Biodiversidad

La biodiversidad o diversidad biolgica es la variedad de formas de vida

en el planeta, incluyendo los ecosistemas terrestres, marinos y los
complejos ecolgicos de los que forman parte, ms all de la diversidad
dentro de cada especie, entre las especies y los ecosistemas.
La biodiversidad vara segn las distintas regiones ecolgicas, y es
mucho ms alta en las zonas tropicales que en climas templados.
La biodiversidad es responsable de garantizar el equilibrio de los
ecosistemas de todo el mundo, ya que la especie humana depende de la
biodiversidad para sobrevivir.
Irnicamente, la principal amenaza para la biodiversidad es la accin
humana a travs de la deforestacin, los incendios forestales y los
cambios en el clima y en el ecosistema.
El dao causado a la biodiversidad afecta no slo a las especies que
habitan en ese lugar, sino que perjudica mucho la red de relaciones
entre las especies y el medio ambiente en el que viven. Debido a la
deforestacin y los incendios, muchas especies se han extinguido antes
de que pudieran ser estudiadas, o antes que se tomara alguna medida
para tratar de preservar la especie.
La biodiversidad no es esttica, es dinmica, es un sistema en evolucin
constante, tanto en cada especie, as como en cada organismo
individual.
Los bilogos pueden utilizar dos sistemas diferentes para agrupar de
manera general los organismos vivos, uno de ellos, y probablemente el
ms utilizado es el de los reinos. Por otra parte, se ha ido utilizando cada
vez ms un sistema que reconoce tres dominios, y este artculo describe
ambos sistemas.

Reinos
Los primeros intentos por clasificar a los organismos vivos hace ya
mucho tiempo, los agruparon en dos grandes reinos: animales y plantas,
pero con el descubrimiento de los microorganismos y el incremento de la
informacin disponible sobre otros organismos, fue necesario ampliar
esta escueta clasificacin con reinos adicionales dada las diferencias
bsicas presentes entre los grupos de seres vivos.
En la actualidad, la mayor parte de los bilogos utilizan un sistema que
agrupa a los organismos en seis reinos, cuatro de los cuales estn
constituidos por organismos eucariotas:

- Reino Animalia: seres vivos que son multicelulares durante la

mayor parte de su vida, estn dotados casi universalmente de la
posibilidad de moverse e ingieren los alimentos.
- Reino Plantae: tambin son organismos multicelulares durante la
mayor parte de su vida, pero son principalmente estacionarios y
elaboran internamente sus propios alimentos.
- Reino Fungi: el que puede contener seres multicelulares, o
unicelulares como el caso de las levaduras. Los hongos en general
digieren los alimentos utilizando la secrecin extracelular de
enzimas.
- Reino Protista: incluye un gran nmero de organismos eucariotas
que no encajan en ninguno de los tres reinos anteriores y que se
agrupan arbitrariamente como protitas. La mayora son
unicelulares, o tienen una fase unicelular en sus vidas como en el
caso de algunas algas.
Los otros dos reinos son: Arqueobacterias y Bacterias, ambos
organismos procariotas que difieren notablemente del resto de los seres
vivos como veremos ms adelante. Las arqueobacterias (bacterias
arcaicas) no necesariamente son ms antiguas que las bacterias como
sugiere errneamente su nombre, y aunque inicialmente se pensaba que
solo vivan en condiciones extremas luego se fueron encontrando en
diversos habitad.

Dominios
Los dominios resultan niveles taxonmicos ms altos que los reinos y en
ellos las arqueobacterias (dominio Arquea) se ubican en el primer
dominio, las bacterias (dominio Bacterias) en el segundo, y finalmente
los eucariotas (dominio Eucarya) en el tercero.

Dominio Arquea
Este dominio, que contiene a las arqueobacterias, es un grupo de
organismos procariotas diversos y no muy bien comprendidos, que
comparten ciertas caractersticas claves:
- Ausencia de peptidoglicano: No presentan peptidoglicano en sus
paredes celulares aunque este compuesto es muy importante en
la pared celular de las bacterias.
 - Lpidos de la membrana celular: Los lpidos en la membrana
celular de las arqueobacterias tienen una estructura diferente a los
del resto de los organismos vivos.
- ARN ribosmico: Tienen una secuencia particular en el ARN
ribosmico.
- Pueden tener intrones: Algunos de sus genes contienen intrones a
diferencia con aquellos de las bacterias que no los tienen.
Las arqueobacterias se clasifican en tres grupos generales:
metangenas, extremfilas y no extremas.

Arqueobacterias metangenas
Estos organismos obtienen la energa vital utilizando hidrgeno (H2)
para la reduccin de dixido de carbono (CO2) y producir metano (CH4).
Aun trazas de oxgeno (O2) en el ambiente en que viven resulta txico
para ellas, por lo que son estrictamente anaerbicas. Habitan en los
pantanos, cinagas y los intestinos de los mamferos.

