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Antdoto
Un antdoto es una sustancia qumica cuya funcin es contrarrestar los efectos de un veneno,
toxina o qumico.
Los antdotos ms comunes son los creados por el hombre, mediante la sintetizacin de otras
sustancias qumicas. En ocasiones, el mismo veneno o toxina (especialmente en el caso del
veneno de vipridos) sirve como base para la sintetizacin y elaboracin de estos antdotos.
Hay tambin antdotos naturales, como el antisuero, anticuerpos producidos por el propio
organismo para detener el veneno. No obstante, podemos aprovecharnos de este obtencin
natural para aplicaciones artificiales; a saber, inmunizar a un animal inyectndole una pequea
dosis del veneno para que fabrique anticuerpos, extraer su suero y emplear dichos anticuerpos
para tratar a otros individuos.
Tambin existen antdotos contra la intoxicacin por qumicos y pesticidas, generalmente en el
caso de los insecticidas caseros, se describe el antdoto para la sustancia qumica que contiene,
para facilitar el trabajo de los mdicos en caso de una intoxicacin accidental.
Catrtica
En medicina, catrtica es una sustancia que acelera la defecacin. Esto es en contraste a
laxante: sustancia que facilita defecar, usualmente por ablandar las heces. Es posible que una
sustancia tenga ambos roles de laxante y de catrtico. Hay agentes como semillas de Plantago
ovata que incrementan el volumen de las heces.
Catrticos como el sorbitol se usan en ocasiones como tratamiento a envenenamiento.
Como adjetivo, catrtico significa beneficio psicoteraputico, de sanacin, emocionalmente
positivo; descarga; purga emocional (e.g. de arte): la vista de las facetas crispantes,
angustiantes de cuadro de Picasso Guernica es una experiencia psicolgica catrtica.
La contaminacin es la introduccin de sustancias en un medio que provocan que este sea
inseguro o no apto para su uso. El medio puede ser un ecosistema, un medio fsico o un ser
vivo. El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, luz o
radiactividad).
Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera
como consecuencia de la actividad humana considerndose una forma de impacto ambiental.
La contaminacin puede clasificarse segn el tipo de fuente de donde proviene, o por la forma
de contaminante que emite o medio que contamina. Existen muchos agentes contaminantes
entre ellos las sustancias qumicas (como plaguicidas, cianuro, herbicidas y otros.), los residuos
urbanos, el petrleo, o las radiaciones ionizantes. Todos estos pueden producir enfermedades,
daos en los ecosistemas o el medioambiente. Adems existen muchos contaminantes
gaseosos que juegan un papel importante en diferentes fenmenos atmosfricos, como la
generacin de lluvia cida, el debilitamiento de la capa de ozono, y el cambio climtico.
Hay muchas formas de combatir la contaminacin, y legislaciones internacionales que regulan
las emisiones contaminantes de los pases que adhieren estas polticas. La contaminacin est
generalmente ligada al desarrollo econmico y social. Actualmente muchas organizaciones
internacionales como la ONU ubican al desarrollo sostenible como una de las formas de proteger
al medioambiente para las actuales y futuras generaciones.
Historia de la contaminacin
Culturas antiguas
La contaminacin del aire a pequea escala siempre ha estado entre nosotros. Segn un artculo de 1983 de
la revista Science: holln hallado en el techo de cuevas prehistricas proveen amplia evidencia de altos niveles
de contaminacin que estaban asociados a una inadecuada ventilacin de las fogatas. 2
Caricatura publicada en la revista satrica Punch el 21 de julio 1855 sobre la contaminacin del ro Tmesis que ocasion
en el verano de 1858 lo que se conoce como el Gran Hedor en Londres.
El forjado de metales parece ser el momento de la aparicin de contaminacin del aire fuera del hogar. Segn
investigaciones realizadas sobre muestras obtenidas en capas de hielo de los glaciares de Groenlandia, se
observan incrementos en la aparicin de metales (contaminacin) asociados a los periodos de produccin de
metales de las civilizaciones griega, romana o china.3 Estas observaciones se pueden hacer mediante el
anlisis de las burbujas de aire contenidas en las capas de hielo, (de arriba hacia abajo cada capa de hielo es
un registro histrico del la atmsfera), comparando burbujas atrapadas en el hielo hace miles de aos con
muestras de la atmsfera actual, se obtienen las concentraciones para cada periodo. Cuanto ms profundo es
obtenida la muestra ms antiguo ser el registro de la atmsfera.
El DDT fue utilizado con intensidad como insecticida. Ahora su uso est prohibido al comprobarse que se acumulan en las
cadenas trficas y por el peligro de contaminacin de los alimentos.
