erro ma 3 H La naturaleza at6mica de la materia Richard Feynman, extraordinario fisico del siglo xx, contribuys enormemente a muestra magina que vives en el mundo de Alicia en el Pais de las Maravillas cuando se enco gid. Piensa que estas parado en una silla, que saltas de ella y que caes lentamente comprensiOn de los étomos al piso, y después tu tamafio se va reduciendo de manera continua, Conforme te acer- y de la fisica en general. cas al piso de madera, te preparas para el impacto. Y, a medida que te acercas al piso, te vuelves cada vez mas pequerio. Empiezas a notar que su superficie no es tan lisa como parecia. Surgen grandes grietas que son las imegularidades microscopicas de la madera. Al caer en una de ellas, que parecen precipicios, mientras contindas reduciendo de tamano, de nuevo ve preparas para el impacto, y encuentras que el fondo del precipicio esté formado a la vez por muchas més grietas. Al caer en una de éstas y empequene- certe cada vez mas, te das cuenta de que las sélidas paredes crujen y se fruncen. Las superficies palpitantes estan formadas por glébulos difusos, casi todos esféricos y algu- nos ovalados; algunos mayores que otros, y todos enlazados entre si, formando cadenas largas de estructuras complejas. Al descender mas y més, te sigues preparando para el impacto al acercarte a una de esas esferas nebulosas, cada vez més cercanas, y ta eres cada vez mas pequeno, De repente jcarambal, entras a un nuevo universo. Caes en un mar de vacuidad, ocupado por bolitas dispersas que pasan con rapidez inereiblemente alta. Estas en un dtomo, tan vacfo de materia como el sistema solar. El piso macizo sobre el que caiste, a excepcidn de las bolitas de materia por aqui y por alla, es espa- cio vacio. Si continuaras cayendo podrias atravesar muchos metros a través de mate- ria “sdlida” antes de chocar directamente con una bolita subatémica Toda la materia, no importa lo maciza que parezca, esta formada por bloques constructives diminutos, que en sf son basicamente espacio vacio. Son los étomos, que se pueden combinar para formar moléculas, las cuales a la vez se aglomeran para for- mar la materia que vemos a nuestro alrededor. La hipdtesis atémica La idea de que la materia ese formada por atomos se remonta a los griegos en el siglo v A. C. Los investigadores de la naturaleza de entonces se preguntaban si la materia era continua 0 no. Podemos romper una piedra en trozos més pequefios, y éstos a la vez para obtener gravilla. La gravilla se puede moler para obtener arena fina, la cual se podria convertir en polvo. Quiz4 les parecfa que hay un fragmento minimo de roca, un “tomo” que ya no se puede seguir dividiendo. Aristételes, el mas famoso de los fildsofos griggos de la Antigiiedad no crefa en la idea de los étomos. En el siglo 1v A. C. ensefiaba que toda materia estaba 210 Pili dicstioas sit Aisa eae Panter. 21 areca a) cineFIGURA 11.1 Modelo clasico del étomo, con electrones en orbita alrededor de un ndcleo central, muy parecido al sistema solar con sus planeras en érbita _Exritée sics Ea pall No podemos “ver” los ‘tomos porque son demasiado pequefios. Tampoco podemos ver la estrella mas lejana. Hay muchas cosas que no pode- mos ver. Aunque eso no impide que éstas se investiguen 0 que se recabe evidencia indirecta de ellas. EUREKA Capitulo 11. La naturaleza atdmica de la materia = 211 formada por distintas combinaciones de cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua. Tal idea parecia razonable porque en el mundo que nos rodea sdlo se ve la materia en cuatro formas: s6lida (tierra), gaseosa (aire), liquida (agua) y del esta- do de las llamas (fuego). Los griegos consideraban al fuego como el elemento del cambio, ya que se observaba que ocasionaba cambios en las sustancias que ardi- an. Las ideas de Aristételes a cerca de la naturaleza de la materia prevalecieron por mas de 2000 afios. A principios del siglo x1x la idea acomica resurgid con un meteorélogo y pro- fesor, el inglés, John Dalton, quien explic6 exitosamente las reacciones quimicas proponiendo que toda la materia esta formada por atomos. Sin embargo, ni é ni sus contemporaneos contaban con pruebas convincentes de tal existencia. Anos inds tarde, Robert Brown, botinico escocés, noré algo muy raro ajo su micros- copio, en 1827, Estaba estudiando los granos de polen suspendidos en agua, ¥ vio que estaban en movimiento continuo y saltando de un lado a otro. Primero crey6 que parecian ser alguna clase de formas vivientes en movimiento; pero des pués encontré que las particulas de polvo y hollin suspendidas