Arqueobacterias extremfilas
Son capaces de crecer en condiciones que son insoportables para
nosotros y para la mayora de los seres vivos, y se pueden separar en
varios tipos.
Termfilas: se desarrollan en ambientes muy calientes, usualmente entre
60 y 80C. Muchas de estas arqueobacterias son auttrofas (generan sus
propios alimentos) utilizando un metabolismo basado en el azufre. Un
ejemplo de estos organismos se encuentra en las profundas fuentes
trmicas del fondo del ocano soportando temperaturas y presiones
extremas. El rcord en temperatura lo tiene Pyrolobus fumarii, una
arqueobacteria cuya temperatura ambiental ptima es de 106C y
soporta un mximo de 113C.
Halfilas: son organismos que viven en extrema salinidad como el Gran
Lago Salado de Utah en USA o el Mar Muerto en Israel los que tienen en
sus aguas entre 15 y 20% de sal (el ocano tiene 3%).
Tolerantes al pH: viven en medios con gran acidez (pH = 0.7) o en
medios muy alcalinos (pH = 11).
Tolerantes a la presin: si se sacan de su medio en el fondo del ocano
requieren 300 atmsferas de presin para sobrevivir y pueden tolerar
hasta 800 atmsferas.

Arqueobacterias no extremas
Estas arqueobacterias viven en condiciones similares a aquellas en las
que viven las bacterias y se separan de estas como arqueobacterias
debido a que presentan secuencias de nucletidos particulares en su
genoma (en el ADN) presentes solo en las arqueobacterias.

Dominio Bacteria
Las bacterias, organismos procariotas que segn muchos bilogos, estn
emparentados evolutivamente de forma ms lejana con los eucariotas
que lo que estn las arqueobacterias, al comparar los ARN ribosmicos
(ARNr) y otras cualidades de los tres dominios, son los organismos ms
abundantes en La Tierra, tanto, que puede decirse que solo en el tracto
digestivo de usted hay varias veces ms bacterias vivas que mamferos
en todo el planeta.
Existen varios tipos de bacterias y los vnculos evolutivos entre ellas no
se comprenden muy bien, por lo que los taxonomistas no se han puesto
de acuerdo en los detalles de clasificacin de las bacterias, aun as,
muchos de ellos reconocen entre 12 y 15 grupos principales de
bacterias.
Este dominio es de importancia primordial para la biosfera, son los
organismos que extraen todo el nitrgeno del aire que utilizan el resto
de los seres vivos y juegan un rol clave en el ciclo del carbono y el
azufre. Mucha de la fotosntesis mundial la llevan a cabo las bacterias.
Por otro lado, ciertos grupos de ellas son las responsables de muchas
enfermedades de plantas y animales.

Dominio Eukarya
Los miembros de este gran dominio de la vida son los ms recientes
histricamente de los tres grupos y aparecieron en La Tierra despus de
mil millones de aos de existencia solitaria de los procariotas. Los
primeros eucariotas fueron organismos unicelulares, y aunque
metablicamente las clulas procariotas y las eucariotas son similares,
la estructura y funcin de estas ltimas les permite ser ms grandes, lo
que a la postre hace que estas puedan evolucionar a formas de vida
muticelulares.
Como hemos mencionado arriba, el dominio Eukarya contiene cuatro
reinos, y aun hoy existe una amplia gama de seres unicelulares
eucariotas que se agrupan juntos en el primer reino, Protistas, en
conjunto con algunos descendientes multicelulares. Esta agrupacin se
basa en el hecho de que tales organismos no encajan en ninguno de los
otros tres reinos de eucariotas. Dentro del reino Protista aparecen desde
organismos relativamente simples y unicelulares como la ameba, hasta
organismos multicelulares de gran porte como las algas marinas kelps
que pueden alcanzar 20 m de longitud.
Los otros tres reinos eucariotas: hongos, plantas, y animales son en gran
medida multicelulares y cada uno de ellos constituye una linea evolutiva
diferente que parte de un ancestro unicelular que podra clasificarse en
el

reino Protista.

Relacin evolutiva entre los seis reinos de organismos

El sello distintivo de los eucariotas es su compleja organizacin celular,

destacndose el complicado sistema de endomembranas que subdivide
la clula eucariota en diferentes compartimentos funcionales. No
obstante, no todos los compartimentos del interior de la clula eucariota
se derivan del sistema endomembranoso. En particular dos de ellos, las
mitocondrias, productoras de energa de las clulas, presentes en casi
todos los eucariotas, y los recolectores de energa, cloroplastos, que
aparecen en algunos eucariotas, se piensa que tienen un origen de tipo
endosimbitico sucedido en las etapas tempranas del desarrollo de las
clulas eucariotas, y que ha sido tratado en los artculos El origen de la
vida y Estructura general de las clulas.
Las particularidades de que ambos orgnulos tienen sus propios
ribosomas y estos se asemejan ms a los ribosomas de las bacterias que
a los ribosomas citoplasmticos de los eucariotas, as como que ambos
construyen sus propias membranas interiores, se dividen de forma
independiente a la clula que los contiene, y portan cromosomas
similares a los de las bacterias, son elementos importantes que
sustentan la teora de la endosimbiosis. Adicionalmente, la comparacin
de la secuencia de nucletidos en el ADN de ambos orgnulos con una
cantidad diversa de organismos, indica con claridad, que las
mitocondrias son descendientes de las bacterias prpura no sulfurosas,
las que fueron incorporadas al interior de las clulas eucariotas muy
temprano en la historia del grupo, mientras los cloroplastos tienen su
origen en las cianobacterias.
Los eucariotas se distinguen de los procariotas por tres rasgos
particulares, con independencia de la gran diversidad de estos
organismos: sus clulas estn compartimentadas; son multicelulares
casi universalmente; y son seres sexuales.