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Discontinuidad
Se podra definir el desarrollo como un crecimiento continuo que es
peridicamente interrumpido por breves periodos de rpido cambio.
Estos breves periodos de rpido cambio marcan la transicin de un
estado de desarrollo a otro cualitativamente diferente. Las edades a
las que ocurran estas transiciones las describi Piaget, quien indica
que los estadios del desarrollo son los siguientes: primera infancia (0-
2), periodo preescolar (2-6), periodo escolar (6-12) y adolescencia
(12-20).
Interaccin gentica-ambiente
El cerebro se desarrolla en un primer momento, segn un programa
genticamente determinado que hace que seales, tanto moleculares
como elctricas, surjan espontneamente durante el desarrollo de los
circuitos neuronales. Un fenmeno esencial en la creacin de los
circuitos neuronales es la sinaptognesis, es decir, la creacin de los
contactos sinpticos entre neuronas que permitan su comunicacin.
La primera oleada de formacin de sinapsis es un proceso aleatorio
determinado que genticamente, que produce un gran nmero de
contactos sinpticos entre neuronas por el mero hecho de poder
comunicarse empleado unos neurotransmisores concretos. De esta
manera, se llegan a formar hasta un 40% ms de conexiones
sinpticas que en el adulto. Sin embargo, no todas ellas son
funcionalmente relevantes. Por este motivo, tiene lugar el proceso de
poda, tras el cual solo perduraran las conexiones ms eficientes en
funcin de las demandas ambientales, o lo que es lo mismo, las
sinapsis que se repiten se mantendrn, mientras que las que no se
repiten se eliminaran. El proceso de poda sinptica sera una especia
de darwinismo neuronal. Macroanatmicamente, este fenmeno se
refleja en una disminucin en el volumen de la sustancia gris
cerebral.
Jerarqua
El refinamiento de los circuitos neuronales en distintas regiones del
cerebro del nio no es homogneo ni paralelo en el tiempo, es decir,
es heterocrnico. Hasta hace poco se pensaba que la
heterocronicidad era una caracterstica intrnseca al desarrollo
cerebral en diferentes especies. Sin embargo, en el ser humano la
creacin de sinapsis tiene lugar en distintos momentos para distintas
regiones, durante un periodo relativamente prolongado, lo que podra
suponer la emergencia de una nueva forma de organizacin funcional
de los circuitos neurales, cualitativamente diferente de la que
presentan especies filogenticamente ms antiguas.