Unit 24 (Unidad 24)

Prepositions por and para

(Las preposiciones por y para)

Level 1

1.1 Basic differences between para and por (Diferencias basicas entre para y por)

1.2 Basic uses of para (Usos basicos de para)

1.3 Basic uses of por (Usos basicos de por)

1.1 Basic differences between para and por

The two Spanish prepositions para and por cause a great deal of confusion, partly
because they can sometimes be translated by the same English preposition for. They are
treated apart from the other prepositions since, by comparing and contrasting them,
it is hoped that you will be able to distinguish between them more clearly. The rst
most important feature that separates them is that para indicates direction or purpose
while por indicates cause or an act performed on behalf of or through someone. Three
contrastive examples will illustrate this point.
i

Mi hermana tiene un e-mail para m My sister has an e-mail for me (and is

Mi hermana escribe un e-mail por m
Vamos para las montanas
Vamos por las montanas
Dale el dinero para el carro
Dale el dinero por el carro
ii A further example containing both prepositions in the same sentence will make the
difference even clearer:
waiting to give it to me, for example)
My sister writes an e-mail for me (i.e. on my
behalf or because I do not do it myself)
Lets head towards the mountains
Lets go through the mountains
Give him the money for the car (i.e. so that
he can buy it)
Give him the money for the car (i.e. in
exchange for)

Mi hermano hizo la tarea por m para la maestra My brother did my homework for me for
the teacher

In this sentence, por suggests on behalf of while para suggests destination.

We shall rstly consider the uses of para and then those of por.

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 24 Prepositions por and para

1.2 Basic uses of para

i Purpose

Mi prima estudia para (ser) ingeniero My cousin is studying to be an engineer

Llamo para felicitarte I call to congratulate you
ii Destination

Tengo un mensaje para ti Ive got a message for you

Saca un billete para Santander Hes buying a ticket for Santander
iii Going towards a place

La veo cuando voy para la facultad I see her on my way to the university
iv Changing direction

Tuerces para la derecha cuando . . . Go to the right when . . .

v Indicating a point in time (usually in the future)

Te dejo mi departamento (M) para las vacaciones Ill leave my apartment for you for the
vacation
vi Indicating limit of date, month, etc.

Acaban las obras para Semana Santa The (road)works will be nished by Holy
Week
vii Expressing opinions

Para m, todo el mundo se equivoca As far as Im concerned, everyones wrong

1.3 Basic uses of por

i In passive statements when a person is the agent

El teatro fue construido por un buen arquitecto The theater was built by a good architect
ii Indicating passing through or across

Vamos a Madrid por Avila We go to Madrid via Avila
Miro por la ventana I look out of the window
Me paseo por la calle I walk down the street
iii Indicating a vague idea with respect to place

Los soldados se esconden por algun pueblo de
Zamora
Pasamos por aqu, verdad?
Hay un banco por aqu?
iv Indicating approximate time
The soldiers hide in some village in (the
province of ) Zamora
We go this way, dont we?
Is there a bank (around) here?

Regreso (M) / Vuelvo por Semana Santa Ill be back for Holy Week

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 A STUDENT GRAMMAR OF SPANISH

v Indicating a specic point of time in the day

Los jefes se reunen por la manana/tarde/noche The leaders meet in the morning/
afternoon / at night

vi Indicating frequency or speed with respect to time

Corre a ciento cincuenta kilometros por hora Shes traveling/racing at a hundred miles an
hour
Hace dieta dos veces por semana She diets twice a week

vii Indicating cause

Por que lo haces? Why do you do it?

viii Indicating on behalf of , for the sake of

Voy al supermercado por ti I go to the superstore for you

Celebran una misa por su alma They say mass for his soul
Firma por su esposa He signs for his wife

ix Suggesting by means of

Me entero por la prensa I learn of it through the newspapers

Me llama por telefono She phones me
Lo pago por el banco I pay it through the bank

