
coment el mayor Greene. No
podemos disparar a estos pordioseros, y
si intentsemos detenerlos a punta de
bayoneta, nos arrollaran. Me gustara
hablar con la polica que se supona que
iba a
Ya han descargado uno de los
hemisferios y se encuentra en la costa; el
otro est muy cerca lo interrumpi
Lirael y sus noticias captaron de
inmediato la atencin de todos. Hedge
est all, ha levantado una cortina de
niebla y ha creado muchos ms muertos.
La central productora de rayos comienza
a funcionar y El Destructor es ahora
quien conjura a los rayos y los dirige.
Ser mejor que iniciemos la
ofensiva ahora mismo sugiri el
mayor Greene.
Inspir hondo para gritar y Lirael
volvi a interrumpirlo.
No le dijo. No podemos
atravesar la central productora de rayos.
Adems, hay muchos muertos. No
podemos impedir que los hemisferios se
junten.
Pero eso significa que hemos
perdido dijo Sam. Todo. El
Destructor
No! exclam Lirael. Me
internar en el ms all y utilizar el
espejo oscuro. El Destructor fue
sojuzgado y quebrado al principio.
Cuando averige cmo lo hicieron,
podemos repetirlo. Deberis proteger mi
cuerpo hasta que regrese y lo ms seguro
es que Hedge ataque.
Al hablar, Lirael mir a los ojos,
muy decidida, primero a Sam, luego al
mayor Greene y a los tenientes Tindall y
Gotley. Abrig la esperanza de
infundirles algo de confianza. Era
preciso que creyese que haba una
respuesta en el reino de la muerte, en el
pasado. Algn secreto que les
permitiera derrotar a Orannis.
La perra me acompaar dijo
. Dnde est Zapirn?
Aqu! contest una voz a sus
pies.
Lirael baj la vista y vio a Zapirn a
la sombra del peasco: lama una
segunda lata de sardinas vaca.
Me pareci que ya puestos, poda
comerse sa tambin observ Sam en
voz baja.
Zapirn! Aydanos en lo que
puedas le orden Lirael.
En lo que pueda confirm el
felino con una sonrisa maliciosa.
Su confirmacin son casi a
pregunta.
Lirael ech un vistazo a su
alrededor, camin hasta el centro de un
crculo de piedras tapizadas de lquenes,
donde el espoln se elevaba un poco
tras desgajarse de las montaas.
Comprob que llevaba el espejo oscuro
en el morral. Desenvain a Nehima y
empu a Saraneth, en esta ocasin,
directamente por el mango. De esa
manera resultaba ms fcil que sonara
accidentalmente, aunque sera ms
rpido emplearla.
Me internar en el reino de los
muertos por aqu anunci. Mi
proteccin depende de todos vosotros.
Regresar lo antes posible.
Quieres que te acompae?
pregunt Sam.
Extrajo la zampona y aferr la
empuadura de la espada. Lirael supo
que su ofrecimiento era sincero.
No le dijo. Creo que aqu
tendrs bastante trabajo. Hedge no nos
dejar tranquilos y menos estando en la
puerta de su propia casa. No sientes
cmo se mueven los muertos? Nos
atacarn pronto y alguien debe proteger
mi cuerpo vivo mientras me interno en el
reino de los muertos. Te dejo a ti el
encargo, prncipe Sameth. Si tienes
tiempo, levanta un escudo protector.
Sam asinti con seriedad y
respondi:
S, ta Lirael.
Ta? pregunt el teniente
Tindall, pero Lirael ni siquiera lo oy.
La muchacha se agach con cuidado
y abraz a la Perra Canalla al tiempo
que pugnaba por deshacerse de la
horrible sensacin de que quiz fuera la
ltima vez que notara la suave
pelambre de la perra rozarle la mejilla
llena de vida.
Pongamos que consigo averiguar
cmo hicieron los Siete para sojuzgar al
Destructor, cmo vamos a hacerlo?
le susurr en la oreja a la perra en voz
muy, muy baja, para que no la oyeran.
Cmo vamos a hacerlo?
La Perra Canalla la mir con sus
tristes ojos pardos y no le contest.
Lirael recibi aquella mirada con una
sonrisa atribulada y agridulce.
Hemos recorrido mucho camino,
verdad? Estamos muy lejos del Glaciar
dijo. Ahora nos alejaremos todava
ms.
Se puso en pie y se intern en el
reino de los muertos. A medida que el
fro le morda los huesos, oy que Sam
deca algo y un grito lejano. Despus,
los sonidos quedaron amortiguados,
como la luz del da. Espada en alto,
Lirael se adentr en el ms all, seguida
de cerca de su perra fiel.
El sentido de la muerte de Sam dio
un respingo. A Lirael se le congel el
aliento y la boca y la nariz se le
cubrieron de escarcha. La Perra
Canalla avanz a su lado y desapareci
dejando una momentnea silueta de luz
dorada que, poco a poco, se fue
apagando.
Nick! Qu me dices de Nick?
grit Sam de repente. Se golpe la
cabeza y lanz una maldicin. Deb
preguntarle!
 Algo se mueve en las montaas!
grit alguien y sigui un frenes de
actividad.
Tindall y Gotley acudieron a la
carrera a sus respectivos pelotones y el
mayor Greene comenz a vociferar una
serie de rdenes. Los sureos, que se
haban sentado a escuchar a Sam, se
levantaron. Algunos de ellos empezaron
a subir la ladera de las montaas; a
continuacin, una multitud avanz en
tropel.
Al mismo tiempo, al otro lado de las
montaas, aument la frecuencia de los
relmpagos y los truenos, ms sonoros y
ms constantes, hacan temblar la tierra.
 Mandar a cerrar filas y
formaremos un crculo a su alrededor
para defenderla grit Greene.
Sam asinti. Notaba la presencia de
la muerte que avanzaba al otro lado de
las montaas. Cincuenta o sesenta
braceros muertos iban hacia ellos.
Que vienen los muertos dijo.
Mir hacia la cima de las montaas,
luego a Lirael y, a continuacin, a los
sureos que haba ms all. Todos
comenzaban a avanzar pesadamente en
direccin a las montaas, se alejaban
del valle. Los soldados corrieron hacia
el espoln, la hilera que formaban se
contrajo. Ya nada separaba a los sureos
de su sino.
Maldicin! exclam Greene.
Pens que los habas detenido!
Hablar con ellos! dijo Sam
tomando una sbita decisin. Los
muertos estaban cerca y Lirael acababa
de encomendarle que detuviera a los
sureos. La Abhorsen no estara en
peligro si se daba prisa. Regresar
dentro de unos minutos. Mayor Greene,
no abandone a Lirael! Zapirn,
protgela!
Dicho esto, corri hacia un grupo de
sureos a los que haba visto pero a los
que no haba considerado importantes
hasta ese momento, cuando tuvo una
idea. El grupo era conducido por una
anciana matriarca, de blanca cabellera,
mucho mejor vestida que cuantos la
rodeaban. Adems, varios hombres y
mujeres ms jvenes la sostenan. Se
trataba del nico grupo que no formaba
una familia, iban sin nios y sin
equipaje. La matriarca era la jefa, pens
Sam. Era cuanto saba de los sureos. Y,
adems, saba que se trataba de alguien
capaz de hacer que la marea humana
retrocediera.
Siempre y cuando consiguiera
convencerla en pocos minutos. Cuando
los muertos atacaran, poda ocurrir
cualquier cosa. Los sureos podan
espantarse, muchos saldran corriendo
hacia donde no deban y seran
pisoteados. O bien podan negarse a
aceptar lo que vean sus ojos y seguir
ciegamente ladera arriba, impulsados
por el optimismo y la esperanza de que
por fin encontraran un lugar al que
llamar hogar.
 En lo ms profundo de
la muerte

irael no se detuvo a echar un vistazo a su

alrededor cuando entr en el reino de la
muerte y la corriente la embisti
L
tratando de arrastrarla hacia abajo en el
primer instante de fro absoluto.
Sigui andando enseguida,
mientras la Perra Canalla daba
saltos delante de ella y olisqueaba el ro
en busca de muertos acechantes.
Lirael avanzaba y al mismo tiempo
repasaba mentalmente las lecciones
clave aprendidas en El libro de los
muertos y El libro del recuerdo y el
olvido. Vea sus pginas como si las
tuviera delante de los ojos y por ellas
saba cosas sobre los nueve recintos y
los secretos de las nueve puertas.
Conocer estos secretos, aunque fuese a
travs de un libro mgico, no era lo
mismo que haberlos experimentado.
Lirael no haba pasado nunca del primer
recinto, ni siquiera haba cruzado la
primera puerta.
No obstante, sigui caminando
confiada y procur relegar las dudas al
rincn ms hondo de su ser. En el ms
all las dudas no tenan cabida. El ro se
encargaba de atacar toda debilidad,
porque la fuerza de voluntad era lo
nico que impeda que la corriente se
tragara el espritu de Lirael. Si
titubeaba, las aguas la acogeran en su
seno y todo estara perdido.
Lleg a la primera puerta con
sorprendente rapidez. Un momento
antes, el rugido del agua le llegaba
amortiguado y el muro de niebla lejano
se extenda hasta perderse de vista a
derecha e izquierda. Y ahora, apenas un
instante despus, Lirael se encontraba
tan cerca que poda tocar la niebla y el
rugido de la cascada era ensordecedor.
Acudieron a sus labios unas
palabras, palabras de fuerza que los dos
libros haban grabado en su mente. Las
pronunci y sinti la magia libre
retorcerse y burbujear en la lengua y los
labios a medida que las palabras salan
por su boca.
El velo de niebla se abri entonces,
se descorri despacio y dej al
descubierto una serie de cascadas que
parecan caer sin fin en un abismo negro
e interminable. Lirael habl otra vez y
movi la espada a derecha e izquierda.
Apareci un sendero que se internaba en
la cascada, un paso estrecho entre dos
montaas lquidas. Lirael enfil el
sendero seguida tan de cerca por la
perra que a punto estuvo de enredarse en
las piernas de su ama. Echaron a andar,
la niebla se cerr y el sendero fue
desapareciendo a sus espaldas.
Un trecho ms adelante, un espritu
pequesimo y sigiloso sali del agua,
cerca de la primera puerta y ech a
andar hacia el mundo de los vivos,
seguido de un hilo negro casi invisible
que le colgaba del ombligo. Se retorca
y farfullaba al tiempo que andaba,
entusiasmado ante la perspectiva de la
recompensa que recibira de su amo
cuando le hablara de esas viajeras. Tal
vez le permitiera incluso quedarse en el
mundo de los vivos y le diera un cuerpo,
esa delicia suprema tan preciada.
El paso a travs de la primera puerta
era engaoso. Lirael no supo calcular
cunto se tardaba, pero el ro no tard
en volver a transformarse en una
extensin infinita y plana cuando volvi
a fluir por el segundo recinto. Lirael
sond el agua con la espada en cuanto
abandon el sendero y comprob si
haca pie. Este recinto era parecido al
primero, aunque haba en l peligrosas
pozas, adems de la eterna presencia de
la corriente. Avanzar se haca mucho
ms difcil debido al efecto borroso que
haca que la luz se tornara gris, poco
definida, de manera que Lirael no vea
ms all de donde llegaba su espada al
extenderla al frente.
Haba un camino sencillo que seguir,
un sendero marcado por otros
Abhorsens que El libro de los muertos
describa. Lirael se intern en l, aunque
no se fiaba demasiado de lo que haba
aprendido, por lo que prefiri seguir
sondando con la espada. Tal como
indicaba el libro, cont los pasos y
dobl en las curvas que haba
memorizado.
Iba tan concentrada en ello que
perdi la cadencia de los pasos y a
punto estuvo de embestir contra la
segunda puerta. La Perra Canalla la
agarr rpidamente del cinturn y tir de
ella ponindola a salvo, pues iba a dar
un paso de ms y a contar once, pese a
que una voz interior le indicaba:
Detente en el dcimo.
Rauda como la voz interior de su
pensamiento, intent retroceder, pero la
segunda puerta asa con mucha ms
fuerza que la corriente normal del ro.
La valenta de su perra, que le hizo de
ancla, la salv, aunque hizo falta la
fuerza de ambas para arrastrar a Lirael
lejos del precipicio de la puerta.
La segunda puerta era un agujero
enorme en el que el ro se precipitaba
como el agua de una pila por el drenaje,
y creaba un remolino de una fuerza
descomunal.
Gracias dijo Lirael.
Se ech a temblar cuando se asom
al remolino y medit sobre lo que poda
haber ocurrido. La perra no le contest
de inmediato pues estaba ocupada en
quitarse de los dientes un pedazo muy
maltrecho de cuero que momentos antes
haba sido un prctico cinturn.
Ve con calma, amita le aconsej
la perra. Deberemos darnos prisa en
otros lugares, no aqu.
De acuerdo.
Lirael respir despacio y muy hondo
para calmarse y luego se irgui cuan alta
era y recit otras palabras de la magia
libre, palabras que llenaron su boca de
un calor sbito y encendieron sus
mejillas heladas con un extrao fulgor.
Las palabras hicieron eco y las
aguas de la segunda puerta aminoraron
su rpido movimiento circular hasta
detenerse del todo, como si el torbellino
entero se hubiese congelado de repente.
Cada uno de los remolinos de la
corriente se haba convertido en una
terraza y formaba un sendero largo y
espiralado que descenda por el vrtice
de la puerta. Lirael baj al inicio del
sendero y ech a andar. A su espalda,
ms arriba, el torbellino comenz a girar
otra vez.
Al parecer iba a verse obligada a
dar cientos de vueltas o ms para llegar
al fondo, pero una vez ms, Lirael supo
que aquello era engaoso. Se tardaba
apenas unos minutos en cruzar la
segunda puerta y ella se pas el tiempo
pensando en el tercer recinto y en la
trampa con la que esperaba a los
incautos.
En ese punto, el ro llegaba apenas a
la altura del tobillo y estaba algo ms
caliente. La luz tambin mejoraba. Era
ms brillante, menos difusa, aunque
conservaba su tono gris plido. Y la
corriente apenas se haca notar, era poco
ms que un cosquilleo en los tobillos.
En general, se trataba de un lugar mucho
ms atractivo que el primero y el
segundo recinto, hasta tal punto que
algunos nigromantes ilusos o mal
preparados sentan la tentacin de
aminorar la marcha o descansar.
Si lo hacan, no sera por mucho
rato, porque en el tercer recinto haba
olas.
Lirael lo saba y abandon la
segunda puerta a la carrera. Se trataba
de uno de los parajes de la muerte donde
era necesario darse prisa, pens,
mientras las piernas corran a toda
velocidad. Oy el ruido atronador de la
ola a sus espaldas, una ola hasta ese
momento contenida por el mismo
hechizo que haba calmado al remolino.
No mir atrs, se concentr en la
carrera. Si la ola la alcanzaba, la
lanzara con fuerza por la tercera puerta
hacindole perder el sentido y quedara
a la deriva, incapaz de salvarse.
 Ms deprisa! grit la perra y
Lirael corri ms.
El sonido de la ola estaba tan cerca
que pareca que iba a darles alcance.
Lirael lleg a las brumas de la
tercera puerta a uno a dos pasos de las
aguas torrenciales y, sin detener la
carrera, grit desesperadamente el
hechizo de la magia libre que
necesitaba. En esta ocasin, la perra iba
delante y el hechizo parti la bruma a un
centmetro de su hocico.
Cuando se detuvieron jadeando en la
puerta de bruma creada por el
encantamiento, la ola se rompi
alrededor de ellas lanzando su carga de
muertos a la cascada que haba ms all.
Lirael esper para recuperar el aliento
y, poco despus, apareci el sendero.
Entonces sigui caminando en direccin
al cuarto recinto.
Cruzaron el recinto como una
exhalacin. Era relativamente sencillo,
sin pozas ni otras trampas para incautos,
aunque la corriente volva a cobrar
fuerza y arrastraba ms que en el primer
recinto, pero Lirael se haba
acostumbrado a su fra y maligna garra.
Se mantuvo atenta. Adems de los
peligros conocidos de cada recinto, de
los que haba registro, siempre caba la
posibilidad de que apareciera algo
nuevo o tan antiguo e infrecuente que no
estaba incluido en El libro de los
muertos. Adems de esas anomalas, el
libro haca referencia a poderes capaces
de viajar por el reino de la muerte,
aparte de los muertos mismos y los
nigromantes. Algunos de estos entes
creaban unas extraas condiciones
locales o bien distorsionaban la
naturaleza habitual de los recintos.
Lirael supuso que ella misma era uno de
los poderes que alteraban la naturaleza
del ro y de sus puertas.
En la cuarta puerta haba otra
cascada; en esta ocasin, no estaba
envuelta en la niebla. A primera vista,
pareca un salto de agua de poco menos
de un metro, despus del cual, el ro
daba la impresin de seguir su curso.
Lirael saba que no era as. Lo haba
ledo en El libro de los muertos. Se
detuvo a prudente distancia y pronunci
el hechizo que le permitira pasar. Poco
a poco, del borde de la cascada
comenz a desenrollarse una cinta negra
que flot en el aire, por encima de la
cada de agua. Meda dos palmos de
ancho y pareca contener la noche, una
noche sin estrellas. Se extendi
horizontalmente desde lo alto de la
cascada hasta perderse de vista.
La Abhorsen pis el sendero, movi
los pies para mantenerse mejor y ech a
andar. Aquella senda estrecha no slo
era el camino que cruzaba la cuarta
puerta, sino que tambin era la nica
manera de atravesar el quinto recinto. El
ro era aqu profundo, demasiado para
vadearlo, y el agua tena un fuerte efecto
metamrfico. El nigromante que pasara
en esas aguas el tiempo suficiente vera
alterado tanto el espritu como el
cuerpo, y no para bien. El espritu
muerto capaz de vadear de regreso hasta
este recinto no guardaba parecido
alguno con la forma que haba tenido en
vida.
El cruce del recinto era peligroso
incluso si se iba por el sendero oscuro.
Adems de ser angosto, era el camino
preferido de los muertos mayores o de
los seres de la magia libre para cruzar el
quinto recinto en sentido contrario, hacia
la vida. Esperaban ocultos a que un
nigromante creara el sendero y luego se
lanzaban a recorrerlo como balas con la
esperanza de sorprender a su creador y
vencerlo.
Lirael lo saba; no obstante, la Perra
Canalla acudi, una vez ms, en su
ayuda al advertirle de que se
aproximaba algo voraz surgido de la
nada. Tras una larga estancia en el reino
de los muertos, aquello que en otro
tiempo haba sido humano se haba
transformado en algo horrendo y
temible. Avanzaba impulsndose con los
brazos y las piernas, como una araa.
Tena un cuerpo gordo y bulboso, y el
cuello articulado de modo tal que poda
ver delante incluso cuando iba a cuatro
patas.
Aquella cosa se abalanz sobre
Lirael y apenas le dio tiempo a lanzar
una estocada; la punta de la espada
traspas una mejilla grumosa y sali por
la nuca. Aquel ser repugnante sigui
avanzando a pesar de la nube de chispas
que caan por todas partes mientras la
magia del Gremio le corroa el espritu.
Sigui empujando hasta llegar casi a la
empuadura de la espada, los ojos de
fuego fijos en Lirael, la boca echaba
espuma y siseaba.
Lirael le dio una patada para
desensartarlo de la espada y al mismo
tiempo hizo taer a Saraneth. Por
desgracia, no consigui mantener bien el
equilibrio y la campana no toc con la
debida fuerza. Una nota discordante se
propag por el reino de la muerte y en
lugar de notar su voluntad concentrada
en aquella cosa muerta y en la primera
fase de la dominacin, Lirael se sinti
distrada. Su mente se dispers y por un
instante olvid lo que haca.
 Un segundo ms tarde se dio cuenta,
el horror la sacudi, el miedo electriz
todos los nervios de su cuerpo. Al mirar
comprob que la criatura muerta se
haba desprendido de la espada y se
dispona a lanzar un segundo ataque.
Acalla la campana! ladr la
perra, se hizo pequeita y trat de
meterse entre las piernas de Lirael para
atacar a la criatura. Acalla la
campana!
Qu? grit Lirael.
El asombro y el miedo volvieron a
recorrerla cuando not que su mano
segua agitando a Saraneth sin que fuese
consciente de ello. Le entr el pnico y
procur frenar el badajo. La campana
toc una vez ms y luego qued en
silencio, de vuelta en su morral.
Entonces, la Abhorsen se distrajo
otra vez y, en ese momento, la criatura
atac. Se le ech encima con la
intencin de aplastarla bajo su espantosa
y plida masa. La perra not que el
monstruo se pona tenso y adivin sus
intenciones. En lugar de escurrirse entre
las piernas de Lirael, avanz de un salto
y apoy las dos patas delanteras en la
espalda de su ama.
Cuando quiso darse cuenta, Lirael se
vio de rodillas y sinti que la criatura
volaba encima de ella. Un dedo
rematado en un garfio le agarr un
mechn de pelo al pasar y se lo arranc
de raz. Lirael apenas lo not, se volvi
con desesperacin en el sendero angosto
y se levant. Haba perdido toda la
confianza, tema perder el equilibrio,
por tanto, no fue una maniobra rpida.
Cuando se volvi, la criatura haba
desaparecido. Slo quedaba la Perra
Canalla. Un chucho enorme, con los
pelos del lomo erizados como cerdas de
un cepillo, al que le goteaba fuego de
unos dientes del tamao de los dedos de
Lirael. Ech a su ama una mirada
demencial.
Perra Canalla? susurr
Lirael.
Era la primera vez que tena miedo
de su amiga, pero nunca antes se haba
internado tanto en el ms all. Tuvo la
sensacin de que poda ocurrir cualquier
cosa. Los cambios podan afectar a
todos.
La perra se sacudi, disminuy de
tamao y la mirada se le dulcific.
Empez a menear el rabo, se lo
mordisque un poco antes de acercarse
a Lirael para lamerle la mano que le
tenda.
Perdname, es que me enfad.
A dnde ha ido? pregunt
Lirael mirando a su alrededor.
 En el sendero no haba nada ms, al
menos hasta donde alcanzaba a ver, y
tampoco en el ro, que flua debajo de
ellas. Tampoco le pareci haber odo un
chapuzn. O s? Estaba aturullada, el
sonido discordante de Saraneth segua
resonndole en la cabeza.
All abajo contest la perra
inclinando la cabeza en esa direccin.
Ser mejor que nos demos prisa. Saca
una campana. Tal vez a Ranna. Aqu es
la ms comprensiva.
Lirael se arrodill y acerc la nariz
al hocico de su perra.
Sin ti no podra con esto dijo y
la bes.
 Ya lo s, ya lo s contest la
perra distradamente mientras sus orejas
describan un movimiento semicircular
. No lo oyes?
No contest Lirael. Se levant
para escuchar y con la mano sac
automticamente a Ranna de la
bandolera. Y t?
Me pareci que alguien algo
nos segua dijo la perra. Ahora
estoy segura. Algo se nos acerca desde
atrs. Algo poderoso que se mueve
deprisa.
Hedge! exclam Lirael, se
olvid de la crisis de confianza que
minutos antes haba estado a punto de
hacerle perder por completo el
equilibrio, se volvi y sigui a toda
prisa por el sendero. No podra ser
Zapirn otra vez?
Dudo que sea Zapirn dijo la
perra frunciendo el ceo. Se detuvo y
mir hacia atrs, con las orejas
levantadas. Luego sacudi la cabeza.
Sean quien sean o sea lo que sea
debemos tratar de dejarlo atrs.
Lirael estuvo de acuerdo. Sigui
andando mientras aferraba con fuerza la
campana y la espada. No importaba con
qu se iba a encontrar, ni si iba a
acercarse por delante o por detrs,
estaba decidida a no dejarse sorprender.
 Sureos y cajas de
empalmes

