Captulo 3.

La Percepcin visual

CAPTULO 3: LA PERCEPCIN VISUAL

3.1: QUE ES LA PERCEPCION?

Tres son las tradiciones ms importantes que intentan informar sobre el

funcionamiento de la percepcin: La Teora de la Inferencia, la Teora de la
Gestalt y la Teora del estmulo.

Seguramente no hay ninguna teora que sea excluyente y unitaria de todos

los fenmenos perceptivos. En todo caso podemos afirmar que:
El conjunto de la energa estimulante que llega a nuestros rganos
1.-
sensoriales receptores nos informa de la realidad que nos rodea.
2.- La informacin que llega por el camino sensorial se procesa en nuestro
cerebro y dependiendo de su habilidad, nuestra idea de lo externo ser ms
o menos correcta o ms o menos parecida a la idea que tienen los dems.
3.- El cerebro tiene diferentes tolerancias para el proceso de la informacin que
le llega. Ciertas construcciones perceptivas que no coinciden con la
definicin del fenmeno pueden ser reconocidas fcilmente (constantes
perceptivas) en tanto que otras en las que slo se modifica una pequea
parte son ignoradas, mal interpretadas (ilusiones pticas) o modificadas
(contrastes perceptivos) por la percepcin.

La primera figura es una imagen de

Espaa peninsular dibujada con
bastante precisin. Las siguientes
imgenes corresponden a
progresivas deformaciones o
caricaturas del pas. Algunas
imgenes seran reconocibles fuera
de este contexto y otras dejaran de
ser lo que representan. Dnde est
el lmite? Qu es lo que define la
percepcin de la forma del pas?
Qu puede quitarse y qu no? Cual
es la forma ms sencilla
reconocible?

3.2: LAS ETAPAS DE LA VISION

Cuando decimos que hemos sido conscientes de algo por medio de la vista,
hablamos de un proceso que puede descomponerse, de forma muy general
en tres etapas: la fsica, la fisiolgica y la psicolgica. Vamos a analizar
cada una de esas etapas poniendo de manifiesto las circunstancias que
pueden favorecer o impedir la comprensin de la informacin visual.

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 Captulo 3. La Percepcin visual

3.2.1: LA ETAPA FISICA

La luz que proviene de un foco luminoso alcanza a un objeto y ste se hace

visualmente perceptible. Con anterioridad, si el objeto estaba al alcance de la mano,
era perceptible por medio del tacto. La informacin visual complementar o
modificar la informacin tctil anterior. Esta etapa se ver modificada por:
Las caractersticas de la fuente de luz: color o longitud de onda dominante, lejana
a.-
del foco, intensidad, continuidad en la emisin.
b.- Caractersticas del objeto: color, textura de su superficie.
c.- Duracin del periodo de percepcin, movimiento del objeto.
Si aplicamos esto a la cartografa, podemos decir que la informacin contenida en
un mapa puede percibirse en funcin del tipo de luz que ilumine el mapa, de la
superficie sobre la que est impreso (plstico, metal, papel brillante, papel rugoso,
papel de color, pantalla de un ordenador o televisin), del color de las tintas, del
tiempo de exposicin a la visin (mapas en carteles informativos, en ayudas a la
situacin, en noticias, referenciales).

Percepcin de un objeto AMB. El

lado derecho del objeto (B) se
proyecta sobre la parte izquierda
de ambas retinas y el nervio
ptico transporta la informacin
hasta la parte izquierda de la
corteza visual. Las lesiones en
diferentes partes del recorrido del
nervio ptico pueden hacer que se
pierda la visin de la zona ms
externa, de la zona central o la
lateralizacin de la informacin.

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 Captulo 3. La Percepcin visual

3.2.2: ETAPA FISIOLGICA

Cuando la luz que incide en el objeto se refleja en su superficie y llega a nuestros

ojos, nos informa de las caractersticas de ese objeto. Toda la informacin lumnica
llega a la retina, la parte fotosensible de nuestro sistema ptico, compuesta de
bastones, las clulas sensibles a los cambios de claridad y de conos las sensibles a
los cambios de tono.

Estas clulas sufren, al incidir sobre ellas la luz, ciertos cambios qumicos que se
transforman en cambios de potencial elctrico. Este cambio elctrico se enva por
medio del nervio ptico al cortex visual del cerebro, situado en la parte posterior de
nuestra cabeza. Esta etapa se ver modificada por las limitaciones del sistema ptico
del lector y de su correcto funcionamiento.