La contaminacin se convirti en un asunto de gran importancia tras la Segunda Guerra Mundial, despus de
que se hiciesen evidentes las repercusiones de la lluvia radiactiva ocasionada por las guerras y ensayos
nucleares. En 1952 ocurrira un evento catastrfico de tipo local, conocido como la Gran Niebla de 1952 en
Londres, que mat a unas 4 000 personas. 7 Este trgico evento motiv la creacin de una de las ms
importantes leyes modernas sobre el medio ambiente: la Ley del Aire Limpio de 1956.8
En los Estados Unidos la contaminacin comenz a recibir la atencin pblica a mediados de la dcada de
1950 y a principios de los aos 1970, fechas que coinciden con la creacin y aprobacin de la Ley del Aire
Limpio,8 la Ley del Agua Limpia, la Ley de Poltica Ambiental de los Estados Unidos y la Ley del Ruido. da
Algunos sucesos han ayudado a concienciar a la gente sobre los efectos negativos de la contaminacin en los
Estados Unidos. Entre estos se encuentra el vertido de bifenilos policlorados (PCB) en el ro Hudson por parte
de la compaa General Electric, dando como resultado el establecimiento de una serie de prohibiciones
emitidas en 1974 por la EPA, como la pesca en sus aguas.9 Otro suceso es el desastre ecolgico en el barrio
de Love Canal en Niagara Falls. El conjunto residencial de Love Canal fue construido sobre un terreno en el
cual la empresa Hooker Chemical and Plastics Corporation haba enterrado en 1947 residuos qumicos
y dioxinas. As, en 1978 los habitantes de Love Canal tuvieron que abandonar sus viviendas al descubrirse
filtraciones de agua en la superficie con materiales cancergenos disueltos, convirtindose as en una noticia a
nivel nacional, y promoviendo la creacin en 1980 de la Ley de Superfondo (en ingls Superfund), donde se
incluye una lista de los agentes contaminantes ms peligrosos. 10
Algunos de los procedimientos penales de la dcada de los noventa ayudaron a revelar emisiones de cromo
hexavalente en California, una sustancia qumica que aumenta el riesgo
de cncer bronquial, esofagitis, gastritis, entre otros padecimientos. La contaminacin de los suelos
industriales ayud a la creacin del trmino zona industrial abandonada, para identificar durante
la planificacin urbana los sitios que han sido contaminados y que su terreno no puede ser usado para ningn
propsito. Despus de la publicacin del libro Primavera silenciosa de Rachel Carson, el DDT fue prohibido en
la mayor parte de pases desarrollados.
Ensayo nuclear, 14 de julio de 1962, parte de la Operacin Rayo de sol, en Nevada Test Site.
Con el desarrollo de la ciencia nuclear apareci la contaminacin radioactiva, la cual puede permanecer en el
ambiente de manera letalmente radioactiva por millones de aos. 11 Los pases dedicados a la experimentacin
y fabricacin de armas nucleares producen desechos militares radioactivos, y en varios casos, el no haberlos
depositado en lugares seguros ha causado desastres ecolgicos. En las dcadas de 1950 y 1960, cuando an
exista la Unin Sovitica, los desechos radioactivos producidos por la instalacin nuclear Mayak fueron
arrojados en el lago Karachai y en el ro Techa, ocasionando casos de leucemia en la poblacin y afectando
directamente a la provincia de Chelibinsk. De acuerdo con el Worldwatch Institute, el lago Karachai era el
sitio ms contaminado de la Tierra.12
En la Guerra Fra se realizaron ensayos con armas nucleares, algunas veces cerca de zonas habitadas y con
mayor frecuencia durante las primeras etapas de investigacin y desarrollo armamentstico. El impacto
negativo que ha tenido la contaminacin nuclear sobre las poblaciones, y el progresivo entendimiento de los
efectos de la radioactividad en la salud humana, son tambin algunas de las dificultades que complican el uso
de la energa nuclear.[cita requerida] La posibilidad de que ocurra una catstrofe como en los accidentes de Three
Mile Island y Chernbil hace desconfiar al pblico.[cita requerida] Uno de los legados de las detonaciones y ensayos
nucleares, antes de que se instaurasen la mayora de prohibiciones y tratados nucleares, fue el considerable
incremento de los niveles de radioactividad.[cita requerida]
Formas de contaminacin
Clasificacin segn el tipo de contaminacin
La contaminacin puede afectar a distintos medios o ser de diferentes caractersticas. La siguiente es una lista
con los diferentes tipos de contaminacin, sus efectos y sus contaminantes ms relevantes:
Contaminacin atmosfrica
Consiste en la liberacin de sustancias qumicas y partculas en la atmsfera alterando su composicin y
suponiendo un riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos. Los gases contaminantes del
aire ms comunes son el monxido de carbono, el dixido de azufre, los clorofluorocarbonos y los xidos de
nitrgeno producidos por la industria y por los gases producidos en la combustin de los vehculos.
Los fotoqumicos como el ozono y el esmog se aumentan en el aire por los xidos del nitrgeno
e hidrocarburos y reaccionan a la luz solar. El material particulado o el polvo contaminante en el aire se mide
por su tamao en micrmetros, y es comn en erupciones volcnicas. La contaminacin atmosfrica puede
tener un carcter local, cuando los efectos ligados al foco de emisin afectan solo a las inmediaciones del
mismo, o un carcter global, cuando las caractersticas del contaminante afectan al equilibrio del planeta y
zonas muy distantes a los focos emisores, ejemplos de esto son la lluvia cida y el calentamiento global.