a niebla haba envuelto el muelle hasta

ocultarlo y avanzaba inexorable ladera
arriba. Nick observaba su evolucin y
L
vea los relmpagos que la atravesaban.
Le sugiri la desagradable
imagen de unas venas luminosas
en unas carnes transparentes.
Claro que no haba ningn ser vivo que
tuviera la carne as
Algo tena que hacer, pero no se
acordaba de qu era. Saba que los
hemisferios no estaban muy lejos, en
algn lugar entre la niebla. Una parte de
l quera acercarse para supervisar la
unin final. Pero la otra, su yo rebelde,
quera justamente lo contrario, impedir a
toda costa que los hemisferios se
juntaran. Eran como dos voces que
susurraban dentro de su cabeza, tan
estridentes que, al mezclarse, resultaban
ininteligibles.
Nick! Qu te han hecho?
Nick pens por un momento que se
trataba de una tercera voz dentro de su
cabeza. Al or que repeta las mismas
palabras, se dio cuenta de que no era
as.
El muchacho se movi con
dificultad. Al principio no vea nada a
causa de la niebla. Luego distingui una
cara asomada a la esquina del cobertizo
ms cercano. Tard unos segundos en
deducir quin era. Su amigo de la
Universidad de Corvere. Timothy
Wallach, el estudiante algo mayor que l
al que haba contratado para supervisar
la construccin de la central productora
de rayos. Normalmente, Tim era un
hombre afable aunque un tanto lnguido,
que siempre iba muy atildado.
Tim distaba mucho de estar
impecable ahora. Estaba plido y sucio,
llevaba la camisa sin cuello y los
zapatos y los pantalones cubiertos de
barro. Agachado detrs de la choza,
temblaba sin parar, como si tuviera
fiebre o estuviese muerto de miedo.
Nick lo salud con la mano y se
oblig a dar unos cuantos pasos
indecisos hacia Tim. No pudo, a ltimo
momento tuvo que agarrarse a la pared
para no caer de bruces.
Debes detenerlo, Nick!
exclam Tim. No mir a su amigo, sino
en todas direcciones, sus ojos
atemorizados iban de aqu para all.
No s lo que l est haciendo lo que
vosotros dos estis haciendo pero
est mal!
Qu? inquiri Nick,
cansinamente. La caminata lo haba
dejado exhausto y una de las voces
internas haba cobrado fuerza. Qu
estamos haciendo? Se trata de un
experimento cientfico, es todo. Y quin
es se al que tengo que detener? Yo soy
quien manda.
 l! Hedge! le solt Tim,
sealando en direccin a los
hemisferios, donde la niebla era ms
espesa. Ha matado a mis obreros,
Nick! Los ha matado! Los sealaba con
el dedo y caan como moscas. Sin ms!
Imit el movimiento de la mano
lanzando un hechizo y solloz sin
lgrimas, las palabras le salan a
borbotones, en una mezcla de jadeos y
gritos.
Lo vi con mis propios ojos. Eran
apenas las las Ech un vistazo al
reloj. Las manecillas haban dejado de
moverse, fijas para siempre en las siete
menos seis minutos.
 Eran apenas las siete menos seis
minutos susurr Tim. Robert vio
llegar los barcos y nos despert a todos
para que pudiramos festejar el fin de
las obras. Volv a la cabaa a buscar una
botella que haba guardado lo vi todo
por la ventana
Qu viste? pregunt Nick.
Intentaba comprender qu haba
alterado de aquella manera a Tim, pero
el pecho le dola tanto que le impeda
pensar. No consegua relacionar el
concepto de Hedge con los obreros
asesinados de Tim.
Ests muy raro, Nick musit
Tim y se alej de l andando a gatas.
No lo entiendes? Esos hemisferios son
puro veneno y Hedge ha matado a mis
obreros! A todos, incluidos los dos
aprendices. Lo vi con mis propios ojos!
Y acto seguido, Tim comenz a tener
violentas arcadas, tosa y jadeaba, pero
de su boca no sala nada. Ya lo haba
vomitado todo.
Nick lo observaba como un tonto,
como si algo en su interior se excitaba
con la noticia de esas muertes y de tanto
sufrimiento, y una fuerza de signo
opuesto se rebel contra ella con
sentimientos de temor, re pulsin y
terrible duda. El dolor del pecho se hizo
ms fuerte an y Nick cay al suelo, con
una mano se tocaba el corazn y con la
otra el tobillo.
Debemos huir de aqu dijo Tim,
limpindose la boca con el dorso de la
mano temblorosa. Debemos avisar a
alguien.
S murmur Nick.
Haba conseguido sentarse pero
segua encorvado, con una mano en el
corazn y la otra apretada al fragmento
de flauta elica que llevaba en la vuelta
del pantaln. Pugn por superar el dolor
que senta en ambos lugares, as como la
presin de la cabeza.
S vete, vete, Tim. Dile diles
que tratar de detenerlo. Dile que
 Qu? A quin? Tienes que
venir conmigo!
No puedo musit Nick.
Volva a recordarlo. Haba hablado
con Lirael en la barca de juncos,
mientras trataba de mantener a raya el
fragmento del Destructor. Se acord de
las nuseas, del sabor metlico en la
boca. Volva a notarlo, le suba por la
garganta.
Vete! insisti y empuj a Tim
para que se marchara. Corre antes de
que me Aaah!
Ahog un grito, cay al suelo y se
hizo un ovillo. Tim se arrastro hasta l y
vio que Nick pona los ojos en blanco.
Por un momento pens en levantarlo.
Desisti al ver que por la boca
entreabierta comenzaba a salirle humo
blanco.
El miedo tom entonces las riendas
y lo impuls a correr entre los
pararrayos, colina arriba. Ojal pudiera
alcanzar la cima y perderse de vista al
otro lado. Lejos de la central productora
de rayos y de la niebla persistente que
no cesaba de extenderse
A sus espaldas, Nick aferraba la
vuelta de los pantalones con ms
Firmeza. Hablaba solo, presa de un
frenes, soltaba palabras sin sentido.
Corvere, capital de dos millones
los principales productos elaborados la
atraccin entre dos objetos es
directamente proporcional al producto
de pausas diarias en el corazn cuatro
mil ochocientos y el viento rola
generalmente en direccin blanco y
sagrado padre aydame madre Sam
aydame Lirael
Nick guard silencio, tosi e inspir
hondo. El humo blanco sali volando en
medio de la niebla y no volvi a salir de
su boca. Nick volvi a inspirar, luego
prob a soltar la vuelta del pantaln y el
trozo de flauta elica que haba dentro.
Un pinchazo helado le recorri todo el
cuerpo, pero todava saba quin era y
lo que deba hacer. Se apoy en la pared
de la choza, se levant y tambalendose
se intern en la niebla. Como siempre,
los hemisferios de plata brillaron en su
mente, pero haba conseguido relegarlos
a un segundo plano. Pensaba ahora en
los dibujos de la central productora de
rayos. Si Tim la haba construido segn
las instrucciones de diseo de Nick,
entonces, una de las nueve cajas de
empalmes elctricos deba de estar justo
al otro lado del edificio principal de la
serrera.
Nick casi echa a correr hacia la
pared occidental de la serrera. La
niebla estaba muy espesa. La borde por
el norte dndose toda la prisa que le
permitan sus piernas cansadas y
mantenindose lejos del extremo sur,
donde los muertos seguan trabajando
para colocar el primer hemisferio sobre
un vagn plataforma de ferrocarril.
Los hemisferios. Refulgieron en la
mente de Nick ms brillantes que los
destellos de los relmpagos. De repente
le dio el sbito afn de asegurarse de
que los depositaran debidamente en sus
receptculos, de que conectaran bien los
cables, de que cubrieran las vas de
arena para que, pese a la humedad
reinante, no perdieran traccin. Deba
supervisar la operacin. Los
hemisferios deban juntarse!
Nick cay de rodillas sobre las vas,
escorado hacia delante, y se acurruc
sobre el acero fro y los durmientes de
madera gastada. Se agarr la vuelta del
pantaln y luch contra la urgente
necesidad de doblar a la derecha y
acercarse al hemisferio que ya estaba en
el vagn plataforma. Desesperado,
pens en Lirael cuando lo deposit en la
barca de juncos, en la promesa que le
haba hecho. Se acord de su amigo
Sam, de cuando lo levant del suelo tras
haber recibido un pelotazo durante una
partida de crquet. Y de Tim Wallach,
pulcro, con pajarita, sirvindole un gin
tonic.
Palabra de un Sayre, palabra de
un Sayre, palabra de un Sayre repiti
una y otra vez.
Sin dejar de murmurar, hizo un
esfuerzo sobrehumano y comenz a
arrastrarse por las vas, sin hacer caso
de las astillas que se le clavaban de los
viejos durmientes. Lleg hasta el
extremo ms alejado de la serrera y,
afirmndose en la pared, consigui al fin
llegar a la caja de empalmes que, en
realidad, era una pequea caseta de
cemento. En su interior, cientos de
cables de los pararrayos iban a parar a
nueve cables maestros del grosor del
cuerpo de Nick.
Lo impedir mascull para sus
adentros al llegar a la caja de empalmes.
Ensordecido por el trueno, medio
ciego por los relmpagos, paralizado
por el dolor y las nuseas, intent abrir
la puerta metlica donde haba grabado
un rayo de un intenso color amarillo y la
palabra PELIGRO.
La puerta estaba cerrada con llave.
Nick sacudi el picaporte; su pequea
muestra de desafo no consigui otra
cosa que consumir las pocas energas
que le quedaban. Exhausto, Nick se dej
caer y qued atravesado delante de la
puerta.
 Haba fallado. Los relmpagos
seguan extendindose ladera arriba,
acompaados de la niebla y de truenos
retumbantes. Los muertos seguan
afanndose con los hemisferios. Uno ya
estaba colocado encima del vagn
plataforma, movido ahora por las vas
en direccin al extremo de la lnea, pese
a que los muertos que empujaban eran
alcanzados una y otra vez por los rayos.
El otro hemisferio iba a salir del barco
hasta que un rayo quem la cuerda y
cay de golpe aplastando a varios
braceros muertos. Cuando por fin
volvieron a izarlo, los braceros
aplastados salieron arrastrndose como
cucarachas. Como ya no conservaban ni
una remota apariencia humana, ni
servan para trabajar, se alejaron
retorcindose en direccin al este.
Subieron las montaas para reunirse con
los muertos que Hedge haba enviado a
asegurarse de que nadie impidiese el
triunfo definitivo del Destructor.
Tenis que creerme! exclam
Sam, exasperado. Dile otra vez que
le doy mi palabra de prncipe del Reino
Antiguo de que todos vosotros tendris
una granja!
Un joven sureo le haca de
traductor, aunque Sam estaba seguro de
que, como la mayora de sureos, la
matriarca entenda el ancelstierrano. En
esta ocasin, la mujer interrumpi al
intrprete en mitad de la frase y lanz el
papel que le enseaba a Sam. El
muchacho lo recogi y le ech un rpido
vistazo, consciente de que dispona de
apenas unos minutos antes de verse
obligado a regresar junto a Lirael.
El papel estaba impreso por ambas
caras, en varios idiomas. El titular
rezaba: Tierra para los sureos.
Prometa diez reas de tierra frtil por
cada hoja de papel entregada en la
oficina de propiedades de la Serrera
de Forwin. Constaba un sello con
aspecto de oficial y el papel
supuestamente vena de la Oficina de
Reasentamiento del Gobierno de
Ancelstierre.
Es falso protest Sam. No
existe ninguna Oficina de
Reasentamiento de Ancelstierre y, si
existiera, para qu iban a querer
mandaros a un sitio como la Serrera de
Forwin?
Porque all estn las tierras
contest el joven traductor velozmente
. Y tiene que haber una Oficina de
Reasentamiento. Por qu si no la
polica iba a permitir que nos
marchsemos de los campamentos?
Mira lo que est pasando all!
grit Sam, sealando los nubarrones
negros y las constantes horquillas de los
relmpagos, bien visibles ahora. Incluso
desde el mismo valle. Si vais en esa
direccin, moriris todos! Por eso os
han soltado! Si mors todos, ellos
resuelven el problema y pueden decir
que no han tenido la culpa!
La matriarca irgui la cabeza y
observ los rayos que caan en la cima
de las montaas. Luego observ el cielo
azul hacia el norte, el sur y el este. Le
dio un golpecito en el brazo al intrprete
y le dijo tres palabras.
Nos lo juras por tu sangre?
pregunt el intrprete. Sac un cuchillo
confeccionado con el extremo limado de
una cuchara. Juras por tu sangre que
nos dars tierras en tu pas?
S, lo juro por mi sangre se
apresur a contestar Sam. Os dar
tierras y toda la ayuda que podamos
para que podis vivir all.
La matriarca tendi la palma de la
mano, cubierta por cientos de puntos,
pequeas cicatrices que formaban una
compleja voluta. El intrprete la pinch
con el cuchillo y lo atornill varias
veces para dibujar otro punto.
Sam tendi la mano. No not el
cuchillo. Estaba concentrado en lo que
haba dejado atrs, aguzaba los odos
por si perciba el sonido de un ataque.
La matriarca habl deprisa y sigui
con la palma de la mano tendida. El
intrprete le indic a Sam que colocara
su mano sobre la de ella. As lo hizo y
ella la aferr con una fuerza increble,
pese a tener los dedos muy huesudos.
Bien, magnfico farfull Sam.
Lleva a los tuyos al otro lado del arroyo
y esperad all. En cuanto pueda,
dispondr dispondr lo necesario
para que os den vuestras tierras.
Y por qu no podemos esperar
aqu? pregunt el intrprete.
Porque habr una batalla
contest Sam, inquieto. Ay, que el
Gremio me ayude! Por favor, esperad al
otro lado del arroyo! El agua corriente
ser la nica proteccin que tendris!
Se volvi y ech a correr antes de
que le preguntaran algo ms. El
intrprete lo llam, pero Sam no le
contest. Notaba que los muertos
bajaban por este lado de las montaas y
tema haber estado alejado de Lirael
demasiado rato. La Abhorsen se
encontraba all arriba, en el espoln, y
l era su principal protector. Los
ancelstierranos podan ayudar mucho,
incluso los que no tenan un gran
dominio de la magia del Gremio.
Sam no lo vio porque corra como
alma que lleva el diablo, pero a sus
espaldas, el intrprete y la matriarca
hablaban acaloradamente. El intrprete
seal luego el centro del valle y el
arroyo. La matriarca mir una vez ms
los relmpagos, rasg el papel que tena
en la mano, lo tir al suelo y le escupi
encima. Fue imitada por cuantos estaban
cerca de ella, y luego por los que
estaban ms lejos y as, poco a poco, la
multitud entera se puso a rasgar los
papeles y a escupirles encima. La
matriarca se dio entonces media vuelta y
ech a andar hacia el este, al centro del
valle y el arroyo. Como un rebao que
sigue al pastor, todos los sureos se
dieron la vuelta.
Sam suba el espoln con enorme
fatiga, haba cubierto gran parte del
ascenso cuando all adelante oy unos
gritos.
Alto, alto!
Sam no not la proximidad de los
muertos, pero sac fuerzas de flaqueza y
corri ms deprisa al tiempo que
desenvainaba la espada. Sorprendidos,
unos soldados se apartaron a su paso y
el muchacho se acerc a Lirael. Segua
helada en el centro del crculo de
piedras. Greene y dos soldados se
encontraban delante de ella. Pocos
metros ms adelante, otros dos soldados
tenan acorralado a un hombre joven y lo
apuntaban con las bayonetas. El
muchacho estaba tirado en el suelo y
chillaba. Tena la ropa y la piel
renegridas y haba perdido gran parte
del pelo.
Pero no era un bracero muerto. De
hecho, Sam comprob que el
chamuscado fugitivo no era mucho
mayor que l.
Yo no soy, yo no soy, no soy uno
de ellos, vienen detrs de m gritaba
. Tenis que ayudarme!
Cmo te llamas? le pregunt el
mayor Greene. Qu pasa all atrs?
Me llamo Timothy Wallach se
identific el joven. No s lo que
pasa! Es una pesadilla! Ese no s lo
que es Hedge. Ha matado a mis
obreros! A todos. Los sealaba con el
dedo y caan muertos.
Quin viene detrs de ti?
pregunt Sam.
No lo s solloz Tim. Eran
mis hombres. Ahora no s lo que son. Vi
que a Krontas lo alcanzaba un rayo de
lleno. La cabeza se le prendi fuego,
pero no se detuvo. Son
Son muertos dijo Sam. Qu
hacas en la Serrera de Forwin?
Soy de la Universidad de Corvere
murmur Tim. Hizo un visible
esfuerzo por controlarse. Constru la
central productora de rayos para
Nicholas Sayre. No saba no s para
qu sirve, pero no es nada bueno.
Debemos impedir que la utilicen! Nick
dijo que lo intentara, pero
Nicholas est all? le solt
Sam.
S, pero est muy maltrecho. Casi
no me reconoca. Dudo que pueda hacer
nada. Le sala humo blanco por la
nariz
Sam lo escuchaba acongojado. Saba
por Lirael que el humo blanco era seal
de que El Destructor haba tomado el
control. Perdi la poca esperanza que
tena de que Nick hubiese escapado. Su
amigo estaba perdido.
Qu podemos hacer? pregunt
Sam. Hay alguna forma de desactivar
la central productor de rayos?
Hay unos interruptores de circuito
en cada una de las nueve cajas de
empalmes murmur Tim. Si es que
se pueden abrir Pero ignoro cuntos
circuitos hacen realmente falta.
Tambin tambin se podran cortar los
cables de los pararrayos. Hay mil y un
pararrayos y como en este mismo
instante estn absorbiendo los rayos que
caen se necesitara un equipo muy
especial.
 Sam no oy las ltimas palabras de
Tim. La preocupacin por la difcil
situacin de Nick y por la central
productora de rayos desapareci en
cuanto una fra corriente le eriz los
pelos de la nuca. Levant la cabeza,
apart a Tim y avanz. La primera
oleada de muertos estaba a punto de
alcanzarlos y toda pregunta relacionada
con las cajas de empalmes era
meramente acadmica.
Aqu vienen! grit.
Salt entonces sobre un peasco y
buce en el Gremio en busca de los
elementos necesarios para preparar los
hechizos destructivos. Le sorprendi lo
fcil que le resultaba. El viento segua
soplando del oeste y debera haber sido
ms fuerte a tanta distancia del Muro.
Notaba la fuerza del Gremio con la
misma fuerza y claridad que en el Reino
Antiguo, aunque en cierta manera la
senta dentro de l tanto como fuera.
Preparados! grit Greene. Los
sargentos y cabos que formaban en el
crculo de soldados que rodeaban el
cuerpo helado de Lirael repitieron la
orden. Recuerden que nada debe
alcanzar a la Abhorsen! Nada!
La Abhorsen. Sam cerr los
ojos un momento y trat de olvidarse del
dolor.
 No tena tiempo para llorar la
muerte de nadie ni de imaginar cmo
sera el mundo sin sus padres. Vio que
los braceros muertos bajaban
desmaadamente la ladera, cada vez a
ms velocidad, al sentir la presencia de
vida en las inmediaciones.
Sam prepar un encantamiento y
ech un vistazo a su alrededor. Todos
los arqueros estaban preparados para
disparar y haban formado por parejas
con los soldados armados de bayonetas.
Greene y Tindall estaban al lado de
Sam, los dos listos para lanzar sendos
hechizos del Gremio. Lirael se
encontraba a unos cuantos pasos detrs
de ellos, a salvo, rodeada de soldados.
Dnde estara Zapirn? El gatito
blanco brillaba por su ausencia.
 Lathal, el abominable