En el caso de la cartografa debern tenerse en cuenta aspectos como la capacidad

para distinguir colores, la capacidad para enfocar objetos pequeos o agudeza visual,
la capacidad para comparar valores de gris, las limitaciones en la yuxtaposicin de
colores, la existencia de gamas, los contrastes visuales de valor y tono, la percepcin
y comparacin de los tamaos, las relaciones cromticas que se potencian o frenan
mutuamente, etc., sin citar las malformaciones o limitaciones funcionales
(daltronismo, hipermetropa, ...etc.).

En esta etapa deben citarse tambin las reacciones del sistema de lentes del ojo y la
apertura de la pupila dependiendo de la cantidad de luz incidente.

La etapa
fisiolgica.

3.2.3: ETAPA PSICOLGICA

Las seales elctricas emitidas por las clulas receptoras llegan a travs del nervio
ptico al cerebro y ste es el encargado de dar sentido y procesar esa informacin. De
forma muy simple podemos decir que esa informacin puede dar lugar al
reconocimiento del objeto o no originar ningn significado conocido. Las causas ms
frecuentes son la ausencia de significado de la imagen o la descontextualizacin de la
imagen.

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La ausencia de significados es motivada por el desconocimiento de las claves necesarias

para su comprensin. Tal es el caso de un smbolo de la escritura china o por la total
ausencia de intencin informativa del signo.

Aunque la capacidad del cerebro

humano es enorme para la
determinacin de formas, hay
ciertas vistas de los objetos que
son ms representativas que otras.
En el proceso de creacin de
simbologa deber tenerse esto
muy en cuenta. Figuras como la
(3) tienen dificultad de lectura por
lo inadecuado de la vista y por la
falta de elementos diferenciadores
como otros objetos (persona en vez
de elefante, cabeza y ojos tras una
mesa...). La emisin del smbolo
@ en una informacin grfica
implica que los lectores estn al
corriente de su significado.

Aspectos tales como el concepto de fondo-figura (qu es el fondo y qu es la figura en

(2) o la incorrecta medida de los valores o los tonos (ver figura).

El ojo no es muy buen

instrumento para medir el
contraste. Todos los cuadraditos
centrales tienen el mismo valor
pero lo percibimos como
diferentes debido a la influencia
del gris que les rodea. Si
consideramos que la variable
valor es muy utilizada en
cartografa, aqu tenemos una
buena fuente de errores.

Slo cuando el cerebro reconstruye correctamente la informacin puede percibir

correctamente los significados. En todos los casos el diseador cartogrfico debe
conocer las limitaciones de la visin.

Esta es la etapa de ms difcil comprensin. Las respuestas ofrecidas por diferentes

observadores puede ser muy diferente dependiendo de la experiencia, del carcter
personal, etc. Sin embargo si se culmina satisfactoriamente podremos decir que hemos
percibido el objeto y su entorno.

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 Captulo 3. La Percepcin visual

La respuesta a la visin de un
objeto depende del
conocimiento previo, la
experiencia, el carcter
personal, el entorno, etc.

3.3: MODIFICADORES DE LA PERCEPCION

Antes se ha afirmado que no siempre lo que se ve es lo que se percibe. La frase "Eso lo

he visto yo con mis propios ojos!", para indicar la veracidad de algo, no aporta ninguna
prueba de veracidad.

Y no solamente con la vista pueden engaarnos los sentidos. El tacto, otro de los
sentidos ms primarios ("Eso no lo creer hasta que no meta mis dedos en su llaga"),
puede engaarnos muy fcilmente: Crucemos el dedo anular sobre el ndice. Pongamos
sobre la mesa una bolita como la del ratn del ordenador- y desplacemos con los ojos
cerrados nuestros dedos cruzados sobre la bollita. Cuntas bolitas parece haber?

Si queremos hacer una prueba con el gusto, demos a un amigo a probar vino blanco y
luego tinto mantenindole la nariz constantemente tapada (y los ojos cerrados, claro).
Hasta que no le destapemos la nariz no sabr distinguir un vino de otro.

Sin embargo, en la figura hemos comprobado que apenas habamos reparado en algo tan
fundamental como el tamao del perro era enorme comparado con el caballo.