Contaminacin hdrica
Se da por la liberacin de residuos y contaminantes que drenan a las escorrentas y luego son transportados
hacia ros, penetrando en aguas subterrneas o descargando en lagos o mares. Por derrames o descargas
de aguas residuales, eutrofizacin o descarga de basura. O por liberacin descontrolada del gas de
invernadero CO2que produce la acidificacin de los ocanos. Los desechos marinos son desechos
mayormente plsticos que contaminan los ocanos y costas, algunas veces se acumulan en alta mar como
en la gran mancha de basura del Pacfico Norte. Los derrames de petrleo en mar abierto por el hundimiento o
fugas en petroleros y algunas veces derrames desde el mismo pozo petrolero.
Contaminacin de los ocanos. Las causas del deterioro del hbitat costero son la deforestacin, los vertidos qumicos
industriales, fertilizantes y pesticidas, vertidos de petrleo, aguas residuales y la sobrexplotacin pesquera.
Agentes contaminantes
Vertido de residuos slidos urbanos
Los residuos urbanos son una de las formas ms comunes de contaminacin; cada
ciudadano en las grandes urbes aporta una cantidad de estos residuos.
La minimizacin de residuos es una manera de combatir este mal.
Las plantas depuradoras de aguas residuales son indispensables para potabilizar las
aguas desechadas por las grandes ciudades evitando as la dispersin de enfermedades
prevenibles en humanos y animales.
Una causa de contaminacin orgnica son los desechos animales de las granjas
de animales. Los excrementos de los animales y purines generan una importante
contaminacin, existe un gran nmero de estudios de investigacin para
conseguir convertir estos contaminantes en productos aprovechables e inocuos. 18
Los residuos humanos generalmente son tratado en plantas de tratamiento, pero
en pases poco desarrollados con pocos recursos y que prescinden de estas
plantas, estos liberan sus residuos sin tratar, contaminando el ambiente y
principalmente fuentes de agua potable, esto acarrea muchas enfermedades a la
poblacin, como por ejemplo el clera. Por esto si bien los residuos de origen
humano se degradan solos con el tiempo, es conveniente tratarlos por el bien de
la salud de la poblacin.
Sustancias qumicas
En la actualidad, existen del orden de 70 000 productos qumicos sintticos,
incrementndose cada ao en unos 200 a 1 000 nuevas sustancias
qumicas.19 Los efectos que producen estas sustancias en algunos casos son
conocidos, pero en otros se sabe poco sobre sus efectos potenciales sobre los
humanos y sobre el medioambiente a largo plazo. As, el cncer originado por un
producto qumico puede, en algunos casos, tardar de 15 a 40 aos en
manifestarse.
Agricultura: fertilizantes, plaguicidas y herbicidas
El sector de la agricultura es uno de los que ms contaminacin indirectamente
produce. Los causantes de la contaminacin son los fertilizantes y plaguicidas
utilizados para la fertilidad de la tierra y para fumigar los cultivos de las plagas
que disminuyen la produccin. Estos productos a travs de las lluvias y de los
riegos contaminan las aguas superficiales y los acuferos.18
De acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos
persistentes, 9 de los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son
plaguicidas.20 21
En 2001 una serie de informes culminaron en un libro llamado Fateful
Harvest que dio a conocer una generalizada prctica de reciclar subproductos
industriales en fertilizantes, contaminando el suelo con varios metales y
sustancias.22
Dioxinas y polifenilos
Las dioxinas son una serie de compuestos qumicos que son muy resistentes a
una degradacin qumica o bioqumica y por tanto terminan acumulndose en los
organismos vivos. Se originan a partir de la reaccin del cloro con materia
orgnica y oxgeno a alta temperatura. En 1940 las dioxinas no existan, pero ha
sido la industrializacin de productos qumicos orgnicos asociada al desarrollo
econmico que se ha producido en las siete ltimas dcadas y ha originado su
aparicin en ciertos plsticos, pesticidas, insecticidas, entre otros, que contienen
importantes cantidades de cloro.23
Metales pesados
Los metales pesados representan una importante forma de contaminacin
antropognica. Hay una serie de metales pesados esenciales en el ciclo vital de
los seres vivos, los denominados oligoelementos. Otros metales pesados no
ejercen funcin biolgica alguna. A partir de ciertas concentraciones en los seres
vivos pueden ser peligrosos. Los principales metales txicos que se encuentran
dispersos en cualquier medio son el mercurio, el cadmio, el plomo, el cobre,
el cinc, el estao, el cromo, el vanadio, el bismuto y el aluminio. Los metales, de
forma similar al resto de agentes contaminantes, se diluyen con facilidad en el
agua. En el mar son dispersados por las corrientes marinas, aunque algunos se
depositan en el bentos. Las acciones de estos metales sobre algunos organismos
marinos pueden afectar su crecimiento, inhibir su reproduccin e incluso
convertirse en letales.
El plomo es encontrado en pinturas con plomo, combustible de aviacin y, aunque
se ha reducido el uso en la mayora de los pases, an sigue empleando en
la gasolina como producto antidetonante. La contaminacin atmosfrica que ha
provocado la combustin de las gasolinas con plomo ha hecho llegar este metal
hasta el mar. Se sabe que el plomo se deposita en las branquias de los peces,
provocndoles serios problemas respiratorios.