L a quinta puerta era una cascada

al revs, una cuesta lquida. El
ro golpeaba contra un muro
invisible y, a partir de ese momento,
flua hacia arriba. La cinta negra del
sendero que cruzaba el quinto recinto
terminaba abruptamente en esta cuesta
lquida y dejaba una brecha. Lirael y la
Perra Canalla miraron hacia arriba
desde el final del sendero y notaron un
nudo en la garganta. Desorientaba mucho
eso de ver el agua subir en lugar de caer.
Por suerte, antes de que ascendiera
demasiado, la cascada al revs se
perda en una bruma gris. Pese a todo,
Lirael tuvo la desagradable sensacin de
que su cuerpo ya no se rega por las
normas de la gravedad y que poda caer
hacia arriba.
Esa sensacin se vio alimentada por
sus conocimientos: saba que eso era
exactamente lo que ocurrira cuando
pronunciara el hechizo de la magia libre
para cruzar la quinta puerta. All no
haba ni sendero ni escaleras el
hechizo serva simplemente para que la
cuesta lquida no te arrastrara
demasiado lejos.
Ser mejor que te agarres de mi
collar, amita sugiri la perra mientras
de reojo vea subir el agua. De lo
contrario, el hechizo no me incluir.
Lirael envain la espada, se agarr
del collar de la perra y not en las
manos el calorcillo y la cmoda
familiaridad de las marcas del Gremio
que lo formaban. Tuvo una extraa
sensacin de haber estado en esa
situacin cuando pas los dedos por el
collar, como si conociera las marcas del
Gremio por otras circunstancias otras
circunstancias relativamente nuevas y no
por las miles de veces que lo haba
tenido entre sus manos. No tena tiempo
de investigar a fondo para sacar
conclusiones.
Asida con fuerza a la perra, Lirael
pronunci las palabras que las hara
subir la cuesta lquida y, una vez ms,
not el calor de la magia libre en la
nariz y la garganta. Al final, acabara
quedndose afnica, pens, pero otro
efecto secundario era que se haba
curado del resfriado pillado en
Ancelstierre. Sin embargo, all en el
mundo de los vivos, tal vez su cuerpo
verdadero siguiera resfriado. No
conoca a fondo cmo esas cosas que
ocurran en el ms all podan afectarla
en el reino de los vivos. Sobre lo que no
caba ninguna duda era que si la mataban
en el ms all, el cuerpo que haba
dejado en el mundo de los vivos tambin
morira.
El hechizo tard en arrancar y, por
un momento, Lirael sopes la
posibilidad de volver a pronunciarlo.
Entonces vio que una cortina de agua
sala de la superficie de la cuesta
lquida y se mova como un tentculo
extrasimo, delgado y muy ancho.
Cruz la brecha hasta llegar a la cinta
del sendero en una serie de extensiones
temblorosas y envolvi a Lirael y a la
perra como una manta amplia, aunque
sin llegar a tocarlas. Comenz entonces
a ascender por la cuesta lquida, a la
misma velocidad que la corriente
vertical, llevndose con ella a Lirael y a
la perra a la que se asa con firmeza.
Subieron a buen ritmo durante varios
minutos, hasta que el recinto situado ms
abajo se perdi de vista en la luz
griscea. La cuesta lquida segua
subiendo, tal vez eternamente, pero la
extensin que sostena a Lirael se detuvo
y, tras detenerse, volvi a incorporarse
sbitamente a la cuesta lquida lanzando
a sus pasajeras al otro lado.
Lirael parpade al verse proyectada
hacia lo que su sentido comn
identificaba como un precipicio, pero la
parte trasera de la cuesta lquida no
obedeca las normas del sentido comn,
de la misma manera que la cuesta
lquida desafiaba las leyes de la
gravedad. La Abhorsen no supo cmo,
pero la extensin las haba impulsado al
recinto siguiente, el sexto, un lugar
donde el ro volva a ser poco profundo
y sin corriente. Pero haba all muchos,
muchsimos muertos.
Lirael los not con tanta fuerza que
muy bien podan haberse encontrado de
pie, a su lado, y probablemente algunos
lo estuvieran, debajo del agua. Solt
rpidamente el collar de la Perra
Canalla y desenvain a Nehima; la
espada solt una especie de zumbido al
salir de la vaina.
Llevar la espada en una mano y la
campana en la otra serva de advertencia
suficiente a la mayora de los muertos.
En cualquier caso, la gran mayora de
ellos se encontraba all a la espera de
que sucediera algo y se vean obligados
a continuar adelante, puesto que
carecan de la fuerza de voluntad y del
conocimiento para desandar el camino
recorrido. Pocos eran los que luchaban
activamente por regresar a la vida.
Los que s lo hacan vieron la
inmensa chispa de vida en Lirael y la
ansiaron con gran avidez. Otros
nigromantes haban aliviado esas ansias
en ocasiones anteriores ayudndolos a
regresar desde la orilla de la Novena
Puerta, de buen grado o no. ste, en
particular, era joven, por lo que
constitua una presa fcil para cualquier
muerto mayor que anduviera cerca.
Y all cerca haba exactamente tres.
Lirael descubri unas sombras muy
grandes que acechaban entre los
espritus menores y ms apticos; donde
haban tenido los ojos brillaban sendas
hogueras. Eran tres y estaban lo bastante
cerca para interponerse en su camino
y eran demasiados.
Una vez ms, El libro de los muertos
explicaba qu hacer en caso de que, al
entrar en el sexto recinto, se encontrara
en esa situacin. Y, como de costumbre,
la Perra Canalla estaba a su lado.
Cuando los tres monstruosos muertos
menores se abalanzaron sobre ella,
Lirael guard a Ranna y empu a
Saraneth. Esta vez afirm los pies, hizo
taer la campana y, a su sonido, sum su
indmita voluntad.
Las criaturas muertas vacilaron ante
la voz potente de Saraneth, cuyo eco se
propag por el recinto, y se dispusieron
a pelear, a enfrentarse a aquella
nigromante presuntuosa que se crea
capaz de manejarlos a su antojo.
Y entonces rieron, una risa espantosa
que reverber como una inmensa
multitud atrapada entre la pena y lo
absurdo. Esta nigromante era tan
incompetente que haba centrado su
voluntad no en ellos, sino en los muertos
menores que pululaban por ah.
Sin dejar de rerse, los muertos
mayores avanzaron, impulsados por una
avidez incontenible, mientras se miraban
de reojo para calcular si los otros eran
ms dbiles y podan quitarlos de en
medio. Porque el primero que alcanzara
a esta nigromante gozara del deleite de
consumir gran parte de su vida. Vida y
poder, las nicas cosas que permitan
equiparse para proseguir el largo viaje
que los sacara del reino de los muertos.
Ni siquiera se percataron de los
primeros espritus que se agarraron a
sus piernas oscuras o les mordieron los
tobillos; se los quitaban de encima como
una persona viva espanta a unos cuantos
mosquitos.
Cada vez fueron ms los espritus
que salan del agua y se abalanzaban
sobre los tres muertos mayores. Los tres
se vieron obligados a detenerse y a
echar a estos molestos muertos menores,
se los arrancaron con violencia de
encima y los partieron con sus garras de
fuego. Los tres estaban enfurecidos,
daban patadas y soltaban golpes por
doquier, rugan de rabia, ninguno rea.
Distrado, el muerto mayor ms
prximo a Lirael apenas not el hechizo
del Gremio que le revelaba su nombre a
la muchacha, y tampoco la vio cuando se
acerc donde estaba luchando contra la
masa arremolinada formada por sus
hermanos menores.
 Lirael consigui toda la atencin de
la criatura cuando son una nueva
campana que reemplaz la orden
estridente de Saraneth con una marcha
nerviosa. Esta campana se llamaba
Kibeth y, cerca de la cabeza de aquella
cosa, emiti un tono atroz reservado
slo para sus odos. Una meloda que
aquella criatura no poda dejar de or, ni
siquiera cuando la campana hubo cesado
de sonar.
Lathal, el abominable! orden
Lirael. Te ha llegado la hora. La
Novena Puerta te llama y debers
cruzarla!
Lathal lanz un grito mientras Lirael
hablaba, un grito cargado de una
angustia milenaria. Conoca aquella voz,
porque en los ltimos mil aos, Lathal
haba recorrido en dos ocasiones la
larga senda de regreso a la vida, slo
para que otros lo obligaran a regresar al
ms all con ese mismo tono glido. Y
siempre haba conseguido impedir que
lo obligaran a trasponer la ltima puerta.
Ahora, Lathal no volvera a caminar
jams bajo el sol, ni a beber el dulce
nctar de los vivos confiados. Se
encontraba demasiado cerca de la
Novena Puerta y la fuerza que lo
impulsaba a internarse en el ms all era
irresistible.
 Drubas y Sonnir oyeron la campana,
el grito y la voz, y supieron de inmediato
que no se trataba de una nigromante
insensata, sino de la Abhorsen misma.
Una nueva, porque a la anterior la
conocan y habran salido corriendo. La
espada tambin era distinta, pero la
recordaran para futuras ocasiones.
Sin dejar de gritar, Lathal se volvi
y empez a alejarse a los tumbos; los
muertos menores le arrancaban las
piernas a trozos, andaba vacilante por el
agua e intentaba una y otra vez darse la
vuelta sin conseguirlo.
Lirael no lo sigui, no quera estar
demasiado cerca cuando Lathal cruzara
la sexta puerta, por si la corriente se la
llevaba a ella tambin. Con macabra
satisfaccin comprob que los otros
muertos mayores se alejaban a toda
prisa, abrindose paso a golpes entre los
espritus que continuaban acosndolos.
Me dejas que los persiga, amita?
pregunt la Perra Canalla
entusiasmada, mientras vea a las negras
siluetas internarse en la oscuridad.
Me dejas?
No contest Lirael, rotunda.
A Lathal consegu sorprenderlo. Los
otros dos estarn ahora en guardia y
juntos seran mucho ms peligrosos.
Adems, no tenemos tiempo.
 Mientras deca esto, el grito de
Lathal se vio interrumpido de pronto y
Lirael not que el gua del ro le suba
por las piernas. Apart los pies y
aguant firme, apoyada en la perra que
aguantaba como una roca. La corriente
tir con fuerza durante un momento y
amenaz con arrastrarla. Al cabo de
unos minutos desapareci y, una vez
ms, las aguas del sexto recinto se
calmaron.
Lirael se puso a vadear hasta el
lugar donde pudiera llamar a la sexta
puerta. A diferencia de los otros
recintos, la puerta que se alzaba en el
sexto no se encontraba en ningn sitio
determinado. Se abra de vez en cuando,
al azar, lo cual resultaba sumamente
peligroso, o poda abrirse en cualquier
sitio, a cierta distancia de la quinta
puerta.
Por si llegaba a ser igual a la puerta
anterior, Lirael se agarr al collar de la
Perra Canalla, aunque para ello hubo
de envainar a Nehima. Recit el hechizo
y entre frase y frase se humedeci los
labios para aliviar el calor abrasador de
la magia libre.
A medida que se fue formando el
hechizo, el agua se escurri por un
crculo de unos tres metros de ancho,
justo debajo de Lirael y la perra.
Cuando todo qued seco, el crculo
comenz a hundirse y el agua a elevarse
a su alrededor. Se hundi ms y ms
deprisa, hasta que se vieron en la base
de un estrecho cilindro de aire seco
perforado en los noventa metros de
agua.
Entonces, en medio de un gran
rugido las paredes lquidas del cilindro
se vinieron abajo, cayeron en todas las
direcciones. Tras varios minutos, las
aguas terminaron de pasar y la espuma y
el roco disminuyeron. El ro volvi
entonces a fluir alrededor de las piernas
de Lirael. El aire se aclar y la
muchacha vio que estaban de pie, en
medio del ro, y que la corriente
intentaba una vez ms tragrselas.
Haban llegado al sptimo recinto y
Lirael divis la primera de las tres
puertas que sealaban las zonas ms
profundas del reino de la muerte. La
sptima puerta, una lnea infinita de
fuego rojo que arda de forma
inquietante sobre la superficie del agua
y desprenda una luz intensa e
inquietante despus del gris uniforme de
los recintos anteriores.
Nos estamos acercando dijo
Lirael con una mezcla de alivio por
haber llegado tan lejos y de aprensin
por el camino que an faltaba recorrer.
 La Perra Canalla no le prestaba
atencin, miraba hacia atrs levantando
las orejas. Cuando por fin mir a Lirael,
se limit a informarle:
Nuestro perseguidor nos est
dando alcance, ama. Creo que es
Hedge! Debemos darnos ms prisa!
 La inescrutable
iniciativa de Zapirn

ick se levant con gran esfuerzo y se

apoy contra la puerta. En el suelo haba
encontrado un clavo doblado; armado
N
con ese clavo y el tenue recuerdo de
cmo funcionaban las
cerraduras, intent una vez
ms entrar en la caseta de
cemento donde se alojaba una de las
nueve cajas de empalmes que resultaban
de vital importancia para el
funcionamiento de la central productora
de rayos.
No oa ms que truenos; no poda
levantar la vista porque los relmpagos
caan demasiado cerca y eran demasiado
brillantes. La cosa que llevaba dentro
quera que mirase, quera asegurarse de
que los hemisferios fueran depositados
correctamente en sus soportes de
bronce. Aunque cediera a esa coaccin,
su cuerpo estaba demasiado dbil para
obedecer.
Se dej caer otra vez en el suelo y
solt el clavo. Empez a buscarlo,
aunque saba que no servira de nada.
Deba hacer algo. Por intil que fuese.
Not que algo le rozaba la mejilla y
dio un respingo. Lo roz otra vez Era
algo ms hmedo que la niebla y
raspaba. Entreabri los ojos con
cuidado, apenas, y se prepar para
recibir el blanco destello del relmpago.
Y lleg el destello, pero percibi
tambin otra blancura ms suave. La
pelambre de un gatito blanco que le
lama la cara con delicadeza.
Vete, morrongo! balbuce
Nick. Su voz son pequeita y pattica
en medio de los truenos. Agit la mano y
aadi: Te caer un rayo encima.
Lo dudo le contest Zapirn al
odo. Adems, he decidido llevarte
conmigo. Por desgracia. Puedes andar?
Nick sacudi la cabeza y, para gran
sorpresa suya, descubri que todava le
quedaban lgrimas. El gato parlanchn
no le sorprenda en absoluto. A su
alrededor, el mundo se vena abajo y
todo era posible.
No susurr. Hay algo dentro
de m, gato. Y no se marcha.
 El Destructor est distrado
dijo Zapirn.
Alcanz a ver que el segundo
hemisferio ya estaba depositado sobre
su receptculo en la plataforma del
vagn; los braceros muertos, medio
quemados y completamente destrozados,
se afanaban con mecnica devocin. En
los ojos verdes de Zapirn se reflej un
rosario de relmpagos, pero el gato no
pestae.
Igual que Hedge agreg.
Zapirn ya haba realizado un
reconocimiento a fondo y haba visto al
nigromante de pie, en el cementerio de
lo que en otros tiempos haba sido un
prspero centro maderero. Hedge estaba
cubierto de hielo, por lo que resultaba
evidente que haba partido al reino de
los muertos en busca de refuerzos para
traerlos de vuelta a la vida. Con un xito
rotundo, pens Zapirn, tras haber visto
la gran cantidad de cadveres
putrefactos y esqueletos que comenzaban
a levantarse de sus tumbas.
Nick supo que aqulla sera su
ltima oportunidad, que ese animal
parlante era como la perra que haba
visto en sueos, que guardaba alguna
relacin con Lirael y su amigo Sam.
Sac fuerzas de flaqueza, se incorpor
hasta quedar sentado, pero no pas de
ah. Se encontraba demasiado dbil y
demasiado cerca de los hemisferios.
Zapirn lo mir al tiempo que
meneaba la cola en seal de fastidio.
Si es todo lo que puedes hacer,
imagino que no me quedar ms remedio
que cargar contigo dijo el gato.
Y y cmo? murmur Nick.
Por ms empeo que pusiera no
lograba imaginar de qu manera iba el
gatito a cargar con un hombre hecho y
derecho. Aunque se tratara de uno
maltrecho y flaco como l.
Zapirn no contest. Se levant
sobre las patas traseras y comenz a
transformarse.
 Nick miro fijamente el lugar donde
el gatito blanco haba estado. Le
lloraron los ojos a causa del resplandor
constante de los relmpagos. Haba
presenciado la transformacin del
animal, pero aun as, le costaba creer lo
que vea.
En lugar de un gatito, ahora tena
delante a un hombre bajito, de cintura
estrecha y anchsimos hombros. No era
mucho ms alto que un nio de diez
aos, y tena el pelo tan rubio que
pareca blanco y la piel plida y
transparente de los albinos, aunque los
ojos no eran rojos, sino de un verde
intenso y brillante, almendrados igual
que los del gato. Llevaba un cinturn de
cuero rojo brillante del que colgaba una
campanita de plata. Nick cay en la
cuenta de que la tnica blanca que vesta
aquella aparicin tena dos anchas
bandas en la bocamanga, salpicadas de
llavecitas de plata, las mismas llaves de
plata que haba visto en el abrigo de
Lirael.
Vamos a ver dijo Zapirn con
cuidado. Notaba el fragmento del
Destructor que Nick llevaba en su
interior, y aunque gran parte del resto se
concentraba en su unin, saba que deba
tener cuidado. El engao quiz resultara
til cuando fallara la fuerza. Te
levantar y los dos iremos a buscar un
buen sitio desde donde ver cmo se unen
los hemisferios.
Al or mencionar la palabra
hemisferios, Nick not un fuerte dolor
y una quemazn insoportable en el
pecho. S, estaban cada vez ms cerca,
los notaba
He de supervisar el trabajo dijo
con voz ronca.
Cerr otra vez los ojos y la visin
de los hemisferios ardi en su mente
despidiendo ms brillo que los
relmpagos.
El trabajo ya est hecho lo
tranquiliz Zapirn.
 Levant a Nick y lo sostuvo en sus
brazos anormalmente fuertes, pero se
cuid mucho de no tocarle el pecho. El
albino pareca una hormiga, pues
llevaba una carga mucho ms
voluminosa a cierta distancia de su
cuerpo.
Slo iremos a algn lugar desde
donde veamos mejor cmo se unen los
hemisferios.
Donde veamos mejor murmur
Nick.
En cierto modo, eso le calm el
dolor del pecho, pero tambin le
permiti volver a pensar con su propia
cabeza.
 Abri los ojos y se encontr con la
verde mirada de su portador. Fue
incapaz de descifrar qu tipo de
emociones haba en ellos. Miedo o
ansiosa expectativa?
Debemos detenerlo! resoll.
El dolor volvi con tanta fuerza que
lanz un grito, un grito que los truenos se
encargaron de ahogar. Zapirn inclin la
cabeza para or mejor lo que Nick
continuaba susurrando:
Te enseo cmo hay que
desatornillar las cajas de empalmes
desconectar los cables maestros
Es demasiado tarde para eso
sentenci Zapirn.
 Comenz a subir entre los
pararrayos y a agacharse y a serpentear
con una precisin que indicaba que era
capaz de prever dnde y cundo caeran
los rayos.
All atrs, ms abajo de donde se
encontraba Zapirn con su carga, uno de
los ltimos trabajadores vivientes de
Hedge conect los cables maestros a los
receptculos donde descansaban los
hemisferios, encima de las plataformas
con ruedas estacionadas en las vas. Las
plataformas se encontraban a algo menos
de cincuenta metros de distancia, sobre
el corto tramo de rales y los
hemisferios haban sido dispuestos de
modo que sus fondos planos quedaran
enfrentados y sobresalieran de los
receptculos. Los cables alimentaban el
marco de bronce que los sujetaba. No
haba seales de que nada pudiera hacer
que las plataformas, y los hemisferios,
se juntaran, pero evidentemente sa era
la intencin.
Los pararrayos comenzaron a atraer
gran parte de los rayos y, as, a llevar
energa a los hemisferios. Infinidad de
chispas azules saltaron alrededor de las
plataformas con ruedas, y Zapirn not
que El Destructor absorba vidamente
y, al hacerlo, el ente antiqusimo
encerrado en el metal plateado comenz
a moverse.
El albino apur el paso, aunque no
tanto como habra querido, para no
alarmar al fragmento que Nick llevaba
en su interior. El muchacho yaca
pacfico en sus brazos, una parte de su
mente satisfecha de que fuera demasiado
tarde para impedir la unin, la otra parte
apenada por haber fracasado.
No tardaron en hacerse visibles las
seales de que Orannis comenzaba a
librarse de sus ataduras. Los relmpagos
cesaron alrededor de los hemisferios y
comenzaron a alejarse, como empujados
por una mano invisible. En lugar de caer
de forma concentrada sobre las
plataformas y alrededor de stas, los
rayos golpearon con frecuencia cada vez
mayor sobre los pararrayos que
salpicaban la colina. La tormenta se
desencaden del todo, con gran
profusin de relmpagos, rayos y
truenos. En una pequea zona alrededor
de los hemisferios, los rayos que antes
caan a razn de nueve por minuto,
aumentaron su frecuencia a noventa, y su
alcance hasta cruzar la ladera de la
colina, luego a varios cientos de metros,
a medida que la tormenta se tornaba ms
virulenta y se extenda por toda la
central productora de rayos.
Minutos ms tarde, los rayos
desaparecieron del cielo. Pero all
abajo, los hemisferios relucan con una
energa nueva, y cada vez que Zapirn
echaba una mirada atrs, vea unas
sombras negrsimas retorcerse en el
interior del metal plateado. Estas
sombras se movan por ambos
hemisferios hasta oscurecer los
extremos que se encontraban ms
prximos, luchando de ese modo contra
la repulsin que continuaba
mantenindolos separados.
Cayeron ms rayos, los truenos
hicieron temblar el suelo. Los
hemisferios despedan mucha luz y las
sombras se hicieron ms oscuras. Con
un agudo chirrido metlico, las ruedas
que llevaban mucho tiempo en desuso,
comenzaron a moverse y las plataformas
se fueron aproximando.
Los hemisferios se juntan!
grit Zapirn y corri ms deprisa,
colina arriba, zigzagueando entre los
pararrayos, agachado para proteger a su
carga de las violentas energas que caan
por doquier.
En el corazn de Nick, un diminuto
fragmento metlico tembl al notar la
atraccin del todo del que proceda. Por
un momento, se desplaz hacia la pared
cardaca, como si deseara salir
disparado en sangrienta gloria. Sin
embargo, la fuerza de atraccin no era
an lo bastante fuerte y se encontraba
demasiado lejos. En lugar de perforar la
carne y los huesos, el fragmento del
Destructor se dej llevar por el torrente
sanguneo y comenz a recorrer el
camino que haba realizado casi un ao
antes.
Sam baj la mano y uno de los
braceros muertos cay gritando como un
poseso, a medida que el dorado fuego
del Gremio le corroa la poca carne que
conservaba. Se retorci de aqu para
all y lleg reptando hasta dos rboles
en llamas. El humo de los fuegos se
elevaba en espirales y, como soldados
batidores fueron en busca del banco de
niebla que comenzaba a asomar por la
cima de las montaas.
Ojal mis flechas hicieran lo
mismo observ el sargento Evans. Le
haba clavado varias flechas de plata al
mismo bracero muerto, sin conseguir
detenerlo del todo.
El espritu sigue all dijo Sam
con amargura. Pero ahora el cuerpo
no le sirve de nada.
Not la presencia de ms muertos
que suban desde el otro lado de las
montaas al abrigo de la niebla. Hasta
ese momento, Sam y los soldados haban
conseguido repeler el primer ataque.
Pero slo haban sido media docena de
braceros muertos.
Nos estn entreteniendo mientras
preparan el ataque principal dijo el
mayor Greene al tiempo que se echaba
el yelmo hacia atrs para secarse el
sudor de la frente.
S dijo Sam. Vacil y luego
aadi en voz baja: All hay al menos
cien braceros muertos y detrs van a
llegar muchos ms.
Ech un vistazo a sus espaldas,
donde el cuerpo cubierto de hielo de
Lirael segua entre las piedras, y luego
observ el crculo que formaban los
soldados, sus filas muy mermadas. Los
muertos no haban matado a ninguno,
pero al menos una decena o ms haban
huido despavoridos ante la que se
avecinaba. El mayor los haba dejado
marchar a regaadientes mientras
mascullaba que l no poda dispararles
cuando, para empezar, la compaa
entera no deba encontrarse donde
estaba.
Ojal supiera lo que est
pasando! solt Sam. Con Lirael y
con esos hemisferios que el Gremio
maldiga!
El que espera siempre desespera
dijo el mayor Greene. Creo que no
vamos a tener que esperar mucho ms,
para bien o para mal. Esa niebla avanza
que da pavor. Dentro de poco nos tendr
cubiertos.
Sam mir hacia delante. Era verdad,
la niebla avanzaba ms deprisa, sus
largos zarcillos bajaban por la ladera,
seguidos de una densa masa brumosa. Al
mismo tiempo, not que una oleada de
muertos asomaba por la cima.
Ah vienen! grit el mayor.
Aguanten firmes, soldados!
Sam se dio cuenta de que eran
demasiados para lanzar encantamientos
del Gremio. Dud un momento, luego
sac la zampona que Lirael le haba
regalado y se la llev a los labios. Ya no
era el Abhorsen en ciernes, pero iba a
tener que ejercer de tal ante la avalancha
de muertos.
Sam perdi de vista al mayor, pues
puso toda su atencin en los muertos que
avanzaban y en la zampona. Pos los
labios en la flauta Saraneth, inspir
hondo por la nariz y sopl; el sonido
fuerte y puro se impuso al ruido del
trueno y al efecto amortiguador de la
niebla.
Y entonces Sam sum al sonido toda
su voluntad, la not extenderse por el
campo de batalla y envolver a ms de
cincuenta braceros muertos. Not que
aminoraban la velocidad del descenso,
not que luchaban contra l, sus
espritus se debatan mientras la carne
muerta pugnaba por seguir adelante.
Por un momento, Sam los mantuvo
sujetos y los braceros muertos se
detuvieron hasta quedar como estatuas
horrendas, envueltos en volutas de
niebla. Las flechas se hundieron en sus
cuerpos y algunos de los soldados que
estaban ms cerca se abalanzaron sobre
ellos para traspasarle piernas y rodillas
con las bayonetas.
Los espritus que habitaban la carne
muerta siguieron luchando y Sam supo
que no conseguira dominarlos del todo.
Sinti que el eco de Saraneth se iba
debilitando colina arriba y entonces
pos los labios en la flauta Ranna. Tuvo
que volver a inspirar hondo y, en ese
instante, el sonido de Saraneth dej de
orse y la voluntad de Sam cay hecha
pedazos.
Perdi el control y a lo largo de las
lneas, los muertos se estremecieron,
comenzaron a moverse y, una vez ms,
cargaron espoln abajo, hambrientos de
vida.
 La novena puerta