en agua se muc- ven de la misma forma, A este brincoteo perpetuo de las particulas se le Ilamé después movimiento browniano, y se debe a los choques entre las particulas visi bles y los tomes invisibles. Los étomos son invisibles por ser tan pequerios. Aunque no los pudo ver, podia ver su efecto sobre las particulas. Es como ver un globo gigante que una multitud de gente mueve en un partido de fitbol. Desde un avién que vuele alco no verias a las personas, ya que son pequefias en com- paracion con el globo; pero si verias moverse el globo. Los granos de polen que ‘observ Brown en movimiento eran impulsados en forma constante por los ato- mos (en realidad, por las combinaciones de étomos que llamamos moléculas) que formaban el agua que rodeaba los granos. Todo esto lo explicé Albert Einstein en 1905, el mismo afio en el que anun- cid su teoria de la relatividad especial. Hasta la explicacién de Einstein, que hizo posible calcular las masas de los étomos, muchos fisicos prominentes no ereian en la existencia de los étomos. Yemos entonces que la realidad del atomo no se establecié sino hasta principios del siglo xx. 1963 el fisico estadounidense Richard Feynman destacé la importancia de los étomos, al afirmar que si algtin cataclismo destruyera todo el conocimiento cientifico y tan slo se pudiera heredar una frase a la siguiente generaci6n, la cual contuviera un maximo de informacién en el menor mimero de palabras, ésta seria: “Todas las cosas estin formadas por dtomos, pequeiias particulas animadas en movimiento perpetuo, que se atraen entre si cuando estan un poco alejadas, pero gue se repelen al acercarse entre si.” Toda la materia, como zapatos, barcos, cera de sellado, verduras y hasta reyes y todo material que imaginemos, esta formado por atomos. Es la hipotesis atomica, que hoy sirve como fundamento central de toda la ciencia. Caracteristicas de los 4tomos Los dtomos, los bloques que constituyen la materia, son increthlemente peque- ios. Un atom es tantas veces menor que tt como una estrella mediana es tantas veces mayor que tii, Una buena forma de decirlo es que estamos entre los étomos y las estrellas. © bien, otra forma es mencionar la pequeficz de los atomos: el did- metro de un atomo ¢s al didmetro de una manzana como el didmetro de una212 — Parte dos Propiedades de la materia SL manzana es al diimetro de la Tierra, Entonees, imagina una manzana llena de = dtomos, ¢ imagina la Tierra apretadamente lena con manzanas. Ambas contie~ © nen aproximadamente la misma cantidad. Los dtomos son numerosos. Hay cerca de 100,000,000,000,000,000,000,000 étomos en un gramo (un dedal) de agua. En notacién cientifica, son 10” étomos La cantidad 10* es enorme, mas que el ntimero de gotas de agua en todos los lagos y rios del mundo. De manera que hay ms étomos en un dedal Ileno de agua que gotas de agua en los lagos y rios del mundo. En la atmésfera hay unos 10# 4tomos en un litro de aire. Y es interesante que el volumen de la atmésfera con- tiene unos 10* litros de aire. Se trata de una cantidad increfblemente grande de dtomos y es la misma cantidad increiblemente grande de litros de atmésfera. Los étomos son tan pequeiios y tan numerosos que hay aproximadamente tantos dtomos en el aire de tus pulmones en cualquier momento, que respiraciones de aire en la atmésfera terrestre Los dtomos se nueven por todos lados. Los avomos estan en un estado de movi= miento perpetuo. Se mneven de un lugar a otro. En los sélidos, la tasa de “migra- cién” €s baja; en los liquidos, alta; y en los gases, la mas alta. Por ejemplo, unas gotas de colorante comestible en un vaso de agua se extienden répidamente hasta pintar toda el agua del vaso. Lo mismo ocurriria con una taza de colorante comestible que se arroje al océano: se dispersaria a tal grado que después lo encontrariamos en cualquier parte de los océanos del mundo. A La dilucién del agua es una raz6n fundamental para que los salmones sean EUREKAL capaces de regresar a su lugar de nacimiento. Los atomos y las moléculas del suelo y la vegetacién en un lago en un arroyo hacen esa agua nica. Lo mismo sucede con las zonas de desove. Una vez que salen de los huevos, los jévenes sal- mones permanecen en arroyos locales durante dos afios, antes de comenzar su travesia hacia el océano, donde permanecerén por enatro afios en promedio. Algo que también llega al océano, por supuesto, es el agua de las regiones en las que crecieron. La composicién del agua original se diluye conforme viaja hacia el ‘océano. Ahi, se diluye atin més, pero sin llegar a hacerlo por