El mercurio es el principal metal contaminante marino. Se acumula en los peces y
llega a travs de su consumo a los humanos que son ms sensibles a su
toxicidad y pueden sufrir envenenamiento por mercurio. Los lmites legales
mximos en Espaa en los productos pesqueros es de 0,5 mg/kg de mercurio. La
Universidad Rovira i Virgili de Tarragona public en 2005 una aplicacin para
evaluar a partir del consumo personal los riesgos del consumo de pescado por su
concentracin de contaminantes, frente a los beneficios por sus nutrientes. 24 25
Cianuro
El cianuro es un anin de representacin CN- y consiste de
un tomo de carbono con un enlace triple con un tomo de nitrgeno. Los
cianuros son ms comnmente referidos a sales con el anin CN.26 27 La mayora
de los cianuros son altamente txicos. 28 Un envenenamiento con cianuro ocurre
cuando un organismo est expuesto a un compuesto que emite iones (CN -)
disuelto en agua. El cianuro tiene muchos usos, en la actualidad se utiliza en la
industria, para exterminar plagas, y hasta en la medicina. Bajo un uso controlado
puede ser seguro.
En la minera se lo utiliza para la extraccin del oro, cobre, zinc y plata, utilizando
un proceso muy controversial29y debido a esto su uso est prohibido en varios
pases y territorios.30 Esto se debe a varios desastres ecolgicos ocurridos debido
a derrames o filtrado de cianuro de las minas o el colapso de los diques de colas.
Y a que por el proceso de cianuracin del oro, aparte de obtener los metales
requeridos tambin se extraen metales pesados de poca importancia econmica
que quedan depositados en los diques de cola y algunas veces estos son
abandonados sin realizar procesos de remediacin.
Un caso notorio fue el derrame de Baia Mare el 30 de enero del 2000 en el norte
de Rumania, cuando se derram 130 000 m de cianuro diluido en agua que
luego lleg a los ros Danubio y Tisza a travs de ros tributarios. 31 La alta
concentracin de cianuro de ese vertido se tradujo en la casi total destruccin de
la fauna y la flora acuticas en el ro Some y luego en el Tisza. Los efectos del
derrame llegaron hasta el mar Negro. Hungra present una denuncia contra la
empresa australiana Esmeralda, accionista mayoritaria de las acciones de la
empresa Aurul de Baia Mare.
Detergentes y dispersantes de petrleo
Avin de la fuerza area de Estados Unidos, esparciendo dispersante sobre la fuga de
petrleo del Deepwater Horizon en el golfo de Mxico.
Petrleo
Toxicidad
El petrleo es una mezcla homognea de compuestos orgnicos,
principalmente hidrocarburos insolubles en agua. Muchos de estos compuestos
son altamente txicos y causan cncer (carcingenos). El petrleo es "muy letal"
para los peces, los mata rpidamente a una concentracin de 4000 partes por
milln (ppm)34 (0,4 %). "Alcanza solo un cuarto de gasolina para hacer
250.000 galones de agua de mar txicos para la vida salvaje." 35Es equivalente la
concentracin de 1 ppm de petrleo o destilados de este para
causar enfermedades congnitas en aves.36
El benceno esta presente en el petrleo y la gasolina, se sabe que
causa leucemia en humanos.37 Se sabe que el compuesto reduce
los leucocitos en la sangre humana, lo que deja a las personas expuestas a este
compuesto, ms susceptibles a infecciones.37 "Estudios han relacionado
exposiciones al benceno en un escaso rango de partes por billn (ppb) a
leucemia terminal, enfermedad de Hodgkin, y otras enfermedades de la sangre y
el sistema inmunitario con exposiciones de entre 5 a 15 aos."38
Extraccin
La extraccin de petrleo es simplemente remover el petrleo de un reservorio.
Este es a menudo recuperado como una emulsin de agua y petrleo, y se
utilizan qumicos demulsificantes para separar el petrleo del agua. La extraccin
de petrleo es costosa y muchas veces daa el medio ambiente. La extraccin ha
evolucionado mucho desde sus principios sumndose al proceso de extraccin
una amplia variedad de tcnicas y nuevas tecnologas, pero an en algunos
casos sigue siendo contaminante. Por ejemplo el caso de los campos petroleros
de Lago Agrio en Ecuador donde se contaminaron el suelo y agua de la regin y
se produjeron muchos problemas de salud a la poblacin. Esto fue debido a que
la empresa encargada de la explotacin de los pozos petrolferos no trato el agua
producida (agua contaminada proveniente del interior del pozo), y la acumularon
en piletas al aire libre sin ningn tratamiento previo, esto produjo que estas aguas
contaminadas se filtraran a los suelos, ros y napas subterrneas de la regin.
Plsticos
Entre los residuos domsticos los plsticos son uno de los principales
componentes, suponiendo el 7 % de su peso total y el 20 % de su volumen. Son
unos materiales muy resistentes a la degradacin que impone la naturaleza y con
una vida media muy alta. En 1955 era un residuo inexistente en la mayora de los
pases y hoy ha cobrado un gran protagonismo.16
Se conocen por sus siglas en ingls: polipropileno (PP), poliestireno (PS),
policloruro de vinilo (PVC), polietileno de alta densidad (PDPE), polietileno de
baja densidad (LDPE), etc.16
Dada su alta resistencia a la degradacin y lo til que resulta su empleo, en la
actualidad prcticamente indispensable, la forma para disminuir su proliferacin
como residuo sera el reciclado. Pero para ello se encuentra con el problema de
que cada objeto de plstico responde a una composicin diferente lo que impide
su reciclado. Lo idneo sera homogeneizar la recogida por tipo de plstico pero
de momento este problema no est resuelto. 16 El plstico ha sustituido al vidrio se
encuentre en todas partes es decir no existe una conciencia para reciclar
independientemente de lo til que sea.