L irael y la Perra Canalla

cruzaron el sptimo recinto a la
carrera, no se detuvieron
siquiera cuando Lirael pronunci el
hechizo para abrir la sptima puerta.
All adelante, la lnea de fuego se
estremeci al proferir ella las palabras
y, justo enfrente de donde se hallaban la
Abhorsen y su mascota, se levant de un
salto hasta formar un arco estrecho, con
apenas espacio para que pasaran ambas.
Lirael se agach y ech un vistazo
hacia atrs; vio entonces la silueta de un
hombre que corra tras ellas, iba
envuelto en fuego y oscuridad,
empuaba una espada que echaba llamas
rojas, del mismo rojo que las que ardan
en la sptima puerta.
Cruzaron entonces el octavo recinto
y Lirael tuvo que apresurarse para
pronunciar con un hilo de voz otro
encantamiento que le permitiera
esquivar unas lenguas de fuego que
surgan de las aguas e iban hacia ellas.
Estas llamas eran la principal amenaza
del recinto, pues el ro estaba iluminado
por infinidad de fuegos flotantes que
flotaban siguiendo el capricho de
extraas corrientes o bien surgan con
fuerza de la nada.
Lirael consigui evitar uno por los
pelos y lo dej atrs. Not que uno de
los prpados comenzaba a latirle de
forma incontrolable, era sntoma de que
tena miedo, y lo tena, porque por todas
partes comenzaron a encenderse fogatas,
algunas se movan deprisa, otras ms
despacio. Adems, tema que de un
momento a otro Hedge fuera a
acercrsele por detrs para atacarla.
La perra ladr junto a su ama y un
muro de fuego se apart. Lirael ni
siquiera lo haba visto encenderse de tan
concentrada que estaba en los que s
vea y en la amenaza que se aproximaba
por detrs.
Calma, amita dijo la perra.
Pronto habremos salido de sta.
Hedge! exclam Lirael y, acto
seguido, grit dos palabras y dos largas
serpientes de fuego se agitaron en el aire
hasta unirse en una gnea danza.
S parecan vivas, pens la
Abhorsen, vindolas girar. Criaturas,
ms que manchas de aceitosa escoria
ardiente, que es lo que parecan cuando
dejaban de moverse. Se diferenciaban
del fuego normal en otro aspecto ms,
porque no despedan humo.
He visto a Hedge repiti una
vez superada la amenaza inmediata de la
inmolacin. A nuestras espaldas.
Ya lo s dijo la perra.
Cuando lleguemos a la octava puerta, me
quedar aqu y lo detendr mientras t
sigues.
No! grit Lirael. Tienes que
acompaarme! No le tengo miedo es
que es que es inoportuno!
 Cuidado! ladr la perra y las
dos se apartaron de un salto cuando un
enorme globo de fuego pas tan cerca
que Lirael se ahog con el calor que
despeda.
Comenz a toser y se dobl en dos.
Y entonces el ro aprovech ese instante
para tirar de sus piernas y hacerle
perder el equilibrio.
Y casi lo consigue. El repentino
oleaje hizo trastabillar a Lirael y se
hundi slo hasta la cintura, pero se
apoy en la espada, hizo palanca con
ella y se levant de un salto.
Para salvar a su ama, la perra se
zambull como un rayo y al volver a la
superficie completamente empapada se
sinti avergonzada al descubrir que
Lirael no slo segua en pie, sino seca.
Pens que te habas hundido
balbuce y luego le ladr a uno de los
fuegos para cambiar de tema, pero
tambin para distraer al intruso.
Vamos! orden Lirael.
Esperar y le tender una trampa
a comenz a decir la perra, pero
Lirael se dio media vuelta y la agarr
del collar.
La perra se puso tozuda y se sent en
los cuartos traseros, de modo que Lirael
intent llevarla a rastras.
Vendrs conmigo! le orden
Lirael con voz temblorosa, con lo cual,
el tono imperioso se diluy un poco.
Pelearemos juntas contra Hedge
cuando llegue el momento. Y ahora
vamos de una vez!
Est bien, est bien protest la
Perra Canalla. Se levant y se sacudi
con fuerza echando agua por todas
partes.
Pase lo que pase aadi Lirael
con voz queda, quiero que estemos
juntas.
La Perra Canalla la mir con gesto
preocupado pero no dijo nada. Lirael
estuvo a punto de aadir algo ms, pero
se le hizo un nudo en la garganta y
prefiri hacer frente a otra incursin de
fuegos flotantes.
Cuando terminaron de ocuparse de
ellos, echaron a andar una al lado de la
otra y, minutos despus, se internaban
confiadas en el muro de oscuridad de la
octava puerta. La luz desapareci y
Lirael no vea nada, no oa nada, no
senta nada, ni siquiera su propio
cuerpo. Tuvo la sensacin de haberse
convertido en una inteligencia
incorprea que estaba completamente
sola, aislada de los estmulos externos.
Sin embargo, estaba preparada, y
aunque no senta ni la boca ni los labios,
y era como si no tuviese orejas, porque
no oa nada, pronunci el hechizo que
les permitira cruzar aquella oscuridad
extrema e internarse en el noveno y
ltimo recinto de la muerte.
El noveno recinto difera mucho de
los dems lugares del reino de los
muertos. Lirael parpade al salir de la
oscuridad de la octava puerta y
encontrarse de pronto con la luz. El tirn
familiar del ro a la altura de las
rodillas dej de notarse al desaparecer
la corriente. El ro flua suave a la altura
de sus tobillos y el agua estaba caliente;
el fro tremendo que reinaba en los
recintos anteriores de la muerte quedaba
atrs.
 En los dems lugares del reino de
los muertos, se tena una sensacin de
opresin debida en parte a la luz
griscea que impeda ver con claridad.
All, sin embargo, ocurra lo contrario.
Se tena una sensacin de inmensidad, y
Lirael alcanzaba a ver a kilmetros de
distancia, a travs de la inmensa
planicie de agua reluciente.
Por primera vez consigui levantar
la vista y percibir algo ms que una
mancha gris, deprimente y borrosa.
Mucho ms. En lo alto haba un cielo, un
cielo nocturno tan tachonado de estrellas
que se superponan y se fundan para
formar una vasta nube luminosa,
imposible de imaginar. No se distinguan
las constelaciones, las estrellas no
formaban ningn patrn definido. Slo
se vea una multitud de estrellas que
proyectaban una luz tan intensa como la
del sol del mundo de los vivos, pero
ms suave.
Lirael sinti la llamada de las
estrellas y su corazn anhelante sinti el
impulso de responder. Guard la
campana y la espada y tendi los brazos
hacia el cielo brillante. Sinti que se
elevaba y que sus pies abandonaban el
ro provocando un suave remolino y un
suspiro en las aguas.
Comprob que los muertos tambin
se elevaban. Los muertos de todo tipo y
condicin ascendan hacia el mar de
estrellas. Algunos iban despacio, otros,
tan deprisa que apenas se distinguan sus
formas, pasaban como una exhalacin.
Una nfima parte de la mente de
Lirael le advirti que responda a la
llamada de la Novena Puerta. El velo de
estrellas era la ltima frontera, la muerte
definitiva, sin vuelta atrs. Y fue
precisamente ese nfimo resto de
conciencia el que le record su
responsabilidad, el que le mencion a
Orannis, a la Perra Canalla, a Sam, a
Nick y a todo el mundo de los vivos.
Ese nfimo resto de conciencia luch
con uas y dientes para no ceder a la
abrumadora sensacin de paz que
ofrecan las estrellas.
Todava no te ha llegado la hora
le gritaba. Todava no.
Y aquel grito obtuvo respuesta,
aunque no se oy ninguna voz. Las
estrellas se retiraron de pronto, se
hicieron infinitamente lejanas. Lirael
parpade, sacudi la cabeza y, desde
una altura considerable, cay al agua, a
los pies de la perra, que segua
contemplando el cielo luminoso.
Por qu no me detuviste?
pregunt Lirael, indignada por el susto
que se haba dado.
 Hubieran bastado pocos segundos
ms y ya no habra podido regresar.
Habra cruzado la Novena Puerta para
siempre.
Es algo a lo que todos los que
llegan hasta aqu deben enfrentarse solos
susurr la perra. Segua con la vista
clavada en el cielo, le hablaba sin
mirarla. A todos los seres y a todas
las cosas les llega el momento de morir.
Algunos no lo saben, o preferiran
retrasarlo, pero se trata de una verdad
imposible de negar. Y menos cuando
miras las estrellas de la Novena Puerta.
Me alegro de que volvieras, amita.
Yo tambin dijo Lirael,
inquieta.
Vea a los muertos surgir de la masa
negra de la octava puerta. Cada vez que
sala uno, se pona tensa, pues pensaba
que poda ser Hedge. Senta la presencia
de muchos muertos, aunque viera pocos,
y todos atravesaban el umbral e
inmediatamente se elevaban hacia el
cielo hasta desaparecer entre las
estrellas. Hedge, que deba de
encontrarse a escasa distancia de Lirael
y de la perra, no atraves la octava
puerta.
La perra segua con la vista clavada
en el cielo. Y, finalmente, Lirael se dio
cuenta y a punto estuvo de parrsele el
corazn. Acaso no estara la perra
respondiendo a la llamada de la Novena
Puerta? La perra apart la vista del
cielo y solt un suave bufido.
A m tampoco me ha llegado la
hora dijo y Lirael suspir aliviada.
Amita, no deberas hacer eso que
vinimos a hacer?
Lo s, lo s contest Lirael,
desconsolada, plenamente consciente
del tiempo que haban malgastado.
Palp el espejo oscuro que llevaba en el
morral. Y si Hedge aparece cuando
estoy mirando?
Si no ha cruzado todava,
probablemente no lo haga contest la
perra, olfateando el ro. Pocos
nigromantes se arriesgan a ver la
Novena Puerta, por su misma naturaleza,
se niegan a atender a su llamada.
Lirael recibi aquel consejo con
inmenso alivio. Seguro que nos
esperar en algn lugar cuando
regresemos prosigui la perra y
destruy el efmero alivio de su ama.
De momento, yo te vigilar.
Lirael sonri y en su sonrisa
atribulada le transmiti a su mascota su
amor y su gratitud. Era doblemente
vulnerable, pens, porque su cuerpo
estaba en el mundo de los vivos,
vigilado por Sam, y ahora su espritu
estaba en el reino de la muerte, vigilado
por la Perra Canalla.
Pero deba cumplir con su deber, por
ms grande que fuera el riesgo. Primero
se pinch la yema del dedo con Nehima
y luego envain la espada. Luego sac el
espejo oscuro y lo abri con un golpe
seco.
La gota de sangre de la yema de su
dedo cay, pero en lugar de ir hacia
abajo, donde estaba el ro, se elev
hacia el cielo. Lirael no se dio cuenta.
Recordaba las pginas de El libro del
recuerdo y el olvido, concentradsima,
mientras mantena el dedo cerca del
espejo para que cayera sobre la
superficie opaca una gota brillante. La
gota toc el cristal y se expandi sobre
su superficie oscura para formar un
delicado lustre.
Lirael levant el espejo y se lo
acerc al ojo derecho, mientras con el
izquierdo segua mirando el reino de la
muerte. La sangre ti el espejo de una
suave tonalidad roja que se desvaneci
rpidamente cuando Lirael fij la vista y
la oscuridad comenz a iluminarse. Una
vez ms, gracias al espejo, Lirael
alcanz a ver otro lugar, sin perder de
vista las aguas centelleantes del noveno
recinto. Las dos visiones se mezclaron y
Lirael vio que las luces se movan en
torbellino y, de alguna manera, el sol se
bata en retirada a travs de las aguas
del reino de los muertos. La Abhorsen
not entonces que caa cada vez ms
deprisa en direccin a un pasado lejano.
Lirael comenz a pensar en lo que
quera ver y su mano izquierda se movi
involuntariamente hasta tocar una por
una las campanas de la bandolera.
Por el derecho que me da mi
sangre dijo, la voz iba adquiriendo
firmeza con cada palabra, por el
derecho que me da mi linaje, por el
derecho que me dan el Gremio y los
siete que lo crearon, a travs del velo
del tiempo, he de ver hasta el mismo
principio. Y asistir al instante en que
Orannis fue sometido y quebrado y he de
saber lo que ocurri y lo que ha de
ocurrir. As sea!
Mucho despus que hubo callado,
los soles siguieron retrocediendo y
Lirael se fue hundiendo ms y ms en
ellos, hasta que todos los soles fueron
uno que la encegueci con su luz. Luego,
poco a poco, la luz se fue apagando y
ella se encontr ante un negro vaco. En
el vaco haba una nica fuente de luz, y
se precipit hacia ella; la luz dej de ser
luz y se convirti en luna, luego en un
enorme planeta que llen el horizonte y
ella se precipit por aquel cielo y
plane en el aire, sobre un desierto que
se extenda de un extremo al otro del
horizonte. Y Lirael supo de alguna
manera que aquel desierto abarcaba el
mundo por entero. Nada se mova sobre
la tierra cuarteada y reseca. Nada
creca. Nada viva.
Debajo de ella, el mundo giraba
cada vez ms deprisa y Lirael lo vio en
sus comienzos, presenci la extincin de
todas las especies. Entonces volvi a
caer a travs de los soles y se encontr
ante otro vaco, ante otro mundo nico
que se convertira en desierto.
Lirael fue testigo de la destruccin
de seis mundos. La sptima vez, asisti
a la desaparicin del suyo. Supo que era
el suyo pese a que no encontr en l
puntos de referencia. Vio el momento
exacto en que El Destructor eligi su
mundo y vio que no era el nico, haba
otros que tambin lo escogieron. El
mundo de Lirael sera utilizado de
campo de batalla por estos ltimos para
enfrentarse al Destructor; haba llegado
el momento de tomar partido, de decidir
en quin se depositara la lealtad para
siempre.
Y la visin de Lirael pareci durar
muchos das, todos ellos plagados de
horrores. Al mismo tiempo, con su otro
ojo, vea a la perra pasearse de aqu
para all, y entonces se daba cuenta de
que en el reino de la muerte haba
transcurrido muy poco tiempo.
Finalmente, decidi que haba visto
bastante, que ya no soportaba ver ms.
Entorn los ojos, cerr el espejo y, poco
a poco, cay de rodillas, apretando entre
las manos la cajita de plata. Notaba a su
alrededor la caricia del agua caliente,
pero eso no la reconfort.
Cuando abri los ojos poco despus,
la perra le lami la boca y la mir con
gran preocupacin.
Debemos darnos prisa dijo
Lirael, incorporndose. Hasta este
momento no lo entend del todo!
Debemos darnos prisa!
Regres hacia la octava puerta,
desenvain la espada y sac la campana
con ademn decidido. Haba visto de lo
que era capaz Orannis: era mucho peor
de lo que jams haba imaginado. No en
vano lo haban llamado Destructor.
Orannis exista nicamente para destruir
y el Gremio era el enemigo que le haba
impedido seguir hacindolo. Detestaba
cuanto tuviese vida, no slo quera
destruirlas sino que tena el poder de
hacerlo.
Lirael era ahora la nica que saba
cmo sojuzgar de nuevo a Orannis. Sera
difcil, quizs imposible. Pero era la
nica oportunidad que tenan; ella estaba
completamente decidida a regresar al
mundo de los vivos. Era preciso que lo
consiguiera. Por ella, por la Perra
Canalla, por Sam, por Nick, por el
mayor Greene y sus hombres, por los
habitantes de Ancelstierre que moriran
sin haberse dado cuenta siquiera del
peligro en el que estaban, y por cuantos
vivan en el Reino Antiguo. Sus primas,
las clarvis. Incluso por su ta Kirrith
Mientras pensaba en ellos y en su
responsabilidad, lleg a la octava
puerta, con las palabras del hechizo de
apertura en los labios. En el preciso
instante en que abra la boca para
pronunciar el encantamiento, de la
oscuridad de la puerta, justo enfrente de
Lirael y la perra, partieron las llamas.
Y Hedge la atraves envuelto en
ellas. Su espada alcanz a Lirael en el
brazo izquierdo; fue tan fuerte la
estocada que la muchacha solt a
Saraneth y el breve toque de la campana
fue rpidamente ahogado por el ro. El
taido del acero hechizado sobre placas
de gezre se propag por el agua. La
armadura aguant el ataque, aun as, el
brazo de Lirael qued muy lastimado
por segunda vez en pocos das.
La Abhorsen apenas consigui parar
el siguiente mandoble lanzado a su
cabeza. Retrocedi de un salto y tropez
con la perra, que se dispona a lanzarse
al ataque. Una punzada tremenda
recorri el brazo izquierdo de la
Abhorsen hasta llegarle al hombro y el
cuello. No obstante, tendi la mano y
busc una campana.
Hedge fue ms rpido. Ya empuaba
una campana y la agit. Lirael reconoci
a Saraneth y se prepar para resistir su
influjo. Nada ocurri tras el repique de
la campana. No sinti compulsin
alguna; su voluntad no fue sometida a
ninguna prueba.
Sintate! le orden Hedge y
Lirael entendi entonces que Hedge
haba centrado el poder de Saraneth en
la Perra Canalla.
La perra obedeci sin dejar de
gruir, y se qued inmvil justo cuando,
apoyada en los cuartos traseros, se
dispona a saltar. Saraneth la tena en
sus garras y la perra no poda moverse.
Lirael rode a su mascota e intent
lanzar una estocada al brazo con el que
Hedge sostena la campana. Pero l
tambin se movi en crculo y se alej
de ella. La Abhorsen not algo extrao
en la postura que adoptaba el nigromante
para el ataque. De inmediato no
consigui darse cuenta de qu se trataba.
Luego comprob que mantena la cabeza
inclinada hacia abajo, para no mirar
hacia arriba. Era evidente que Hedge
tema ver las estrellas de la Novena
Puerta.
Comenz a avanzar hacia ella, pero
ella retrocedi otra vez, la perra inmvil
segua entre los dos. Cuando pas
delante, Lirael vio que la perra le haca
un guio.
Me has trado muy lejos dijo
Hedge.
Su voz cargada de magia libre
sonaba ms a la de un muerto que a la de
un hombre vivo. Y su aspecto tambin
era el de un muerto. Se elevaba por
encima de Lirael, en su interior llevaba
mil fuegos, despeda llamas rojas por
los ojos y la boca, las llamas caan
tambin de la punta de sus dedos y le
brillaban a travs de la piel. La
Abhorsen ni siquiera estaba segura de
que fuese un hombre vivo. Era un
espritu producto de la magia libre
ataviado con carne humana. Y entonces
le dijo:
Me has trado muy lejos, pero ya
se acab, esto se acaba aqu y en el
mundo de los vivos. Mi amo est entero
otra vez y la destruccin ha comenzado.
Slo los muertos habitan el mundo de
los vivos, loado sea Orannis por su
obra. Slo los muertos y yo, su fiel
visir.
Aquella voz tena un efecto
hipntico. Lirael comprendi que
intentaba distraerla mientras se
preparaba para asestarle un hendiente
mortal. No haba usado la campana
contra ella, lo cual no dejaba de resultar
curioso aunque luego se dio cuenta
que era porque en otras ocasiones haba
conseguido liberarse de Hedge y
Saraneth.
Mira al cielo, Hedge le
contest y los dos siguieron caminando
en crculo. La Novena Puerta te llama.
No sientes la llamada de las estrellas?
Atac al pronunciar la ltima
palabra, pero Hedge estaba preparado y,
adems, dominaba mejor la espada.
Rechaz el ataque y respondi veloz con
otra estocada que cort la tela de la
sobrevesta de Lirael a la altura del
corazn.
Ella retrocedi rpidamente y se
alej de la perra. Hedge la sigui, la
cabeza gacha, los ojos entornados.
Detrs de l, la perra se movi.
Poco a poco, sac una pata del agua, con
mucho cuidado, para no chapotear. Y
sigui con sigilo al nigromante mientras
ste asediaba a Lirael.
Y no creo eso que dices del
Destructor le advirti Lirael mientras
reculaba, con la esperanza de que su voz
cubriera el ruido del avance de la perra
. Me habra enterado si algo le
hubiese pasado a mi cuerpo all en el
mundo de los vivos. Adems, no estaras
aqu ocupndote de m si Orannis
estuviese libre.
Eres un fastidio, nada ms dijo
Hedge. Sonrea y las llamas de su
espada cobraron intensidad, alimentadas
por las ansias asesinas del nigromante
. Ser para m un placer acabar
contigo. No hay mucho ms que analizar.
Del mismo modo que mi amo destruye
cuanto le disgusta, yo hago igual.
Lanz un mandoble hacia Lirael. La
muchacha consigui frenarlo apenas y
apartar la espada del nigromante. Y
entonces se enzarzaron en un cuerpo a
cuerpo; la cabeza de l inclinada sobre
la de la muchacha, al notar el aliento
metlico, cargado de fuego, en la
mejilla, se apart de un salto.
A lo mejor antes de matarte juego
un poco contigo sonri Hedge y dio
un paso atrs.
Hecha una furia, Lirael lo atac con
todas sus fuerzas. Hedge lanz una
carcajada, par el golpe, dio otro paso
atrs y tropez con la Perra Canalla.
Solt la campana y la espada a la
vez y se tap los ojos con las manos
justo en el momento en que caa al agua
levantando una siseante nube de vapor.
No fue lo bastante rpido. Vio las
estrellas justo cuando caa y lo
llamaron, vencieron el peso de los
hechizos y el poder que lo haba
mantenido en el mundo de los vivos
durante ms de cien aos, dando largas a
la muerte, siempre buscando algo que le
permitiera seguir bajo el sol. Crey
encontrarlo al ponerse al servicio de
Orannis, pues a l no le importaba nada
de nadie. El Destructor le haba
prometido como recompensa la vida
eterna y un dominio todava mayor sobre
los muertos. Hedge haba hecho lo
imposible por ganrsela.
Mas bast un solo atisbo de aquellas
estrellas invitantes y se qued sin nada.
Hedge dej caer las manos. La luz de las
estrellas le llen los ojos de lgrimas,
lgrimas que poco a poco fueron
apagando los fuegos que ardan en su
interior. Las volutas de vapor se
diluyeron y el ro qued en calma.
Hedge levant los brazos y comenz a
caer en direccin al cielo, las estrellas y
la Novena Puerta.
La Perra Canalla recogi la
campana de Lirael del ro y se la llev
procurando que no sonara. La Abhorsen
la acept en silencio y la guard. No
tenan tiempo de saborear la victoria
frente al nigromante. Lirael saba que se
trataba de un enemigo de menor
importancia.
Juntas traspusieron la octava puerta,
con un miedo atroz. El miedo de que
pese a que las palabras de Hedge eran
mentira, se convirtieran en verdad antes
de que lograsen regresar a la vida.
Por otra parte, Lirael llevaba
adems el peso del conocimiento. Ahora
saba cmo sojuzgar nuevamente al
Destructor, pero tambin saba que se
trataba de una empresa que no iba a
poder emprender sola. Sam se vera
obligado a asumir realmente el papel de
heredero de los constructores del Muro,
porque no bastaba con que tuviese
derecho a usar la llana de plata y la
sobrevesta que los caracterizaba.
Otros con la sangre del linaje deban
participar tambin, pero no estaban all.
Lo peor de todo era que el
sojuzgamiento constitua slo una parte
de lo que deba hacerse. Aunque Lirael
y Sam consiguieran arreglrselas,
quedaba el quebrantamiento, que exiga
ms valor del que Lirael crea tener.
 Sam y los braceros
muertos