completo. Cuando hha medido en partes | llega el tiempo de regresar a su habitat original, los salmones se dejan guiar por por billén (algo incret- | S¥ olfato. Nadan en direccién a los lugares donde aumentan las concentraciones ble). Los salmones del | cl agua que les es familiar. Con el tiempo, encontrarsn la fuente de esa agua. Los seres humanos podemos distinguir entre diferentes aguas embotelladas y los sal- mones ticnen una capacidad mucho mayor para percibir la diferencia entre las aguas, asi como los sabuesos tienen una sensibilidad similar para distinguir la composicién del aire. En la atmésfera, los atomos y las moléculas se dispersan con mayor facilidad que en el océano: en el aire se mueven con rapideces de hasta 10 veces la rapidez del sonido. Se extienden tan rapido que el oxigeno que te rodea hoy pudo haber estado a miles de kilémetros hace unos cuantos dias. Tus exhalaciones al aire muy rapidamente se mezclan con otros dtomos en la armésfera (figura 11.2). Dentro de algunos aiios, cuando tu sespiracién de hoy se mezcle coralmente en la atmésfera, quienquiera que inhale aire en la Tierra tomar, en promedio, uno de los atomos de una de tus exhalaciones de hoy. Pero td exhalas muchas veces, por iEUREKAT lo que otras personas toman muchos, muchos de los étomos que alguna vez estu- vieron en los pulmones y fueron parte de ti. Naturalmente, también sucede al ssp revés. Aunque no lo creas, en cada una de tus inhalaciones respiras atomos que PR sics alguna vez fueron parte de jtodos los que han vivido alguna vez! Si se considera ice que los dtomos exhalados son parte de nuestros organismos (la nariz de,un perro ¢Cuanto tiempo ‘tomarfa contar hasta un millbn? Si el conteo de un néimero toma un segundo, contar sin detenerse hasta un millon tomaria 11.6 dias. Contar hasta mil millones (10?) llevaria 31.7 afios. Contar hasta un billén (10” tomaria 31,700 afios. Contar hasta 10” illevaria unas diez mil veces la edad del universo! La discriminacion olfativa del salmén se Pacifico utilizan otros mecanismos de navegacion en el mar abierto, que incluyen sensibilidad a la luz polarizada, a las corrientes oceanicas, a los campos magnéticos y a los gradientes de tempe- ratura y salinidad. Acomos eeeFIGURA 11.2 Hay tantos dtomos en una respiracién normal de aire como respiraciones de aire en la atmésfera rerrestre. La vida no se mide por el ntimero de veces que respiramos, sino por los momentos que nos quitan el aliento. George Carlin IEUREKAL Capfeulo 11. La naturaleza atémica de la materia = 213 lo distingue con claridad), literalmente se podria afirmar que nos estamos respi- rando unos a otros. Los dtomos no tienen edad. Muchos atomos de tu organismo son casi tan viejos como el universo mismo. Por ejemplo, cuando respiras, slo algunos de los 4tomos que inhalas son expulsados en tu siguiente respiracién. Los restantes se quedan en tu cuerpo para formar parte de ti, y después dejan tu organismo por varios medios. No “posees” los atomos que forman tu cuerpo: los tomas presta~ dos. Todos compartimos la misma reserva de étomos, porque los étomos siempre estin migrando por los alrededores, dentro de nosotros y entre nosotros. Asi, jalgunos de los atomos de la nariz, que te rascas quizas ayer eran parte de la oreja de tu vecino! La mayoria de la gente sabe que estamos hechos de los mismos tipos de éto- mos: pero lo que no sabe es que es que estamos hechos de los mismos atomos: 4tomos que viajan de una persona a otra cuando respiramos y cuando se vapori- za nuestra transpiracion. Reciclamos étomos en gran escala. Entonces, el origen de los atomos més ligeros se encuentra en el origen del Universo, en tanto que la mayoria de los étomos mis pesados son més viejos que el Sol y la Tierra. Hay 4tomos en tu organismo que existieron desde los primeros momentos del tiempo, ¥ se reciclaron a través del universo entre innumerables formas, tanto vivientes como no vivientes. En la actualidad, td cuidas los atomos de tu organismo y habri muchos que lo haran después. EXAMINATE 2Cuales tienen mas edad, los dtomos del organismo de un adulto mayor 0 los de un bebé? 2. La poblacién mundial se incrementa cada aio. {Significa eso que la masa de la Tierra crece cada afio? 3. Realmente hay dtomos que alguna vez fueron parte de Albert Einstein dentro del cerebro de toda tu familia? COMPRUEBA TUS RESPUESTAS 1. La edad de los atomos es igual en ambos; la mayorfa de los dtomos se produjeron en estrellas que explotaron antes de que existiera el Sistema Solar. 