Combustin
La combustin del petrleo y sus derivados produce productos residuales:
partculas, CO2, SOx (xidos de azufre), NOx (xidos nitrosos). El CO2 y los NOx
(xidos nitrosos) son gases de efecto invernadero que generan el cambio
climtico y la acidificacin de los ocanos. Mientras que los SOx (xidos de
azufre) son poderosos productores de lluvia cida que destruyen bosques y
ecosistemas acidificando las aguas.
Foto satelital del derrame de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el Golfo de
Mxico en 2010.
Derrames de petrleo
Los derrames son la descargas de petrleo lquido u otro tipo hidrocarburo al
medio ambiente debido a la actividad del hombre. El trmino hace referencia a
derrames en los ocanos o en agua dulce. Se puede producir por derrames
de petroleros, plataformas petrolferas, plataformas de perforacin, pozos
petrolferos, tambin los derrames pueden ser de productos ya refinados como
la gasolina, el disel u otros productos similares. El limpiado de los derrames
toma meses o incluso aos.39 El petrleo tambin puede aparecer en el ambiente
marino por medio de filtraciones naturales, 40 aunque estas filtraciones liberan
bajas cantidades de petrleo comparado con un derrame convencional.
Para la remediacin de los derrames se utiliza una amplia variedad de
tcnicas41 desde recolectar el petrleo, a usar biorremediadores (usando micro
organismos)42 o agentes biolgicos43 para destruir o remover el
petrleo, dispersantes, quema controlada, solidificar el petrleo para luego
retirarlo, tambin aspirando petrleo y agua mediante vaci y luego centrifugando
se puede separan el agua del petrleo.
Existe una gran cantidad de derrames de petrleo, uno de los ms importantes
fue el de la plataforma petrolfera Deepwater Horizon en el golfo de Mxico que
se hundi el 22 de abril de 2010 como resultado de una explosin que haba
tenido lugar dos das antes provocando uno de los ms importantes derrames de
petrleo en la historia de Estados Unidos. Segn datos de los Estados Unidos el
pozo de la empresa British Petroleum (BP) verti 780 millones de litros,44 y afecto
4.800 kilmetros de costas y marismas y 220.000 kilmetros cuadrados de agua
cerrados a la pesca.45 Esto provoc un desastre ecolgico y econmico para la
regin. La BP se ocup de detener la fuga y de hacer parte de la limpieza,
reparti miles de millones de dlares en compensaciones, y afronta miles de
juicios por indemnizaciones.45 Un estudio publicado en Science concluye que la
desaparicin de la marea negra es ms lenta de lo esperado, encontrndose bajo
la superficie, lo que podra suponer un grave riesgo para la fauna
marina.46 47 48 Otro estudio informo que el 80 % del crudo no ha sido recuperado y
que las cifras de crudo vertido podran ser an mayores a las oficiales. 49
Radiacin ionizante
Se denomina contaminacin radioactiva a la presencia no deseada de sustancias
radiactivas en el entorno y esta no da indicacin de la magnitud de los riesgos
inherentes a esta contaminacin. Esta contaminacin puede proceder
de radioistopos naturales o artificiales.
Las fuentes naturales provienen de ciertos elementos qumicos y sus istopos y
de los rayos csmicos, estos ltimos son las responsables del 80 % de la dosis
recibida por las personas en el mundo (en promedio), el otro porcentaje proviene
de fuentes mdicas como los rayos x. Bajas dosis de radiacin no son peligrosas,
el problema ocurre cuando una persona est expuesta a estas dosis por un
tiempo prolongado. O se expone a altas dosis de radiacin.
Las fuentes artificiales pueden provenir del derrame o accidentes en la
produccin o uso de radioistopos, en menor medida la lluvia radioactiva
proveniente de bombas atmicas y test nucleares, otras fuentes son derrames o
accidentes con radioistopos provenientes de la medicina nuclear o el xenn que
se libera durante el reprocesamiento nuclear de combustible nuclear ya usado,
otra es debido a accidentes en centrales nucleares.
Niveles de contaminacin
Los niveles de contaminacin pueden ser bajos o altos, cuando son bajos pueden
an ser detectados por los instrumentos, y se deja que los radioistopos decaigan
(pierdan su radiactividad si son de corta vida) pero si son de lento decaimiento se
procede a la limpieza, ya que bajas radiaciones por tiempos muy prolongados
pueden ser perjudiciales para la salud.
Altos niveles de radiacin son ms peligrosos para las personas y el medio
ambiente. Las personas pueden estar expuestas niveles letales de radiacin,
ambas externamente e internamente, debido
a accidentes o deliberadamente implicando grandes cantidades de material
radioactivo. Los efectos biolgicos de exposicin externa a contaminacin
radioactiva no son distintos a las fuentes de radiacin como mquinas de rayos x,
y son dependientes de la dosis absorbida.