uando los muertos se libraron del

control de Saraneth, Sam sopl la flauta
de Ranna. La suave nana lleg
C
demasiado tarde y Sam sopl con
demasiada prisa. Apenas
media decena de muertos se
echaron a dormir por influjo
del hechizo de Ranna, lo malo fue que
tambin se durmieron varios soldados.
Los noventa braceros muertos restantes
salieron de la niebla a la carga y fueron
recibidos por espadas, bayonetas,
cuchillos de plata y los blancos rayos de
las blancas centellas de los magos del
Gremio.
Durante un minuto entero de
frentica accin, Sam no pudo ver lo que
ocurra. Y entonces, el bracero que tena
delante se derrumb, las piernas
cercenadas. Sam se llev una sorpresa
al comprobar que l se las haba cortado
y que las marcas del Gremio de su
espada refulgan con furia blanco
azulada.
Toca otra vez la zampona!
grit el mayor. Se coloc delante de
Sam para combatir a la siguiente
aparicin de mandbula desencajada.
Te cubriremos!
Sam asinti, se llev la zampona a
los labios con renovada determinacin.
Los muertos haban hecho retroceder las
defensas con su carga y ahora Lirael se
encontraba a pocos metros a espaldas
del muchacho, era una estatua helada,
completamente vulnerable al ataque.
Gran parte de los braceros muertos
eran cadveres recientes, todava
vestidos con los monos de trabajo. Pero
muchos estaban habitados por espritus
que haban pasado una larga temporada
en el ms all y transformaban muy
deprisa la carne muerta ocupada que,
perdido todo vestigio humano, se
pareca cada vez ms a las formas
horrendas que esos mismos espritus
haban asumido en la muerte. Uno de
ellos se acerc a Sam; se retorci como
una serpiente entre el mayor Greene y el
teniente Tindall, con la mandbula
colgando, para poder morder ms. Sam
reaccion instintivamente y le atraves
la garganta. Saltaron las chispas cuando
las marcas del Gremio de su acero
destruy la carne muerta. Aquella cosa
se agit frenticamente pero no
consigui liberarse de la espada, y el
espritu que llevaba dentro sali a
rastras de su cscara pulposa, como un
gusano que abandona una manzana
completamente podrida.
Sam la observ desde arriba y not
que el miedo que lo embargaba se
converta en una rabia ciega. Cmo se
atrevan esos muertos a irrumpir en el
mundo de los vivos? Se puso rojo de
ira, las aletas de su nariz se agitaron
cuando inspir hondo para soplar una de
las flautas de la zampona. No era se el
camino que deban transitar los muertos,
l les enseara a escoger otro.
Los pulmones se le llenaron de aire,
escogi la flauta de Kibeth y sopl.
Son una sola nota, alta y clara, y luego,
de repente, se convirti en una giga
alegre y contagiosa. Levant el nimo a
los soldados, incluso logr arrancar
alguna sonrisa hacindolos mover las
armas al ritmo de la cancin de Kibeth.
Los muertos oan una msica
diferente y los que todava conservaban
la boca, los pulmones y la garganta
soltaron angustiados aullidos de terror.
Por ms que aullaran, no conseguan
ahogar la llamada de Kibeth, y los
espritus muertos comenzaron a moverse
contra su voluntad, salieron de la carne
putrefacta que ocupaban y fueron
enviados de vuelta al reino de los
muertos.
A ver si aprenden! grit el
teniente Tindall cuando los braceros
muertos que formaban las lneas de
ataque comenzaron a caer dejando
cadveres vacos, pues Kibeth obligaba
a los espritus que los ocupaban a
regresar al lugar del que nunca deban
haber salido.
No se entusiasme demasiado
gru el mayor.
Mir a su alrededor y vio a algunos
hombres en el suelo, muertos o
moribundos. Varios heridos iban hacia
el puesto de primeros auxilios situado
en la base del espoln, sostenidos por
demasiados compaeros en perfectas
condiciones. Y despus, comprob que
muchsimos ms se limitaban a salir
corriendo colina abajo, de vuelta a
donde estaban los sureos y la relativa
proteccin del arroyo.
De hecho, gran parte de la compaa
haba desertado y Greene sinti una
punzada de decepcin porque saba que
aqulla sera su ltima misin. La
mayora de los hombres eran reclutas, e
incluso los que haban servido una
temporada en la Frontera, jams haban
visto tantos muertos juntos.
Condenados! Mira que irse justo
cuando estamos ganando, sern idiotas!
Con la indignacin propia de su
juventud, el teniente Tindall se haba
percatado de que los hombres
desertaban. Hizo ademn de ir tras ellos,
pero el mayor Greene se lo impidi.
Djelos que se vayan, Francis. No
son exploradores y esto es demasiado
para ellos. A usted lo necesitamos
aqu probablemente esto no ha sido
ms que la primera oleada. Vendrn
ms.
S, y pronto confirm Sam a
toda prisa. Mayor hay que hacer
que todos se acerquen ms a Lirael. Me
temo que si logra pasar una sola criatura
muerta
De acuerdo! contest el mayor
con fervor. Francis, Edward que
todos se acerquen ms, deprisa. A ver si
pueden echarle una mano a los heridos,
no quiero perder ms efectivos. Vamos,
deprisa!
A sus rdenes! contestaron los
dos tenientes al unsono. Y se pusieron a
dar instrucciones a voz en grito; los
sargentos las repetan con renovado
mpetu. Slo quedaban algo ms de
treinta soldados; minutos despus haban
formado en crculo, hombro con hombro,
alrededor del cuerpo cubierto de hielo
de Lirael.
Cuntos muertos ms vienen?
pregunt el mayor al ver que Sam tena
la vista clavada en lontananza.
La niebla segua avanzando ms
espesa, sus densas volutas serpenteaban
alrededor de los soldados a medida que
descenda colina abajo. Al otro lado de
la cima continuaban los relmpagos, y
las nubes de tormenta se haban
esparcido por el cielo como una
inmensa mancha de tinta, en sintona con
la bruma blanca que haba abajo.
No estoy seguro contest Sam
frunciendo el entrecejo. Son cada vez
ms los que vuelven al mundo de los
vivos. Hedge debe de haberse internado
en el ms all y los est enviando.
Seguro que habr encontrado un antiguo
cementerio o cualquier otra fuente de
cadveres, porque hasta ahora son todos
braceros muertos. Timothy dijo que slo
tena sesenta obreros y sos vinieron
todos en el primer ataque.
Los dos echaron una mirada a Tim
Wallach. Se haba apoderado del fusil
de un soldado muerto, de una espada y
un yelmo y, para sorpresa de todos,
incluso de l mismo, se encontraba en el
crculo defensivo.
Siempre es mejor la accin dijo
Sam citando a la Perra Canalla.
Despus de haberlo dicho, se dio
cuenta de que lo crea de corazn. El
miedo segua atenazndole las tripas,
pero saba que no impedira que hiciese
lo que deba hacer. Era lo que sus
padres habran esperado, pens Sam, sin
darle muchas ms vueltas. Deba apartar
el pensamiento de Sabriel y Touchstone
o se vendra abajo y eso era lo ltimo
que poda hacer.
Yo tengo la misma filosofa
comenz a decir el mayor y entonces vio
que Sam se echaba a temblar y buscaba
la zampona.
Braceros muertos! exclam
Sam apuntando con la espada al tiempo
que se llevaba la zampona a los labios.
Preparados! rugi el mayor y
empez a bucear en el Gremio en busca
de las marcas del fuego y la destruccin,
aunque saba que de poco iban a servir
contra los braceros muertos, pues no
tenan cuerpos que quemar, ni huesos
que quebrar.
Los soldados saban que la magia
del Gremio los entretendra, nada ms.
En la cima de las montaas, cuatro
siluetas vagamente humanas,
completamente oscuras, bajaron entre la
niebla mecindose entre las piedras y
los arbustos de espino. Silenciosas
como tumbas, ni se inmutaron ante las
flechas que las atravesaron y
continuaron avanzando, inexorables, en
direccin a Lirael y el hueco entre los
peascos donde Sam, el mayor Greene y
el teniente Tindall se haban colocado
para impedirles el paso.
Cuando se encontraban a veinte
metros, un bracero muerto se detuvo y se
abalanz sobre un soldado herido al que
nadie haba visto y segua tirado debajo
de una saliente de roca. El pobre intent
ponerse en pie por todos los medios,
pero el bracero muerto lo envolvi
como una mortaja y le sorbi la vida.
Cuando el grito moribundo del
soldado se perdi en la nada, Sam
inspiro hondo y soplo con desesperacin
en la llanta de Saraneth. Deba dominar
a los braceros muertos, someterlos a su
voluntad, porque tanto l como sus
aliados no disponan de ms armas que
pudiesen funcionar. Su espada y las
marcas que la adornaban les haran
dao, poco ms.
Sopl y rog al Gremio que le diera
fuerzas para vencer a los braceros
muertos.
La voz potente de Saraneth se
impuso incluso al trueno. De inmediato,
Sam not que los braceros muertos se
resistan a su dominio. Lucharon para no
someterse a su voluntad, y el muchacho
comenz a sudar por todos los poros a
causa del esfuerzo. Era cuanto poda
hacer para mantenerlos a raya. Estos
espritus eran antiguos, mucho ms
fuertes que los braceros muertos que
Sam haba enviado de vuelta al ms all
con Kibeth. Hubo de emplearse a fondo
para impedirles que siguieran
avanzando, tiraban constantemente de
los vnculos que Saraneth haba tejido
para atarlos a todos.
Poco a poco, para Sam el mundo se
fue estrechando, hasta que no pudo sentir
ms que los cuatro espritus y la
resistencia que le ofrecan. Todo lo
dems desapareci, la humedad de la
bruma, los soldados, los truenos, los
relmpagos. Slo quedaron l y sus
contrincantes.
Inclinaos ante m! grit con la
mente y la voluntad, no con la voz que
oan los humanos.
Sam oy que los mudos espritus le
contestaban del mismo modo,
desafindolo con un coro de aullidos y
siseos mentales.
Aquellos braceros muertos eran
listos. Uno de ellos fingi que
flaqueaba, y cuando Sam concentr su
voluntad en se, los dems
contraatacaron y a punto estuvieron de
librarse de su dominio.
El muchacho fue entonces consciente
de que no slo se le resistan sino que
empezaban a erosionar el hechizo
vinculante. Cada vez que perda un poco
la concentracin, ellos avanzaban unos
cuantos centmetros ms arrastrando los
pies. Paso a paso, poco a poco, la
distancia se fue reduciendo. No
tardaran en saltarle encima, en absorber
la vida de los soldados que tena a su
lado y en atacar el cuerpo indefenso
de Lirael.
 Sam tambin se dio cuenta de que
apenas haban transcurrido unos cuantos
segundos desde que haba soplado la
flauta de Saraneth, y que deba volver a
inspirar por segunda vez. Aunque el
sonido de la flauta continuaba, se haba
debilitado. Ojal pudiera hacer una
pausa, llenarse los pulmones de aire y
volver a tocar a Saraneth, de ese modo
podra reforzar el hechizo vinculante. El
muchacho saba que estaba a punto de
dominar por completo a aquellos
espritus. Tambin saba que si apartaba
la concentracin de los cuatro braceros
muertos para inspirar, se le echaran
encima.
 As las cosas, no le qued ms que
continuar la pugna de voluntades y tratar
de retenerlos. Lirael poda regresar en
cualquier momento y, con sus campanas,
enviarlos al destierro, al otro mundo.
Sam tena que mantenerlos a raya el
tiempo suficiente.
Y ya no trat de recobrar el aliento,
se neg a responder a las exigencias de
su cuerpo que le peda aire, ms aire.
No haba nada ms importante que
detener a los braceros fantasma. Se
concentrara en ellos con todas las
fibras de su ser, reservara hasta el
ltimo hlito para tocar la flauta. No
llegaran hasta Lirael. No deban llegar
hasta Lirael. Ella era la ltima
esperanza de salvar al mundo del
Destructor.
Adems, era de su misma sangre y se
lo haba prometido.
Los braceros avanzaron un paso ms
y el cuerpo de Sam se estremeci de los
pies a la cabeza a causa del esfuerzo que
hubo de hacer para mantenerlos a raya;
la pugna que mantena su mente se
reflejaba en sus msculos. El muchacho
saba que comenzaba a debilitarse y que
los muertos iban cobrando fuerzas.
Adems, estaba a punto de desmayarse
por falta de aire; en su interior comenz
a notar un irrefrenable deseo de
retroceder. Aprtate! Recobra el
aliento! Deja pasar a los monstruos!
Luch contra los muertos, luch
contra sus temores, los acorral en el
fondo ms recndito de su mente, de su
mente que tanto se empeaba en que
llenara los pulmones de aire. Se
quedaran all y estaba decidido a luchar
hasta el ltimo suspiro. Al mismo
tiempo, pensaba afanosamente a ver si
se le ocurra alguna estratagema
ingeniosa.
No hubo manera, y aunque no los
haba notado moverse, los braceros
fantasma le haban robado algo de
terreno. Se encontraban apenas fuera del
alcance de su espada, eran columnas
altas y negras como la tinta que
desprenda un fro ms fro que el ms
glido da invernal.
Los dos que estaban ms lejos
rodearon a Sam. Queran acercarse a l
lo suficiente para sofocarlo con sus
sombras y luego envolverlo en el
capullo formado por los cuatro espritus
hambrientos. Despus de lo cual, se
ocuparan de Lirael.
La cabeza del bracero muerto ms
prximo a Sam comenz a arder, una
bola de fuego azul, del tamao de un
puo, ilumino el aire. La criatura muerta
no se inmut siquiera y el fuego se
apag con un chisporroteo amortiguado
dejando atrs la estela de marcas del
gremio que lo haban encendido, hasta
que al final stas tambin
desaparecieron en la niebla.
Otro hechizo del Gremio hizo mella
en su objetivo, aunque slo sirvi para
hacer que los rboles resecos ardieran
cuando el fuego rebot en la masa de
sombras de los muertos. Sam se dio
cuenta de que el mayor Greene y el
teniente Tindall trataban de ayudarlo con
esos encantamientos, pero no poda
dedicar un solo pensamiento para
advertirles de la inutilidad del fuego
frente a semejantes enemigos.
 Sam concentraba toda su atencin en
los muertos y stos, a su vez, se
concentraban en el muchacho y luchaban
por librarse de l.
Ninguno not la niebla que comenz
a envolverlos, como agitada por una
repentina rfaga de viento; tampoco
oyeron los gritos de los soldados que
haba a sus espaldas.
Hasta que oyeron la campana. Un
repique feroz que cay sobre ellos
desde el aire y aferr a los cuatro
braceros fantasma como un titiritero que
levanta a sus tteres para guardarlos en
la caja. Incapaces de oponer resistencia,
se doblaron sobre las piernas, las
cabezas de perfiles imprecisos
levantadas para implorar piedad en
silencio.
No hubo piedad. Son otra campana
y su toque, una violenta cancin, se
sum al grito ms amplio de la primera.
Al or aquella aguda cancin, los
braceros fantasma se levantaron como
impelidos por un resorte y la sombra de
la que estaban hechos se prolong en
finsimas lneas, como si algo los
estuviera absorbiendo por un agujerito.
Y desaparecieron, en ejecucin
sumaria, esta vez de forma definitiva.
Sam cay de rodillas en el mismo
instante en que los muertos
desaparecan, inspir muy, muy hondo y
se llen los pulmones que clamaban
desesperados un poco de aire. En lo
alto, una papelonave de brillantes tonos
azules y plateados plane un instante,
como un halcn enorme encima de su
presa. Luego descendi velozmente en
crculos hasta depositarse sobre el
valle, donde el suelo algo ms nivelado
y despejado permita el aterrizaje. Sam
mir con fijeza a esa papelonave y a
otras dos que bajaban delante de los
sureos.
Tres papelonaves. La que acababa
de sobrevolar por encima de su cabeza
era de tonos azules y plata, los colores
de la Abhorsen. La segunda era verde y
plata, correspondientes a las clarvis. La
tercera, pintada de rojo y oro, perteneca
a la lnea real. Dos de las tres
papelonaves llevaban un pasajero
adems del piloto.
No lo entiendo susurr Sam.
Quin empua las campanas?
Zapirn se encontraba a un tiro de
piedra de la cima, segua zigzagueando
entre braceros muertos y pararrayos,
cuando oy las campanas. Sonri e hizo
una pausa para gritarle al nico bracero
muerto que se interpona en su camino.
Oye la voz plena de Saraneth!
Huye mientras puedas!
 Como ardid era bastante malo. El
bracero muerto haba regresado al
mundo de los vivos haca muy poco
tiempo y era demasiado estpido para
comprender las palabras de Zapirn,
adems, no tena el odo tan agudo como
l. El retumbo de los truenos le haba
impedido or las campanas, adems, no
tena ni idea del poder desatado al otro
lado de las montaas. Por lo que a l
respectaba, tena delante una presa viva,
al alcance de la mano.
Estir los dedos putrefactos y aferr
la pierna del pequeo albino. Zapirn
solt un aullido y lanz una patada; los
huesos resecos de su atacante se
quebraron por efecto del golpe. Pero no
solt a su presa y los dems muertos
avanzaron hacia Zapirn, atrados por la
perspectiva del inminente banquete con
algo vivo.
Zapirn volvi a aullar y solt a
Nick. Se volvi como una flecha, sus
dedos de largas uas y los dientes
afilados se clavaron con fuerza en la
mueca del bracero muerto.
Si todava conservaba algo de
inteligencia humana, el bracero se
habra sorprendido, porque ningn
hombre luchaba como aqul, arqueando
la espalda, con una combinacin de
siseos, mordiscos y zarpazos.
 Zapirn le arranc por completo la
mueca al muerto. Retrocedi de un
salto, recogi a Nick, rode al bracero y
sali corriendo al tiempo que lanzaba un
aullido triunfal.
La criatura hizo caso omiso de la
prdida de la mano e intent seguirlos.
Fue entonces cuando se dio cuenta de
que su extrao oponente tambin le
haba cercenado los ligamentos de la
corva. Dio dos pasos inseguros y cay;
el espritu muerto que la habitaba mir
desesperadamente a su alrededor a ver
si encontraba otro cuerpo en el que
habitar.
Para entonces, Zapirn ya estaba al
otro lado de la cima. Mientras segua
corriendo, mantena el brazo de Nick a
prudente distancia de su propio cuerpo.
El brazo se estremeca, los msculos no
cesaban de moverse debajo de la piel, y
unos negros hematomas brotaron
alrededor del codo y el antebrazo.
A espaldas de Zapirn, la tormenta
de relmpagos amain y los truenos
empezaron a espaciarse ms. Los bordes
de la niebla seguan iluminados de azul,
pero en el centro, tanto la niebla como
las nubes tormentosas que haba ms
arriba se tieron de un rojo intenssimo.
 Cuando cese el
relmpago