No habr muchas discrepancias si

preguntamos acerca de las figuras
anteriores. Todos dirn que A es caballo, B
es perro y C es, dependiendo de las
experiencias previas, una llama o una jirafa.
Sin embargo, nadie reparar en que si A es
un caballo B es el perro ms grande del
mundo. Pasaremos por alto esa diferencia
como si fuera una tonteria. Y, en qu se
diferencian un caballo de un perro?, las
figuras son bastante elocuentes. Ambos
tienen todo igual excepto la cabeza y el
rabo. Pequeas diferencias son las que
hacen que las cosas se capten como
totalmente diferentes. La esencia de las

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 Captulo 3. La Percepcin visual

cosas radica en ciertas relaciones internas

entre los elementos componentes ms que
en las grandes diferencias. En la figura E se
ha levantado el rabo al caballo. Esa pequea
cosa hace que si nos mostraran esa imagen
aislada, nos costara ms trabajo
reconocerla como caballo. El perro de F
pasa a emparentarse con las ovejas...

Qu es lo que no importa que se cambie? Qu es lo que a poco que se cambie

determina la incomprensin del grfico? A continuacin estudiaremos las constantes y
los contrastes perceptivos e investigaremos en su influencia cartogrfica.

3.3.1: LAS CONSTANTES PERCEPTIVAS

A pesar de las diferentes imgenes con las que dentro del ojo puede representarse un
mismo objeto de la realidad exterior, ese objeto siempre se reconoce como idntico. Es
como si no se modificara lo ms sustancial. La rueda aparece siempre circular aunque la
vea diagonalmente (constancia de las formas) y las pginas de este libro son de papel
blanco tanto si las estoy leyendo a plena luz del medioda como si lo hago en la
penumbra (constancia de la luminosidad o del brillo). Por ltimo y dentro de unos
lmites, los tonos de los colores permanecen constantes aunque vara la iluminacin.

Denominamos constancias perceptivas a las propiedades de los objetos que permanecen

sin variacin para nuestra percepcin aunque vara el estmulo que las hace presentes.
Las constancias pueden analizarse de acuerdo a la variable a la que afecten

3.3.1.1: Constancia perceptiva de la forma

Las propiedades intrnsecas de los objetos permanecen constantes aunque se

modifiquen los estmulos que nos los hacen visibles. La creacin de un
construco mental que permita la representacin de un espacio tridimensional
sobre la planeidad de una papel exige ciertas licencias grficas. Esas
licencias o modificaciones, son las mismas que de forma natural hace
nuestra percepcin. Por ejemplo, si nos colocamos tras el cristal de una
ventana y sin mover la cabeza dibujamos sobre el cristal la rueda de un
vehculo estacionado no exactamente enfrente, lo ms probable es que
obtengamos una elipse. Lo mismo que si hiciramos una fotografa, pues en
efecto, si comprendemos el mensaje de una fotografa o de otras
reproducciones es porque se asemejan mucho a la imagen de la escena que
aparece en nuestra retina. Es la traduccin que el sistema ptico (sistema
cmico) hace de la realidad.

Los sistemas de representacin han desarrollado estrategias para que esas

deformaciones sean mtricas y puedan medirse verdaderas magnitudes.

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 Captulo 3. La Percepcin visual

Si solo viramos la figura A

afirmaramos que es una elipse.Si
slo viramos la figura B,
podramos decir que son dos
elipses o dos circunferencias en
perspectiva. Todos diramos que
C es una esfera y nos costara
trabajo decir que es una
circunferencia y dos elipses
atravesadas. Vemos la
tridimensionalidad y sta nos
confunde. En D es difcil
sustraerse a la sensacin de
profundidad. Se unen varias
cuestiones que suman sus efectos:
los grosores y los tamaos
disminuyen, las figuras parecen
desplazarse sobre una lnea
imaginaria y parecen pertenecer a
un mismo plano.
Vemos en la figura A un cubo y
debajo una mesa cuya tapa es un
rectngulo. Sabemos que el cubo est
compuesto por seis caras que son
cuadrados. Sin embargo no vemos
cuadrados, sino rombos, ni vemos un
rectngulo sino un romboide. Vemos
en B una esfera. Tanto los meridianos
como los paralelos son crculos. Sin
embargo se han dibujado elipses. El
cerebro transige con algunos engaos
y hace como si no los viera. Son las
constantes perceptivas. En esta figura
se muestra constantes de la forma.

3.3.1.2: Constancia del tamao

La variable visual "forma" agrupa los objetos en familias. No hay distincin de sus
tamaos.

Si utilizamos el smbolo de la figura (A) para

identificar el concepto de "caballo" no
sabemos nada sobre si lo que representa son
percherones bretones o ponys chinos.
Tenemos un concepto de tamao del caballo
que de acuerdo a nuestra propia experiencia
diferir del de otros.