Exercises Level 1
i Insert para or por in the space. In some cases, both para and por are possible but the
meaning can be different. Indicate where the possibilities exist.
a Alquile una bicicleta ( ) ir de paseo
b Lo salude ( ) tu parte
c Mama prepara la ambrera ( ) la comida
d Creo que los chicos perdidos estan ( ) all
e El pequeno duerme un par de horas ( ) la tarde
f Es un bar ( ) estudiantes
g Hay que pagar cinco euros ( ) persona
h Tiene dos boletos ( ) Tijuana?
i Es casi seguro que terminare mi tarea ( ) enero
j Les dimos la casa ( ) dos meses
k Perdieron ( ) cinco goles a uno
l Pasamos por Oaxaca ( ) ir a Palenque
m Se compro un apartamento ( ) ciento cincuenta mil euros
n Ve ( ) la izquierda al llegar a la esquina
o Todo el mundo es loco ( ) e l
p Este edicio fue derribado ( ) la empresa
q Con tanto bulto no pasas ( ) la puerta
r Lo supe ( ) tu padre

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 24 Prepositions por and para

ii Paired activity
Objective To understand the differences between por and para
Method Engage in a discussion to work out why por and para are used in the following
ve pairs of sentences. Try to distinguish their use and meaning.
a (1) Quieren ir por el museo (2) Quieren ir para el museo
b (1) Estoy limpiando la casa por la esta (2) Estoy limpiando la casa para la esta
c (1) Dale el dinero por el regalo (2) Dale el dinero para el regalo
d (1) El hombre esta por confesar la verdad (2) El hombre esta para confesar la verdad
e (1) Hace la tarea por m (2) Hace la tarea para m

Now, each pair nds two more pairs of sentences like these above to present
to the class.
Level 2
datos sobre para)
2.1 More information on para (Mas
datos sobre por)
2.2 More information on por (Mas

2.1 More information on para

i Indicating as or with the status of

Nuestra candidata no salio para alcaldesa Our candidate did not get the mayors post

ii Suggesting some undisclosed thought

Aquel lugar es ideal, penso el conde para s Thats an ideal spot, the count thought to
himself
No me atrevo, dije para m I dare not, I said to myself

iii Suggesting comparison or contrast

No hace demasiado calor para ser agosto Its not hot enough to be August

iv Corresponding to in order to

Trabaja mucho para ascender a jefa She works a lot to become the boss
Estudio bastante para ir a la universidad I work quite a lot to go to university

v Suggesting sufciency or necessity

El agua es necesaria para la vida Water is necessary for life

vi Used with verbs like quedar, faltar, and restar indicating time left to do something
or distance to be covered

Faltan dos horas / diez kilometros para llegar al There are two hours / six miles left to reach
pueblo the town
*Quedan/restan dos semanas para las vacaciones There are two weeks before the vacation

*Quedar is used much more than restar in this context

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 A STUDENT GRAMMAR OF SPANISH

vii Indicating mood or opportunity to do something (usually this has a negative idea)

No estoy para bromas Im not in the mood for joking

La ocina esta para pocos gastos The ofce is not keen on spending money
viii Used in conjunction with demasiado and suciente

Esta casa es demasiado grande para m This house is too big for me
No tengo suciente dinero (como) para comprartelo I havent enough money to buy it for you
ix Other uses

Es para volverse loco Its enough to send you mad

No es para creerlo You really cant believe it
x Para is also used in conjunction with con = towards

Es muy simpatico para con todo el mundo Hes very nice with everyone

2.2 More information on por

i Indicating cause

Detuvieron al alcalde por el asesinato de su mujer They arrested the mayor for the murder of
his wife
ii Used frequently before an abstract noun

Lo hice por placer I did it for pleasure

Le dio todo su dinero por amor
Les pague las vacaciones por carino
Lo hizo por inadvertencia
No escrib la carta por descuido
No contesto por dignidad
Visitaba al enfermo por compasion
Lo acompane por amistad
No felicito al ganador por despecho
iii Indicating intensication and followed by an innitive
He gave her all his money out of love
I paid for their vacation out of affection
She did it by mistake
I didnt write the letter by an oversight
She didnt answer out of dignity
I would visit the sick person out of
compassion
I accompanied him out of friendship
He didnt congratulate the winner out of
spite