am se levant. Estaba muy dbil y

confundido. Se volvi despacio para
observar las tres papelonaves posadas
S
en el valle, a varios cientos de metros.
Parecan pequesimas en frente
de la multitud de sureos. Eran
aeronaves mgicas, hechas de
papel laminado y magia del Gremio, que
tenan ms de inmensas aves de brillante
plumaje que de aviones.
Los pilotos y pasajeros de las tres
papelonaves comenzaron a bajar. Sam
los mir fijamente, incapaz de dar
crdito a sus ojos.
Son el rey y la Abhorsen, no es
as, prncipe Sameth? pregunt el
teniente Tindall. Cre que haban
muerto!
Sam asinti, sonri y sacudi la
cabeza todo al mismo tiempo. El alivio
lo invadi con una oleada irresistible.
No saba si rer, si llorar, si cantar; no
se sorprendi al notar que las lgrimas
le baaban las mejillas, y entonces la
risa brot espontnea de su boca.
Porque las personas que bajaban de la
papelonave azul y plata eran, sin lugar a
dudas, Touchstone y Sabriel. Estaban
sanos y salvos; las historias sobre su
desaparicin se vinieron abajo en cuanto
los vio ante l.
Las sorpresas no acabaron all. Sam
se enjug las lgrimas, contuvo la risa
antes de que se convirtiera en carcajada
histrica y se qued sin respiracin al
ver que una muchacha de cabello color
azabache descenda con agilidad de la
nave roja y dorada, y corra para
alcanzar a sus padres, con la espada
desenvainada. Detrs de ella, dos
mujeres esbeltas, muy rubias, de piel
bronceada, descendan de la papelonave
verde y plata, sin correr, pero a paso
vivo.
Quin es esa chica? pregunt
el teniente Tindall. Su pregunta dej
traslucir algo ms que un mero inters
profesional por sus salvadores.
Quiero decir, quines son esas
seoras?
sa es mi hermana, Ellimere!
exclam Sam. Y esas dos de ah, por
el aspecto, son clarvis!
Se dispona a correr hacia ellos,
pero se contuvo. Todos avanzaban
deprisa, y Sam pens que era mejor que
se quedara en su sitio, al lado de Lirael,
cuyo cuerpo segua congelado, mientras
su espritu se encontraba en algn lugar
del ms all, enfrentndose a quin sabe
qu tipo de peligros. Ese pensamiento
devolvi a Sam a la situacin en la que
se encontraban. Los muertos haban
huido de Saraneth tal como la Abhorsen
la haba hecho sonar. Pero se trataba de
meros subalternos del verdadero
enemigo.
 Los relmpagos han cesado
observ Tim Wallach. Ya no se oyen
los truenos.
Todos se volvieron para observar la
cima de las montaas. A Sam le dur
poco la sensacin de alivio. Los
relmpagos y los truenos haban
desaparecido, eso estaba claro, pero la
niebla era ms espesa que nunca. Ya no
la iluminaban los destellos azulados,
sino una luz rojiza que lata y, a ojos
vistas, se iba haciendo cada vez ms
brillante, como si un enorme corazn de
fuego brotara del valle, al otro lado de
las montaas.
De la cima bajaba algo, una silueta
con un exceso de brazos, iluminada
desde atrs por un fulgor rojo sangre.
Sam levant la espada y tante en
busca de la zampona. No saba lo que
era aquello, pero no tena pinta de estar
muerto o al menos no lograba sentirlo
as. Despeda un hedor caliente a magia
libre e iba directamente hacia ellos.
Y entonces, aquella cosa grit con la
voz de Zapirn.
Soy yo Zapirn! Traigo a
Nicholas!
La niebla se arremolin y Sam vio
que la voz provena de un extrao
hombrecito de cabello y piel casi
transparentes al que haba visto por
ltima vez en la colina, cerca del lago
Rojo. Cargaba un cuerpo descarnado
que le record al de Nick. Fuera quien
fuese, Zapirn sostena el brazo derecho
del hombre a un lado, donde se retorca
y se mova con vida propia, como si
fuese un tentculo.
Qu es eso? pregunt el mayor
Greene en voz baja al tiempo que
ordenaba a sus hombres que cerraran
filas alrededor de Lirael.
Es Zapirn contest Sam con el
ceo fruncido. En tiempos de mi
abuelo tena esa forma. Y se se de
ah es mi amigo Nick.
Claro que es tu amigo Nick!
Quin iba a ser? grit Zapirn, que
segua bajando la ladera. Dnde est
la Abhorsen? Y Lirael? Debemos
darnos prisa, los hemisferios estn casi
unidos. Si conseguimos alejar ms a
Nicholas, el fragmento no podr sumarse
a la unin y los hemisferios estarn
incompletos
Un grito tremendo lo interrumpi.
Nick abri los ojos de par en par y su
cuerpo, completamente rgido, se
sacudi: con un brazo apuntaba hacia el
valle del fiordo como si fuese una
pistola. Algo ms reluciente que el sol
brill un instante en la punta de su dedo
y luego parti como el rayo hasta la
cima de las montaas, a una velocidad
tan impresionante que fue imposible
seguirlo.
No! grit Nick.
La boca se le llen de espuma
ensangrentada y con los dedos intentaba
aferrar intilmente el vaco. Su grito
qued ahogado por otro sonido, un
sonido que comenz a brotar del
corazn rojo de la niebla acumulada ms
all. Un grito indescriptible de triunfo,
codicia, furia, acompaado de una
columna de fuego que se proyect hacia
el cielo. Subi y subi hasta llegar ms
alto que la cadena de montaas. La
niebla daba vueltas a su alrededor como
un manto y comenz a disiparse.
Libreee! bram El Destructor.
Aquel alarido pas encima de los
espectadores como un vendaval de aire
caliente bebindose la humedad de sus
ojos y sus bocas. Y sigui y sigui, su
eco lleg hasta las colinas distantes,
recorri pueblos lejanos, llen de miedo
los corazones de cuantos lo oan hasta
mucho despus de haberse acallado.
Demasiado tarde dijo Zapirn.
Deposit a Nick con sumo cuidado
sobre el suelo de piedra y se agach. El
pelo blanco comenz a caerle sobre el
cuello y la cara, los huesos se le
contrajeron y juntaron debajo de la piel.
Un minuto ms tarde, volva a ser un
gatito blanco de cuyo collar colgaba
Ranna.
Sam apenas not la transformacin.
Corri al lado de Nick, se inclin sobre
l mientras buscaba las marcas del
Gremio de los hechizos curativos ms
potentes y las reuni en su mente. No
caba duda de que su amigo se mora.
Adems de ver en el rostro de su amigo
una palidez mortal, la boca llena de
sangre, el pecho y el brazo cubiertos de
hematomas, Sam sinti que su espritu se
deslizaba hacia el ms all.
En las manos del prncipe Sameth
comenz a formarse un fuego dorado a
medida que extraa marcas del Gremio
afanosamente. Con delicadeza pos las
palmas de las manos sobre el pecho de
Nick y transmiti al cuerpo enfermo la
magia curativa.
El hechizo se negaba a arraigar. Las
marcas resbalaban y se perdan, unas
chispas azules crepitaban bajo las
palmas de Sam. El muchacho lanz una
maldicin y repiti el encantamiento sin
ningn xito. Nick conservaba en su
interior un residuo demasiado fuerte de
magia libre que haca que los esfuerzos
de Sam resultaran baldos.
Lo nico que consigui la magia del
prncipe fue devolverle a su amigo algo
de conciencia. Nick sonri al ver a Sam,
crey estar otra vez en la escuela,
noqueado por una pelota lanzada con
demasiada fuerza. Lo que no cuadraba
era que Sam vesta una extraa armadura
en lugar del equipo de crquet. Y a su
espalda se vea una densa niebla y no el
sol brillante; piedras y rboles
achaparrados en lugar del csped bien
cortado.
Nick lo record todo y la sonrisa se
le borr de los labios. Con el recuerdo
lleg la conciencia del dolor, pues le
dola todo el cuerpo, pero tambin lleg
la sensacin de alivio. Se sinti limpio y
libre, como si fuese un prisionero al que
acabaran de liberar tras haberse pasado
casi toda la vida en el interior de un
cuarto reducido.
Lo siento dijo con un hilo de
voz, ahogndose con la sangre. No lo
saba, Sam. No lo saba
Qudate tranquilo le pidi Sam.
Con la manga de la sobrevesta le limpi
la boca cubierta de espumarajos
ensangrentados. T no tienes la culpa.
Deb darme cuenta de que algo te haba
pasado
En el camino hundido murmur
Nick. Cerr los ojos, respiraba con un
enorme esfuerzo. Fue en el camino
hundido, despus de que t te internaras
en el reino de la muerte, en la colina.
Ahora lo recuerdo. Corr para ver qu
poda hacer y me ca. Hedge estaba
esperando. Pens que eras t, Sam
La voz se le fue apagando. Sam se
inclin otra vez sobre l e intent que
las marcas curativas entraran en su
amigo poniendo en ello toda su
voluntad. Por tercera vez resbalaron y
desaparecieron.
Nick movi los labios y dijo algo
apenas audible. Sam se acerc ms y
peg la oreja a la boca de Nick. Lo tom
de la mano y lo sujet con fuerza, como
si pudiera tirar fsicamente de su amigo
e impedir que partiera al ms all.
 Lirael musit Nick. Dile a
Lirael que la recuerdo. Intent
Se lo dirs t mismo se
apresur a comentar Sam. Volver en
cualquier momento! Nick tienes que
luchar!
Eso mismo me dijo ella.
Nick tosi.
Unas cuantas gotitas de sangre
mancharon la mejilla de Sam, pero no se
movi. No oy el ladrido quedo de la
Perra Canalla cuando Lirael regres a
la vida, ni el hielo al resquebrajarse, ni
la exclamacin sorprendida de su ta.
Para Sam no exista ms espacio que el
que ocupaban l y su amigo Nicholas.
Todo lo dems haba dejado de existir.
Not entonces una mano fra en el
hombro y se volvi. Lirael estaba all.
Segua cubierta de escarcha y, al
moverse, iba dejando un rastro de
pedacitos de hielo. Mir a Nick, y Sam
not en ella una efmera expresin que
no consigui interpretar. Desapareci de
inmediato, reprimida por una dureza que
a Sam le record a su madre.
Nick se est muriendo dijo
Sam, los ojos brillantes de lgrimas.
Los hechizos curativos no el
fragmento sali de l volando no hay
nada que yo pueda hacer!
S cmo sojuzgar y quebrar al
Destructor dijo Lirael con tono
urgente. Apart la vista de Nick y mir a
Sam a los ojos. Tienes que
construirme un arma ahora mismo, Sam.
Ahora mismo!
Pero y Nick? protest Sam,
sin soltarle la mano a su amigo.
Lirael observ la columna de fuego.
Not su calor y pudo calibrar el grado
de poder del Destructor por el color y la
altura de las llamas. Quedaban unos
pocos minutos muy pocos. Y tal vez,
aunque fuesen el doble, a Nick no le
habran bastado.
No puedes hacer nada por Nick
dijo con un sollozo. No hay tiempo
y debo debo decirte lo que se ha de
hacer. Tenemos una oportunidad, Sam!
No cre que sera posible, pero las
clarvis vieron quines deban intervenir
y estn aqu. Pero debemos poner
manos a la obra ahora mismo!
Sam mir a su mejor amigo. Nick
haba abierto otra vez los ojos, pero no
miraba a Sam, sino a Lirael.
Haz lo que ella te dice, Sam
susurr Nick, tratando de sonrer. Y
trata de arreglarlo.
Se le vidri la vista y la respiracin
entrecortada se fue haciendo cada vez
ms dbil hasta cesar del todo. Sam y
Lirael notaron cmo volaba su espritu y
supieron que Nicholas Sayre estaba
muerto.
Sam abri la mano y se puso en pie.
Se senta viejo y cansado, le dolan las
articulaciones. Adems, era presa del
desconcierto, incapaz de aceptar que el
cuerpo que yaca a sus pies era el de
Nick. Se haba propuesto salvarlo y
haba fallado. Todo lo dems tambin
pareca destinado al fracaso.
Lirael lo agarr al ver que le
fallaban las piernas y se le nublaba la
vista. El gesto de su ta contribuy a
sacarlo de su ensimismamiento y, de
mala gana, la mir a los ojos. Lo oblig
a darse media vuelta y seal a Sabriel,
a Touchstone, a Ellimere y a dos clarvis,
que trepaban rpidamente el espoln.
Debes tomar una gota de sangre
ma, otra de tus padres, de Ellimere, de
Sanar y de Ryelle, mezclarla con la tuya,
y luego fundirla con Nehima y el metal
de la zampona. Crees que podrs
hacerlo? Muvete!
No dispongo de forja contest
Sam como un tonto, pero acept la
espada Nehima que Lirael le entregaba.
Segua mirando a Nick.
Utiliza la magia! le grit Lirael
y lo sacudi con fuerza. Eres un
constructor del Muro, Sam! Date prisa!
Fue tal el sacudn que Sam acab
por volver al presente. Y entonces not
el calor de la columna de fuego y el
horror del Destructor le lleg hasta los
huesos. Se alej de Nick, utiliz la
espada para hacerse un corte en la
palma y enjugar la sangre con la hoja.
Lirael fue la siguiente en hacerse el
corte y dejar fluir su sangre por la hoja
de la espada.
Me acordar murmur, tocando
la espada.
Y acto seguido, consciente del poco
tiempo del que disponan, grit a los
soldados:
Mayor Greene! Rena a sus
hombres con los sureos! Advirtales!
Deben ir todos al otro lado del arroyo y
ocultarse lo ms posible. Que no miren
el fuego. Y cuando se vuelva ms
brillante, que cierren los ojos! Vamos,
vamos, vamos!
Antes de que nadie le contestara,
Lirael volvi a gritar, esta vez al grupo
encabezado por Sabriel, que se
encontraba casi a su lado:
Deprisa! Deprisa, por favor!
Debemos levantar al menos tres
escudos protectores en los prximos
diez minutos! Daos prisa!
Sam corri hacia sus padres, su
hermana y las dos clarvis con la espada
plana, dispuesta a recibir la sangre de
todos ellos. Mientras avanzaba, lanz
mentalmente un hechizo para fraguar y
vincular, con las marcas teji una red
amplia y compleja. Cuando la hoja de la
espada estuviera llena de sangre,
colocara la zampona encima y lo
envolvera todo con el hechizo. Si
funcionaba, la sangre y el metal se
fundiran para fraguar una espada nueva
y nica. Si funcionaba
A sus espaldas, la perra se acerc
sigilosa al cuerpo inerte de Nicholas.
Mir a su alrededor para asegurarse de
que nadie se fijaba en ella y le ladr
despacito en la oreja.
Nada ocurri. La perra se mostr
perpleja, como si hubiese esperado un
efecto inmediato, y le lami la frente. El
lametn dej una marca brillante. Una
vez ms, nada ocurri. Al cabo de un
instante, la perra dej el cuerpo y corri
a reunirse con Lirael, que estaba
lanzando la marca oriental de un escudo
protector inmenso. Iba a ser el ms
exterior de los tres, si quedaba tiempo
de levantarlos, porque si no quedaba
tiempo, no sobrevivira nadie.
Al otro lado de las montaas, la
inmensa columna de fuego arda con ms
fuerza emitiendo un intenso calor, sin
que las llamas perdieran el inquietante
tono rojizo. Era el color de la sangre
fresca de una herida.
 Los siete