Efectos biolgicos
Los efectos biolgicos del depsito de radioistopos depende en gran medida de
la actividad (del radioistopo) y la biodistribucin y tasas de eliminacin de los
radioistopos, tambin depende del elemento qumico. Los efectos tambin
dependen de la toxicidad qumica del material depositado, independientemente
de su radioactividad. Algunos radioistopos se distribuyen en todo el cuerpo y son
rpidamente removidos, como es el caso del agua tritiada. Algunos rganos
concentran ciertos elementos y tambin los radioistopos de sus variantes
radioactivas. Esto lleva a una menor tasa de eliminacin de los radioistopos. Por
ejemplo, la glndula tiroides acumula un gran porcentaje de yodo que entra al
cuerpo. Grandes cantidades de yodo radioactivo pueden daar o destruir la
tiroides, mientras que otros tejidos son afectados en menor medida. El yodo
radioactivo es un producto comn de la fisin nuclear; fue uno de los mayores
componentes radioactivos liberados en el accidente de Chernbil dejando nueve
casos peditricos de cncer tiroideo y hipotiroidismo. Durante el accidente nuclear
de Fukushima I el gobierno japons entreg dosis de yodo a la poblacin
afectada para prevenir casos de cncer tiroideo. 50 Por otro lado, el yodo
radioactivo es utilizado en el tratamiento de muchas enfermedades de la tiroides
precisamente por lo receptiva que es la tiroides al yodo.
Casos
Gases contaminantes
Las emisiones del motor de los vehculos es una de las primeras causas de la
contaminacin del aire.60 61 62 China, Estados Unidos, Rusia, Mxico, y Japn son
los lderes del mundo en las emisiones de contaminantes del aire.
La contaminacin del aire por la agricultura viene de la tala y quema de
vegetacin natural, tambin por el rociado de pesticidas y herbicidas.63
Gases de efecto invernadero
Artculo principal: Gas de efecto invernadero
Son gases en la atmsfera que absorben y emiten radiacin solar dentro del
rango infrarrojo. Este proceso es la causa fundamental del efecto
invernadero.64 Los principales gases de efecto invernadero en la atmsfera
terrestre son el vapor de agua, dixido de carbono, metano, xidos de nitrgeno,
y el ozono. En el sistema solar, las atmsferas de Venus, Marte, y Titn tambin
contiene gases que causan efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero
afectan fuertemente a la Tierra; sin ellos, la superficie de la Tierra seria 33 C
(59 F)65 ms fra que el presente.66 67 68
Si bien todos ellos salvo algunos compuestos como los CFC son naturales,
en tanto que existen en la atmsfera desde antes de la aparicin de los seres
humanos.
Desde el comienzo de la revolucin industrial, la quema de combustibles
fsiles ha contribuido al incremento de los xidos de nitrgeno y dixido de
carbono en la atmsfera, este ltimo de 280 ppm a 390 ppm, a pesar de la
absorcin de una gran parte de las emisiones a travs de diversos "sumideros"
naturales presentes en el Ciclo del carbono.69 70 Se estima que tambin el metano
est aumentando su presencia por razones antropognicas (debidas a la
actividad humana). Adems, a este incremento de emisiones se suman otros
problemas, como la deforestacin, que han reducido la cantidad de dixido de
carbono retenida en materia orgnica, contribuyendo as indirectamente al
aumento antropognico del efecto invernadero. Asimismo, el excesivo dixido de
carbono est acidificando los ocanos y reduciendo el fitoplacton.
El Protocolo de Kioto intenta reducir las emisiones de seis gases de invernadero
CO2, CH4, N2O, adems de tres gases industriales fluorados:
Hidrofluorocarbonos, Perfluorocarbonos y Hexafluoruro de azufre a los niveles de
1990. Para noviembre de 2009, eran 187 estados los que ratificaron el
protocolo.71 Sin embargo este protocolo vence en el 2012.
Gases supresores de la capa de ozono
Los gases que reducen la capa de ozono son de dos tipos: de origen natural y de
origen humano. Los naturales se deben a la presencia de radicales libres como
monxido de nitrgeno (NO), xido nitroso (N2O), hidroxilo (OH) Cloro atmico
(Cl), y Bromo atmico (Br)) que se liberan a la atmsfera desde fuentes naturales.
Los gases de origen humano son los clorofluorocarbonos (abreviados
como CFC), son gases que reducen el ozono presente en la atmsfera
provocando el agujero de ozono en los polos terrestres, mediante una
reaccin fotoqumica que se produce en la estratosfera debido a la presencia de
los rayos UV-C solares. Los CFC se utilizaban como gases de refrigeracin y
en propelentes de aerosoles.
Actualmente se prohibi el uso de estos gases mediante el Protocolo de Montreal,
que es un tratado internacional que prev la recuperacin de la capa de
ozono para el ao 2050 si se cumple el tratado.72
Esmog
Esmog fotoqumico sobre la Ciudad de Mxico en diciembre de 2010.
La calidad del aire adverso puede matar a los organismos, incluyendo al hombre.
La contaminacin con ozono puede producir enfermedades
respiratorias, enfermedades cardiovasculares, inflamaciones de garganta, dolor
de pecho y congestin nasal. La contaminacin causa muchas enfermedades y
estas dependen del contaminante que las cause; generalmente son
enfermedades de los ojos y del aparato respiratorio como la bronquitis, el asma y
el enfisema pulmonar.