2. El mayor némero de gence aumenta la masa de la Tierra en cero. Los étomos que forman nuestros cuerpos son los mismos que habia antes que naciéramos, No somos més que polvo y al polvo retornaremos. Las células humanas tan sélo son conjuntos reordenados de material que ya existia. Los dtomos que forman un bebé que salen de la matriz deben haber sido suministrados por el alimento que ingirié la madre. Y esos étomos se originaron en estrellas, algunas de galaxias lejanas. (Es interesante que la masa de la Tierra en verdad aumenta porque cada aio recibe unas 40,000 coneladas de polvo interplanetario; pero no porque nazca més gente.) 3. Claro que si, y también de Oprah Winfrey; sin embargo, las configuraciones de e505 atomos con respecto a otros son muy distintas. Si alguna vez te sientes ‘como que no vales mucho, consuélate al pensar que muchos de los dtomos que hay en ti estardn por siempre en los cuerpos de todas las personas en la Tierra que van a nacer.214 Parte dos Propiedades de la materia Imagenes atémicas FIGURA 11.3 La informacién sobre el bareo es revelada por las condas que pasan, ya que la distancia enere las crestas es pequena en comparacién con el camafio del barco. Las ‘ondas no revelan nada de la cadena. FIGURA 11.4 Las sartas de puntos son cadenas de étomos de torio tomadas con un microsco- pio electrénico de barrido, La imagen histérica de cadenas de étomos indivi duales fue tomada en 1970 por los investigadores del Instituto Enrico Fermi, de la Universidad de Chicago. Los atomos son demasiado pequeiios como para poder verlos con luz visible Podrias conectar un conjunto de microscopios épticos uno sobre otro. y nunca “verias” un dtomo, porque la luz. esté compuesta por ondas, y los étomos son mas pequefios que las longitudes de onda de la luz visible. El tamafio de una par- ticula visible con el maximo aumento deber ser mas grande que la longitud de onda de la luz, Fsto se entender mejor usando una analogia con las ondas en el agua. Un barco es mucho més grande que las ondas que inciden en él, Como se muestra en la figura 11.3 las ondas de agua pueden revelar caracteristicas del barco. Las ondas se difractan conforme pasan por el barco, pero la difraccién no es nada para las ondas que pasan por la cadena del ancla y revelan poco o nada de ésta. Asimismo, las ondas de la luz visible son demasiado grandes en compa- racién con el tamaiio de un acomo, para revelar los detalles a cerca del tamaiio y Ja forma del mismo. Los 4tomos son increiblemente pequetios Sin embargo, en la figura 11.4 vemos una imagen de los étomos: las hist6ri- cas cadenas de étomos de torio individuales, que fue tomada en 1970. La imagen no ¢s una fotografia sino un microgréfico de electrones que no se hizo con luz, sino con un delgado haz de electrones en un microscopio electrénico de barrido (MEE) desarrollado por Albert Crewe en el Instituto Enrico Fermi, de la Universidad de Chicago. Un haz de electrones, como el que forma la imagen en una pantalla con- vencional de televisién, es un chorro de particulas que tienen propiedades ondu- latorias. La longitud de onda de un haz de electrones es menor que la de la luz visible. Asi, los étomos son mayores que las diminutas longitudes de onda de un haz de electrones. El microgréfico de electrones de Crewe es la primera imagen de alta resolucién de los atomos individuales. A mediados de la década de 1980 los investigadores un nuevo tipo de micros- copio: el microscopio de barrido y tunelizacién (Mpr). Usa una punta afilada que se pasa sobre una superficie a una distancia de pocos didmetros arémicos de ella, en un orden de punto por punto y renglén por renglén, En cada punto se mide tuna corriente eléctrica diminuta, llamada corriente de tunelizacién, entre la punta y la superficie. Las variaciones de la corriente indican la topologia de la superfi- cic. La imagen de la figura 11.5 muestra estéticamente la posicién de un anillo de 4tomos. Las ondulaciones en el anillo de étomos revelan la naturaleza ondulato- ria de la materia. Esta imagen, entre muchas otras, subraya la deliciosa interrela- cidn entre arte y ciencia Como no podemos ver el interior de un étomo, formamos modelos del mismo. Un modelo es una abstracci6n que nos ayuda a visualizar lo que no pode- mos observar y lo importante es que permite realizar predicciones acerca de par- tes de la naturaleza que no se han visto. FIGURA 11.5 Imagen de 48 atomos de hierro colocados en un anillo circular que “acorrala” a electrones sobre un cristal de cobre; fue tomada con tun microscopio de barrido y tuneli- zacién en el laboratorio Almaden, de 1st, en San