Cuando tenemos que identificar cualidades no nos importan los tamaos, por esa razn
despreciamos esa informacin a cambio de disponer de otra. Por ejemplo, no nos
importa que los rboles disminuyan en la figura. Nuestro cerebro est acostumbrado a
ver cmo los objetos disminuyen su tamao relativo al alejarse. A cambio obtenemos
una informacin muy importante sobre las distancias. El tamao de un smbolo
cartogrfico que represente un genrico casi nunca informar sobre el tamao del objeto
sino sobre su ocurrencia.

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 Captulo 3. La Percepcin visual

La constancia del tamao se observa mejor siempre que el objeto est en un entorno que
le sea familiar. Si el objeto utilizado es abstracto o simplemente geomtrico (un crculo,
un cuadrado, etc) la constancia se perder. La constancia del tamao de un objeto est
muy influenciado por los objetos que le rodean.

La fila de rboles y la anchura de

la carretera se nos presentan con
tamaos ms o menos constantes.
A cambio de perder esta
informacin el cerebro obtiene una
informacin mtrica de las
distancias relativas.

3.3.1.3: Constancia del brillo y del valor

Cuando paseamos de noche por una calle los coches que nos rodean apenas estn
iluminados. Sin embargo, podemos apreciar si el vehculo es totalmente nuevo, si est
limpio, etc... El brillo es la cualidad de rugosidad de la superficie de los objetos. No
tiene que ver con el valor del color del objeto. Un camin puede ser brillante aunque su
pintura sea muy oscura. El brillo slo tiene que ver con la rugosidad del recubrimiento.
En la figura se observa el mismo camin a la luz del da y de noche. En ambas imgenes
tenemos la sensacin de que la chapa de la carrocera est impecable.

Lo mismo ocurrira con una hoja de papel blanca. Tanto al medioda como al atardecer
sabremos si es satinada o rugosa.

Sin embargo, nuestro sistema ptico tiene muchas limitaciones para emitir juicios
absolutos. Hacer la siguiente prueba: Tomar una hoja de papel ms o menos blanca.
Mostrarla y preguntar por el color. Guardarla para que no pueda ser comparada. Sacar
otra, que previamente hemos elegido con un blanco distinto al anterior. Puede ser ms
blanca o menos, pero es importante que sea distinto blanco. Mostrarla de nuevo y
pregunta de nuevo el color. La respuesta seguir siendo blanco. Si ahora mostramos
ambos papeles juntos, veremos que nuestro cerebro puede ahora comparar y ver que si a
uno le llamo blanco, al otro debera llamarle marfil o gris o azulado...etc. Nuestro ojo
puede hacer valores relativos con mucha precisin (puede comparar uno junto al otro),
pero no tiene mucho poder en juicios absolutos.

Cuando hablamos de la oscuridad o la claridad de un color estamos refirindonos a su

valor. Igual que el brillo, el valor de un objeto permanece constante aunque se
modifiquen las condiciones luminosas. Para que la comparacin sea correcta, debe
existir un blanco o un negro "patrn" con el que comparar. Slo cuando la cantidad de
luz decrece mucho comienza a estrecharse el rango de valores discernibles.

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 Captulo 3. La Percepcin visual

Constancia del brillo.

3.3.1.4: Constancia del tono

Los cambios en la saturacin y el valor de los colores no impiden que se siga

reconociendo el tono principal.

Sin embargo, no es el tono la variable que ms admite las constancias. Como veremos
en los contrastes perceptivos, el tono se modifica con mucha facilidad en cuanto se le
rodee de otros. Esto viene a apoyar la afirmacin de que con el ojo muy frecuentemente
no se pueden dar opiniones absolutas ("esto es verde") sino que deben referirse a
comparaciones con otras sensaciones ("esto es ms verde que aquello"). Es un buen
instrumento de medida relativo: es capaz de distinguir pequeas diferencias entre dos
tonos adyacentes, pero encuentra dificultades para compararlos cuando estn separados.

3.3.2: LOS CONTRASTES PERCEPTIVOS

Al contrario de lo que ocurra con las constancias, los contrastes son cambios
perceptivos que ocurren aunque el estmulo no cambie.

En tanto que las constancias no suelen introducir errores en la comunicacin

cartogrfica, pues el cerebro asume de forma natural esas caractersticas de la
percepcin, los contrastes son fuente de malinterpretaciones en los mapas. Veamos
algunos casos.

Los dos crculos grises de la

figura superior son iguales. La
percepcin modifica sus
tamaos aparentes en funcin
del tamao de sus vecinos. La
utilizacin de simbologa
puntual para indicar cantidades
por medio del tamao puede
dar lugar a la aparicin de
errores de lectura debidos al
contraste perceptivo.