Gritaba por gritar He shouted for shoutings sake

iv Indicating rate

Se vende por docenas Its sold by the dozen

La tasa es del ocho por ciento The rate is eight percent
v Indicating manner and means

Es mexicano por adopcion Hes Mexican by adoption

por aire/carretera/ferrocarril/mar/tierra by air/road/railroad/sea/land
La informaron por carta They informed her by letter

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 24 Prepositions por and para

Les mande el dinero por correo
Lo omos por la radio/television
La conoc por su sombrero
Lo informo por escrito
vi Used in adverbial idioms of manner
I sent them the money by mail
We heard it on the radio/television
I recognized her by her hat
She informed him in writing

por cierto certainly por un lado / una parte on the one hand
por consiguiente in consequence por otro lado / otra parte on the other hand
por el contrario on the contrary por lo tanto therefore
por desgracia unfortunately por u ltimo at last
por fortuna fortunately por n at last
por lo general / regla general generally por lo visto apparently
por supuesto of course por separado separately

Ejemplos
Por desgracia murio antes de acabar la novela Unfortunately she died before nishing the
novel
El jefe nos fue entrevistando a todos por separado The boss went on interviewing us all
separately
Por n/ultimo ha llegado! She has nally arrived!
Por un lado no tengo el dinero y por otro no quiero On the one hand I havent the money and
dartelo! on the other I dont want to give it to you!
vii Por with other prepositions, usually suggesting movement

Corrieron por entre los a rboles They ran among trees

Paso por detras de la silla He went round the back of the chair
El avion volo por debajo del puente The airplane ew under the bridge
Salto por encima del muro She jumped over the wall
Me pregunto por mediacion de su amigo She asked me via a friend
Sal a por el periodico I went out to get the newspaper
The last example in this list is colloquial, but the construction is very common. The

alternative, perhaps more acceptable, is Sal por el periodico which is what a Mexican
would say.
viii Used with a variety of verbs

Tengo una novela por terminar I have a novel to nish

Me quedan varias cosas por comprar
Empezare por exponer el nuevo plan
Acabaran por despedirte
Votaron por los democratas
Me he decidido por el coche blanco
Ive got a few things to buy
Ill begin by developing the new plan
Theyll end up dismissing you
They voted for the democrats
Ive decided on the white car

Exercise Level 2
i Inserta para o por en el blanco. En algunos casos, cabe tanto para como por. Indica
donde existen las dos posibilidades
a Me pongo nerviosa al leer en voz alta, preero leer ( ) m
b Pasaron ( ) entre las columnas

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 A STUDENT GRAMMAR OF SPANISH

c Lo dije ( ) gestos
d Gloria tiene muy buen aspecto ( ) lo enferma que esta
e El autocar choco ( ) ir demasiado rapidamente
f El cientco recibio dinero ( ) sus investigaciones
g Pase todo el da en casa ( ) preparar la cena
h ( ) Dios!
i Sus papas lo castigaron ( ) llegar demasiado tarde
j La comida era suciente ( ) diez personas
k Tan solo quedan dos meses ( ) las vacaciones
l ( ) la cara que traes yo dira que estas enfadada
m No ( ) mucho hablar te vas a ganar su conanza
n Restaban dos semanas ( ) el n de las clases
o Se puso un mandil ( ) no mancharse
p ( ) Anton esta ciudad es todo lo que puede sonar cualquier persona
q Los benecios se multiplican ( ) diez
r ( ) quien es la misa?
s ( ) Navidades ya estaras completamente curado
t ( ) ser profesionales juegan bastante mal
u La chica salio de casa ( ) propia iniciativa
v No me encuentro bastante bien ( ) ir al trabajo
w Quien eres tu ( ) darme o rdenes?
x Los socios preguntan ( ) el supuesto
y ( ) una vez que me invitas poda haber sido en un restaurante mejor
z Me agarro ( ) los hombros
aa Sujeto la olla ( ) el asa
bb Te doy mi carro ( ) tu moto
cc no es motivo ( ) despedirla
Este
dd Pregunte ( ) Juana
ee Pongo a Dios ( ) testigo
ff El futuro esta ( ) llegar

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