José, California.En ocasiones un modelo resulta til incluso si es incorrecto. El escocés James Watt desarrollé una maquina de vapor viable en el siglo xvii con base en un modelo de calor que resulté incorrecto. IEUREKAL Capttulo 11. La naturaleza atémica de la materia 215 Hidrégeno: Lelectrén Aluminio en 1 capa 13 electrones en 3 capas Litio: 3 electrones en 2 capas 2 electrones en 1 capa FIGURA 11.6 El modelo clasico del tomo es de un niicleo diminuto rodeado por electrones en Srbita, dentro de capas esféricas. Al aumentar la carga del nucleo, los electrones son atraidos mas y las capas se hacen cada vez més pequefias El modelo mas familiar del 4tomo es semejante al del sistema solar. En ambos, la mayoria del volumen es espacio vacio. En el centro hay un diminuto y muy denso niicleo donde se concentra la mayoria de la masa. Alrededor del nticleo hay elec- trones en drbita. fstos son los mismos electrones cargados eléctricamente que constituyen la corriente eléctrica en tu caleuladora. Aunque los electrones repe- len eléctricamente otros electrones, son atraidos eléctricamente hacia el niicleo, que tiene una carga positiva neta. Conforme el tamafio y la carga de los niicleos aumentan, los electrones son jalados mas cerca, y las érbitas se vuelven mas pequefias. Es interesante hacer notar que el tomo de uranio, con sus 92 electro nes, no es apreciablemente mayor en diémetro que el tomo més ligero, el de hidrogeno. Este modelo se propuso a principios del siglo Xx y refleja una com- prensién simplificada del 4tomo. Pronto se descubrid, por ejemplo, que los elec- trones no estsin en rbita alrededor del micleo del atomo de la misma forma en que los planetas giran alrededor del Sol. Sin embargo, como la mayoria de los, modelos iniciales, el modelo atomico planetario sirvié como un puente itil hacia una posterior comprensién y hacia modelos mas precisos. Cualquier modelo até mico, sin importar qué tan refinado sea, no es mas que una representacién sim- bolica del étomo y nunca seré un retrato fisico del atomo real. Estructura atémica El micleo atémico concentra casi toda la masa de un dtomo, aunque s6lo ocupa algunas milésimas de billonésima de su volumen. Por lo tanto, el micleo es extre- madamente denso. Si se pudieran empacar micleos atémicos desnudos entre si, en una bola de 1 centimetro de didmetro (mas o menos el volumen de un haba), jesa bola pesaria 133,000,000 de toneladas! Las fuerzas cléctricas gigantescas de repulsidn evitan esos empacamientos tan cercanos de nticleos atémicos, porque cada micleo tiene carga eléctrica que repele a los demas niicleos. Sélo bajo cir- cunstancias especiales los nicleos de dos 0 més dtomos entran en contacto. Guando eso sucede puede efectuarse una reaccién nuclear violenta. Son las reac ciones de fusién termonuclear y suceden en los centros de las estrellas, y ¢3 lo que a final de cuentas las hace brillar. (Estudiaremos tales reacciones nucleares en el capitulo 34.)216 Parte dos Propiedades de la materia El principal bloque constituyente del micleo es el nucleén, el cual a la vez esté compuesto por particulas fundamentales llamadas quarks (capitulo 32). Cuando un nucledn esta en estado eléctricamente neutral, es un weutréz; cuando esta en estado eléctricamente cargado es un protén. todos los protones son idénticos: unos son copias de otros. Al igual sucede con los neutrones: cada uno es idénti- co a otro neutrén. Los micleos més ligeros tienen aproximadamente la misma cantidad de protones y neutrones; los mas masivos tienen mis neutrones que pro- tones. Los protones tienen carga eléctrica positiva que repele otras cargas positi- vas, pero atrae cargas negativas. De manera que tipos de cargas iguales se repe- len entre si y cargas diferentes se atraen mutuamente. Los protones positivos en el micleo atraen una nube circundante de electrones cargados negativamence para constituir un tomo. (Regresaremos a los nucleones en el capitulo 33 y a la carga eléctrica en el capitulo 22.) Como exploraremos en el capitulo 22, los electrones constituyen el flujo de electricidad en los circuitos eléctricos. Son extraordinariamente ligeros, casi 2,000 veces mas ligeros que los nucleones y, por lo tanto, contribuyen muy poco a la masa del tomo. Un electrén en un Atomo es idéntico a cualquier electron dentro o fuera de cualquier otro atomo. Los electrones se repelen entre si, pero una multitud de clectrones pueden mantenerse unidos dentro de un étomo a causa de su atraccién al niicleo cargado positivamente. El nimero de protones en el niicleo esta eléctricamente balanceado