La contaminacin del agua causa aproximadamente 14 000 muertes por da, la
mayora debido a la contaminacin de agua potable por aguas negras no tratadas
en pases en vas de desarrollo. Un estimado de 700 millones de hindes no
tienen acceso a un sanitario adecuado, 1 000 nios hindes mueren de
enfermedades diarreicas todos los das. 78 Alrededor de 500 millones de chinos
carecen de acceso al agua potable. 79 656 000 personas mueren prematuramente
cada ao en China por la contaminacin del aire. En India, la contaminacin del
aire se cree causa 527 700 muertes cada ao. 80 Estudios han estimado en cerca
de 50 000 muertes en Estados Unidos por contaminacin del aire. 81
Los derrames de petrleo pueden causar irritacin de piel y eflorescencia. La
contaminacin acstica induce sordera, hipertensin arterial, estrs, y trastorno
del sueo. El envenenamiento por mercurio ha sido asociado al trastornos del
desarrollo en nios y sntomas neurolgicos. La gente mayor de edad est ms
expuesta a enfermedades inducidas por la contaminacin del aire. Aquellos con
trastornos cardacos o pulmonares estn bajo mayor riesgo. Nios y bebs
tambin estn en serio riesgo. El plomo y otros metales pesados se ha visto que
generan problemas neurolgicos. Las sustancias qumicas y
la radiactividad pueden causar cncer y tambin inducir mutaciones
genticas que provocan enfermedades congnitas.
Se ha probado recientemente que la contaminacin puede reducir
la fertilidad tanto en hombres como mujeres. En hombres reduce la calidad
del semen y puede producir esterilidad. En la mujeres menores a 40 aos pude
provocar una menopausia precoz debido a una reduccin radical de su
reserva ovrica.82
En los ecosistemas
xidos de nitrgeno son removidos del aire por la lluvia y fertilizan la tierra y
pueden cambiar la composicin de especies en un ecosistema.
El esmog y la neblina pueden reducir la cantidad de luz solar recibida por las
plantas para llevar a cabo la fotosntesis y conducir a la produccin de ozono
troposfrico que daa a las plantas.
Dixido de azufre y xidos de nitrgeno pueden causar lluvia cida que baja
el valor de pH del suelo y las aguas en donde se precipita.
Lluvia cida
La lluvia cida es una precipitacin de cualquier tipo con altos niveles de cido
ntrico o cido sulfrico que tambin puede ocurrir en forma de nieve, niebla,
roco, o pequeas partculas de material seco que se deposita en la tierra. Es
causada por la emisin de dixido de azufre y xidos de nitrgeno que reaccionan
con las molculas de agua formando cido. Estas emisiones pueden deberse a
causas naturales como los xidos de nitrgeno que ocurren debido a rayos, o
material vegetal en pudricin y el dixido de azufre que es emitido por erupciones
volcnicas. Pero la mayora de las emisiones se deben a la actividad del hombre,
el mayor porcentaje es a causa de la quema de combustibles fsiles (plantas de
energa que funcionan a carbn, fbricas y vehculos).89
Desde la revolucin Industrial hubo un considerable aumento de las emisiones de
xidos de nitrgeno y dixido de azufre. 90 91 Desde 1970 el tema tomo conciencia
pblica en Estados Unidos. Actualmente la lluvia cida provocada por las
industrias es un grave problema en China y Rusia92 93 y otras regiones. Incluso
muchas veces las emisiones que provocan la lluvia cida son trasportadas por el
viento a zonas alejadas de los centros industrializados, donde luego precipitan.
Las lluvias cidas tienen un impacto negativo para el suelo, la vida acutica, los
bosques y en menor medida a la salud humana. En el suelo los altos niveles
de pH matan a los microbios,94 liberan toxinas como el aluminio, y filtran
nutrientes esenciales y minerales como el magnesio.95 En el agua, un bajo pH y
altas concentraciones de aluminio ocasionados por la lluvia cida afectan a los
peces y otros animales acuticos, los huevos de peces no pueden eclosionar un
pH menor a 5 y si el pH baja ms los peces adultos pueden morir. La
biodiversidad se reduce a medida que los lagos y ros se vuelven ms cidos. Los
bosque se ven afectados por los cambios que ocurren en el suelo, los bosques de
mayor altitud son ms vulnerables al estar rodeados de nubes y niebla que tienen
mayor acidez que la lluvia.
Las zonas ms afectadas son Europa del este desde Polonia hacia el norte
hasta Escandinavia,96 el tercio oriental de Estados Unidos 97 y el sur de Canad.
Otras zonas afectadas son la costa sur de China y Taiwn.
Existen tratados internacionales para combatir la lluvia cida como el Convenio
LRTAP destinado a reducir la contaminacin del aire transfronterizo, el Protocolo
de Reduccin de Emisiones de Sulfuro. Y el acuerdo entre Estados Unidos y
Canad (Air Quality Agreement).
Tambin existe un comercio de derechos de emisin que es un esquema que
permite vender y comprar derechos de emisin de contaminantes y est regulado
por los gobiernos o por organismos internacionales.