S e puede saber qu has hecho,

Sameth?. sas fueron las
primeras palabras que
brotaron de los labios de Ellimere y,
para disimular el tono, hizo un intento
por abrazarlo del que Sam se zaf
limpiamente.
No tengo tiempo de explicrtelo!
exclam mientras le tenda a Nehima,
cubierta de sangre. Necesito un poco
de tu sangre en la hoja; luego tendrs
que ir a ayudar a ta Lirael.
Ellimere obedeci al instante. En
otra poca, Sam se habra sorprendido
mucho de la inmediata colaboracin de
su hermana. Ellimere no era ninguna
tonta, saba que la columna de fuego que
se elevaba por encima de las montaas
era el comienzo de algo extrasimo, de
algo tremendo.
Madre! Padre! Cunto cunto
me alegro de que no hayis muerto!
grit Sam mientras Ellimere pasaba
corriendo a su lado con la palma
ensangrentada, y Sabriel y Touchstone se
aproximaban a su hijo.
Lo mismo digo contest
Touchstone y, sin perder tiempo, le
tendi la mano a Sam para que pudiera
hacerle el corte.
Sabriel le ofreci la suya mientras
con la otra le alborot el pelo a su hijo.
Tengo una hermana, o al menos es
lo que las clarvis me han dicho, y una
nueva Abhorsen en ciernes dijo
Sabriel, mientras se limpiaban las
palmas de las manos en el acero, las
marcas brillaron al sentir el parentesco
de la sangre del Gremio. Y t has
encontrado otro camino, aunque no
menos importante. Confo en que le
hayas sido de utilidad a tu ta.
Supongo que s dijo Sam.
Trataba de retener en la cabeza todo el
hechizo del fraguado y no tena tiempo
para charlar. Necesita que la
ayudemos ya mismo con tres escudos
protectores!
Sabriel y Touchstone ya se haban
puesto en marcha antes de que Sam
terminara de hablar. Las dos clarvis se
plantaron delante del muchacho, con las
manos tendidas. Sin decir una sola
palabra, Sam les hizo sendos cortes en
las palmas y ellas tambin mancharon la
hoja con su sangre. Sam ni se percat
pues en ese momento su cabeza era un
hervidero de marcas del Gremio que no
cesaban de dar vueltas. Tampoco se dio
cuenta cuando las dos lo sujetaron del
brazo y lo condujeron colina arriba. Era
incapaz de pensar en nimiedades
mundanas como caminar. Estaba perdido
en el Gremio, desenterrando marcas que
apenas conoca. Miles y miles de
marcas del Gremio que le llenaron la
cabeza de luz y se fueron extendiendo
hacia dentro y hacia fuera, hasta formar
un hechizo que unira a Nehima con las
siete flautas de la zampona para
reproducir un arma tan letal para quien
la esgrimiera como para quien le
sirviera de diana.
Al llegar a la cima de las montaas,
tampoco hubo tiempo para saludos.
Lirael se limit a dar rdenes en cuanto
llegaron Ellimere, Sabriel y Touchstone.
Los mand a ayudar a confeccionar las
primeras tres marcas de cada escudo
protector, y que guardaran la ltima
hasta que todos estuviesen dentro y los
escudos se hubiesen completado. Por un
instante, Lirael haba dudado al dar las
instrucciones, tema que protestaran,
porque quin era ella para darle
rdenes al rey y a la Abhorsen? Nadie
dijo ni media palabra, todos cumplieron
con su parte de la tarea y, para ahorrar
tiempo, cada uno de ellos se encarg de
uno de los puntos cardinales y, juntos,
levantaron el escudo.
El mayor Greene tampoco haba
cuestionado sus rdenes, segn
comprob Lirael con gran alivio. Los
pocos hombres que quedaban de su
compaa corran sin orden ni concierto
por el valle, los sanos sostenan a los
heridos, mientras tanto, el mayor les
meta prisa con sus gritos. A su vez, los
soldados ordenaban a voz en cuello a
los sureos que se echaran al suelo, que
no miraran. Lirael esperaba que los
sureos hicieran caso, porque la visin
de la columna de fuego que no cesaba de
dar vueltas tena al mismo tiempo el
poder de embelesar y aterrorizar.
Sam subi a los tumbos entre Sanar
y Ryelle; las gemelas le sonrieron a
Lirael en cuanto metieron al muchacho
en el centro del incipiente escudo en
forma de rombo. Lirael sonri a su vez
brevemente y ese gesto bast para
devolverle por un instante las palabras
que las dos clarvis haban pronunciado
el da en que sali del Glaciar. No
olvides que tengas o no el don de la
visin, eres hija de las clarvis.
 Lirael cerr el escudo protector
externo con una defensa cardinal y entr
en el siguiente escudo incompleto. En
cuanto pas a su lado, Touchstone dej
que la marca del norte saliera de su
espada para cerrar el segundo escudo a
espaldas de la muchacha. Le sonri a
Lirael cuando los dos entraron en el
tercer y ltimo escudo y, en ese
momento, la muchacha not el enorme
parecido que haba entre el rey y su hijo.
Sabriel se encarg de cerrar el
escudo ms interior. En apenas unos
cuantos minutos haban levantado
defensas mgicas de triple fuerza. Lirael
abrig la esperanza de que fueran
suficientes y de que aguantaran el tiempo
necesario para completar cuanto haba
de hacerse. Tuvo un instante de pnico:
cont rpidamente con los dedos para
asegurarse de que eran siete. Ella,
Sameth, Ellimere, Sabriel, Touchstone,
Sanar, Ryelle. Eran siete, aunque no
estaba del todo segura de que fueran los
siete correctos.
Las lneas del escudo con forma de
rombo despidieron un brillo dorado,
plido en comparacin con la luz feroz
de la columna de fuego. Pese a lo
colosal del tamao de aquella columna
rugiente, Lirael saba que era slo la
primera y la menos importante de las
nueve manifestaciones del poder del
Destructor. Lo peor estaba por venir y
no tardara en llegar.
Sam se arrodill sobre la espada y
la zampona y teji el hechizo. Lirael
comprob que la Perra Canalla y
Zapirn se encontraban a salvo, dentro
del escudo, y not que el cuerpo de Nick
tambin estaba dentro, cosa que le
pareci bien. Le dio mucha rabia
comprobar que dentro del escudo haba
quedado encerrada una planta de cardos,
porque delataba sus prisas. No haba
tenido tiempo de pensar cul sera el
lugar ms adecuado para los escudos.
Cuantos se hallaban en el interior de
los escudos protectores se mostraron
algo envarados por un momento, en la
calma que precede al desastre. Es decir,
todos menos Sam. Despus, Sabriel
abraz a Lirael y la bes en la mejilla.
De manera que t eres la hermana
que no saba que tena dijo Sabriel.
Me habra gustado conocerte antes y en
una ocasin ms propicia. Nos hemos
enterado de golpe de un montn de
novedades, me temo que ms de las que
mi pobre mente cansada puede soportar.
Para llegar hasta aqu hemos tenido que
viajar en barco, furgn, aeroplano y en
las papelonaves; no hemos tenido un
minuto de descanso, y las clarvis han
visto muchsimo, as de repente. Me
dicen que nos enfrentamos a un gran
espritu del principio, y que t no slo
eres la heredera de mi cargo sino una
recordadora, lo cual te ha permitido ver
el pasado, del mismo modo que las
clarvis ven el futuro. De modo que dime,
por favor, qu debemos hacer?
Me alegro infinitamente que estis
todos aqu contest Lirael.
Qu fcil y qu tentador aprovechar
ese parntesis para venirse abajo, pero
no poda! Todo dependa de ella. Todo.
Inspir hondo y aadi:
El Destructor se prepara para
mostrarse en su segunda manifestacin,
espero espero que los escudos
protectores nos protejan de ella.
Despus, se calmar durante unos
instantes, que nosotros deberemos
aprovechar para acercarnos a l,
defendindonos de los fuegos que la
segunda manifestacin dejar atrs. El
hechizo vinculante que usaremos es
sencillo, os lo ensear ahora mismo.
Pero antes, cada uno de vosotros deber
quedarse con una de mis campanas o
las de la Abhorsen.
Llmame Sabriel le pidi
Sabriel con firmeza. Podemos coger
cualquier campana?
Slo una os parecer adecuada,
ser la que apele a vuestra sangre. Cada
uno de nosotros representar a los siete
originales, tal como siguen viviendo en
nuestro linaje y en las campanas
balbuce Lirael, nerviossima por tener
que darle instrucciones a sus mayores.
Vista de cerca, Sabriel resultaba
imponente y le costaba mucho recordar
que era su hermana adems de la
legendaria sojuzgadora de los muertos.
Pero Lirael saba lo que haca. En el
espejo oscuro haba visto cmo se haba
llevado a cabo el sojuzgamiento y cmo
deba repetirse, y senta las afinidades
entre las campanas y cada persona.
Sin embargo, Sanar y Ryelle la
inquietaban un poco. Lirael las mir y el
corazn le dio un vuelco al caer en la
cuenta de que, como gemelas, sus
espritus estaban entrelazados. Solo
podran sostener una campana entre las
dos. Necesitaba siete personas y contaba
con seis.
Fue tal su horror que se qued
petrificada mientras los dems se
adelantaban y cogan las campanas de
Sabriel.
Creo que Saraneth es para m
anunci Sabriel, pero dej la campana
en la bandolera. Touchstone?
Para m, Ranna contest
Touchstone. En vista de mi pasado, la
durmiente parece la ms adecuada.
Yo tomar una campana de las de
mi ta, si es posible dijo Ellimere.
Me quedo con Dyrim.
Lirael le entreg mecnicamente la
campana a su sobrina. Ellimere
guardaba un gran parecido con Sabriel,
en su interior llevaba la misma fuerza
contenida. Pero tena la sonrisa de su
padre, pese al miedo que senta.
Nosotras sostendremos juntas a
Mosrael dijeron Sanar y Ryelle al
unsono.
Lirael cerr los ojos. Tal vez no
haba contado bien, pens. Pero notaba
quin deba coger cada campana. Abri
los ojos otra vez y, con manos
temblorosas, comenz a desatar una
correa de su bandolera.
Sam se quedar con Belgaer y y
yo empuar a Astarael y y Kibeth,
as sern siete.
Procur imprimir a sus palabras
toda la confianza posible, pero no
consigui disimular el temblor de su
voz. No poda empuar dos campanas. Y
menos para realizar ese hechizo
vinculante. Era preciso que hubiese siete
personas, no slo siete campanas.
Guau! ladr la perra, se
levant y mene los cuartos traseros de
un modo un tanto bochornoso. Deja a
Kibeth. Yo me representar a m misma.
Lirael tante la correa que mantena
en silencio a Astarael y a duras penas
consigui impedir que la campana
lanzara el lastimero taido que enviara
a cuantos lo oyeran al ms all.
Dijiste que no eras uno de los
siete! protest Lirael, aunque haca
tiempo que sospechaba la verdad acerca
de la perra.
Sencillamente no haba querido
reconocerlo, ni siquiera para sus
adentros, porque la Perra Canalla era
su amiga del alma, la nica que haba
tenido en mucho tiempo. Lirael era
incapaz de imaginar a Kibeth como
amiga suya.
Te ment dijo la perra
alegremente. Es uno de los motivos
por los que me llamo Perra Canalla.
Adems, soy slo lo que qued de
Kibeth, de una manera heredada e
indirecta. No es exactamente lo mismo.
Pero me enfrentar al Destructor.
Plantar cara a Orannis como una de
vuestros siete.
Cuando la perra pronunci el
nombre del Destructor, la columna de
fuego crepit estruendosamente, se
elev ms y atraves las nubes
tormentosas que quedaban en el cielo.
Se alzaba a ms de mil metros por
encima del suelo y dominaba el cielo
por el lado de poniente, derrotando con
su luz roja la amarilla del sol.
Lirael quiso decir algo, pero se le
hizo un nudo en la garganta y no le
salieron las palabras. Los ojos se le
llenaron de lgrimas y no supo si eran
de alivio o de tristeza. Pasara lo que
pasara, saba que las cosas entre ella y
la Perra Canalla no volveran a ser
nunca como antes.
En lugar de hablar, le rasc la
cabeza a su mascota. Pas dos veces la
mano por la suave pelambre del can. A
continuacin, recit rpidamente el
hechizo vinculante y le indic a todos
las marcas y las palabras que deban
emplear.
Sam est haciendo la espada que
usar para quebrar al Destructor una vez
que lo hayamos sojuzgado concluy
Lirael y dese que su sobrino estuviera
confeccionando la espada. Para darse
nimos, agreg: Es un genuino
heredero de los poderes de los
constructores del Muro.
Seal hacia donde Sam se
encontraba inclinado sobre Nehima,
mova las manos con una serie de
complejos gestos; los nombres de las
marcas del Gremio le salan como un
torrente de la boca mientras sus manos
tejan los smbolos brillantes hasta
formar un hilo complejo que se enrosc
en el aire y cay sobre la hoja desnuda
de la espada.
Cunto tardar? pregunt
Ellimere.
No lo s murmur Lirael. Y
para que todos la oyeran, repiti en voz
alta: No lo s.
Se quedaron esperando; los
segundos se estiraban angustiosos hasta
convertirse en minutos terribles,
mientras Sam invocaba las marcas del
Gremio y Orannis retumbaba al otro
lado de las montaas, conjurando, cada
uno de ellos, unos hechizos muy
diferentes. Lirael se dio cuenta de
pronto de que cada pocos minutos
miraba hacia el valle, donde pareca que
el mayor Greene consegua que los
sureos se echaran al suelo; luego
miraba a Sam, y a continuacin el fuego
del Destructor, y vuelta al valle, aunque
cada mirada iba cargada de nuevos
temores, de nuevas ansiedades.
Los sureos estaban todava
demasiado cerca; Lirael lo saba,
aunque no tanto como antes. Sam no
pareca avanzar demasiado. El
Destructor creca y creca, se volva
ms y ms fuerte, y Lirael saba que en
cualquier momento se mostrara en su
segunda manifestacin, la que le daba su
nombre.
El Destructor.
Todos dieron un brinco en cuanto
Sam se puso en pie. Volvieron a brincar
cuando el muchacho pronunci siete
marcas maestras seguidas. Un ro de oro
lquido y plata llameante fluy de sus
manos tendidas sobre la espada
ensangrentada de Lirael y la zampona,
que l haba separado previamente en
sus flautas individuales y dispuesto a lo
largo de la hoja plateada.
Momentos ms tarde, El Destructor
brill con unos destellos descomunales
y el suelo tembl bajo los pies de los
siete.
Apartad la vista y cerrad los
ojos! grit Lirael.
Se tap la cara con un brazo, se
agach y se coloc en direccin al valle.
Detrs de ella, una esfera brillante de
plata, los hemisferios unidos, ascendi
al cielo, hacia lo alto de la columna de
fuego. A medida que suba, la esfera
brillaba ms y ms hasta resplandecer
ms que el mismo sol. Se mantuvo
inmvil en el aire unos segundos, como
si explorara el suelo, y luego
desapareci.
Durante nueve segundos que se
hicieron eternos, Lirael esper, los ojos
firmemente cerrados, la cara apretada
contra la manga percudida. Saba lo que
ocurrira despus, pero no le sirvi de
mucho.
La explosin se produjo cuando ella
termin de contar hasta nueve, una
descarga de furia incandescente que
aniquil cuanto haba en el valle del
fiordo. La serrera y las vas del
ferrocarril se evaporaron con la primera
descarga. Poco despus, el fiordo hirvi
hasta quedarse seco y lanz al cielo una
nube de vapor a gran temperatura. Se
fundi la roca, los rboles se
convirtieron en ceniza, los pjaros y los
peces desaparecieron. Los pararrayos se
achicharraron y el metal fundido sali
disparado al aire, para caer luego en
forma de lluvia letal.
La explosin se llev por delante la
cima de las montaas, destruy la tierra,
las piedras, los pararrayos, los rboles,
cuanto encontr a su paso. Todo lo que
qued en pie se prendi fuego, minutos
despus, ese fuego era apagado por el
viento y el vapor.
El escudo protector ms externo
absorbi lo que quedaba de la explosin
una vez que sta hubo destruido la tierra
de la colina. La defensa mgica se
encendi un instante y desapareci.
El segundo escudo recibi el embate
del viento caliente y el vapor, capaces
de arrancar las carnes hasta el mismo
hueso. Aguant unos segundos y termin
por ceder tambin.
El tercer y ltimo escudo se sostuvo
ms de un minuto, recibi una descarga
de piedras, metal fundido y desechos. Y
tambin cay, pero lo hizo cuando lo
peor todava no haba pasado. En cuanto
el escudo cay, un viento caliente,
aunque soportable, sopl sobre los siete,
acurrucados en el suelo, los ojos
cerrados, sacudidos en cuerpo y alma.
Por encima de sus cabezas, se elev
una inmensa nube de polvo, cenizas,
vapor y destruccin, subi y subi
centenares de metros hasta que se
expandi como el casquete de una seta
cubrindolo todo con su sombra.
Lirael fue la primera en recuperarse.
Abri los ojos y vio la ceniza que caa
en forma de nieve negra, vio el pequeo
trozo de terreno con forma de rombo,
intacto; era una isla en medio de un erial
al que le haban robado todos los
colores, bajo un cielo negro como una
noche nublada del que haba
desaparecido el sol. No le produjo la
impresin que poda haber sido. Ya lo
haba visto en el pasado y la cabeza le
funcionaba a toda velocidad, pensaba en
lo que deban hacer luego. En lo que ella
deba hacer.
Protgeos del calor! grit
mientras los dems se fueron levantando
poco a poco y miraron a su alrededor
con ojos de asombro y miedo.
Invoc velozmente las marcas de
proteccin, dej que fluyeran de su
mente y le cubrieran la piel y la ropa.
Luego busc el arma que esperaba que
Sam hubiese terminado de confeccionar.
Su sobrino la sujetaba por la hoja y
pareca desconcertado, como si no
supiera qu haba forjado. Le ofreci el
arma a Lirael y ella la tom por la
empuadura, sin poder reprimir la
punzada del pnico. Era ms larga, la
hoja, ms ancha, la piedra verde haba
desaparecido del pomo de la guarnicin.
Las marcas del Gremio fluan por el
metal, que despeda un brillo plateado
con tonalidades rojizas, como si lo
hubiesen baado con un aceite extrao.
Era la espada de un verdugo, pens
Lirael. La inscripcin de la hoja pareca
la misma. O haba cambiado? No la
recordaba con exactitud. Ahora deca
simplemente: Recuerda Nehima.
Es eso? pregunt Sam. Estaba
blanco como el papel.
Mir por encima del hombro de su
ta, hacia el valle, pero no encontr ni a
los sureos, ni al mayor Greene, ni a sus
hombres. Haba demasiado polvo y muy
poca luz. Tampoco oa nada. Ni
chillidos, ni gritos de socorro. Temi lo
peor.
Hice lo que me dijiste.
S contest Lirael con voz
ronca.
Tena la garganta reseca. La espada
pesaba mucho, ms que la congoja que
le estrujaba el corazn. Cuando
sojuzgaran a Orannis si lo conseguan,
la utilizara para partirlo en dos, porque
no haba hechizo vinculante ni
sojuzgamiento capaz de contener al
Destructor si se lo dejaba entero. Aquel
acero quebrara a Orannis, pero para
ello, se cobrara tambin la vida de
quien lo empuara.
Su vida.
Tenis todos una campana? se
apresur a preguntar para ahuyentar
aquellos pensamientos. Sabriel, por
favor, coge a Belgaer, dsela a Sam y
dile el hechizo vinculante.
Sin esperar que le respondiera, se
abri paso por las montaas destruidas,
baj entre los fuegos y la ladera
destrozada, los montones de ceniza y los
charcos de metal que se iban enfriando.
Lleg a la orilla del fiordo seco, donde
El Destructor descansaba un instante
antes de mostrarse en su tercera
manifestacin, que desencadenara unos
poderes de destruccin an mayores.
Tras ella partieron los dems, con
caras adustas; cada uno de ellos llevaba
en la mano una campana y repeta
mentalmente, una y otra vez, el hechizo
vinculante que Lirael les haba
enseado.
Cuando se acercaron, el hedor de la
magia libre se impuso sobre el del
humo, hasta que su acidez se les meti
en los pulmones provocndoles arcadas
y unas nuseas insoportables. Aquella
acidez pareca corroerlos hasta los
huesos, pero Lirael no aminor el paso
pese al dolor y el asco, y los dems la
siguieron, pugnando por tragarse la bilis
que les suba por la garganta y los
retortijones que les apretaban las tripas.
El vapor haba descendido desde el
cielo en forma de niebla y la nube que
flotaba all en lo alto hizo caer la noche;
pese a todo, Lirael sigui avanzando,
guiada slo por su instinto. Escoga el
camino siguiendo el dictado de sus
peores presagios, segura de que de ese
modo llegaran hasta la esfera, ncleo
del Destructor. Saba que si aminoraban
el paso para tratar de encontrar un
camino por medios ms convencionales,
no tardaran en ver una nueva columna
de fuego, almenara que sera seal de
fracaso.
Y de repente, Lirael vio la esfera de
fuego lquido, la manifestacin actual
del Destructor. Colgaba en el aire,
delante de ella, en su suave y lustrosa
superficie, las corrientes oscuras se
alternaban con lenguas de fuego.
Disponeos en crculo a su
alrededor orden Lirael.
Su voz son dbil y diminuta en
aquel abismo de destruccin, en medio
de la oscuridad y la niebla. La muchacha
sujet a Astarael con la mano izquierda
y not una fuerte punzada. Con las prisas
se haba olvidado del golpe de Hedge.
No dispona de tiempo para curarse y,
de inmediato, un pensamiento le pas
raudo por la mente: muy pronto, la
herida carecera de importancia. Se
apoy la espada sobre el hombro
derecho, dispuesta a atacar.
En silencio, sus compaeros (Lirael
pens entonces con nostalgia que eran
sus parientes de antes y los nuevos)
formaron un crculo alrededor de la
esfera de fuego y oscuridad. En ese
instante, Lirael cay en la cuenta de que
no haba visto a Zapirn desde la
destruccin, a pesar de que el gato se
encontraba dentro de los escudos
protectores. No lo vea por ninguna
parte, y en su corazn floreci otro
pequeo temor.
El crculo qued completo. Todos
miraban a Lirael. Ella inspir hondo y
tosi, la magia libre tena efectos
corrosivos en las gargantas. Antes de
que pudiera recuperarse y dar comienzo
al encantamiento, la esfera empez a
expandirse y las rojas llamas partieron
de ella brincando hacia el crculo de los
siete, como si fuesen mil largas lenguas
gneas deseosas de saborear sus carnes.
Las llamas se retorcieron y Orannis
habl.
 La decisin de Yrael