por un niimero igual de electrones que giran en corno al niicleo. El tomo mismo es eléc- tricamente neutro, de manera que, por lo general, no atrae ni repele a ottos dto- mos. Sin embargo, cuando los atomos se juntan, a veces los electrones negativos en un dtomo pueden estar mas cerca del nticleo positive de otro étomo, lo cual da como resultado una atraccién neta entre los étomos. Es el porque algunos &to- mos se combinan para formar moléculas. El hecho de que los electrones repelan a otros electrones tiene consecuencias interesantes. Cuando los dtomos de tu mano empujan contra los étomos de la pared, por ejemplo, la repulsién eléetrica evita que tu mano pase a través de la pared. Estas mismas repulsiones eléctricas evitan que caigas a través del piso sélido. También nos permiten tener el sentido del tacto. Es interesante que cuando tocas 2 alguien, tus dtomos no se tocan con los étomos de quien tocas. Mas bien, los atomos se acercan lo suficiente como para que sientas las fuerzas de repulsién eléctrica. Atin hay una diminuta, casi imperceptible brecha entre tu y la persona que ests, tocando. EXAMINATE ePor qué los dtomos eléctricamente neutros se repelen entre si cuando estén cerca? COMPRUEBA TU RESPUESTA En un dtomo eléctricamente neutro, la cantidad de protones positivos se equilibra con la misma cantidad de electrones negativos. Sin embargo, los electrones residen en la superficie externa del atomo, lo cual significa que la superficie atémica esta cargada negativamente. Por lo tanto, dos o més étomos no pueden juntarse sin una repulsion cléctrica entre sus superficies externas. Entonces, no podemos caminar a través de las paredes. En ocasiones, sin embargo, los electrones son capaces de saltar de un dtomo al siguiente. Esto sucede durante una reaccién quimica, en la cual los étomos son capaces de enlazarse para formar estructuras mas grandes, como las moléculas,Capitulo 11. La naturaleza atémica de la materia 217 Los elementos Simao arco fi ore Simbolocrémico =" a “ge J wnitono de ritrégeno en tune malécua Ae mitrsgens El elemento ritrdgen ‘Simbole otéimico el carbon Un tome J te carsano elemento carbone FIGURA 11.7 (Guzlquier elemento consiste [sslo en un tipo de étomos, oro consiste sélo en éto- ros de oro, un matraz con Frogeno gaseoso contiene keto atomos de nitrégena, y carbono de un lapiz de [pefito est4 compuesto sdlo [Ee xxomos de carbone. Cuando una sustancia esti compuesta por dtomos del mismo tipo, decimos que tal sustancia es un elemento, Por ejemplo, un anillo de oro puro de 24 kilates esta compuesto s6lo por 4tomos de oro. Un anillo de oro con menor kilataje esta com- puesto de oro y otros elementos, como niquel. Fl liquido plateado en un haré- metro o un termémetro es el elemento mercutio: Todo el liquide consiste s6lo en étomos de mercurio. Desde luego, si una sustancia contiene s6lo un tipo de étomo, correctamente la llamamos un elemento. Un atomo de un elemento especifico es la muestra mas pequeria de ese elemento. Aunque dtomo y elemento a menudo an de forma indistinta, se prefiere usar elemento cuando se refier lar un dtomo de mercurio de se ut ticades macrosc6picas. Por ejemplo, hablamos de a un matraz con elemento mercurio. EI hidrdgeno es cl més ligero de todos los elementos. En el Universo en expansién es el elemento més abundante: mas del 90% de los étomos en el Universo conocido son atomos de hidrégeno. El helio, el segundo elemento mis ligeto proporciona la mayoria de los acomos restantes del Universo. Los étomos més pesados a nuestro alrededor se generaron por la fusién de elementos mas ligeros en la profundidad caliente y con alta presi6n de las estrellas. Los elemen- tos mas pesados provienen de cuando cnormes estrellas implotaron y luego explotaron: las supernovas. Casi todos los elementos de la tierra son restos de estrellas que explotaron mucho antes de que existiera el sistema solar, Al igual que puntos de sélo tres colores de luz se combinan para formar la mayoria de los colores perceptibles en una pantalla de televisi6n, tan s6lo 100 ele- mentos distintos conforman todos los materiales que conocemos. En la actuali- dad se conocen mas de 112 elementos. De los cuales cerca de 90 se presentan en la naturaleza. Los otros se producen en laboratorio con aceleradores atémicos de alta potencia y reactores nucleares. Tales elementos producidos en laboratorio son muy inestables (radiactivos) para producirse de forma natural en cantidades significativas, En una despensa que contiene menos de 100 elementos, tenemos los étomos que constituyen casi