Control de la contaminacin
El trmino control de contaminacin es usado en gestin ambiental. Y significa
control de las emisiones y efluentes que se liberan al aire, agua y suelo. Sin un
control de contaminacin, desechos de consumo, calor, agricultura, minera,
industrias, transporte y otras actividades del hombre, degradan y degradarn
el medio ambiente. En la jerarqua de los controles, la prevencin de
contaminacin y la minimizacin de residuos son preferibles que el control de
contaminacin en si.
Las tcnicas y prcticas utilizadas para reducir o eliminar las emisiones
contaminantes dependen del agente contaminante que se quiera atacar.
La educacin desde un nivel inicial sobre la contaminacin sus consecuencias y
formas de evitarla. Ayudara concientizar a muchas generaciones sobre los
problemas del medio ambiente, a medida que estas generaciones se vuelvan
adultas provocaran ms presin sobre la proteccin al medio ambiente.
Impulsando ms controles y polticas de medioambientales.
Desarrollo sostenible
Un control definitivo a la contaminacin (que agota los recursos
medioambientales) sera la adopcin de una economa de desarrollo
sostenible que asegurara que "los recursos para satisfacer las presentes
generaciones estn disponibles sin comprometer el desarrollo de las futuras
generaciones". Cumpliendo con sus tres mbitos de importancia la ecologa,
la economa y la sociedad de acuerdo al Programa 21 de Naciones Unidas. El
desarrollo sostenible tambin forma parte del sptimo Objetivos de Desarrollo del
Milenio de Naciones Unidas, el cual busca "Garantizar el sustento del medio
ambiente".
Gestin ambiental
La gestin ambiental responde al "cmo hay que hacer" para lograr un desarrollo
sostenible. Y sus reas de normativas y acciones legales son:
Prcticas
Estas son prcticas comunes para reducir la contaminacin relacionadas con
la, gestin de residuos, minimizacin de residuos y ahorro de energa (elctrica o
combustibles fsiles).
reciclaje
reutilizacin
reducin
prevencin general
compost
Colectores de polvo
Precipitadores electrostticos
Depuradores son dispositivos de que depuran la contaminacin del aire
removiendo partculas o gases contaminantes, especialmente los gases
cidos, existe depuradores secos y hmedos los ltimos utilizan rociadores o
pulverizadores de lquido.
Biofiltros
Ultrafiltracin
Control del suelo
Fitorremediacin
Protocolo de Kioto
Posicin de los diversos pases en 2011 respecto del Protocolo de Kioto. 104
Firmado y ratificado (Anexo I y II). Firmado y ratificado. Firmado pero con ratificacin
rechazada. Abandon. No posicionado.
Protocolo de Montreal
El protocolo de Montreal es un tratado de cooperacin internacional para proteger
la capa de ozono atmosfrica mediante la supresin gradual en todo el mundo del
uso de sustancias (como los CFC) que causan la reduccin de la capa de ozono.
En abril del 2011, 197 pases haban ratificado este protocolo. 109 Se estima que si
todos los pases cumplen con los objetivos propuestos en el tratado, la capa de
ozono podra recuperarse para el ao 2050.72
Una reciente (2006) evaluacin cientfica sobre el efecto del tratado de Montreal
afirma que est siendo til: "existe una clara evidencia en la atmsfera del
decrecimiento en la carga de sustancias que reducen el ozono y algunos signos
tempranos de recuperacin en el ozono estratosfrico." 110
Segn Achim Steiner, Director del Programa de las Naciones Unidas para el
Medio Ambiente, el Protocolo de Montreal desde su primera negociacin en 1987,
se ha ido modificando y mejorando conforme se desarrollaba el conocimiento
cientfico y avanzaba la tecnologa. Como consecuencia de la cooperacin
internacional la produccin y consumo de las sustancias qumicas que reducan la
capa de ozono, han sido prohibidas en los pases desarrollados y est en marcha
su supresin en los pases en vas de desarrollo. Aproximadamente el noventa y
cinco por ciento de las sustancias qumicas que agotaban el ozono ya no se
utilizan.111
Convencin de Estocolmo
Convenio LRTAP
Convencin OSPAR
La Convencin para la Proteccin del Medio Ambiente Marino del Atlntico del
Nordeste o Convencin OSPAR es un tratado por el cual 15 pases de la costa
del Atlntico del Nordeste sumados a la Unin Europea, cooperan para proteger
el medio ambiente marino del Atlntico del Nordeste. La convencin fue
consecuencia de dos convenciones anteriores: la Convencin de Oslo de 1972
sobre vertidos al mar y la Convencin de Pars de 1974 sobre contaminacin
marina de origen terrestre. Estas dos convenciones fueron unificadas en la actual
OSPAR. En 1998 se le agreg un anexo sobre la proteccin de diversidad y
ecosistemas marinos, incluyendo actividades no contaminantes que pueden
producir un serio dao al ambiente marino. 120 La Comisin OSPAR (el foro de los
pases implicados en la convencin) est bajo el paraguas de las leyes
internacionales codificadas por la Convencin de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar de 1982.121
La convencin OSPAR regula los estndares de biodiversidad
marina, eutrofizacin, el vertido de sustancias txicas y radioactivas a los mares,
la actividad de industrias gassticas y petroleras de alta mar y el establecimiento
de las condiciones medioambientales de referencia.