e manera que Hedge me ha

D fallado, era de esperar dijo
Orannis, la voz como un susurro,
pero spera y penetrante. Como es de
esperar que todas las cosas vivas fallen,
hasta que el silencio me acoja en su
eterna calma, sobre un mar de polvo.
Y ahora vienen otros siete
clamando para encerrar una vez ms a
Orannis en el metal, en lo ms profundo
de la tierra. Podrn esos siete, de
sangre aguada y menguados poderes,
imponerse al Destructor, el ltimo y ms
poderoso de los nueve?
Orannis hizo una pausa en la que el
silencio fue absoluto, terrible. Cuando
volvi a hablar, pronunci tres palabras
que todos recibieron con un
estremecimiento, como si acabaran de
recibir una bofetada.
No lo creo.
 Las palabras fueron pronunciadas
con tanta fuerza que nadie os moverse
ni hablar. Lirael deba comenzar el
hechizo vinculante, pero tena la
garganta tan seca que le costaba
articularlo y notaba las piernas tan
pesadas que no lograba moverse. Se
opuso desesperadamente a la fuerza que
la mantena sujeta, se aferr al dolor del
brazo, a la sorpresa de ver el rostro
moribundo de Nick, a la destruccin
completa y tremenda que la rodeaba.
Movi la lengua y not un resto de
saliva en la boca, en el preciso instante
en que Orannis se abalanzaba hacia el
anillo de los siete, escupido lenguas de
fuego que se enredaban alrededor de los
tontos que intentaban ofrecer resistencia.
Me opongo a ti en representacin
de Astarael grazn Lirael, y con la
punta de la espada dibuj una marca del
Gremio.
La marca flot brillante en el aire y
las lenguas de fuego se alejaron de
ella slo un poco.
Bast para librar a los dems y
comenzar el hechizo vinculante. Sabriel
dibuj una marca con la espada y dijo:
Me opongo a ti en representacin
de Saraneth.
Su voz son alta y clara, llena de
confianza, lo cual infundi esperanza a
los dems.
Me opongo a ti en representacin
de Belgaer dijo Sam imprimiendo a
sus palabras toda la rabia que le
inspiraba el recuerdo de Nick, su cara
exange cuando le dijo que tratara de
arreglarlo.
Y con los dedos dibuj velozmente
ante l su marca del Gremio.
Me opongo a ti en representacin
de Dyrim pronunci Ellimere,
orgullosa, como retndolo a duelo. Y
dibuj su marca, una lnea, en la arena.
Tal como lo hice entonces, lo hago
ahora dijo la Perra Canalla. Soy
Kibeth y me opongo a ti.
 A diferencia de los dems, no dibuj
una marca del Gremio, sino que su
cuerpo se tens y de la parda pelambre
sali un arco iris de marcas que
danzaron a su alrededor haciendo
extraos diseos y conjunciones de
forma y color. Una de estas marcas
parti de su hocico y entonces la perra
sopl sobre ella para que quedase
colgando en el aire.
Como una sola nos oponemos a ti
en representacin de Mosrael
entonaron Sanar y Ryelle al unsono.
Juntas dibujaron su marca, enrgicos
trazos hechos con las manos
entrelazadas.
 Yo soy Torrigan, llamado
Touchstone, y me opongo a ti en
representacin de Ranna declar
Touchstone y su voz son en toda su
majestad, como corresponde a un rey.
Dibuj su marca y, mientras se
encenda, fue el primero en taer su
campana. Las clarvis se sumaron con la
voz de Mosrael, la perra empez un
ladrido rtmico, Ellimere agit a Dyrim,
Sam hizo sonar a Belgaer y Sabriel dej
que Saraneth emitiera su canto profundo
por encima de todos los dems.
Finalmente, Lirael hizo sonar a
Astarael y su luctuoso taido se sum a
los otros sonidos que salan del crculo
y a la magia que rodeaba a Orannis.
Normalmente, la Plaidera enviaba a
cuantos la oan al reino de los muertos.
Sin embargo, en esta ocasin,
combinada con las otras seis voces, su
canto evoc una pena irremediable.
Juntas, las campanas y la Perra Canalla
entonaron una cancin que era algo ms
que sonido y fuerza. Era la cancin de la
tierra, de la luna, las estrellas, el mar y
el cielo, de la vida y de la muerte y de
todo lo que era y sera. Era la cancin
del Gremio, la cancin que haba
sojuzgado a Orannis haca mucho,
mucho tiempo, la cancin que intentaba
sojuzgar, una vez ms, al Destructor.
 Las campanas tocaron y tocaron
hasta que su eco lleg a los lugares ms
recnditos de Lirael. Qued saturada
con su fuerza, como una esponja que ya
no absorbe ms lquido. La not dentro
de s y en los dems, brotaba de tal
modo que los llen a todos hasta que
tuvieron que dejarla salir.
Y sali, fluy hacia la marca que
ella haba dibujado, la hizo brillar y
extenderse hacia los lados hasta
convertirse en una luz que fue a juntarse
con la marca siguiente, y con la que
vena despus, para formar un crculo
refulgente que se cerr alrededor del
globo de Orannis y form un anillo
brillante, en rbita alrededor de la
esfera negra y amenazante.
Lirael pronunci el resto del hechizo
vinculante, las palabras salieron
volando de su boca, transportadas por
un torrente incontenible. Con el hechizo,
el anillo brill ms y comenz a ceirse
ms y ms, obligando a las lenguas de
fuego a retroceder de vuelta al interior
de la esfera de oscuridad de Orannis.
Lirael dio un paso al frente y los
siete la imitaron, cerrando el crculo
humano detrs del anillo mgico de luz.
Dieron un paso ms, y otro, a medida
que el anillo mgico se cea ms y ms,
hasta tocar la esfera misma. Las
campanas seguan taendo, gloriosas, el
ladrido de la perra marcaba un ritmo
que los siete seguan sin pensarlo
siquiera, mecnicamente. Una sensacin
de triunfo y alivio inund a Lirael,
templada por el pavor que le produca la
espada posada sobre su hombro. No
tardara en esgrimirla y, una vez ms,
volvera a recorrer todo el camino que
conduca hasta la Novena Puerta, para
no regresar jams.
El anillo mgico se detuvo. Detrs
de l, las campanas titubearon cuando
quienes las taan se detuvieron con un
pie en el aire. Lirael dio un brinco, not
el contragolpe de la fuerza, como si
hubiese chocado de repente contra una
pared inesperada.
No dijo Orannis con voz calma,
despojada de emocin.
El anillo mgico tembl en cuanto
Orannis habl y comenz a expandirse
otra vez, empujado hacia fuera cuando la
esfera se hizo ms grande. Las lenguas
de fuego reaparecieron, ms numerosas
que antes.
Las campanas continuaron tocando,
pero quienes las sujetaban se vieron
obligados a retroceder; en sus caras se
reflejaron emociones que iban de la ms
absoluta desesperacin a la ms feroz
resolucin. El anillo mgico perdi
intensidad al abrirse hacia fuera y, por
obra de la fuerza creciente de Orannis,
se estir y se estir hasta quedar muy,
muy delgado.
He pasado demasiado tiempo en
mi tumba metlica dijo Orannis. He
soportado durante demasiado tiempo la
afrenta de la vida, la vida ardiente. Soy
El Destructor y todo debe ser
destruido!
Dicho esto, las llamas se
proyectaron hacia fuera y aferraron el
anillo mgico con miles de dedos
pequesimos que despedan fuego
incandescente. Lo retorcieron de aqu
para all, le arrancaron trozos hasta
acelerar su destruccin.
Lirael presenci todo aquello como
si estuviera a miles de kilmetros de
all. Todo estaba perdido. No haba nada
ms que hacer. Haba visto el principio
y tambin el sojuzgamiento de Orannis.
Entonces, los siete haban salido
vencedores. En esta ocasin, haban
fallado. Lirael haba aceptado la certeza
de su propia muerte en aquella empresa,
y hasta lo haba considerado un precio
justo por la derrota de Orannis y la
salvacin de cuanto amaba y conoca.
Slo seran los primeros en morir de
una multitud de personas, hasta que
Orannis contemplara un mundo cubierto
de un manto de cenizas, con los muertos
por nica compaa.
Y entonces, en medio de la
desesperacin, Lirael oy hablar a Sam
y vio un destello de luz brillante surgir
cerca de l para formar una alta pared
de fuego blanco vagamente humana.
Te libero, Zapirn! grit Sam
levantando en el aire un collar.
Decide bien!
La silueta de fuego se hizo ms alta.
Se apart de Sam y fue hacia Sabriel;
baj la cabeza como si se dispusiera a
morder. Sabriel levant la vista y la
observ estoicamente, y aquella cosa
dud. Luego se dirigi a Lirael y la
muchacha not el calor que desprenda,
y la descarga de su magia libre, que se
mezclaba con el impacto de Orannis, ese
impacto que destrozaba los pulmones.
Por favor, Zapirn susurr
Lirael en voz demasiado queda para que
la oyera nadie.
La blanca silueta oy el ruego. Se
detuvo, retrocedi y qued frente a
Orannis, tras abandonar su forma de
columna de fuego y adoptar otra ms
humana, con la piel tan brillante como
una estrella.
Soy Yrael dijo con voz cargada
de fuerza y tendi una mano de la que
parti una llamarada plateada en
direccin al anillo mgico que se estaba
rompiendo. Yo tambin me opongo a
ti.
El anillo mgico volvi a cerrarse y
todos dieron automticamente un paso
adelante. En esta ocasin, no se detuvo,
sino que volvi a contraerse. A medida
que el anillo se contraa, comenzaron a
brotar lenguas de fuego y la esfera se
oscureci ms. Luego despidi un fulgor
plateado, del mismo tono que los
hemisferios que haban sojuzgado a
Orannis durante tanto tiempo.
Lirael dio un paso al frente, los ojos
fijos en la esfera menguante. Not
vagamente que Astarael segua taendo
en su mano; tambin percibi sin
demasiada claridad que Yrael cantaba y
que su voz se impona al repique de las
campanas y los ladridos de la perra,
mientras iba entonando una cancin.
La esfera se contrajo todava ms, el
color plateado se esparci por ella
como mercurio derramado en el agua,
movindose en remolinos lentos.
Cuando qued plateada por completo,
Lirael supo que deba golpear en los
pocos instantes en que Orannis
permanecera completamente sujeto. No
por los siete, sino por los ocho, porque
Zapirn, es decir, Yrael, no poda ser
otro que la octava eminencia, tambin
sojuzgado haca mucho tiempo atrs por
los siete.
Las campanas tocaban, Yrael
cantaba, Kibeth ladraba, Astarael
lloraba. El color plateado se extenda
ms y ms y entonces Lirael se acerc y
levant el arma que Sam le haba
forjado con sangre, la espada y el
espritu de los siete contenido en las
flautas de la zampona.
Orannis habl entonces con voz
amarga y tajante.
Por qu, Yrael? pregunt
mientras los ltimos restos oscuros se
tean de plata y la esfera de metal
brillante bajaba despacio al suelo.
Por qu?
La respuesta de Yrael cruz un
espacio extenssimo, las palabras
fluyeron hacia la conciencia de Lirael
como un torrente a medida que levantaba
la espada bien alta, el cuerpo arqueado
hacia atrs, dispuesto a asestar el
potente mandoble que deba cortar en
dos la esfera.
Por la vida dijo Yrael, que
tena ms de Zapirn que nunca. Por
los peces y las aves, por el sol caliente
y los rboles de rica sombra, por el
ratoncillo de los trigales, bajo la fresca
luz de la luna. Por todo el
Lirael no oy ms. Se arm de valor
y golpe con todas sus fuerzas.
La espada cay sobre el metal
plateado con un chirrido que impuso un
silencio sepulcral; al cortar, la hoja
desprendi una nube de chispas blanco
azuladas que se elevaron hacia el cielo
ceniciento. Y mientras cortaba, la
espada se fue fundiendo y unas llamas
rojas subieron hasta la mano de Lirael.
La muchacha lanz un aullido de dolor,
pero aguant firme, y aplic todo el
peso del cuerpo y toda la fuerza de su
furia en el golpe. Notaba a Orannis en el
fuego, lo senta en el calor. Buscaba
vengarse de ella, llenndola con su
fuerza destructiva, una fuerza capaz de
convertirla en cenizas.
Lirael grit otra vez cuando las
llamas envolvieron la empuadura y su
mano fue un mun dolorido. Pero no
cej, se mantuvo firme para completar el
quebrantamiento.
La espada traspas la esfera y la
parti en dos. Aunque saba que sera
imposible, Lirael intent soltarla. Pero
Orannis la tena atrapada, su espritu se
mantena momentneamente entero
gracias al finsimo puente de la espada,
los ltimos restos de la hoja prendidos a
los hemisferios. Y ese puente la
conducira a ella a su propia
destruccin.
 Perra! grit Lirael
instintivamente, sin saber lo que deca;
el miedo y el dolor ahogaron su
intencin de dejarse morir.
Trat de abrir la mano una vez ms,
pero sus dedos estaban soldados al
metal y Orannis le flua por las venas,
dispuesto a consumirla con las ltimas
llamas que le quedaban.
Y entonces la Perra Canalla mordi
con fuerza la mueca de Lirael. La
muchacha sinti otra punzada aguda,
pero esta vez el dolor era limpio y
repentino. Orannis ya no estaba dentro
de ella, tampoco el fuego que amenazaba
con acabar con ella. Poco despus,
Lirael se dio cuenta de que la perra le
haba arrancado la mano de un
mordisco.
La fuerza vengativa de Orannis que
an quedaba libre se volvi contra la
Perra Canalla. La mascota de Lirael
qued envuelta en cuanto escupi la
mano y la lanz entre los hemisferios,
donde comenz a retorcerse y a
menearse como una horrenda araa
hecha de carne renegrida y chamuscada.
Una inmensa bocanada de fuego se
trag a la perra lanzando lejos a Lirael,
a la que se le quemaron las cejas y las
pestaas. Y con un prolongado grito de
rabia por la esperanza truncada, los
hemisferios se separaron. Uno estuvo a
punto de aplastar a Lirael, pas muy
cerca de ella y fue a parar al fiordo y al
mar que haba regresado a su sitio. El
otro vol por encima de Sabriel y
aterriz detrs de ella levantando una
masa de polvo y cenizas.
Sojuzgado y quebrado susurr
Lirael, mientras se miraba la mueca
completamente azorada.
Segua notando la mano, aunque slo
le quedaba un mun cauterizado y la
manga quemada.
Y entonces se ech a temblar, y las
lgrimas brotaron incontenibles, hasta
nublarle por completo la vista. Slo
atin a hacer una cosa, avanz a ciegas y
llam a la perra.
Aqu estoy dijo la Perra
Canalla en voz baja respondiendo a la
llamada de su ama.
Se haba tumbado de lado, sobre un
lecho de cenizas, donde antes se
encontraba la esfera. Mene el rabo al
or a Lirael, pero slo la punta, y no se
levant.
Lirael se arrodill junto a su
mascota. La perra no pareca herida,
pero su ama not que tena el hocico
canoso y la piel suelta en la zona del
cogote, como si de repente hubiese
envejecido. Cuando Lirael se inclin
sobre ella, la Perra Canalla levant la
cabeza muy despacio y le lami la cara.
Bueno, amita, misin cumplida
susurr y apoy otra vez la cabeza en el
suelo. Ahora te tengo que dejar.
No solloz Lirael. Abraz a su
mascota con el brazo manco y frot la
mejilla contra su hocico. Era yo la
que tena que irse! No te dejar partir!
Te quiero, perrita!
Tendrs otros perros, amigos y
amores susurr la Perra Canalla.
Has encontrado a tu familia, tu herencia,
y has conseguido ocupar un puesto muy
importante en el mundo. Yo tambin te
quiero, pero ya me ha llegado la hora.
Adis, Lirael.
Dicho esto, desapareci y Lirael se
qued inclinada sobre la estatua de
esteatita de una perra.
A su espalda, oy hablar a Yrael, y a
Sabriel y el breve taido de Belgaer,
extrasimo despus de la cancin
cantada a coro por todas las campanas,
su voz solitaria liber a Zapirn de
milenios de servidumbre. Pero aquel
sonido vena de lejos, de otro lugar, de
otro tiempo.
Sam encontr a Lirael un momento
despus, hecha un ovillo entre las
cenizas, con la talla de la perra
aprisionada en el pliegue del brazo
manco. Sostena a Astarael, la
plaidera, con la mano que le quedaba,
los dedos firmemente apretados
alrededor del badajo para que no
sonara.
 Eplogo

N ick se encontraba en el ro y
observaba con inters la
corriente, que tiraba de l a
la altura de las rodillas. Quera echarse
y dejarse llevar, que el agua lo
arrastrara a l, su sentido de culpa y su
pena adonde fuese que desembocara el
ro. Pero no poda moverse, porque una
fuerza lo mantena clavado donde se
encontraba, una fuerza que emanaba de
un punto caliente de su frente, algo que
le extra sobremanera, pues cuanto lo
rodeaba estaba fro.
Al cabo de un lapso que tal vez
fueran minutos, horas o incluso das,
pues no haba modo de saber si el
tiempo tena significado alguno en aquel
lugar iluminado por una luz
constantemente gris, Nick advirti que a
su lado haba un perro sentado. Un perro
grande, de pelambre parda y negra, y
expresin seria. Le resultaba un tanto
familiar.
Eres la perra que vi en sueos
dijo Nick. Se inclin y le rasc la
cabeza. Pero no fue un sueo,
verdad? Tenas alas.
S contest el can. Soy la
Perra Canalla, Nicholas.
Encantado dijo Nick muy
formal. La perra le tendi la pata y
Nicholas se la estrech. Por
casualidad sabes dnde estamos? Cre
que me haba
Muerto complet la perra
alegremente. Pues s, te has muerto.
Estamos en el reino de la muerte.
 Ah dijo Nick. En otros tiempos
tal vez se hubiese puesto a polemizar.
Pero ahora tena una perspectiva
diferente y otras cosas en las que pensar
. Has han podido con los
hemisferios?
Orannis ha vuelto a ser sojuzgado
anunci la Perra Canalla. Se
encuentra otra vez preso en los
hemisferios. A su debido tiempo, sern
transportados de vuelta al Reino Antiguo
y enterrados en lo ms hondo, bajo
piedras y hechizos.
El alivio se reflej en la cara de
Nick, desaparecieron las arrugas de
preocupacin de alrededor de sus ojos y
su boca. Se arrodill al lado de la perra
y la abraz, al hacerlo, el calor de su
pelambre contrast enormemente con el
fro del ro. El brillante collar que
llevaba alrededor del cuello era muy
bonito. Le produca una clida sensacin
en el pecho.
Y Sam y Lirael? pregunt
Nick, esperanzado, con la cabeza
inclinada, cerca de la oreja de la perra.
Viven contest la perra.
Aunque no enteros. Mi amita ha perdido
la mano. El prncipe Sameth le har una,
claro, de oro brillante e ingeniosa
magia. Y a partir de entonces y para
siempre ser Lirael Manodioro.
Recordadora y Abhorsen y muchas
cosas ms. Pero hay otros daos que
requieren otros remedios. Es muy joven.
Levntate, Nicholas.
Nicholas se levant. Se tambale un
poco cuando la corriente trat de
hacerlo caer y hundirlo.
Te administr un bautismo tardo
para conservar tu espritu dijo la
perra. Llevas ahora la marca del
Gremio en la frente, para equilibrar la
magia libre que sobrevive en tus venas y
tus huesos. Descubrirs que la marca del
Gremio y la magia libre son a la vez una
bendicin y una carga, porque te
llevarn lejos de Ancelstierre, y el
sendero que tomars no ser se que t
creste ver ante ti durante tanto tiempo.
Qu quieres decir? pregunt
Nick, desconcertado. Se toc la marca
de la frente y parpade al notarla brillar
de pronto. El collar de la perra tambin
brill, plagado de muchas marcas
relucientes que formaron un halo dorado
alrededor de su cabeza. A qu te
refieres cuando dices que estar lejos de
Ancelstierre? Cmo iba yo a ir a
ninguna parte? Estoy muerto, o?
Te mando de vuelta dijo la
Perra Canalla.
Con el hocico golpe suavemente a
Nick en la pierna e hizo que se volviera
hacia el mundo de los vivos. Lanz un
solo ladrido agudo de despedida y
bienvenida a la vez.
Y eso se puede hacer?
pregunt Nick al notar que la corriente
lo soltaba de mala gana cuando l daba
el primer paso para regresar.
No le contest. Pero yo soy
la Perra Canalla.
Nick dio otro paso y sonri al notar
el calor de la vida y la sonrisa se
transform en carcajada, una carcajada
con la que lo agradeca todo, incluso el
dolor que le esperaba a su cuerpo.
En el mundo de los vivos, volvi los
ojos al cielo y vio el sol asomar a travs
de un negro nubarrn, not que su luz y
su calor caan sobre un trozo de tierra
con forma de diamante donde estaba l
tendido, a salvo, en medio de las ruinas
y la destruccin. Nick se incorpor y vio
que los soldados se aproximaban,
cruzando con sumo cuidado un desierto
gris. Detrs de los soldados iban los
sureos, sus sombreros y sus pauelos
de un azul brillante eran el nico color
en aquel erial.
Un gato blanco apareci de repente
al lado de los pies de Nicholas. Lo
olfate con disgusto y dijo:
Deb imaginarlo.
Fij los ojos en un punto, ms all
de Nick, en algo que no estaba all e
hizo un guio, antes de salir al trote
hacia el norte.
Poco despus, con paso cansino,
detrs del gato siguieron seis personas
que llevaban a la sptima. Nick logr
ponerse en pie y agitar los brazos, y en
la fraccin de tiempo transcurrida entre
ese gesto y la respuesta asombrada que
recibi, tuvo ocasin de preguntarse qu
le deparara el futuro y de pensar que
iba a ser mucho ms radiante que el
pasado.
La Perra Canalla sigui sentada
durante un buen rato, con la cabeza
inclinada hacia un lado, sus ojos
antiguos y sabios vean mucho ms que
el ro, su odo agudsimo captaba ms
que el borboteo de la corriente.
Despus, en lo ms profundo de su
pecho son un murmullo satisfecho. Se
levant, esper a que las patas le
crecieran un poco ms para sacar el
cuerpo del agua y se sacudi hasta
quedar seca. Y ech a andar en zigzag
por la frontera entre la vida y la muerte,
mientras meneaba la cola con un
entusiasmo tal que con la punta iba
dejando tras de s una estela de espuma.
GARTH NIX, nacido en 1963 en
Melbourne, es un australiano autor de
novelas de fantasa para jvenes
adultos, ente las que destacan las de la
serie Triloga de Abhorsen, la serie The
seventh tower y la serie The old
kingdom. A menudo le han preguntado si
su nombre es un seudnimo, a lo que ha
respondido: Creo que la gente me
pregunta porque suena como el nombre
perfecto para un escritor de fantasa.
Sin embargo, es mi verdadero nombre.
Nix se crio en Canberra. Despus de
un perodo de trabajo para el Gobierno
de Australia, viaj por Europa antes de
regresar en 1983 para realizar una
licenciatura en escritura profesional
entre 1984 y 1986 en la Universidad de
Canberra. Trabaj en una librera
despus de la graduacin antes de
trasladarse a Sydney en 1987, donde
trabaj en el campo editorial. Fue
representante de ventas y publicista
antes de convertirse en editor senior de
Harper Collins. En 1993 comenz a
viajar ms lejos, a Asia, Oriente Medio
y Europa del Este hasta convertirse en
consultor de marketing a tiempo
completo y fundar su propia compaa,
Gotley Nix Evans Pty Ltd.
Adems de su trabajo como
novelista de fantasa, Nix ha escrito una
serie de escenarios y artculos para el
campo del juego de rol, incluyendo las
de Dungeons & Dragons y de viajeros.
stos han aparecido en publicaciones
relacionadas, como la White Dwarf,
Multiverse y Breakout! Tambin ha
escrito monografas, artculos y noticias
en el campo de la tecnologa de la
informacin. Su trabajo aparece en
publicaciones como Computerworld, y
PCWorld.
Nix vive con su esposa Anna en
Sydney, Australia.