cualquier sustancia sencilla, compleja, viviente 0 no vivien- te on el Universo conocido, Mis del 99% del material de la Tierra esta formado de tan sélo una docena de los elementos. Los elementos restantes son relativa- mente raros. Los seres vivos estén formados principalmente por cinco elementos: oxigeno (0), carbono (C), hidrégeno (H), nitrégeno (N) y calcio (Ca). Las letras entre parénresis son los simbolos quimicos de tales elementos. ¢ a can- FIGURA 11.8 Tanto td como Leslie estén hechos de polvo estelar, en el sentido de que e! carbono, el oxigeno, el nitrégeno y los demas étomos que forman su organismo se originaron en las profundidades de estrellas antiguas que explotaron desde hace mucho tiempo.218 Parte dos Propiedades de la materia La tabla peridédica de los elementos Los elementos se clasifican de acuerdo con la cantidad de protones que contienen sus sromos. Esa cantidad es el niimero atémico. El hidedgeno, que eontiene un pro. ton por étomo, tiene niimero atémico 1; el helio, que contiene dos protones por tomo, tiene niimero at6mico 2; y asi sucesivamente, en orden hasta el elemento a Pps. mis pesado one se cocuentia cay eames, Aware, oo D ZAC Los niimeros contimian mas alld del nimero atémico 92 en los elementos tran. surdnicos (posteriores al uranio) que se producen artificalmente. El ordenamiento de los elementos segtin sus ntimeros atémicos forma la tabla periddica de los ele- smentos (figura 11.19) La tabla periddica presenta los dtomos de acuerdo con su nimero atémico y de acuerdo con su ordenamiento eléctrico. Como los renglones de un calendario ue listan los dias de la semana, cada elemento, de izquierda a derecha, tiene un proton y un electtn mas que el elemento previo. Al avanzar hacia abajo de la tabla, cada elemento tiene una capa mas de electrones que cl de arriba. Ls capas internas estén llenas a toda su capacidad, y la capa externa puede estarlo 0 no, dependiendo del elemento. Sélo los elementos de la extrema derecha de la tabla, como la columna cle los ssbados en el calendario, tienen las capas externas llenas a toda su capacidad, Se trata de los gases nobles: helio, neon, argon, kriptén, xen6n y radén. La tabla periddica es la guia de carreteras del quimico —y mucho més. La mayoria de los ciemtficos consideran la tabla periddica como el organs. grama més elegante alguna vez diseiiado, Los enormes esfuerzos e ingenio hum. hos que sc invirtieron en decerminar las regularidades representadas por la tabla Periédica son tema de una fascinante historia atémico-detectivesca." Los elemento forman hasta siete capas y cada una tiene su propia capacidad en electrones. La primera capa y la mas interior tiene 2 electrones le capacidads mientras que la segunda tiene capacidad para 8. El arreglo de los electrones en Jas capas determina propiedades tales como las temperaturas de fusién y de con. gelacién y la conductividad eléctrica, asi como el sabor, la texcura, la apariencia y el color de las sustancias. Los arreglos de los electrones, en forma muy literal, dan vida y color al mundo. El modelo del étomo ha evolucionado gracias a los nuevos hallazgos. El modelo clasico del éromo dio forma a un modelo que considera que el electron es una onda estacionaria, muy distinta a una particula en orbita, Es el modelo mecénico cudntico, presentado en la década de 1920. La mecénica cuantica es el estudio del mundo a pequeita escala que incluye la prediccion de las propiedades ondulatorias de la materia, Trata los lotes a nivel subatémico, ya sean lores de materia o lotes de cuestiones como energia y cantidad de movimiento angular En los capitulos 31 y 32 se explicarén més los cuantos.) Es interesante saber que de cada 200 4tomos de nuestro cuerpo, 126 son de hidrégeno, 51 de oxigeno y sélo 19 de carbono. TEUREKAT Isétopos Si bien la cantidad de protones en un nticleo coincide exactamente con la cantidad de electrones entorno a él, en un dtomo neutro, la cantidad de Protones en el nticleo no es necesariamente igual que la cantidad de neutrones. Por ejemplo, todos los | Wao de mis sobrinos, John Suehocki, es autor de un ands excitn con clara, sobre la tabla periédica, en el eapizalo $ de su Conceptual Chemistry, 2a, ed. (Benjamin Conamings, 2005). Vease tambin el captalo Te ste Conceptual Physical Sefecey 3a. el por Hewitt, Suchocki y Hewitt (Addison Wesley, 2004), Es material ae eee re2 Capitulo 11 ba naturaleza atémica de la materia lua}2 SO] ap seo|uuoTe seseus sey“ 8p epeipowiosd maucw esas oso ofege vaso anb osawinu [a ‘Ouuoulaya jap 2]qeaso seus odors! |v sournosd seu soiaauD seroUUNL Uos & ‘sIsaquaved a13u9 UBIASINUE 9s SOANEIP. foorugye axauany ja $9 oud O} (euin) eotuipe eseui op sapepiun uo epesaadsa A 2/3891103 924, 14adns e| us sodoi9s} soy ap eauepunge e uo9 opuane hus Jp Bquie vase anb osowinu jy soaUaUIa}9 So] ap ea1pouod vigeL eb yanoid oe ee ee ae] Ge | ee a ae | ee ee : cmtita | mh | ccmy | obey | sma | “Story | otenei | “eo | oN | pw | wy ya | wo | ww | nd | dN | m | ed | aL | mv fo | a | io: | oo | so | ss | ve | oe | 2 | 18 | 06 aon [Se | Peer | mea east | Sea ear | aro P| err | mney Sivrr ‘rom | acevo | Stang | dimumy | oma | ottpey |e | “emg | qk} uu | aa a | p> | na | ws | wa | BN | td | ep | commen Li foe | oe |g so f| vo | o | | | oo | os | oe | ee | = |e) Le, me oe | ee awenen | smn | chia | ofews | conse Jopmmru ‘auoy | “em | cits w | sH / ua {| 6S | aa | iy ov | eu | 4d eo. | co | coe | oo | cor | vo a ee ee . ou} m |e | 9 slim | we | 2 6 fea] ges] merce | weet worse | ° atu, | colmaen | Sao | cca ey aL | OW | aN | az qu |. ce | a | w | op Je EC a woe ero | prow | cameo | sion lowtudime| suo | omen | soc, oa], o no} NN [oo] ed | uw] so | A | aS Geter | 2: |vec | ema ive [oe |e. | a | ¢ ee | © ooo on reiow on ig eporeien » 2 aa rer = oat to oH odmp 4 eae t eee Someta he tere al Sire oi 6 8 z 9 s * e cee220 Parte dos Propiededes de la materia micleos de hidrégeno tienen un solo protén, aunque la mayoria de ellos no tiene neutrones. Hay un pequefio porcentaje que contiene un neutrén, ¥ otro porcentaje todavia més pequefio que contiene dos neutrones. Asimismo, la mayoria de los niicleos de hierro con 26 protones contienen 30 neutrones; en tanto que un porcen= taje pequefio contiene 29 neutrones. Los atomos del mismo elemento que contienen cantidades distintas de neutrones son isétopos del elemento. Todos los distintos is6- topos de un elemento tienen la misma cantidad de electrones, asf que en su mayor Parte se comportan en forma idéntica. Los étomos de hidrégeno en HO, por ejem- plo, pueden contener un neutrén o no. El oxigeno no “nota la diferencia”; pero si hay una cantidad importante de étomos de hidr6geno que tengan neutrones, el HO €s un poco mas densa y se llama adecuadamente “agua pesada”. ae Identificamos los isGtopos por su miimero de masa, que es el mimero total de pro- C_“anes y neutrones (en otras palabras, el mimero de nucleones) en el nileo. Por em plo, un isstopo de hidrégeno con un proton y sin neutrones tiene un ntimero de masa © de 1 y se conoce como hidrégeno-1. Asimismo, un étomo de hierro con 26 prote- nes y 30 neutrones tiene un ntimero de masa de 56 y se conoce como hierro-56. Un dtomo de hierro con 26 protones y s6lo 29 neutrones se llamarfa hierro-55, La masa total de un étomo se llama masa atémica, Es la suma de las masas de todos sus componentes (clectrones, protones y neutrones). Como los electro- nes son mucho menos masivos que los protones y los neutrones, su contribucién con la masa at6mica es insignificante. Los Stomos son tan pequeiios que expre- sar su masa en unidades de gramos 0 en kilogramos resulta impréctico; sin embargo, los cientificos definieron especialmente una unidad llamada unidad de = masa at6mica o uma. Un nucleén tiene una masa aproximada de 1 uma. Por lo iEUREKAT tanto, un 4tomo con 12 nucleones, como el carbono-12, tiene una masa aproxi- mada de 12 uma. La tabla periddica lista las masas atémicas en unidades uma. 9 a muayorts de pee ap ae: cecee varios ‘s6ropos, El nimexo ce mapa ath © mica de cada clemento de la tabla periédica es el promedio ponderado de las © masas de esos isstopos, basada en la frecuencia de cada uno sobre la Tierra. Por ejemplo, el carbono con seis protones y seis neutrones tiene masa atémica igual a 12.000 uma. Sin embargo, mas o menos 1% de todos los tomos de carbono contienen siete neutrones. El isctopo més pesado eleva la masa atémica prome- dio del carbon de 12.000 a 12.011 uma. No hay que confundir un is6topo con un ion, que es un dtomo cargado eléctricamente Por un exceso 0 una deficiencia de electrones. ] a Para que dos elemen- tos quimicos se unan, primero deben chocar en la orientacién adecuada, Segundo, deben tener suficiente energia cinética para iniciar el rompimiento de enlaces quimicos, de manera que se puedan formar otros nuevos. EXAMINATE 1. {Qué contribuye mas a la masa de un atomo, los electrones o los protones? @al volumen (tamaito) de un tomo? 2. {Qué se representa con un nimero entero, el numero de masa o la masa atémica? 3. gDos isétopos de hierro tienen el mismo mimero atémico?

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